第一卷 Chapter.5「始祖」（2/2）

「沒有人見識過的星靈嗎……」

「據說持續守護沉眠的始祖大人的，就是時空星靈。」

愛麗絲以理所當然的口吻繼續說道。

在眾多星靈之中，有部分星靈會守護身為宿主的人類。

伊思卡雖然也聽過愈強大的星靈，在守護時會顯得愈是主動，但在帝國里還僅停滯於假說的階段。

「你是指涅比利斯還沒醒來？」

「大概吧。先不論時空星靈是對什麼有所反應，但如果它之所以不分敵我地攻擊，是因為負責控制星靈的始祖大人仍在睡眠的話，就還算是說得通了。不過……」

涅比利斯的公主哽住了話語。

她以沙啞的聲調吐出了一句：

「好不甘心喔……」

「不甘心？」

「————」

一直凝望上空的少女，在這時首次轉過身來。

宛如紅色的滿月——那對紅寶石色的雙眸大大地睜開，眨也不眨地游移雙瞳，無言地盯著自己〈伊思卡〉。

「本小姐原本下定決心，要只與你為『這件事』做個了斷呢。」

她咬緊了嘴唇。

她像是在強忍著思緒，在臉上露出了難以掩飾的半哭半笑的神情。

「自從在中立都市遇見你後，本小姐的內心就一直積累著難以形容的躁動……身為一名公主，有這樣的想法實在太不及格了。我今天就是為了斬斷這份迷惘而來，打算為尼烏路卡樹海的戰鬥劃下句點。所以本小姐換上了和當時相同的正裝——和我們首次交手時一樣的服裝。」

涅比利斯的王袍〈禮服〉。

她將裙角皺巴巴地捏成了一團。

「……本小姐可是下足了決心呢。不僅沒向母親大人報備，也叮囑過磷不准出手，畢竟我想只與你在無人打擾的情境下分出高下呢。結果搞了半天，偏偏被那種混蛋出手打擾，可急死本小姐了！」

「那、那種混蛋？愛麗絲大人，就算是您也不該對始祖大人如此——」

「別管那麼多了。總之一直僵在這裡也不是辦法，要出去嘍。」

愛麗絲打了個響指。

冰之薄幕向上彈飛，與肆虐著荒野的炎之氣流產生衝突。熱波和寒流像是在啃咬彼此似的交互相融，緩和了周遭的氣溫。

「隊長，快跑。」

他沿著陷坑的斜坡上沖。

灑著無數火星在空中等待的，是和剛才一樣面無表情的大魔女。即使將稚嫩的臉孔望了過來，她的雙眼依舊緊閉。

……確實是沒感受到她的意志。

……愛麗絲「依舊沉睡」的說法似乎是最接近的狀況。

不僅能察覺帝國士兵的氣息，還會自動反擊

也許該視為即使過了百年，時空星靈依舊忠實地遵守著涅比利斯在沉睡前所下達的命令吧。

「始祖大人，感謝您出手協助我和帝國士兵的戰鬥。然而，我只想與這人一對一地分出高下！」

愛麗絲扯開嗓子說道：

「始祖大人，請您回王宮去吧！」

『————』

最古老的星靈使不發一語。

看似沒有意識，卻垂著頭飄浮在空中的樣貌，看起來確實像是在傾聽愛麗絲的話語。

然而——

「糟了！愛麗絲大人，不可以！」

磷抓住主君的手臂向後一扯。

身為一流星靈使，加上從小就以愛麗絲護衛的身份所培養出來的危機察覺能力，讓磷得以在第一時間預判出始祖的動作。

『星靈使想阻礙我？如果膽敢與帝國聯手……』

在最古老星靈使那熊熊燃燒的憤怒之火面前，即使是身為同志的星靈使話語，也僅如少許的水沫。

愛麗絲並不曉得這件事。

不曉得她將阻擾自己復仇之人全數視為敵人。

『就從這顆星球上消失吧。』

火焰形成了巨劍。

在涅比利斯所在的位置更高之處，迸出了一團紅光。形塑出刀尖狀的火焰自空間龜裂竄出，朝著大地直射而去。

切斷大氣的超高熱能，足以讓大地融化。

直徑約超過一百公尺的炎之刃直逼而至。

「愛麗絲大人，危險！」

土之巨人像〈Golem〉自磷的腳底爬了出來。

即使對始祖這樣的存在懷抱著忠義之心，但她想必仍是在心底暗自戒備，為緊急狀況做好了準備吧。

「磷？」

巨人像〈Golem〉將愛麗絲推開，使之遠離炎之刃的射程範圍——抱著米司蜜絲的伊思卡，最後看到的便是這幅光景。

——炎之巨劍貫穿了地面。

被劍尖刺中的大地熔解成熔岩，刀尖的前端迸出一道裂痕，朝著前方的大地蔓延，並噴出了強勁的熱浪和火星。

火星紛紛飛上半空，進一步將火勢擴散開來。

「阿伊！火焰要燒到都市了……！」

米司蜜絲尖叫道。

看到中立都市的天空被染成火紅色的光景，帝國的部隊長露出了悲憤交加的神情。

「得快去救人才行！」

「隊長，請冷靜。雖然看起來很嚇人，但那只是火星而已，絕大部分的火星只要落地就會熄滅了。只要冷靜對應的話，還不至於會釀成火災……應該說，上空的對手更該優先處理。」

對於始祖涅比利斯這種難纏至極的對手，究竟該怎麼應付才對？

就算向帝都要求支援，距離也太過遙遠了。當然也無法指望陣或是音音前來支援。就在伊思卡打算點出這一點的時候，映入他視野的是——

「磷？磷，快回答我呀！」

全身被燒傷倒臥在地的隨從少女。

以及抱著她的身子，以悽厲的神情呼喚名字的愛麗絲。

擋在兩人身前的巨人像〈Golem〉崩潰坍塌，變回了荒野的土塊。

雖然成功讓愛麗絲逃離了炎之巨劍的攻擊，磷自己卻是晚了一步。雖然在巨人像〈Golem〉的掩護下免於受到火焰吞噬，透過大氣傳導的熱浪依舊無從迴避。

「磷，求求你，把眼睛睜開……」

「別硬去搬動她。」

伊思卡重新握緊黑之星劍，制止了試圖搖晃隨從肩膀的愛麗絲，跳到了兩名少女的身前。

——劍光一閃。

朝著愛麗絲撲來的第二波火焰，被黑之刃斬斷崩解。

就這麼溶解於大氣之中。

「你的星靈就是在這種時候派上用場的吧。」

「咦？」

「用冰為磷的身體降溫，這是燒傷時的急救手續。」

「……唔！」

涅比利斯的公主驀地抬起臉龐，與此同時，她的指尖釋出了寒氣，緩緩將磷的身體和衣服包覆。

「米司蜜絲隊長，將她送往醫院！可以的話找個星靈症科的專門醫生診療！」

伊思卡伸手指向中立都市艾茵。

他瞥了一眼火星持續落下的都市——

「然後請向都市居民傳達待機訊息，絕對不要讓他們走出城牆。從現在起，這片荒野將會化為最危險的地帶。」

「……咦？那、那個……」

「快點！」

「好、好的！阿伊也要小心！」

女隊長很快做出判斷。她背起了應當是敵人的星靈使，朝著依稀可見的都市跑了起來。

伊思卡沒有目送她的身影，而是重新與頭頂上方的對手對峙。

始祖涅比利斯。

被復仇執念附身的最強星靈使。

「涅比

利斯。」

右手握住黑之星劍，左手握住白之星劍。

他以師父託付給他的唯一一雙對劍擺出架勢。

「在一百年前，你說不定真的是引導所有星靈使的希望。然而，事實並非如此。在看過你的行動後，我明白了，在這個時代里————」

「這個時代不需要你的存在！」

那是讓人聯想到冰之風鈴的嗓聲。

堅強、通透且不帶一絲迷惘的話聲響徹了荒野。

「說什麼始祖嘛，也不好好照個鏡子。這個時代並不歡迎你的存在！」

落落大方地發表心聲的，是站在身旁的少女。

「不僅妨礙本小姐和伊思卡的對決，對中立都市施加危害，甚至傷害了同為星靈使的磷……涅比利斯，你才是唯一且真正的魔女！」

愛麗絲莉潔·露·涅比利斯九世。

支撐新時代皇廳的公主，伸手直指皇廳的創始人。

「你的力量不會帶來任何東西，也沒辦法讓任何人幸福。」

「我也有同感呢。現在已經不是你熟知的那個時代了。」

他向前踏出了一步。

『帝國兵、星靈使。你們兩個居然————』

「住口。」

始祖的話語被打斷了。

對於持續被醒不來的惡夢囚禁的魔女，少年和少女齊聲說道：

「你的行動只會帶來一場空。那裡不包含我所冀求的未來。」

「本小姐追求的世界也一樣。」

兩人理解了彼此。

他們是敵人沒錯，總有一天得面臨衝突的時刻。然而，那場決戰應該由兩人親手做出了斷，不需要外來人士的介入。

「所以————」

「你（你這傢伙）就再一次睡上一百年吧（啦）！」

黑鋼後繼伊思卡和冰禍魔女愛麗絲。

兩人背對著背，同時放聲吼道。