第一卷 Chapter.6「黑鋼後繼伊思卡和冰禍魔女愛麗絲」（1/2）

1

帝都第三管理區。

音音透過玻璃窗，仰望著升上天頂的的太陽，伸手撥開被汗水黏在額頭上的劉海。

「呼。好——熱喔。都中午了呢——」

汗水自發梢如水珠般垂落。

她身上只穿一件輕便的薄運動上衣，身後則放著訓練到剛剛的肌力強化器材組。

「欸——陣哥，伊思卡哥和米司蜜絲隊長怎麼還沒回來啊？只有音音我們兩個一直做室內訓練，感覺好膩喔。」

「這是為了守護自己的訓練，沒什麼膩不膩的。」

這麼回答的是坐在鐵製長椅上的銀髮狙擊手。他已經先一步做完自由訓練，目前正開始保養自己愛用的狙擊槍。

「是這樣說沒錯啦——但音音我想說的不是那個意思啦。」

「你是說該大家一起訓練是嗎？」

「對！就是這樣啦陣哥，你果然很懂我呢！」

「就今天一天而已，沒差吧。而且不是也知道他們去了中立都市嗎？」

「可是目的是什麼？」

昨晚隊長唐突地傳來了聯絡。

平時會老老實實地坦白「做什麼」和「去哪裡」的隊長，在這一回難得地顯得吞吞吐吐。就算追問起來，她也只以「其實自己也不清楚」作為回答。

「如果是和部隊有關的事，那就該在帝都開會才對。既然不是和部隊有關，應該就不是我們需要擔心的事吧。」

「可是米司蜜絲隊長也跟過去了耶？」

「…………」

陣的右手緊握著從狙擊槍上拆下來的瞄準鏡，閉上嘴巴沉默了一會兒。

「……伊思卡的狀況有些脫軌，這的確是事實。」

過了不久，他壓低音量，以謹慎的口吻這麼回應。

「脫軌？不是好或不好嗎？」

「他的身心沒有完全進入狀況，感覺像是精神和肉體的齒輪沒能咬合。畢竟他也說過最近沒睡好對吧？」

「嗯，從尼烏路卡樹海回來後就是那樣。」

「他肯定是在那邊遇上了冰禍魔女。」

狙擊手在長椅上豎起單膝。

以抱著膝蓋的姿勢說道：

「在那之後，他就馬不停蹄地去了中立都市啊。在那個地方，就算帝國人偶然遇上了皇廳的居民，也不會有任何人知情。伊思卡已經去了兩趟，而第三趟則是有隊長陪同啊……」

「咦？什麼什麼？陣哥，你有看出什麼端倪嗎？」

「……不，什麼也沒有。」

「你騙人？陣哥，你的目光從音音身上挪開了對吧！」

「好啦，差不多給我安靜點。喏，連旁邊的人都嫌你吵，紛紛看了過——」

陣的膝蓋旁邊傳來的機械的聲響。

放在長椅上的通訊器，忽然交互閃爍起紅光和黃光。

「是緊急通知呢。而且……還真是說人人到。」

「米司蜜絲隊長打來的？」

「如果顯示名稱可信的話啦。」

陣死死地盯著液晶螢幕。

他將側臉湊向通話器。

「是我，音音也在，目前正在訓練。當然，如果有事的話，我們隨時可以出動。」

這時，音音在近處目擊了他聰慧的雙眼瞪大的瞬間。

「……『始祖涅比利斯』？等等，冷靜點隊長。這是什麼意思？」

陣站了起來。

瞄準鏡依舊緊握在他的手上。

「……我知道了。不，我雖然不懂為什麼會出現那種狀況，但至少算是明白了哪邊發生了什麼事。」

他側眼瞥了一下音音。而從他臉上透出的緊張神色來看，音音也明白髮生的事態非同小可。

「中立都市艾茵是吧。就算我和音音以全速趕路，距離還是太遠了。現在有誰在壓制……伊思卡嗎？他說要交給他一戰？」

沉默。

在過了一瞬間的空檔後，最了解他的狙擊手以斬釘截鐵的口吻說道：

「那我和音音都不用出馬了。隊長〈老大〉也快去避難吧……啥？傳說中的大魔女？這我知道啊，但沒關係。」

『可、可是，阿陣？』

「只要對手是星靈使，伊思卡就不會輸。要是他不出手，還有誰會想把這場爛仗結束掉？」

他以絕對的自信對話筒另一端的女隊長回應道：

「畢竟他可是為此而生的『黑鋼後繼』呢。」

2

荒野被燒得一片焦黑。

以持續承受著火星之雨的中立都市艾茵為背景，他衝上了沙塵與烈焰飛舞的丘陵。

『帝國兵……』

始祖涅比利斯始終浮游在距地表超過十公尺的高度。

她的雙眼緊閉，可說是面無表情。而這般藏起了一切表情的褐膚少女，將纖細的手臂驀地甩向虛空。

就像是統率著管弦樂團的專業指揮家一般。

『帝國的走狗，你們這些傢伙究竟對星靈使施加了多少痛楚？』

在少女背後成形的翅膀發出光芒。

橙紅色的光芒在泛著光澤的黑翼上綻開。

『消失吧。』

啵——大氣受到燃燒的聲響傳來。在感受到背後浮現出火焰氣息的剎那，伊思卡蹬著大地躍上虛空。

『……躲開了啊。』

「我並不是在躲避。」

對於伊思卡察覺到火焰的發動一事，大魔女輕輕皺起眉毛。

不過，伊思卡立刻否定了她的低喃。

「而是為了沖向你啊。」

爆炎產生的衝擊波，從背後推了伊思卡一把。

他以自己的腳力為踏台，再靠熱流產生的升力躍上高空，其身姿與其說是在跳躍，更像是在飛翔。

『利用火焰增強跳躍的力道，算是有點小伎倆。』

他沖向始祖涅比利斯所在的虛空。

……漆黑的翅膀。

……剛剛在發動星靈之力的時候，那東西確實發光了。

「閃耀著與黑之星劍同樣顏色的翅膀」。

那翅膀藏著涅比利斯的力量之謎——伊思卡仰賴著勉強萌生的直覺，舉起了星劍。他準備斬斷大魔女背上的翅膀——

『要是以為劍能招呼到我的身上，那就連同你那微薄的期待一同凍結吧。』

輾壓某物的吱軋聲傳來——那是伊思卡和涅比利斯之間的大氣水分遭到星靈凍結的聲響。

「冰系？怎麼會？」

「能寄宿在人類身上的星靈僅有一種」。但她剛剛不是才施展過強大無比的業火嗎？

……能操控的不只是火系？

……太奇怪了。一個星靈能干涉的現象應該就只有一種而已。

大魔女的星靈到底是什麼來頭？

冰之壁直逼眼前。即使看到了落下的冰塊準備砸落飛翔途中的自己，伊思卡還是為了這樣的念頭分了神。

「伊思卡！」

摒除雜念的大喝傳來。

推了伊思卡一把的，正是來自從地上仰望著自己的愛麗絲的這句話。

「喝！」

他反握黑之星劍刺入冰壁，並以長劍為軸，倒著身子在冰牆上著地。接著，他將鞋尖吊在被淺淺戳出的坑洞上，蹬著冰牆逃回地表。

無數的冰之碎片和冰牆撞上了大地。

不過涅比利斯凝視的並非冰之殘骸，而是在冰牆的壓制下依然毫髮無傷地脫身的帝國劍士。

『閃過兩次了啊。』

「干涉星之記憶。」

「與第二界層的『意識』接觸，召回星之表層。」

大魔女少女打了個響指。

其正前方的空間縱向裂解。而這道裂痕像是觸手般，直接伸向了土色的沙地。

……剛剛是火焰沿著那道龜裂爬了出來。

……難道接下來也一樣？

他身子微屈，交叉手中雙劍擺出架勢。

會是燒焦了荒野的爆炎呢，還是像剛才那樣的超重質量冰塊？還是說雙方會一起招呼？他預測著可能會出現的攻擊，在腦海里做出對策。

然而最古老星靈使的力量，卻輕而易舉地超越了他的預測。

轟——

大地向上翹起。地層從深深的地底隆起，化為大如小山的獅子像。

「巨人像〈Golem〉……連土之星靈也能用？」

「不好意思，本小姐可沒空把時間浪費在傀儡身上。」

愛麗絲單膝著地，以指尖觸碰起碎裂的地層。

「快跳！」

愛麗絲沒等伊思卡回應，接著喊出

了一句話。

——大冰禍。

曾將尼烏路卡樹海凍結的星靈術。

宛如在平靜的湖面上擴散開來的漣漪。以冰禍魔女之名受人恐懼的星靈使所放出的寒氣，將遭到燒灼的荒野覆上了一層藍冰。

視野所及是一整片的棟土。

「果然厲害。」

伊思卡在冰之斜坡上著地。

只見獅子型的巨人像〈Golem〉維持著張嘴咆哮的姿態，成了一整座的冰雕。

「愛麗絲，那個始祖的星靈是怎麼回事？」

「……本小姐才想問她呢。」

即使徹底壓制了巨人像〈Golem〉，這麼回答的冰禍魔女的聲音仍顯得沙啞。她盯著依舊以老神在在的姿態俯視著兩人的大魔女。

「就連身為女王的母親大人，也不曉得始祖星靈的真正能力。我原本以為只要親眼目睹，應該就能猜出個大概……」

涅比利斯的公主有些沒把握地說道。

而伊思卡也同樣遲遲無法導出結論。這和迄今交手過的任何星靈使都不一樣。一般星靈使能施展的星靈術，理應都是與星靈所能改變的現象有關才對。

「有可能寄宿著複數星靈嗎？」

「那是不可能的呢。」

愛麗絲斷言道。

「寄宿的星靈的人類會浮現斑紋，這你知道吧？」

「是星紋吧。」

那是星靈使之所以遭到迫害的原因之一。

隨著寄宿在身上的星靈不同，呈現出來的星紋也會有所變化，而愈是強大的星靈，就會出現面積愈大的斑紋。就像是被惡靈附身了一般——首次見到星紋的人們，便是害怕那斑紋的模樣將星靈使們拘禁起來。

「那傢伙在空中翻身的時候，本小姐看到她的背了。翅膀扯破了衣服穿了出來，而根部的位置則是浮現出巨大的黑色星紋，那就是寄宿在她身上的星靈喔。不過……」

冰禍魔女眯細雙眼，瞪向了始祖。

「本小姐在王宮看到她時，她的身上可沒有什麼翅膀呢。既然是時空星靈在進入自動防衛時產生，就代表那個翅膀或許不是活生生的部位，而是星靈本身呢。」

「能明白這點就很夠了。」

如果那片漆黑翅膀是大魔女涅比利斯的力量本身。那隻要砍斷翅膀，就說不定能讓時空星靈與涅比利斯暫時切割開來。

「把那個翅膀——」

「——————你————你以————你以……為————」

「咦？」

「————————你以為你辦得到嗎？」

大魔女嗤笑道。

那實在太過突然。

只見褐膚少女的眼皮緩緩睜開。

「……這裡是……我有印象。是畢夏達荒野啊。」

「涅比利斯？」

「星靈啊，你難道只為了這個帝國兵就把我叫醒不成？這不完全的覺醒應該也不能算是提早叫醒我的理由啊。」

她的眼眸之中浮現出自我意識的光芒。

眼瞳里綻放出來的意識之色，逐漸變得鮮明起來。

「……不過，原來如此。他帶著讓人感到懷念的劍呢。」

始祖俯視的是伊思卡手中的星劍。

「你知道這對劍嗎？」

「————」

沉默。這不是刻意保密，而是因為大魔女涅比利斯連說話都忘了，只顧著端詳自己所產生的寂靜。

「也罷。不管你是基於什麼原因獲得星劍，只要不是在克洛斯威爾手上，就無法發揮星劍的本事。」

「克洛斯威爾？」

「這名字怎麼了嗎？」

「……你剛剛提到的，是我師父的名字。」

帝國史上最強的劍士。他既是伊思卡的師父，也是星劍的前任持有者。

……但這是為什麼？

……為什麼一百年前的大魔女會認識自己的師父？

「你這小子是那男人的徒弟？」

訝異的大魔女睜大了其中一隻眼睛。

不過，那嬌小的嘴唇隨即不祥地向上吊起。

「哈。那傢伙真是讓人難以理解，居然將星劍託付給這種一無可取的雜兵。」

「不交過手的話就很難說了。」

「一點也不。你不存在擊敗我的未來。」

被愛麗絲凍結的大地驀地隆起，穿出了沸騰的深紅色飛沫。

熔岩——那是這顆星球擁有的巨大能源之一。

自星球內層所產生的超高熱的「融化的石頭」，其溫度超過一千度。無論是都市的外牆還是民宅，都會被悉數燒熔。

「燃燒的火海就渡不了了吧？」

「不好說呢。」

熔岩接連噴射，層層交疊地強襲而來。在猛烈的熱能與蒸氣瀰漫的狀態下，伊思卡毫不猶豫地沖入了灼熱的飛沫之中。

他凝視著砸下的熔岩塊，從空中的軌跡預測掉落的位置。

他沒有後退，而是向前。在踏出一步後放低重心，讓身體如陀螺般旋轉，以毫釐之差躲過了熔岩。

至於終究還是無法躲避的石礫，他則是以長劍的側面拍落。

「面對這般熱量，還能無畏地前行啊。」

褐膚少女輕輕地吁了口氣。

「但這樣的選擇是錯的。」

她將噴上高空的熔岩在空中進行壓縮，轉化為一條火蛇。

大到要讓人抬頭仰望的巨人像〈Golem〉以詭異的動作扭動。伊思卡的左右兩側被岩漿形成的牆壁堵住，前方有火蛇阻擋，而就連後方也有熔岩塊砸落。

火焰包圍網將他四面八方地包圍起來。

「抓到你了，帝國兵。」

「可以別一直把本小姐忽視嗎？」

沸騰的熔岩結凍了。

「你就算能操控再強大的火焰，本小姐也會瞄準你的弱點出手的。」

藍色寒氣纏繞著金髮少女。

——伊思卡開闢道路，愛麗絲緊跟在後。

沒有任何一方開口提議，兩人自然而然地這麼採取行動。

「……真是精巧的寒氣。你寄宿著不錯的星靈，也控制得挺好。」

「能受你誇獎還真是榮幸呢。」

冰土重重隆起，將熔岩和炎之巨人像〈Golem〉一併凍結。看到眼下的光景後，體察到愛麗絲實力的大魔女輕咂了一聲。

「小姑娘，在料理完這個帝國兵之後，就輪到你了。」

「哎呀？你對星靈使同胞比較寬容嗎？」

「正好相反。」

始祖睥睨著同胞。

她的眼裡有許多難以言喻的情感相互交融。

「協助帝國的星靈使……罪大惡極。就算你哭著求饒，也休想讓我手下留情。」

「這很好呀，本小姐也不打算原諒你！」

涅比利斯的公主正眼回視始祖的目光。

「身為星靈使卻不當一回事地傷害同志，磷也是你手下的受害者。你已經不再是皇廳的英雄了！」

「英雄？這種好聽的詞彙是救不了世界的。」

褐膚少女的肩膀輕顫。

那憐憫的笑容，感受得到她對這樣的說法大感可笑。

「我在百年前就明白了，想拯救這傷痕累累的世界，需要的並非英雄也不是救世主。所以我便化身為魔女消滅帝國，事情就是如此簡單。」

她帶著空虛的嘲笑。

以及無底的絕望。

這句話本身就像是走投無路之人所發出的無奈告白。

「我是魔女，而你們是魔女之敵。」

一陣風揚起。

以伊思卡和愛麗絲為中心產生的旋風，很快就增強為足以將人類吹跑的強風——接著極化為連腳下凍土都遭到剝離捲起的暴風。

「吾之星靈乃是自星球中樞誕生的最古老之物。其記憶了星球的一切現象，並將之自時空的彼端呼喚而至————真是礙眼，就消失到世界的盡頭去吧。」

「啊……」

「愛麗絲！」

被驟然狂吹的強風掃中身體側面，讓愛麗絲髮出了一聲短促的尖叫。

狂風連人類的身體都能像紙片般卷飛。

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