第一卷 Chapter.6「黑鋼後繼伊思卡和冰禍魔女愛麗絲」（2/2）
狂風連人類的身體都能像紙片般卷飛。
就在她的身子即將被暴風颳走的那一瞬間，伊思卡握住了她的手掌。
他以左手的劍作錨倒插在地，咬緊牙關踏穩大地，在承受著暴風的同時將愛麗絲的身子拉了過來。
——深紅色的水滴飛濺。
下一瞬間，握著愛麗絲手掌的伊思卡，手臂驀地裂開，噴出鮮血。
「好痛！」
「伊思卡！」
「……就連鐮鼬也是隨心所欲嗎？」
這是將強風化作利刃的現象。
其真面目是讓沙子在強風的加速下劃傷人體的超常現象。
「快把手放開！」
冰禍魔女受著強風吶喊道。被鐮鼬所傷的伊思卡，手臂上的傷口出現了許多裂傷，而傷勢很快就擴張開來，從手臂一路朝著肩膀蔓延。
「你在做什麼啊？再不把本小姐的手放開，你的手臂就要被撕碎了！」
星靈使企圖自行將手鬆開。
但少年不允許她這麼做。
「……我聽不見。」
「什麼？」
「我說這風聲實在太大，所以愛麗絲說了什麼我都聽不見！我可沒聽到有誰叫我把手放開呢！」
「嗚。」
少女的臉孔皺了起來。
「……你為什麼……」
寶石般的燦爛雙眸垂了下來。
「……本小姐可是魔女，不是你不惜受傷也要伸手相助的對象呀。」
愛麗絲緊咬著唇，說出了傷害自己的話語。
就算以「星靈使」自居，也會被不認識的人們蔑稱為魔女，被他們恐懼，持續受到排擠……這難受得讓她不能自己。
有冰禍魔女之稱的愛麗絲道出了真心話。
而帝國的少年劍士則是看著她的雙眼。
「愛麗絲。」
以率性的口吻說道：
「不覺得我們很合得來嗎？」
「……咦？」
「我們都看她很不順眼。愛麗絲是因為磷被她傷害。而我看到星靈使被那樣殘酷地對待後，也沒心情去討論談和的方案了。」
「你是什麼意思？」
「我們所在的位置並非帝國也非皇廳，而是中立都市。『目的相同』——只要秉持著這一點就夠了。」
那是一切的契機。
在中立都市艾茵欣賞歌劇、在同一間餐廳點了同樣的菜色、在畫家的展覽察覺了同樣的喜好談天說地——
「我也一樣。我不想輸給那個傢伙，所以，我不會放開這隻手。」
「…………」
愛麗絲看似有話想說地張開了嘴，卻還是打消了念頭似的垂下臉龐……猶豫再三的她，一次又一次地咬緊了唇。
「……我可以相信你嗎？相信帝國的你？」
冰禍魔女雙瞳微晃，這麼開口說道。
在暴風漩渦的中心處，愛麗絲莉潔·露·涅比利斯九世的手裡冒出了某個發光的物體。
「『冰禍·那由他雪燈』。」
冰之結晶大放光芒。
強光從愛麗絲的腳底散開，一路延伸到包覆了荒野的冰雪之域和天上世界。
名副其實的那由他——亦即「數之不盡而無法理解的龐大數量」的冰之結晶，都罩上了冰禍星靈的力量。
「冰之星啊，向上齊發吧！」
蒼之閃光。
閃耀的冰之結晶自地表上浮，在一剎那後便只留下閃爍的殘光，化為衝上天空的光點。超低溫的冰之流星畫出了弧線向上擊發，突破了暴風襲向涅比利斯。
「冰之光彈？竟能突破這陣暴風……小姑娘，這是你的秘術嗎？」
始祖的聲音帶了些許激情。
她打直雙臂，讓濃縮的大氣作盾。有著比鋼鐵更為堅硬的硬度和無比彈性的屏障，迎擊了自地上齊發的冰之閃光——
「唔！」
她退後了。
以大魔女之名受人畏懼的少女捨棄防禦，開始進行迴避。這是一百年前的帝國士兵從未見過的光景。
「想不到……」
滴——紅色的水珠滑過褐色的臉頰。
冰之流星突破了涅比利斯張開的大氣之盾，淺淺划過了她的臉頰。
「竟能連大氣的守護都能擊穿啊。」
「還沒完呢。在地上的雪晶消失之前，這些光彈是不會止歇的喔！」
「————」
褐膚少女在空中迴旋。
她看似要急速上升，但瞬間顛倒身形，接著在做過一次迴轉後貼地急降，驀地煞住速度。那古怪複雜的飛行路線，接連躲過了愛麗絲的光彈。
然而，躲開的光彈頂多僅有數百發。在「那由他」這接近無限的壓倒性火網的逼迫下，涅比利斯再次於虛空中停下動作。
像是在呼應她的動作般，原本吞噬著兩人的暴風像是在騙人似的鎮靜下來。
「把你逼入死胡同了，始祖。」
贏了——愛麗絲展露出這樣的自信。
「你該投——」
「So aves cal pile.〈上天之杖啊，交與吾手〉」
「干涉星之中樞。」
「與『吾之身軀』接觸，自時空盡頭召回。」
大魔女仰望天空。她的頭頂上方宛如陰天般變得陰暗，不祥的黑之瘴氣盤旋成渦，阻擋了陽光的照射。
「……我的星星居然？」
黑之氣流驀地移動，在涅比利斯面前化為障壁。
愛麗絲的光彈撞了上去——然而，就連大氣的守護也能撕裂的冰之星，在碰到黑之氣流的那一瞬間便遭到彈開，僅留下蒼色的光芒。
「什麼？那個黑色的氣流是什麼鬼呀？」
就在愛麗絲啞著嗓子仰望上空的同時。
黑之氣流開始呈渦狀匯聚，化為與少女本人同高的巨型長棒，出現在最古老星靈使高舉的右手掌中。
「花了挺多時間才成形啊。看來我的星靈尚未完全覺醒……」
那是形狀扭曲的一把黑杖。
大魔女——以宛如魔女施展魔術般的姿態，將長杖高高舉起。
「見識終焉為何物吧。」
她自遙遠的天上將長杖扔下。
看到這幅光景，伊思卡驀地感到一陣強烈的頭暈。
……空間被扭曲了？
……那個詭異的長杖……是怎麼搞的？
天之杖。
他以肌膚明白砸向地面的那東西是極為危險之物。
「唔……星星啊，把那把杖打下來！」
一把長杖自蒼穹墜落。
有那由他之數的冰之星自地面對空迎擊。
兩者會在空中爆發正面衝突——就在伊思卡這麼認定的時候，涅比利斯扔出的天之杖的前端發出了光芒。
——空間被破壞了。
大氣迸出了悲鳴。
地面隨著轟炸聲碎裂崩潰，近乎無限的冰之光彈也無一例外地遭到消滅，消失於虛無的彼端。
在回過神來之後——
伊思卡才發現自己被無形的衝擊波炸到了高空之中。
「……唔……嘎、哈……？」
他摔到凍土上頭，自斜坡向下滾落。
嘴裡嘗到了血腥味。也許是倒地時傷到了口腔，卻不曉得是何時傷到的。因為他就連受到衝擊波的瞬間都沒有反應過來。
「……愛麗……絲……？」
「————」
沒有回應。
涅比利斯的公主倒臥在地，沒將臉龐抬起。
從她微微起伏的背部可以看出尚有呼吸，但她肯定是在被衝擊波擊中後重重地摔在凍土上頭。就算還保有意識，想必也無法動彈了。
「就連天之杖也僅有這點威力，看來我的力量還沒完全恢復啊。」
黑之杖依然飄浮在半空。
即便消滅了愛麗絲釋出的全數冰之光彈，並粉碎大地、釋出了能量，大魔女卻依然看似不滿地嗤之以鼻。
「……什麼叫……這點威力啊……」
「這就是我與你們的差距所在。你連天與地的差異都分不出來嗎？」
擁有壓倒性的優勢只是理所當然。
她的眼神流露出的自信，說明己方從一開始就沒被她視為敵手。而就實際上來說，涅比利斯真正受到的傷害，也就只有愛麗絲勉強在她臉頰上劃出的一小道擦傷而已。
除此之外，就連一點塵埃都沾到她的身上。
這就是始祖。
揮舞黑杖引發天地異變的身姿，確實是足以讓人心生恐懼地稱她一聲大魔女。
「然而」……
「————」
「你那個眼神是怎麼回事？」
伊思卡撐著星劍站起身子。
始祖少女從上空仰望著他的身影，發出了聽似不滿的聲音。
「既非想逃也非求饒，更不是害怕……這瞪著我的徒勞之舉，真教人不高興。是試圖擺出反抗的架子嗎
？」
「錯了。」
伊思卡以左手握著的星劍代杖撐起身子，並以右手握著的另一把星劍直指大魔女。
「我的反抗現在才開始。」
「你瘋了嗎？」
涅比利斯像是難以理解他的話語似的嘆了口氣。
「之所以能擋下天之杖，都得歸功那個小姑娘的星靈。但事到如今，她已經倒臥在地，甚至連起身都做不到。你們已經失去了抵禦吾之杖的手段。」
「沒錯！」
伊思卡吐了口混著血味的氣，瞪著凍土奔出。
「正因為愛麗絲只能擋住一次攻擊，所以我不打算讓她的努力白費。」
他親身體驗過天之杖的威力有多可怕。
儘管如此，他還是動身了。他像是要沿著大地斑駁的傷痕前行似的疾奔，背著太陽沖向飄浮在空中的始祖。
「沒用的走狗，除了跑步之外別無長才了嗎？」
褐膚少女將長杖拉回手邊。
「醜陋地趴伏在地吧。」
天之杖受到揮動。
空間發出了啜泣般的轟鳴，大氣遭到扭曲，造出了強烈的時空之刃。那是比鋼鐵更為銳利的無形之刃，然而——
伊思卡揮下星劍，將逼近而來的時空之刃一分為二。
「什麼？」
「頂多是看不見罷了，要感受到它的存在還是辦得到的。」
以肌膚捕捉扭曲空間的波動，聆聽無形之刃撕裂大氣的聲響——就算是首次見到的攻擊手段，只要是星靈術的話，就能以黑之星劍加以阻絕。
……我一直就是這麼訓練過來的。
……不管面對再強的星靈使，我也絕不膽怯。
「你在說笑嗎？」
「說笑？我一直都是很認真的！」
壓縮空間之刃自四面八方襲來。
而伊思卡採取的選擇並非後退或是停止，而是進一步加速。他循著大氣被撕裂所發出的悲鳴揮出星劍，卸去無形之刃的衝擊。
躲過來自背後的刀刃，穿過來自左右的刀刃。即使大氣的摩擦劃傷臉龐，令肩膀受到裂傷————伊思卡也不曾停步。
然後——
「……就這麼……跑下去！」
涅比利斯的公主也撐著發顫的膝蓋站起身子。
「矗立吧。」
冰之大地驀地隆起。
宛如阻擋在前的巨大冰塊隨之變形，以精雕細琢的冰雕手法加以修整、研磨，於伊思卡的面前化為冰之階梯。
目標乃是天上——
通往始祖涅比利斯的最後一段閃冰之路。
「我要上了。」
「我說過這只是徒勞之舉！」
大魔女反手握住了長杖。
「像你這種——不曉得我與帝國的漫長糾葛的傢伙——」
「你還沒察覺啊？」
他衝上了冰之階梯。
「就因為一直困在那份執念之中，這場無聊的戰爭才永遠不會結束啊！」
「————住口！」
天之杖釋放了力量。
「就算星劍在手，你也撐不住這一擊的！」
帶著強烈大氣亂流和狂風呼嘯的破壞時空的一擊，就算是能斬斷各種星靈術的星劍，也無法加以抵禦。
在劍尖觸及長杖前端的瞬間，就會以該處為中心引爆時空破壞。即便能斬斷天之杖，應該也會被捲入破壞之中吧。
「這我知道。因為我看過愛麗絲的光彈了。」
鏗——隨著一道聲響，黑之星劍落於地面。
而那是伊思卡親手鬆開右手所扔下之物。
「你這傢伙在做什麼？」
「我可是知道世界最強的盾牌長什麼樣子啊。」
他伸直了右手。
舉起握在右手掌心的「冰之種子」——
「這是『無敵的盾牌』喲。甚至連帝國大規模破壞兵器的火力都能封殺呢。」
她說過這盾牌是無敵的。
那自己就該相信她。相信這面託付給自己的盾牌足以擋下天之杖。
「愛麗絲！」
聽到少年的呼喚聲，冰禍魔女只以一句話作為回應。
即使趴伏在地。
她還是以絕對的自信喊道——
「……開花吧！」
冰之碎片向外迸散。
澄徹的鏗鏘聲形成了回音。握在伊思卡手裡的「冰之種子」發了芽，進而形成世間罕有的美麗鏡盾。
——冰花。
能斬斷各種星靈術的星劍所斬不斷的唯一例外。
寄宿在愛麗絲莉潔·露·涅比利斯九世身上的「冰花星靈」以最高階的星靈術釋出本質，化為舉世無雙的美麗大冰花。
「……我可以相信你嗎？相信帝國的你？」
在暴風之中，伊思卡並沒有鬆手。
而愛麗絲則是將自己最強的奧義——「冰花」的種子託付到他的掌心。
——巨大花朵的庇護。
化為了伊思卡的盾牌。
世上最美麗的冰花，擋下了天之杖的攻擊。
插圖p299
「這怎麼可能？」
天之杖和冰花發出了澄徹的聲響，化為無數碎片。
褐膚少女露出了毫無防備的身形，卻無法動作。即便力量尚未完全覺醒，那擁有絕對破壞力的一擊遭到擋下，還是讓她大為動搖。
她在無法接受事實的狀態下，顯露出茫然的神色。
「……為什麼……」
「你還不明白啊？」
他舉起左手的白之星劍。
「一百年前，就算有劍士起身反抗，你也沒對上過『劍士與星靈使』的組合。」
涅比利斯曾是所有星靈使的希望。
若她現在依然還是星靈使的希望，或許就會帶來不一樣的結局吧。而愛麗絲也不會將冰花託付給伊思卡。
——星靈做出了裁決。
承接新時代的星靈使，並不是大魔女。
「再給我睡上一覺吧，涅比利斯。」
長劍揮落。
瞄準著少女外套底下的漆黑翅膀的根部。
「下次醒來的時候，這世界會變得更正經一點的。」
小小的悲鳴聲傳了過來。
隨著力量泉源——星靈遭到斬斷，褐膚少女失去了意識。
閉上眼睛的大魔女像是再次陷入沉睡般垂下脖頸，接著便像是被吸入空間裂縫似的消滅了。