第三卷 尾聲（1/2）

維恩王子初次拜訪要塞是在一個寒冷的冬日。

禮數周到地款待了維恩王子，心中卻滿是不安。

自己已經上了年紀。隨時可能被要求隱退。或許宴會過後，王子便會提出這個要求。一想到這裡，衰老的身體越發感覺寒意刺骨。

啊啊，為何王子不能再早生二十年，不，哪怕十年也可以。那樣自己就能在維恩身邊自由地馳騁沙場了──

「什麼的，你該不會在想這種事吧？」

哈加爾嚇了一跳。

維恩看向動搖的自己，仿佛看穿了自己心底所想。

「把年齡拋之腦後吧。不管是一歲還是一百歲，重要的是能否派上用場。而且我從未覺得你已經派不上用場了」

「…………」

「還是說，你已經放棄自己了嗎？覺得已經做不到任何事情了？」

「不！」

否定的話語比自己想像的還要強烈。

自己也對此感到驚訝，於是飽含堅定的意志又複述了一遍。

「不，絕無此事」

「既然如此，就沒必要自找煩惱了」

維恩咧嘴一笑。

「來吧哈加爾。現在凋零還太早。和我一起在這片大陸上為非作歹吧」

維恩說完，朝哈加爾伸出了手──

輕微的腳步聲有如跳動的音符。

奏響音符的乃是將軍哈加爾。他肅然地走在無人的走廊上。

這兒環境靜謐，是納特拉的離宮之一。主要用於王族靜養身體。如今使用這裡的只有一人。

「臣遵從召喚前來覲見」

抵達離宮最深處的哈加爾垂下頭，單膝跪地。

在他面前的大床上躺著一名消瘦的男人。

「……好久不見，哈加爾」

男人用虛弱的聲音開口道。

「一段時間不見你了，看來還很硬朗啊」

「是的。聽聞陛下病情安定，臣便安心了。衷心希望陛下能早日痊癒」

沒錯，這個瘦弱的男人正是納特拉王國的國王──歐文。生來體弱多病，由於氣候急劇變化而病倒，現在像這樣在離宮休養病體。

「哈加爾，今天叫你來不為別的。乃是有關維恩的事情」

歐文說道。

「國家交給他已經有段時日了。依你看來，維恩如何？」

「報告陛下。維恩殿下剛柔並濟的見識自不用說，仁慈的為人吸引了許多人為其效力。此外，殿下才華橫溢，臣一介凡夫俗子實在難以衡量其才智的深淺。臣認為，唯有維恩殿下能肩負起納特拉的未來」

哈加爾毫無保留地陳述了自己的看法。一字一句出自真心。

「那麼──他值得你為之效力嗎？」

歐文繼續問道。

哈加爾不假思索地答道。

「是的。臣若能為維恩殿下的王道添上一份薄力，將會是畢生的榮耀」

「這樣啊……」

歐文的聲音中透露出幾許安心。

「哈加爾，一直以來虧待你了。明明坐擁你這等大將，卻埋沒了你的才能，我對此無比後悔」

「陛下，絕無此事」

哈加爾搖搖頭。

「微臣流浪多年，荒唐度日，能紮根此地全仰仗殿下寬廣的胸懷。倘若沒有遇到陛下，臣如今想必已經死在異鄉街頭」

歐文微微一笑。

「這樣啊……已經足夠了，哈加爾。雌伏了如此之久，辛苦你了。恐怕這是我給你下的最後一道命令了」

歐文說道。

「翱翔吧，將軍哈加爾。用你那健碩的雙翼，與我兒直達更高的頂峰」

哈加爾百感交集，萬分鄭重地向國王行禮。

「臣，謹遵聖命──」

◆◇◆

「原來如此，變成這樣了嗎」

艾碧思返回之後向卡璐朵梅里亞匯報了情況，卡璐朵梅里亞聽完後遺憾地皺起眉頭。

「還以為能讓維恩王子傷腦筋，這樣啊，果然不能用尋常的辦法對付他呢」

跪在她面前的艾碧思一臉沉痛。

「……沒能完成卡璐朵梅里亞大人交付的任務，罪該萬死。不管何等處罰我都願意接受」

卡璐朵梅里亞隨即嫣然一笑。

「呵呵，處罰什麼的。我沒有處罰你的理由呀」

卡璐朵梅里亞彎下腰，溫柔地撫摸艾碧思的秀髮。

「寶貴而重要的，我的孩子們。沒有你們的話，我只是個喜歡惡作劇的老婆婆呢。快把頭抬起來。一起思考讓這片大陸陷入絕境，弄得亂七八糟的方法吧？無論怎麼說，享受人生可是保持年輕的秘訣呢」

「遵命……！謝謝您，卡璐朵梅里亞大人……！」

就這樣，怪物為了書寫下一篇物語擦亮獠牙。

其獠牙最終會朝向何處，如今仍無人得知──

◆◇◆

「結束啦──────！」

納特拉王國王宮，事務室。

維恩處理完堆積的文書工作，在最後一張紙上劃下最後一筆，仰天大喊。

「和卡巴利努有關的諸多事宜總算弄完了……啊──不幹了。今天的工作到此為止。我要休息」

維恩發出呻吟。妮妮姆一邊整理文書，一邊對他說。

「辛苦了。能和平解決真是太好了呢，和卡巴利努的和解事項」

擊退卡巴利努軍，解放了瑪登王都之後，卡巴利努方面表示想與聯合軍議和。

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