第三卷 第三章 齊聚一堂的選聖候／各懷鬼胎（1/2）
維恩帶著傑諾他們和使節團匯合。之後的旅途沒有碰到太大麻煩，十分順利。
隨從們始終提防著賊人來襲。隨後因為平安穿過紛爭地帶，來到了卡巴利努王國的勢力範圍內，一直神經緊繃的隨從們取回了原本的鎮定。沒人會指責他們鬆散怠慢，長途跋涉的同時一直保持高度注意力中途便會累倒，有必要適度放鬆一下。
話雖如此，倒也不是完全一成不變。
原因在於殘黨軍的隨從人員──尤其是傑諾。
前往卡巴利努王都的道路漫長，耗費時間。換個角度想，這意味著會多出許多空閒時間。當然也有很多瑣碎的雜事，比方說調整行軍速度，安排人手等等。但這些基本屬於妮妮姆和拉庫魯姆能解決的問題，維恩基本上閒著無事可做。
要是在馬車上，維恩會選擇睡覺打發時間。然而馬車在賊人的襲擊下毀於一旦，殘黨軍也沒有多餘的馬車，如今只能騎在馬上，實在難以入眠。
維恩百無聊賴，於是有人藉此機會接近維恩。那人就是傑諾。
「攝政殿下，我有疑問」
「說吧，今天想問什麼？」
兩匹馬並駕齊驅，傑諾提問，維恩作答。
自從重新啟程之後，兩人的問答已然成為一副日常般的光景。
內容主要關於納特拉的政治、思想，還有文化。
（還真是問不膩啊）
維恩心中驚訝和讚嘆各占一半。
當時對於傑諾接近自己，維恩充滿了警惕。認為她試圖借提問的名義刺探情報。
互相聊過幾次之後，維恩注意到並非如此。
名叫傑諾的男裝麗人似乎只是單純對他國充滿好奇。
「十分慚愧，我是土生土長的瑪登人，以前只了解瑪登這一個國家。然而滿足於狹隘的視野，哪怕奪回了瑪登王都也難以擔當國政。因此有幸得到攝政殿下的賜教，真是件無比幸運的事」
以上是她本人所說。
維恩不反對和傑諾保持友好關係，而且又適合打發時間，因此維恩總是毫無保留地回答她的疑問。
「原來如此……地處東西方經過點上的納特拉的文化，不僅在建築風格和飲食方面，甚至是語言和禮儀都深受東西方的影響呢」
「因為初代國王是大陸西部的人，所以西方樣式一開始占據了主流地位。最近這百年來，由於和西邊保持距離，更親近東邊，文化也愈發東方化」
「……攝政殿下不擔心這種變化嗎？」
這個問題有點像在窺探維恩的想法，但維恩聽了之後搖搖頭。
「就我個人而言沒有任何意見。即有討厭變化，試圖維持原狀的人，也有樂於看到變化試圖接受的人。雙方我都認可」
「可是從政治上講，有時必須表明自己的主張不是嗎？」
「要讓身為執政者的我決定是否表明主張，必須擁有一定的力量。也就是說，不管選擇保守還是改革，說明對方已經得到了龐大的力量。所以沒有任何問題」
「哪怕在這個過程中產生糾紛也仍舊認可嗎？」
「沒錯。力量就是熱量。熱量代表進步的可能性。如果我感到畏懼，名為文化的明燈將會在沒有人期望看到保守和變革的環境下悄然熄滅」
「這樣啊……」
傑諾似乎對維恩的答案有自己的見解，她滿臉苦惱地陷入思索。
這時拉庫魯姆騎馬來到維恩身旁。
「殿下，抱歉在聊的正歡之時打擾您。有幾件事需要您進行確認」
「知道了。傑諾，今天先到此為止」
「遵命。感謝攝政殿下的厚意」
傑諾行禮之後放慢馬速，退到使節團後方。
傑諾後退的同時，仍舊凝視著和部下們對話的維恩，這時有人從旁向她搭話。
「喔，今天已經和殿下聊完了嗎」
一邊向自己搭話，一邊騎著馬的是位黑髮的少女──妮妮姆。
「是的，妮妮姆閣下。您也忙完了嗎？」
「畢竟只是確認運輸行李的數量」
妮妮姆和傑諾。一方是喬裝過的弗拉姆人，另一方是男裝的少女。雙方各有隱情，年紀又相近，還是使節團中為數不多的女性，因為有著這些共通之處，兩人關係良好。並且想辦法讓傑諾和維恩搭話的便是妮妮姆，因為維恩百無聊賴的樣子讓她有些看不下去。
「儘管早有耳聞，沒想到殿下如此見多識廣。和殿下交談令我感到世界煥然一新」
「畢竟那位大人是納特拉臣民都為之驕傲的王太子殿下」
傑諾讚嘆不已，妮妮姆則滿意地點點頭，說道。
「比起這些，傑諾大人，在我面前無需使用敬語，我應當告訴過您了」
「關於這件事，我應該說過了，對我也無需加敬語」
「雖然您隱瞞了身份，但傑諾大人是代表解放軍的重要人物。出於我個人立場，實在無法忽視這一點」
「正因為隱瞞了身份，更應當一視同仁不是嗎？而且提到立場，妮妮姆閣下乃是攝政殿下的輔佐官」
唔，妮妮姆稍微考慮了一會，說道。
「……即便對外並不存在輔佐官這一立場，也是一樣嗎？」
傑諾聽到這個說法，歪了歪頭。
「並不明白您這話的意思……對我來說，只要妮妮姆閣下不先停用敬語，我也不會改的」
「……真是沒辦法呢」
妮妮姆微微嘆了口氣，清了清嗓子，說道。
「那就一起停用敬語怎麼樣，傑諾」
「如果是這樣我很樂意接受哦，妮妮姆」
兩人深知彼此所屬的國家不同，目的也不同。即便如此，兩名少女依然互相展露笑容。
「對了妮妮姆，不存在輔佐官的立場是什麼意思？」
「很簡單哦。在納特拉並沒有輔佐官這個官職」
傑諾的表情仿佛在說這是怎麼一回事，妮妮姆朝她繼續說道。
「你也知道納特拉是移民國家吧？大家對王家缺乏忠心，為了不分散本就少得可憐的忠心，並沒有制定類似宰相或輔佐官這些能代替國王執行政務的官職哦」
也就是說，妮妮姆履行著輔佐官的職責，外界出於習慣稱呼她為輔佐官罷了。實際上卻只相當於維恩獨自聘用的私人秘書。
不制定官職的理由不僅這一個。
「……我記得，王族的輔佐官基本由每一代的弗拉姆人擔任，沒錯吧？」
「嗯，是的」
得到妮妮姆肯定的答覆，傑諾心領神會地點點頭。
「原來是這樣啊。正式定下職位有可能導致其他人和弗拉姆人爭奪地位。所以拘泥於私自聘用的形式」
「沒錯」
畢竟是能直達天聽的職位。試圖獻殷勤的人數不勝數，實際上妮妮姆也收到了許多贈禮。弗拉姆人的妮妮姆都能收到如此多禮物，可想而知，倘若不受歧視的人種就任官方認可的這一要職，光是坐著便能積累起龐大的財富。
「而且弗拉姆人沒有話語權，需要王家的庇護。若太過接近王家又會被視作威脅，因為是弗拉姆人，光憑這個理由就可能遭到排斥。所以才一直保持無官無位」
「……外國的文化真是出乎我的意料，獨具一格呢。一直在瑪登井底觀天的話，也許一輩子都不會知道這些」
傑諾感慨萬分地嘆了口氣。
妮妮姆在她身旁聳聳肩。
「要說獨具一格的話，你也一樣呢」
「如果是指這身裝扮，真希望你能當作沒看見」
傑諾扯了扯上衣的胸口部分。雖然在維恩面前擺出一份果決的姿態，但私底下果然還是對自己的裝扮有所在意。妮妮姆看向她，苦笑道。
「不是指這件事，而是指你對我這個弗拉姆人的態度」
「啊，因為妮妮姆的事我從吉瓦……舅父大人那裡聽說過。沒想到會是黑髮，不過聽說染過色，倒也理解了」
「可你還是列貝提亞教的信徒吧？」
「同時也是被列貝提亞教的選聖候滅國的一般人」
這回換作妮妮姆露出理解的神情。
「敵人的敵人就是朋友嗎」
「要是能區分得這麼簡單就輕鬆多了……總而言之，我不會因為你是弗拉姆人而輕視你」
「那真是太好了」
妮妮姆發自心底這麼想。
這時從使節團前方傳來嘈雜的聲音。
兩人以為敵人來襲，急忙做好戰鬥準備。然而並不是敵襲。先頭部隊在越過一個稍高的山丘後停下腳步，跟他們在一起的維恩回頭呼喊。
「妮妮姆！過來看看！」
妮妮姆循著他的喊聲加快馬速，傑諾也緊跟著妮妮姆向前。
兩人來到山丘的最高處，不禁睜大雙眼。
「那個是……」
外層的堅固城牆包裹著內里的繁華城市，色彩鮮明的建築物鱗次櫛比。
卡巴利努王國的王都──特里斯圖里亞。
王都如今正聳立在眾人的面前。
「還是第一次親眼目睹，真是壯麗啊」
維恩簡短的話語是在場所有人的心聲。
「不愧是選聖候的居所呢……在這座城市舉辦的聖靈祭一定會十分熱鬧」
「如果有時間純粹地享受祭典就好了」
維恩苦笑的同時，朝使節團眾人發出號令。
「目的地就在眼前。繼續趕路吧，大家」
眾人點點頭，加快了前往王都的步伐。
◆◇◆
「久候多時，攝政殿下」
使節團一行抵達了包裹城市的外圍城牆的入口處，迎接他們的是之前作為使者前往納特拉的赫羅里耶。
「已經安排好諸位留宿的迎賓館，請往這邊走」
在赫羅里耶的代領下，維恩一行進入王都。
「這是……」
「噢噢，真是何等……」
從外部眺望的王都十分壯觀。沒想到內部也是一樣，一行人不由得發出感嘆。
建築物井井有條，道路整潔乾淨。並且街上了充滿活力。
聖靈祭是為期好幾天的祭典，今天正好是聖靈祭的前一天。許多人為了參加祭典來到街上，臉上寫滿了喜悅。
「第一次從裡面觀察，真是了不起」
維恩騎在馬上，王都的景色映入他的眼帘。真不愧是選聖候居住的城市。
妮妮姆想勸告維恩，在他身旁悄悄低語。
「再這麼東張西望小心被當作鄉下人哦」
「畢竟是從邊納特拉這種邊境地方過來的，確實是鄉下人」
「即便如此也要裝裝樣子。馬車壞掉之後我們可是直接騎馬過來的」
「想起來了，西邊的貴人一般會坐馬車來著」
一輛馬車從維恩一行人的身旁駛過。稍微一瞥看到一名軍人體格的男人坐在馬車上。
「傑諾也是這麼說的，看來是真的啊」
「當時真應該拜託哈加爾將軍送台新的過來……」
「沒辦法，畢竟時間緊迫。話說回來傑諾呢」
「她說不想引人注目，剛才退到後方了」
這裡對殘黨軍來說完全屬於敵地。為了不暴露身份，再怎么小心翼翼也不為過。既然如此就隨他們吧，維恩心領神會。
「攝政殿下，前方便是迎賓館」
走在路前方的赫羅里耶指出一棟十分嶄新的建築，像是剛建好沒多久。
不對，應該就是新建的。環顧四周可以發現周圍還有好幾棟類似的建築物。恐怕是藉此次的聖靈祭和選聖會議，進行了區域整理。
（真好啊，似乎很富啊）
納特拉王都柯德貝爾是座歷史悠久的城市，因此有一些建築已經不堪歷史重負，嚴重腐朽。維恩雖然想修繕一下，但是缺乏資金的難題一直擋在他面前。
正當維恩羨慕領居家的草地的時候，拉庫魯姆向前走出。
「恕我冒昧，赫羅里耶閣下。那棟房子看上去無法容納下我們所有人」
「十分抱歉。因為還要招待其他貴賓，實在無法找到比這更大的地方了。勞煩住不下的其他隨從人員到我們準備好的其他宿舍留宿……」
也就是說更氣派的迎賓館優先安排給選聖候了。
自己的主君沒有得到應有的尊重，拉庫魯姆臉上寫滿不快。維恩用手制止他。
「無妨。順便問一句，赫羅里耶閣下，和奧爾多拉塞王的會面定在何時？」
「關於這件事情，會面按原先預定安排在明日」
「既然如此今天先暫作休息。拉庫魯姆安排好隨從和人員配置。妮妮姆指揮他們搬行李進去。全部結束之後，我要調整明天的安排」
「「遵命」」
維恩向兩名忠臣下達指示，隨後進入迎賓館之中。
「──所以」
當天晚上，維恩、妮妮姆、拉庫魯姆和傑諾，四人在迎賓館的一個房間裡集合。
「關於明天的安排，我首先要去見奧爾多拉塞王。拉庫魯姆帶幾名護衛兵和我一起過去，人任你挑選」
「遵命！」
維恩的視線離開行禮的拉庫魯姆，轉而看向妮妮姆。
「妮妮姆幫我收集情報。調查一下國王的能力、思想、國民對他的評價，還有和官員的關係。順便摸清留宿此地的選聖侯分別住在哪裡，還有這座城市的地理環境。人手你可以在隨從中適當挑選」
「臣領命」
維恩認為會見奧爾多拉塞王很可能引發爭鬥或談判。如此一來除了拉庫魯姆最好還能帶上妮妮姆——但她畢竟是弗拉姆人。萬一身份暴露會引發多餘的騷動。所以維恩這麼安排。
「然後是傑諾……閣下作何打算？如果願意放下武器的話，我可以帶你一同會見」
被問到的傑諾沒有立刻做出回答，像是在思考什麼事情一般木訥地望向空中，然後注意到其他三人的視線，突然清醒過來。
「真、真是抱歉。……殿下的好意我心領了，我明天想和其他人一起收集情報」
「這樣啊。有需要的話可以找妮妮姆幫忙。好了，全員退下吧」
三人一同行禮，傑諾、拉庫魯姆先行離開房間。
房間裡只剩下兩個人，維恩開口道。
「妮妮姆，注意盯緊傑諾」
「確實有必要這麼做呢。維恩明天也小心點」
「不必擔心，出了什麼事我會把奧爾多拉塞王挾作人質逃命的」
維恩半開玩笑地說道。然而妮妮姆不禁露出苦笑，她知道，維恩的話搞不好真會這麼做。
◆◇◆
時間來到聖靈祭的初日。
城市裡一副熱鬧景象，十分符合祭典該有的氛圍。
人頭攢動，沸反盈天。路邊擺滿店鋪，各種江湖藝人披露技藝。飄舞的花瓣點綴著這些光景，象徵春天的到來。
「光是看著都能感受到他們的熱情啊」
坐在前來迎接的馬車裡，維恩向外眺望，不由得發出感嘆。
「臣也有同感。聽說正午過後會有樂隊舉辦遊行」
和維恩一起坐在馬車內的拉庫魯姆作出回應。
「遊行嗎。真想參觀一下啊」
「為此必須要順利結束會面。……殿下，請視情況隨時做好撤離的準備」
「知道了。我不會大意」
兩人聊著諸如此類的事情，來到了輝煌的王城面前。這裡的壯美甚至不輸王都。
不愧是選聖候的居城。王城的設計風格更側重於展示宗教方面的強大，不太像是用於作戰的據點。內部裝潢同樣獨具匠心，踏入王城的主廳，色彩艷麗的裝飾畫便躍入眼帘。牆壁自不用說，天花板上也充斥著各種色彩，給予觀賞之人以壓迫感。
「這還真是……富麗堂皇啊」
受維恩提拔的拉庫魯姆原本是平民出身，和藝術無緣。可哪怕是不懂藝術的拉庫魯姆都不禁發出了感嘆。
「諄諄教誨信徒的列貝提亞……直面窮人的兄弟……被天使看中的聖羅蘭……這些場景皆來自列貝提亞教教典中的某一節啊」
「殿下英明。臣雖然看得出它們精美無比，卻不知個中詳情」
「關於這些，學了之後便耳熟能詳了。拉庫魯姆，你若有時間可以看看列貝提亞教的教典。和西部加強聯繫的話，自然會有派上用場的時候」
「臣明白了」
在前來迎接的官員的帶領之下，維恩他們繼續前往城內。
不過話說回來，無論是這些裝飾畫還是裝飾在走廊上的器具，無一不是高級品。和納特拉的窮酸宮殿有著天壤之別，總感覺還沒見面就開始討厭起奧爾多拉塞了──維恩在腦中想著這些事情的時候，從走廊對面走來幾名官吏。
本以為會就這樣擦肩而過，沒想到走在前頭的半老男性停下腳步，視線投向維恩。
「……閣下，莫非是納特拉的特使」
根據行為舉止判斷，對方可能是武官，並且是久經沙場的人物。對方看起來缺乏善意，上下打量維恩之後，不屑地說道。
「從納特拉這等偏遠之地趕過來真是辛苦了。想必這裡都是鄉下人沒見過的東西。你們就盡情享受觀光吧」
負責帶路的官員嚇得臉色蒼白，男人只留下這幾句話便和隨
從一同離去。
「十、十分抱歉王太子殿下！沒、沒想到那位大人會口吐這樣的惡言……！」
大概是以為自己會死在王太子的怒火之下，這名官員急忙跪下磕頭，維恩盯著離去的那一行人，問道。
「……那位大人是誰？」
「那位大人名叫魯貝魯，是從很早以前便開始為我國效力的將軍……」
「是將軍啊……」
嘴裡念了一句，維恩跟身旁的拉庫魯姆低聲講了什麼。
「拉庫魯姆，冷靜點。不過是一些耳旁風」
「遵命……」
拉庫魯姆的手放在了腰邊的劍上。握著劍柄的手青筋暴露，力度大到骨頭嘎吱作響。
「比起這個，快看跟在魯貝魯那傢伙身旁的右邊的男人」
順著維恩的話，拉庫魯姆看向隨從中的一人。然後他注意到，雖然有意掩飾，但對方走路時略微拖著單邊腳。
「那群在來的路上襲擊我們的傢伙，其中疑似指揮官的男人被我刺中了腳。……和那傢伙的腳是同一側」
「……那麼，難道說」
「只是有可能。目前只需留意即可」
「遵命」
低聲聊完後，維恩催促官吏，再次沿著走廊前行。
不久後來到一扇巨大的門扉前。
「這裡便是謁見大廳。請您稍等一會……」
官員的身影消失在門後，維恩他們原地等待。這時身旁牆壁上的彩繪映入他們的眼帘。
「……和先前的彩繪有著不同的韻味呢」
維恩點頭同意拉庫魯姆的說法。
「商人和天平。醉心於賺錢的商人在死後，生前積攢的恩德和罪孽被放至天平上衡量，最後墜入地獄。不過……是這樣啊」
「有什麼令人在意的地方嗎？」
「不，雖然比主廳的畫作略顯殘酷，但題材本身並不罕見。只不過，關鍵在於這幅畫裝飾在這個容易引人注目的地方」
「您的意思是？」
正當維恩打算回答的時候，官員從門後走出。
「準備妥當。諸位，請往裡走」
終於要進去了。維恩和拉庫魯姆交換眼神，提起十二分警戒穿過大門。
許多近衛兵和家臣，以及一名坐在最深處的王座上的男人正在謁見大廳中等待他們。
男人身上的衣服由色彩鮮艷的絲線編制而成，頭上戴著的王冠燦然發光，其本人身上散發的威嚴絲毫不遜色他的衣著。從他的面龐上可以感受到常年支撐著這個國家的厚重感。
他正是卡巴利努王國國王兼選聖候──奧爾多拉塞。
（那就是……）
一步接一步，維恩踏著穩定的步伐走近王座。途中能感覺到周圍人疑心很重。
（看來我們不受歡迎啊）
到目前為止還算是意料之中，早習慣這種氛圍了。王座上的奧爾多拉塞反而令人在意。因為從他身上感覺不到敵意。
邊留意著奧爾多拉塞和周圍人的溫度差，維恩邊走到距離王座還有十步左右的位置。隨後停下腳步，朝奧爾多拉塞行禮。
「初次見面，奧爾多拉塞王。我乃納特拉王國的王太子，維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特。此次承蒙貴國盛情邀請──」
維恩的客套話還未說完。
奧爾多拉塞突然站了起來。
然後隨意地走到維恩面前──不假思索地握住維恩的手。
「我便是卡巴利努王國國王，奧爾多拉塞。千里迢迢遠道而來，辛苦了。由衷歡迎閣下來訪，維恩王子」
「誒，啊，哈……」
維恩愣住了。國王在眾目睽睽之下走到使者面前握手可不是件小事。本以為是奧爾多拉塞的性格使然，可環顧周圍家臣們的反應，似乎並非如此。
「我一直想與閣下好生交談一次。感謝這次有機會實現願望，」
「話雖如此」，奧爾多拉塞繼續說道。
「在這種地方無法促膝長談。不如暫且移駕他處。我打算給閣下介紹一些人，由我為王子帶路」
話剛說完，奧爾拉多塞往前邁步，一旁待命的家臣們交換視線，急忙跟了上去。
維恩也和拉庫魯姆交換眼神。
「……殿下打算怎麼做？」
「……也只能跟上去了」
心中懷帶著猜不透奧爾多拉塞想法的不安，維恩緊跟在那位國王的身後邁出腳步。
就在維恩抵達謁見大廳的時候。
傑諾暗自潛伏在巷子的隱蔽處。
她盯著眼前的一幢大房子，周圍有衛兵在巡邏，可以看出這裡乃是貴人的宅邸。
這裡是貴族住宅區。和市民使用的區域隔絕開來，聖靈祭的喧鬧幾乎傳不到這裡。
傑諾安靜地待在原地，這時一輛馬車停在宅邸前
瘦如枯木的男人──赫羅里耶從馬車上下來。
傑諾發現來人是他，猛地瞪大雙眼，手伸向腰邊的劍。像是等待時機的野獸一般彎曲膝蓋，調整呼吸。當赫羅里耶的後背暴露在傑諾眼前──
「別動」
完全沒有聽到腳步聲，便被人用短劍架在了自己的喉邊。
傑諾驚訝地睜大了眼，妮妮姆不知道從何時起就站在了她的身後。
「可以的話我不想在這裡留下一具屍體」
「……妮妮姆」
「如果你打算聽話，就把手從劍上放開」
傑諾不甘地咬緊牙齒。赫羅里耶在她們進行短暫會話的時候，已經準備走進宅邸。很明顯，即便現在趕過去也來不及了。她慢慢鬆開本打算握住劍的手。
「還以為你要做什麼，沒想到打算在光天化日之下暗殺要員，太令我吃驚了」
妮妮姆收回架在她脖子上的短劍，傑諾怒視著她。
「多管閒……」
「要管。這不是理所當然的嗎」
傑諾明面上屬於維恩帶過來的隨從人員。襲擊不論成功與否，一旦有人懷疑到她身上，同樣會對維恩造成危險。妮妮姆自然不能視若無睹。
（說不定這就是傑諾的目的……）
傑諾臉上寫滿怨言。妮妮姆多少猜得到傑諾這麼做的理由，但似乎不完全是為了破壞納特拉和卡巴利努的同盟。
「先換個場所吧。遭到其他人盤問就麻煩了」
雖然做好了傑諾出言反對的思想準備，但她沉默地跟在了妮妮姆身後。
妮妮姆移動到距離貴族住宅區不遠的一處地方。這片區域市民可以正常出入，聖靈祭的喧鬧聲也近在耳邊，妮妮姆感受著這股氛圍，打開一棟小房子的房門，走了進去。
「……這裡是？」
「打入這座城市的密探們準備的據點之一」
妮妮姆就近找了張椅子坐下。傑諾在妮妮姆的示意下，也找椅子坐了下來。
「……把我帶到這種地方真的好嗎？」
「不太好呢。我只是認為有必要準備一個安靜的場所」
「……」
傑諾沉默地坐在椅子上，視線朝下，盯著自己的雙手。妮妮姆雖然注意到傑諾的手正在顫抖，但選擇了保持沉默。
「……卡巴利努」
不久後傑諾開始斷斷續續地編織話語。
「收到卡巴利努越過國境進攻而來的消息，王宮上下亂作一團。這也是理所當然的呢，畢竟大部分軍隊都去和納特拉交戰了」
「……」
「即便是這種情況，我們也調集起了剩下的士兵，打算堅守王都到最後一刻，等待金礦山的主力部隊回援。不對，一定是能守住的」
傑諾極其用力地握緊拳頭。
「只要那個男人不背叛我們，沒有打開城門的話……！」
原來如此，妮妮姆弄清了。
卡巴利努雖然計劃了奇襲，但瑪登王都陷落得也太快了。原來有家臣背叛這種隱情。
這樣就不難理解傑諾為何如此憎恨赫羅里耶，以及為何赫羅里耶在卡巴利努能受到任用。
「只要沒有那個賣國奴，父親也不會……！」
「攻占王都的時候令尊他？」
妮妮姆不禁出聲詢問一臉痛苦的傑諾，隨即傑諾嚇了一跳。
「啊……是，是這樣。被卷進戰火里……」
（唔？）
真是奇怪的反應，妮妮姆心想。不過，太過深入對方的私人領域會被警惕的。應該先建立起信賴關係，如此想著的妮妮姆切換了思考模式。
「原因我明白了。就算是這樣，我也不能放任你暗殺赫羅里耶。雖然只是我的一己之見，但如果為祖國著想的話，比起
選擇暗殺不如接觸各國的選聖候」
「這更加不切實際。不過是一介隨從的我要怎麼接觸他們」
「維恩殿下被邀請參加聖靈祭，和選聖候應該不無關係哦」
「……意思是有機會？」
「至少比隨意引起混亂更妥當呢」
傑諾閉上眼睛陷入沉思，隨後帶著嘆息聲說道。
「……我知道了。而且還有其他要調查的事，暫時先看看情況」
「真是幫大忙了」
看樣子暫時不會暴走了。當然還不能完全大意。
「不過話說回來……賣國奴，呢」
妮妮姆小聲嘟囔了一句，傑諾歪了歪頭。
「賣國奴怎麼了？」
「沒什麼，我在想維恩聽到了會作何感想」
妮妮姆說完露出苦笑，傑諾反而越加困惑。
（真奇怪───事情變得越來越奇怪了）
維恩現在正帶著護衛走在王城的走廊上。
奧爾多拉塞走在維恩身旁，不停解說一路上看到的繪畫和雕刻作品。維恩不時附和一兩句，腦中思考著其他事情。
（和親筆信中寫的一樣，對方歡迎我們到來。是想和納特拉友好相處嗎）
然而總感覺太過熱情了──不管怎樣，這件事暫且不論。現在應該優先考慮下一個問題。
（若是奧爾多拉塞真心打算友好相處，途中的襲擊又是出於什麼目的呢）
襲擊者來自卡巴利努不過是維恩的猜測。也很有可能只是普通賊人，和卡巴利努沒有關係。不過，真的是這樣嗎。
（唔……）
維恩拼合腦中的碎片，想要找出答案，可是並不順利。因為情報不足。
「維恩王子」
突然被叫到名字，維恩停止思考，看向奧爾多拉塞。只見他充滿感慨地說道。
「聰明如閣下想必已經猜到了，這個時期招待閣下是有理由的」
「理由嗎？那麼，究竟是什麼理由呢」
「不必擔心。自然是有利於閣下的事情」
奧爾多拉塞回答完維恩之後停下腳步。他們來到了一扇門面前。
「奧爾多拉塞王，您想介紹給我的人難道在裡面？」
「正是如此」
維恩某種程度上已經猜到奧爾多拉塞打算介紹的人物。不對，關於這件事基本可以確定了。
（毫無疑問會是七名選聖候中的某一人）
特地在選聖候齊聚的時期邀請維恩，並且說有想介紹的人，親自帶路，除了選聖候別無可能。某個和奧爾多拉塞關係密切的選聖候應該在房間裡等著了。
（從奧爾多拉塞的口吻來看，房間中的選聖候也希望友好談話。和事前猜測的一樣，目的在於強化派系想要拉攏納特拉嗎）
他們的目標很有可能是金礦山。只要優先流通到自己派系的國家，選聖候便會為納特拉提供方便。再根據之後的進展決定是否加深彼此的關係──大概是這樣吧。
（好啊，放馬過來吧。只不過……）
不知道裡面的選聖候是一位還是兩位，毫無疑問對方是施加考驗的一方。
（要是認為我會簡單上鉤可就大錯特錯了。我一定會搶占先機）
維恩提起精神，這時面前的門緩緩打開。
維恩和奧爾多拉塞走進房間，等著他們的是身旁帶著護衛的人。
人數是一人──二人──三人，四人，五人，六人。
（………嗯？）
奇怪，會不會太多了？
包含聖王在內的選聖候如今有七人。
把奧爾多拉塞也算進去的話，房間裡正好是七人。
人數剛好一致，太偶然了。
（難道……難道，等一下）
「我介紹一下，這位是維恩王子」
奧爾多拉塞看向表情微變的維恩，直言道。
「他們正是支撐列貝提亞教的重鎮。──本次為參加選聖會議聚集到卡巴利努王國的諸位選聖候」
（給我等一下啊啊啊啊啊啊！？）
維恩在心中瞠目而視。
（別──開玩笑了你這蠢貨！突然把我帶到所有人面前到底在想些什麼啊！？）
七名選聖候聚集在此，也就是說這裡是召開選聖會議的房間。
大陸西部最為重要的國際會議。在場所有人都擁有龐大的影響力。
沒有事先進行商量就把從北方小國來訪的王子強行卷進來，維恩會有這種反應實屬正常。雖然猜到會有誰在，可所有人都在也太超乎預料了。
「……奧爾多拉塞，這是怎麼一回事」
「讓我們等了你這麼久…竟然說是維恩王子？」
（原來他們也不知道嗎！？）
六人各自拋出自己的疑問，維恩此時終於理解了，一切都是奧爾多拉塞的獨斷專行。
與此同時，焦躁遍布維恩全身。維恩和選聖候，奧爾多拉塞沒有提前告知雙方這件事情，光是把選聖候介紹給維恩能圓滿收場嗎？
不，絕不可能。
（不妙，這個狀況太不妙了，被對方的節奏給帶走了！）
維恩為了把握情況拼命開動腦筋，然而太遲了。早就錯過了回頭的時機。
「諸位選聖候，我在此有一個提議」
奧爾多拉塞置身於自己引發的喧鬧之中，堂堂正正地宣言道。
「我推薦維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特成為新的選聖候……！」
（───哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？）
就這樣，局面因為奧爾多拉塞的這一發言變得更加混亂。
◆◇◆
祭典喧鬧無比的氣氛隨著西沉的太陽一同歸於寧靜。
切身感受著周圍的變化，妮妮姆在迎賓館的房間裡動筆寫著什麼。
主要是整理今天通過調查入手的卡巴利努的情報。因為除了妮妮姆收集的情報，還要整理派遣到城市各個街區的隨從匯報上來的情報，工作量很大。
妮妮姆的工作就是在維恩回來前整理好這些情報──不過從剛才開始，妮妮姆的樣子就有些奇怪。
原因顯而易見，因為維恩至今未歸。
（沒有收到王城發生騷動的情報）
妮妮姆覺得是自己多心了，可還是很擔心。內心的動搖反映在筆尖上，工作進展不順，最後甚至開始無意識地寫起維恩的名字。
（維恩和拉庫魯姆隊長都不在，我不能輕易離開這裡……啊啊真是的！）
出於焦躁仰天長嘆的時候，聽見了外面傳來的吵鬧聲，妮妮姆立馬飛奔出房間。
一口氣衝到走廊上，趕到玄關大廳，看見了正好回來的維恩他們。
「是妮妮姆啊。出來迎接辛苦你了」
還活著。身上也沒有負傷的跡象。妮妮姆放下心來，像隨從一般有模有樣地行了一禮。
「──歡迎回來，維恩殿下。得知您平安無事臣便放心了」
「我還好。不過也有一些問題」
「何出此言？」
「有些……不對，發生了相當出乎意料的事情。好了，詳細內容回房間商討。拉庫魯姆，辛苦了。後面交給你了」
「遵命」
看了一眼向護衛們發出命令的拉庫魯姆，妮妮姆和維恩一同回到剛才路過的走廊，直接進入了維恩的房間。
然後，
「啊───受夠了───！」
維恩放聲大喊。
「別開玩笑了這到底算什麼啊真是的！講真的饒了我吧！」
維恩雖然經常發牢騷，但像這樣不顧體面地抱怨還真是罕見。
「究竟發生了什麼？」
妮妮姆提出疑問。維恩一臉苦澀地答道。
「……奧爾多拉塞王，推薦我當選聖候」
「哈？」
妮妮姆花了好幾秒來理解維恩的回答。
當她想明白之後，這次則驚訝地說道。
「……開玩笑的吧？」
「真的。千真萬確。真的不能再真……」
維恩倒在沙發上，回應道。從他略顯憔悴的神情可以看出情況非比尋常。
「……雖然還有很多想問的，可成為選聖候應該要滿足好幾個條件吧」
其一，必須從事過祭司活動。
其二，被現任選聖候過半數的人認可。
其三，必須做出合乎選聖候之名的貢獻。
其四，繼承列貝提亞教始祖或其高徒的血脈。
只要不滿足這些條件，不管是多麼厲害的人都無法成為選聖候。
「雖然維恩肯花時間的話或許能滿足這些條件──」
「不，其實這些要求現在已經基本達成了」
首先，血脈不是問題，選聖候中很少有人像納特拉王家這般有著明確的血緣關係。而關於祭司活動，雖然徒有其名，但維恩姑且算是列貝提亞教的祭司。
不僅限於列貝提亞教，宗教為了推廣教義，背後是否有掌權者支持十分關鍵。尤其納特拉是移民之國，存在著多種多樣的宗教，為了不輸給其他宗教必須取得掌權者的支持。
納特拉的王族從初代國王起基本上代代擔任列貝提亞教的祭司。這是原本還是西邊王族時結下的緣分。也有一部分原因是為了在政治上保持平衡，因為近年來比較偏向東方。
妮妮姆也對此表示理解，但是。
「缺乏決定性的貢獻呢。比如說捐獻大額金錢，或是建造神殿什麼的，納特拉可沒做過這些事情」
畢竟納特拉是貧國。自然不可能有突出的貢獻。而且也擔心太過偏袒某個宗教會和其他宗教產生衝突。
「我也是這麼想的，可奧爾多拉塞王想出了一個抄近道的辦法」
「抄近道？」
「……把納特拉去年和瑪登進行的戰爭當作和卡巴利努共同發起的聖戰，一切皆是為了從瑪登的暴政中解救列貝提亞教教徒，並把這當作對列貝提亞教的貢獻……他是這麼說的」
妮妮姆不禁啞然。
待在維恩身旁總能聽到各種詭辯，可從很少能聽到像這樣顛倒黑白的。
「行……行得通嗎？這種事」
「要說可不可能的話答案是可能。只要其他選聖候承認的話」
選聖候乃是列貝提亞教的最高掌權者，只要他們點點頭，黑的也能變成白的。這樣一來剩下的問題就是，能否被過半數的選聖候認可。只要能滿足這個條件，自然算是對列貝提亞教做出了貢獻。
「……所以，選聖候他們承認了嗎？」
「還沒，這次的會議選擇了保留判斷」
不僅是選聖候，這個提議對維恩來說同樣有如晴天霹靂。會議上對此爭論不休，最後沒有得出結論。
「不過老實說，令人驚訝的是他們選擇了保留判斷。一般來說應該會否定的」
「這倒也是呢。我也是這麼想的」
聖靈祭期間會舉行選聖會議，時間在明天，還有後天。
既然選擇了保留判斷，也就是說可以趁這段時間進行周旋和進行準備工作。
「……怎麼做？你真的打算當選聖候嗎？」
「有這個價值，我是這麼想的」
維恩點點頭，說道。
「奧爾多拉塞許諾說，如果我成為選聖候，他會協助我撤銷契爾庫魯斯之令」
據傳列貝提亞教的始祖列貝提亞為了尋找擊退折磨民眾的惡魔的方法，繞了卜諾大陸一周，神被他的豐功偉績所打動，賜下恩惠。
因此，他曾走過的道路自然成為了信徒的朝聖之路。
但距今約百年之前，由於文明進步，越來越多的人能夠走完朝聖之路，大陸東部的文化和思想也得以傳入大陸西部。
當時的聖王害怕這會減弱列貝提亞教的掌控力，於是和法學家們勾結，發布了契爾庫魯斯之令。
借著從大陸東部的野蠻人手中保護信徒的名義，對教典做了新的闡釋：繞大陸西部一周同樣視作完成朝聖之旅。
「這……確實很值得去做呢」
納特拉地處東西分界線，同時也是朝聖者的途徑之所。初代國王薩雷瑪正是看中這一點才在北端之地建立了納特拉王國。然而朝聖不但花時間還充滿危險。如果有安全且更簡單的方法，多數信徒必然會選擇這種方法。因為契爾庫魯斯之令，前往納特拉的朝聖者數量劇減，貿易也因此大幅縮水。這之後的數百年間，納特拉進入寒冬時代。
「對吧？如果能撤銷契爾庫魯斯之令，對納特拉大有好處」
「……是呢。作為你的輔佐官我全力贊成」
「可是」，妮妮姆繼續說道。
「假如維恩真當上選聖候，站在弗拉姆人的立場上講真是感到不安」
列貝提亞教歧視弗拉姆人。納特拉王族就任列貝提亞教祭司是初代國王留下的習慣，實際上並沒有出於宗教原因欺壓弗拉姆人。弗拉姆人也因此接受了王族是祭司的事實，一旦成為選聖候，多少會招致牴觸。
「或許……」
妮妮姆猶豫了一會，以維恩的輔佐官這一身份說道。
「你如果想借著出任選聖候捨棄弗拉姆人的話，我支持你」
「弗拉姆人支撐了納特拉近百年哦。你認為我會做這種事嗎？」
「如果有必要就該這麼做」
妮妮姆如此斷言。維恩寵愛自己是事實。但她不希望強迫維恩為了自己無視大局，優先考慮弗拉姆人。
「……這些事情等到成為選聖候之後再考慮吧。妮妮姆，幫我叫傑諾和拉庫魯姆過來。我要整合情報並討論今後的方針」
「明白」
妮妮姆遵循維恩的命令離開房間。
不久後，她把兩人帶了過來。
「讓您久等了，殿下」
由於是在兩人面前，妮妮姆態度端正，只不過她的視線投向了傑諾而不是維恩。要說為什麼的話，因為傑諾此刻一臉蒼白。
「攝政殿下，奧爾多拉塞王推薦您當選聖候的消息是真的嗎……」
傑諾用顫抖的聲音詢問維恩，她大概是聯想到了殘黨軍在這種情況下會面臨的窘境。納特拉的王太子一旦成為選聖候，和卡巴利努結盟便是板上釘釘，殘黨軍的勝率幾近為零。
「千真萬確」
維恩冷淡地對她說道。
「話雖如此，還不一定能當上」
「……依照攝政殿下的方針，果然打算爭取嗎？」
「恐怕是的。因為成為選聖候會帶來莫大的利益啊」
妮妮姆和拉庫魯姆望了望維恩，為了能立刻行動暗自擺好架勢，以防萬一。
「那麼，我們解放軍……」
「不必著急，現在下結論還太早了」
維恩說道。
「誘人的條件往往背後存在陷阱。為何奧爾多拉塞王要推選我當選聖候，背後的理由還未探清。根據實際情況，或許我會放棄出任選聖候」
「……」
「不管奧爾多拉塞王是何想法，為了得到支持，我明天會和各選聖候進行會談。和他們見面的機會可是十分難得。趁此機會，倘若閣下願意，可以隨我前去」
「能否取得收穫則憑閣下的努力了」
維恩最後加了這麼一句。傑諾稍微煩惱了一會，說道。
「……我明白了。感謝攝政殿下的好意」
「不必言謝。妮妮姆，接下來匯報今天的調查內容」
「遵命！」
妮妮姆拿起先前沒寫完的報告書。
「首先是關於奧爾多拉塞王的情報，民間對他的評價並不壞。同時因為選聖候這一列貝提亞教最高掌權者的身份，受到多方敬重」
「然而」，她繼續說道。
「根據調查，似乎和官僚及諸侯心生間隙」
傑諾也跟著點點頭。
「……我也收集到了同樣的情報。尤其是名為魯貝魯的老將軍，曾好幾次對奧爾多拉塞王的政治方針提出異議」
魯貝魯。在王城中碰到的那個男人的身影浮現在維恩腦中。
「調查過原因了嗎？」
妮妮姆點點頭。
「最主要的原因在於奧爾多拉塞王的血統主義」
「血統主義？這並不罕見吧」
或許是出於動物的本能，人往往會覺得自己的孩子十分可愛。所以重視血緣關係乃是古今中外男女老少的共同點，掌權者在這方面更加突出。
背後有著數個複雜的理由。比方說，掌權者的第二代第三代大多是因為血緣關係從而繼承了上一代的財產。如此一來，輕視血緣即意味著否定自己的認同感和正當性。
即便是站在第一代的立場上考慮，血緣也十分重要。才幹出眾的人花費數十年積攢起財富，要讓沒有血緣的陌生人繼承的話，勢必會有大批人不甘落於人後，奮起競爭。一旦繼承人互相爭鬥，不但繼承不了財產，還無謂地浪費了時間。
因此藉助血緣這一普遍的價值觀縮小繼承人範圍，降低繼承人爭鬥的風險和控制界限。
舉一個例子，現在在大陸東部，皇帝的四個孩子正在爭奪皇位，這是因為這四人已經確定了血緣關係。哪怕沒有血緣關係也能當皇帝的話，如果大家都這麼想的話，大陸東部想必會陷入更大的混亂
。
「確實如殿下所說。只不過奧爾多拉塞王有些……不，可以說是相當意識過剩。把出身看得比任何事都重要，大量地提拔沒有能力的人擔任高位」
傑諾跟著點點頭。
「對待民眾的態度也是一樣。針對一般國民採取穩健的政策，但對除此之外的受歧視階層、貧民，還有奴隸十分殘酷。不久前為了配合聖靈祭進行了城市的區域整理，有許多貧民因此遭到驅逐，出現了犧牲者。另外根據調查，甚至還有驅趕奴隸，殺害他們的狩獵活動」
「原來如此……」
維恩點點頭，問道。
「剛才提到的，名字叫魯貝魯來著。現在管理軍隊的是那傢伙嗎？」
「是的。只是此人過於傾倒能力主義，有過分輕視血統和權威的傾向。因為是一步步爬上來的，軍方對他寄予了厚重的信賴。在其他方面則缺乏人望」
妮妮姆聳聳肩作出補充。
「而且似乎在攻陷瑪登王都後反對和納特拉停戰，數次提議奪取金礦山。不過因為忙於應對我等解放軍，計劃沒有實現」
把奧爾多拉塞和魯貝魯加起來再除以二剛好合適，可惜世間不如意十有八九。
「目前的情報只有這些。各選聖候留宿的別館和王都的地圖已經入手了，稍後請您確認」
「辛苦了」
維恩慰勞完後說道。
「好了，接下來是關於明天的行動方針。我明天約了三名選聖候見面。傑諾也會跟我來吧？」
「是的。務必拜託您了」
「拉庫魯姆，明天你和妮妮姆一同收集情報。畢竟明天要見神職人員，我不希望武人氣息太重的人陪我前去」
「了解。不過為了以防萬一，還請殿下帶上護衛」
「我知道，幫我安排幾個不像武人的護衛」
拉庫魯姆沉默地點點頭。
「妮妮姆，明天重點調查魯貝魯和他身邊的人。途中襲擊我們的可能是這傢伙或是他派系裡的人」
「從命」
「沒其他事了。明天會很忙。今日先到此為止，你們可以退下休息了」
「「遵命」」
三人行禮，離開房間。
「那麼，事情會怎麼發展……」
想到明天和選聖候的會談，維恩獨自陷入沉思。
◆◇◆
聖靈祭第二天。
第一天主要感受市民們的喧鬧氣氛，而從第二天開始會開放各個區域的廣場，可以觀看藝人們的各種節目。還會舉行騎兵間的模擬戰，挑起觀眾們的熱情。
然而遺憾的是，維恩如今沒有時間享受這些。
「久候您多時了，請往這走」
在侍從的代領下，維恩穿過宅邸的入口，身後跟著傑諾和數名護衛。
這棟別館比維恩那棟還要寬敞，歷史氣息濃厚。
這也難怪。留宿在此處的可是一名選聖候。
「──承蒙您盛情相邀，格魯耶爾王」
維恩抵達大廳，向坐在中央的人物行禮致意。
「歡迎前來，納特拉的年輕王太子」
選聖候格魯耶爾看向維恩，倨傲地笑了。
另一方面，妮妮姆此時正按照維恩的命令收集情報。
她今天也出現在了貴族住宅區。根據調查，目標人物魯貝魯的宅邸就在這片區域。
「……雖說如此，真是戒備森嚴呢」
妮妮姆藏身在巷子的隱蔽處，從遠處監視宅邸。
雖然考慮過潛入宅邸獲取情報，不過要做到不被任何人發現實在是不切實際。
正當妮妮姆煩惱要怎麼做的時候，感覺到背後有人接近，她回過頭。
「輔佐官大人，您原來在這」
原來是拉庫魯姆。或許是因為不用保護維恩，他換上了平日裡的打扮。
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