第五卷 第四章 兩處戰場（1/2）
事情的起因於德魯尼奧發給瑪登的書信。在接待完維恩之後，書信抵達了瑪登。
內容大致如下。瑪登領內有一塊過去德魯尼奧王國無限期出借給瑪登王室的領地。由於瑪登王國已經滅亡，條約失效。請立刻歸還上述領地──書信內如此寫到。
傑諾薇婭瀏覽完書信，
「荒唐至極」
理所當然地拒絕了。
瑪登確實有一塊德魯尼奧方面無限期借出的領地。但這都是幾十年前的事情了，為了保全德魯尼奧的體面才將原本打算買下的土地以名義上的形式，德魯尼奧無限期借給瑪登。現在突然說要收回去，怎麼可能答應。
因此瑪登在回信中用非常有禮貌的措辭表達了「有多遠滾多遠」的意思。德魯尼奧似乎早已明白瑪登的反應，行動十分迅速。
「傑諾薇婭大人，經報告，兵團來到了瑪登和德魯尼奧的國境線附近」
傑諾薇婭接到報告後立馬派人進行了調查，果不其然，兵團來自德魯尼奧。顯而易見，軍事訓練的名頭只是幌子，實則是不滿先前的答覆，選擇動用武力威脅。
「博魯格，率軍前往當地。儘可能避免戰鬥行為」
「遵命」
傑諾薇婭向當地派遣部隊的行為絕非過度反應。急忙準備交涉意味著告訴國內外的人，瑪登在武力面前屈服了。錯誤的應對將導致今後遭到輕視。
（對方恐怕也不希望發生武力衝突）
包含之前的貿易事件在內，對方的示威行為不過是想表達「再好好談一次」的意思。對方如今和索爾傑斯特交惡，沒必要和納特拉交戰。傑諾薇婭是如此考慮的。
然而她並不知道，讓她這麼想正是德魯尼奧的目的。
不久後傳來報告，為了制止入侵國境的德魯尼奧軍，零散地發生了武力衝突。
像是乘勢追擊一般，索爾傑斯特發出宣戰公告。
「這是……」
局面發展到這裡，傑諾薇婭終於察覺自己中了陷阱────
◆◇◆
來自索爾傑斯特王國的宣戰公告。
受這一突發事件的影響，納特拉王國的領導層有如戳了馬蜂窩般一陣慌亂
雖然納特拉在與瑪登和卡巴利努的戰爭中取得了勝利，但這次的對手是大國索爾傑斯特。儘管眾人明白自己面對的是前所未有的強敵，可事情發生得太過突然，陷入慌亂也情有可原。
不過，即便如此，他們既沒有絕望，也沒有自暴自棄。
因為支撐他們的人就站在他們面前。
納特拉的精神支柱，之後被後世之人頌為英雄的年輕王太子。
「國內的部隊召集了多少？」
「報告。約八成抵達了王都。再有兩天便能全員抵達」
「索爾傑斯特軍身處何處？」
「方才接到報告，已經越過國境線。考慮到行軍速度，恐怕即將抵達特羅斯特平原」
「知道了，加急組編部隊！不要忘了配備糧草！」
「遵命！」
「然後是具體的作戰方案──」
維恩接二連三地向家臣們發布指示。
看到他那冷靜而決然的身影，家臣們唯有感嘆。
「不愧是殿下，即便是這種情況下也能保持冷靜」
「和聽到宣戰公告就陷入慌亂的我等真是截然不同，真是替自己感到羞愧」
「無妨，洗刷恥辱即可。幸好這裡是戰場，可以將功贖罪」
正當家臣們聊著這些那些的時候，軍事會議正好告一段落。
像是看準了這個時機，妮妮姆在維恩耳邊說道。
「殿下，趁現在稍事休息為好」
維恩聽完，點點頭，從座位上站起來。
「接下來我會呆在事務室。有事便聯絡我」
「遵命」
在家臣們的目送下，維恩帶著妮妮姆返回事務室。
在妮妮姆關上房門後，維恩深吸一口氣，
「──那頭混蛋臭豬啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
憤怒的叫喊聲響徹事務室。
「開─什─麼─玩─笑！說什麼接受同盟啊那個混帳！不過是擔心當場拒絕我會發生衝突才信口開河答應了我！因為是口頭承諾所以背信棄義也不成問題嗎！啊啊確實不成問題啊混帳玩意！」
維恩吼叫的模樣絕對不能讓家臣們看見。
在旁的妮妮姆也一臉嚴肅。
「沒想到索爾傑斯特會和德魯尼奧聯手，真是出乎意料……」
「真的是……！可惡，不單是格魯耶爾。還被希里吉斯反將一軍……！」
希里吉斯恐怕在瑪登會談時便謀劃好了和格魯耶爾的交涉，又或許大體上達成了一致。一想到他自以為棋高一著，得意洋洋地內心暗喜的模樣，維恩便捶胸頓足。
「從時間上講，首先是格魯耶爾打算和納特拉結盟，邀請維恩參加典禮。緊接著希里吉斯在維恩抵達前從中插手，說服了格魯耶爾。並在維恩抵達後，兩國規劃好了現在的局面……大概是這樣吧？」
「大致如此。不過，格魯耶爾是否真心想與納特拉結盟有些令人懷疑」
「你是說他從一開始就打算和納特拉交戰嗎？」
「一想起他的模樣我就不由得這麼想。邀請我不是為了結盟，而是想判斷我是否值得當他的對手」
「如果真是這樣，在邀請納特拉之前兩國便秘密締結了同盟……算了，詳細的時間軸已經無所謂了」
索爾傑斯特和德魯尼奧締結同盟，與納特拉為敵。換言之納特拉在外交上失敗了。現在的當務之急是承認事實，思考對策。
「總之加快組編軍隊，現在只能和索爾傑斯特打上一場。但是，和對手正面作戰太過不利，有必要採取另一種措施」
「為此需要的是……」
妮妮姆還沒來得及問完，一名官員便敲響房門，走了進來。
「殿下，打擾了。瑪登侯爵方才抵達王國」
「知道了。立馬讓她過來」
「遵命！」
官員轉身消失在門後。
「看樣子已經來了，必需的手牌」
「……沒問題嗎，傑諾薇婭」
「不難推測她如今的心境……不過，見面就明白了」
維恩咧嘴一笑。
「現在可沒時間留給她哭。即便是內心受挫，受挫的她也得為我行動起來」
◆◇◆
傑諾薇婭在官員的帶路下前往事務室，她此刻的心境有如前往處刑場的罪人。
理由不言而喻，瑪登領和德魯尼奧的爭執引發了納特拉和索爾傑斯特間的戰爭。
（沒想到事情會變成這樣……）
在傑諾薇婭看來事情無異於一場噩夢。在接到維恩的邀請時，儘管立馬坐上馬車出發，臉色卻始終一片蒼白。
哪怕在抵達王宮後臉色也沒有絲毫改變。周圍慌亂地走來走去的官員和貴族們注意到傑諾薇婭時，相互低語或咂嘴。每當看到這些反應，她的臉色便愈發糟糕。
乾脆逃離這裡，或是變成什麼都感覺不到的樹木或石頭，那樣該多輕鬆啊。她腦中甚至浮現了這樣的念頭。
那自然是不被允許的事情，自己終歸是瑪登領的領主。
（還有我能做到的事情……！）
傑諾薇婭身體微微顫抖，在內心激勵自己。不知不覺間已經來到了事務室面前。
「殿下，瑪登侯爵到了」
「讓她進來」
從房間裡傳來的維恩的聲音比平時更加冷漠，是因為自己變軟弱了嗎。傑諾薇婭無法作出判斷，就這樣走進了事務室。
「你總算來了，傑諾薇婭侯爵。……雖然很想這麼說，但看你的臉色，似乎已經明白事態有多嚴重了啊」
「……臣罪該萬死，維恩殿下！」
傑諾薇婭毫不猶豫地當場下跪。
「事情演變至此，錯在臣不該中了德魯尼奧的挑釁！罪無可辯！」
維恩聽完傑諾薇婭由衷的謝罪，微微點頭。明明可以大方叱責她，維恩卻只是淡然地開口道。
「傑諾薇婭侯爵，可曾聽聞戰況發展如何？」
「是、是的。索爾傑斯特王國率領一萬五左右的兵力，自西邊發起進攻……」
「沒錯。與之相對，納特拉能立馬派出的兵力是八千。還有三千左右晚些會匯合，即便如此加起來也只有一萬一千。戰力差距一目了然」
再加上敵人是擅長作戰的格魯耶爾。
我方雖然有哈加爾將軍坐鎮，但還不足以挽回不利局面。
哪怕打贏這場仗也必定
蒙受巨大的損失。在軍隊恢復元氣之前，容易成為他國的獵物。直截了當的說，如今面臨著國家存亡的危機。
「……途中已經做好了心理準備。臣會接受任何處罰」
傑諾薇婭一臉悲痛地說道。
羞愧、後悔，不爭氣的心情從心中滿溢而出。
拼命壓抑住這些想法，她開口道。
「但是，如果您願意的話，請給臣挽回錯誤的機會」
（──沒想到啊）
傑諾薇婭筆直地看過來的視線令維恩有些驚訝。
（還以為被完全挫敗了）
維恩一開始就沒打算追究傑諾薇婭的責任。
在這種情況下處罰傑諾薇婭只會動搖瑪登領，給統治帶來無謂的麻煩。老實說，現在沒空處理這些。
而且，傑諾薇婭對德魯尼奧做出的判斷並沒有錯。站在她的立場，要預測到索爾傑斯特的參戰才是強人所難。
然而即便沒有做錯，失策的本質沒有變。瑪登本身便因為新來者的身份遭到妒忌，引發了戰爭的傑諾薇婭的處境可謂是十分糟糕。
恐怕她會承受不住這樣的重壓吧。維恩本是這麼認為的──沒想到，她會主動提出想要挽回失誤。
「挽回嗎，你打算怎麼做？」
「和德魯尼奧王國議和」
傑諾薇婭說道。
「索爾傑斯特王國因為同盟國遭遇危機發起宣戰。那麼，只要德魯尼奧和納特拉議和，索爾傑斯特便失去了攻擊納特拉的大義名分……！」
在知道自己引發了戰爭之後，傑諾薇婭便確信自己會被處死。
死刑已經是決定事項。應該考慮的，是如何讓自己的死解決所有問題，避免侯爵家遭到清算。局面已經發展到這種程度了。
因此，在前往王宮之前，她希望家臣們為此出謀獻策──但是他們的反應和傑諾薇婭相反。他們決定全力摸索讓傑諾薇婭活下來的辦法。
她沒有問為什麼。看到他們認真的模樣，她說不出這種不解風情的話。傑諾薇婭對於簡單地接受了死亡的自己感到羞恥，隨後參與到他們的討論中。
最後得出的結論讓人看到了一絲可能，那便是和德魯尼奧議和。一旦議和成立，便能最大程度地減輕對傑諾薇婭和侯爵家的處罰。
「確實這個方法可以阻止索爾傑斯特。不過，實際問題在於德魯尼奧會答應與我方會談嗎？」
「這一點請您放心。以吉瓦為首的家臣們已經前往德魯尼奧王國，取得了和宰相希里吉斯會面的許可」
瑪登還是王國的時候，多次負責調停索爾傑斯特和德魯尼奧的矛盾。最大限度地活用過去的人情，總算使對方答應了會談請求。
「當然，締結和平條約想必相當困難。不過，為此特地準備了方案。請您務必給臣一個機會……！」
傑諾薇婭有如祈禱般再次開口哀求。
確實準備了方案。但即便有方案，維恩不肯點頭的話，自己將死在這裡。生存或者死亡。傑諾薇婭緊張得胃像在翻滾一般。
「老實說，我很驚訝」
維恩突然發出感嘆，傑諾薇婭抬起頭來。
「沒想到你會把我準備下達的命令給事先完成了。這樣就能早些行動了」
維恩的視線轉向妮妮姆。
「立馬前往德魯尼奧。妮妮姆，做好準備」
「好的，遵命」
妮妮姆行過一禮，立馬離開了事務室。
看到這一幕，傑諾薇婭戰戰兢兢地說道。
「這個、那個，那麼……」
「誰犯了多大的錯，現在沒有時間討論這些。而且我個人並不認為傑諾薇婭對此事負有責任。在局面平息前，只要能立下讓家臣們心服口服的功績，自然會減輕處罰。──做得到吧？傑諾薇婭」
「是、是的！做得到！」
維恩滿意地點點頭，咧嘴一笑。
「出發吧。從現在開始顛覆所有局面」
◆◇◆
一萬五千左右的士兵步伐整齊地行走在綠意盎然的平原上。
這支軍隊是從索爾傑斯特王國出發，前來進攻納特拉的索爾傑斯特軍。
大軍的領袖是國王格魯耶爾。他如今坐在軍隊前方的戰車上。
大軍已經突破納特拉的國境線，像是荊棘一般逐步盤食納特拉的領土。到目前為止，進軍幾乎沒有遭遇像樣的抵抗。恐怕納特拉正在集結戰力。
「──陛下」
一名騎兵此時騎馬靠近戰車。這是索爾傑斯特的一名將軍。
「目前為止進軍順利」
「確實很順利。畢竟是那位王太子，本以為他有準備什麼手段，再怎麼說也沒那個時間嗎……著實無趣」
格魯耶爾打了個大哈欠，喉嚨里傳出像是野獸遠吠般的聲音。
將軍繼續開口說道。
「話說回來，陛下。德魯尼奧真的不會出兵嗎？」
明面上是索爾傑斯特為了支援遭到納特拉進攻的德魯尼奧而發動進攻。雖然是這樣，實際上進攻納特拉的卻只有索爾傑斯特軍。
「這是兩面夾擊納特拉的最佳良機。明知如此還不出兵，德魯尼奧或許希望我軍和納特拉互相消耗……」
「確實如此啊」
格魯耶爾若無其事地作出肯定。
「光是提供大義名分便能讓礙眼的兩國發生衝突。德魯尼奧應該求之不得吧」
「可是，陛下身為選聖候，即便沒有對方提供的大義名分，不也能向納特拉宣戰嗎。這樣一來我方反倒會蒙受損失」
「無妨」
格魯耶爾斷言。
「考慮對方在想什麼，瞻前顧後的乃是小兵。正面擊退所有敵人，這才是你們的國王──格魯耶爾吧？」
將軍恭敬地行禮，對主君泰然自若的言論表示敬佩。
「正如陛下所說。問了您無關緊要的問題，請您原諒」
「唔姆，原諒你了」
格魯耶爾從容地點點頭，開動思考。
（恐怕，希里吉斯的目的不僅在於消耗兩國）
格魯耶爾心裡明白，那個名為希里吉斯的男人比自己想像的更為聰明。不是這樣的話也不可能從平民上升到宰相。
（不管對方採取什麼手段，和納特拉打完之後似乎還有得打啊）
格魯耶爾躍躍欲試，笑容滿面。
這位國王將戰爭視作人生的餘興節目，在他看來，打不完的對手比堆積成山的黃金更有價值。
「仔細想想，德魯尼奧軍說到底只是群弱兵。倘若真的並肩作戰，只會給我軍添堵」
「唔姆。而且還會分走難得打下的領土。那群傢伙不在反而對我軍有利」
「正如您所說」，將軍笑著點點頭。此時負責傳令的騎兵跑了過來。
「報告！斥候發現納特拉軍！」
「數量多少？」
「七千到八千左右！」
格魯耶爾突然插入傳令兵和將軍間的交談。
「看到王太子的旗幟了嗎？」
「報告。還沒來得及確認旗幟……」
「這樣啊，看來王太子是前往說服希里吉斯了嗎……？」
真是可惜，格魯耶爾心想。和德魯尼奧議和的確是阻止索爾傑斯特軍的妙招，然而難以想像希里吉斯會被說服。如此一來王太子徒勞無功，我也失去了和王太子交戰的機會。完全是兩敗俱傷。
「話雖如此，享受這種不順心也是戰場的一部分啊」
格魯耶爾自己說服了自己，向將軍說道。
「下令全軍。抵達目的地之後立刻組建戰陣，做好戰鬥準備」
「遵命！」
旁觀將軍迅速下達指示的模樣，格魯耶爾將維恩的事情趕出腦中，將意識集中在了即將對壘的納特拉軍身上。
「……那就是索爾傑斯特軍嗎」
眺望布陣在遠方丘陵上的敵軍，拉庫魯姆低聲呢喃。
在他背後布陣的納特拉軍數量在八千左右。
「敵方是一萬五千。幾乎是我方的兩倍，兵力差距顯而易見啊」
拉庫魯姆身旁站著一名男子。男子是瑪登的武將博魯格。
「被貶至閒職，本以為總算能飛黃騰達了，沒想到會面臨如此險境。要是長有尾巴的話真想捲起來逃跑」
「你該感謝自己不是狗。閣下要是背對戰場，我早已將你斬殺」
「哦？納特拉的那位王太子似乎相當看好你，不過你真的有膽量斬殺我嗎？」
「怎麼會。閣下作為對手，我只需有這雙拳頭就夠了」
拉庫魯姆和博魯格互相瞪視了對
方好一會兒。
隨即互相嗤笑。這種程度的對話對於戰場男兒來說只是打招呼罷了。
「玩笑就開到這。作戰都記住了嗎？博魯格」
「當然。不過會這麼順利嗎？」
「殿下的指示不會有錯。我等只需付諸行動」
「還真是，和傳聞中一般盡忠啊」
博魯格面露苦笑，轉身離開。
「我去進行最後的確認，可別給我搞砸了，拉庫魯姆」
「不用你提醒」
拉庫魯姆回應的同時，認真注視著敵陣。
不久後，此地將展開戰鬥。
「陛下，準備完畢」
「唔姆」
聽到部下的匯報，格魯耶爾從容地點點頭。
眼前是井然有序的過萬士兵。格魯耶爾乘坐戰車，站在他們面前，大聲喊道。
「提問！站在爾等面前的乃是何人！？」
士兵們一齊回應他的話語。
「「「我等偉大的王！掌管大地的野獸之王！」」」
格魯耶爾繼續大吼。
「再次提問！爾等是何人！？」
「「「我等乃王之獠牙！粉碎大地的獸王之顎！」」」
格魯耶爾舉起手中戰斧，指向對峙的納特拉軍。
「獠牙們，仔細觀察！眼前便是我等此次的獵物！全身奏響戰爭的號角吧！為強敵的出現熱血沸騰吧！」
停頓了一息。
「吾之爪牙們，歡呼吧！──爾等期盼的戰場，此刻就在眼前！」
「「「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」」」
士兵們的吼聲撼動大地。
士氣達到頂峰。趁士氣高漲，配置各處的將軍們發出號令。
「全隊、進軍！」
格魯耶爾軍朝納特拉軍發出吼叫，向前進軍。
「那麼，對方會做何應對」
移動至後方的格魯耶爾凝視往前衝鋒的士兵們的後背，以及盤踞前方的納特拉軍。
兵力差擺在眼前。對方應該也明白，正面衝突沒有勝算。明知如此仍選擇了野外作戰，一定是有某種謀劃。為了不看漏對方的舉動，格魯耶爾全神貫注看向前方──
突然，像是要夾擊格魯耶爾一般，左右兩邊出現了未曾見過的部隊。
格魯耶爾睜大雙眼。
◆◇◆
「先殺掉格魯耶爾」
這是維恩在拉庫魯姆一行出發前下達的指示。
「既然這是殿下的指示，臣必照辦」
拉庫魯姆沒有提出異議。但心中卻感到疑惑。
「不過，能請您告訴臣理由嗎？」
維恩點點頭，展示手中的資料。
「我根據格魯耶爾迄今已來的戰鬥經歷進行比較，發現他在初期階段的布局有一定規律。具體來說，首先發起正面強攻，試探對手如何出招後再正式發號施令」
「那麼這次也是一樣？」
「很有可能。格魯耶爾軍經驗豐富，士兵精銳。再加上兵力差距巨大。被對方占據優勢的話，戰況想必會十分嚴峻」
「正因如此，瞄準正面強攻階段士兵們集體進軍、敵陣守衛薄弱的時機──是這個意思嗎？」
「正是如此。所幸掌握了交戰地點的地理情況。考慮到對方的進軍速度，加上對布陣地點的預測，我找到了能出其不意的埋伏地點」
「不過」，維恩說道。
「哪怕如此也很危險。……能做到嗎？拉庫魯姆」
拉庫魯姆深深地行禮。
「包在臣身上。身為殿下之劍，必定取下那位王的首級回來見您──」
◆◇◆
然後是現在。
（就是這個時機！）
對格魯耶爾發動夾擊的兩支部隊。兵力各在二百人左右，分別由拉庫魯姆和博魯格率領。
率領少數精銳，在沒有被發現的情況下，步步逼近，突貫而上。說易行難，要想屏住呼吸瞞過大軍，並接近能夠瞄準目標的位置，就需要地理的視野、來自士兵的信任，以及高於常人的強韌意志。
但是兩人成功了。拉克魯姆出於對維恩的忠誠，博爾根則是為了從困境中拯救傑諾薇婭，兩人皆懷抱強烈的意志參與了此次作戰。
「什麼！？發生了什麼！？」
「是、是敵人！敵襲！保護陛下！」
兩支部隊向拱衛格魯耶爾四周的兵團發起了突擊。拉庫魯姆砍倒驚訝的士兵們，一口氣逼近格魯耶爾。在相反方向上，可以看見把箭架在弓上瞄準格魯耶爾的博魯格。
「為了殿下──」
「為了公主──」
兩名將軍瞄準格魯耶爾的空隙。
「「你的首級，我收下了！」」
博魯格的弓箭發出雷鳴般的破空聲，拉庫魯姆的劍撕裂空氣。
隨後，
「──所謂術理，原本應當為任何人所用」
傳來尖銳的金屬碰撞聲。
拉庫魯姆、博魯格，兩人驚訝地睜大雙眼。
「必須身體健全、身心鍛鍊至極致才能發揮作用的技巧，只是二流以下。運用術理，無論女人或幼童、老人或年輕人，亦或是全身贅肉的肥胖之人，皆能拿出同樣的成果──如此才可稱之為優秀的術理」
動作靈敏得令人難以置信。
格魯耶爾仿佛手上拿的是木棒一般，輕鬆地揮舞著戰斧，擊落了飛來的弓箭，並抗下了拉庫魯姆的劍擊。
「你們認為這副巨體無法作出像樣的動作嗎？別小看我，納特拉的將軍啊。區區前所未有的肥胖體形，並不代表王家傳承的決鬥術會因此失去鋒芒」
「呶──喔喔喔喔喔！？」
格魯耶爾揮出戰斧，承受不住反擊力道的拉庫魯姆被迫後退。兩者間空出些許距離，彼此對峙。格魯耶爾沒有忘記警惕相反方向的博魯格，用手指了指自己的腦袋。
「這場突襲實在是痛快。值得誇獎。只不過似乎沒能取下我的首級啊」
「……疏忽大意還早得很，格魯耶爾王。戰鬥還沒結束」
拉庫魯姆重新擺好架勢。格魯耶爾也愉快地笑道。
「不錯，真棒！這才是戰場啊！納特拉的將軍啊，有本事便剝下我這具傲慢的鎧甲──！」
彼此發出吼聲，拉庫魯姆和格魯耶爾再次展開激鬥。
◆◇◆
維恩一行駕駛馬車抵達了德魯尼奧王國的首都。
在準備好的住宿處迎接他們的是作為使節先行入國的吉瓦。
「久候多時，維恩殿下，傑諾薇婭大人」
維恩朝深深地行過一禮的吉瓦說道。
「狀況如何？」
「關於這個。想必您已經知道了，和宰相的會談已經定了下來。不過依臣所見，宰相對待此事的態度非常不妙」
「我想也是」
不如說經過瑪登的那次會談，會抱有善意才是怪事。
維恩心想。隨後吉瓦壓低聲音，說道。
「不過根據調查，德魯尼奧的領導層對於宰相的方針抱有不滿。似乎這次的事件是宰相的獨斷專行」
「獨斷？也就是說宰相擅自和索爾傑斯特達成了共識？」
吉瓦點點頭，肯定傑諾薇婭的疑問。
「您也知道，索爾傑斯特和德魯尼奧爭鬥多年。對立的情緒在君臣間根深蒂固，哪怕宰相執掌國家實權，突然締結同盟一事仍舊給民眾帶來困惑。家臣們則內心憤慨，覺得他們的意見不受重視」
「原來如此……希里吉斯明知周圍會有這樣的反應，還是強行締結了同盟」
維恩稍微思考了一會，「這個暫且不論」，繼續說道。
「我軍正在戰場上完成他們的使命，這邊也必須把該做的事做好。吉瓦，會談的事進展到哪了？」
「是的。會談時間定在明日中午，地點在王宮」
「明天嗎……」
維恩想了想，低聲呢喃。
「大概，時機正好……」
「殿下？」
「不，沒事。妮妮姆，儘可能深入調查剛才提到的宰相周圍的矛盾。傑諾薇婭侯爵和吉瓦和我一同探討會談的方針」
遵循維恩的指示，全員開始採取行動以備明日之需。
另一方面，此時。
「希里吉斯，為何不動用軍隊」
這裡是德魯尼奧王國王宮的謁見大廳。
坐在王座上的是德魯尼奧王，希里吉斯在他面前下跪。
「索爾傑斯特攻入納特拉的現在可以說是最佳時機。難道不應該率軍配合索爾傑斯特
，奪取納特拉的領土嗎」
德魯尼奧王看起來三十五歲左右。他對希里吉斯提出疑問，從他臉上可以看出多種情緒，不安和急躁、以及困惑。
「恕臣冒昧直言，現在並非合適的時機」
希里吉斯誠懇地回答道。
「現在出軍確實可以大幅奪取納特拉的領土。然而，這樣一來會減少索爾傑斯特的流血犧牲。關於此事，主要目的在於消耗納特拉和索爾傑斯特的力量。正因如此，比起採取行動，更應該做的是等待兩國交戰結束」
「唔…….是、是這樣嗎……」
德魯尼奧王一臉恍然大悟，看向希里吉斯。明明身為國王卻要窺視臣子的臉色，行為缺乏霸氣，真是個愚蠢的國王。希里吉斯在心中想到。
然而，希里吉斯並不打算批判國王的愚蠢。要說為什麼的話，因為王是在希里吉斯的刻意教導下變成這樣的。
希里吉斯讓幼小的國王沉溺在快樂當中，遠離國王的職責，並剝奪他思考的機會，不斷給他灌輸正確的答案。最終國王變成了無法對國政參謀劃策，自己的事情都無法獨立完成的無能之人。
「那、那麼，兩國打完了就可以派出軍隊嗎？」
「這個取決於戰爭的結果。如果兩國削弱到一定程度，或許會出軍」
「噢噢……那就好。和傳聞中的納特拉交戰，索爾傑斯特也會損傷慘重。這時我軍發起襲擊，擊潰雙方。如此一來，我國便是北方霸主……！」
「……那麼，現在便靜候傳令官發來的戰報吧」
「嗯，是啊。你可以退下了」
希里吉斯深深地行過一禮，帶著部下們向國王告辭。
離開謁見大廳之後，希里吉斯低聲呢喃道。
「削弱兩國，嗎。真是如此就好了」
「閣下的意思局勢會一面倒？果然獲勝的會是索爾傑斯特嗎？」
「大概如此。我知曉索爾傑斯特的，格魯耶爾的可怕」
希里吉斯點頭肯定部下的疑問。
「區區納特拉，不過是迎合時勢的三流國家。和那位獸王對峙，沒有絲毫獲勝的可能。雖然希望他們給索爾傑斯特多製造點犧牲，就是不知道能取得多少成果……」
希里吉斯搖搖頭。
「陛下也好軍部也罷，竟然以為這是動兵的好機會，下令讓軍隊待命。拜此所賜支出的軍費越來越高」
咬牙切齒地說出自己的感想，希里吉斯轉變態度，說道。
「只要傳令兵發來索爾傑斯特取得壓倒性勝利的軍報，想必就沒人會提議出兵插手了。比起這個，有什麼要匯報的嗎？」
「是的。有好幾件」
部下們一邊翻著手上的資料一邊說道。
「納特拉生產的交易品果然還在繼續流入。特別是衣服之類的商品深受年輕人喜愛」
「不僅逐漸開始影響本地產業，最近還發生了好幾起年輕人在外國思想和文化的影響下和保守階層對立的事件」
「可惡的納特拉」
希里吉斯不滿地咂了咂嘴，說道。
「不過，等到他們被索爾傑斯特打敗，想必也沒有餘力做生意了。時機一到我們也採取行動」
「遵命。另外，貴族們針對前幾天的稅制改革發來了大量抗議書。並且接到報告，最近身體不適的人越來越多」
「嗯，或許是流行病的徵兆。注意留心民間的情況，如果有惡化傾向立馬向我匯報。有必要處理的文書放去我的事務室，其餘的通通燒掉」
「立馬處理。還有──」
部下的話語停頓了一下，說道。
「想必您一定還記得此事，明日需要和納特拉的使者進行會談。方才接到報告，納特拉的王太子和瑪登侯爵已經進入王都了」
希里吉斯微微點頭。對方憑藉王國時代的關係到處遊說，取得了會談的機會，不過說到底只是垂死掙扎罷了。
「大概是打算和我國議和，消除開戰的大義名分……哼，讓我看看你們要怎麼哭喪著臉來求我」
展開戰鬥的納特拉軍和索爾傑斯特軍。
發生在與正式戰場不同的地方，卻對正式戰場有著很大影響的戰鬥，正安靜地掀開帷幕。
◆◇◆
第二天，維恩和傑諾薇婭前往王宮，隨後被帶往王國的一個房間內。
房間裡有多數官員和一名年邁的矮個子男人在等著。這名男性是德魯尼奧王國宰相希里吉斯。
「十分感謝貴國同意我等突然來訪，希里吉斯卿」
在被邀請前來的王國的一個房間裡，維恩將手放在胸前，說道。
「請無須在意。我等以前也突然拜訪過貴國，彼此彼此」
儘管希里吉斯微笑作出了回應，傑諾薇婭也還是察覺到了對方眼中的陰暗的嘲諷之色。
「能在我國招待像兩位這般的大人物實屬榮幸。不過，來到此地是有何要事？考慮到德魯尼奧和納特拉之間的問題，我還愚蠢地以為貴國不好意思輕易露臉呢」
「的確如您所說」
傑諾薇婭接過話鋒。
「由瑪登領和貴國之間的領地問題引發的國與國之間的戰爭。我是為了探討此事的解決方法前來拜訪的」
「哈哈哈，原來如此原來如此」
希里吉斯對此瞭然於心，點點頭，嗤笑道。
「既然如此，只好請您打道回府了。看在過去瑪登王國的臉面上才準備了會談，似乎是談不出什麼結果了」
「請、請您等一下！」
傑諾薇婭不由得站起身來，激動地說道。
「我認為這次的領地問題是由於彼此意識不同而產生的不幸的分歧！應該有商量的餘地才對！」
然而希里吉斯面露嘲笑，搖了搖頭。
「真是奇怪。我等出於正當理由要求返還領地，選擇拒絕的不是貴方嗎。……而且，關於領地的問題，我國早已解決了」
「解決……？」
這究竟是什麼意思？正當傑諾薇婭打算追問的時候。
「──這場會談，不如讓妾身也參與進來」
房門緩緩打開，門口是一名少女。維恩認識這名少女。
「特露切拉王女……！？」
索爾傑斯特王國王女──特露切拉。
維恩一行前往索爾傑斯特時見到的這名少女此刻正站在眼前。
「果不其然，馬上又見面了呢，維恩王子」
維恩對於她為什麼會在這裡並不抱有疑問。
很明顯，格魯耶爾給她寫信，作為特使，派遣她前往德魯尼奧。恐怕是為了妨礙前來交涉的納特拉。
「沒想到您會用這麼熱烈的眼神看過來，妾身真是罪孽深重的女人。那一位是……」
特露切拉的視線看向傑諾薇婭。
「原來如此，你是那個輕易地中了陷阱的笨蛋」
「什──」
傑諾薇婭的臉頰因羞恥而染上緋紅。特露切拉哧哧地笑道。
「無能的同伴可是相當棘手呢。您不這麼認為嗎？維恩王子」
「……」
維恩保持沉默，於是希里吉斯有些無奈地說道。
「您這是令我為難啊，特露切拉王女。外交時竟然中途插手」
「不要這麼死板。而且此事也和索爾傑斯特有關。好了，快點告訴他們。德魯尼奧出借給瑪登的領地，將會在索爾傑斯特奪還後歸還德魯尼奧」
特露切拉的話語使得傑諾薇婭有些喘不過氣來。
維恩則是在旁露出一臉恍然大悟的表情。
對於德魯尼奧來說，現狀可謂是坐收漁翁之利。
北邊的索爾傑斯特是長年憂慮的根源。最近飛速崛起的東邊的納特拉則威脅到了自己。這兩個國家互相交戰，消耗彼此的力量，而且還能拿回借給瑪登的領地，實在是無可挑剔。
「真是的，和格魯耶爾王一樣隨心所欲。……然而正如特露切拉王女所說，領地會由索爾傑斯特幫忙奪回，所以沒必要和傑諾薇婭侯爵交涉，這下您理解了嗎？」
「呵……！」
傑諾薇婭咬牙切齒。
德魯尼奧和索爾傑斯特的同盟非常穩固。找不到可乘之機。然而必須打開一條生路。不然納特拉和瑪登會因為自己的失誤──
「特露切拉王女」
此時，維恩突然開口了。
「關於您方才的提問，我並不認為傑諾薇婭侯爵是無能之人」
「哦？還以為您要說什麼，您為何認為犯下這等失誤的人並不無能？」
「這當然是因為我深有體會」
維恩咧嘴一笑。
「
她不會遭到打擊便一蹶不振」
傑諾薇婭一時無法理解，這是維恩對自己的鼓勵，還是在諷刺到了這個時候突然軟弱的自己。
但是，他的話語在快要氣餒的傑諾薇婭心中點亮了一盞明燈。
承認吧。自己一直以來都是失敗的。但是正如他所說，無論是背叛自己的家臣、還是毀滅祖國的敵國，甚至是想要儘可能利用自己的維恩，自己都成功地報了一箭之仇。
那麼現在，哪怕是現在這樣的局面，自己也能做出行動。使出渾身解數，向眼前的男人發起反擊。
「──我明白您的意思了」
調整呼吸，全速開動腦筋，傑諾薇婭說道。
「可是希里吉斯卿，真的會如此順利嗎？」
「您是指索爾傑斯特能否奪下領地嗎？」
於是特露切拉哧哧一笑。
「納特拉會擊敗我國索爾傑斯特？還真是被小看了呢。不對，大概是不知世事才會這麼說」
特露切拉對希里吉斯說道。
「索爾傑斯特的強大，希里吉斯卿應當比納特拉的這兩位更加清楚才對。卿作何感想？」
「我認為不可能。索爾傑斯特不會輸」
儘管並非本意，希里吉斯還是選擇幫襯特露切拉。對於和索爾傑斯特紛爭不斷的德魯尼奧來說，這是理所當然的回答。
但是，但這正是傑諾薇婭的目的。
「值得注意的正是這一點。索爾傑斯特軍很強，或許能壓倒性地戰勝納特拉軍。可這樣就會結束嗎？」
「你說什麼？」
「索爾傑斯特有可能沒有受到損失，反而壯大了自己的實力。我是這個意思」
傑諾薇婭的反擊使希里吉斯的目光變得銳利，特露切拉也露出一副出乎預料的表情。
納特拉和索爾斯特都是令人討厭的對手，如果能互相打敗對方，希里吉斯自然非常歡迎，但他知道，現實不會如此美好。
但如果事情超出希里吉斯的預想，呈現一面倒的狀況又會如何呢？
（索爾傑斯特完勝納特拉，大幅擴張領地……德魯尼奧應該不想看到這樣的未來……！）
即便納特拉說要打倒索爾傑斯特，也只會遭到拒絕吧。但如果索爾傑斯特完勝納特拉，對方必須承認，這樣的未來也是有可能的。傑諾薇婭是這麼想的。
「……原來如此。確實值得商榷一番」
希里吉斯慎重地點點頭。臉上已經不見嘲諷之色。在他身旁的特露切拉也認真的想了一會兒，最後聳聳肩，揶揄道
「真是令人嘆息。按照你的說法，好像索爾傑斯特會在擊敗納特拉後反叛盟友進攻德魯尼奧一樣」
「難道不是嗎？」
傑諾薇婭不服輸地反擊道，對此，特露切拉正面作答。
「我國索爾傑斯特恪守信義。竟然認為我們會背信棄義，真是倒打一耙！」
「而且」，她繼續說道。
「納特拉不也一樣，一旦解決了我國索爾傑斯特的威脅，難道不會得意洋洋地進攻德魯尼奧嗎？」
「您這才叫倒打一耙。若是能成功議和，納特拉已經做好和德魯尼奧締結友好同盟的準備」
傑諾薇婭和特露切拉爭執不下。希里吉斯看向兩人，開口道。
「您兩位的說辭都很有道理。……不過索爾傑斯特答應會歸還領地。這點很重要」
果不其然，傑諾薇婭心想。她心裡明白，索爾傑斯特在這點上占據上風。
所以只能這麼說了。傑諾薇婭暗下決心，開口道。
「德魯尼奧出借的領地──瑪登將割讓給貴方其領地的兩倍」
「你說什麼……！？」
特露切拉瞠目結舌。希里吉斯則是十分感興趣地看了過來。
「這樣真的好嗎？提出這樣的條件」
（哪裡可能會好啊……！）
雖然心裡在罵希里吉斯，但傑諾薇婭還是裝作若無其事地點了點頭。
把原本沒打算交出的領地拱手讓人，需要很大的決心。經濟會衰退吧，軍事力量也會減弱，民眾的支持率也會下降，在納特拉的地位也肯定岌岌可危。
（但是！即便如此！現在的優先事項是消除索爾傑斯特的大義名分，讓他們停止侵略！為此只好在這裡付出代價）
從剛才開始心臟就因為壓力好幾次快要停止跳動了。如果真的停下來或許會很輕鬆，但那是不被原諒的。必須背負決斷，咬牙前行。
「如果是這樣的話，我們可以聊一聊」
「……希里吉斯卿！你打算背叛我們的同盟嗎！？」
「我當然沒有這個打算。只不過，特露切拉王女，德魯尼奧和納特拉何時議和……能做出決定的可不是貴國」
希里吉斯的說辭中透露出疏遠之意，特露切拉一臉厭惡地怒目而視。
（得寸進尺的臭老鼠！眼下只好儘可能推遲締結友好條約的時間，為父王爭取奪下納特拉領地的時間……！）
特露切拉在腦中飛速思考。
感覺自己抓住了一絲希望的傑諾薇婭握緊了桌子底下的拳頭。
（好，這樣就──！）
（──是我贏了）
希里吉斯暗自確信取得了勝利。
他早已預料到傑諾薇婭會以割讓領地為由提出議和。
並且還猜到特露切拉在意識到議和的可能性後，出手妨礙。
（這兩人還太年輕…….目光短淺）
如何在索爾斯特和納特拉的威脅下保護祖國。
經歷此次事件，希里吉斯的思考只集中在這一點上。
希里吉斯在瑪登宣布臣服的時候便已經預料到，這樣下去索爾傑斯特將和納特拉聯手。而且，兩國的矛頭都指向了德魯尼奧。因此，急需採取對策。
首先想到的解決方案，是和納特拉聯手對抗索爾傑斯特。但是這個想法很快就被駁回了。因為即便和納特拉聯手，也找不到戰勝索爾傑斯特的方法。對於希里吉斯而言，索爾傑斯特的威脅已經快接近心理陰影了。【註：日亞電子版的原文在這裡是「シリジスにとってソルジェストという驚異は、もはやトラウマに近い」。「驚異」和「脅威」同音，大概是錄入時出錯。其他地方也有幾處錯字漏字。不知道紙質版有沒有這個問題……】
即便聯手後取得勝利，犧牲數也定然不容小覷。雖然自己不介意納特拉死上幾十萬人，但本國國民不行。不能讓國民死於無謂的戰爭。
因此希里吉斯才無視臣民們的感受，強行和索爾傑斯特聯手。
（憑我對格魯耶爾王性格的了解，恐怕那個男人是這麼想的：「想和納特拉的王太子戰鬥。」）
所以希里吉斯和格魯耶爾秘密進行了談判。
如果想和納特拉戰鬥，自己便提供大義名分。代價是奪取瑪登領的一部分領土後返還德魯尼奧──這樣的計劃。
談判就這樣達成，之後兩國按預定計劃發起了戰爭。
（在周圍人看來，這是打算消耗兩國的力量……）
當然，答案是否定的。希里吉斯確信索爾傑斯特會取得勝利，不會發生兩敗俱傷的情況。
如果旁人聽到這番話一定會搖頭否定。這樣只是單方面壯大了索爾傑斯特的力量。同盟隨著時間流逝遲早會破裂，壯大後的索爾傑斯特難保不會反攻德魯尼奧。
是的，這個預測沒有錯。希里吉斯也得出了同樣的結論。
所以，他還準備了後手。
（在索爾傑斯特取得壓倒性勝利後返還的土地。──將其捐獻給列貝提亞教）
卡巴利努王國去年攻陷了瑪登王國。
這無疑是一種突襲、卑劣、惡毒的侵略行為。
儘管如此，卡巴利努並沒有受到來自其他國家的譴責。
為什麼呢？因為國王是選聖侯。
在大陸西部，擁有選聖候相當於握有免罪符。
（即便索爾傑斯特攻陷我國，也不會有人站出來幫忙。就像我們沒向瑪登伸出援手一般。然而，如果我國有選聖候則另當別論！）
別說納特拉，就算是格魯耶爾王也不敢貿然進攻選聖侯所在的國家。
（拖延議和的時間，將原因歸結於索爾傑斯特的妨害，煽動納特拉的敵對情緒。索爾傑斯特、納特拉、我國德魯尼奧，趁著三方忙於政治鬥爭的時候，捐獻土地、疏通其他選聖候──然後我成為選聖候！）
成為選聖候需要當過祭司，對列貝提亞教做出貢獻，並且擁有始祖或其高徒的血脈。這些都是小事。
重要的是獲得過半選聖候的支持。只要攻克這個條件，剩下的條件都能事後完成。我已經和幾位選聖候打好
招呼，只要成功捐獻土地，就會支持我當上選聖候。
（選聖候！市井出身的我！能夠和那位格魯耶爾並肩！）
那是何等美好的想像啊。
自己當上選聖侯，成為自己心愛祖國的指路人。沐浴堪稱世間理想的榮光。
（不需要什麼新領地！歷史悠久的土地！虔誠而善良的民眾！獨具傳統的文化！我國德魯尼奧已經完美無缺！只要我能當上選聖候，這份完美便堅若磐石）
並且這個想像即將化為現實。
事已至此，已經沒人可以阻止這個計劃了。
希里吉斯如此確信。
──但是。
希里吉斯忘記了一件事。
在場的還有一位、被世間稱為怪物的男人。
維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特正在此處。
「看來你們談攏了」
一直保持沉默的維恩突然開口。
在維恩的聲音下回過神來的希里吉斯慎重地向他問道。
「維恩王子對瑪登領割讓領土沒有異議嗎？」
瑪登領的領主雖然是傑諾薇婭，但維恩是她的上級。維恩開口否定的話，議和也無從談起──
「這是傑諾薇婭侯爵的決定。我沒有什麼要說的」
簡單地作出了承諾。對方不可能沒有考慮到割讓領地會產生的損失，但從他的表情上卻什麼都看不出來。
「王子都這麼說的話，便是沒問題了。那麼」
「是的」
維恩點點頭，說道。
「那麼，差不多該進入正題了」
除了傑諾薇婭，其餘所有人都露出一副「你在說什麼啊」的表情。
沒人理解維恩到底在說什麼。大家聚集在這裡是為了交涉納特拉和德魯尼奧的議和問題。並且這個問題現在得到了解決。
「維恩王子，正題是指，什麼……？」
希里吉斯不禁問出內心湧現出的疑惑。
於是維恩笑了笑，答道。
「──接下來不如和我一起，去斬殺格魯耶爾吧」
◆◇◆
格魯耶爾無聊地看著陷入僵局的納特拉軍和索爾斯特軍的戰場。
「貫徹防守，絲毫不動啊，納特拉軍」
「是的。拜此所賜，我方始終久攻不下」
格魯耶爾發出嘆息，對回應自己的部下說道。
「果然還是想參戰……」
「陛下萬萬不可！您難道忘了那場奇襲嗎！？」
「正是如此！對方或許布下陷阱暗中等待我方發起強攻！」
「此刻應當慎重應對，陛下！」
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