第十五卷 ACT5（2/2）
「算了，不過這次發動突襲的，是我這邊呢。」
勇斗自語著，輕笑起來。
仔細想想，下雨應該算是幸運的情況。
因為如此一來，對方就無法使用種子島了。
老天爺是站在我這邊的。勇斗如此認為。
可惜，有件事他一直不知道。
關於信長這個人，不管是戰術、政治、外交手腕、重視合理性的思考方式……勇斗在許多方面都參考、學習過他的做法。
可是，在神秘學方面，勇斗就沒有涉獵了。
每當信長遇上可能有轉機的戰鬥時，總是會下雨——※曾經有小說家這麼說過，並且幫信長取了個外號。但是該作者的年代與勇斗生長的時代差太多年，所以勇斗沒機會知道這件事。（編註：指日本小說家、氣象學者新田次郎。）
那個外號就是——梅雨將軍。
假如勇斗聽說過這個說法，說不定會因此產生不好的預感，中止進軍，退回神都。
當然，把下雨當成偶然，完全無視那說法的可能性更高就是了。
眼前這種情況，追擊才是正確的選擇。反其道的是傻瓜。
所以，勇斗選擇了繼續追擊。
應該說，情勢讓他如此選擇。
沙沙。
決定進軍的不久之後，勇斗手邊的無線對講機響了起來。
『不好了！父親大人！請立刻做好戰鬥的準備！《炎》軍朝我們發動總攻擊了！』
「什麼!?」
負責諜報的少女克莉絲緹娜的緊急通知，使勇斗無言了。
雖然在下雨的天候中這麼形容有點怪，不過仍是有如晴天霹靂般的消息。
「不是殿後的部隊嗎!?」
『不是！是全軍！』
「騙人的吧……」
目前，《炎》軍的最大後勤供應中心，族都布立君達沃爾已經被《鋼》拿下了。
勝利的天秤已然偏向《鋼》軍。有長眼睛的周圍氏族應該都會因此站到《鋼》這邊，一齊出兵攻打《炎》軍才對。
所以《炎》軍必須儘快脫離戰場，回去救援族都才是。
在這種情況下，居然以退為進，趁機進攻《鋼》軍，根本是腦筋不對勁。
一個不小心，甚至有可能被各方部隊包圍、殲滅。
可是，正因為這決定太瘋狂，所以對勇斗而言，才會成為意料之外的狀況。
『請儘快。我們已經因為大雨而沒有及早發現他們了，而且他們的速度又非常快！』
「呿！全軍立刻做好交戰準備！敵人攻來了！」
勇斗咂舌，緊急下達命令。
但是在現實情況下，即使收到命令，也無法立刻做好準備。
行軍時，使用的是一路縱隊的長蛇陣型，也就是長長一排的人龍。
光是從長蛇陣變換成適合戰鬥的陣型，就得花上不少時間。
假如是維格利德會戰時的《鋼》軍，應該能勉強在敵人攻來前變換好陣型吧。
可是，現在的《鋼》軍，有一半以上是新加入氏族的士兵。
訓練期間太短，無法達到之前那種精練度。
「「「「「噢噢噢噢噢噢噢噢!!」」」」」
雖然還沒準備好，前方卻傳來如雷的吼聲了。
《鋼》與《炎》的戰鬥，已然揭開序幕。
長到異常的長槍，整齊並毫無間隙地朝這邊刺出。
儘管《鋼》的士兵藏身在盾牌後方，可是效果有限。
許多人被長槍貫穿身體，倒在泥水之中。
「呿！成為敵人時，居然會如此麻煩！」
在前線指揮的斯卡維茲不由得啐道。
以長槍組合成密集陣型，是《鋼》的拿手絕活。
可是，現在的《鋼》軍心浮氣躁，陣型紊亂，動作也變得七零八落。
無法團結一致地戰鬥，結果就是任憑敵人宰割。
「大家冷靜！快點重整隊型！不要緊張！我們《鋼》是不會輸的！」
斯卡維茲一面下達指示，一面鼓勵士兵，但顯然成效不彰。
畢竟是出自『嘲諷的虐殺者』之口的話語。
假如在平時，士兵們就算怕到全身發抖，應該還是會乖乖聽令。可是今天，士兵們仿佛對他的發言置若罔聞。
「嗚啊！」
「呃！」
「哇啊啊啊！」
就算斯卡維茲奮力鼓舞，我軍仍然不停地傳來臨死前的慘叫聲。
「呿！真是不妙。」
斯卡維茲不讓他人聽見地，小聲嘖舌道。
非常不有趣的戰情展開。
戰爭靠的是氣勢。
假如繼續像這樣被對方壓著打，大勢就底定了。
軍心將會渙散，士氣會跌落到谷底，就算是接連想出神一般戰術的勇斗，也會束手無策，沒辦法逆轉局面吧。
「而且這雨勢，不要說鐵炮了，連弩弓也無法使用啊。」
斯卡維茲仰望著激烈地灑下水珠的天空，恨恨地道。
開戰前，勇斗說過，《鋼》贏得過《炎》的，就只有弓箭的性能。
可是，這場滂沱大雨卻把裝備全打濕了。平時的致勝兵器派不上用場。
箭羽吸滿水分，增加了重量。
準確度降低，射程變短，還會被雨水打偏。
該不該自請殿後，讓勇斗暫時撤兵，重整態勢呢？
正當斯卡維茲考慮起這種事時。
「嗯!?」
他的心情突然激昂起來，力量從身體深處源源湧上。
斯卡維茲原本以為是類似火災現場時的那種異常發揮，但是感覺又不太像。
有種被強制提升到異常發揮狀態的感覺。很不自然。
「「「「「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢!!」」」」」
士兵們也不知為何變得勇猛起來，發出野獸般的咆哮聲。
原本被敵人的氣勢吞沒，畏懼得臉上滿是不安的士兵們，如今卻雙眼充滿血絲，露出凶神惡煞般的表情，朝著《炎》軍猛衝。
雖然局面好轉了，情況卻明顯相當異常。
可是，斯卡維茲沒道理不善用這個機會。
「好！把他們推回去！大家上啊！」
「呼～總算撐過去了。」
《鋼》的大本營。勇斗長長地吁了口氣，用力坐在地上。
老實說，現況非常不妙。
要是沒有她在，《鋼》軍應該會在無計可施的情況下一口氣被擊潰吧。
「就是因為有這種事，所以戰爭才很恐怖呢。真是謝謝你啦，法古拉培爾。」
勇斗回頭看著金髮麗人，打從心底感謝道。
法古拉培爾的符文《宣戰的號角》能大幅提升我方部隊的士氣，發揮出士兵最大的潛能。
能一口氣扭轉剛才那種劣勢，只能說不愧是『王之符文』，在戰場上使用時，效果真的非常驚人。
與其為敵固然可怕，但若是友軍，就是最可靠的符文。
「很高興……我的『力量』……呼、呼……能派上用場……嗚……」
法古拉培爾氣喘吁吁地擠出聲音說道。
她滿頭大汗，看來十分痛苦。
「啊啊，你不用勉強說話，專心施法就好。」
勇斗趕緊搖手制止她繼續說話。
具有壓倒性強大力量的『王之符文』，並非沒有缺點。
我方士兵人數愈多，施法時消耗的體力就愈大。可說是有得必有失。
對人數多達兩萬的《鋼》軍施法，果然太勉強了。
「呼、呼……不會，這種程度……老實說……因為沒有、事先做準備……所以，只能撐……一刻鐘、左右……」
「這樣啊，只能撐兩個小時左右……是嗎？」
有效時間比維格利德會戰時短太多了。勇斗很驚訝，但同時又可以接受這樣的現實。
例如召喚勇斗用的秘法《縛魔鎖》，在施法前，必須準備祭壇與供品、術陣來提高咒力，而且施法的菲麗希亞和美月，得以冷水淨身，並且以冥想把精神集中到極限，才會開始進行儀式。
像現在這樣緊急施法，有效時間銳減，也是很合理的事。
「要趁這段時間，想出對策才行，是嗎？」
勇斗凝視著遠方的《炎》軍，用力握緊拳頭。
這次是因為剛好有法古拉培爾這種作弊等級的角色站在自己這邊，勇斗才有辦法勉強保持不敗。
就算把豪雨說成運氣好，身為將領，勇斗還是敗給信長了。
而且是兩三下就輸了。
「實在是了不起的大叔呢。」
不愧是全憑一己之力，只差一步就統一天下的霸王。也只能這麼說了。
兵者，詭道也。勇斗覺得自己好像看見了這句話的精髓。
因為是絕對不可能翻盤的狀態，反而有機會被敵人攻得出其不意。
縱然明白有那種可能，但其實非常難以實行。
可是，對方卻在那種危急存亡的情況下，反攻過來。
也只能佩服對方膽識過人了。
至於我方的現況，雖然勉強撐過了第一波的猛攻，但處於劣勢的處境仍然沒變。
得繃緊神經應戰才行。
「哦？反推回來了，還挺行的嘛。」
信長看著恢復鬥志的《鋼》軍，瞪大雙眼，佩服地嘆道。
自己這次是完全出其不意。
《鋼》的士兵也全都被攻得驚惶失措，無法正常戰鬥。
想在那種狀態之下讓士兵重新奮起，就算是信長，也難以辦到。
「情況有點奇妙呢。根據報告，《鋼》軍士兵們的模樣很不尋常，應該是使用了這個世界特有的神力吧。真是麻煩的力量。」
少主蘭皺著眉，恨恨地啐道。
思考模式合理且現實的他，非常厭惡咒歌和秘法之類怪力亂神的東西。
對於那樣的蘭，信長哈哈笑道：
「你的腦袋還是一樣頑固吶。」
「是大人的思考太靈活了。假如沒有那種詭異的力量，我們早就獲勝了。」
「哈！說這些也沒用。否定現實中存在的東西，也無法改變現實。」
「但是……」
「為了獲勝，利用所有能利用的資源，不是理所當然的事嗎？那小娃兒手上有那張牌，並且把它使出來度過難關。事實就是這樣。而且話說回來，咱們擁有的知識，對這個世界的人而言也是超乎常理的存在不是嗎？咱們的立場和他是一樣的。」
信長極為乾脆，又理所當然地說道。
兩人的反應顯示出了，在風雨飄搖的情況中突破過無數次危機的信長，以及在織田家幾乎沒有敵人後才開始侍奉信長的蘭，兩人在人生經驗上的差距。
成者為王，敗者為寇。現實就是這麼簡單。
因此，身為總司令的人，必須儘可能地使出所有手段來獲勝。就算被人罵狼心狗肺或是豬狗不如，還是非贏不可。
信長很清楚這件事。
「大人！示巴閣下傳來急報！他說敵人的攻勢過強，請求我們調派緊急支援。」
「哦！連猛將示巴都擋不住他們嗎！呵呵！就是這個！就是要有這種背脊發麻刺痛的緊張感，才算得上戰場啊！」
信長獰笑起來，全身爆發出激昂的鬥氣。
『拼命求生，才能讓人生綻放光芒。』
這是信長的信念。
他總算找到可以拼命相搏的對象了。
怎麼可能不情緒激動呢？
「好！蘭，咱們上吧！小子們也全都跟來！」
信長一躍上馬，鞭打馬臀，急馳而去。
一連串的動作流暢無比，敏捷到不像超過六十的老人做得到的事。
信長朝著請求支援的示巴所率領的部隊前進。
把陣營中最強的幾名猛將安排在最前線，自己卻不待在大本營，而是到處巡視、鼓勵戰鬥中的士兵，讓整個軍隊有如自己的手腳一般，隨自己的想法活動。
雖然這種做法非常危險（事實上，信長也因此受了不少傷），但總司令親臨最前線的姿態非常能鼓舞軍心，不但能因此提升士氣，還能迅速掌握戰情，確實、細膩地下達應對指示。
巧的是，亞歷山大大帝也和信長一樣，喜歡親赴最前線鼓舞士兵。
這正可謂是霸王的戰鬥方式。
距離戰鬥開始，已經過了一個小時。
這段期間，《鋼》與《炎》的攻防互有進退。
目前，占上風的是《鋼》。
可是勇斗的內心卻極為焦慮不安。
「那個大叔真的是怪物嗎……！」
總帥不該感情外露。勇斗當然明白這道理，但還是忍不住啐道。
「現在是我們比較強。這點是確實的。」
畢竟《鋼》軍服用了名為《宣戰的號角》的強力禁藥。
「部隊之間的聯絡速度，應該也是我們遠快過他們才對。」
畢竟使用了名為無線電對講機這種作弊道具中的作弊道具。
明明是這樣，卻無法徹底攻下對方。
面對《鋼》的狂戰士，《炎》軍仍然保持著高昂的鬥志。
忠實、迅速地聽從信長的指示行動。
就這點來說，果然是整個部隊全由職業軍人組成，實施兵農分離政策的強處吧。
至於信長的指揮，也只能說是「巧速」。
被猛攻時後退，隊型快要崩潰時帶兵趕去支援，重整隊型。
一發現我方弱點，就立刻讓士兵上前猛攻。
與其說是巧遲不如拙速，還不如說，是因為信長的指揮有如預知了未來一般，迅速，而且正確到極點。
能做到那樣，恐怕是因為數十年來在戰場打滾而磨練出來的「直覺」，已經到達了神之領域的緣故吧。
老實說，《鋼》軍不算占優勢。只是不停猛攻而已，而且還攻不下對方。
所以應該說是勢均力敵吧。
「但是再繼續下去，可就不妙了。」
《宣戰的號角》有時間限制，如果失效了，該怎麼做才好呢？
一想到這裡，勇斗不由得全身發涼。
「該怎麼辦……該怎麼辦……!?」
勇斗全速運轉大腦思考，但還是想不出好點子。
在這種時候，能突破現狀的，只有機動性強，能擾亂敵軍的游擊隊了。
可是吉可露妮的親衛騎兵團〈穆思裴爾〉遠在赫爾海姆地區，弗貝茲倫古的獨立騎兵團在先前的戰鬥中受到毀滅性打擊，就連弗貝茲倫古本人的手傷和腿傷也都還沒痊癒，而不得不留在神都休養。
「！對了！約爾根！還有約爾根的部隊！」
想起來自津利的援軍，勇斗用力握拳。
從神都出擊時，勇斗已經下令要約爾根追擊《炎》軍了。
勇斗率領的主力攻擊《炎》軍側翼，約爾根引導的援軍從後方追擊。這是原本的計劃。
連這種事都忘了，可見自己被逼到
什麼程度。
因為知道信長這男人有多偉大，感受到的壓力也因此更大。
「就算贏不了，只要維持住戰線，約爾根的部隊遲早會從後方衝撞對方。只要撐到那時……」
沙沙！
腰間的對講機突然響起。
不知為何，勇斗有種不好的預感。
而且這種時候，預感特別准。
『不好了！神帝陛下！』
緊張又尖銳的聲音刺痛了耳朵。
雖然對方是因為緊張，聲調才變高的，不過勇斗記得這聲音。
這人是克莉絲緹娜的直屬情報員之一，負責聯絡左翼部隊的利卡。
『敵人的援軍正朝我方進攻！而且人數非常多！』
「什麼!?難、難道……！」
事情發展至此，勇斗終於發現自己大錯特錯了。
因為布立君達沃爾淪陷，信長不得不撤軍——
這次先撤退後進攻的奇襲，是為了成功撤兵而採取的手段——
——完全錯了。
信長根本沒打算撤軍。
他是故意按照勇斗的期望，裝出撤退的樣子，好引誘勇斗上鉤。
否則，駐守在西門旁城砦的《炎》軍不會這麼快就趕來支援。
信長對西門城砦的士兵下達的指示，不是撤退，而是進攻《鋼》軍的側翼。
「孫子有云：『※能使敵自至者，利之也』……」（編註：出自《孫子兵法》虛實篇。）
勇斗背出《孫子兵法》中的某段話。
意思是：假如想讓敵人來到我預定的決戰地點，就必須以利誘之。
勇斗完全被信長放出的利益之餌引誘了。
他總算知道信長在玩什麼把戲了。
雖然終於明白了，但是……
「再怎麼說，也太瘋狂了吧！」
勇斗恨恨地一拳打向戰車的扶手。
假如勇斗不出擊，敵人的軍糧只會不斷消耗，再加上被周邊氏族包圍，將會陷入孤立無援的絕境裡。
只要預測錯一個環節，就會全軍覆沒。
但是同時，勇斗也很清楚。
在那種情況下，自己絕對會追擊。
信長也是堅信這一點，才敢使出這麼危險的手段。
「啊——真是！我輸了！我徹底輸了！混蛋——！」
勇斗煩亂地抓頭髮，踢戰車的扶手。
打從自神都出擊時開始，自己就一直在信長的掌心上跳舞。
「哥、哥哥大人!?」
「這樣一來，也只剩最後一招了！」
看見勇斗抓狂，菲麗希亞緊張了起來，不過勇斗卻一反剛才的慌亂，冷靜地開口。輸到這種地步，反而令人神清氣爽，可以乾脆地放棄掙扎。
大勢已定。
勝算可說是零。
既然如此，身為主帥，能下的命令只有一道了。
「三十六計，走為上策！」
「呼～～～～～～總算贏了吶。」
見《鋼》軍開始撤退，信長大大地吁了口氣，體內熊熊燃燒的鬥氣也一起被吁了出來。
就結果而言，是《炎》軍獲勝。但信長是全力以赴才得到這成果，不是輕鬆的勝仗。
其實是如履薄冰般的勝利。
「名不虛傳，小娃兒確實相當善戰吶。假如兵力相當，誰輸誰贏就難說了。」
《鋼》軍的主力部隊是兩萬人。相對的，由信長率領的《炎》軍主力部隊是三萬人，再加上從西門城砦趕來的援軍一萬，幾乎有對方的兩倍之多。
尤其《鋼》軍那怒濤排壑般的攻勢，實在令信長刮目相看。
不但勇猛，攻擊的部位也很確實。
只能說，我方是靠著人數比對方多，才有辦法贏的。
話說回來，戰爭不是競賽。
是利用所有能用的資源，搶走勝利的『生存鬥爭』。
所以沒有高尚或卑鄙之分。
事先準備好比敵人多的兵力，本來就是戰略中的基本項目。
「撤退的判斷也下得很迅速呢。甚至會讓人覺得放棄得太快了一點。」
少主蘭有些不甘心地瞪著遠去的《鋼》軍。
只要勇斗再晚點撤退，《炎》一萬名援軍就能直接攻入其側翼，肯定能讓他們全軍覆沒。
「迅速又確實的判斷，是成為名將的條件哦。真是期待他的將來吶。」
雖然給予對方嚴重的打擊，但是卻被對方驚險地閃過致命的一擊。
千鈞一髮。想形容這場戰鬥的話，就是這種感覺。
這千鈞一髮的界線既薄又厚。能閃過這千鈞一髮的人，以及避不開的人，將會有截然不同的境遇——這是世間常理。
意思就是，周防勇斗也和信長一樣，是有機運的人。
「但是，老身可沒有和善到讓你這麼輕易地逃走哦，小娃兒。蘭！命令全軍追擊！只要能拿下那小娃兒的首級，老身就封那人為領主！」
「真是優厚的獎賞呢。」
就連蘭也不由得瞪大雙眼。
殺死敵方總司令當然是大功一件，但是封為領主，又未免太過。
「假如讓他逃了，咱們將來又會陷入危機哦。」
「！」
冷酷的聲音使蘭臉色發青。
確實，就如信長所言。
我方仍然處於被周邊氏族包圍的狀態。不殺死神帝，就無法解除。
能不能拿下周防勇斗，可說是左右《炎》未來的分水嶺。
話是這麼說，但是信長仍有開玩笑的餘裕。
只見他嘴角一揚，獰笑道：
「好了，咱們來玩捉迷藏吧！」
後方傳來撕心裂肺的慘叫聲。
聲音中的痛楚，使勇斗用力咬住下唇。心臟猛抽，收縮到劇痛的程度。
「各位，對不起……」
罪惡感不斷從背後湧來。
在遠方慘叫的那些人，都是因為自己的判斷錯誤才死的。
「哥哥大人，勝敗乃兵家常事，請別太過在意。」
「我知道，可是，還是沒辦法不在意……」
「無論什麼樣的名將，都一定吃過敗仗。您以前不是這麼說過嗎？」
「是這樣沒錯……」
「我們這次輸，也只能說是無可奈何呀。」
「…………」
能得到菲麗希亞的安慰，勇斗當然很高興，但是那些話，卻無法傳到他心裡。
理智上，勇斗明白她的話是對的。
但是，心情上卻無法接受。
剛決定撤退時，勇斗還能保持冷靜，可是在聽到士兵們的慘叫聲後，他的心不由得亂了。
要是當初那麼做就好了。
如果那時候這樣做就好了。
假使如此的話，應該有更多人能活下來。
不是有原本不會喪失的生命嗎？
悔恨無法遏止地湧上心頭。
「……嘶～呼～……哥哥大人，抱歉了。」
「嗯？」
菲麗希亞難得以冷硬的低沉聲調說話。勇斗正覺得訝異……
啪！
霎時間，勇斗不明白髮生了什麼事。
下一剎那，他的左頰火辣辣地開始發燙。勇斗晚了一拍，才發現被菲麗希亞甩了巴掌。
「菲……麗希亞……？」
勇斗不由得愣住了。
菲麗希亞凌厲地瞪著他。
「哥哥大人，請您振作起來！這裡是戰場！想後悔或道歉，請等之後再說！現在還有其他更重要的事情需要思考吧!?」
「！」
插圖p231
被菲麗希亞痛罵，勇斗總算醒悟過來。
自己到底在發什麼呆啊？真是太丟臉了。
他握緊拳頭，狠狠打向自己的額頭。
「哥哥大人!?」
菲麗希亞尖叫。
她一反剛才的嚴厲，擔心到不知如何是好。看著菲麗希亞的模樣，勇斗忍不住笑了起來。
他以清爽的口吻說道：
「謝謝你啦，菲麗希亞。多虧有你，我總算醒了。」
就像菲麗希亞說的。
想後悔或道歉，等之後再說。
現在還有其他更重要的事。
額頭和臉頰都很痛，但反而讓勇斗的思路變得清晰。
那一巴掌，打飛了勇斗腦中的各種雜念。
「首先是這場雨。捨棄馬戰車，我們直接騎馬！」
勇斗將手按在
嘴上，飛快地轉動腦筋。
地面因雨水而泥濘的現在，馬戰車的速度快不起來。
甚至有可能卡在泥坑中。
自從成為宗主後，這輛車一直跟著他。儘管有所眷戀，但是生命更值得珍惜。
「該說幸好嗎？這裡離神都已經不遠了。只要能逃進城裡，就有辦法重整態勢。問題是《炎》軍的裝備比我們輕，所以他們的速度比我們快，該怎麼……」
「呵呵，哥哥大人總算恢復正常了呢。」
「都是多虧你。不過，就算全世界的人都有可能打我，我真的從來沒想過會被你打呢。」
「咦？讓您幻滅了嗎？」
「不，是讓我又重新愛上你了。你是最完美的副官，最棒的女人。」
「呃、呃呃～……」
即使是平時很會四兩撥千斤地閃躲話題的菲麗希亞，被勇斗這麼一吹捧，也只能滿臉通紅，完全說不出話了。
雖然勇斗很想抱緊這樣的她好好疼愛，不過也要先活著回神都再說。
那男人，現在正處於逃亡中的《鋼》軍最後方。
既然他原本在最前線，現在變成在最後方，也是當然的。
但是，他的愛馬還在身邊。
只要騎上馬，就能逃到更前方了。
然而，男人卻故意不那麼做。
敵軍的追擊速度快到異常。
過去與《雷》軍作戰時，男人也佯裝撤退過，但是這次的情況與那時完全無法相比。
在這次的戰鬥中，男人感受最深的，應該是敵軍訓練的精良程度吧。
再加上以《雷》為對手時，我軍靠著稀有的鐵器使敵軍害怕，所以能成功脫身。
這次就不能用那招了。
再這樣下去，《鋼》的損傷將會十分慘重。
假使事情演變成那樣，肯定會影響到今後的統一大業。
若撤退得不夠快，追擊的魔手甚至可能傷及主公。
一定要有人來擋下敵人的追擊才行。
而擔任這個任務的，應該是自己，男人從很久以前就有這種想法了。
從那名少年創造奇蹟，拯救了雅爾菲德的那天起，他就一直有這種想法了。
這條命，要完全獻給那位大人。
「敢死隊，做好覺悟了嗎？」
男人——斯卡維茲環視著跟在身邊的部下們問道。
敢死隊。男人瞞著勇斗，暗中組成的部隊。
隊員總數約五百人，雖然人數不多，但都是千挑百選的精英。
「「「「「是！」」」」」
隊員的回應一絲不亂，整齊劃一。
從聲音聽來，他們的心中沒有任何恐懼。
這也是當然的。
因為敢死隊的選擇標準，比起武藝，更重視意志力。
為了同袍，可以面帶微笑，欣然赴死的意志力。
斯卡維茲挑選的，唯有這種精英。
在我軍陷入危機時，主動捨命殿後的部隊。
沒錯，就像現在這種時候。
並非斯卡維茲不信任勇斗的能力。
應該說，就算勇斗一敗塗地的現在，斯卡維茲對他的信任與崇拜，仍無絲毫的減少動搖。
他以自身經驗明白——
以失敗為糧食，人類才能成長得更快。
再加上斯卡維茲早已用他的雙眼確認過。
那少年的精神力有多堅定。
向上心有多貪婪。
自我反省後，卷土再來的好勝心有多強大。
絕不是只因區區一次的敗北就一蹶不振的軟弱貨色。
那少年肯定會以今日的失敗為糧食，大幅成長，變得更勇敢、更堅韌、更強悍。
既然如此，自己該做的，就是成為保護少年的盾牌，不讓他因區區一次敗北而失去性命。
為了《鋼》，不，為了全攸格多拉西爾的人民，少年絕對不能死在這裡。
必須讓更多少年旗下的勇士活下來才行。
基於這種堅定的信念，斯卡維茲創設了敢死隊。
他抽出腰間的愛刀，放聲叫道：
「敢死隊！轉身！捨命的時間到了！接下來你們再也不是人類！化為修羅，盡情宰殺敵人吧！突擊——!!」
「嗚啊！」
「呃啊！」
「咕嗚！」
「一、一瞬間就把三個人……！太、太強了!!嗚咕!?」
「這、這傢伙是什、嘎啊！」
眼前的人，有如死神。
他的臉色蒼白，看起來仿佛幽靈一般。
身材瘦削，雙頰凹陷，所有看到他的人都會渾身發寒。
只有眼神銳利如鷹，散發出危險的氣息。
總之，是讓人覺得非常不祥的男人。而且，不只讓人「覺得」而已。
「喝！」
「嗚嘎!?」
又有一名《炎》族士兵，被死神的劍奪走生命。
太強了。
可以知道對方是英靈戰士。
不是的話，反而奇怪。
但，就算對方是英靈戰士，還是強到很不尋常。
「「「「「噢噢噢噢噢噢噢噢!!」」」」」
死神般的男人，率領著一群不怕死的狂戰士集團。
老實說，《炎》軍完全拿他們沒轍。
「不要隨便接近他們！槍衾！用槍衾幹掉他們！」
貌似隊長的男人高聲做出指示。
《炎》族士兵們也冷靜地回應隊長。
看得出來，就算是這種最基層的小兵，也受過嚴格的訓練。
「「「「「喝!!」」」」」
隨著吆喝聲，《炎》軍的長槍排列成刺蝟狀，無數槍尖毫無間隙指向正前方的敵人。
這樣一來，即使對方是怪物，應該也無法接近我方了。
而且也無法避開我方的攻擊。
照理說是這樣沒錯。
而且，實際上，狂戰士們全被槍衾刺成肉串。
可是，唯有那個最該死的死神，他行雲流水般地運用手臂、手肘、膝蓋、全身，不但閃開了長槍的軌道，並且直接鑽進了槍陣里！
長過頭的長槍無法靈活地在狹小的空間中迴轉、攻擊對方，變成了猶如字面意義一樣的「無用長物」。
「咕啊！」
「呃啊！」
「嗚噗！」
失去護身之術的《炎》軍士兵，成為死神的最佳獵物。
轉眼之間，又有三人被斬殺。
「這、這、這傢伙不是人！」
「妖、妖怪啊……」
「不、不對，是死、死神……！」
就算是訓練精良的《炎》族士兵，也不由得慌了。
狂戰士的話，只要施予致命傷，雖然他們還是會以驚人的氣勢逼近，但是不久之後就會斷氣，是打得倒的敵人。
可是，這名死神，就連《炎》軍最自豪的精良槍衾陣，都能鑽過。
面對這種敵人，到底該怎麼做才能打倒他呢？
「不、不要怕！你們仔細看清楚！那傢伙的衣服！還有手腳！」
隊長指著死神尖聲叫道。
士兵們也察覺了。
死神的衣服上，被劃破無數道的口子。
雖然不多，但是微微地滲出了血。
手上、腳上，也都有皮肉傷。
雖然算不上致命傷，但是由此可以知道，死神不是毫髮無傷。
而且，他的血也和自己一樣，都是紅色的。
如果同是人類的話，就絕對打得倒他。
這想法，使《炎》族士兵們再次拾起鬥志。
「「「「「喝!!」」」」」
他們再次擺出槍衾陣，攻擊死神。
死神閃過攻擊，又有三名士兵倒在泥濘之中。同時，死神身上的傷口也變多了。
「很好！那傢伙果然是人類！等他傷口增加、血流多了，動作就會變遲鈍！繼續攻擊！」
「有點煩人呢。」
死神瞪了隊長一眼。
隊長覺得背脊竄過一陣寒意。
「殺了他！快點！」
「「「「「喝!!」」」」」
隨著隊長尖銳的命令聲，《炎》族士兵們擺出了第三次、第四次、第五次的槍衾陣。
可是，死神仍然滑溜地鑽過長槍間的狹窄縫隙，順便奪走了《炎》軍士兵的生命。
最後——
「嗚、嗚哇啊！不要過來！不要過來！
誰來把這家嗚啊啊啊！」
死神的刀刃，劃破了隊長的咽喉。
接著，死神一個轉身，把劍尖指向《炎》族士兵們。
所有人都忍不住吞了吞口水。
全身染滿鮮血的模樣，就像從地獄爬出來的惡鬼似地。
就算找遍整個攸格多拉西爾，像他這種程度的強者，應該單手就能數完了吧。
話是這麼說，但是經歷無數次的槍衾攻擊後，死神還是遍體鱗傷了。
只要使出人海戰術，遲早可以打倒他。
雖然大家都明白這點。
但是同時，他們也有這種想法。
——好不容易獲勝了，我才不想死在這裡。
然而，只要走到那男人的面前，就必死無疑。
士兵們的腳步，停止了。
「塔齊亞斯大人，戰死了！」
「……被那個死神殺的？」
「是！」
「是嗎？辛苦了，退下吧。呼～～～～」
聽完報告，信長拄著臉頰，大大地嘆了一口氣。
不用說也知道，原因出在《鋼》軍殿後的那名死神身上。
帶著狂戰士集團，瀟灑地出現在追擊部隊面前，給予《炎》軍嚴重的打擊，使士兵們裹足不前，成功幫助《鋼》軍撤退。
而且，還在抵擋《炎》軍追擊的期間，殺死了不少《炎》族知名勇士與將領。
拜他所賜，追擊速度變得極為緩慢，可說毫無進展。
雖然是敵人，但只能讚美對方本事了得。
「哼，那小娃兒底下有不少相當優秀的人才嘛。」
憑著少數兵力奪下布立君達沃爾的『最強銀狼』。
率領騎兵部隊擾亂《炎》軍的面具男子。
使所有士兵化身成狂戰士的秘法師。
還有這次的死神。
這些人都是英靈戰士，但很明顯的，不是普通的英靈戰士。
就算只有其中一人也好，信長真想把他們收歸麾下。
如果真能那樣，這場戰鬥信長肯定大獲全勝。
「哈！竟然思考起這種沒有意義的事。」
想到這裡，信長自嘲地哼了一聲。
擁有優秀的將領，也是身為王者不可或缺的資質。
那小娃兒擁有這種運氣。就是這麼回事。
「呿，被這麼一擋，已經追不上對方了吶。這一戰，是老身輸了。」
光看戰鬥本身，是信長占了上風。
然而這只是戰術方面，而且是局部性的勝利。
沒有攻克神都，也未拿下神帝首級，甚至被奪走最重要的根據地——族都布立君達沃爾。
就連《炎》軍，也被逼到非暫時撤離神都附近一帶不可。
也就是說，就戰略的角度而言，無論怎麼看，都是《鋼》軍勝利。
「這次是老身栽在你手上，但可沒有下次了哦，小娃兒。不對，周防勇斗，是吧？」
儘管對勇斗的資質有極高的評價，但是對他，信長總是帶著點輕視的心情。
那也是沒辦法的事。
縱然被稱為獅子，終究只是頭幼獅。
自己這頭成年雄獅，實在無法不帶著小看他的心情。
然而，對於成功打敗自己的人，就不能輕視他，稱之為小娃兒了。
實際交手之後，確實有種相當難纏的感覺。
信長不得不改變看法。
勇斗並非打發時間的玩樂對象。
而是與過去面對的強敵相比也毫不遜色，或者，是更強大的，不折不扣的強敵。
「呼……呼……活下來的，只有這些人了嗎？」
斯卡維茲環視自己周圍，嘲諷似地笑了。
乍看之下，只剩十三人了吧。
不過應該還有其他沒死的人才對。
已經看不到追兵了。
真是太好了。
「是！都是託了斯卡維茲大人的奮戰之福。」
「咯咯，你說反了吧。唔，唔嗯！我是把你們這些敢死隊員往死境推的人。你們之所以能活下來，咳咳咳！不是託了我的福，呼、呼，單純是你們運氣好。」
斯卡維茲被子弟兵攙扶著，又笑又咳地說道。
應該說，經歷了如此激烈的死斗，居然能有這麼多人活下來。
縱然全數戰死，也不足為奇。
所以自己完全沒有被感謝的道理。
「算了，接下來……」
沙沙。
話還沒說完，纏在腰間的無線電就響了起來。
這是斯卡維茲最重要的人，勇斗交給他的重要道具。
就算自己遍體鱗傷，唯有這東西，不能讓它受到絲毫損害。
『總算接通了！斯卡！你在嗎？斯卡!?』
無線電中傳來他最想聽見的聲音。
「哦，主公。您平安無事嗎？我很擔心您。」
『笨蛋！擔心的人是我！幸好你還活著，真是太好了，真不愧是不死之身的斯卡維茲。』
「哈哈。」
聽了勇斗的話，斯卡維茲不禁笑了。
『我回到神都了，你也快回來吧。』
「很抱歉，唔～～～～！我可能回不去了吧。」
『嗯？喂！剛才那是什麼聲音!?你受傷了嗎!?』
勇斗的聲音裡帶著強烈焦急之色。
愈痛苦時，斯卡維茲總是裝得愈平靜。
勇斗很清楚他是這種男人。
所以才會察覺到。
那樣的斯卡維茲居然會讓其他人聽到自己的呻吟聲，可見狀況非比尋常。
「是的，唔！實在令人汗顏，我的腰部被刺穿了。」
斯卡維茲按著左腰，五官因痛楚而扭曲，但還是自嘲地笑了起來。
真的是令人汗顏。
就算先前經歷了那麼慘烈的激戰，即使身體因受傷與出血而無法隨心所欲地行動，不過卻被那種笨手笨腳的士兵刺穿了肚子，確實很令人汗顏。
『腰部!?被刺穿了!?喂！你還好嗎!?』
「是致命傷、呢。雖然已經緊急包紮，不再出血了，唔！但是……活不久了吧。」
『什麼!?不要放棄！快點回來！你是不死之身吧！只要好好包紮，一定……』
「不可能、呢。出血量、實在太大了一點……老實說，光是保持意識清醒，就很困……」
『～～！我立刻派人去救你……！』
「不可以！～～唔！」
斯卡維茲大叫。傷口受到牽動，再次劇痛起來。斯卡維茲咬著牙，忍痛繼續說下去：
「為了幫助沒救的人，讓原本平安的人陷入險境，是本末倒置的行為。」
『可是！』
「哈！能在死前聽見主公的聲音，確認主公平安無事，我就很滿足了。沒有值得掛懷的事了。」
『笨蛋！不要說那種話！你知道自己很像在說遺言嗎！』
從對講機傳來的聲音有些含糊，似乎是因為哭泣之故。
為了自己這種人，打從心底敬愛的義父哭了。
這是斯卡維茲的心愿。
所以，斯卡維茲發自內心笑了起來。
「是的，是遺言沒錯。我很高興能在主公底下做事。能與主公交換誓杯，是我人生最自豪的事。」
這些話，沒有一絲虛假成分。
斯卡維茲是真心認為，自己有個非常好的主公。
能與這位大人活在同一個時代，一起戰鬥，是天大的幸運。
而且，身為武人，能夠為了保護這位大人而死，是最高的榮譽。
斯卡維茲再也沒有任何遺憾了。
包含著千絲萬縷的思緒，斯卡維茲說出最後一句話：
「再見了，主公。祝您武運昌隆！」
說完，斯卡維茲切掉無線電的開關。
他不想讓那麼溫柔的人，聽聞自己的死亡瞬間。
斯卡維茲的自尊心不容許自己那麼做。
「把這交還給主公吧。」
斯卡維茲將對講機交給子弟兵。
如此一來，該處理的事就全部解決了。
自己的人生，再也沒有任何憾恨。
「哈哈，你們來了嗎？愛倫、伊亞利，我還以為再也見不到你們了呢。我有很多話要跟你們說。」
斯卡維茲呼喚著最愛的妻子與孩子的名字，輕輕闔上雙眼。
總是被人形容成不祥之化身的這名男子，死前的表情卻非常清爽、滿足，而且還掛著幸福的笑容。
插圖p250