第十五卷 ACT5（1/2）
「唉唉，真是座比想像中更麻煩的城啊。這樣一來，得花上不少時間才能攻陷了吶。」
信長站在城砦的瞭望台上，遠遠望著神都，搔著臉頰說道。
距離開始攻打神都，已然經過一個月了。
這段期間，《炎》軍或是攻擊，或是大聲鼓譟，使盡圍城戰時常用的戰術，但是說實話，實在談不上有什麼具體效果。
應該如此形容——
「城的規模實在太大了！」
這句話就說明了一切。
第一點，高到非比尋常的城牆。再加上《鋼》軍使用的弓箭射程優於《炎》軍，太接近的話，只會徒增我方的損傷，因此難以向對方施加壓力。
第二點，由於不能太接近城牆，城市本身的規模又太巨大，以噪音進行精神攻擊的戰術也難以發揮效果。
第三點，為了避免過於分散兵力，包圍網的強度反而不夠紮實。
特別是神都東方有條名為伊芬河的大河，《鋼》軍可以借著水路，盡情補充糧食與武器。
因此，圍城幾乎沒有效果。
遠遠看去，城牆上的衛兵們個個精神飽滿，完全不見睡眠不足或憔悴不安之色。
「算了，反正好戲現在才要開始。已經準備得差不多了吶。」
在南門與西門旁建築城砦，是為了應對出城攻擊的《鋼》軍，及確保與根據地※穆斯貝爾海姆間的後勤。（譯註：典出北歐神話，原始深淵南方的火之國穆斯貝爾海姆（Muspelheim）。）
換句話說，這兩座城砦的主要功能是防衛，是用來強化立足點的基地。
「大人，從津利出發的援軍來到這附近了，總數約一萬人。」
少主蘭報告道。
和預料中差不多的數字。
信長豪邁地點頭。
「是嗎？咱們到北門旁布陣，等他們過來吧。」
雖然是極為理所當然的事，但是，只要建好基地，就能以少數兵力抵禦敵人的攻擊。
多出來的兵力，則可以運用在其他各種場合。
這就是來自日本的織田信長的基本戰略。
「《炎》軍的主力部隊開始往神都北方移動，總數大約三萬。」
「為了阻止援軍和我們會合嗎？真是的，有種『一直是我的回合』的感覺耶。」
聽完克莉絲緹娜的報告，勇斗苦著臉哼道。
這句話的梗出自某部少年漫畫。有些遊戲在戰鬥時，敵我雙方會輪流進行攻擊。利用某些方式使敵人無法攻擊，讓我方一直處於攻擊狀態，這就是所謂的「一直是我的回合」。
「那么正式的城砦，分別駐守一萬士兵，光靠我們的戰力，是無法拿下它們的。」
假如出兵攻打其中一座城砦，還來不及攻下，另一座城砦就會出兵救援了。而且，還會被移動到北方的《炎》主力部隊夾擊。
不能隨便冒這種大險。
「要攻擊主力部隊嗎？和來自津利的援軍聯手夾擊的話，雙方兵力相當，應該很有勝算。」
「就算那麼做，我還是覺得很恐怖啊。總覺得對方已經設好了局。」
主力部隊往北走，很有可能被神都的《鋼》軍與來自津利的援軍夾擊。這種事，信長當然早就料到了。
儘管如此，他還是不在乎地移動。從他過往的戰歷看來，他肯定早就準備好對策了。
而且，事實上，主將的能力、士兵的精練程度、武器護具的品質，《炎》軍全都優於《鋼》軍。在這種情況下，認為《鋼》軍勝算很大，只能說太過樂觀。
想像得出來，當《鋼》軍和《炎》軍的主力部隊纏鬥時，被來自西方與南方城砦的《炎》援軍夾擊的場面。
也就是說，勇斗他們只能咬著指甲，眼睜睜看著《炎》的主力部隊移動到北方，卻什麼都不能做。
但是，如此一來，《炎》軍應該會在北門旁建造新的城砦，如果演變成那樣的話，情勢將會更形惡化。
「真是的，什麼叫做『杜鵑不啼，則殺之』啊？根本大錯特錯了。」
勇斗焦躁地啐道。
信長的戰略一向老練、狡猾又慎重，而且極為重視合理性。
一連串的安排如行雲流水般流暢，完全感受不到勉強行事的部分。
恐怕是在漂流到攸格多拉西爾的這十年來，他早已周全又仔細地模擬過無數次奪取天下的戰略，做好萬全的準備，才開始出兵的吧。從目前的戰略中，完全看不出來多餘之處。
《孫子兵法》也說過「※勝兵先勝而後求戰，敗兵先戰而後求勝」。（編註：出自《孫子兵法》軍形篇。）
確實就是如此。
真正見面後，勇斗更是深刻感受到這件事。
——織田信長是在開戰前就做好必勝準備的，戰略方面的天才。
例如付城戰術，雖然應該也有其他人想得到或發現這種戰略的優點，可是基於財政或資源問題，通常只能打消這個念頭。
把這種不可能的想法化為可能，就是名為織田信長的男人真正可怕的地方。
實現這種戰術之前，必須先完成各種改革，極度強化國力才行。
而且是在短短的十年內。
很明顯的，這個信長比勇斗從文獻中認識的信長更進化了。
不斷地累積經驗，只能說是老當益壯吧。
「話是這麼說，不過一旦有狀況時，又能以驚人的速度果斷地下決策呢。」
碰上緊急狀況時，例如勇斗下出對《炎》包圍網這步棋時，信長又會一反原本周全、仔細的做事方式，強行突破現況。
至少，在《炎》與《槍》相爭時，使出「神帝」這張王牌的《鋼》，是居於優勢的。
但曾幾何時，形勢卻在瞬息之間翻轉。各方勢力並沒有依照勇斗預期，站到《鋼》這邊。
手法實在太精彩、太鮮明了。
「遇柔則剛，遇剛則柔。實在是變幻莫測，無隙可乘呢。」
老實說，面對信長那壓倒性的實力，勇斗除了咂舌，也別無他法。
可是，對勇斗來說，他有非完成不可的事。
所以，他不打算坐以待斃。
「呵呵呵，好久沒有處在這種緊張感里了呢。」
約爾根雙手抱胸，重重地坐在帳篷中的椅子上，激動地顫抖不已。
他是《鋼》的核心氏族《狼》的宗主，這次奉《鋼》的少主黎芮兒之命，以總司令的身份，帶領一萬大軍前往神都格拉茲海姆助陣。
「哎呀？精神亢奮是無所謂，但是您真的沒問題嗎？您最近不是都把戰鬥的事丟給年輕人去做，退居後方了嗎？」
一旁的男人打趣地挖苦道。
男人是艾爾貝緹娜、克莉絲緹娜那對雙胞胎的親生父親，《爪》族宗主伯特韋德。
他的頭髮稀疏，發線徹底後退，臉上掛著阿諛奉承的笑容，感覺像是沒出息的普通中年男子。但他其實是《鋼》排名第四的重要幹部，以老謀深算著稱。
過去，他曾與《灰》、《牙》立下密約，精彩地擊敗了當時《狼》族少主洛普特，也就是後來的弗貝茲倫古。
這次出兵，就是看上了伯特韋德這種能力，才會指定他為援軍的副司令。
「哼，可別小看我。雖然最近這三年來，基於父親殿下的意思，我一直在後方做行政支援，但是耍起槍來，我可不會輸給年輕小伙子哦。」
「呵呵，您看起來確實相當硬朗呢。最後一次在戰場見到您，應該是五年前的事了吧？感覺起來，現在的您比當時更有活力呢。」
伯特韋德懷舊地眯起眼睛說道。
過去，《狼》與《爪》還處於敵對狀態時，兩人曾在戰場或談判桌上交手過無數次。
如今，兩人居然像這樣並肩作戰，只能說世事難料吧。
「哈哈哈！一直待在父親殿下身邊，整個人都變年輕了……不過，壽命也縮短了不少。」
「呵呵，說得也是。想像得出來那是什麼情況呢。」
「你也是這麼想的吧？老是做一堆顛覆常識的事，也不幫身為實際執行者的我們想想。」
儘管嘴上抱怨不已，但約爾根的表情卻相當愉快。
辛苦的回報愈多，愈能讓人產生滿足感。
「托父親殿下的福，我們也前進到很遠的地方了呢。那位大人成為宗主之前，不論如何努力拼湊，能集合的兵力，頂多只有兩千而已；但是現在，父親殿下率領的主力部隊有兩萬人，再加上我們這些援軍，總共是三萬人哦！不過四年時間，兵力就成長了不只十倍呢。」
「真的有種恍如隔世的感覺呢。」
伯特韋德感慨良多
地點頭。
他與前面提到的《灰》、《牙》立下密約時，曾經聽他們說過，光是召集人手就很辛苦了。
而且也只湊到了現在《炎》軍的十分之一兵力，也就是五千人而已。
「喂，你們要沉浸在回憶中到什麼時候啊？」
淡淡地給兩人潑冷水的，是援軍的另一名副司令，《灰》族宗主道格拉斯。
不過，他說得沒錯。
現在確實不是閒聊往事的時候。
「啊哈哈，不好意思。好了，讓我們來確認一下現況……」
約爾根敷衍道，低頭看著攤開在桌上的附近一帶地圖。
神都上放著象徵兵力、《鋼》徽章模樣的黏土棋子。
南方與西方各畫著代表城砦的記號，上面各放著《炎》徽章模樣的黏土棋子。
棋子的大小，代表軍隊的規模。
「兩座城砦各有一萬士兵，北方是《炎》族宗主親自率領的三萬大軍。真是麻煩的布陣啊。」
約爾根皺眉沉吟道。
「確實。」
伯特韋德也點頭表示同意。
《炎》軍駐紮的地點，是沒有人煙、野生花草繁茂、視野極為良好的平原。
沒有比那樣的地形更適合大規模的軍隊使用了。
平坦的地形，方便把士兵全數投入戰場。
至於兵力少的一方，形勢當然也會因此不利。
敵軍數量眾多，平地又有利移動，因此能迅速包圍我方。而且視野太良好的話，也沒辦法使用埋伏之類的招數。
「他們完全沒有移動的意思，是嗎？」
「沒錯。敵人也很清楚自己的優勢在哪裡。」
「實在是麻煩的對手啊。」
唉～約爾根嘆道。
從《炎》軍過去的行為模式看來，只要我方不動，對方就會趁機以物量優勢，開始建造城砦。
那樣一來，通往神都的路等於被封鎖，約爾根的援軍更難抵達。
但是，直接與《炎》軍交戰的話，我軍肯定沒幾下就會被對方打敗。
「……唔，周圍氏族的動向如何？還是不肯出兵嗎？」
約爾根瞄了伯特韋德一眼。
伯特韋德是克莉絲緹娜的生父，也是教她諜報戰的種種技巧、訣竅的老師。
而且伯特韋德還有自成一格的情報網，這也是任命他擔任副司令的原因之一。
「嗯。雖然《鎧》、《盾》和《兜》都召集了兵力，卻全都沒有出兵的意思。」
這些全是對神帝勇斗表示恭順的氏族。
儘管《鋼》已經催過好幾次，要他們快點參戰，可是他們不是說還在看時機，就是說還在觀望敵人的破綻，找盡藉口，就是不肯出兵。
哼！約爾根譏諷似地啐道：
「全都只會看風向嗎？沒想到聲望那麼高的武器氏族，也墮落到這種地步了呢。」
沒事時，就以自己是帝國元老後裔的嘴臉耀武揚威；神帝有難時，卻全都不敢動彈，實在令人鄙夷。
他們應該還在觀察，《鋼》與《炎》的優劣形勢吧。
目前《炎》正穩紮穩打地布局。如此一來，他們八成不會站到看起來不妙的《鋼》軍這邊。
一個不小心，甚至有可能淪為《炎》的下一個攻擊目標。
「嗯，真是傷腦筋。假如他們願意出兵，不但可以扭轉兵力上的優劣形勢，甚至能因此見到勝機。可是沒先見到勝機的話，他們就不願意出兵。真是兩難的狀態啊。」
「是啊。不過這部分的事，就交給父親殿下處理吧。」
約爾根連掙扎都不掙扎，直接放棄思考。
畢竟敵人是連那個虎心王都能輕易殺死的超級大怪物。
人類無法與怪物為敵。那種怪物，還是交給同樣不是人的軍神處理就好。約爾根已經完全看開了。
「總之，還是先把我們的份內工作做好再說吧。」
「一動也不動呢。」
信長盤腿坐在宗主用的陣屋（臨時軍營）里，無聊地拄著臉頰說道。
距離《鋼》的援軍抵達神都附近，已經半個月了。
這段期間，不論是躲在神都內的《鋼》軍，或是從津利來的援軍，都只是觀察著《炎》軍的動向，完全不發動攻擊。
「因為動不了吧？」
「雖然老身是那樣設局的沒錯，但他們不是動不了，而是故意不動。」
信長以半是確信的口氣回答蘭的問題。
周防勇斗不是那種會眼睜睜坐以待斃的人。
就算是現在，他也絕對正虎視眈眈地窺探著逆轉局勢的機會。
但同時，他也絕對很清楚——
現在出兵的話，自己沒有勝算。
「原來如此。真是驚人的自制力呢。」
「嗯，是個未來不可限量的小娃兒吶。」
明知時間拖得愈久，情勢對自己愈不利。
當被布卷逐漸勒緊喉嚨時，那種不安感是非常難以形容的。
不安，會窄化視野，使人變得衝動。
而當那些人因衝動而分不清前後左右時，等著他們的，當然也只有失敗而已。
按捺不停湧上的絕望，抑制想逃的心情，相信著不知是否真會來臨的勝機，溫存體力，韜光韞玉，忍到最後一刻。
只有這樣的人，才能抓住奇蹟。信長親身體驗過這件事。
「但是，老身可不會讓你有隙可乘哦！小娃兒。」
信長露出犬齒，壯烈地獰笑起來。
距離行元服之禮（十五歲）將近五十年了。那是在戰場度過一生的男人才有的，凶神惡鬼般的容貌。
「這場戰爭，誰先沉不住氣，誰就輸了吶。」
儘管目前是《炎》軍較占優勢，但也不是能掉以輕心的狀態。
勝利女神的天秤，還沒決定該倒向哪一邊。
所以信長也同樣不能輕舉妄動。
現在，信長率領的《炎》軍主力部隊，能在三刻（六小時）之內移動到西門，在半天之內移動到南門旁的城砦。
距離駐紮在《劍》最南方城砦中的津利援軍，則有一天的路程。
來回需要兩天時間。
至於戰鬥本身，不知道要花多少天。
假如這段期間裡，南門或西門的城砦被奪，補給線被切斷，《炎》的主力部隊將會孤立無援，屆時仍在觀望情勢的周圍氏族將會一口氣投向《鋼》那邊，一齊出兵圍剿《炎》軍吧。
如此一來，局面將會瞬間倒向《鋼》，換成《炎》軍陷入危機。
雖然照常理而言，城砦不會在那麼短的時間內被攻陷，但是信長聽說《鋼》軍擁有強力的攻城武器，所以還是大意不得。
反過來，假如《鋼》的主力部隊或援軍沒耐心繼續等下去，忍不住出擊的話，《炎》就幾乎全面獲勝了。
「在日本時，老身只差一步就完成了天下布武的夢想。這次不會再重蹈覆轍了。小娃兒，咱們就來比耐心吧！」
可是，在這個時間點，就連信長也沒有發現。
引導他陷入這種思考模式的，正是勇斗的策略。
一旦使出付城戰術的話，時間拖得愈久，情勢對《炎》愈有利。
這是信長親身體驗過的，不可動搖的事實。
所以，信長不會去考慮其他的可能性。
也就是——勇斗真的是在拖延時間。
「再過一下，風向就會變了哦——會從那邊吹過來——」
「了解——你們這些傢伙聽見了嗎！風向北北西，快點把帆放下來！順便把這事告訴另外兩艘船！」
「「「「「是!!」」」」」
插圖p181
壯漢們依照指示，開始俐落地幹活。
不久之後，船就加速到有感覺的程度了。
橫帆吃飽了從背後吹來的順風，一口氣地往前沖。
「艾爾貝緹娜叔母大人真是太了不起了。」
「欸嘿嘿，沒有啦——下指示的人是船長，扯帆的是大家呀。」
少女——艾爾貝緹娜靦腆地搔著後腦勺，不過卻一臉被誇得陶陶然的模樣。
「哦！提督妹妹真會說話！」
「幫提督妹妹做這點事，根本不算什麼啦！」
「沒錯沒錯！都是因為有提督妹妹，才有我們啊！」
水手們七嘴八舌地哇哇叫道。
身為《鋼》的水軍司令，艾爾貝緹娜得到了「提督」這個職位。但大概是因為本人個性的緣故，水手們都叫她「提督妹妹」。
「告訴你們多少次了！
不可以這樣叫提督大人！」
船長皺眉開罵。
「不要那麼死板嘛——船長。」
「這可是表現我們的尊敬和親愛之意的叫法哦！」
「沒錯沒錯！雖然我們不願意為船長而死，不過可以為提督妹妹而死哦！」
「哇哈哈！說得好，就是這樣！」
水手們完全沒有反省之意，反而更誇張地開起玩笑來。
不過，就像他們說的，水手們絕無輕視艾爾貝緹娜之意。
雖然經驗尚淺，但他們都是水手。
已經親身體會過風的重要性了。
能讀風的人，都是值得崇拜的對象，假如對方是活潑可愛的少女，就更不用說了。
不只如此，在漫長又無聊的海上旅途中，光是有她在，生活就變得熱鬧又有趣。
短短一個月的時間裡，艾爾貝緹娜已經徹底變成水手們的偶像了。
「真是的……提督大人可是周防勇斗陛下的直系義女啊……」
只有船長仍然無法接受這種叫法，一個人嘟噥個不停。
船長和其他受僱的水手不同，是《豹》族宗主斯卡維茲的義子，在斯卡維茲的教育下，非常重視長幼有序的觀念。
「沒關係啦，我不在乎被叫提督妹妹啊。」
「不是這方面的問題。這樣一來，就不能作為榜樣……」
船長仍試圖掙扎。
「我不是不懂你的感覺，但是並沒什麼問題吧。」
「吉、吉可露妮叔母大人！」
腰挺得筆直的銀髮少女走了過來。
奉勇斗之命，吉可露妮帶著部下親衛騎兵團乘上這艘船。
順帶一提，她身後那名垂著兩條辮子的少女，正因為暈船而趴在船舷大吐特吐，為海中的魚蝦提供美味餐點。不過，假裝沒看見這回事，是對女性應有的禮貌。
「既然所有人都忠實地照著命令行事，就沒必要拘泥於表面的稱謂問題。」
「是！既然叔母大人這麼說，小人就沒有意見！」
船長的表情顯得頗為興奮，甚至有點發紅。
吉可露妮是神帝周防勇斗少數的直系義子之一，也是《鋼》里戰功首屈一指的猛將。
除此之外，她還是從自己義父斯卡維茲那兒得到『最強銀狼』稱號的人。
看在身為斯卡維茲的義子，但頂多是末端幹部的船長眼中，吉可露妮可說是遙不可及的天上之人。
「哼～換成是我說的話，船長就不聽～」
「呃，不，那是因為、那個……」
艾爾貝緹娜不滿地鼓起腮幫子抗議。船長總算回過神，但是想不出好藉口，顯得頗為狼狽。
「就是嘛就是嘛！船長真過分！」
「船長才是最看不起提督妹妹的人吧！」
「快點向提督妹妹道歉！」
「又扁又塌的大鼻子——！」
水手們也趁機叫囂起來。
話是這麼說，但他們臉上都帶著笑意，一看就知道是在開玩笑。
假如沒有如此注重紀律的船長領導眾人，組員們就會變成一盤散沙。所有人都知道這件事。其實船長也深受水手們的尊敬。
「喂！說最後那句話的給我站出來！其他話我可以裝成沒聽到，只有那句不行！居然戳了我最在意的部分！」
「嗚啊——！慘了！」
「在你們正忙的時候插嘴，不好意思。」
「欸!?不、不會？請問有什麼事呢？」
船長正揪著一名水手的領子，掄起拳頭，但是一聽到吉可露妮說話就立刻放開，以高亢的聲音結結巴巴地問道。
不過吉可露妮並不在意他的反應，而是直接切入正題。
「還要多久才能抵達赫爾海姆？」
那是攸格多拉西爾大陸最南方的地區。
氣候相對溫暖，自古以來，※華納克維斯河流域的北方就因土壤肥沃而繁榮，再加上織田信長推行各種農業改革，如今，那兒已成為全攸格多拉西爾作物生產量最大的糧倉地帶。（譯註：典出北歐神話中的華納克維斯河（Vana-Kvísl river）。）
同時，也是《炎》的根據地。
「哦——這裡就是赫爾海姆啊？果然很溫暖呢。」
一下船，艾爾娜就興味盎然地左右張望。
她的頭髮齊肩，是名讓人覺得很活潑開朗的美女。
儘管如此，她的腰間卻掛著一把真劍。
「徒步半個月的行程～只花了三天就抵達～居然連這種東西都建造出來了～」
一旁的芭菈長長地嘆了口氣。
來這裡之前，她見識到了大眾澡堂、水車、黏土板之家、驛站制度……等等，各種劃時代的建設與制度，深受震撼。至於蓋倫船，則成了最後一擊。
在知道這些點子全出自勇斗之後……
「被吹捧成～攸格多拉西爾前三的智將～讓我一直很得意～其實根本是貽笑大方～不自量力～」
她陷入嚴重的自我厭惡之中。
「用不著這麼鄙視自己。陛下來自天上之國，區區人類的你比不上他，也是當然的。」
「席兒姐～」
芭菈回頭，說話的是一名銀色長髮及腰的妙齡美女。
那美女身形纖細，舉止優雅，感覺相當成熟穩重。
她帶著六名攜帶武器，年紀分布在十幾至二十歲之間的少女，從船上走了下來。
在一群粗獷的男人中，這幾名女性更是顯得楚楚可憐。
不過，她們身上皆散發著不凡的氣勢。
因為她們全是英靈戰士，是《劍》自豪的九人精英集團『揚波之女』。
「該切換意識了。這裡已經是敵境了，芭菈。」
「是～」
席兒冷冰冰地說道。芭菈聳了聳肩，乖乖答應。
儘管席兒乍看之下只有二十出頭，但其實她已屆不惑之年，而且是教育其他『揚波之女』各種戰鬥技巧的『魔鬼』教官。
親身體驗過席兒有多可怕的芭菈，馬上就察覺到，現在不能和席兒亂開玩笑。
就這點而言，她果然比直腸子的艾爾娜等人靈巧多了。
「在維格利德時出了大醜的我們，必須借著這一戰，洗刷污名才行。」
一聽到「維格利德」幾個字，『揚波之女』們臉上全閃過緊張的神色。
那是她們所有人共同的心理陰影，令人痛恨的回憶。
號稱最強的英靈戰士集團，威名遠播的她們，在維格利德會戰中除了芭菈之外，全被《鋼》軍輕鬆俘虜了。
至於芭菈，雖然號稱攸格多拉西爾排名前三的智將，可是在面對勇斗時，也一籌莫展。
『揚波之女』的聲威，在那場會戰中被摧毀到片甲不存。
「這次的徵召，是我們挽回聲譽的大好機會。」
眾人以凝重的表情點頭。
看來她們全都很清楚這件事關係重大。
三艘蓋倫船，頂多只能載運一千五百人。
扣掉船員，其實只能運送一千三百名左右的士兵。
得以少數精英完成任務才行。所以她們才會雀屏中選。
假如不能達成勇斗的期望，『揚波之女』就真的一蹶不振了。
「好，我們要上了。讓《鋼》的人們看看我們『揚波之女』的真本事吧！」
「「「「「「「「是!!」」」」」」」」
插圖p187
轟——————!!
喀啦喀啦喀啦，轟隆隆隆隆隆隆!!
這天，留守在布立君達沃爾的馬利帕斯，被差點震散骨頭的噪音與崩塌聲吵醒。
「怎麼了!?又地震了嗎!?」
他嚇得從床上跳起，張望四周。
會那麼想，一點也不奇怪。
攸格多拉西爾人全都對那場大地震心有餘悸。
可是就他所見，房間內的家具和日用品都好端端的，沒有晃動的跡象。難道自己睡傻了，做了惡夢嗎？正當他那麼想時……
轟——————!!
喀啦喀啦喀啦，轟隆隆隆隆隆隆!!
刺耳的可怕噪音再次響起。
不禁讓人懷疑，是不是隕石從天而降了。
但是，馬利帕斯從來沒聽過同一個地點被隕石連砸兩次的事。
「來人啊！有沒有人在!?」
「是！大人！」
「到底發生什麼事了!?」
「小的立刻去確認！」
他緊張地叫侍從出去確認情況。
不過，還沒等到侍從回來——
「「「「「噢噢噢噢噢噢噢噢!!」」」」」
外頭就傳來震天的咆哮。
豈有此理的狀況使馬利帕斯愣住了。
事情發生得太過突然，太沒道理，使他的腦袋當機了。
「好痛。不是夢嗎？」
馬利帕斯用力捏了捏自己的臉頰。確實很痛。
也就是說，這不是夢。
可是，眼前的現實，未免太超脫現實了。
「不好了！馬利帕斯大人！有敵襲！敵人正在攻擊我們！」
這時，侍從也慌慌張張地回報了。
事已至此，馬利帕斯也只好接受現實。
有人正在攻擊《炎》的族都——布立君達沃爾。
「哼，是哪來的強盜嗎？要是以為可以趁現在打劫，根本就不知死活。」
信長出兵遠征時，幾乎帶走了布立君達沃爾的所有兵力。
只留下了一千名左右的士兵維持治安與處理各種行政事務。
雖然說只有一千人，但畢竟都是專司戰鬥、擅長團體戰的職業軍人，一向與戰術或紀律無緣的強盜土匪，自然不可能是他們的對手。
兩三下就可以把盜賊們趕跑了。馬利帕斯鬥志正高昂。
「是《鋼》軍！是吉可露妮率領的親衛騎兵團〈穆思裴爾〉！」
「你說什麼!?」
他不禁瞪大雙眼，大叫起來。
『最強銀狼』吉可露妮率領的親衛騎兵團〈穆思裴爾〉，即使在布立君達沃爾，也是知名的戰鬥集團。
據說他們是《鋼》能飛快地拓展版圖的原動力。
傳聞，吉可露妮殺死了《蹄》族尤古偉、《牙》族西吉斯蒙德等眾多名將，是攸格多拉西爾最強的騎兵團。
「怎麼可能！這裡怎麼會有那種東西！他們是從哪裡冒出來的!?」
馬利帕斯焦躁地尖聲問道。
這也是當然的反應。因為此處是距離敵境非常遙遠的，大國《炎》的族都。
敵人絕對不可能攻到這裡！
「不、不知道，他們突然從黑暗中出現……」
「算了！總之先防守再說，立刻請求信長大人及附近城市的支援！」
就這點而言，馬利帕斯不愧是被信長託付了族都的男人。
就算碰上意料之外的狀況，也能在極短時間裡重整思緒，做出正確指示，相當值得敬佩。
一般人被逼到走投無路時，很難保持正常的判斷力。
說起來簡單，做起來其實非常困難。
「就算對方是親衛騎兵團〈穆思裴爾〉，布立君達沃爾的城牆也沒那麼容易被突破！我們應該可以撐到援軍到這……」
「城、城牆已經被突破了！」
「什麼!?」
馬利帕斯說不出話，只能驚駭地瞪著侍從。
豈有此理到這種程度，真的是荒謬不已。
他現在聽取的，是第一次襲擊的報告。
意思就是說，從敵人發動攻擊到現在，還不到半刻鐘時間。
儘管如此，固若金湯的布立君達沃爾的城牆，卻已經被突破了。實在令人難以置信。
「難道說……有內應嗎!?」
也只能這麼想了。
內應趁著黑夜悄悄打開城門，讓敵人進入城內。
雖然這是考慮到現實狀況而做出來的推測，可是卻被「超乎常識」的事實推翻了。
「不！敵人是直接破壞城牆，從缺口闖進來的！」
「啥啊啊啊啊啊啊!?」
馬利帕斯下巴幾乎掉到地上，忘我地大叫。
「你說什麼!?破壞城牆!?」
「是、是的。剛才的巨響似乎就是破壞城牆的聲音……」
到底要怎麼做，才能以人類的力氣，瞬間破壞那麼巨大的城牆呢？
完全想像不出來。
轟——————!!
喀啦喀啦喀啦、轟隆隆隆隆隆隆!!
這次的巨響更接近了。
震動從馬利帕斯的腳底傳了上來。
「他、他們到底做了什麼!?」
馬利帕斯陷入恐慌，再次尖聲問道。
人類總是害怕親衛騎兵團〈穆思裴爾〉自己不明白的事物親衛騎兵團〈穆思裴爾〉。
眼前，似乎發生了什麼非比尋常的事。尤其是對我方非常不利的事。
儘管如此，自己卻連到底發生了什麼事都不曉得。
會害怕到當著部下的面渾身發抖，也是無可厚非。
「報、報告！」
又有士兵緊張地闖了進來。
「這次又是什麼事!?」
「宮殿的圍牆被破壞了！」
「!?」
不只布立君達沃爾外圍的城牆，連宮殿的圍牆也……
速度實在太快，快過頭了。
「他們到底做了什麼!?」
「他、他們朝著城牆扔下巨大石塊！城、城牆因此被撞破了……」
「巨大石塊!?難道他們之中還有神話里的山之巨人嗎!?」
「這、這我不清楚……可、可是這件事是真的！」
「唔～～～～」
馬利帕斯苦惱地抱著頭。
對他而言，最不幸的一點是：他不是基於將才，而是因為具有行政方面的才能，而被信長看上的。
所以信長才會把遠離敵境的族都，而不是國境要塞託付給他管理。
信長對馬利帕斯的期望是：無礙地治理族都、確實地徵收作為稅金的農作物、持續不斷地把武器與糧食運送到遠征中的《炎》軍那兒。
所以，信長沒有把《鋼》軍擁有能投擲巨岩的攻城武器的事告訴他。
不論馬利帕斯多麼苦惱，騷動聲依然不停地從遠處傳來。
敵人似乎已經闖入宮殿中了。而且聲音離這裡愈來愈近。
「盡、儘快把士兵集合到大廳！我們要在那邊迎擊敵軍！」
馬利帕斯緊張地做出指示。
侍從立刻離開傳令，但是已經來不及了。
沒多久後——
「快停、嗚啊！」
「不、不准通過這、呃啊！」
「太、太強……了……！」
「這些傢伙是怪物嗎!?哇啊！」
士兵死前的慘叫聲不斷從門的另一頭響起。
敵人似乎進逼到門外了。
砰！門被踢破。
一群外貌姣好的女性出現在房間裡。
又是一幅超現實的景象。
「哈哈！這是夢！這一定是惡夢！」
這是馬利帕斯生前說的最後一句話。
「布立君達沃爾被攻陷了!?」
與《鋼》軍開戰的兩個月後。
信長驚訝地回問，不禁懷疑自己有沒有聽錯。
完全是始料未及的情況。
甚至可以說，是驚天動地的消息。
這是絕對不能發生的事。所以信長早就做好讓它不可能發生的萬全準備。
「怎麼可能！庫加那傢伙在幹嘛!?」
從《鋼》的根據地亞爾夫海姆前往《炎》的根據地穆斯貝爾海姆，需經過華納海姆地區。
遠征前，信長已經事先在華納海姆北方，原屬《雷》領土的城市，配置了一萬名士兵與可靠的將領，防止《鋼》軍從華納海姆進攻。
但是，別說庫加駐守的城砦遭到攻擊的消息，信長連《鋼》軍攻入華納海姆的事都沒聽說過。
儘管如此，布立君達沃爾卻已經被攻陷了。
這就是所謂的晴天霹靂吧。
「我也不明白。三天前我們才收到庫加閣下一切正常的報告，究竟發生了什麼事……」
一旁的蘭嚴肅地皺眉。
快如閃電，是信長行動時的信條。
所以他當然也和勇斗一樣，在領地內廣設驛站，整頓好傳遞訊息的聯絡網。庫加的報告，署名之處的日期是七天前。
從布立君達沃爾傳送消息到信長這裡，就算快馬加鞭，也需要兩天的時間。
也就是說，縱然畢爾斯基爾尼爾在七天前被攻陷，《鋼》軍也得在短短的五天裡穿過整個華納海姆，並攻陷布立君達沃爾，時間才兜得起來。
「很明顯，有什麼地方不對勁吶。」
信長將手按在嘴上，沉吟道。
雖然能傳達的資訊量不多，不過除了驛站之外，《炎》還設置了許多傳遞緊急軍情的烽火台。假如畢爾斯基爾尼爾遭到攻擊，
信長一定會收到消息。
但是卻沒有。
從現有資訊看來，《鋼》軍是在未經過華納海姆的情況下，突然出現在布立君達沃爾。
想到這裡，信長恍然大悟。
「對了！是海路！」
信長一拍額頭叫道。
也只有這條路可以走了。
「這麼說來，那小娃兒在會談時確實提過打算移民新天地之類的話吶。他悄悄做好航海的準備了嗎？呿！居然被他騙倒了。」
畢竟這是必須花上百年單位的時間，才能把煉鐵術或製作車輪的技術傳到鄰國，資訊傳播速度極慢的時代。
儘管信長在津利、雅爾菲德、弗爾克范格之類的大城市都放了密探，但是鄉下地方的情報，他就接收不到了。
開戰之前，信長仔細調查了《鋼》過去的戰術與戰略，然而到目前為止，都沒有以船隻作戰的戰法。
而且他也從未聽說過《鋼》建造大船的消息。
所以信長一開始就沒想過那種可能性，把從海路進攻的情況排除在對策之外。
結果反而正中對方下懷。
「原來如此。也就是說北方那些援軍，是為了把我們的注意力釘在阿斯嘉特的誘餌嗎？」
「就是這麼回事吶。」
蘭恨恨地啐道，信長點頭。
假如援軍一直不出現，信長一定會感到不對勁。
會懷疑勇斗其實不是想保住神都，而是另有目的。
覺得其中必定有詐。
為了不讓信長產生這樣的疑慮，把兵力調回去守衛布立君達沃爾，所以才會調派援軍，讓他們停留在神都北方。
而且，《鋼》之所以一直按兵不動，也不是為了窺伺《炎》軍的破綻，找機會偷襲。
純粹是為了爭取時間。
用付城戰略的話，拖得愈久，對《炎》軍愈有利。
誘導信長產生這種先入為主的想法，讓信長照著自己的計算行動。
「真是令人火大的小娃兒啊！」
信長不得不承認，形勢再次被逆轉了。
《炎》的族都布立君達沃爾，是正在攻打神都的《炎》族五萬大軍最重要的後勤地點。
布立君達沃爾的附近，有信長花了十年時間經營的糧倉地帶，而且現在正好是冬小麥的收成期。
攻陷布立君達沃爾，等於毀滅了《炎》軍的後勤補給。
就算繼續戰鬥，不消多久，《炎》軍肯定會鬧饑荒。
「沒辦法了，只好暫時撤退。」
信長果斷地做出決定。
不論之前的情勢對我方多有利，只要看出敗象，就立刻接受現實，做出對應。
用說的很簡單，但是留戀現況是大多數人會有的毛病。
人們會因此猶豫不決，浪費時間在煩惱上。
毫不猶豫地斬斷煩惱，迅速做出正確的判斷。
這就是名為織田信長的男人了不起的地方。
「父親大人，《炎》軍開始撤退了。」
「終於啊。」
聽了克莉絲緹娜的報告，勇斗呼～地長長吁了口氣。
這兩個月來，他過得非常緊張。
攸格多拉西爾隨時可能陸沉。
但是，要勝過信長的話，勇斗也只想得到這招了。
每天被夾在對未來的不安與對現實的考量之間，老實說，他覺得快發瘋了。
「看來布立君達沃爾被攻陷的消息，已經傳到他們那裡了呢。」
勇斗藉由飛鴿傳書，從吉可露妮那兒收到報告了。
而且也早做好準備。
所以他根本是翹首盼望著《炎》軍開始撤退。
「克莉絲緹娜！」
「是。」
「命令潛伏在周圍氏族的風之妖精團，大大宣傳布立君達沃爾被攻陷，以及《炎》軍撤退的事！還有，叫約爾根立刻出兵！」
「我明白了。」
克莉絲緹娜如風一般，嗖地消失了。
雖然知道她只是消除了自身氣息而已，但勇斗還是覺得很厲害。
「菲麗希亞！」
「是！」
「全軍已經做好配置了吧？」
「當然。《鋼》全軍照著哥哥大人的命令，集結在西門了。」
「很好！」
勇斗猛然起身，椅子差點因此翻倒。
他披上外衣，快步走出宮殿，乘上愛用的馬戰車，從大道來到西門。就如菲麗希亞說的，兩萬大軍正整齊地排列在西門前，迫不及待等著勇斗下令。
『辛苦各位忍過了這兩個月！』
借著《劍》族宗主法古拉培爾的符文《宣戰的號角》之擴音能力，勇斗的聲音傳入所有士兵耳中。
維格利德會戰時，把友軍所有士兵全變成狂戰士的用法很可怕，不過像這樣當成擴音器使用，也相當方便。不愧是人稱『王之符文』的存在。
『大家應該都聽說了，我的得力左右手「最強銀狼」吉可露妮，已率領著親衛騎兵團，攻下了《炎》的族都布立君達沃爾！』
「「「「「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢!!」」」」」
士兵們大聲歡呼。
他們當然知道，自己不久之後即將踏上戰場。
既然要作戰，當然想贏得勝利，凱旋歸來。
所以，聽到這種振奮人心的話題，當然開心。
『敵人得知這個消息，正在緊急撤軍。想追擊他們，就趁現在！』
「「「「「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢!!」」」」」
『還有一件事！我的第二正妃希格德莉法在今天產下一名男嬰！這正是吉兆！』
「「「「「噢噢噢噢!!神帝萬歲!!神帝萬歲!!」」」」」
士兵的鼓譟到達最高點。
勇斗早已做好決定，要把出擊的那天當成希望的生日。
畢竟這是會把龜甲丟入火中，以燒出來的裂痕為國運進行占卜，政教合一的時代。
開戰前，總司令生下期盼已久的繼承人。
沒有比這更吉利的祥兆了。
把親生子作為政治道具，雖然令人心痛，但是與信長為敵時，勇斗沒有說不的餘裕。
『全軍出擊！好好發泄先前累積的鬱悶吧!!』
「已確認到烽火。《鋼》軍似乎開始行動了。」
「還真快！器量果然和那個和平傻子朝倉義景完全不同吶。」
信長不禁感嘆起來。
他想起當年的金崎之戰。
雖然他對自己當初的撤退速度非常自豪，可是，士兵的折損程度少到驚人，一部分也是因為朝倉軍內部意見不合，降低了追擊的力道。
朝倉義景不但不理會義昭的進京命令，就算加入了包圍網，也不肯出兵戰鬥。無論多好的機會來到眼前，還是不為所動。
所以信長才能順利逃脫。
假如治理那片越前之地的諸侯是武田信玄或上杉謙信，信長可能已經跪伏在包圍網前了。
雖然不該把勇斗和那種愚蠢的男人相提並論，但是勇斗的速度真的很快。
應該說，快過頭了。
「北方也確認到烽火的存在。駐紮在《劍》城砦的一萬《鋼》軍似乎也開始行動了。」
蘭以公事公辦的語調，平淡地報告著。
愈是危急的場面，這個男人的心就愈冷靜，思考也愈透徹。
所以信長才會一直把他留在身邊，加以寵愛。
有狀況時，沒有比這樣的他更可靠的人。
「是嗎？打算夾擊咱們嗎？」
「動作如此之大，看來他們也對周圍氏族發出討伐令了吧。」
「是啊。也就是說咱們現在陷入絕境了吶。」
「是的。周防勇斗當然也是這麼想的吧。」
「嗯，所以咱們就有隙可乘了吶。」
信長獰笑起來。
就如成語「死中求活」的意思，危機中自有良機。信長以自身經驗體會到這件事。
正因為他有本事在危機中抓住良機，才能只差一步就統一天下。
「哦？」
見到滴落在手掌中的物質，信長笑了。
看樣子，就連老天都站在他這邊。
「這是吉兆吶。雖然上一戰是咱們輸了，但是這次就讓咱們還以顏色吧。」
以常識而言，《炎》軍現在也只能撤兵了。除此之外，沒有其他的路可以走。
只要是稍懂用兵之術的人，一定都會這麼想。
所以，才能出其不意。
「呵呵，周
防勇斗，就讓你看看魔王織田信長的實力吧！」
滴答。冷冷的某物打在進軍中的勇斗臉上。
勇斗摸著臉頰，抬頭向上看，天上布滿濃密的烏雲。
不消多久，又有水珠打濕了勇斗的臉頰。
「下雨了嗎？」
勇斗以手掌盛接雨水，厭惡地皺眉。
他在戰場上出生入死過數十次。
當然經歷過在豪雨中行軍或戰鬥的情況。
事到如今，他已經不會在意被雨淋濕那種小事了。
他在意的是其他部分。
「呿！來真的嗎？看來一時半刻是停不了呢。」
轉眼之間，四周變得白蒙蒙的。
雨勢相當激烈。
「明明正在追擊，時機真是不好。」
大雨不但會影響視野，還會淋濕身體，降低體溫，使人容易感冒。
有一種說法，從古代到中世紀，殺死最多士兵的不是敵人，而是疾病。
下雨時，通常會拉起防水的油布，讓士兵躲在底下取暖。但是現在那麼做的話，可能會讓《炎》軍逃之夭夭。
「哥哥大人，該怎麼辦？」
「雖然這麼做對士兵們很不好意思，不過我們還是要繼續前進。對方是那個信長，不趁這時確實地打擊他的話，肯定不會再有這麼好的機會了。」
儘管計策很成功，但勇斗無法過度自戀地感到安心。
信長是十戰九勝的男人。
這次，勇斗是運氣好，從一開始就撿到剩下的那場勝利。
所以一定要趁這個機會，把信長打到短時間內難以東山再起。不然就不算成功。
「話說回來，桶狹間之戰時，也是下著雨呢。」
因為對方是織田信長嗎？勇斗不經意地想起這件事。
桶狹間之戰，信長率領三千名士兵，突襲號稱「海道一弓取」的今川義元率領的兩萬五千大軍，成功殺死對方。那場戰役是史上有名的「日本三大奇襲」之一。
信長因此戰名聞天下，之後開始進攻美濃、伊勢等鄰國，急遽擴張版圖，稱霸近畿之地。
「算了，不過這次發動突襲的，是我這邊呢。」
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