第十四卷 ACT2（1/2）

「哦，看到了看到了。」

從《劍》的族都西格圖那啟程，往南方行走五天後，《鋼》軍順利抵達了神聖阿斯嘉特帝國的神都——格拉茲海姆。

勇斗原本還擔心《槍》或其他氏族可能會在路上妨礙進軍，一路上如此風平浪靜，反而出乎他的意料。

「這還……真是壯觀呢。」

不愧是成功統一整個攸格多拉西爾的神帝沃坦建造的都市。

雖然說是神都，頂多也只有十萬人居住而已，再怎麼樣都不可能嚇到自己吧。勇斗原本是那麼以為的，可是在看到城牆之後，他還是不由自主地屏息了。

震撼了勇斗的，是城牆的長度。

「哇～就和萬里長城一樣呢～雖然我沒親眼看過萬里長城就是了～」

美月也驚訝地睜大雙眼。

其實，勇斗也聯想到相同的建築物。

城牆的高度大約十公尺吧，不算特別高，但是卻綿延到地平線的另一端，看不到盡頭。

「我記得站在平地時，地平線的距離大概是四·六公里吧……」

也就是說，就算再怎麼低估，這面牆最少也有九公里長。

當然，全長不可能只有那樣而已。

用來保護城市的城牆不會只建築在單一方向，而是會把整座城市包圍起來。

「哼哼，看來就連你也被嚇到了呢。」

莉法打著傘，驕傲地挺胸說道。

雖然夏季時沒辦法，但假如是冬季的黃昏，只要撐著傘，莉法還是能在戶外待上一會兒。

「確實很震撼呢。全長到底有多少呢？」

「聽說就算是成年人，從早走到晚，也沒辦法走完一圈哪。」

「噢～～～～」

也只能驚嘆了。

假如是二十一世紀，還可以利用建築機械和運輸車之類的文明利器來進行工程。但是在這個時代，就只能完全以人力建造了。

一想到必須燒制多少磚瓦，動用多少人力才能堆積出這麼長的城牆，勇斗就有種暈眩感。

「難怪要花上二十年的時間。」

勇斗原本就聽過這個傳聞，不過在親眼見到城牆後，就能理解為什麼要花這麼多時間才完成了。

「看來市民還算歡迎我們。」

勇斗看向城門，貌似旅行商人的民眾正列隊於敞開的城門前。

每個人都戰戰兢兢地觀察《鋼》軍的動向。

那也是當然的。

入城的是全副武裝、總數多達兩萬人的大軍。

不怕反而奇怪。

「斯卡維茲！」

「是！」

一名瘦削的男子從勇斗身後走出，單膝跪在勇斗面前。

他奉命從津利護送軍糧到西格圖那，和勇斗會合後，與《鋼》軍一起前往神都格拉茲海姆。

「徹底執行軍紀，如果有人違反紀律，就公開以毒刑伺候，讓犯罪者嘗嘗生不如死的滋味。」

勇斗清楚這些話極為冷酷。

但是就整體而言，比起溫和的懲罰，對少數人嚴苛，反而能使大多數人幸福。勇斗早就從過去的經驗中明白了這點。

這次的情況正是如此。是所謂的殺一儆百。在大庭廣眾之下對犯了軍紀的士兵施以殘忍酷刑，其他士兵看了，自然不敢造次，如此一來就能把士兵擾民的情況降到最低。

身為王者，有時候就算於心不忍，也必須心如鐵石。

「這裡聚集了全攸格多拉西爾的旅行商人，要是軍紀不佳，惡名會立刻傳遍整個大陸。我們絕不能讓那種情況出現。」

「原來如此，所以主公才會把我叫來此地啊。」

斯卡維茲得意地點頭。

在《狼》的時代，勇斗讓斯卡維茲實施嚴刑峻法，讓民眾與士兵明白「法治」的重要性。

而現在，《鋼》軍因為吸收了許多敵對勢力的殘兵敗將，人數急遽增加。

緊迫需要的，就是像他這種執法不阿、鐵面無私的人才。

「不好意思，每次都讓你扮黑臉。」

勇斗懷著歉意，向斯卡維茲低頭說道。

沒錯，雖然國家需要這種人才，但是沒有人樂於扮演討人厭的角色。

人類是群居的生物，會本能地希望他人喜歡自己。

接下這任務，只會被當成瘟神、遭人在背後議論，而且除了勇斗之外，不會有任何人感激自己。

就是如此吃力不討好的角色。

但斯卡維茲卻淡然一笑。

「請不要介意。做這種事本來就比較適合我的個性。」

有這麼好的部下，自己真是太幸運了。勇斗腦海中再次浮現這樣的想法。

「歡迎《鋼》族大宗主周防勇斗大人大駕光臨，小女子已恭候多時了。」

出來迎接勇斗一行人的，是一名年約十五歲左右，臉上還帶著稚氣的少女。

她身上穿著一看就知道是高級品的絹製衣裳。

五官與希格德莉法有點相似。

「小女子是賈爾家家長斯韋格基爾的孫女，名為※耶兒可。」（譯註：典出北歐神話，奧丁的別稱Jálkr，意思為「騸馬」。）

「賈爾家啊，好像聽過這個名字呢。」

印象中，那是帝國三大名門之一的家名，地位極高。

假如現任神帝沒有留下子嗣，下任神帝就會從三大名家中出現。勇斗從儲存記憶的倉庫中挖出這些知識。

「讓如此高貴的大人親自出面迎接，還真是光榮呢。至於我，應該也不用自我介紹了，但還是說一下好了，我是周防勇斗。」

「久聞大宗主之名，如雷貫耳。大宗主德澤四海，願意原諒我等的冒犯，從寬處置，小女子打從心底感謝您。」

「嗯？真心感謝的話，為什麼不是由你們的大家長親自出面道謝呢？」

勇鬥打量著少女，挖苦道。

身為征服者，勇斗知道世人對自己有什麼評價。

把孫女推出來獨自面對殘暴的征服者，身為家長，這麼做未免太不人道了。

「祖父目前臥病在床，還請大宗主見諒。而且，那個，聽說大宗主比較喜歡由女性出面迎接……」

「原來傳開的是那方面的評價嗎？」

勇斗不禁以手扶額。

以前還能抗議自己是被冤枉的，可是現在的勇斗已經無法反駁了。

「像我這樣的小女孩，自然比不上大宗主身邊的眾位佳麗，但小女子只求能成為輩分最小的……」

「菲麗希亞。」

勇鬥打斷耶兒可的話，朝站在身後的美女喚道。

雖然他們沒有多做交談，但是勇斗和菲麗希亞有過四年朝夕相處的日子。

光是一個眼神，就能在某種程度上明白對方的意思。

現在正是這樣的情況。

菲麗希亞閉上雙眼，提升咒力——

「《縛魔鎖》！」

金色的繩索從她雙手竄出，綁住了耶兒可。

這是當初召喚勇斗時使用的，用來戒禁、束縛異質之物的秘法。

原本多半是在請神的儀式中使用，不過偶爾也會用來封住英靈戰士的力量。

而這次——

「怎麼樣？」

耶兒可雙眼失去神彩，搖搖晃晃地倒在地上。勇斗側眼看著她，向菲麗希亞問道。

「有反應。恐怕是被哥哥大人猜中了。」

菲麗希亞扯動繩索，從耶兒可的身體中拖出一團黑色的霧狀團塊。

那團黑霧很眼熟。

不久之前，勇斗命人對莉法施展《芬布爾之冬》時，也見過同樣的東西。

「你果然還活著呢，霍爾巴爾瑟。」

勇斗低頭看著那團黑霧，冷冷地啐道。

霍爾巴爾瑟——

《槍》族宗主兼神聖阿斯嘉特帝國大神官……原本是。

他早已身首異處，就人類的角度而言已經死亡了。但因為他擁有相當麻煩的符文之力，能夠把魂魄附身在沒有意識的人身上，看樣子，被趕出莉法的身體之後，他還是強悍地活了下來。

「我就覺得那女孩好像在打什麼主意，這下子你就玩完了。菲麗希亞，直接把他封印……」

「!?呀啊!?」

捆縛黑霧的金色繩索突然啪一聲，被彈開了。

掙脫束縛的黑霧融化在大氣里，消失得無影無蹤。

「呿！又讓他跑了。」

勇斗瞪著黑霧消失的場所，咂舌道。

「對、對不起，哥哥大人，都是我不好，錯失了這個千載難逢的機會。」

「不

，這也是沒辦法的事，畢竟對方比你高明嘛。」

「沒錯。雖然之前沒跟你們說過，但那老傢伙是除了妾身之外帝國最強的秘法師。想捉住他，非妾身出馬不可哦。」

莉法也安慰道。

這種事要早點告訴我們啊！就算想這麼說，也已經太遲了。

「話說回來，哥哥大人真是了不起，居然能看穿他的真面目。」

「是啊，就連妾身也沒有發現呢。」

「雖然這麼說很慚愧，但我也毫無所覺。」

「我也是哦，小勇好厲害喔～」

勇斗正煩惱著今後該如何對付這隻棘手的老狐狸，沒想到菲麗希亞、莉法、法古拉培爾和美月等幾名女性，都不住口地稱讚自己。

「有一半是直覺啦，沒什麼大不了的。」

勇斗覺得有點難為情，以生硬的表情回道。

「有一半是直覺，表示另一半是有憑有據的，不是嗎？」

法古拉培爾確實地抓住了勇鬥話中的把柄。

很明顯是要勇斗做出清楚的解釋。

其他人也一樣。

勇斗無奈地抓了抓頭。

「因為那女孩感覺起來不太有人的氣息啦。」

「呃，但是我覺得還好啊……」

「如果是普通人，聽到親人被毀謗時，都會反射性地動怒。可是她卻沒有反應。不是反應不大，而是完全沒有反應。」

第一次感到不對勁，是勇斗說出「賈爾家啊，好像聽過這個名字呢」這句話時，耶兒可的反應。

其實這句話真的只是脫口而出，沒有什麼算計之意，但是聽在出身於「帝國三大名門」這種高貴家世的人耳中，通常都會火冒三丈才對。

但是，耶兒可卻完全沒有動怒。

所以勇斗故意提起祖父的事來試探她。

因為祖父臥病在床，所以無法出來迎接。耶兒可只有簡潔地說明事實，完全感受不到「擔心祖父是否會因此惹勇斗不高興，招來殺身之禍，因此努力幫祖父說情」的意圖。

這樣的反應明顯大有問題。

「哦～真了不起，你很會看人哪。」

大致說明完畢後，莉法打從心底佩服地仰望勇斗。

「還好啦。因為我有發奮研究過人心方面的事嘛。」

成為必須率領群眾的宗主之後，勇斗認真看了不少相關的書籍。

再加上他的生活中有許多實踐那些知識的機會。

如今，對勇斗來說，看破這種程度的把戲已經是小菜一碟，因此受人稱讚反而會不好意思。

「話說回來，沒想到那老頭這麼快就出招了，他還真是不肯死心呢。」

勇斗無奈地苦笑道。

明明已經失去身體了，執念還是如此深重。

不用想也明白，今後他肯定會千方百計地進攻。

剛進神都，就已經不得不面對令人頭痛的事了。

神都格拉茲海姆的居民，以沉默迎接《鋼》軍的到來。

神聖阿斯嘉特帝國建國兩百年來，這是神都第一次被其他國家的軍隊入侵。

被他國侵略時，當地居民會被燒殺擄掠。就算不曾被他國侵犯過，格拉茲海姆的人民也都聽說過這樣的故事。

不過，他們一直認為那種事只有在遠處才會發生，和自己絲毫沒有關係。因此，當兩萬大軍出現在眼前時，他們除了膽戰心驚之外，什麼也做不到。

接在士兵的隊伍之後，出現的是——

「那、那是啥啊!?」

「喂喂喂喂……」

「那個，難道是……」

體型與獅子、老虎差不多大的白色巨狼，使他們打破沉默。

這也是當然的。

巨狼迦魯姆是只生存於三大山脈高處的傳說巨獸。

據言，迦魯姆不但兇猛，而且力氣極大，難以馴服。

然而——

「居然騎在迦魯姆背上？那傢伙是誰啊!?」

「頭髮是黑色的！難道說他就是《鋼》族大宗主周防勇斗嗎!?」

「看起來還很年輕耶。」

民眾一下子議論紛紛了起來。

騎在棗色馬上，與迦魯姆並排前進的菲麗希亞眼見此景，輕聲笑道：

「看來奇襲成功了呢，哥哥大人。」

「嗯，雖然我只是學信長而已，不過這小子的震撼力果然夠大。」

騎在希爾多弗背上的勇斗一副不苟言笑的模樣，不過聲音中卻帶著笑意。

新的統治者入城了。

為了在日後能有效率地治理城市，因此初次登場時，最好在人民心中留下「不能反抗」的強烈印象。

「比起這種事，最大的問題果然是該如何提防霍爾巴爾瑟那個混帳吧。」

「附身在其他人身上並操縱。這種能力實在令人發毛呢。」

菲麗希亞渾身一顫說道。

假如敵人能自由自在地做到那種事，即使是深受信任的我方同伴，也有可能突然攻擊勇斗。

身為護衛，沒有比這種能力更令人懼怕的吧。

「好像會因此變得疑神疑鬼呢……」

「不用那麼緊張啦，我猜他只能操縱沒有意識的人類。」

勇斗咧嘴笑道。菲麗希亞驚訝地睜大雙眼。

「是這樣嗎？」

「八成是。不過沒有確證就是了。」

以這句話為前言，勇斗開始說明如此推論的原因。

假如霍爾巴爾瑟能隨心所欲地奪取任何人的身體，他大可直接附身到勇斗身上。

可是他卻不那麼做，可見他的能力是有限制的。

被附身的少女耶兒可似乎被灌了藥物，就算叫她名字、拍打她臉頰，也完全叫不醒。

回頭想想，莉法也是因為被下了好幾道《縛魔鎖》，所以一直無法恢復意識。

勇斗不認為這只是巧合。

「也就是說，那傢伙只能附身在沒有意識的人身上。」

「原來如此啊。不過能以這麼少的線索輕易推測出敵人的能力……我愈來愈佩服哥哥大人的觀察力了呢。」

「這種事沒什麼大不了的啦。你還是老樣子，把我想得太厲害了。」

勇斗不當一回事地笑道。

被霍爾巴爾瑟附身過的兩人，在被附身時都沒有自我意識。

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