第十一卷 ACT2（2/2）
和早上一樣，豪斯葛柏力再次無奈地深深嘆氣。
黎芮兒覺得很屈辱。
「公主，您到底在做什麼啊？」
「因、因為事關重大，所以不是做那種事的時候嘛！」
「嗯，看得出來。您今後也會繼續和大宗主熱烈地討論公務呢。」
「嗚！」
黎芮兒自己也有那種感覺。
「真是的，您實在太一板一眼了啦。啊～不過就您來說，比起在公務時間提起那方面的話題，還不如在休息時找機會親近比較好呢。」
「哦，對對對！我也覺得那樣比較適合我。」
身為宗主，只要案件核准得太慢或判斷有誤，就可能讓許多人蒙受損失，責任非常重大。
不認真處理公務，是對子民的冒瀆。
在公務時間裡，她想專心工作。
而且這樣才不會辜負勇斗的努力。他那麼擔心《鋼》的未來，認真在為攸格多拉西爾的人民著想，黎芮兒不想為了兒女私情，自私地打擾他辦公。
「那麼事不宜遲，就趁著今天午休時去找他吧！」
「咦？欸欸！？今天嗎！？」
「當然了。」
「不、不能等到明天再說嗎？」
豪斯葛柏力強硬地說，而黎芮兒怯懦地問著。
才剛與勇斗討論完那麼重大的事，至少隔個一天再試圖親近也不遲吧？
「您在說什麼啊？想拉近雙方距離的話，當然就是從增加見面次數開始囉！」
「嗯、嗯……」
「而且公主您本來是其他氏族的人，和其他情敵相比，可不只慢了一、兩步而已哦！」
「嗚！」
被戳到痛處的黎芮兒悶哼一聲，說不出話。
在《鋼》成立之前，黎芮兒一直是勇斗的外族義妹，一個月頂多只能見到他一、兩次面。
不知是因為建立關係的時間太少，或者因為自己是其他氏族的宗主，在《狼》的時代，與隨侍在勇斗身邊的其他女性相比，勇斗對黎芮兒的態度一直比較生疏。黎芮兒深有感觸。
「好不容易從外族義妹變成直系義女，卻縮在這裡磨磨蹭蹭，不敢出擊的話，還是沒有用的哦！？戀愛啊，雖然偶爾後退一步是很重要啦，不過基本上都是以進攻為主哦！」
「嗯、嗯……」
豪斯葛柏力滔滔不絕地說著，黎芮兒不由得點頭稱是。
雖然有種被趕鴨子上架的感覺，但她也明白，豪斯葛柏力是關心才會說那些話。
而且，面對自己不擅長的領域時，能虛心接受專家的指導與建議，也是她的長處之一。
「我知道了，那就照你說的去做吧。不過今早在公務外的事情上浪費太多時間，堆了不少案子，得先把那些處理完再說。」
「好的，我也會幫忙。」
「嗯，拜託你了。」
黎芮兒開始專心處理政務。
身為大國《鋼》的少主，黎芮兒也和勇斗一樣——不，可能比勇斗更忙碌。
仔細審核呈交上來的案子，有疑問時把承辦人找來詢問，做出具體的裁示。
以人體做比喻的話，勇斗是大腦，黎芮兒則是把血液輸送到全身的心臟。
勇斗那些劃時代的想法，是《鋼》成長、壯大的原動力。所有人都必須承認，就是因為有勇斗這個精神支柱在，《鋼》才得以凝聚為一體。但如果極端一點地說，就算勇斗不做事，國家還是能繼續運作。
若黎芮兒停擺的話，國家絕對會出現各種問題，而且會造成基層的種種混亂。
「好，下一件。」
黎芮兒處理完一件案子，伸手想拿新的文件，但那文件卻被人抽走了。
「怎麼了？豪斯葛柏力？」
「很抱歉在您熱衷工作時打擾，可是時間已經到了。」
「時間？……哦哦！」
黎芮兒完全忘了這件事。
過於專心工作，以致把其他的事全拋在腦後了。
「大宗主似乎會前往梵格爾夫花園【注】，聽說他最近常在那兒吃午餐。」
譯註：典出北歐神話，阿薩神族女神休息聚會的廳堂梵格爾夫（Vingólf）。
「哦，是在那裡啊？那兒的景色確實很美呢。」
黎芮兒也很熟悉豪斯葛柏力所說的場所。
聽說她父親赫朗格尼爾還是津利市長時，就是在梵格爾夫花園遇見她的母親並墜入愛河的。
畢竟是自己父母邂逅的地點，黎芮兒也曾多次前往該處。
現在這個時節，花園裡應該開滿了以大波斯菊為主的各種秋季花卉吧。
回想著繁花盛開的景色，黎芮兒帶著懷念的心情前往花園，並在花園中央的涼亭里發現勇斗。
「父……」
她正想開口，又發現一旁的菲麗希亞以食指抵著嘴唇看向自己，趕緊把話吞了回去。
黎芮兒儘可能放輕腳步地走近兩人。只見勇斗正一動也不動地閉目托腮。
「父親大人睡著了嗎？」
「是的，不久前才剛睡著。因為昨天有太多事必須斟酌，一直沒能好好休息。」
「原來如此，這也是沒辦法的事呢。」
黎芮兒很清楚，勇斗是個責任感很強的男人。
面對前所未有的危機，為了保護氏族和人民，就算上了床，腦中應該還是思考著各種事情，無法靜心入睡吧。
「不過，以這種姿勢睡午覺的話，醒來後脖子應該會很酸痛呢。」
菲麗希亞說著，便從勇斗對面的坐位移動到勇斗身旁，以不會驚動勇斗的動作輕輕托起他的頭，放在自己腿上。
「呵呵❤」
她以充滿愛憐的溫柔眼神凝視著勇斗的睡臉，疼惜地輕撫他的頭髮。就連對男女之事很遲鈍的黎芮兒，也看得出這兩人是什麼關係。
撫摸比自己尊貴的勇斗的頭——至少以前的菲麗希亞不可能做出這種大不敬的舉動。
「呃……叔母大人，您和父親大人，那個，呃～～就是～～……」
黎芮兒不好意思直接講明，支支吾吾地不知該怎麼問出口。
「哦！」
菲麗希亞察覺黎芮兒的意圖，眼中浮現出理解的神色。
她點點頭。
「是的。透過美月姐姐大人牽線，我得到了和哥哥大人纏綿的機會。那個，雖然在婚禮剛結束的此刻說這些話有點輕浮，但等到時機成熟時，哥哥大人將會冊封我為側室。」
「原、原來如此。」
看著一臉幸福的菲麗希亞，黎芮兒有些不自在地回應。
「您和，父親大人，結合了啊……」
聲音在發抖。黎芮兒自己也很清楚。
儘管早就有所覺悟，但親耳聽到心上人和別的女性發生關係，胸口還是因嫉妒而發疼了。
如果勇斗能接受菲麗希亞，那麼自己也有機會……雖然一開始時充滿鬥志，可是見到菲麗希亞那充滿女人味、婀娜多姿的姣好身材後，原本少許的希望也徹底消失了。
特別是那對份量十足的巨乳！
身為正室的美月，胸前也是偉大無比。
反觀自己……低下頭時，甚至可以毫無阻礙地清楚看到腳趾。
和她們比起來，自己明顯缺乏女性魅力。自卑感不禁油然而生。
「您真是了不起。父親大人始終只專情於姐姐大人，他那如同『戰車堡壘』般堅毅的心，您居然有辦法攻陷。我也很想沾點光，仿效您呢。」
「不，這都是多虧美月姐姐大人居中牽線，光靠我一個人是沒辦法的……」
「請別謙虛了。就連身為女性的我，也能明白叔母大人多麼有魅力，實在是太羨慕您了。哪像我，完全被當成妹妹，都不知道父親大人是否曾意識過我是女性呢。」
黎芮兒深深地嘆了一大口氣。
不是想對情敵發牢騷，但還是忍不住想說上幾句。
「沒、沒有那回事……」
「不必安慰我。我也很清楚，自己不但有張娃娃臉，身材也和小孩子沒有兩樣。」
「呃……」
菲麗希亞不知該怎麼回答才好。
「我也知道，自己連個性也非常無趣。比如今天早上，我其實是想和父親大人拉近關係，才會前往辦公室的。結果我從頭到尾都熱衷在政事上，一點女人味也沒有。」
「在那種情況下，也是沒辦法的吧……」
「不是的。仔細回想起來，我一直都是這樣。與父親大人在一起時，談的永遠是政事，父親大人自然不會把這樣的我看做女人了。」
「……請恕我無禮。但我認為，這正是黎芮兒閣下獨一無二的特殊魅力哦。」
「所以說，不必安慰我……」
黎芮兒鬧彆扭地撅嘴，菲麗希亞輕輕搖頭。
「我不是在安慰您。哥哥大人常說，如果是和您，就能深入地討論政事。哥哥大人的想法太過先進，我們常常跟不上他的思考；但唯獨黎芮兒閣下不同，只要稍微做一點說明，您就能立刻理解哥哥大人在想什麼，並且能直言無諱地從現實層面提出建議，對他大有助益呢。」
「父親大人是那麼說的嗎？」
的確，勇斗想出來的點子往往跳脫常識，而且總是省略很多必要的前提知識，因此顯得異想天開，
就連黎芮兒也經常感到難以理解。
此外，例如早上那件事就是很明顯的例子。勇斗太常直接做出「該這麼做」的結論，可是該怎麼實行呢？這種較為具體的執行計畫，他就沒有想太多。
不過對黎芮兒而言，勇斗這毛病與其說是缺點，不如說是優點。
身為宗主，最重要的工作是「決定施政方針」。走在最前端領導人民的人，如果一味拘泥於現實，就不會有進步與發展。
話雖然這麼說，但假如想把勇斗指示的那些「方針」落實成具體的「計畫」，就必須有人站在現實層面，一一指出問題所在。
在《鋼》成立後，幾乎都是由黎芮兒擔任這個指出問題的角色。
「我只會講些不中聽的話，反駁父親大人先進的想法，讓他不高興……」
黎芮兒的心情愈來愈低落了。
菲麗希亞繼續搖搖頭說道：
「沒這回事。早上您們針對討伐令一事進行商量時，該說是聲氣相投呢？還是英雄所見略同？總之您們談得太投機，我完全跟不上話題，實在太羞愧了。」
經她一說，黎芮兒回想起早上的事，確實只有勇斗和自己在對話，菲麗希亞幾乎沒有插過嘴。
原以為菲麗希亞是礙於義弟妹之首身分，所以才會在他們討論政事時自制地不多插話；但是照菲麗希亞的說法，似乎並非如此。
「正因為黎芮兒閣下能理解哥哥大人的想法，哥哥大人才會把藏在心裡的秘密告訴您，不是嗎？」
「父親大人告訴您了嗎？我曉得秘密的事。」
「不，我沒有多問……因為那是我不該知道的事，對吧？」
菲麗希亞略顯寂寥地垂下眼帘。
但憂愁之色很快就消失了，她又嫣然一笑。
「可是，父親大人對黎芮兒閣下說出秘密後，好像甩掉了一些纏在身上的東西，看起來清爽了不少哦。」
「是嗎？看來我多少可以派上用場呢。」
「您太謙虛了！老實說，哥哥大人前陣子緊繃到讓人快要看不下去的地步。我非常擔心，如果一直那樣下去，哥哥大人的心遲早會崩潰。」
平時最常陪在勇斗身邊服侍他的，是身為副官的菲麗希亞。
最清楚勇斗狀況的她竟然會擔心到那種程度，看來勇斗的狀況真的相當不妙。
「所以哥哥大人現在能夠稍微放鬆，實在是太好了。真的……」
菲麗希亞打從心底感到安心地說著，並溫柔輕撫勇斗的頭髮。
勇斗發出均勻的呼吸聲，睡得很沈，一點也不了解菲麗希亞的擔憂。
黎芮兒才剛那麼想——
「嗚！嗚嗚！」
勇斗忽然呻吟了起來。
「怎、怎麼了！？」
「應該是做惡夢了吧？哥哥大人最近經常受夢魘所苦。」
「是、是這樣啊？」
難怪美月和菲麗希亞會那麼不放心勇斗……事到如今，黎芮兒總算明白了。
勇斗的狀況真的相當嚴重。
「哥哥大人一定累積了很多壓力吧。」
「是啊。」
儘管讓勇斗說出了深藏在心底的秘密，可是他已經一個人承受這些事長達半年了。
就算是稀世英雄，勇斗也只是人類。
那麼長的一段時間裡，無法把秘密告訴任何人，應該累積了很多牢騷、抑鬱與憤懣吧。
「對了！現在正是個好機會！哥哥大人說過『打鐵要趁熱』，我們乾脆趁現在讓他把悶在心裡的想法全說出來吧！」
菲麗希亞仿佛想到什麼似地，這樣擊掌叫道。
「全部說出來……說起來簡單，但是該怎麼做呢？」
「呵呵，這個嘛……」
菲麗希亞調皮地提出作戰計畫，黎芮兒聽了不禁瞪大雙眼。
再怎麼說，那種做法未免也跳過太多步驟了吧？
可是菲麗希亞卻鬥志高昂地看著黎芮兒，深深低下頭懇求著：
「哥哥大人的事就拜託您了。請您一定要救救他的心。」
「真、真的可以進去嗎！？」
黎芮兒怯生生地站在大開的門前。
她目前正在津利宮殿中最深處、最神聖不可侵犯的場所。就算是得到勇斗直系誓杯的重臣們，也不能隨意進入這個地方。
儘管如此，菲麗希亞卻一派輕鬆地點點頭。
「完全沒問題。」
「可、可是……」
「事到如今您還在猶豫什麼呢？已經有兩次經驗了不是嗎？」
「但那時是一群人一起啊！單獨進去是完全不一樣的兩回事！」
「女人就是要靠膽識！」
菲麗希亞硬把黎芮兒推進門內。
010
接著她使勁一推，趁著黎芮兒重心不穩往前傾時，把門緊緊關上。
「餵……喂！？」
「祝您武運昌隆。」
「～～嗚！」
被封住退路的黎芮兒漲紅著臉，不知該如何是好。
但也不能一直杵在這裡。
而且，這確實是求之不得、千載難逢的大好機會。如果自己沒有善用這個機會，這輩子肯定沒有希望了。
「只好上了！」
黎芮兒下定決心，一鼓作氣地褪去所有衣物，朝房間深處前進。
房間盡頭還有另一扇門。一推開門板，白色的水蒸氣就撲面而來，視野變得模糊不清。
但這樣對黎芮兒來說反而正好。至少不會馬上被對方看得一清二楚，多少能緩解她的羞恥感。
「呼——感覺像活過來似地——太棒了太棒了。」
勇斗的聲音在不遠處響起。他似乎心情不錯。
這是遷都津利時，勇斗特地建造的浴場。勇斗很喜歡大浴池，聽說他每晚處理完政務後都會來這裡泡澡，以消除一天的疲勞。
「快來吧，菲麗希亞。水溫很舒服哦～～」
察覺有人進來後，勇斗揚聲說道。
看樣子是把黎芮兒誤認成菲麗希亞了。
在兩人同衾的日子，會於睡前一同沐浴，這似乎是最近形成的默契。也就是說，今晚將由菲麗希亞侍寢。
「父親大人。」
「咦？」
黎芮兒出聲喚道。勇斗傻傻應了一聲回過頭，接著全身發直。
「黎、黎芮兒！？你、你怎麼會在這裡！？」
即使是戰場上的軍神，面對這種情況也不禁發慌。
黎芮兒覺得全身一下子熱了起來。
儘管她是將大氏族《鋼》治理得井井有條、一派繁榮的女性少主，但仍只是個青春期的女孩。
將身體一絲不掛地展露在喜歡的男人面前，終究會覺得羞澀。
雖然如此，黎芮兒仍然鼓起勇氣說道：
「我、我請叔母大人和我交換。啊！當然已經先徵求過美月姐姐大人的同意了。」
「……那兩個傢伙……」
大致上猜到是怎麼回事後，勇斗揉捏著眉心呻吟起來。
「請您別責怪那兩位。因為她們都非常擔心您。」
「啊？」
勇斗不知道黎芮兒在說什麼，驚訝地皺眉。
「想吐露心事，入浴時便是最佳時機。叔母大人是這麼說的。這半年來，您一直獨自保守著那個秘密，應該累積了很多不滿與鬱悶吧？既然我已經知道那件事了，您大可對我坦白地說出一切。只要把心事說出來，一定能輕鬆很多。」
「……她們對我太過保護了啦。」
勇斗無奈地嘆息。
即使黎芮兒是最適合吐露心聲的人選，但正室和側室聯手把未婚少女送進浴室，還是做得太過火了。就連黎芮兒自己也這麼想，可是——
「因為父親大人您看起來就是那麼岌岌可危吧？」
「我看起來那麼不可靠啊？」
「對《鋼》而言，沒有比父親大人更可靠的人了。但如果您為了全族，將太多事情背負在身上，早晚會被重擔壓垮的。」
宗主的肩上背負著數十萬人民的生命。
但是，世界上沒
有能讓所有人幸福快樂的政策。
實行一個政策時，如果有人因此受益，則必定有人因此受損。立一法即有一弊，這是世間常理。
假如對每個人的不幸都感到心痛，不但無法成就任何政策，最嚴重的是，因此造成的壓力會讓精神無法維持在正常狀態。
以正向意義而言，不容易對他人的悲慘感同身受的人反而適合擔任宗主，可說是居於人上者必備的資質。
就這方面來說，身為宗主，勇斗的個性太溫柔了。
「沒問題啦，我還很年輕啊。」
「不是指身體方面，姐姐大人和叔母大人擔心的是您的精神狀況！雖然這麼說很冒犯，但我也同樣擔心您！」
「……唔，反正應該會有辦法啦。」
勇斗稍微頓了一下才回答。
他應該也有所自覺吧。
不過黎芮兒認為那也是沒辦法的事。
獨自扛著那種東西，實在太沈重了。
「父親大人，您太不關心自己的健康了！面對這種前所未有的危機，萬一您倒下，《鋼》的存在本身也會很危險的。您的身體不是您一個人的哦！？」
黎芮兒一口氣把自己的關懷之情全部說完，呼呼地大口喘氣。
看著那樣的她，勇斗苦笑道：
「總之你先進來吧。雖然房間裡很溫暖，可是光溜溜的還是會感冒哦。」
他揚了揚下巴，催黎芮兒進浴池。
「……是。」
即使對勇斗說了那麼多，他還是關心別人勝於自己。黎芮兒覺得有點難過，但仍依著勇斗的話下水。
總覺得不這麼做的話，勇斗就不會把自己的話聽進耳中。不過——
「雖然這麼說很像在找藉口，但我之所以不把那件事說出來，不是因為我不相信你們。我覺得……不知情的話，會活得比較幸福。」
黎芮兒才剛泡入水裡，勇斗就仰頭看著天花板說道。
她不禁將浸在水中的手緊握成拳。
看來勇斗還是有把自己的話聽進去。
「自從知道那件事之後，我每天都在擔心天地異變是否會發生。如果明天就出現大地震的話該怎麼辦？我已經做過太多次所有人全部沈入海底，痛苦掙扎的惡夢了。沒錯，我已經夢過太多次太多次了。」
「……我懂您的心情。」
黎芮兒的臉因心痛而扭曲著。
只要是人，總有一死。這是神所定下的真理，沒有人能抵抗。
可是，正因為死亡是「很久以後」的事，人們才不會特別感到恐懼、安穩地生活。
假如死的只有自己一個人，倒也就罷了；但如果不快點做好對策，周圍的人全都會同時死去。
日日夜夜，不斷被這種恐懼感所侵襲。
雖然黎芮兒今後也必須與那種恐懼感戰鬥，不過她至少還能樂觀地相信「勇斗一定能想出辦法解決問題」。
可是勇斗連足以倚靠的信仰都沒有。
光是想像那種孤立無援的心境，黎芮兒就背脊一陣發涼。而勇斗竟然獨自忍受這種感覺長達半年之久。
「美月有孕在身，要是因為知道這件事而流產可不是鬧著玩的；菲麗希亞雖然看起來可靠，但是精神方面很脆弱……我本來是打算等有十足把握之後再告訴大家的。這麼恐怖的感覺，我一個人承受就夠了。」
「您果然很溫柔呢。」
黎芮兒說道，但勇斗卻露出自嘲又無力的微笑。
「哈哈，雖然我做出了這樣的決定，但還是覺得太苦、太可怕、太難受了，好幾次差點就要說出來了哦。有沒有覺得幻想破滅了呢？被譽為《鋼》最可靠的男人，其實是這麼懦弱沒用的傢伙。」
「才、才沒有那種事呢！」
黎芮兒幾乎要喊破喉嚨似地大聲否定勇斗的話。
怎麼可能覺得幻想破滅呢？
勇斗明明可以選擇與美月安穩地住在故鄉——天上之國啊。
可是他卻拋棄一切，為了拯救《鋼》的人民，為了拯救家人，不顧危險地再次回到攸格多拉西爾。
不知恐懼為何物的勇敢，只是莽撞無謀罷了。黎芮兒的父親是如此教導她的。
真正的勇者即使面對恐懼，仍然會咬緊牙關繼續前進。
「呃？咦咦！？怎、怎麼搞的！？」
勇斗像是突然被扔進天寒地凍的雪山中般全身發抖，牙齒喀喀打顫起來。
也許是因為說出胸中的憂慮，使得原本瀕臨極限的緊張情緒崩潰，讓累積在心裡的恐懼一口氣爆發出來的緣故吧。
「可惡！停、停不下來。為了守住大家，身為大宗主的我得振作一點才行！快停！快停啊！」
「！」
黎芮兒不忍心再看下去，回過神時，她已經緊抱住勇鬥了。
「不要緊的！現在在這裡的人只有我而已！請別逞強！」
「～～！」
勇斗無聲地吶喊著，緊緊回抱住黎芮兒。
透過勇斗的顫抖，黎芮兒直接感受到他壓抑在心中的恐懼。
即使勇斗不是基於愛情，單純是因為恐懼才抱住自己，黎芮兒還是感到十分高興。
因為勇斗正依賴著自己。
因為自己能夠成為勇斗的助力。
對黎芮兒來說，勇斗一直是個「英雄」。
然而現在在懷中發抖的這名少年，也許離英雄兩個字很遙遠，但卻讓她產生了無與倫比的憐惜之情。
黎芮兒想讓這少年冷靜下來。她一心一意地，用力摟住少年的頸子。
不知過了多久，勇斗總算停止發抖。
但取而代之的是，有某個硬邦邦的東西頂在黎芮兒的腰部。
（難、難道，這是……）
黎芮兒立刻明白那是什麼東西，雙頰一下子火熱起來。
池水的溫度原本就很高了，再加上腦充血，黎芮兒覺得有些頭暈目眩。
「啊，呃……我、我已經沒事了，可以放開我嗎？」
「沒、沒關係。我、我無所謂。」
勇斗尷尬地說道。儘管黎芮兒的臉熱到都快燒起來了，但她還是努力擠出話回應。
「我也是男人，再這樣下去，會失去自制力的……」
「所以說，我無所謂。」
「不，不能那樣……」
「我已經得到姐姐大人的許可了。如果您多少覺得我有點可愛，請您務必……！」
黎芮兒用盡全身的力氣，顫聲告白著。
如果在這種情況下被拒絕，她應該會有好一陣子無法振作吧。
儘管如此，她還是無法不將心意表白出來。
「…………」
短暫的沈默之後，黎芮兒的肩膀被溫柔地按住，身體被輕輕推開。
這就是答案。
「果、果然……我只是妹妹而已，對不對？您一點也不想碰我，是嗎？」
黎芮兒眼眶一熱，淚水撲簌簌地落下。
就算問了，也只會徒增勇斗的困擾而已，但黎芮兒還是忍不住如此埋怨。
「……怎麼可能呢。」
勇斗回答的語氣有些不悅。接著，他以認真的眼神注視著黎芮兒的雙眼。
「我沒辦法只愛你一個人，也不可能立你為正室。就算這樣，你也無所謂嗎？」
「……咦？」
原以為自己一定是被勇斗拒絕了，黎芮兒呆了一下。
她在腦中反覆思考勇斗的話。
「無所謂！完全完全沒有問題！」
一理解話中之意，黎芮兒就有如啄木鳥般連連點頭。
好不容易盼到勇斗願意接受自己，要是回答得稍慢，讓勇斗反悔的話，自己一定會受不了的。
「但你姑且算是『公主』，又是《角》族宗主哦？真的可以嗎？」
「沒有問題。只要能得到父親大人的垂憐，不管什麼形式我都無所謂！倒是父親大人，您可以嗎？」
「嗯。反正已經上了賊船，想走也走不開了。」
「居然說我是賊、賊船！這種說法未免也太過分了！」
即使是黎芮兒，也不由得抗議道。
勇斗用有些調皮的眼神看著那樣的黎芮兒。
「哈哈，不好意思，你是可愛的女孩子，才不是什麼賊船呢。」
說完，勇斗將臉湊了過去。
黎芮兒也緩緩閉上眼睛。
不論未來是何等絕望，自己也絕對不會忘記現在感受到的幸福——她這麼心想。
「黎芮兒，你覺得怎麼樣？」
「是的，我、我覺得非常舒服。」
黎芮兒喘了口氣說道。
耳畔是勇斗略帶紊亂的喘息聲。
「會不會痛？」
「沒、沒事的。一點也不痛。」
「你在緊張嗎？還是放鬆一點比較好哦？」
「是、是的。」
怎麼可能有辦法放鬆呢？黎芮兒嘴上答應著，心裡想的卻是另一回事。
沒想到勇斗居然會對她這麼做……！
「好，那我要上了哦。」
「請、請吧！」
嘩啦！
溫熱的液體澆淋在黎芮兒的背上。
「真、真是不勝惶恐。居然讓父親大人為我洗背。」
「你剛才不是也有幫我洗嗎？所以當然要禮尚往來囉。」
「禮尚往來？不，我從來沒聽過那種事。」
在黎芮兒的認知中，洗背一向是身分低的人為身分高的人做的事，不可能有例外。
「在我的世界裡，這麼做很正常哦。好了，那麼就再泡一會兒吧。你應該也累了。」
「呃，我、我不用了。」
「嗯？怎麼了？熱到頭暈了嗎？」
「不是的，呃，因為血會弄髒池水……」
「啊——對不起，我太大意了。」
勇斗啪一聲雙手合十，低頭向黎芮兒道歉。
黎芮兒左右搖著頭。
「不，蒙受父親大人這麼多顧慮，我才是不勝惶恐……」
說到這裡，黎芮兒停了一下，目光移到勇斗的下半身——
還是很有精神。
「呃，父親大人覺得還不夠嗎？」
「啊，不是啦，這個是因為，幫你洗背時自然就……我自制力太差了，對不起。」
「那、那個，如果是因為我的緣故才變這樣，那我就必須負起責任才行呢。」
「餵、喂，你應該還在痛吧？不要逞強……」
「沒問題的。只要是父親大人的希望，不管幾次我都……」
「呃，既然是這樣，那就……」
「打擾兩位入浴，真是萬分抱歉！」
正當兩人開始醞釀起甜蜜的氣氛時，一道充滿緊張感的聲音介入他們之間。
「菲麗希亞？怎、怎麼了嗎！？」
「我們在《雷》臥底的密探送了急件回來！」
「《雷》？那邊有什麼動作嗎？」
勇斗瞬間換上「宗主」的神情，嚴肅地問道。
撮合他和黎芮兒的人，正是菲麗希亞。而她竟然會如此不解風情地闖進來打擾兩人，可見絕對是相當嚴重的大事。
到底發生了什麼事？黎芮兒也斂聲屏氣地等著菲麗希亞的回答。
《雷》應該正在與南方的大氏族《炎》交戰才對。
難道說《雷》已經擊敗《炎》，準備回頭攻打《鋼》嗎？雖然這種做法不合常理，但如果是那個腦中只有戰鬥的男人，一切就說得通了。
可是，菲麗希亞接下來說的話，比黎芮兒剛才的猜想更加離譜。
「據報，《雷》族的宗主史坦索爾，已經陣亡了。」