第十一卷 ACT3（1/2）
「喂，史坦索爾
那個笨蛋
到底是怎麼死的！？」
勇斗緊急地從浴室回到辦公室，叫出克莉絲緹娜，開口第一句就是這個問題。
雖然他老是把史坦索爾叫成笨蛋，但那個男人的力量有多強大，勇斗再明白也不過。
就連面對重裝步兵密集方陣和戰車堡壘這些遠遠超越當代的戰術，他也能單靠一己之力摧毀。那個男人完全脫離人類範疇，是如假包換的怪物，這一點千真萬確。
雖然說在戰場上，不論發生什麼事都不奇怪。
可是，就算被數以萬計的兵力包圍，也能輕鬆突破重圍的那個男人，竟然陣亡了，還是讓人有點難以置信。
「八天前，《雷》軍與《炎》軍在《雷》南方領土的瓦加涅城砦交戰，他似乎就是在那裡被殺的。」
克莉絲緹娜瀏覽著手中密件，淡淡地說道。
「八天前嗎？」
儘管《鋼》有「飛鴿傳書」這種速度遠快於馬匹的通訊方式，但因為準備起來很花時間，除非十萬火急，否則通常還是以快馬加鞭的送信方式為主。
而且策馬在敵國領土狂奔也未免太過醒目，探子們只能假扮成商人，搭乘馬車或以徒步方式送信。
考慮到戰場位於《雷》的最南方，這樣的傳信速度可說是快到極點了，但「即時性」才是情報的重點。
對於從小習慣手機這種通訊方式的勇斗來說，還是認為消息回傳得太慢了。
「有沒有可能是假情報？」
有時候，國家會特地放出假消息讓敵國陷入混亂；有時候，人們會把各種毫無根據的流言傳得到處都是，真假難明。
而事實上，第一次埃利伐加爾河之役後，史坦索爾曾經一度被誤以為已經死亡；而勇斗本身也是，在被強制送回日本的那段時間，大家都把他已經被《豹》軍殺死的謠言說得繪聲繪影，煞有其事。
特別是《雷》族宗主史坦索爾。擁有壓倒性強大力量的他在不在戰場上，對敵軍而言會大大影響到攻打《雷》軍的難易度。
利用散布史坦索爾已死的假消息讓《鋼》掉以輕心，再趁機將《鋼》軍一網打盡，這種策略也是很有可能的。
雖然那很不像只會向前猛衝的史坦索爾會使的戰術，但如果真的是假消息，而我軍又基於這情報行動，損失會相當慘重。
只有處處小心，才能駛得萬年船。
「雖然目前無法百分之百肯定，但我想他應該是真的死了。」
「根據是什麼？」
「因為目前攻打《雷》的《炎》軍總兵力，再怎麼低估也有三萬以上。」
「三、三萬！？」
勇斗不禁拔高了聲音。
就算《炎》是十大強國之一，這數字還是遠遠超過勇斗的想像。
基本上，一個國家能動員的兵力，與該國的農業生產力成正比。
就連利用諾福克農法與優質肥料來提高產量，使單位面積的作物產量遠高於其他國家的《鋼》，能動員的兵力也才兩萬多而已。
在這個時代，到底要怎麼做才能擁有那種壓倒性的兵力？勇斗完全無法想像。
「真的沒有灌水嗎？」
在戰場上，勝敗的關鍵是兵力的多寡與士氣的高低。
為了動搖敵軍，鼓舞己軍，故意把我方軍力吹噓得很強大，是古今中外都很常見的做法。
但克莉絲緹娜神情嚴肅地搖頭。
「沒有。完全不是灌水。應該說，他們的兵力多於我們粗估人數的可能性反而更高。面臨這麼龐大的兵力，《雷》軍沒有理由放出削弱己方士氣、吸引他國趁機攻擊自己的假消息。」
「說得也是。」
就算再怎麼高估，《雷》軍能夠動員的兵力也不到一萬人。
儘管史坦索爾熱愛與強敵戰鬥，但身處戰場時，他那優異的判斷能力也令人驚愕。
他不可能故意放出對《雷》軍不利的消息，吸引更多的敵人攻打自己。他可沒那麼蠢。
「就算是那個笨蛋，面對三萬這種誇張的數字，還是會無力招架啊？」
「似乎不是那麼回事哦。」
「啥啊！？喂喂喂，難道還有比這更扯的事嗎？」
史坦索爾陣亡，《炎》軍擁兵三萬——光是這兩件事就已經夠離譜了。
雖然俗話說有一就有二，有二就有三，但勇斗的心情已經超過震驚，變成傻眼了。
可是，克莉絲緹娜接著說出的話，讓勇斗的心情進而變成前所未有的驚駭。
「這個嘛，雖然詳情不明，但根據生還士兵們的說法……《炎》的陣地傳出非常嚇人的巨響。之後，史坦索爾和《雷》的士兵們就接連噴血倒下了。」
「什麼……！？」
「生還的士兵似乎也不清楚究竟發生了什麼事，說《炎》軍就像使了什麼妖術一般。但是根據他們的描述，我覺得那和鐵炮發出的聲音很相似……」
「怎麼……可能……」
勇斗面色發白，茫然地自語道。
某種物品的影像倏地閃過他的腦海。
他將手伸到腰後，拿出隨身攜帶、用來護身的那個東西。
只有這種武器才能打倒那隻雙符文怪物——如此湊巧，勇斗也是這麼想的。
「這是？」
「手槍……」
勇斗表情僵硬地回答克莉絲緹娜的問題。
馬卡洛夫手槍。
這是自一九五一年起，被蘇聯軍採用為制式武器的中口徑半自動手槍。
011
父親哲仁拿出這把槍時，就連勇斗也不禁驚呆了。
身為鍛刀師傅，哲仁的客戶中也有道上兄弟。他似乎是透過那邊的管道弄到這把槍的。
當時哲仁說：把這個拿去護身吧。
原以為哲仁一點也不在乎自己，但其實是個護子心切，為了孩子不惜犯法的傻老爸。
「這和對付《豹》騎兵團用的鐵炮一樣，都是以火藥發射的武器。利用火藥爆炸的威力，以比弓箭還要快上許多的速度，把和小指指尖差不多大的金屬塊射出、穿透敵人。殺傷力非常高。」
「這樣的話可麻煩了。」
就連一向冷靜沈著的克莉絲緹娜，也不由得咽了咽口水。
在戰場上，最能傷害敵人的武器不是刀劍也不是長槍，而是弓箭。
有句話叫「劍道三倍段」。假如想徒手對抗使劍的敵人，實力必須比敵人強三個段位以上，才有辦法與對方抗衡。
同樣地，以劍對抗使槍的敵人時，也必須比對方強三個段位。
換句話說，只要自己的可攻擊範圍大於對方的可攻擊範圍，就能得到壓倒性的強大優勢。
正是基於這樣的理由，所以勇斗才會不遺餘力地製造複合反曲弓和十字弓等等，比傳統弓箭射程更遠的武器。
如果是弓箭，還有閃避的可能：但比箭矢更小、速度更快的子彈，就很難躲開了。
在現代世界，步槍取代弓箭成為戰場上的主力，也是理所當然的事。
但那是距離這個時代三千年後的事。槍炮這類火器不該存在於攸格多拉西爾才對。
「對方到底是什麼人？這麼說來，我連《炎》族宗主叫什麼名字都還不知道呢。」
之前《炎》送來的黏土板上刻有宗主的署名，可是那些字像蚯蚓一樣扭成一團，完全看不懂怎麼念。
即便如此，居然到現在都還沒確認過想締結兄弟誓杯的對象之名——這實在不像是勇斗會犯下的致命失誤。
雖然他滿腦子都是諸國準備聯手攻打《鋼》，以及攸格多拉西爾即將沈沒的事，但這種話不能作為藉口。
事到如今，勇斗終於深切地體悟到，自己果真如美月和菲麗希亞擔心的那樣，完全沒有多餘心力顧及其他事情。
「信長。」
「啊？」
一開始，勇斗沒聽懂克莉絲緹娜的話。
因為攸格多拉西爾的詞彙中，應該沒有那種獨特的發音。
過了一秒，他終於理解到克莉絲緹娜說的是《炎》族宗主之名。接著，各種零碎的線索一口氣在他腦中拼湊成形。
「……原來……如此。菲麗希亞！傳
令給待在《炎》那裡的金納爾，要他儘快聯絡《炎》族宗主，重新商討締結兄弟誓杯的事宜！愈快愈好！」
「是、是！」
「看來有必要和《炎》族宗主好好談一談了。」
勇斗毅然決然地說。
自己和美月都生活在這片土地上。
因此，就算攸格多拉西爾存在著從其他時代穿越過來的人，也不足為奇。
即使那人是理應被火焰吞噬而消失的戰國霸王也一樣。
冰冷的汗水划過勇斗的背脊。
在目前這種情況下，絕對要避免與那號人物為敵。
「連續兩天在深夜召集各位，真是不好意思。」
與昨晚相同，《鋼》旗下的七位宗主們全集合在圓桌會議室里。
而且今天連吉可露妮、《爪》的雙胞胎、茵格莉特等勇斗的直系義子們也全都到齊了，陣容相當浩大。
「不久前克莉絲緹娜帶來了極為驚人的消息。就是《雷》族宗主史坦索爾，在與《炎》作戰時陣亡了。」
「「「什麼！？」」」
房間裡響起此起彼落的驚叫聲。
在場的人都知道，虎心王可是強到非人的程度。
無論是以何種形式，在場所有人都有和今年春天的加契納之役扯上關係。
儘管史坦索爾落入勇斗的陷阱，被大軍團團包圍，但最後還是憑著個人武力突破重圍。直到現在，所有人都對那件事記憶猶新。
「各位會感到驚訝也是正常的。我剛聽到這消息時，也懷疑是誤傳，但這似乎是千真萬確的事實。」
勇斗繼續說道。與剛才相反，這次出現好幾道倒抽一口氣的聲音，接著房裡一片沈寂。
不但能摧毀由那個虎心王所率領的狂戰士軍團，還能連宗主首級也一併拿下的《炎》，究竟有多強大呢？
畏懼之情在眾人心中油然而生。
「……請問，《炎》到底是用什麼方法打倒那個怪物的呢？」
一道清朗堅毅的聲音問道。發問者是與現場的沈重氛圍相當格格不入的銀髮美少女。
雖然少女身材纖細，仿佛弱不禁風，但是她——吉可露妮其實是繼承了『最強銀狼』的名號，名實相符的《鋼》最強猛將。
她曾與史坦索爾一對一交手過好幾次，因此比在場所有人更清楚那怪物有多強。
吉可露妮與大狼迦魯姆死斗時，習得了能夠在短時間裡把體能與反射速度提升到極限的絕招『神速境界』。但就算用這一招與史坦索爾相拚，也只能勉強在他身上留下一小道擦傷而已。
正因為如此，吉可露妮比其他人更無法想像那男人是怎麼被打倒的。
「詳細情況還不清楚，但假如我的猜測正確，《炎》可能是使用了新型的火藥兵器。」
「火藥？雖然那種東西多少可以嚇唬人，但我不認為足以打倒那個男人……」
吉可露妮訝異地皺起眉。
對她而言，所謂的火藥兵器就是爆竹和鐵炮。
雖然是能一口氣打垮《豹》騎兵團的可怕武器，但主要的功能是用來驚嚇、混亂敵軍，無法直接殺死敵人。吉可露妮應該是如此認為的吧。
她並不知道，世界上其實存在著帶有高度殺傷力的火器。
「唔，不過那也只是我的猜測啦。克莉絲緹娜正在調查詳情，你再等等吧。」
「是！」
「先不管那笨蛋是怎麼死的今後我們該如何對應，才是目前最重要的課題。既然那傢伙不在了，《雷》軍就只是群烏二口之眾，而且他們國內也會因為宗主突然死亡而陷入混亂吧。」
說到這裡，勇斗停了一下，以目光左右掃視在場眾人後說道：
「因此，我們要舉兵討伐《雷》。」
「「「！」」」
在場者全都受到強烈的衝擊。
可是這次，他們心中湧起的不是戰慄與恐懼，而是欣喜與興奮。
如同前述，《雷》軍是與在場者們交手過好幾次，相當於宿敵的氏族。
加契納之役時，由於勇斗不在，《狼》的盟軍被打得落花流水。之後的第二次埃利伐加爾河之役時，甚至被《雷》奪走埃利伐加爾河以西的領土。
現在正是報仇雪恥的大好機會。
雖然勇斗目前正與《炎》交涉兄弟誓杯的事，但大國宗主之間的誓杯，光是決定日期與地點就得花上許多時間。
他並不打算悠哉地等到那時候。
「雖然我沒興趣打落水狗，可是事關氏族就另當別論了。我們要趁這個機會，徹底打垮《雷》軍。」
勇斗一拳打在自己手掌上，鬥志高昂地斷然說道。
在場者大多用力點頭同意勇斗的話，但也有人面露難色。
「可是，我們現在是被神帝指名的朝野公敵。在這種時候大規模地調兵遣將，不會太危險嗎？其他氏族說不定會趁機舉兵攻擊我們哦？」
戰戰兢兢地開口發問的，是《灰》族宗主道格拉斯。
《灰》位於畢佛斯特盆地中部，也就是《鋼》的最東部，直接面臨《牙》與《雲》的威脅。
也就是說，假如《鋼》把所有兵力集中到西部征討《雷》，那麼防禦變得最薄弱的，就是離《雷》最遙遠的《灰》。
他會感到不安也是很正常的。但勇斗卻奸笑著揚起嘴角。
「那樣的話正好。我可不想每天提心弔膽地擔心他們什麼時候攻來。最好趁這個機會引蛇出洞，把他們一網打盡。」
勇斗乾脆地說道。
「呼哈哈！不愧是父親殿下，您還是一樣勇猛果敢呢。」
「呵！」
「一網打盡嗎？我已經迫不及待了。」
約爾根、斯卡維茲、吉可露妮這些從《狼》時代就一路跟隨的老將，早已有十足的經驗，紛紛露出大無畏的笑容，可是——
「真、真的會那麼輕易就成功嗎……」
道格拉斯還是無法接受。
「假如《牙》與《雲》真的舉兵攻來，光靠《灰》的戰力應該難以抵禦他們。援軍真的來得及即時趕到嗎？」
就算勇鬥成功掃蕩《雷》軍，但假如《灰》的領土因此被蹂躪，身為一族之長，他還是無法默不作聲。
道格拉斯應該是想得到一個安心的保證吧。
「沒問題。我會讓獨立騎兵團留下來待命。」
「咦？我沒聽過這個軍團啊？」
「嗯，因為是前幾天剛成立的新軍團。」
「……仰仗那種新成立的部隊，反而會讓人感到忐忑不安呢。」
「不，他們可是比親衛騎兵團
穆思裴爾
更精良的部隊哦。因為團員是在凱爾姆特河之役時被我們俘虜的《豹》軍騎兵嘛。」
「什麼！？」
道格拉斯驚訝地瞪大眼睛。
《豹》族的騎兵實力堅強，幾乎與史坦索爾齊名，這在《鋼》國內也是家喻戶曉的事。
「雖、雖然就友軍而言，應該沒人比他們可靠沒錯，但他們原本是我們的敵人，真的可以信任那些人嗎？」
「沒問題。為了維持目前的生活品質，他們會認真幹活的。」
勇斗信心滿滿地斷言道。
在這個時代，若士兵被敵國俘虜，生活不但慘如奴隸，還會被扔到最危險的前線戰鬥。但由於勇斗重視實力，因此不但沒有虐待《豹》族騎兵，反而給他們相當好的待遇。
而《豹》族騎兵們似乎也覺得勇斗對他們有恩，甚至還主動要求上戰場為他作戰。
不過為了保險起見，勇斗還是事先讓克莉絲緹娜手下的風之妖精團對他們做過內部調查，但完全沒聽到任何關於勇斗的壞話。他們打從心底感謝勇斗，把勇斗視為大恩人。既然如此，自然不再需要懷疑他們的忠誠。
「而且我打算只派出三分之一的兵力征討《雷》。不過在準備階段和行軍時，要故意搞得很盛大哦。」
「原來如此。所以實際上，我們反而是要抵禦其他氏族的攻擊，是嗎？」
「就是這麼回事。還有什麼擔心的部分嗎？」
「不，既然大宗主已經考慮了這麼多，我就沒有意見了。」
道格拉斯行了一禮後便
退下了。
看來總算讓他接受這件事了。
「好！出征日就訂定在十天之後！請各位儘速趕回自己的領地，準備征戰事宜！」
「「「「「是！」」」」」
《鋼》準備征討《雷》一事，就此拍板定案。
「——所以，對不起！我又暫時不能待在這裡了。」
勇斗這麼說，並雙手合十，緊閉雙眼低頭道歉。
找遍整個《鋼》，有本事讓身經百戰、威風八面，對七個氏族宗主頤指氣使的勇斗如此低聲下氣賠罪的人，就只有一個。
「是嗎～～……嗯，我知道了。要加油哦。」
美月露出略帶寂寥的表情，但馬上又笑著點頭。
妻子如此明理，反而更讓勇斗更加愧疚。
「我真的很對不起你——這是你的第一胎，臨盆時一定會很不安吧……」
「沒事啦，我知道小勇的責任重大嘛。菲麗希亞，小勇就麻煩你保護了哦。」
「是！我一定會不惜生命保護哥哥大人。」
菲麗希亞用力點頭，可是美月卻稍稍露出慍色，皺起眉頭。
「雖然我希望你保護小勇，可是也不希望親愛的妹妹死掉哦？」
「是！在親手抱到哥哥大人與姐姐大人的孩子前，我一定不會死的！」
「很好。我也很想讓你抱抱小寶寶哦。」
看來美月很滿意這次的回答。
雖然眼前氣氛實在算不上和樂，但勇斗還有另外一件會破壞氣氛，卻非說不可的事。
「還有，那個，呃——就是，我也要把這傢伙納為側室。」
勇斗把躲在自己身後的黎芮兒推到前方說道，表情顯然有些僵硬。
老實說，比起出門作戰，告訴美月這件事更是讓他緊張。
「請、請多指教！姐姐大人！」
黎芮兒深深低頭鞠躬。
至於美月，則是毫不客氣地上下打量起勇斗。
「嗯～～看起來很神清氣爽嘛。」
「啊！呃，那個……」
黎芮兒似乎想起了什麼，狼狽地漲紅著臉，不知道該把手腳往哪兒放。
勇斗也跟著滿面通紅。可是——
「啊！不是不是，我不是那個意思啦。我是說小勇臉上已經沒有那種兇狠的感覺了。」
「……我的表情有那麼恐怖嗎？」
「有有有～～就像這樣～～」
美月皺著眉，展現出陰沈的表情。
看樣子似乎是在模仿勇斗。
當然，她誇大了不少，不過勇斗一直自認為在美月面前隱瞞得很好，沒想到還是被看穿了。
看來自己的功力還是太差了。勇斗自我反省起來。
明明不想讓懷孕中的美月操煩……
「你看！你又把事情悶在心裡了。再這樣下去，會變成上杉家的景勝同學哦！」
美月以食指鑽著勇斗的眉心。
「啊？我記得他是『軍神』上杉謙信的繼承人，後來變成豐臣家的五大老之一，對吧？」
「沒錯。因為謙信是戰國最強的武將，名聲太顯赫了，讓景勝覺得很有壓力，所以在家臣面前一直皺著眉頭，最後一輩子都沒辦法鬆開了。」
美月將食指從勇斗眉心移開，指著上空，頭頭是道地說著。
「哦，你居然知道這種小故事啊。」
勇斗佩服地睜大眼。
他也靠網路自修了許多戰國時代的歷史，但從沒看過這個故事。
「我從漫畫裡看來的！」
「原來是漫畫喔？」
「自從決定要住在這邊後，我就把所有和戰國時代有關的漫畫全看完了哦。」
美月說著，朝勇斗眨了眨眼。
她之所以能成為「好妻子」，部分原因應該要歸功於這方面的努力吧。但本人的資質更重要就是了。
「總之呢，我一直很擔心小勇會變成那個樣子，所以要謝謝你哦，黎芮兒。」
「不，這都是多虧姐姐大人和叔母大人的協助。我是新加入的小妹，今後會依照長幼之序的規矩恪守本分，敬愛兩位的。」
「怎、怎麼這麼拘謹呢？放輕鬆點嘛～～」
「對、對不起，我天生個性就是這個樣子。就連兒女們也都說我太認真了。」
「但是這部分和哥哥大人有點像呢。」
「哦！對耶。」
「是、是這樣嗎？」
聽了兩人的話，黎芮兒有些欣喜又有些羞赧地笑了起來。
三人開開心心地聊起女孩子的話題。
勇斗完全被擱置在一旁。
但他卻覺得這樣也不賴。
歡樂、熱鬧、快活的氣氛，讓他感到很放鬆。
「小勇的運氣真好，有三名美少女陪著你呢。」
正當他因溫馨安祥的氣氛而開始打盹時，美月突然說了這句話。
居然說自己是美少女，會不會太自大了點啊？不過這的確是事實。
但是對勇斗來說，比起外表，她們能理解、接受自己所有優缺點，願意提供支持，才是最讓他高興，也最讓他感激的事。
王是孤獨的。他早就不奢望有人能完全接納自己了。
「是啊。我真的很幸運呢。」
勇斗感慨萬分地點頭。
「呼～～我以後一定會爆炸而死吧～～」
勇斗自言自語地說，仿佛有種置身夢境的錯覺。
當人類覺得過分幸福時，會開始擔心將來會不會因為物極必反，而變得非常不幸。
勇斗現在就有這種感覺。
死於爆炸當然只是玩笑話，不過他覺得以後可能會被刺殺……他半認真地這麼想著。
「別說那種不吉利的話！」
美月讓勇斗躺在自己腿上，一面幫他清除耳垢，一面訓斥道。
不過——
「為了守護大家，哥哥大人一直以來都太拚命了，能得到這種程度的享樂也是應該的呀。來，啊～～❤」
菲麗希亞朝他遞出盛滿紅艷果粒的湯匙。
「嗯，嚼嚼。哦，原來石榴的味道是這樣啊？」
勇斗張嘴咬下果粒，酸味在口中擴散。
美月最近很喜歡吃這個，所以勇斗也對它的味道有點感興趣。
雖然很酸，不過也很可口。
「嗯！嗯！父親大人，您覺得如何呢？」
「哦哦，啊～～很舒服哦。」
黎芮兒以手指壓按著勇斗的腰部，勇斗不禁發出舒服的呻吟。
「不過這樣好嗎？讓身為宗主的你做這種事。」
「沒有什麼不好的！我也想為父親大人做點什麼……只有我無事可做，實在太孤單了。而且對我來說，做這種事也很新鮮呢。」
身為公主，從小被人伺候到大的她，從來沒有為他人服務過。
勇斗想起其他兩人勤快又親昵地照顧自己時，黎芮兒不知該做什麼而慌張不已的模樣。
那樣子很像驚慌失措的小動物，感覺也很可愛。
「這邊的耳朵已經清乾凈了～～好，小勇，換邊～～」
「是——」
勇斗照著美月的話，翻身朝向另一側，菲麗希亞和黎芮兒也趕緊繞到床鋪的另一頭。
有種當國王的感覺。
不對，自己確實是大國的國王沒錯。
「怎麼說呢——我好像開始理解沈溺酒色，完全不想管政事的國王的心情了呢——」
這樣太危險了。要有所節制才行！雖然腦中浮現這種強烈的危機感，但勇斗還是輸給了「只有今天而已應該沒關係吧」的念頭，墮落了起來。
「別擔心，到時候我會狠狠地踢小勇的屁股，把你踹出這個房間的。」
「呵呵，那麼就由我接收哥哥大人，把您拖進辦公室吧。」
「那、那我就，呃呃，我就和父親大人一起專心處理政務！」
「我真是感動到眼淚都要掉下來了。」
聽著三人的回應，勇斗只能苦笑。
這樣一
來，自己好像就沒辦法荒廢政務了呢。
這幾個女人實在很有才能，配給自己還真是浪費啊。
「父親大人，我把弗貝茲倫古帶來了。」
隔天午後，用完午餐的勇斗正在花園中小憩時，聽見了吉可露妮精神抖擻的聲音。
勇斗睜開眼睛。就如吉可露妮所說，臉上戴著漆黑面具的男人正被親衛騎兵團
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