第十三卷 ACT 1（1/2）

「《鋼》萬歲！《鋼》萬歲！」

「大宗主萬歲！大宗主萬歲！」

維格利德的原野上，《鋼》族士兵高聲歡呼，慶祝我軍的勝利。

基於神帝頒詔的討伐令，由四大氏族組成的對《鋼》討伐聯軍，總人數高達三萬，相對的，《鋼》軍的兵力只有一萬出頭。在這種敵眾我寡的情況下獲勝，是無可非議的大勝利。

正在歡呼的士兵臉上也都洋溢著安心與喜悅之情。

但是，帶領眾人打贏勝仗的靈魂人物，《鋼》族大宗主周防勇斗，他的表情依然嚴肅。

「克莉絲！立刻聯絡所有部隊！確認損傷狀況！命令各部隊把傷患後送包紮，把還能戰鬥的人迅速重新編隊，做好追擊的準備！」

勇斗朝手中的無線電對講機喊道。

確實，戰鬥已經分出了勝負。

但客觀來說，《鋼》軍只是趁著氣勢正旺趕跑了敵軍而已。就兵力而言，在目前這個時間點，《鋼》軍仍然居於下風。

只要有一點契機，局勢便有可能再次翻盤，這算是走在薄冰上的勝利。勇斗非常清楚這件事。

「露妮，雖然你也累了，但是很不好意思，我要你現在立刻追擊敵軍。」

『是！遵命！』

堅毅又可靠的聲音從對講機中傳來。

聲音的主人吉可露妮，雖然是女性，但是卻擁有『最強銀狼』的稱號，名聲遠播，她是《鋼》的第一武者，同時也是『親衛騎兵團

穆思裴爾

』的團長。

「一定要拿下《劍》族宗主法古拉培爾。要是讓他逃了，情況會變得很麻煩。」

『屬下明白。我一定不會辜負父親大人的期待！』

「拜託你了。」

《劍》族宗主法古拉培爾，可說是對《鋼》討伐聯軍的盟主。

他的符文《宣戰的號角》能讓手下的平凡士兵成為不畏懼死亡，以一當千的勇士。這符文的力量有多可怕，勇斗不久之前才痛切地體驗過。

雖然勇斗還是勉強拿下勝利，但老實說，他再也不想與法古拉培爾交手了。

假如讓法古拉培爾逃回維格利德城，讓他得到重整旗鼓的機會，不用想也知道戰局將會變得多棘手。

再加上敵軍是在三萬對一萬的優勢中落敗的，因此今後很有可能採取閉門不出的守城策略，不再與《鋼》軍正面交鋒。

就勇斗而言，那是絕對要避免的情況。

儘管《鋼》軍擁有不少跨越時空的先進攻城武器，但是進入攻城戰的話，就必須花上好一段時間才能完全鎮壓《劍》軍了。這是不言自明的事。

既然已經知道攸格多拉西爾會在不久的將來沈入海底，就沒有時間耗在這種事上面。

是否能在追擊中逮到法古拉培爾，是左右未來的重大關鍵。對勇斗來說，眼前仍然是不得鬆懈的情況。

鐺——！鐺——！鐺——！鐺——！

銅鑼聲混在刀劍錚鏦與士兵的吶喊聲中，響遍戰場。

聽到這聲音，統治畢佛斯特盆地中央一帶的《牙》族宗主西吉斯蒙德瞪大了雙眼，表情變得相當嚴肅。

聯軍早在開戰前就決定好各種暗號的意義了，畢竟這也是當然的事。

在戰鬥中搞錯暗號，說不定會因此落敗。以實力爬上氏族宗主之位的人，當然深知這個道理。

他早就把事先決定好的暗號牢記心中，不可能誤解這銅鑼聲的意義。

儘管完全沒有誤解的可能，可是，西吉斯蒙德仍然無法不懷疑自己的耳朵。

連續敲打四次銅鑼。這暗號意味著——

「全軍撤退！？」

對他而言，這通知有如平地驚雷。

西吉斯蒙德正率領著五千名《牙》族士兵攻擊《鋼》軍的側翼。雖然因為對方祭出了戰車堡壘，而且還有游擊部隊不時過來擾亂攻勢，使《牙》軍陷入苦戰，但整體來說，我軍還是具有優勢的。

放眼整個戰場，總數高達兩萬五千人的討伐聯軍，正團團包圍住一萬《鋼》軍，而且聯軍的士兵還因為《劍》族宗主法古拉培爾的《力量》，而成為以一當千的勇士。

勝利只是時間早晚的問題。直到不久之前，西吉斯蒙德都是這麼想的。

「唔！？」

西吉斯蒙德忽然發現，保護在自己身邊的士兵們表情變了。

直到剛才為止，這些士兵們全都有如鬥志昂揚的猛獸；但是現在，每個人都有如無助的小鹿，因聽到撤退的信號而惶惑不已。

「……法古拉培爾的妖術解除了嗎？」

這個事實代表的是：法古拉培爾陷入了無法使用《力量》的情況下。

「根據剛才的銅鑼聲，他不是被殺，就是被抓了吧？」

西吉斯蒙德蹙眉自語著。

其實，法古拉培爾只是失去意識而已。但西吉斯蒙德不是全知全能的神，當然不曉得他正被其他人運離戰場。

應該說，只從眼前狀況分析的話，這推測可說是猜得八九不離十了。

「呿！要撤了！」

西吉斯蒙德猛然轉身，向部下高聲下令。

既然確定大勢已去，對戰場就不能有一絲一毫的留戀。

儘管《牙》軍的損失不大，兵力仍然相當充裕，但是法古拉培爾的妖術已然解除，要士兵們在聽到撤退的信號後仍然保持鬥志，是極為困難的事。

不用說也知道，在這種情況下，滯留戰場愈久，軍心只會潰散得更嚴重。

為了讓更多的士兵回國，必須趁著軍隊還能接受控制時，儘快離開戰場。

西吉斯蒙德的當機立斷不但正確，而且極為迅速。

不幸的是——

「呃啊！」

「嘎啊！」

「嗚噫！」

慘叫聲從《牙》軍的側翼響起。

西吉斯蒙德凝神細看，見到一群騎在馬上使槍的小團體。

『親衛騎兵團

穆思裴爾

』。

在剛才的戰鬥中神出鬼沒地破壞《牙》軍的良機，一旦得逞，便立刻如風般揚長而去的可恨集團。

「呿！什麼時候不來，偏偏挑這種時候！」

西吉斯蒙德忍不住咂舌。

騎兵部隊。這種顛覆攸格多拉西爾常識的兵種，其機動性與突擊力之優秀，西吉斯蒙德已經在剛才的戰鬥中徹底領教過了。

因此，在眼前這種刻不容緩的撤退行動中，這些人是他最不想碰上的敵人。

「快！儘快離開這裡！」

西吉斯蒙德急迫地催著幫自己駕御戰車的馬夫。

在敵軍來襲時拋下指揮官的責任，一個人遠走高飛。看在義子、義孫眼中，這種寡廉鮮恥的人根本不配當宗主；但是就宗主的角度而言，為了整個氏族著想，無論如何都必須逃回自己國家才行。

光是吃了大敗仗，就足以讓氏族亂成一團了，假如連宗主都被殺死，《牙》將會陷入更嚴重的混亂，國力也將就此衰微。這是顯而易見的結果。

不管怎樣，都得避免那種情況發生。

「快！快點！再快一點！」

「這、這速度已經是極限了。要是更快的話……」

「少囉唆！給我加快速度就對了！」

西吉斯蒙德喝斥馬夫，同時焦躁地回頭，接著表情陡然一僵。

數名身穿黑色勁裝的騎兵，正朝著西吉斯蒙德搭乘的戰車直線奔來。

很明顯地，自己已經被對方鎖定，成為他們的目標。

雖然說《牙》軍因戰敗而陷入混亂，成為一群烏合之眾，但是想在這麼短的時間裡從五千人中發現自己的身影，並突破人群追來，也絕對不是件簡單的事。西吉斯蒙德自然倍感威脅。

「唔、唔嗯嗯嗯！」

西吉斯蒙德下意識地咬牙呻吟。

拉動他腳下戰車的三匹馬，全是《牙》中屈指可數的名馬。

因此，戰車奔馳的速度，是其他人無法望其項背的。

理應如此。可是那些騎兵卻一點一點，不斷地逼近。

「礙事！給我滾開！」

「嗚哇啊！？嘎啊！」

咚一聲，車夫被西吉斯蒙德推下戰車。

儘管手段殘忍無情，但是少了一人份的重量，戰車的速度一下子快了許多。在這種情況下，也顧不得什麼體面或禮義道德了。

但就算這麼做，也不過是杯水車薪般的掙扎罷了。

咻！喀！

隨著破風之聲，戰車劇烈震動了起來。

戰車猛然朝左傾斜，把西吉斯蒙德拋出車外。

「嗚！

」

西吉斯蒙德在地上接連打了好幾個滾，最後總算勉強起身，站穩腳步。

一柄長槍卡在車輪里，戰車因此歪七扭八地翻倒在地上。視野的另一端，騎兵們揚起煙塵，朝著西吉斯蒙德急馳而來。

「我是《鋼》軍親衛騎兵團

穆思裴爾

的希爾德加德！想領教《牙》族宗主西吉斯蒙德閣下的高招！一決勝負吧！」

一名垂著兩條辮子，與戰場的感覺極不搭調的稚齡少女，單手揮舞著與她嬌小的身體極不相襯的粗大長槍，舉重若輕地朝西吉斯蒙德劈來。

「呿！」

也許是摔出戰車時造成的傷害吧，身體各處全都疼痛不已。但西吉斯蒙德還是以意志力忍住，抽出腰間長劍，擋下希爾德加德的攻擊。

「唔！？」

對方的力氣出乎意料地強大，西吉斯蒙德一連後退了好幾步，才勉強站穩腳步。

沈重到不像女人使得出來的攻擊。眼前這名少女，毫無疑問是英靈戰士——承蒙神明賜予特殊力量的人物。

「還早呢！」

少女趁勝追擊，不給西吉斯蒙德重新擺好架勢的機會。

流暢、迅速、凌厲。

從少女的動作可以明白，她不但擁有天賦的才能，也有很紮實的武功底子。

毫無疑問，是名強敵。

不過——

「我怎麼可能輸給你這種小女娃！」

西吉斯蒙德一聲長嘯，側身閃過希爾德加德風馳電掣的一擊，以左手的手甲彈開槍身。

「哼！」

接著他不閃不躲地等待戰馬逼近，在千鈞一髮之際閃過馬身，揮劍朝馬腿橫掃過去。

鮮血從少女座騎的左前腳噴出，馬身猛然一歪。

「呀嘎！？」

隨著一聲怪叫，這次換希爾德加德摔到地面上。

雖然近幾年來親自衝鋒陷陣的次數漸少，但是西吉斯蒙德也是一名身經百戰的英靈戰士。十幾年來在戰場上出生入死，歷練極為豐富。

眼前這名少女的身手與實力，就她的年紀而言的確很了不起，不過仍然無法與西吉斯蒙德為敵。

「————嗚！」

背部重重落地，希爾德加德臉現痛苦之色。

無法即時起身，可見是痛到站不起來了。

西吉斯蒙德當然不會放過這個機會。

最重要的是，目前周圍還有其他敵兵。在被敵軍環繞的生死關頭，當然要確實地殺死敵人，少一個是一個。

「我沒有殺女人的興趣，不過戰場就是這麼回事。」

西吉斯蒙德為自己辯解似地說完，朝著少女肩口斬下，準備給少女一個痛快。

「噫！」

少女的臉部肌肉因害怕死亡而不斷地抽搐著——

——但是，刀鋒並沒有碰到她的身體。

闖入兩人之間的槍身，驚險萬分地擋下了西吉斯蒙德的攻擊。

「千鈞一髮呢。」

西吉斯蒙德一抬頭，一名比希爾德加德年長几分的銀髮少女在馬背上大大喘了一口氣。

她的身材與希爾德加德同樣纖細，可是散發的氣魄卻截然不同。

如冰一般毫無表情的臉上沒有任何傲慢之色，但是也沒有任何破綻。即使身經百戰如西吉斯蒙德，也在短短的瞬間就被她那磨礪到極限的銳利鬥氣給震懾。

「吉、吉可露妮姐姐大人！」

希爾德加德驚喜地叫道，臉上的恐懼消失無蹤。

西吉斯蒙德也聽過那個名字。

『最強銀狼』——親衛騎兵團

穆思裴爾

的團長，同時也是人稱《鋼》中最強的武將。西吉斯蒙德的背脊不禁因戰慄而流下了一道冷汗。

「真沒想到……局面竟然會演變成如此模樣。」

聽著從剛才起就不斷敲打的銅鑼聲，《槍》族少主副手赫默斯寒著臉說道。

他是一名神色驃悍的男子，年紀約莫三十五歲上下，不算魁梧的身材鍛鍊得相當強健精瘦，是《槍》首屈一指的名將，以『神速的赫默斯』外號遠近馳名。

戰前會議中他不曾開口說話，因此並不顯眼。之所以如此，是因為他深知整個局面完全按照著自己的義父，霍爾巴爾瑟的計畫進行。

身為將領的人，必須防微杜漸。

說的話愈多，愈有可能泄露情資。心思敏銳的人，只需要一點蛛絲馬跡就能推測出真相。

當時參加會議的，全是各氏族的一時之選。

比起隨意開口而不慎泄漏機密，還不如保持沈默來得安全。

而事實上，話多的艾雷克西斯也真的不小心讓外人得知霍爾巴爾瑟的能力有其極限。

然而，就連如此精明的赫默斯，也被這陣銅鑼聲震驚了。

但同時，他也深知戰場是個什麼事都說不準的場所，因此他立刻轉換心態。

「那麼，接下來該怎麼做呢……」

赫默斯喃喃自語著，仰望蒼天。

看在第三者眼中，這舉動就像一籌莫展似地，但其實不然。他的目光牢牢鎖定了某隻朝這邊飛來的烏鴉。

最後，那隻烏鴉站上赫默斯左肩。

「赫默斯啊。」

烏鴉張口，說出人類的語言。

雖然是如此詭異的情況，但赫默斯臉上沒有任何動搖之色。

「是。不肖孩兒辜負了父親殿下的期待，實在萬分慚愧。」

他甚至畢恭畢敬地低頭道歉。

0008-1

這隻烏鴉，正是《槍》族宗主，神聖阿斯嘉特帝國的實質掌權者，大神官霍爾巴爾瑟。

說得更精確一點，是霍爾巴爾瑟的靈魂依附媒介。

霍爾巴爾瑟是英靈戰士，其符文《變化者》，能讓他的精神依附在各種動物身上。赫默斯是少數知道這個最高機密的人之一。

「罷了，你沒做錯什麼事。都是那個可恨的『黑者』……沒想到他竟然有這等能耐。實在是始料未及啊！」

「是。就算做夢，我也想不到那樣的陣容居然會落敗。」

赫默斯苦著臉附和霍爾巴爾瑟的話。

十五歲時從軍，在戰場上打滾了二十年的赫默斯很清楚，戰爭沒有絕對可言。

儘管他很明白這個道理，但是集合了霍爾巴爾瑟的『情報』、法古拉培爾的『力量』、芭菈的『智謀』，再加上人數超過對方一倍以上的兩萬五千大軍，這樣的黃金陣容居然說輸就輸？直到現在，赫默斯還是有點難以置信。

最難以置信的是，破解這種陣容的，竟然是一名年紀不到自己一半的十七歲少年。

對方究竟是何等妖孽？光是想像，赫默斯全身就不由得泛起一陣寒顫。

「嗯，得早點做好對策才行。再這樣下去，別說帝國了，我們《槍》早晚也會被《鋼》吞噬的。」

「……您說得是。」

赫默斯皺著眉，但也只能承認霍爾巴爾瑟的推論無誤。

應該有不少人將這場決戰視為改朝換代的時刻。

樹倒猢猻散。接下來八成會有許多氏族轉而投入《鋼》的旗下吧。

如此一來就再也無法阻止《鋼》的聲勢了。

「但是啊，我也不打算縮在一旁發抖，眼睜睜看著那些傢伙蹂躪《槍》的領土。」

「是。這當然。」

戰敗國的國民會遭受什麼樣的待遇，赫默斯當然也相當清楚。

深愛著從小生長的故鄉與人民的他，當然不能坐視那種擔憂成真。

「多一個人是一個人。首先，要讓士兵們順利回國。我來引導你們前進。」

在這種情況下，沒有任何發言能比這句話更可靠了。

霍爾巴爾瑟有翅膀。

因此他能從極高的空中俯瞰地表。

能簡單地找出還沒被敵人占領，也沒有追兵的道路，讓我軍安全地撤離。

唰！唰！

芭菈站在疾馳的馬車上，不停地揮鞭。

看到她現在的模樣，知道她平時是什麼模樣的人，一定會驚訝到闔不攏嘴吧。

因為，身為《劍》的軍師，總是面帶溫和笑容，無論何時都不會失去冷靜的她，現在正一臉焦躁，露出嚴峻的神色。

事實上，她正面臨著人生中前所未有的危機。

「真是～完全是預料之外的情況呢～」

芭菈瞥了一眼身後平台，自言自語地說道。

躺在芭菈身後的，是她的主人，《劍》族宗主法古拉培爾。

直到不久之前，法古拉培爾是率領攸格多拉西爾史上空前的

三萬大軍，對《鋼》討伐聯軍的盟主；可是現在，她是只有少得可憐的殘兵跟隨的敗軍之將。

可是，之所以會輸成這樣，絕對不是因為法古拉培爾顢頇無能的緣故。

就算不帶私心，芭菈依然認為自己的主子是極為能幹優秀的宗主。就算打了這場歷史性的大敗仗，她的想法也沒有絲毫動搖。

只不過，沒錯，只不過因為這次的對手實在太出乎意料，我方才會潰不成軍。

「再怎麼離譜～……也該有個限度啊～……那到底是什麼東西啦～」

法古拉培爾的大絕招，號稱王之符文的《宣戰的號角》，能把普通士兵化為以一當千的勇士。可是對方卻以硬碰硬的方式擊退了討伐聯軍的攻勢，甚至讓討伐聯軍一敗塗地。

不只如此，就連擁有『於至高王座看透一切者』的稱號，而且真的像神一樣具備看遍所有角落的天眼之力，讓芭菈等人吃過好幾次虧、咬牙切齒不知多少次的霍爾巴爾瑟，其異能在對付那名軍神時也同樣力不從心。

而芭菈也是。她一直暗暗相信，在智謀方面自己是名列大陸前五的智將，但就算利用霍爾巴爾瑟的異能，布下萬全的必勝計策，卻還是輕輕鬆鬆地，真的是輕輕鬆鬆地被對方擊潰了。

除此之外，在戰鬥中接二連三出現的，各式各樣前所未見又強力無比的新武器。如果那些東西也全都出於《鋼》族大宗主周防勇斗的構想……

「……根本不是人吧～難道那傳言～是真的嗎～！？」

出於恐懼，芭菈不住地顫抖著。

《鋼》的大宗主周防勇斗，是女神安格爾柏妲為了拯救即將滅亡的《狼》，從天上派遣到地面的使者。

——芭菈耳聞過好幾次這樣的傳言。

反正那只是當權者為了鞏固權威，捏造給民眾相信的神話而已。當時芭菈如此一笑置之。但是在刻骨銘心地體會過那男人的可怕之後，她也無法繼續忽視那個傳言了。

「不過～也不能就這樣被打垮呀～」

儘管掩不住緊張與恐懼的神色，芭菈還是堅強地擠出笑容，試圖鼓勵自己。

她是《劍》自豪的九名精銳英靈戰士，『揚波之女』的最後一名成員。

一起同甘共苦的其他八名同伴，在她的命令下前往死地戰鬥，被敵人擒住，全軍覆沒。

在戰場上，被俘虜的女性會有什麼樣的下場，芭菈當然很清楚。想像起姐妹們正遭受著何種痛苦與屈辱，芭菈就有種血液凍結的感覺。同時，心中也湧起一股對自己無能的懊悔，讓她恨不得抓爛胸口。

無論敵人多強大，光是因為這點小挫折就一蹶不振的話，就沒有臉與她們見面了。

「只有主公大人～無論如何都要讓她逃出這裡～」

儘管說話口氣仍然慢吞吞的，但是芭菈的表情相當堅定。

在她心裡，自己厚顏無恥地茍且偷生，只為完成這最後一項任務。

錚！

喀！喀！喀！喀！

「喝啊啊啊啊！」

「唔————！」

戰場的另一端，吉可露妮與西吉斯蒙德的長槍正纏鬥在一起。

雙方每記攻擊的力道、速度、技巧，全都難分軒輊。

儘管兩人戰得平分秋色……

「喝！哈！哼！」

「嗚！唔！呃呃！」

但是隨著時間流逝，兩人也漸漸分出了高下。吉可露妮開始把西吉斯蒙德壓著打。

西吉斯蒙德本身也是馳名畢佛斯特的強者。

可是，先不提天下無雙的豪傑——《雷》的虎心王史坦索爾，就算和《蹄》的尤古偉、《豹》的弗貝茲倫古相比，西吉斯蒙德的實力依舊明顯差了他們一截。

對於曾經和前述高手激戰過的吉可露妮而言，西吉斯蒙德根本算不上強敵。

沒錯。照理來說應該是這樣的，可是——

「呼、呼……」

面露痛苦之色，開始喘不過氣的人，是居於上風的吉可露妮。

就算把西吉斯蒙德壓著打，但總是只差一步錯失良機，無法成功取他性命。

「呵呵！」

另一方面，儘管處於劣勢，西吉斯蒙德卻露出了無畏的笑容。

老實說，他沒有特地做什麼手腳。

他只是看穿了而已。

「呿！」

吉可露妮滿頭大汗地咂舌。

剛才的戰鬥中，親衛騎兵團

穆思裴爾

以游擊部隊的身分，不停來回趕往左右兩翼支援友軍。

就算吉可露妮是《鋼》最強的戰士，終究也是人類。

疲勞成為沈重的枷鎖，纏繞在吉可露妮身上，奪去了她的敏捷性。

「一開始的狠勁到哪去啦！？動作愈來愈遲鈍了哦？」

「嗚！」

西吉斯蒙德逮著機會，大喝一聲轉守為攻。

他將長槍舞得令人眼花繚亂，狂風驟雨般毫不停歇地接連出招。

「怎麼啦怎麼啦！？大名鼎鼎的『最強銀狼』就只有這點力量嗎！」

「嗚！咕！嗯！」

攻守於轉眼之間逆轉，吉可露妮只能不斷防守。

手中的槍比平時重了好幾倍。

身體也無法像平時那樣隨心所欲地活動。

就連救命絕招『神速境界』也一樣。她從剛才就已經試著發動好幾次，但都無法進入其中。

光是這種程度的疲勞就不得不示弱，吉可露妮實在無法不覺得自己很窩囊。

「嗚！？」

一陣攻防之後，西吉斯蒙德的長槍終於突破了吉可露妮的防禦網，淺淺地划過她的左肩。

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