第十三卷 ACT 1（2/2）
一陣攻防之後，西吉斯蒙德的長槍終於突破了吉可露妮的防禦網，淺淺地划過她的左肩。
吉可露妮也因此失去平衡，摔倒在地上。
「我贏了！」
西吉斯蒙德當然不可能放過這樣的大好機會。
他將長槍朝著吉可露妮的心臟一挺，準備一招了結她的性命——
「呼！」
但吉可露妮卻倏然起身，毫不費力地閃過西吉斯蒙德的攻擊。
剛才那些表現，全是她演出來的。
吉可露妮的體力確實因先前的戰鬥而劇烈消耗。
想硬碰硬以力量打倒一味防守的西吉斯蒙德，有一定的難度。
因此她故意示弱，誘其轉守為攻，並露出破綻引誘對方大動作地進攻。
無論對方的身手多迅速多凌厲，只要佯裝摔倒，想閃過大動作的致命一擊，反而不是難事。
「什麼！？」
如今，吉可露妮眼前的西吉斯蒙德，正因為滿心以為必中的攻擊落空而當場楞住，變得毫無防備。
而吉可露妮則是得意地揚起嘴角。
儘管身為強者，西吉斯蒙德身邊沒有實力在伯仲之間，能夠互相切磋的對象。
但相反的，吉可露妮曾經和比自己強大的對手戰鬥過，學到了該怎麼做才能在連續戰鬥中存活。
境遇的差異，讓兩人分出了優劣。
「哼。」
「唔啊！」
吉可露妮的長槍，有如被磁石吸引的鐵塊般，深深貫穿西吉斯蒙德的胸膛。
是不折不扣的致命傷。
吉可露妮表情平淡地抽出長槍，把滴著鮮血的槍鋒朝天高舉，叫道：
「《牙》族宗主西吉斯蒙德已經被我殺了！不想死的話就放下武器投降！我保證投降的人性命全都安全無虞！因為我們《鋼》的大宗主周防勇斗是心胸寬大之人！」
她那堅毅又澄澈的聲音神奇地響遍了整個戰場。
宗主的死訊，使原本就因戰敗而動搖的《牙》軍士兵更加絕望，在精神方面被徹底擊潰。
士兵們完全失去鬥志，紛紛扔下武器，全身無力地癱坐下來。
雖然還是有少數試圖想逃跑的人，但是絕大多數的士兵，已經連逃命的力氣都沒了。
「太棒了！露妮姐姐大人！謝謝你剛才救了我！」
隨著輕快的聲音，希爾德加德躂躂地朝吉可露妮跑來。
但吉可露妮卻皺起眉頭看著她，以槍身狠狠在她頭上敲了一記。
「好痛！」
「別因為急著立功而一個人衝過頭了。下次不准這樣。」
「啊嗚嗚……是。」
希爾德加德按著被敲的腦袋，乖乖點頭。
她平常總是要強好勝，被罵時都會加以回嘴，不過這次真的只差一步就丟掉小命，所以應該真的有所反省吧。
吉可露妮不禁苦笑，表情也和緩了下來。
「本來違反紀律是要嚴加懲處的……但是看在你成功攔截了西吉斯蒙德的份上，這次就放你一馬吧。」
「！謝、謝謝！」
希爾德加德表情一下子開朗了起來。
「就、就是說嘛！不能讓他逃走嘛！」
「沒錯。所以這次的事，我就睜隻眼閉隻眼了。」
「感謝姐姐大人！……呵呵，就是說嘛。都是因為有我的鼻子和耳朵，才有辦法在這麼混亂的情況下找出敵軍大將呢。我果然很厲害！」
希爾德加德不住口地泄露心聲。
這小姑娘總是這麼自我感覺良好。
應該說，是良好過頭了，可是相比之下，做起事來卻相當莽撞又不知天高地厚。
吉可露妮無奈地聳肩。
奇妙的是，她卻無法討厭希爾德加德。
而且她還很中意希爾德加德，甚至覺得希爾德加德很可愛。
所以，為了不讓這小女孩過於得意忘形，吉可露妮也不忘加以補刀：
「不過你啊，還是老樣子呢。」
她無奈地大大嘆了口氣，朝希爾德加德的胯下看去。
只見褲襠的部位有一大片濡濕的痕跡。
應該是差點被西吉斯蒙德殺死時，不小心滲出來的吧。
「欸？」
希爾德加德訝異地低頭，確認自己的胯下。
接著，她的臉瞬間變得火紅無比。
看樣子，剛才的戰鬥讓她太激動了，直到被吉可露妮提醒，才終於注意到這件事。
「身為榮譽的親衛騎兵團
穆思裴爾
成員，你還是快點治好這漏尿的習慣比較好哦？」
「不、不～～～～～～～～！！」
希爾德加德羞愧的慘叫聲，與勝利的歡呼聲一起迴蕩在戰場上。
「哦？」
弗貝茲倫古站在維格利德城的城牆上，饒富興味地哼了一聲。
金色長髮披散在身後，漆黑的面具覆蓋著上半張臉，看起來陰陽怪氣。
過去，他曾以《豹》族宗主身分與勇斗交手過數次；目前則是以《鋼》的獨立騎兵團團長身分，與《爪》、《灰》的兩名宗主一起防禦《灰》的族都維格利德城。
「「「大宗主萬歲！！大宗主萬歲！！」」」
狀似由《鋼》軍發出的吶喊，遠遠傳到這一頭。
「看來，是那小子贏了呢。哼。」
與嘴巴說的話相反，弗貝茲倫古無趣地哼道。
並非因為我軍的勝利而不開心。
只不過，勇斗居然兩三下就打敗了先前把自己耍得團團轉的敵人，讓弗貝茲倫古覺得不怎麼痛快。
「哼，算了。獨立騎兵團，準備出擊！」
弗貝茲倫古猛然轉身，對部下發號施令。
維格利德城目前正被參與討伐聯軍的部族之一——《雲》的部隊包圍。
但是，既然主力部隊的決戰由《鋼》軍獲勝，《雲》軍應該也會在不久之後撤退。
對於具有壓倒性機動力的獨立騎兵團而言，轉身逃命的對手可說是絕佳的獵物。
能夠攻擊敵人時，就該徹底擊潰對方。這是弗貝茲倫古的信條。
「父親大人，大家都準備好了，隨時可以出擊！」
儘管還沒從連續戰鬥的疲勞中恢復，騎兵們仍在轉眼之間做好準備，在城門口列隊。
就這方面而言，獨立騎兵團可說是比親衛騎兵團
穆思裴爾
更精良的部隊。
多麼可靠啊。弗貝茲倫古心想，可是《灰》族宗主道格拉斯卻慌慌張張地揚聲問道：
「請、請等一下！叔父，現在到底是怎麼回事！？」
這座維格利德城是道格拉斯治理的氏族《灰》的族都。但是現在，由使弓好手組成的獨立騎兵團，才是防衛維格利德城的主力部隊。
假如因貿然出擊而失去了獨立騎兵團，維格利德城很有可能在轉眼之間就被敵軍攻陷。
道格拉斯心裡是這麼擔心著吧。
弗貝茲倫古才不想管他的擔憂。
「哼！道格拉斯閣下應該也耳聞這陣歡呼聲了吧？不趁現在行動，要什麼時候才能行動？」
弗貝茲倫古在馬背上哼道。
儘管道格拉斯因這番話而露出不悅的神色，不過弗貝茲倫古並不在意他的反應。對弗貝茲倫古而言，把握這追擊的大好良機，遠比在道格拉斯心中留下好印象重要多了。
「但、但是，現在還不能確定那是勝利的歡呼不是嗎？也有可能是為了鼓舞士氣而做的戰吼啊。」
就常識而言，這是極為正常的想法。
畢竟敵軍總數將近我方的三倍。比起以寡敵眾贏得勝利，在劣勢中努力振奮軍心，才是一般人會有的推論。
可是弗貝茲倫古完全不把道格拉斯的猜測當一回事，斷然說道：
「不對，那很明顯是歡呼，不是戰吼。」
「……為什麼您會那麼認為呢？可以請教叔父是如何判斷此事的嗎？」
「唔……」
弗貝茲倫古苦笑著聳了聳肩。
打從出生起，弗貝茲倫古就能從文字、數字、聲音，以及他人的情感中感受到色彩。
在他名為洛普特，擔任《狼》族少主時，就已經模糊地有這種傾向了；成為《豹》族宗主後，辨識色彩的能力更上層樓，可以看得更加清晰。
在現代，這種能力被稱為『聯覺』，不過弗貝茲倫古當然不知道這件事。
依栽培方式不同，這樣的人會因為有絕對音感或學者症候群，在各式各樣的領域中發揮天才般的能力。弗貝茲倫古之所以能在短時間裡偷走他人的各種技術，這種能力也居功厥偉。
弗貝茲倫古在《鋼》軍士兵的喊叫聲中看到了代表喜悅的亮橙色，假如是鼓舞士氣用的戰吼，會因為摻雜著不安，無法形成這種顏色。
但是，弗貝茲倫古也知道，就算照實解釋，也只會讓道格拉斯更加不相信自己而已。
「勇斗大哥有多強，和他交手過的我再清楚不過了。他不是會在開戰第一天，就淪落到不得不使出鼓舞手段的軟弱角色。」
弗貝茲倫古隨口胡謅著。
拿勇斗的名字來堵他人之嘴，讓弗貝茲倫古不怎麼愉快，而且叫勇斗「大哥」的感覺也很彆扭。但是在必要時能理性、不帶感情地做事，正是弗貝茲倫古的可怕之處。
「唔，唔嗯～我確實聽說過父親殿下用兵如神，但是……」
「好了好了，我們就聽叔父的話，相信父親殿下的能力吧。」
即使弗貝茲倫古這麼說，道格拉斯仍然面有難色。就在這時，意想不到的人物出聲幫弗貝茲倫古說話。
是《爪》族宗主伯特韋德。
乍看之下像是個沒什麼出息的中年胖子，不過他當年可是讓身為《狼》少主的弗貝茲倫古吃過不少苦頭的狠角色。
「叔父的推測，和我的『耳朵』聽到的說法是一樣的哦。」
「唔，唔唔——」
道格拉斯皺眉沈吟起來。
伯特韋德的「耳朵」，指的不是感覺器官。他養了大批密探，精通各地情資，在畢佛斯特是很有名的事。
「不用擔心。維格利德城裡還有《灰》軍以及我們《爪》的兵力不是嗎？想力克敵軍不是難事。再說，如果這真的是戰吼，不就代表主力部隊需要援兵相救嗎？」
「唔，唔唔，說得也是。」
道格拉斯苦著臉尋思起來。
假如主力部隊被打敗，討伐聯軍將再次攻向維格利德城。如此一來淪陷只是早晚的事。
而且，能夠在《雲》軍的包圍下突破重圍前去支援主力部隊的，也只有具壓倒性機動力與突擊力的獨立騎兵團了。
「我明白了，祝叔父武運昌隆。」
儘管不怎麼情願，道格拉斯還是答應讓弗貝茲倫古出城。
看著這不著痕跡地向自己使眼色的仇敵
伯特韋徳
，弗貝茲倫古心情有些複雜，但他還是揚聲叫道：
「獨立騎兵團聽著！要出發了！讓我們把之前挨打的恨意加倍奉還吧！」
幾乎是同一時刻——
「「「「「大宗主萬歲！大宗主萬歲！」」」」」
「嗯？」
突然鑽入耳中的歡呼，讓《雲》族宗主葛哈德驚異地皺起眉頭。
他的年紀約莫四十上下，身材精瘦矯健，銳利的眼神中驃悍與知性並存。至今為止他已經消滅了兩個氏族，是使國力提升得比前任宗主時更加強大的豪傑。
「哼，因為居於劣勢，想靠戰吼鼓舞軍心嗎？呵呵，不過話說回來，和那種活死人軍團對抗，士兵會喪失鬥志也是當然的。」
與道格拉斯相同，這一頭的葛哈德也完全不認為那咆哮會是勝利的歡呼。
畢竟討伐聯軍的總兵力遠勝過《鋼》軍，而且法古拉培爾與霍爾巴爾瑟還擁有強到犯規的異能。無論《鋼》的小鬼有多強，討伐聯軍都不可能戰敗。
他做夢也想不到，那麼強大的聯軍，竟然會在短短不到一天裡一敗塗地。
太陽已經開始西斜了。葛哈德命令士兵埋鍋造飯，自己也脫下鎧甲，在搶奪來的民宅里休息。
圍城是長期戰，必須確實地休息、補充體力。雖然這做法很正確，但是這回反而變成致命的錯誤判斷。
「報告！法、法古拉培爾大人率領的主力部隊，被《鋼》軍擊敗了！」
「…………啥？」
才剛休息不久，傳令兵就急急忙忙地闖進來，氣喘吁吁地報告道。葛哈德除了傻傻地應聲之外，無法做出其他反應。
他是以實力爬到宗主之位的男人，當然具備相當程度的聰明才智。
不過，他也和西吉斯蒙德一樣，必須花上一點時間，才有辦法理解這種豈有此理的情況。
「開什麼玩笑……那種陣容怎麼可能會輸……」
「是、是真的。討伐聯軍大敗潰逃，《鋼》的主力部隊正朝著這邊進軍！交戰只是時間早晚的問題！」
「什……什、什、什……！？」
太過不合情理的發展，使葛哈德驚訝到無法言語。
但是，現實是很殘酷的。
連一點思考的時間也不留給他。
「老爹！城裡的傢伙出來攻擊我們了！是弗貝茲倫古！」
又有新的士兵闖進房間，一臉驚慌地大叫。
「你、你說什麼！？」
「配置在城門附近的士兵正在抵抗他們，不過老實說沒辦法撐多久，請您快點前去支援！」
「唔，唔唔……」
葛哈德不由得悶哼起來。
假如是半刻鐘之前接到這消息，他會喜孜孜地迎戰這些飛蛾撲火的蠢蛋，可是現在，狀況截然不同了。
《鋼》的主力部隊很快就會逼近此處，必須片刻不停地脫離才行。不是能分出心力與兵力去支援前線士兵的狀況。
話雖如此，但對方是具有壓倒性機動力與突擊力的前《豹》族精兵，不先打退他們，直接轉身就跑，不消多久還是會被對方追上的。
葛哈德痛切地對自己不久之前下的判斷感到懊悔。早在聽到《鋼》軍的喊叫聲時，就應該選擇直接撤退才對。
可是，木已成舟。
顧此失彼。現在就是這種左右為難的局面。
而且狀況極為迫切，不容許絲毫的遲疑。身為主帥的葛哈德必須立刻做出決定才行。
「唔唔唔……只好這樣了！讓城門附近的士兵繼續交戰！其他人快點做離開的準備，要撤退了！」
「什麼！？老爹！？您要拋棄前線的那些兄弟嗎！？」
第二個進來報告的士兵驚訝地瞪大眼睛。他不知道討伐聯軍已經被擊潰，會有這種反應也是很正常的事。
可是，葛哈德現在沒空向他解釋這些。
「囉唆！反正就是這樣！」
葛哈德大吼一聲，穿上鎧甲，衝到外頭指揮部隊撤退。
他的判斷非常合理。
假如這只是紙上談兵，應該是最妥善的決定吧。能在這種刻不容緩的情況下，在如此焦慮的心情中，迅速做出決定，可以說相當了不起。
如果是普通的將領，應該只會不知所措地浪費時間發慌吧。
不過，所謂的合理判斷，往往會輕賤人們的感情。這也是一種世間常理。
對宗主的決定最感驚訝的，當然是正在城門附近與獨立騎兵團交戰的士兵了。
「餵、喂，怎麼搞的！？」
「他們為什麼沒過來這邊，反而往那邊跑了！？」
「難道他們想不管我們死活，自己逃走嗎？」
在撤退行動中，最危險的就是負責殿後，抵擋敵人追擊的部隊。
因此將領通常會徵求死士，或是保證會從優撫恤殿後士兵的家屬，讓他們抱著必死的決心戰鬥。
可是這些人並非如此。毫無預警地成為棄子，不管是誰都無法接受。
「居然拋棄孩子自己逃走！臭老頭！我真是看錯人了！」
「混蛋！我不能接受！」
「我們也快逃吧！誰要死在這裡啊！」
這些士兵們在轉眼之間陷入恐慌狀態。
失去鬥志，抱頭鼠竄的他們，當然不是全攸格多拉西爾屈指可數的精兵——獨立騎兵團的對手。
維格利德城外，同樣響起了《鋼》高喊萬歲的歡呼聲。
「能撐到我趕來，真是辛苦你了！」
一踏入維格利德城，勇斗就用力抓著迎接自己的《灰》族宗主道格拉斯的雙肩，大力讚美道。
在戰爭里，士氣是極為重要的一環。假如最重要的防禦據點在決戰前淪陷，不知會對士兵造成多大的動搖。
如果維格利德城被討伐聯軍拿下，就算勇斗沒有因此落敗，這場決戰的艱難程度也會因而提高許多。
也難怪他的反應會如此熱烈了。
「謝、謝謝父親殿下！」
道格拉斯語音發顫，感動萬分地說道。
身為宗主，有背負氏族人民生命的重責大任。能夠避開氏族滅亡的危機，等於放下了心中的大包袱。
在這種時候，又得到大宗主的感謝之言，當然會感動莫名了。
「但、但是這並非我一個人的功勞。都是多虧了伯特韋德兄弟及弗貝茲倫古叔父的大力相助，才有辦法撐到現在。」
「嗯？這麼說來，怎麼沒見到戴面具的兄弟呢？」
聽了道格拉斯的話，勇斗張望著四周疑問道。
弗貝茲倫古和他手下的獨立騎兵團，外型相當顯眼，不太可能漏看。
「叔父去追擊《雲》的傢伙們了。」
「是這樣嗎？他果然很會掌握時機呢。」
勇斗感佩地笑道。
他之所以重用弗貝茲倫古，正是因為看上了弗貝茲倫古那過人的觀察力。那樣的男人當然看得出現在是絕佳的立功良機。
「總算贏了呢。」
並非為了說給誰聽。勇斗小聲地自語著。
自古有言「勝而不驕，常備不懈」。因勝利而鬆懈精神，其實是最危險的情況。就連剛才追擊時，勇斗也一直警戒著敵人是否佯裝撤退，在半路設下埋伏。
直到這種可能性愈來愈薄弱，勝利成為無可動搖的事實，勇斗才總算湧起獲勝的真實感。
「可以的話，我是很希望能在今天捉到法古拉培爾啦……算了，不可能每件事都那麼順遂吧。」
勇斗苦澀地自嘲起來。
為了趕來這裡，《鋼》的主力部隊連續好幾天強行軍，而且剛才又經歷了一場激戰。這些都是無可抹滅的事實。
士兵們已經累積了相當多的疲勞。
雖然他們現在鬥志高昂，因勝利的興奮而忘我地突進，但是只要過了今晚，原本累積的疲勞肯定會一口氣爆發出來。
變成那樣的話，追擊的速度就快不起來了。
可是，只有法古拉培爾，無論如何都不能讓她逃走。如何逮到她，是個令人頭痛的問題。
「這樣一來就只能靠騎兵部隊了。拜託你們了，露妮、戴面具的兄弟。」
對勇斗而言，現在仍然是鬆懈不得的情況。
「《炎》萬歲！《炎》萬歲！」
原本是《雷》族都的畢爾斯基爾尼爾，如今插滿無數《炎》的旗幟，《炎》軍歡喜的咆哮聲響徹全城。
聳立於畢爾斯基爾尼爾中央的宮殿，最深處的王座上正坐著新的君主。
那人的發色是在攸格多拉西爾相當罕見的黑髮。披頭散髮的模樣，看起來就像個無賴漢。
儘管他已經超過六十歲了，但臉上與身體仍然洋溢著精力，令人覺得他只有四十歲左右。
這個男人的名字是，織田信長。
是日本戰國時代中，只差一步就成功統一天下的男人。可是卻在命運的捉弄下來到攸格多拉西爾，成為《炎》族宗主。
雖然這樣的命運只能說是離奇乖舛，不過他本人倒是打從心底享受著從頭開始統一天下的樂趣。
「大人，潛伏在《灰》的探子傳來消息。總數三萬的對《鋼》討伐聯軍攻陷了防禦要塞靼偉城，現在正朝著《灰》的族都維格利德進軍！」
「哦？」
信長的雙眼因少主蘭的報告而發出興味盎然的精光。
有些時候
，情資比黃金還要珍貴。過去的經驗讓他深刻地明白這個道理。就算靼偉城位在極為遙遠的他方，信長還是知道這座城砦的事。
「呵呵，這下子，《鋼》的小娃兒可就更被逼入絕境啦。」
信長早已耳聞《豹》的舊勢力與《蹄》分別從西北方與西方，攻入《鋼》領土的消息了。
在必須分出兵力對抗兩者的情況下，與三萬大軍戰鬥。
而且還失去了戰略上的要塞。
窮途末路的情況。《鋼》的生命有如風中之燭，隨時可能熄滅。
「不過啊，畢竟是老身看上的人才，當然得克服這種程度的困難才行吶。」
「大人，您認為勝利的將是《鋼》嗎？」
蘭訝異地皺起眉頭問道。
他的想法相當合理。從客觀的角度分析，《鋼》已經沒有逆轉勝的可能了。
「當然。要和老身打賭嗎？」
信長得意地咧嘴，漾起調皮的笑容。
其實這時候的《鋼》軍已經擊敗了討伐聯軍，也就是說，信長的看法是對的。不過就算信長是舉世罕見的英雄豪傑，也畢竟不是神，無法得知這件事。
可是，他有一種奇妙的信心。
那男人，早晚會成長得更加強大，阻擋在自己前方。
「……不，與大人賭這種事，是沒有勝算的。」
「無聊的傢伙。」
信長掃興地皺眉。
當他不高興時，就連日日在生死關頭打滾，過著刀口舔血生活的《炎》軍勇士們，都會怕得不住發抖，但蘭只是微笑著聳了聳肩。
「不打會輸的仗。必須做好必勝的萬全準備才能開戰。這是我從大人身上學習到的寶貴教訓。」
「是這樣嗎？」
信長愉快地揚起嘴角。
這個回答讓他相當滿意。
滿意的不只內容而已。面對信長時能不卑不亢，毫不畏懼地闡述意見的膽量，也同樣令他很滿意。沒這份膽識，是擔任不了少主之職的。
「既然如此，你知道該怎麼做吧？」
「是！現在正是進軍格拉茲海姆的時候！」
「嗯。」
信長用力點了點頭。
自從穿越到攸格多拉西爾之後，他經歷了十年韜光養晦的時光。致力於富國強兵，培養出總數五萬的大軍。
殲滅了《雷》，也與《鋼》立下了互不侵犯的約定，再也沒有後顧之憂。
而且，攸格多拉西爾中央政府的注意力，現在完全集中在《鋼》身上。
可說天時、地利、人和，三者全部備齊了。
信長朝著染上橘紅的西部天空——神都格拉茲海姆的方向伸手，仿佛想捉住什麼似地用力握緊拳頭。
「在日本沒能完成的統一天下夙願，老身這次一定要實現！」