第十二卷 ACT 2（1/2）
喀啦喀啦喀啦……
由三頭黢馬牽引的馬車正奔馳於荒野上。
各種大大小小的石頭遍布地面，不是馬車能通過的場所。可是這輛馬車的車身雖然劇烈震動著，但車輪還是強而有力地轉個不停。
鐵製車輪的耐力遠超過木製車輪，就算路面有些崎嶇不平，行走起來也不成問題。
在這個時代，擁有煉鐵技術的國家並不多。
除了位於小亞細亞中部，歷史上第一個發明冶鐵技術的西台帝國之外，就只有由從遙遠未來穿越到攸格多拉西爾的宗主所領導的《鋼》與《炎》這兩個氏族而已。
「呼——……呼——……」
而兩名未來人的其中之一，《鋼》的大宗主正以巨大的白狼為枕，睡得極為舒服。
他是有著一頭漆黑頭髮，臉上還帶點稚氣的少年。
只看他睡臉的話，應該想像不出來，他是在短短兩年內建立橫跨畢佛斯特盆地與亞爾夫海姆地區的大國——《鋼》的稀世英雄吧。
「這個人……還真有辦法在隨從這麼少的情況下睡這麼熟呢。」
希爾德加德半是佩服半是傻眼地喃喃說道。
她是垂著兩條辮子，長得很可愛的女孩，但同時也是擁有《披狼皮者》符文的英靈戰士。
雖然她不久之前才剛加入直屬勇斗的精英部隊「親衛騎兵團
穆思裘爾」，還是新手，但由於聽覺與嗅覺異常靈敏，因此成為這次出外遠行的護衛之一。
「該說是膽識過人呢？還是說，不愧是英雄豪傑呢？反正總之，要不是這樣，也不能和那種怪物平起平坐吧。」
希爾德加德說著，渾身一顫。
她口中的怪物，是《炎》族宗主，從日本戰國時代被召喚到攸格多拉西爾的織田信長。
那個擁有壓倒性霸氣的怪物。光是回想起來，希爾德加德就不禁冷汗直流，覺得自己快要尿出來了。
一行人目前正走在與那個信長的宗主會談結束後的歸途上。
「那位大人實在太驚人了。能不與他為敵，真讓我鬆了一口氣呢。」
菲麗希亞苦笑著聳肩。
她是金髮碧眼、艷麗絕代的妙齡女子。美到即使身為同性，希爾德加德還是會不禁看傻眼的程度。
而且她不但人美，學識也淵博到其他人難以望其項背，可說是才貌雙全的完美女性。不但如此，她還是深受勇斗信任、重用的副官，是《鋼》的重要幹部。
在希爾德加德眼中，菲麗希亞是高不可攀，有如站在青雲之上的超級貴人。不過就算是那樣的她，似乎也對信長的霸氣感到無比恐懼。
「雖然這麼說，但神帝陛下已經頒詔了討伐令，《鋼》周圍的氏族也開始有動作了。所以還是不能太過樂觀……」
「大宗主！大宗主——！」
菲麗希亞正擔心著將來的事，一名士兵策馬朝著他們疾奔而來，仿佛宣告她的預感即將成真似地。
從那士兵慌張的模樣看來，肯定是發生了什麼緊急大事。
「應該是哪邊的軍隊動起來了吧？」
也許是察覺到不尋常的氣息，勇斗一個挺身坐了起來。
他臉上已看不到剛才的稚氣，顯現出的是將領的表情。
「大、大事不好了！！《鋼》周圍的氏族約好似地一齊向我們宣戰！而且已經開始進攻了！」
也許是因為太緊張了，傳令兵尖聲向勇斗報告道。
這也難怪。
周圍氏族可能聯手夾擊《鋼》的預測，是只有幹部等級的人才知道的秘密，像他這種基層小兵當然從沒聽說。
在毫無心理準備的情況下得知被群雄圍攻，還能保持冷靜的話，反而不對勁。
「這樣啊。」
相較於傳令兵，勇斗的反應相當平淡。
說起來這也是當然的。
征伐《雷》的這個軍事行動，原本就是為了引誘敵軍出擊而設的陷阱。事到如今，勇斗自然不會對敵人出兵的事感到驚訝。
不過看在年輕傳令兵的眼裡，即使面臨這種前所未有的緊急事態也絲毫不見動搖的大宗主，實在是太了不起、太可靠了。
他眼中閃爍著崇拜的光芒，仰望勇斗繼續報告：
「目前《豹》、《麥》、《灰》三氏族都遭到敵人的攻擊。尤其是《灰》，正與《劍》、《牙》、《雲》、《兜》、《槍》五氏族的三萬聯軍苦戰！」
「哇，上鉤的魚還真多呢。」
就連勇斗也不禁瞪大眼。
在他的料想中，敵軍應該頂多兩萬人，因此這是遠超過他預料的數字。
原本期待可以借著早期出兵打亂這些氏族的步調，看來這想法是太天真了。
話雖這麼說，不過勇斗本來就打算在今年內攻入神都格拉茲海姆，雖然目前進度暫緩，但反正都是早晚要交手的對象。
由於勇斗很肯定現在離攸格多拉西爾沈沒已經沒多少時間了，所以一次一網打盡，反而可說是求之不得的情況。
「詳細報告在此。」
「啊！讓我念給哥哥大人聽吧。」
「麻煩你了。」
其實，由於勇斗最近陪著美月一起學習攸格多拉西爾的語言、文字，現在他已經能夠普通地讀寫了——雖然主要是因為攸格多拉西爾的文字是表音文字，才能學得這麼快——但他也不想因此奪走喜歡照顧人的菲麗希亞的樂趣。
勇斗故意不提自己已經看得懂文件的事，像從前那樣，把讀信的工作交給菲麗希亞。
「『此致《鋼》大宗主周防勇斗大人，《灰》的義弟妹之首兼靼偉城之主赫列姆有言……』」
信中鉅細靡遺地記載了敵軍的構成、規模、我軍士氣、局勢等等必要事項。
日期是兩天前。
即使以當時最快的交通工具馬車送信，也得花上十天時間才能送到勇斗這裡。從這點來看，《鋼》的傳令系統已經是破天荒地快了。
可是，這終究是兩天前的情況。
此時此刻，靼偉城已被攻陷的事，身為凡人的勇斗自然無法得知。
「歡迎您回來！父親大人！」
吉可露妮以輕快的聲音，喜孜孜地迎接快馬加鞭回到《鋼》主力部隊的勇斗。
她美到會令人忘記呼吸，即使稱為人間絕色也不為過。
而且身材十分纖細，仿佛手無縛雞之力似地，但其實是《鋼》首屈一指的猛將。
「您應該已經從傳令兵那兒聽說了……」
「嗯，敵人好像同時進攻啦？」
「一切全在父親大人料想之中，父親大人料事如神，實在令吉可露妮萬分佩服。」
「奉承話就不用說了，拔營的準備做好了嗎？」
「是！雖然是我的獨斷專行，但我已經讓後方部隊先行撤退了。」
「太好了！做得很棒哦，露妮。」
勇斗高興地撫摸著吉可露妮的頭。
三萬大軍壓境，必須儘快讓援軍趕往靼偉城。
時間寶貴，分秒必爭。
「這點小事，不算什麼啦。」
雖然嘴上這麼說，但吉可露妮還是露出開心的笑容。
對她而言，被勇斗摸頭是任何金銀財寶都比不上的獎勵。
「話說回來，和《炎》族宗主的誓杯談得如何了呢？」
吉可露妮依依不捨地看著勇斗收回去的手，但又很快斂起表情問道。
「嗯？哦哦，雖然沒能締結誓杯，不過有達成互不侵犯的協定。」
「那就好。」
吉可露妮放心地吁了口小小的氣。
雖然她年紀尚輕，但已經是在戰場上多次出生入死，戰功彪炳的老將了。
面對三萬大軍的威脅，假如連大國《炎》都與《鋼》為敵，情勢會變得多兇險，吉可露妮自然非常清楚。
而且在所有軍事行動中，最危險的就是退兵時被敵人從後方偷襲。因此得到《炎》不會出兵的保證，可說是無上的好消息。
「順便一問，那位《炎》族宗主究竟是什麼樣的人物呢？」
個性乾脆，除了要事之外從不閒聊的吉可露妮居然會問這種問題，是相當罕見的情況。如果是平時，只要知道《鋼》、
《炎》達成互不侵犯協定，她就不會有其他意見了。
多半因為對方是輕而易舉地殺死了那個虎心王史坦索爾的將領，才會引起她的興趣吧。
「一言以蔽之，就是厲害到非常荒謬的人。我完全不想和那個人為敵。」
勇斗真心誠意地道，話中沒有任何誇飾或虛假的成分。
不愧是在戰國時代壓制群雄，只差一步就統一天下的男人。其魄力、存在感全都非比尋常。
「能讓父親大人說成這樣，果然是個大人物呢。」
「是啊。要是連《炎》都和我們為敵的話，我可是會全身發毛的。那樣就真的走投無路了。」
「但父親大人一定還是能想辦法突破困境的吧？」
「你還是老樣子，太看得起我啦。」
勇斗苦笑著聳了聳肩。
吉可露妮從以前就有對勇斗評價過高的毛病，不過最近似乎變得愈發嚴重了。
她的看法與勇斗對自己的評價差距甚遠，老實說勇斗一直覺得很困擾。
「也罷，反正已經迴避最糟的狀態了。但就算這麼說，情況還是很不妙呢。」
「是。就連我自己，在聽到三萬的數字時也不禁懷疑是不是聽錯了。」
吉可露妮嚴肅地點頭同意。
這次征討《雷》時，《鋼》動員了總數一萬六千的士兵，是自建國以來最高紀錄的動員人數。可是對方的總兵力卻將近《鋼》的兩倍。
而且三萬大軍是指東部戰線的軍隊人數，西方和北方另有《蹄》軍與《豹》軍同時進行夾擊。
就算迴避了預想中最不妙的下場，但現在依然是包含《狼》的時代在內，《鋼》史上最危急的狀態。
「嗯，就算靼偉城再怎麼易守難攻，可能還是撐不了太久。所以露妮，有個重要的任務要交給你去辦。」
「是！請儘量吩咐！是要先到前線進行一擊脫離的擾亂戰術嗎？」
以閃電般的速度搶在敵方哨兵通知部隊前接近、偷襲敵軍，等敵軍終於反應過來，準備應戰時立刻撤退。
003
這是吉可露妮率領的親衛騎兵團
穆思裴爾
的拿手絕活之一。
去年與《蹄》交戰時，親衛騎兵團
穆思裴爾
就是如此擾亂敵軍，大幅拖累他們行軍的速度。
由於兩場戰役的情況相似，吉可露妮會這麼猜想也不奇怪。但勇斗卻搖了搖頭：
「不，這次要拜託你去做的不是戰鬥。」
「咦？」
吉可露妮驚訝地瞪大雙眼。
這對平時有如雕像般面無表情的她來說，是很稀奇的反應。
一直以來，親衛騎兵團
穆思裴爾
總是縱橫馳騁於戰場的最前線，是國內外公認的《鋼》最強精英部隊。
所以她當然難以想像，會被指派與戰鬥無關的任務吧。
「這是只有你們做得到的任務。這場戰役非得仰仗你們的活躍才行哦。」
勇斗奸笑著揚起嘴角。
那是明顯在打什麼鬼主意時的表情。
「靼、靼偉城被攻陷了！？」
突如其來的惡耗讓《灰》族宗主道格拉斯忘了有客人在場，不顧體面地狼狽大叫起來。
敵人是總數三萬的大軍，他當然想過最糟的狀況，也就是靼偉城被攻陷的局面。
可是——
「也未免太快了吧！」
接到三萬大軍壓境的消息，不過是兩天前的事而已。
就算利用飛鴿傳書或騎兵之類其他國家不知道的國家機密級高速情報通訊網，也不確定消息是否已經傳到出征中的《鋼》主力部隊手上。
從津利到《灰》的族都維格利德，以傳統馬車行走的話需要花上十天時間，假如是穿戴鎧甲、帶著武器等重物徒步行軍的士兵，則得花上二十天才能抵達。
而且《鋼》的主力部隊現在正深入於比津利更西方的《雷》的領土裡。
也就是說，就正常情況而言，《鋼》的援軍至少要將近三十天後才能趕來此處。
在失去靼偉城的現在，這是個讓人心驚膽寒的數字。
「到底發生了什麼事！？敵人用了什麼奇策嗎！？」
道格拉斯猛然從椅子上站起，抓著傳令兵的雙肩用力搖晃逼問著。
他深知靼偉城是多麼堅不可摧，英雄赫列姆的聲望有多高、用兵手腕有多高明。
不到一天就攻下靼偉城，普通方法是絕對做不到的。
「是、是從正面強行攻下的！」
「啥！？」
道格拉斯有如下巴脫臼般地張大嘴。
接著，他開始渾身顫抖。
「開什麼玩笑！就算有三萬大軍，可是我們這邊有赫列姆老爺子，怎麼可能說攻陷就攻陷呢！？」
「唔，如果有勇斗父親殿下發明的……叫什麼平衡重錘投石機的道具吧？如果有那個就另當別論，沒有的話，確實相當令人難以置信呢。」
坐在道格拉斯對面的微胖男子皺著眉，插嘴道。
他是鄰國《爪》的宗主伯特韋德。
基於事前講好的協議，他帶著三千士兵趕到《灰》這裡救援。
「就、就算這麼說，可是全都是真的。就算用箭雨攻擊、以長槍從正前方和左右兩方夾擊他們，敵人還是完全不停地前進。明明就受了致命傷，還是用那種傷痕累累的身體撲過來屠殺我軍，該說是活死人軍團嗎……那種不怕死的瘋狂模樣，我們完全束手無策……」
也許是回想起城砦被攻陷時的場面，因而心有餘悸吧，傳令兵臉色發白，開始打起哆嗦。
看來他真的被嚇壞了。
「唔……聽起來所言不假呢，兄弟。」
「看來是這樣沒錯。不過，活死人軍團是嗎？聽起來真詭異啊。」
「唔～這會讓我想到那個男人呢。」
「那個男人？」
道格拉斯不明就裡地回問。
伯特韋德苦笑著聳了聳肩說：
「虎心王史坦索爾。」
「哦哦，不久之前戰死的《雷》的前任宗主？」
儘管道格拉斯從沒與史坦索爾直接交手過，對他的威名也是如雷貫耳。
據說，任何勇者都無法與他為敵，在武力方面是天下無雙的豪傑。
據說，任誰都無法阻止他的正面進擊。
據說——
「虎心王率領的軍隊，士兵們個個有如狂戰士，是嗎？唔，聽起來確實有點像呢。」
「嗯，似乎和宗教狂熱份子很相似。不過現在最大的問題是，面對那種怪物般的軍團，光靠我們，有辦法抵擋嗎？」
「唔～……」
道格拉斯苦著臉，發出野獸般的低鳴。
《灰》的絕大多數兵力都配置在靼偉城了，目前可以動用的士兵大概只有一千人左右。再加上《爪》的三千援軍，總共也只有四千人。
就算靼偉城攻城戰中倖存的士兵逃回這裡，可是看傳令兵那打從骨子裡恐懼的模樣，讓人很懷疑這些人到底能不能再次前往戰場。
士兵的個體能力比不過人家，總數也遠不及對方。別說戰勝了，光是撐到勇斗趕來救援，都是個艱鉅的任務。
正當絕望開始籠罩在道格拉斯身上時——
「哼，看樣子你們很缺人嘛。」
——門邊忽然響起一道說話聲。
發話者是道格拉斯與伯特韋德從沒見過的男子。但對方的身分，兩人一看就明白了。
「哦哦！弗貝茲倫古叔父！」
道格拉斯起身，張開雙臂打從心底歡迎弗貝茲倫古。
雖然弗貝茲倫古在諾歐通做過血腥屠殺，也對自國領土實施過焦土作戰，絕對是個風評極差的人物，但畢竟是在短短一年裡讓中小氏族《豹》成為強國的豪傑。據說在加契納之役時他還差點把軍神周防勇斗逼到走投無路。
他率領的，由遊牧民族組成的獨立騎兵團，據說也是不輸《鋼》最強精英部隊親衛騎兵團
穆思裴爾
的戰鬥集團。
在目前這種情況下，沒有比弗貝茲倫古更可靠的人了。
「看來老天為我們準備了絕佳的舞台呢！」
一回到營地，弗貝茲倫古就意氣風發地對部下精神喊話。
可是沒人回應他。所有人全都呈大字形躺在地上喘氣，沒人起身迎接首領歸來。
如果是平時，弗貝茲倫古是不可能允許部下如此無禮的，但今天他就不多計較了。
因為他們幾乎是不眠不休地從津利急馳到這裡。
就算是精英雲集的獨立騎兵團，在這種強行軍之後還是會體力盡失。
不，應該說正因為是精英雲集的獨立騎兵團，才有辦法在短短三天裡趕來此處。
「我要開始說明目前的情況了，你們邊休息邊聽吧。」
弗貝茲倫古開始轉述道格拉斯告訴他的情報。
對於生長在遙遠的米德加爾特西部地區的團員而言，無法切身感受到靼偉城被攻陷是多麼嚴重的事情，但活死人軍團的部分倒是引起所有人的興趣。
「這我就很有感覺了。」
「嗯，我也想到類似的部隊。就是加契納之役時，獅子王大人露面之後，當時的《狼》那些傢伙們對吧。」
「沒錯沒錯。那種拚死命戰鬥的樣子，差點把我嚇死。」
「其實我也是。」
也許是回想起當時的戰況吧，遊牧民族的男人們臉頰抽搐地點頭同意彼此的話。
不管中箭或是遭劍砍殺，只要還有一口氣，就會不顧一切地朝自己衝來。
再也不想和那種部隊交手了。
這是在場所有人的共識，可是——
「聽說是比他們更瘋狂的部隊哦。」
——弗貝茲倫古無情地讓他們認清現實。
「真的假的……」
「那還真是很討厭耶……」
看著打從心底不願意與敵人交手的遊牧民族男子們，弗貝茲倫古笑了起來。
他揚著嘴角，露出惡劣、令人發毛的笑容。
「說什麼蠢話，那樣的傢伙反而才是我們最好的獵物呢。」
轟隆轟隆轟隆！
「發、發生什麼事！？」
「有敵人偷襲嗎！？」
深夜，駐紮在靼偉城四周，對《鋼》討伐聯軍的營地里，士兵們被突然從地面傳來的震動聲驚醒。
咻咻咻咻！
眾人還來不及準備，箭雨已經紛紛從他們頭上招呼而來了。
「嗚啊！」
「噫！」
「這麼突然！？銅鑼根本沒響不是嗎！？」
「混帳！站哨的到底在幹什麼！？」
士兵們亂成一團，到處傳來嚷嚷聲。
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