第十二卷 ACT 2（2/2）

士兵們亂成一團，到處傳來嚷嚷聲。

仿佛落井下石似地，那些東西一面發射著箭雨，一面以迅雷不及掩耳的速度闖進營地里。

「那、那、那、那是馬！？」

「好、好快！等、等一下！不要過來啊！」

「我還沒準備……嗚啊！」

「我、我不想死……嗚呃！」

「饒命……嘎啊！」

騎馬的集團中，於最前端帶頭的男人毫不留情地以長槍，把哇哇亂叫的士兵們一一殺死。

那男人臉上戴著漆黑的面具，看起來相當詭譎。

「好！敵人陣腳大亂了，趁機大鬧一場吧！」

「「「「「喔喔喔喔喔喔！！」」」」」

戴著面具的男人高舉滴著血的長槍大喊，跟在他身後的騎兵們也隨即咆哮著抽出腰間佩刀，朝討伐聯軍的士兵劈砍而去。

看起來就像成群結隊的怪物。

討伐聯軍事先就聽說過《鋼》里有會騎馬打仗的部隊，也做好心理準備。

可是，在親眼見到所謂的騎兵時，心理準備這種東西早被嚇得無影無蹤。

總而言之，體積非常巨大。

人馬一體的姿態，看起來就像創世神話中的巨人族。

而且還以比人類奔跑時快一倍以上的速度奔馳。

不只如此。

手中的武器更是非比尋常。

不費吹灰之力地砍斷士兵們的刀劍，討伐聯軍的盾牌和鎧甲都仿佛乳酪製成般地被輕易刺穿。

到底要怎麼做才能與這種敵人抗衡！？

面對這種壓倒性的戰力差距，士兵們心中滿是絕望。

「敵襲——！敵襲——！」

鐺鐺鐺鐺！

尖銳的喊叫聲與洪亮的銅鑼聲同時響起。

「呼——呼——……咦～？」

坐在椅子上打盹的芭菈緩緩睜開眼睛，以毫無緊張感的聲音疑問著。

無論面臨什麼樣的狀況，她都不改這種從容的態度。

換言之，不管發生什麼事，她都不會慌張。

《劍》族宗主法古拉培爾就是看上她的這種特質，才會提拔她擔任副官兼參謀。

「有敵襲？……嗚！」

躺在床上的上司法古拉培爾聽到叫嚷想站起，可是兩腿使不上力，雙腳一軟，就這麼摔下床——

——早已料到這種可能性的芭菈，穩妥地接住差點栽在地上的法古拉培爾。

「您看看您～現在還不可以亂動～要乖乖躺著休息～」

芭菈以訓誡孩童般的口吻說道。

真是的。我家這個主人太有責任感，老是逞強，實在令人傷腦筋。

「敵人攻過來了不是嗎？身為總司令的我怎麼能不出面迎戰呢？」

儘管嘴上說得很勇猛，可是法古拉培爾臉上的氣色，在油燈光線的映照下顯得非常糟。不久之前那一役造成的疲勞困憊仍然很濃烈。

「憑您現在的身體～能做什麼啊～連自己站起來都做不到呀～」

「哼，這點小事……」

法古拉培爾推開芭菈，想靠自己的力量站立，但是——

「就說吧～完全不行嘛～」

——這次換成重心不穩地向後倒下，再次被芭菈接住。

「嗚！連這種程度的事都做不到，我的身體實在太不中用了……！」

「您在說什麼呀～才不是『這種程度的事』呢～」

看著法古拉培爾懊惱的模樣，芭菈只能苦笑。

法古拉培爾所擁有的特化型符文《宣戰的號角》，能夠激發士兵的潛能，把我軍的鬥志提升到最高點。

身為將領，這符文可說是最強的力量。可是使用時，卻有個難以克服的問題。

雖然說軍隊陣容愈大，愈能發揮符文的威力；但士兵人數愈多，使用者的體力也會消耗得愈多。

平時光是對《劍》的萬名士兵施展能力，使用後就會幾乎站不起來了，可是這次的施展對象是平時的三倍。

應該說，只有累到下不了床而已，算是很好了。

「這裡～就交給我們來處理吧～」

「可、可是……」

「請您冷靜～霍爾巴爾瑟不是說過～我們攻打靼偉城時～《鋼》的主力部隊在加契納城砦那頭哦～離當時也才剛過三天而已～也就是說～現在來襲的不是《鋼》的主力部隊～」

「唔，說得也是……」

法古拉培爾睜大眼，事到如今才意會到這件事。

假如是平常，法古拉培爾不可能沒注意到這點。但是在身心極度疲憊的情況下，連該注意到的事都忘了。

「真正的對手是軍神周防勇斗哦～？您的力量得保留到和他決戰時使用才行～清小嘍囉的事交給我們就好～」

「……嗯。」

法古拉培爾總算接受芭菈的意見，微微點了點頭。

芭菈輕輕地讓法古拉培爾躺回床上。離開房間後，她將食指按在唇上，以悠哉的口吻自語起來。

「早就聽說～《鋼》里有會騎馬戰鬥的部隊～現在突襲過來的應該就是那群人吧～不曉得艾爾娜有沒有照著我的指示去做呢～」

「這可真怪。」

弗貝茲倫古在馬背上俯視著四散奔逃的敵軍士兵，詫異地道。

根據事前得知的情報，討伐聯軍的士兵都是不怕死的勇士，但是實際交手後的感想是，未免太弱了吧。

甚至可以說，不堪一擊。

就連當年打敗的《蹄》軍，也比這些人頑強難纏多了。

照這樣子看來，光靠獨立騎兵團就可以把他們掃蕩乾凈了。

「會是陷阱嗎？」

弗貝茲倫古第一個念頭，是懷疑敵人想引誘戰鬥得太順利而得意忘形的獨立騎兵團深入陣地，再加以包圍，進行殲滅戰。

他以連勇斗都讚譽有加的觀察力，謹慎地觀察戰場上的狀況。

但似乎不是那麼回事。

假如對方使用誘敵之計，那麼士兵的逃命動作會更有一致性才對。而且士兵臉上的恐慌，也確實是真情流露。

「話是這麼說，不過他們一天之內攻陷這靼偉城也是事實，所以還是大意不得。」

靼偉城以西原本是《灰》的領土，沒有太多防禦設施，所以獨立騎兵團才有辦法簡單地攻入敵營。假如這一側有城牆或其他屏障，即使足智多謀如弗貝茲倫古，應該也會被前後夾擊而動彈不得。

活死人軍團的傳聞，不無誇大的可能，但也不至於是憑空捏造的故事。

「深入攻擊有點危險，但是眼睜睜看著大好機會溜走又……唔！」

右方突然傳來強烈的殺氣，無數箭矢隨即飛來。

弗貝茲倫古以長槍掃掉飛箭，在這一瞬間，突然一道小小的人影貼著地面似地竄到他眼前。

「看到了！」

弗貝茲倫古的長槍在空中轉了半圈，由上而下朝人影急刺。

可是那道人影不但輕易閃過了弗貝茲倫古的攻擊，還鑽到他的座騎旁，快如閃電地砍斷馬匹的前腳。

「嗚！」

失去一條腿的馬身大幅傾斜，連帶讓弗貝茲倫古摔在地上。

儘管摔得全身發疼，可是現在沒時間覺得痛。

一落地，弗貝茲倫古立刻朝旁邊打滾，驚險萬分地躲過朝自己腦袋砍下的利刃。

他利用打滾的勁勢躍起，定睛細看敵人是何方神聖。

是個年輕女人。

可是，從她身上發出的氣勢、魄力，以及剛才那一連串星馳電掣般的動作，都顯示出她不是等閒之輩。

「我是《劍》的特攻隊長艾爾娜！你是這部隊的隊長？你的項上人頭，我收下了！」

一自報完名號，敵人隨即蹬著地面，朝弗貝茲倫古撲來。

「什麼！？」

好快！非比尋常的速度讓弗貝茲倫古驚疑不定地瞪大雙眼。

在過去，他也曾經與不少英靈戰士交手過，但從沒見過如此迅速又犀利的攻擊。

「喝！」

「！」

眼見對方刀刃朝自己頸部劈來，弗貝茲倫古渾身發涼。

004

來不及防禦。

腦中浮現自己的死相。忽然，敵人的速度慢了下來。

不對。敵人沒有放慢速度。

是自己的心，加速了。

意識到死亡，使得弗貝茲倫古打開了神速之門，發動了從吉可露妮那兒竊取來的絕招「神速境界」。

「唔！」

弗貝茲倫古勉力推開如水般沈重的空氣，將武器送到敵人的劍路上。

儘管對自己的動作遲緩感到焦躁，但敵人的速度卻更慢。

錚一聲，伴隨著疼痛，敵人的劍停了下來。

看樣子，自己總算勉強在千鈞一髮之際保住了性命。

「什麼！？」

這次，換敵人吃驚了。

她的劍身迅速龜裂，並在下一刻斷成兩截。

弗貝茲倫古使用的日本刀是以「鋼」——在鐵中加入最適合鐵的碳元素，經過百鍛千煉而得到的合金——以此為材料製成的利器。

其強度、硬度，都不是這個時代普遍使用的青銅兵器可以相提並論的。像剛才那麼激烈的攻防，青銅劍會因此斷折也是理所當然的事。

雖然如此，但敵人當然不知道其中奧妙。

託付性命的愛劍，怎麼可能在戰鬥中被輕易砍斷？

對方因此楞住，動作一瞬間停止。

弗貝茲倫古當然不會放過這絕佳的機會。

「哼！」

他反手揮刀，朝敵人右肩斜砍而下。

中！弗貝茲倫古滿心以為穩操勝券了，可是——

「唔！」

敵人全力朝地面一蹬，向後跳開。

斬！

雖然有砍到硬物的手感，但即使深深劃破了敵人胸部的鎧甲，卻不見鮮血噴濺。

「呿！太淺了嗎？」

弗貝茲倫古嘖了一聲，向前跨步追擊。

可是敵人退得更快，弗貝茲倫古的刀連她的衣角都沒劃到。

剛才那一連串的攻擊，全是在神速的領域中發出的，超越肉體極限，可說是弗貝茲倫古人生中最完美的攻擊。但敵人還是輕而易舉地避開了。

「是腿力得到特別強化的英靈戰士嗎？」

對手的臂力方面沒有什麼了不得之處，然而腿力卻幾乎能媲美那頭怪物——虎心王史坦索爾。

假如不會使用神速境界，弗貝茲倫古肯定早已陳屍在此了。

確實是強敵。

「喔喔喔喔喔！『揚波之女』來了！！」

「太好了！她們全都能以一當百，不對，是以一當千！」

「一口氣反攻回去——！」

眼前的敵軍忽然恢復生氣，高聲歡呼起來。

看著我方騎兵一人又一人中槍落馬，弗貝茲倫古雙目圓睜。

「呵呵，我還以為光靠獨立騎兵團就能收拾這些人，這種想法果然是太小看對方啦。」

弗貝茲倫古苦笑。

他在事先輸入腦中的資訊中翻找相關項目。

「揚波之女」——沒記錯的話，是由《劍》自傲的九名英靈戰士組成的精英部隊。

可以在沒有座騎的情況下斬殺擁有壓倒性戰鬥優勢的騎兵，看來果真名不虛傳。

「啡啡啡————！」

這次換成左方的馬匹發出慘叫，巨大的軀體砰一聲，重重摔倒在地上。

「哦，好久不見啦。」

一名披著灰色狼皮，容貌野性驃悍的男人出現在弗貝茲倫古眼前。

從那身勻稱結實的肌肉可以看出，這人不但臂力強，也兼具了敏捷性。

年紀約三十後半到四十出頭吧，見他輕而易舉地拿著長度超過自己身高的巨槍，可知他還相當身強力壯。

「確實是好久不見了吶，葛哈德。」

「哼！我只知道你被《鋼》的小鬼打敗了，沒想到你甚至淪落為那小鬼的走狗。不覺得墮落到這種地步很丟人現眼嗎？啊？」

《雲》族宗主侮蔑地嗤笑著。

弗貝茲倫古當然不會因如此低能的挑釁動怒，他冷靜分析起眼前的情勢。

敵人已經脫離恐慌狀態，重新燃起戰意。

如此一來，就算獨立騎兵團的士兵們擁有壓倒性的戰鬥力，仍然會寡不敵眾。

是撤退的時候了。

「父親大人！」

「哈！來得正好。喝！」

弗貝茲倫古握住急馳而來的部下的手，借著拉扯的力道蹬地躍起，輕鬆翻身上馬。

「納爾弗！撤退了！」

「是！」

納爾弗簡潔地應著，拉住韁繩，調頭便走。

那動作行雲流水到連弗貝茲倫古都不禁看得入迷，但《雲》族宗主自然不會好心到放過這機會。

「想往哪裡走？留下命來！」

他急速朝著馬的側腹刺去。

但弗貝茲倫古早就料到他會這麼做了。

白光一閃，槍頭落地。

「唔！？」

見愛槍轉眼就被破壞，葛哈德不敢再向前。

弗貝茲倫古居高臨下地看著他，回敬似地嘲笑道：

「呵呵！反正不久之後你也會被那個《鋼》的小鬼打得跪地求饒。後會有期了！納爾弗，我們走！」

「喝！」

納爾弗一踢馬腹，向前飛馳。

同時，弗貝茲倫古吹響了原本掛在腰邊的號角。

是撤退的暗號。

獨立騎兵團的精兵們熟練地停止戰鬥，脫兔般靈巧地開始奔逃。

動作不慌不亂，非常有秩序，實在是精彩萬分的撤退大戲。

「別跑！」

「怎麼可能讓你們隨便來了就走！」

當然，被獨立騎兵團尋釁的討伐聯軍士兵自然不肯放過他們，個個橫眉豎眼，殺氣騰騰地追了過來。

「哼，自己送上來找死。射！」

弗貝茲倫古揮手喝道，騎兵們一面策馬疾奔，一面扭過上半身，朝後方追兵接連放箭。

好幾名士兵因此中箭倒地。

但這波回擊反而更激發了敵軍的鬥志。

「「「「「宰了你們——！」」」」」

士兵們大聲怒吼，向前猛衝。弗貝茲倫古不禁苦笑起來：

「喂！看樣子他們還想多吃幾箭哦！」

「「「「「沒問題——！」」」」」

隨著低俗的咆哮，騎兵們射出第二波飛箭。

安息回馬箭。

一面逃走，一面回頭對敵人射箭，這種騎射技術是未來的遊牧民族的拿手絕活。

敵人的戰意十分激昂時，戰鬥力也會隨之提升。假如是一般的部隊，會儘量避免與這種對手交戰；但是對於能夠使用安息回馬箭的獨立騎兵團來說，這些士兵反而是不可多得的上等獵物。

照理說應該是這樣的。

載著弗貝茲倫古的戰馬忽然停住腳步。

「怎麼了！？」

「那、那些東西是……」

他朝一臉驚詫的納爾弗注視的方向看去，前方不知何時冒出了由約二十具木製柵欄排列而成的屏障，擋住了獨立騎兵團的退路。

而且那些柵欄上頭，還有許多朝著斜前方突出，末端呈尖刺狀的粗大原木，看起來十分兇殘。

雖然柵欄本身不高，但是數量眾多，並排之後的總長度很長。對方似乎很清楚馬匹就連不高的障礙物也不愛跳越的習性吧。

「什麼時候準備這些東西的！？別說交手了，連見都沒見過的騎兵，為什麼他們能這麼精準地事先擬出對策！？」

即使是弗貝茲倫古也不禁露出苦澀的表情。

明明備有柵欄，卻故意不拿來抵禦騎兵入侵，而是等對方自投羅網後再封住退路，以徹底殲滅敵軍。

看來，討伐聯軍里有相當不好惹的策士。

假如是步兵，排除那些障礙物不難；但是對於全由騎兵組成的部隊來說，就非得特地下馬推開柵欄才行了。

雖然不是做不到，可是現在沒有那個閒工夫。

追兵已然逼近，而且設置這些陷阱的士兵八成埋伏在柵欄後方，只要我方一靠近，就射箭發動攻擊。

「呿！沒想到這麼快就得使出殺手鐧了！」

弗貝茲倫古恨恨地啐了一聲，從懷中拿出鐵炮。

那是為了預防萬一，勇斗事先交給他的秘密武器。

他以打火機點燃引信，一次扔出五顆鐵炮。

轟！轟！轟轟轟轟！

爆炸聲隆隆響起。

幸運的是，柵欄只是放置在地面上，底部沒有被固定在土裡。

為了阻擋騎兵而製作的這些柵欄本身相當堅固，即使被鐵炮轟炸，也只有表面燒焦，結構還是完好的。可是因為爆炸的衝擊力，柵欄還是全被炸飛了。

設置柵欄的士兵們似乎也因為震耳欲聾的巨響而失魂落魄，忘了該發動攻擊。

路已開好。想逃的話就只有趁現在。

「唉唉，沒想到馬上就欠了那傢伙人情，實在是太不痛快了。」

弗貝茲倫古掃興地哼道。

如此這般，獨立騎兵團九死一生地脫離戰場，撿回一條命。