第十二卷 ACT 3（1/2）

正當獨立騎兵團苦吞第一戰的失敗戰果時——

勇斗日夜不停地策馬奔波，比主力部隊早一步回到族都津利。

時間是深夜，儘管七氏族的共同首領回來了，也沒人出來迎接他。守衛則是因為勇斗的突然現身而驚惶失措。

由於沒有提早通知，他們會慌了手腳也是當然的。

雖然勇斗每天都很認真地鍛鍊身體，但基本上他過的是坐在桌前處理文書的生活。

在一天半里趕完普通步兵必須花上七天才能走完的路程，他早已筋疲力竭，但還是努力擠出最後的餘力下馬，和菲麗希亞在宮殿裡疾奔。

「大、大宗主！？」

「啊！請等一下，母親大人已經就寢了……」

「現在是分秒必爭的時刻，讓我通過！」

沒時間爭論，勇斗推開想阻擋他的衛兵，強行進入房間。

「黎芮兒！」

「呼——……呼——……」

就算出聲叫喚，黎芮兒還是睡得很沈。

畢竟是每天比任何人早起辦公，比任何人都晚就寢的女孩，一入睡就睡得很沈也是理所當然的。

雖然勇斗很想讓她繼續休息，可惜眼前情況並不允許。

「對不起了。黎芮兒，快醒醒。」

勇斗摟著她肩膀大力搖晃道。

「唔，嗯嗯……」

「醒了嗎？」

「唔嗯……呵呵，父親大人……我非常非常仰慕您哦。」

「欸？」

出其不意地被示愛，勇斗一下子呆住了，把緊急事態忘得一乾二凈。

而且還面紅耳赤了起來。

他當然知道黎芮兒把自己視為「男人」，懷抱著好感。

但是，被人在睡呆的情況下真情告白，殺傷力實在非比尋常。

「哼～～我在入睡時也是一直想著哥哥大人的哦！」

一旁的菲麗希亞不滿地鼓著腮幫子說道。

撮合我和黎芮兒的不就是你嗎！勇斗心道。看樣子菲麗希亞似乎是因為勇斗害羞臉紅而點燃了對抗意識。

「現、現在不是比這個的時候吧？喂！黎芮兒，你快醒醒！」

忍受不了這種尷尬，勇斗趕緊再次搖晃起黎芮兒。

拜此所賜，黎芮兒總算睜眼了。

「嗯～～……父親，大人？」

「哦，不好意思把你吵醒了。其實是因唔！？」

四隻眼睛一對上，黎芮兒就猛然抱住他，擁吻起來。

「呵呵～～父親大人～～❤」

好不容易鬆口了，這次換成以臉頰磨蹭勇斗。

005

看樣子還是沒睡醒。

該怎麼說呢？這些動作比剛才更有殺傷力。

黎芮兒柔軟的身體觸感、毫無掩飾的愛慕之情，讓勇斗的身體有所反應。

「唔～～既然黎芮兒閣下表明到這種程度，我也非得參戰才行了……！」

「不要比這個！」

在那之後，勇斗又苦戰了一陣子，好不容易才讓黎芮兒完全清醒過來。

「真、真是萬分抱歉！父親大人！我以為自己是在做夢……！」

「算了算了。是大半夜闖進你房間吵醒你的我不好。比起這個，目前的戰況如何！？」

黎芮兒連連道歉，但勇斗倏然伸手制止她，直接進入正題。

光是叫醒她，就已經浪費掉不少時間了。

他不打算繼續囉唆這種小事。

雖然黎芮兒對於突發事件的應變能力不是很好，但其實是個腦子轉得很快的女孩，一聽到勇斗發問，表情立刻從帶著點稚氣的少女變成大國的宰相，簡潔地回道：

「靼偉城已經被攻陷了。」

「什麼！？真的假的！？未免太快了吧！」

始料未及地聽到最壞的狀況，就算是勇斗也不禁驚聲大叫。

這次「借著征討《雷》來引誘敵人出擊」的作戰，最重要的關鍵就是靼偉城。

「敵人到底用了什麼奇策？」

浮現在他腦中的第一個想法，與《灰》族宗主道格拉斯相同。

靼偉城的堅不可摧，勇斗也曾經多次聽說。

在舉行婚禮前，他曾秘密地前往靼偉城，親眼確認它有多牢不可破。

「雖然聽起來有點難以置信，但對方是從正面強行攻陷的。」

「……唔，就算對方有三萬大軍，但靼偉城應該不會那麼簡單就被攻下才對啊。」

活用地形之利，創造出敵軍數量再多，也無法發揮人數優勢的戰場。

假如要求勇斗在不使用平衡重錘投石機的情況下攻打靼偉城，老實說，勇斗也只能舉雙手認輸。它就是那麼易守難攻的城砦。

所以，勇斗原以為能靠靼偉城阻擋由東方進攻的討伐聯軍一陣子的。

沒想到靼偉城居然在短短几天裡就被攻陷了。就常理而言，那是絕對不可能的事。

反過來說，就是敵軍里有什麼不合理的東西。

「對方果然也不是簡單的人物呢……其他地區的情況呢？」

遭受攻擊的，不只東方邊境而已。

勇斗收到的報告書里提到，西方邊境也遭到《豹》的僭主一黨與《蹄》軍的攻擊。他也很在意那邊的戰況。

「《麥》的情況似乎相當危急，要求中央儘快派兵支援。目前我已經安排《角》的少主副手豪斯葛柏力率領軍隊前往救援了。」

「是嗎？你的指示很正確。」

勇斗點頭。

豪斯葛柏力是個花花公子，生性瀟灑風流，給人捉摸不定的感覺。不過就這次的情況而言，這樣的他反而是最適合的人選。

因為這次救援行動的重點不是「擊退」敵軍，而是「撐過去」。

假如是血氣方剛的將領，可能會因為急於立功而弄巧成拙。就這方面來說，豪斯葛柏力夠冷靜，應該不會做出錯誤的判斷。

「斯卡兄弟則是捎信說：『不需擔心《豹》的安危，把援軍派往其他地方即可』。」

「呵呵，很像他會說的話呢。」

在如此嚴苛的情勢下，聽到斯卡維茲如此可靠的發言，讓勇斗不禁笑開了。

《豹》的現任宗主斯卡維茲不但武功高強，也是聞名畢佛斯特盆地一帶的防衛戰名將。

而且他曾經擔任過慕克威治的守將，很習慣與騎兵交手。既然那男人說不需要擔心，那麼就可以放心地全權交給他處理。勇斗可將注意力轉至其他地方。

「這樣一來，問題果然還是在東邊呢。」

勇斗皺眉沈吟起來。

失去靼偉城，實在讓人心痛。

雖然說英靈戰士是號稱萬人中只會出現一人的，極為罕見的人才；可是這次東部戰線的討伐聯軍是由《劍》、《雲》、《牙》、《兜》、《槍》等強國組成的。

因此，除了士兵人數眾多，不難想像，應該也會有不少英靈戰士參戰。

說不定其中還有勇斗想像不到的，能力足以與史坦索爾匹敵的怪物級英靈戰士。

不過，說到不合理常理的東西，《鋼》這邊也有。

「一切全指望你啦，兄弟。拜託你一定要撐到我趕到為止哦。」

對弗貝茲倫古來說，第一戰就出師不利讓他很鬱悶，但是討伐聯軍也有同樣的心情。

不只被對方大鬧一場，還被輕輕鬆鬆地掙脫陷阱，大搖大擺地揚長而去。

我方的死傷者高達數百人，可是對方頂多折損數十名騎兵，就結果而言根本是我方大輸。

與其說令人氣憤，不如說對方完全占了上風。

「比想像中的～還要誇張呢～」

受到敵襲的隔天清晨，芭菈蹲在地上檢視著燒焦的柵欄，一臉可惜地自言自語著。

她知道馬匹跳不過這種柵欄，所以才會設計出這樣的陷阱。沒想到對方居然使出了前所未見的武器把柵欄炸飛，強行開出一條活路。

明明準備好了萬全之計，打算來個瓮中捉鱉，獵物卻滑溜地逃之夭夭。芭菈還是生平頭一次遇到這種事。

「原來如此～的確是很可怕的威脅呢～」

可怕的不是發出雷聲般巨響，把這些柵欄炸飛的武器。

不，武器本身是很可怕沒錯，但是既然已經見識過了，就能想出對策。

最可怕的是，敵人能夠接而連三地開發出全新戰具的這一點。

「確實～必須儘快打倒對方～不然會應付不過來的～」

不管是大鬧軍營的騎兵、砍斷艾爾娜愛劍的鐵劍，或是這種雷球，全都是只要擁有這其中之一，就能左右戰局的強力資源。

除了這些東西之外，對方是否還有其他強力又可怕的壓箱寶？

就像勇斗不知道攻陷靼偉城的「力量」的真面目為何，芭菈也同樣對勇斗的「高深莫測」感到畏懼。

「芭菈姐，對不起，都是因為我沒能殺死敵人首領……！」

艾爾娜滿肚子怒氣無處發泄似地苦著臉道歉。

「那也沒辦法呀～敵人的武功很高強不是嗎～？」

芭菈輕描淡寫地擺手安慰道。

儘管艾爾娜的腦袋不是那麼靈光，不過就戰鬥能力而言，是「揚波之女」中數一數二的成員。

因符文而獲得的神力全部強化在雙腿上，艾爾娜的速度快如閃電，想要閃過她的第一記攻擊是極為困難的事。

雖然芭菈也是英靈戰士，身手也確實遠勝過一般士兵，但是她從來不曾擋下過艾爾娜的第一擊。

而對方居然第一次和艾爾娜交手就擋下了她的攻擊，反而該稱讚對方武藝了得才是。

「說到這件事，我覺得有點奇怪。」

「嗯～？」

「敵軍騎兵部隊的隊長，應該是銀色頭髮、像冰一樣的女人才對。可是昨晚指揮部隊的，是個戴著面具，從沒聽說過的男人……而且士兵的服裝以毛皮為主，看起來比較像哪邊的遊牧民族呢。」

「面具～？」

芭菈訝異地歪頭。

說到戴面具的遊牧民族將領，她只想得到《豹》族宗主，「假面王」弗貝茲倫古。

但是弗貝茲倫古應該在先前的征討戰中，被《鋼》捉拿了才對……

「而且《鋼》的騎兵部隊『親衛騎兵團

穆思裘爾

』應該只有五百人左右而已，可是昨晚偷襲我們的那些傢伙，肯定有兩千人。」

「我知道那些人的真實身分。」

打斷兩人對話的，是《雲》族宗主葛哈德。

「這麼說來，葛哈德閣下好像認識那個面具男呢……」

「沒錯。那傢伙是《豹》族宗主弗貝茲倫古。一年多前，他們和《雲》締結互不侵犯條約時，我曾經見過他一面。」

「啊～果然是這樣～」

芭菈單手捧頰，大大地嘆了口氣。

不好的預感果然容易成真。也就是說，除了昨晚的騎兵團之外，《鋼》另外還有一支號稱最強的騎兵部隊，親衛騎兵團

穆思裘爾。

昨晚的偷襲讓芭菈深刻明白騎兵的戰鬥力有多強大，比原本預估的至少高出五倍。

再加上，敵人最後使出的那種技術。

「這下子～事情可能會變得很棘手呢～」

芭菈的預言，很快就成真了。

隔天——

「哈哈哈！《鋼》全是些看到我就腳底抹油的懦夫呢！」

……

…………

「又來了？還是學不乖？這次可不會讓你們溜走哦！」

……

…………

「可惡！又讓他們給跑了！」

艾爾娜煩躁地跺著腳，恨恨地罵道。

巨熊走路般的震動讓周圍士兵們身體猛然一顫。

「艾爾娜～你冷靜點吧～」

「這樣是要我怎麼冷靜！」

芭菈安撫道，可是卻被艾爾娜大聲吼了回來。

可以理解艾爾娜的心情。

從昨晚到今天，騎兵部隊連續過來騷擾討伐聯軍好幾次，可是每當想反擊時，他們就立刻逃之夭夭。

而且第一次遇襲時，我方還多少給了對方一點傷害；今天卻只能一直被壓著打，敵人毫無損失。

主要是因為——

「可惡！那些卑鄙的傢伙！用射程那麼遠的弓偷襲我們，可是我們追上去時就立刻邊逃邊放箭，實在是氣死人了！」

——這種騷擾法的緣故。

「這次明明只差一點點就追上他們了！臭王八蛋！下次一定要把你們全抓起來，好好感謝你們的『照顧』！」

啪！艾爾娜一拳打在自己手掌上，燃起熊熊的鬥志。

看來已經氣到腦充血了。

芭菈在她頭上輕輕敲了一記。

「所以說～冷靜點啊～艾爾娜～你完全被敵人玩弄在股掌上了哦～？」

「咦！？」

艾爾娜詫異地轉過頭，芭菈聳了聳肩。

「你仔細想想～就算馬上載著人～可是普通人還是追不上馬的哦～」

「啊！這麼說的話……」

艾爾娜事到如今才意會到這件事。

因為她自己有追上的能力，反而更沒辦法注意到這點。

「所以他們是故意放慢速度～讓我們追上的哦～為了要用箭雨攻擊我們～還有就是～讓士兵覺得身心倶疲～」

最容易讓人覺得身心倶疲的情況，就是徒勞無功。

假如騎兵一下子就逃得不見蹤影，士兵反而不會想追上去；但假如只差一點就能追上，因此盡力追趕，可是到頭來連一個敵人也沒能打倒，只能蹣跚地回營，那又是另一回事了。

這種情況持續好幾天的話，士兵就會陷入身心倶疲的狀態，不用等到和《鋼》的主力部隊開打，就會變成無用之兵了。

「可惡～！既然如此，我就先衝上去拖住他們……」

「就算你很強～還是會寡不敵眾的哦～」

芭菈苦笑著制止激動的艾爾娜。

艾爾娜是《劍》的重要幹部之一，不能讓她無謂地犧牲在這種地方。

「可是再這樣下去，只會大量消耗士氣而已！」

「嗯～是啊～真的是～該怎麼做才好呢～傷腦筋呀～」

芭菈雙手交叉在胸前，不停地搖頭晃腦。

雖然從那慢吞吞的說話方式感受不到她的緊張，但芭菈本人其實是很認真在煩惱的。

連接近敵軍都沒辦法。就算芭菈因神機妙算而聲名遠播，說真的，也無計可施。

一直以來，《劍》之所以能在戰場上所向無敵，是因為他們有法古拉培爾的符文《宣戰的號角》——不管敵人多頑強，都能攻無不克的最強大絕招之故。

可是面對這次的敵人，就連這個大絕招，應該也是不管用的吧。

世界上竟然有這樣的戰鬥法，老實說芭菈很想罵人。

唯一可以想到的對策，就是設置土牆或拒馬來阻止馬匹進入。可是身為進攻的一方，變成以防守為主的話就本末倒置了。

而且土牆也不是一朝一夕就能建好。可以想見在建造期間，對方會多麼努力干擾工程的進行。

假如《鋼》的主力部隊在我軍疲於應付騎兵時抵達此處的話，那就太慘了。

「仔細想想～沒能在一開始時幹掉他們～真是大錯特錯～」

自從首戰吃虧後，對方的警覺性變得相當高，絕對不會過於深入敵陣。

就算故意露出破綻，他們應該也不會再次靠近了。

不過度追求戰功，只遠遠地進行攻擊，蠶食我軍的體力。

「嗚！對、對不起。」

「啊～不是～我不是在怪你哦～」

「可是……」

「哎呀，各位似乎遇上困擾了？」

正當芭菈覺得前途茫茫時，一道綽有餘裕的聲音從旁響起。

說話的人是一名蓄著濃密的鬍鬚，身材微胖的男子。從那身罕見的絹制服飾可以看出，他的身分相當高貴。

「您是～……」

「艾雷克西斯閣下！」

那是芭菈與艾爾娜相當熟悉，同時也極為戒備的人物。

神儀使艾雷克西斯。

表面上他是神帝的代理

人，主要工作是為各氏族主持誓杯儀式。但芭菈她們早已查出，他私底下和《槍》族宗主霍爾巴爾瑟有所勾結。

這次也是以霍爾巴爾瑟的「耳目」身分，和部隊同行的。

「請問您有何貴幹？」

「呵呵，別這麼不友善嘛。我可是專程為各位帶來了好消息哦。」

「好消息～？」

芭菈訝異地看著艾雷克西斯，反問道。

這人是與《劍》在檯面下爭權奪勢的政敵霍爾巴爾瑟的走狗，聽到這種話，當然會懷疑對方打著什麼鬼主意。

艾雷克西斯應該也很清楚這點吧，他無所謂地承受兩人的視線，臉上堆滿笑容說：

「是的，霍爾巴爾瑟大人有言，願意盡力協助各位。」

「你們來錯地方了。這裡沒有飯吃哦。」

弗貝茲倫古低頭看著在被朝露濡濕的草原上踱步的烏鴉，向它們說道。

烏鴉在戰場上四處尋找腐肉，是很常見的景色。

可能是聞得出血腥味吧，總之哪裡有屍體，它們就會成群結隊地出現在該處。

也因此，人類視它們為不祥的生物並且厭惡。不過，弗貝茲倫古並不討厭這種強悍而且絕不放過任何機會的生物。

因為，那不正是身為宗主或將領的人，最需要的資質嗎？

希望自己也能像它們一樣。正當弗貝茲倫古漫不經意地想著這種事時，一名派出去偵察的探子神情緊張地回來了。

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