第六卷 Prologue（2/2）

他是一點也不小氣的男人。

一直以來，弗貝茲倫古在賞賜部下時都相當慷慨。對他來說，向勇斗復仇才是一切，累積金銀財寶什麼的都是第二、第三順位的事了。

而《豹》的士兵們也是。他們全都知道宗主雖然脾氣不好，可是十分大方。如果他說想要什麼都重重有賞，那麼結果就十二萬分值得期待。

士氣陡然爆升，《豹》軍一舉湧向《狼》的司令部。

勝利已經在眼前了。

弗貝茲倫古舔著嘴唇，等著麾下精英們壓制住《狼》大本營的士兵們，把那可恨的黑髮小鬼拽到自己面前來。

……他一直等著，可是——

「喂，他們到底在幹什麼啊！？」

喜訊還是沒有傳來。

仔細一看，守衛《狼》大本營的士兵們正拚命地刺出長槍來負隅頑抗《豹》騎兵團的進攻。

該說不愧是保護宗主的大本營士兵嗎？果然是精英雲集。

不過，終究只是一時的抵抗而已。

那種程度的兵力，是無法長時間抵擋《豹》的猛攻的。

弗貝茲倫古藐視地想著。可是別說攻陷對方了，不知不覺中甚至還被反攻回來，這讓他的嘴角氣得扭曲：

「為什麼！？為什麼比不過對方！？」

這是很明顯的怪事。

論士兵的熟練度，很明顯是《豹》高於對方。

論軍隊的布陣，拿下側腹位置的《豹》擁有壓倒性的優勢。

明明是這樣，可是——

雖然不是很多，但是《狼》的戰線確實地、慢慢地重新恢復原本的狀態了。

「那些傢伙這種異常強悍的氣

勢是怎麼回事！？」

《狼》軍後方的空氣似乎因熱氣而出現扭曲了。

遠遠看去，每個士兵全都一副視死如歸的神情。

他們咬牙切齒、橫眉豎眼，以凶神惡煞的樣貌面對《豹》的攻勢。

「就如同勇斗大人說的！我們還沒輸！」

「沒錯！只要有勇斗大人在，《狼》就不會輸！」

「保護好勇斗大人！勇斗大人才是我們《狼》的希望！」

「拿起武器！別讓敵人靠近他！」

到底是什麼原因，驅使他們做到這種程度呢？

弗貝茲倫古不是神，無法推導出答案。然而就算他得到答案，恐怕也不願意承認吧。

一言以蔽之，就是從勇斗的器量誕生的奇蹟。

總司令站上了最前線。

光是那樣，是無法產生如此戲劇性變化的。

近年來，《狼》軍里的外族人士也增加了，可是大部分的士兵，仍然都是出生於《狼》、成長於《狼》的族人。

所以他們很清楚。

勇鬥成為宗主之前，自己經歷過的那些屈辱與貧困的日子。

勇鬥成為宗主之後，為他們帶來的那些光彩與繁榮的日子。

只要勇斗還活著，就算自己戰死沙場，家鄉的妻小們還是能有安穩的未來。反過來說，如果勇斗死了，即使自己還活著，一家人還是會流落街頭。

他們對此深信不疑。

因為勇斗在這將近三年的時間裡，累積了足以讓他們如此相信的實際功績。

身為《狼》的一員，只有勇斗是非保護不可的人。

就算只有一步，也不能讓敵人更加接近勇斗。

那股堅定的意志，使得勇斗在不經意的情況下，對士兵布下了背水陣。

就像前面曾提過的《孫子》中的那段話所述；就像剛才奮勇作戰的《雷》軍。被逼到走投無路、唯有一戰時，就算是普通的士兵，也會變成萬夫莫敵的勇士。

面對那驚人的氣勢，《豹》的士兵們全被壓倒了。

《豹》的士兵會膽怯，也是自然的。

在嚴苛的自然環境中生活的遊牧民族，與農業民族相比，人口是壓倒性地少。

因此他們尊重人命，也不打贏不了的戰爭。

比起打倒敵人，保護自己才是第一要務。以※安息回馬箭為代表，一面逃走一面趁機回頭射箭的戰術，就是這種民族性使然。（譯註：一種由安息騎兵發揚光大的弓騎兵戰術。在戰場上佯裝撤退來誘敵追趕，等敵人接近之後突然回頭向其放箭。）

雖然他們是來取人性命的，可是並不想賭上自己的性命。

這種覺悟上的差距，彌補了熟練度與戰力上的不足，並且翻轉了戰局。

現在《豹》的士兵們，面對燃起置生死於度外鬥志的《狼》軍，開始膽怯、裹足不前了。

而《狼》軍也趁機重新排列好戰車堡壘。

如此一來《豹》就一籌莫展了。

「為什麼！就算做到這種程度，我還是贏不過那傢伙嗎？在將領的器量上，我不如他嗎！？」

弗貝茲倫古發自靈魂深處地悲鳴著。

回天乏術，只能撤退了嗎？就在他快要放棄的時候——

一道電光竄過戰場。

任憑奔馳之勢揮動鐵錘，把擋在前方的鐵甲戰車打得粉碎。

「很好！那就捲土重來吧！」

燃燒般的紅髮隨風飄揚，史坦索爾發出野獸般的咆哮。

「哈哈——你還真不賴啊！周防勇斗！竟然能從那種絕境中反擊回來！」

嗡！

史坦索爾以一記鐵錘把撲上來的好幾名《狼》兵一口氣橫掃打飛，愉快地笑著。

沒錯，真是愉快。

愉快到不知該怎麼辦才好。

接連兩次把自己玩弄於股掌之上的男人。

就算陷入窮途末路的危機中，他也相信那男人一定會重新站起。

所以他才會像這樣，等著時機到來時，調兵轉頭再次進攻。

雖然這麼說，但實際上見到《狼》軍反攻的模樣時，史坦索爾還是無可避免地心臟狂跳。

「這世上竟然會有這種傢伙！」

史坦索爾露出野獸般的樣貌，舔著嘴唇。

雖然他追求著能讓自己瘋狂的戰鬥，可是也對勝利感到厭煩了。

因為當戰鬥時，在他認真起來前，自己就贏了。

雖然他也與強者的代名詞——英靈戰士交手過無數次，可是老實說，一點也不滿足。

雖然如此，然而——

就算認真起來也贏不了的對手，存在著。

就算他使出全力也可以捱過去的對手，存在著。

是不折不扣的，超越自己的存在。

他想知道對方的實力。

不是想打一場心潮澎湃的戰鬥。

他只是想知道這男人的底力究竟到什麼程度。

趁著對方連續戰鬥而疲憊不堪時進行攻擊，有違史坦索爾的戰鬥美學。

可是屈居下位的自己，體貼起比自己高位的敵人，那可以說是搞錯狀況了。

史坦索爾只是把一切心力完全用在獲勝上而已。

他專注無比地，不斷揮舞著鐵錘。

龍捲風，出現在戰場上。

進入暴風範圍內的所有東西，全都會被捲入、吹垮、拋出。

不論是什麼樣的精英戰士，或是懷著必死覺悟的死士，在他面前都是平等的。

所有擋在他前方的人，全都平等地等待著死亡。

「與其說那傢伙是戰鬥的天才，還不如說根本是天災吧。」

勇斗苦著臉，皺眉呻吟道。

好不容易才勉強撐過了《豹》的猛攻，這男人又冒出來搗亂，他到底打算讓人煩躁到什麼程度啊？

而且這男人，從開戰起到現在一直打個不停不是嗎？他的體能究竟有多好啊？

會讓人不禁覺得，根本已經超過人類這種生物的範疇了吧！

「不過……回來得有點慢呢？打從一開始，我就沒打算和你認真互比武力哦。」

勇斗奸笑地揚起嘴角，露出勝券在握的笑容。

他耳中接收到了，來自遙遠的西方——也就是峽谷出入口方向傳來的歡呼雷動。

那聲音於瞬間傳開、愈變愈大，在戰場上急速擴散。

「拿下加契納城砦了——！」

「我們贏了——！」

「是援軍——！援軍來啦——！」

最後，等到終於能夠清楚聽見歡呼的內容時，勇斗用力握緊拳頭。

「來得好！」

勇斗並非毫無理由地故意挺身而出，讓自己曝露於危險之下，硬去提升大本營的士氣。

無謀與勇敢，有著明確的不同。

只要再稍微撐一陣子，可靠的援軍就會趕來——這是因為有這種確實的勝算，才去硬幹的胡來行為。

調虎離山之計——

兵法三十六計的第十五計。

井陘之戰時，韓信以背水陣打敗了兵力是己方十倍以上的敵軍。雖然那是事實，可是很難說是正確的結論。

自斷退路來逼使我方士兵奮起。這種說法雖然很好聽，可是效果無法持久，而且一個不小心，就有全軍覆沒的危險。以兵法的正道而言，原本是最不可以做的事。

可是，韓信不是光靠這個背水陣打贏戰爭的。還不如說，追根究底，其實是以這個背水陣來當誘餌才對。

以少見的，而且脫離兵法常道的方式背對著河川布陣，藉此讓敵人產生輕侮之心，趁機讓分遣隊奪下空著的敵軍大本營，並因此得到勝利。

勇斗模仿這個故事，以本隊，以及總司令勇斗自己作為誘餌。

以誘餌把老虎——也就是史坦索爾從狹谷引出，讓以親衛騎兵團（穆思裴爾）為中心、機動力強的分遣隊趁機繞過山脈，奪下空虛的城砦。就是這樣的作戰法。

沒想到除了老虎之外，連豹都釣到了，而且最重要的是——

「我本來可沒打算連視死如歸地奮戰這部分也一起模仿啊。」

勇斗無奈地苦笑起來。

即使把所有的勝利因素堆積起來再開戰，結果還是會變成這樣。戰場這種地方，果然難以預料。

但是，無論如何，計策已成。

就像之前提過的，《雷》軍所向披靡的秘密在於史坦索爾本身的強大。總司令萬夫莫敵地一馬當先來提升士氣。

既然如此，只要把力量的泉源奪走就好。

所謂的士兵這種東西，是因為相信能

夠獲勝，才有辦法勇猛果敢地面對敵人。

那麼，知道已經戰敗時會如何呢？

另一方面，《狼》軍因為拿下了加契納城砦，還有援軍到來的消息，氣勢變得更加高昂了。

高昂的程度，已經飆升到了開戰以來的最高點。

士氣決定局勢。

《狼》的逆轉反攻，開始了。

「全軍突擊——！向前沖向前沖！把敵人殺光——！」

吉可露妮扯破喉嚨似地大喊著，自己也策馬闖入敵陣之中。

她一口氣縮短了與眼前奔馳中的敵國騎兵間的距離，在對方露出驚愕的表情回頭時，她一揮長槍，挑飛了對方的人頭。

接下來反手一刺，掃過那人旁邊的騎兵腹部，將對方從馬上攆下。

「這些傢伙，果然是《豹》嗎？」

為什麼他們會出現在這裡？

不懂。

雖然不懂，可是那種事怎樣都無所謂。

眼前有敵人在。既然如此，多一人也好，儘可能把敵人殺死，就是身為『最強銀狼』的自己該扮演的角色。

她的身後跟著以直屬於她的親衛騎兵團為中心的兩千精兵。

攻陷加契納城砦後，乘著余勢出擊的他們，士氣無比高昂。

而且由於《雷》將所有的兵力全數投入與《狼》本隊的戰鬥之中，因此城砦可說是空城，加契納城砦之戰可說是以不流血降伏的形式結束的。士兵幾乎沒有受傷，體力也綽綽有餘。

相較之下，《豹》的騎兵先前已被《狼》本隊拚死的反擊所吞沒，軍勢已頹。

孰勝孰敗，已經毋庸置疑了。

吉可露妮率領的《狼》分遣隊，有如燎原之火，不斷驅趕《豹》的士兵，並加以侵略。

「唔！？」

在那樣的不利形勢中，有一名正在孤軍奮鬥的敵人。

那是頭戴粗獷頭盔、有著鷹隼般眼神的男人。他巧妙地操縱著坐騎，有如自己的手腳一般，並接二連三地擊退揮槍來襲的《狼》士兵。

吉可露妮對那張臉有印象。那是在去年的戰爭里擔任《豹》先鋒部隊隊長的男人。

克莉絲緹娜調查過他，名字應該是叫瓦利沒錯。據說在騎射方面是無人能出其右的《豹》族勇將。

「足以作為我的對手！來決鬥吧！」

吉可露妮提著長槍，弓身策馬朝著瓦利衝去。

待雙方距離縮短後，她斜斜地揮砍下長槍。

「銀髮！？是『最強銀狼』嗎！」

回頭以長槍擋下那記攻擊的瓦利叫道。

看來雙方都不需自我介紹了。

「正是！你的命，我要接收了！」

「小娃兒胡吹大氣！我怎麼可能被你這種小角色打敗！」

兩人立刻掄槍交戰了起來。

雙方都是氏族裡最強的武人。

五招……十招……你來我往的攻勢凌厲無比，形成了長槍之結界，外人連接近都做不到。

不過，在那熾烈的戰鬥中，吉可露妮揚起嘴角，笑道：

「只有這種程度嗎？迦魯姆比你快多了哦。喝啊啊！」

「什麼！可惡！」

吉可露妮加快了攻擊速度，轉眼之間瓦利便落到只能防禦的地步了。

數個月前與大狼迦魯姆的激戰。

被逼到生死關頭的經驗，讓沉眠于吉可露妮體內的天賦徹底地盛放了。

「呿！」

瓦利承受不住攻擊，迴轉馬身奔離。

遊牧民族不打會輸的仗。

「別想逃！」

吉可露妮連忙拍著愛馬的屁股追上。

只要殺死敵方將領，我方的士氣就會扶搖直上，敵人的士氣則會一落千丈。都到了這種地步了，自然不可能眼睜睜看著敵將遁逃。

但是，就算吉可露妮在武功方面大勝瓦利，馬術方面對方還是勝她一籌。

兩人間的距離愈拉愈遠了——

「喝！」

—就在她這麼想時，對方拿起弓，接連發射箭矢。

「呿！」

注視著飛來的箭雨，吉可露妮反射性地咂了一下舌。事到如今，她才發現自己被引誘了，不過已經太遲了。

畢竟是《豹》首屈一指的騎射高手，使弓的技巧不下《角》的名射手霍格斯波利。

而且吉可露妮也正朝著對方全力策馬疾奔，因此箭的速度變得相對迅速。

對於以驚人速度逼到眼前的箭雨，吉可露妮心中的某樣才能綻開了。

瞬間，視野失去色彩，染成灰色。

一切物體的速度全都慢了下來。

在黏稠如水般的空氣中，吉可露妮微微偏過頭，避開了飛箭。

被箭擦過的臉頰倏地出現一道紅線，但是她並不在意，以長槍接連撥開、偶爾是以手甲彈開箭鏃，有時則是向後仰倒地在如雨般的箭勢中突進。

完全不放慢馬速！

這也是在與迦魯姆的死斗中，吉可露妮抵達的神速境界。

「什麼！？」

由於確信自己會獲勝，因此瓦利的表情驚訝地扭曲了。

和吉可露妮相反，為了射箭，瓦利的速度慢了下來。

一度被拉開的距離在瞬間縮短。

「喝啊！」

吉可露妮藉著馬的速度，擊出必殺的突刺。

施力的程度、緩力的程度、從握法到槍路，全都極度趨近吉可露妮的理想。這是只有在神速的境界中才能達成的，無與倫比的一擊。

「嗚咕！」

就算是瓦利，也無法對此做出任何反應，胸口被長槍貫穿，從愛馬上翻落下來。

「唔喔喔喔喔喔喔！！吉可露妮大人殺死敵將了——！」

(插圖)

就算那些事違背了男人的想法，她也在所不惜。