第九卷 ACT 2（1/2）

「離滿月還有七天，是嗎？」

《角》的族都弗爾克范格中央，塞斯倫姆涅爾宮殿的辦公室里，黎芮兒一夜無眠地迎接早晨的到來。

雖然是年僅十五歲的少女，但她已經是統轄《角》所有誓杯的宗主了。

儘管還年輕，政治手段卻十分高明，而且又相當愛護人民，因此在弗爾克范格的民眾心中被視為名君，非常受到愛戴。

除此之外，姣好的外型也是黎芮兒受百姓歡迎的主因之一。可是今天，眼下的黑眼圈使她的美貌略微蒙塵。

「連我自己都覺得慚愧。膽小成這樣真是令人厭惡。」

黎芮兒手肘靠在辦公桌上，下巴抵著交疊的雙手，皺眉說道。

弗爾克范格已經被《豹》軍包圍七天了。

能動員的兵力幾乎全被派去參加『凱爾姆特河之役』了，留在城裡的正規軍只有五百人上下而已。

但弗爾克范格畢竟是被高聳城牆保護的堡壘型都市，再加上由市民組成的義勇軍也來幫忙，目前全城士兵總數約三千人，不至於在一時半刻之間被《豹》攻陷。

而且弗爾克范格的周圍全是平原，沒有足夠的木材製造於半年前的戰爭里發揮強大威力的『平衡重錘投石機』，因此不必擔心被那種攻城兵器攻擊。

冬獲的小麥才剛收割完畢，而且城裡也囤積了足以讓全城居民吃三個月無虞的糧食。

也就是說，弗爾克范格眼下沒有被攻陷的危險。

雖然如此，黎芮兒還是亢奮得無法入睡。

圍城的本質是比誰精神力強的長期戰。明明知道應該要好好休息，可是愈逼迫自己睡覺，就愈是睡不著。黎芮兒陷入了這樣的惡性循環里。

「可不能讓兄長大人看到自己這種難堪的樣子呢。」

平時看起來溫和到有點靠不住，可是在緊要關頭總是能發揮驚人的膽識與霸氣。假如是那位兄長，在這種連窘境都稱不上的情況里，一定能哼著歌捱過去的。

相比之下自己真是沒用。黎芮兒無法不鄙視自己。

「同樣身為女人，請讓我給個忠告。您那張臉確實不能讓父親大人看見哦！」

「咦！？」

現在這間辦公室里，應該只有黎芮兒一個人才對。

突然出現的說話聲讓黎芮兒驚訝地抬起頭，一名她也認識的少女不知何時已出現在面前，臉上浮現帶著深意的笑容。

「克莉絲緹娜！？」

在雅爾菲德與津利見過好幾次的，《爪》的宗主伯特韋德的親生女，同時也是兄長勇斗直屬的偵察部隊首領。

「你是怎麼進來的！？城外不是被《豹》軍包圍著嗎……」

「哦，圍城已經解除了哦。我想差不多也該有人來報信了。」

「宗主大人！《豹》軍撤退了！」

原本待在離黎芮兒辦公室不遠處的近衛士兵，急急忙忙地衝進來稟報。

黎芮兒不禁嘆了口氣。

通報速度居然比不上其他氏族的密探，真是太丟臉了。

消息要從弗爾克范格的外城牆傳到宗主黎芮兒所在的辦公室，需要經過層層關卡。

假如身分低下的人簡簡單單地就能接觸宗主，會有損宗主的威嚴。雖然黎芮兒也知道，必須多少具備一些繁文縟節才能保持體面，可是像這種分秒必爭的緊急時刻，通報速度過慢也是有問題的。

看樣子在通報制度方面似乎有改善的必要。不過比起那種事，現在最重要的是報告的內容。

「撤退？到底是怎麼回事？」

「報告宗主。雖然目前還不清楚詳細情形，可是《豹》軍解除包圍、開始南下，是千真萬確的事。」

「因為東邊的七千《豹》軍主力部隊被殲滅了嘛。應該是看出眼下沒有勝算，所以暫時退兵了吧。」

「七千人被殲滅！？」

黎芮兒不由自主地複述克莉絲緹娜的話。

這消息甚至可以形容成晴天霹靂。

前往凱爾姆特河畔的三千《角》軍怎麼了？自從弗爾克范格被《豹》軍包圍後，外部情報已經完全阻斷，根本無從得知《角》軍的消息。

根據開戰前的情報，《豹》軍總數為一萬人。而包圍弗爾克范格的《豹》軍人數只有約三千，因此可以推測《角》軍尚未落敗，應該還在與敵人的主力部隊對峙中。不過她依然不免擔心部隊的安危。

總之，既然敵方全滅，那麼我軍就沒有大礙了吧，黎芮兒總算放下懸著的心。

不過，話說回來，若只是趕走七千大軍也就算了，竟然殲滅七千大軍，這種事太不尋常了……

「難道！」

一道靈光從黎芮兒腦中閃過。

因睡眠不足而昏昏沉沉的大腦，急速獲得活力轉動了起來。

能輕而易舉地完成各種就常識而言不可能辦到的事。黎芮兒認識那樣的人物。

而且，對了！

克莉絲緹娜在進房時，的確說過『您那張臉確實不能讓父親大人看見哦！』那樣的話。

「兄長大人已經回歸了嗎！？」

黎芮兒砰地用力一拍桌子起身，以半是肯定的心情朝克莉絲緹娜問道。

當然，她早就聽說勇斗最快要下個滿月才能回到攸格多拉西爾的訊息。

可是就像剛才所提到的，那個人擅長打破常識。因此他八成是用了什麼強硬的手段回來了。

「是的。」

克莉絲緹娜難得地以高興的表情，微笑著用力點頭。

「！」

聞言的瞬間，一股灼熱的情感湧上黎芮兒的胸口。

那股熱流從胸口繼續往上攀升，積聚在眼角，使淚腺徹底潰堤。

「嗚、嗚嗚嗚，是、是這樣嗎！兄、兄長大人回來了！」

黎芮兒抽抽噎噎地哭著，語不成聲。

在他人面前流淚——被見到自己軟弱的一面，是身為宗主絕不該做的事。

可是，淚水仍然毫無止息地湧上，完全無法遏止。

「哎呀呀——哭起來後這張臉就變得更加不能見人囉！」

「少、少囉唆！嗚嗚，兄、兄長大人，身體還健朗嗎？」

黎芮兒吸了吸鼻子，以稍微清晰一點的聲音問道。

「嗯，父親大人很有精神哦。應該說比之前更有威嚴了呢。」

「真、真的嗎！」

黎芮兒這次則是連連點頭，笑得如盛開的花朵一般。

她不能否認心中某處存在著「兄長大人果然已經亡故了吧？」的竊竊低語聲。

當然，黎芮兒總是拚命地否定那聲音，但仍然會忍不住擔心勇斗的安危。

沒有比勇斗健在更值得高興的事了。

「太好了。真是太好了。」

淚水再次湧現，大顆大顆地從黎芮兒的眼眶落下。

這回，連克莉絲緹娜也不再取笑她了。

【插圖】

「真的非立刻回去不可嗎？不能稍微繞個路過去露露臉嗎？公主一直很擔心伯父大人的安危，我想她見到您的話一定會很高興的。」

「我也很想和她見上一面啊。可是我剛回雅爾菲德就馬上趕來這邊了，得快點回去和大家打聲招呼才行。」

勇斗略帶苦笑地搖頭拒絕了豪斯葛柏力的慰留。

雖然已經決定好要討伐《豹》了，但是沒做好準備就貿然進攻的話，只會被狠狠反擊而已。還是得先回雅爾菲德一趟才行。

而且那裡也有許多翹首盼望著勇斗早點回去的人。

對勇斗來說，黎芮兒是可愛到讓人很想寵溺她的妹妹，而他也確實很想見她一面，但她終究是其他氏族的人。

身為肩負重責大任者，果然還是得以自己氏族的子弟們為優先。

也許是明白勇斗的心意已決，豪斯葛柏力無奈地嘆了口氣。

「是嗎？那真是太可惜了。」

「不好意思啊。但不久之後我會邀她來雅爾菲德的，幫我轉告她，到時候再好好聊聊吧。」

「是，我一定會轉告公主。」

「那就再見了。」

勇斗揮手做出道別的手勢。和他共乘一匹馬的菲麗希亞心領神會地調馬回頭。

「是！再次感謝您從

危機中拯救了我們《角》。能在近處拜見現世軍神指揮部隊的英姿，是我畢生的榮幸！請一路小心！」

似乎是回想起當時的場面，豪斯葛柏力將拳抵在胸口，以略帶興奮的聲音說道。

對於一向超然的他來說，這是很罕見的反應。

也許那一戰給他的印象就是那麼深刻吧。

歸途中，眾人策馬行走了一陣子後，手握韁繩的菲麗希亞開口：

「豪斯葛柏力閣下似乎也對哥哥大人相當景仰呢。」

「唉，要是被他知道我連馬都不會騎，這份形象應該就會幻滅了吧。」

勇斗呵了一聲，略為自嘲地笑道。

他現在還是無法單獨騎馬，只好被菲麗希亞載著。可說是毫無威嚴。

但菲麗希亞並不同意他的話。

「怎麼會！事到如今還有誰會介意那種小事！除了哥哥大人之外，再也沒有人能一口氣殲滅《豹》的七千精兵了！」

「那全都是爆竹的功勞啊。」

「您太謙虛了。而且爆竹也是哥哥大人帶來的不是嗎？」

「那又不是我做的。而且……要是我早點做好覺悟，便根本就沒有帶那種東西過來的必要。」

「咦？怎麼說呢？」

「火藥……就如字面上的意思，是用來讓爆竹爆炸的原料。我在一年前就已經收集好製作火藥的材料了。可是一直很猶豫該不該調配出來作為武器使用。」

勇斗苦澀地皺起眉頭。

說到火藥，就會聯想到鎗炮炸彈等武器。

他知道攸格多拉西爾位於過去的地球某處，因此對於提早開發出那種可怕武器的事一直心懷抗拒。

早晚會離開攸格多拉西爾的自己，真的能把那麼可怕的東西留在這片土地上嗎？他如此迷惘著。

雖然勇斗早就引進許多會大幅改變歷史的東西了，事到如今才說這種話根本是詭辯。可是，只有火藥，是他無法退讓的最後一步。

「如果我早點命令茵格莉特製造火藥的話，根本不會陷入這種情況里。」

在決定和美月一起回攸格多拉西爾後，他立刻命令茵格莉特著手製造火藥。但就算是製作器物的天才茵格莉特，也沒辦法在一個月又多一點的時間裡合成火藥，並製造、量產出可以作為火藥載具的武器。

結果就是，《狼》被逼入自從勇斗即任成為宗主之後前所未有的絕境裡，而且還失去了原本在《狼》里排名第四的津利市長——智勇雙全的良將歐洛夫，與其他許多寶貴的生命。

這全都是勇斗的覺悟不夠，不敢果斷使用火藥的錯。他無法不為此深感懊悔。

「哥哥大人，您對自己太嚴苛了。都是我們實力不足，才會害《狼》陷入絕境的。而且，還為此不得不把您再次召喚回到這個世界……」

「傻——瓜——」

勇斗在菲麗希亞後腦輕輕賞了一記手刀。

「我之所以回到這個世界，起因確實是《狼》陷入危機，但也是因為我想和你們在一起啊……啊，對了，我在那邊時一直在想，等回到這邊之後要告訴你一件事。」

「告訴我嗎？」

菲麗希亞微微歪著頭回問道。

即使勇斗人在現代日本時，也依然能透過手機和菲麗希亞取得聯繫。事到如今，還有什麼必須特地說的事嗎？她似乎完全猜不到會是什麼內容。

那模樣讓勇斗覺得有趣似地笑了起來，將額頭抵在菲麗希亞背上：

「謝謝你把我召喚來這個世界。我是真心的。」

「……咦？」

有那麼一瞬，菲麗希亞像是無法理解勇斗說了什麼似地啞然無語，但又隨即領悟到那些話的意思，淚水凝聚在眼眶裡，最後撲簌簌地落下。

雖然勇斗只要一見到女性的淚水就會發慌，不過菲麗希亞是三年來一直陪伴在身邊的知己，他早就料到這些話會讓她哭了。

所以他只是將手掌放在菲麗希亞頭上，繼續說下去：

「你一直很介意這件事對吧？從今以後，你再也不必抱著奇怪的罪惡感了。」

「……是！謝、謝謝，您……！」

「嗯。所以，是我要說謝謝你啦。」

「是……」

勇斗不斷輕撫著菲麗希亞的頭，直到她心情平靜下來為止。

「啊！那邊要做成水道，請別把它填起來哦——」

「「「是！」」」

男人們以粗獷的聲音回應美月的指示。

也許是因為祭出了人海戰術吧，原本繁茂的雜草已被清除乾淨，中庭完全變了個樣子。

目前約有十名左右的大漢在水池般大的土地周圍堆積土埂製作堤道。

「哦哦。」

身後忽然傳來感嘆的聲音。

美月回頭，一名如熊般魁梧的男子正站在她身後。

那人是少主約爾根。雖然外表很可怕，但其實是相當溫和而且很會照顧人的好人。美月已經大致明白這件事了。

「啊！約爾根先生你好！昨天真是嚇了一跳呢——」

因此她活力充沛地、快活地笑著與約爾根寒暄。

「是啊，茵格莉特那傢伙還真是會嚇人。」

約爾根無奈地搖頭。

兩人說的是昨天的巨響。

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