第九卷 ACT 1（2/2）
西格恩手掌往前倏地一伸，高聲下令。
那是相信自己必定能獲勝的，充滿自信的口氣與態度。
事到如今，西格恩仍然不知道。
《角》的陣營里有一名被歌頌為軍神化身，可以算是神明的少年。
咻咻咻咻！
一宣布開戰，大量飛箭便紛紛從《角》的陣地中射出。
如先前所述，豪斯葛柏力是使弓高手，因此他的部下里應該也有不少擅長使弓的士兵。
《豹》的士兵們也都長於弓術，可是騎馬時使用的小弓無法射那麼遠。除非頂尖高手，否則無法以小弓將箭射入敵陣之中。
話說回來，儘管敵軍的箭能飛到《豹》軍的所在之處，也已經成為失去力道的強弩之末，完全由精銳組成的《豹》兵，光靠手甲或刀劍就能輕易擋下那些箭矢。
實際上，就如西格恩預料的，《豹》軍沒出現什麼可以稱得上是損害的戰力損失。
就在這時——
砰！
砰砰！
砰砰砰砰砰砰砰砰！！
從來不曾聽過的，幾乎要穿破耳膜似的尖銳噪音在四周響起。
不只如此。
眩目的火花此起彼落地在《豹》軍里狂噴。
滋滋滋——！滋滋滋——！
「好燙！這、這是什麼啊！？嗚哇！！」
「嗚哇、嗚哇啊啊啊！冷、冷靜！冷靜——！嗚噫！」
「火蛇！？不要過來不要過來！嗚喔！咕哇！」
纏繞在箭身上的紅蛇發出刺眼的光線，噴著火到處亂竄，甚至卷在馬腿上面。
馬是一種非常膽小的生物。而且它們應該是生平第一次見到這種會噴火的可怕物體。
即使是在米德加爾特的遼闊草原中所鍛鍊出來的《豹》族強悍軍馬，一旦碰上這種情況也無法不瘋狂。
馬匹們高高抬起前腳，把主人摔落在地上。
不只如此，它們不顧一切地四處狂奔想逃離此處。踢飛了落馬的士兵，與其他的馬匹猛烈地撞在一起。
箭雨射入《豹》軍中不過數十秒，《豹》的部隊便陷入鬼哭神號的混亂狀態中了。
緊接著。
彷佛早已料到火蛇的扭動即將停止似地，第二波箭雨射了過來。
砰！
砰砰！
砰砰砰砰砰砰砰砰！！
激烈的噪音、閃光與火花再次爆發，毫不留情地使混亂的場面更加惡化。
「「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」」」」」
《角》軍發出高昂的吶喊，朝著《豹》軍進攻。
而這時的《豹》軍，不只馬匹，連士兵們也被有生以來頭一次碰上的妖術嚇得失魂落魄、精神恍惚、失去戰意。
就算想逃，左右兩方的退路早已被戰車堡壘封鎖，後方則是凱爾姆特河。
無處可退的局面，讓《豹》的士兵們陷入更深的恐慌里。
「什麼！？到底發生什麼事！？」
不久前的從容態度消失得無影無蹤，西格恩臉色蒼白地四處轉頭環視周圍。
面對眼前這種豈有此理的情況，身為指揮官的她完全忘了指揮部隊的事。
雖然說就算西格恩下令，現在也沒人會理她就是了。
這裡，沒有能稱為戰鬥的行為。
大屠殺，開始了。
爆竹——
將火藥裝進竹筒或紙筒中，點火使其爆炸的一種煙火。是勇斗帶回攸格多拉西爾的現代產品之一。
充其量只能算是種玩具，儘管多少有點破壞力，但也不到有殺傷力的程度。
爆竹與其他種類的煙火不一樣的地方是——爆竹不會飛到天上變成美麗的火花，主要的功能是製造巨大的聲響。
簡單地說，就是用來虛張聲勢。
話雖然這麼說，不過那場因三段射擊而知名的長筱之戰，也有人主張武田軍之所以會敗給織田•德川聯軍，不是因為火繩鎗本身的威力，而是發射子彈時的爆炸聲嚇壞了武田軍的戰馬之故。
據說在元日戰爭時，蒙古軍使用的火器也大大嚇壞了日本武士和馬匹。
說起來，火藥是紀元九世紀時中國發明的東西，從攸格多拉西爾的角度看來，是兩千多年後的文明產物。
在不可能有預備知識的情況下被人投擲大量爆竹，不論是多麼能夠掌握人心的優秀將領，都沒辦法控制混亂的場面吧。完全以騎兵構成的《豹》軍更是如此。
「用力敲鑼用力敲鑼！叫所有人喊得更大聲一點！就這樣一鼓作氣進攻！」
勇斗高聲地不斷做出指示。
左右側各配置了五百兵力的現在，《角》的主力部隊只剩兩千人。
相對地，《豹》的部隊有七千人，兵力多達三倍以上。
雖然對方陷入恐慌之中，《角》也把握機會展開猛攻，但只要對方取回統御能力，就有可能以懸殊的兵力一口氣擊退《角》軍。
為了不讓局面變成那樣，就必須不斷全力施壓，不給敵人任何恢復清醒的機會。
不趁現在一氣呵成分出優劣，《角》軍就無法取得勝利。
儘管只有十六歲，但勇斗已經是出生入死過無數戰場的老將了。他當然不可能放過這麼簡單易懂的致勝關鍵。
「「「「「唔噢噢噢噢噢噢！！」」」」」
《角》軍發出更響亮的咆哮，突破了《豹》軍的中央部分。
勇斗站在疾馳中的（以戰車堡壘改裝而成的）馬戰車上，低頭看著倒臥一地的《豹》軍屍體。
從死者臉上的表情，可以看出那個人死前懷抱著什麼樣的心情。
那些士兵臉上遺留的都不是身為「戰士」的神采，每名死者的五官都因恐懼而扭曲。
說到《豹》的士兵，即使將他們稱為攸格多拉西爾最強的精銳也不算過譽。可是那些死者的表情卻忠實地訴說著——現在的他們，只是一群忘了如何騎馬與使用武器的「烏合之眾」罷了。
相對地，《角》軍在勇斗的指揮下，變成了由單一意志統率的「軍隊」。不論敵方的人數是三倍還是十倍，都不足為懼。
以不知該往哪逃的《豹》軍為對象，單方面的屠殺不停地進行——
當《豹》軍終於領悟到，唯有放下武器、高舉雙手表示自己沒有抵抗之意才能存活時，已經有將近半數的士兵失去性命了。
「那麼，接下來該怎麼做呢？」
勇斗將手肘靠在馬戰車的車緣，拄著臉頰深深嘆息。
雖然還沒接到正確的俘虜人數報告，不過對方人數明顯多於我軍。面對如此稀奇的情況，勇斗煩惱著該如何對應。
儘管他也提防著《豹》軍假裝投降、趁機造反的可能性，不過從士兵們蒼白的臉色、沒有生氣的雙眼、失魂落魄的模樣看來，很明顯地已經失去戰鬥能力了。因此勇斗最後還是接受了他們的投降。
由於是少數俘虜多數，敵方多的是機會可以趁機逃跑，但是在被《角》軍綁縛的過程中卻完全沒人那麼做，從這點可以看出《豹》軍有多麼心力交瘁。
「我是很不想殺人啦……」
唔〜〜勇斗的眉心出現皺紋。
在馬術方面，這些俘虜都是出自全攸格多拉西爾無人能出其右的氏族。其中有許多連《狼》的最強部隊，吉可露妮所率領的『親衛騎兵團【穆思裴爾】』也比不上的高手。
假如能把他們收為己用，將是強大無比的助力。可是他們應該不願意對出生長大的氏族兵刃相向吧。
縱使其中有人肯歸順於勇斗旗下，但勇斗也沒辦法帶著許多不知何時會反叛的士兵繼續打仗。
就現實層面來說，帶著比我軍總數更多的俘虜去戰鬥是不可行的。
而且也不可能在這種分秒必爭、必須儘快趕往《角》的族都弗爾克范格解除包圍的時刻，悠哉地把俘虜們護送到《狼》的領地之內。
如此一來，雖然不是全部，不過把俘虜人數適當地降低【屠殺】到能夠妥善管理的範圍之內，是種有效的控制手段，而且也是自古以來軍隊經常使用的方法。
最重要的是，目前糧食極度不足。光是提供給自家部隊食用都已經不太夠了，吃飯的人口一下子多了一倍，是相當不妙的情況。
「……呿！難道沒有其他的方法嗎？」
勇斗咂著舌，表情嚴肅地握緊拳頭。
回到攸格多拉西爾的當下，他已經做好成為魔鬼的覺悟，可是沒想到現實居然這麼快就開始逼他做選擇。
「是有什麼在考驗著我嗎？比如命運之類的東西？」
他將牙關咬到發疼。
假如是回到現代之前的勇斗，絕對做不出把不加抵抗的俘虜殺死的事。
可是，現在——
在知道了攸格多拉西爾真相的現在——
「父親大人！好消息好消息——！」
「咦！？」
與戰場極不相襯的甜膩嗓音破壞了緊張感，讓勇斗吃驚地回過神。
不符合這殘酷戰場、如向日葵般暖洋洋的笑容映入他眼中。笑容出自一名可愛中帶著稚氣、綁著偏右馬尾的少女，年齡大約十二〜十三歲左右。
少女的名字叫艾爾貝緹娜，是剛才以無線電和勇斗通話，擔任斥候任務的克莉絲緹娜的雙胞胎姊姊。
「有什麼好消息呢？」
八成是在從《豹》軍接收的軍糧中發現什麼喜歡吃的食物吧——勇斗心想，但仍然開口問道。
身懷《引風者》符文的艾爾貝緹娜是天生的刺客，不過平常活得相當隨心所欲，是個天真爛漫的少女。
可是，她接下來說的話卻在正面意義上背叛了勇斗的猜想。
「聽說《爪》的父親大人帶了一千五百名士兵往這邊過來哦，好像明天就能和我們碰頭了。」
「！真的嗎！」
勇斗猛然抓住艾爾貝緹娜的雙肩，用力前後搖晃著她問道。
「真的、真的。啊嗚〜〜！」
艾爾貝緹娜被搖到發暈似地回道。出乎意料的好消息害勇斗忍不住忘我地使出了全力。
不該對除了特別敏捷之外，其他方面的能力幾乎與同齡少女相同的女孩那麼用力的。勇斗在心裡反省著。
「咦？不過為什麼是小艾爾來報告呢？」
菲麗希亞微微歪著頭問道。
這類的情報基本上都是由她的雙胞胎妹妹克莉絲緹娜來報告的。
「因為克莉絲今天不在，所以我代替她來這裡。」
「哦，原來如此。」
克莉絲緹娜正在進行偵察任務——就算是克莉絲緹娜培養的手下密探，想找出消除氣息隱身中的她，也是極為困難的事。而待在《角》主力部隊中的艾爾貝緹娜則遠比密探們的主子容易發現多了。
「不過，沒想到伯特韋德那傢伙竟然會這麼快就送援兵過來呢。」
《爪》的宗主伯特韋德擁有「畢佛斯特的蝮蛇」外號，是公認在耍手段時無懈可擊的奸雄。
據說勇斗即任成為宗主前，《狼》因為他的手段吃了無數的苦頭。
那麼會計算情勢的伯特韋德，居然在整體局面仍對《狼》不利時就開始行動了。
沒想到他居然在得知這場大勝利之前就已經派出援兵，可以說是喜出望外的失算。
「嗯。既然有《爪》軍支援，事情就有辦法解決了。」
這次勇斗改成滿意地握緊拳頭。
只要把護送俘虜前往《狼》領地的任務交給《爪》，《角》軍就能把所有戰力全數投入弗爾克范格解放戰之中了。
伯特韋德曾經欺騙《狼》的前任宗主，奪走了《狼》大片領土。但是另一方面，他卻又有辦法讓周圍氏族接連派出援軍幫他的忙，是公認的詐騙專家。
大量的俘虜，在移送時很可能出現各種問題。應該沒有人比老奸巨猾的伯特韋德更適合擔任艱難的護送工作了。
負負得正，所謂的好消息就是這樣吧。
「伯父大人！我們在俘虜里發現了大人物哦！」
原本在現場指揮《豹》軍俘虜收容事宜的豪斯葛柏力興奮地跑來。
「大人物？」
「是的，就是《豹》的前任宗主，兼現任宗主弗貝茲倫古之妻西格恩。」
看著那名被帶到自己眼前的美女，勇斗不禁睜大雙眼。
在勇斗的想法中，認識的人里，最美的是吉可露妮和菲麗希亞雙姝，不過眼前這人的美貌卻能與她們匹敵。
是因為身為秘法師嗎？
她的服裝暴露而且煽情，與菲麗希亞的很相似。身材則比菲麗希亞更加性感，再加上雙手被縛在身後，看起來非常蠱媚。
目前聚集在帳篷里的，是以豪斯葛柏力為首的《角》軍諸將。雖然他們個個見多識廣，不過在那名美女現身的瞬間，帳篷中還是傳出一陣騷動之聲，許多人甚至漲紅了臉，可見她有多麼美艷。
但是，那並非勇斗睜大眼睛的原因。
他只是極為單純地因為見到認識的人而驚訝。
雖然這是他們第一次直接面對面，可是勇斗之前已經在被施展《芬布爾之冬》時見過她兩次了。
當時的身影與現在所見一模一樣。
「呿！真的給我滾回來啦？」
美女——西格恩一見到勇斗的臉就皺眉啐道。
與外貌給人的感覺相反，她說話的口氣相當粗魯。
畢竟是《豹》的前任宗主，想壓制住《豹》的那些粗豪漢子，光靠美貌是不夠的，需要有相應的器量。
「你到底是用了什麼魔術？光靠站在那邊的小姐，就算天地顛倒過來也不可能解開我的秘法哦。」
西格恩瞥了站在勇斗身旁的菲麗希亞一眼說道。
而事實上也如她說的，菲麗希亞的《縛魔鎖》被西格恩的《芬布爾之冬》輕易地彈開了。
「因為有雙符文的秘法師幫忙。」
「……什麼！？」
勇斗的話讓西格恩無言了。
那也是當然的。放眼整個攸格多拉西爾，擁有雙符文的人除了《雷》的史坦索爾之外，也就只有神帝了。
她應該從來沒想過勇斗居然能請出那種重量級的角色吧。
「竟然有那種人脈，真是可怕的男人。但你真的無所謂嗎？用蠻力硬是破解我的秘法，這樣一來你八成再也沒辦法回故鄉了哦？」
「我早就有覺悟了。」
勇斗毫不猶豫地回道。
他早在決定回到這裡時就已經做好心理準備。事到如今，當然不可能因為這些話而感到遲疑。
「是嗎？然後呢？你打算拿我怎麼辦？當成人質威脅倫古嗎？遺憾的是我們現在感情變得很差，想拿我和倫古談判是沒用的。」
西格恩狠狠瞪著勇斗，挑釁似地哼道。
另一邊的勇斗則是露出驚訝的表情連連眨眼，接著噗哧笑了出來。
「有什麼好笑的？」
「不，沒什麼，失禮了。」
勇斗趕緊收斂笑容。
正如西格恩所言，她是前任宗主，等於是現任宗主的母親，而且又是現任宗主的妻子。就一般的邏輯而言，首先考慮的自然是把她當做人質來利用。
雖然是理所當然的想法，不過就勇斗而言卻是大錯特錯了。
為了預防萬一，可以解開菲麗希亞《縛魔鎖》的人物，是不論如何都想留在手邊的一張牌。
怎麼可能把西格恩當成談判條件還給《豹》呢？
「鄭重地把她送到雅爾菲德。一定要以禮相待，絕對不能怠慢她。」
「什……麼！？你再說一次！再給我說一次！」
弗貝茲倫古又驚又怒地渾身發抖，反射性地高聲叫道。
並非聽漏了報告的內容。
只是，那內容太不合情理，簡直是豈有此理，所以大腦拒絕接受這件事。
但現實總是如此無情。
「是、是！西、西格恩大人率領的主力部隊七千大軍，因為遭到《角》的火蛇攻擊，所以全、全滅了。」
「我果然沒聽清楚呢。什麼叫全滅？全滅是什麼意思！？」
弗貝茲倫古以烈焰般的咆哮逼問著士兵。
跪在他眼前的士兵全身都是包紮的痕跡，可說是體無完膚的狀態。在那種狀況下被嚴厲逼問，未免太過可憐。但是就這次的情況而言，也是無可奈何的吧。
「就、就如字面上的意思，逃出來的士兵，包含我在內，總共不到一百人。」
「〜〜！為什麼會發生那麼蠢的事！？」
如果是「大敗」，還算可以理解。
所謂的戰爭，靠的是趨勢。在整體趨勢底定的那一刻，戰爭就結束了。輸的一方該做的事就是敗逃。
因此就算吃了「大敗」，受損的程度也大約在二〜三成左右。即使遭到毀滅性的打擊，受損程度頂多也是在五〜六成之間吧。
也許是弗貝茲倫古太過於孤陋寡聞，他從來沒聽說過，在一場戰爭中折損九成以上兵力的情況。
「敵人先以戰車堡壘封住我軍的左右兩側，後方又是凱爾姆特河，沒有地方可以撤退。接著他們把火蛇丟進部隊裡，我們根本沒辦法戰鬥……」
「所以說！那個火蛇到底是什麼東西！？」
弗貝茲倫古以類似尖叫的語氣問道。
他原本就不是慢性子的人，再加上從剛才起就聽了一堆莫名其妙的話，耐性已經快到極限了。
「那、那是一種會發出驚人聲音和火光的棒子。會像蛇一樣在地面亂竄，馬匹全被嚇得不聽指揮……」
「嗚！他們竟然有那種武器……不過，那東西到底是從哪來的！？」
「那個，呃，如果我沒有眼花的話，在朝我們進攻的《角》軍里，好像有一名黑色頭髮的小鬼。」
「啥！」
弗貝茲倫古再也說不出話，但也因此接受了現實。
那種古怪的事，沒有那男人參與的話根本不合理。火蛇什麼的，的確很像那男人拿得出來的法寶。
「你到底要妨礙我的霸業到什麼時候！勇斗！」
弗貝茲倫古咬牙恨恨地道。
恨入骨髓的仇敵。無論如何都想親手掐死的對象。
聽說西格恩把他強制送回原本的世界時，弗貝茲倫古暴怒不已，甚至想過再次把他召喚回這個世界。
在理解到那是無法達成的事後，弗貝茲倫古看開了。既然如此，至少要成為米德加爾特和亞爾夫海姆這兩個地區的霸主才行。
就在只差一步，真的只差一步就即將完成心愿時，那個男人又忽然冒了出來，把自己的部隊打得體無完膚！
而且那還是在弗貝茲倫古完全不知情時發生的，更是讓人無法接受。
輸贏早在開戰前就決定好了。有哪個人能接受這種事？
「父親大人，接下來該怎麼辦？」
站在一旁的納爾弗表情嚴肅地問道。
他是擁有《光之馬》符文，《豹》的老練將領。
猛將瓦利戰死、西格恩於戰鬥中生死不明的現在，他是弗貝茲倫古唯一的親信了。
「擊潰西格恩大人的《角》軍應該會順勢攻過來吧。而且他們還有那種強力武器，很可惜的，我軍的勝算是……」
「囉唆！」
刺耳的發言讓弗貝茲倫古暴躁地狂吼，打斷了納爾弗的話。
呼——呼——也許是無法好好抑制怒氣，弗貝茲倫古肩膀上下不斷起伏，如猛獸似地喘息了一陣子。
接著，在多少冷靜下來之——
「我知道！那種事，我清楚得很！」
他緊抓著自己臉上的面具，擠出聲音。
儘管極為難以接受，可是現在沒時間沉浸在感傷之類的情緒之中。
「……撤退吧。」
都把《角》逼到這一步了，這個決定可說下得十分痛苦。
可是，就像納爾弗說的，敵人手中有著能把七千人大軍徹底殲滅的謎般新兵器。
而弗貝茲倫古率領的分遣隊只有三千人而已。
目前還不曉得火蛇的底細究竟為何，而且敵人還擁有能夠防禦騎兵的銅牆鐵壁——戰車堡壘。
儘管事情與勇斗扯上關係時他就會激動得忘我，但基本上弗貝茲倫古仍然是個重視合理性、擅長算計利害得失的男人。
他不可能蠢到在這種情況下蠻幹。
沙沙。
朝著弗爾克范格前進時，勇斗身旁的無線電對講機突然發出一陣沙塵吹過般的聲音。
「克莉絲，什麼事？《豹》有動作了嗎？」
他把對講機按在耳朵上問道。
凱爾姆特河一戰之後，勇斗命令克莉絲緹娜繼續在弗爾克范格進行偵察活動。雖然克莉絲緹娜口中抱怨著：「請別壓榨童工好嗎？」但普通的密探無法潛入全由精兵組成的《豹》騎兵團里。
沒有人能比身負《驅風者》符文的隱身高手克莉絲緹娜，更適合擔任這個任務了。
『是的。《豹》軍已經開始往南邊移動了。我想他們是要渡過凱爾姆特河，撤退到《雷》的領地里。』
「逃了嗎？不過這也在意料之內呢。」
唧一聲，勇斗背靠在載貨台的邊緣，喃喃說道。
他所認識的弗貝茲倫古——本名洛普特的人物，是以溫和友善的面具隱藏老謀深算本性的男人。
面對《豹》軍七千士兵全滅的窘境，他不可能繼續冒險。
『這是無可挑剔的大勝利呢，不愧是父親大人。』
「不，事情還沒完。」
勇斗斷然否定道。
一直以來，由於《豹》軍擁有壓倒性的機動力，與能夠一面撤退一面放箭——名為安息回馬箭的戰術，所以勇斗總是不加以追擊，把他們趕跑就算結束戰役。
不，說不定其實是因為他心中某處，仍存在著不願和過去仰慕的大哥交戰的念頭吧。
可是，現在已經沒空那麼悠哉了。
「老是挨打，只會被慢性削弱實力呢。這次換成我們主動出擊了。」