第九卷 ACT 4（2/2）
「哦！是嗎？既然你這麼說就不會有錯吧。其他人都太顧慮我了。」
勇斗唉〜〜地聳肩嘆了口氣。
因為他是宗主，所以沒人肯拿出真本事陪他練劍。
「就算用的是木劍，我也沒辦法對哥哥大人武力相向！」
他的第一心腹是這麼說的。
吉可露妮和約爾根也是。由於勇斗會不開心，所以不至於放水讓他贏，不過還是不肯使出真本事和他對戰。
多虧了他們，勇斗完全無法明白現在自己的戰鬥能力到哪個程度。
所以才會找上這個公認講話不留情面的男人。
「不過我果然還嫩得很呢，你最後那招我完全看不見啊。」
儘管自己已經努力集中精神緊盯著斯卡維茲的一舉一動，然而等到回過神時，木劍早已抵在脖子上了。
「哦，那也是沒辦法的。應該說，覺得看不見才是有所成長的證明呢。」
「咦？」
「比起用言語解釋，親自體驗一下如何呢？菲麗希亞叔母。」
「好、好的。」
突然被點名的菲麗希亞驚訝地拔高聲音回道。
「請來做一下見證，對您來說應該也是個很好的經驗。」
既然前任『最強銀狼』已經說成這樣，就沒有拒絕的空間了。
菲麗希亞也拿起木劍與斯卡維茲對峙。
直接說結果。五次比試全是由斯卡維茲獲勝，而且完全沒有過招的餘地，都是一招決定輸贏的完全勝利。
「嗚、嗚嗚，身為哥哥大人護衛的我，竟然會出這種大醜……」
菲麗希亞垂頭喪氣地跪在地上。
斯卡維茲將木劍擱在肩膀上，面無表情地低頭看著她。
「的確。您的身體變得比上次見面時遲鈍哦。幫主公處理政務當然很重要，但護衛也是非常重要的任務，不可疏於自我鍛鍊。」
「我、我會努力的……」
輸得一敗塗地，似乎讓菲麗希亞身為護衛的尊嚴很受傷，她緊緊握拳，擠出聲音道。
斯卡維茲嗯地點點頭，將視線移回勇斗身上。
「就是這樣。連叔母都幾乎看不到我的劍路，因此主公可以不必掛懷。」
相對地，菲麗希亞好像因為被牽連而深陷苦惱之中，不過還是別深究好了。
爭論已經發生的事實沒有意義。
「話說回來，這到底是什麼魔術？」
斯卡維茲的攻擊速度雖快，但如果在一旁觀戰，就連勇斗也可以看清他的劍路，所以絕不是因為快到看不見的緣故。單純論速度的話，勇斗覺得吉可露妮好像更快。
而且菲麗希亞是英靈戰士，身手絕對不弱。甚至可說是《狼》名列前五的強者。
斯卡維茲的速度，應該沒有快到讓她無法做出反應的程度。就算以吉可露妮為對手，菲麗希亞也可以對打到五至十招左右。
儘管如此，實際面對斯卡維茲的攻擊時，菲麗希亞的反應卻相當遲緩。
硬要說的話，看起來反而像是菲麗希亞失常了似地。
真的就像變魔術一樣。
但斯卡維茲搖頭說：
「不是魔術哦，完全沒有任何戲法可言。」
「怎麼可能沒有！？」
好不容易才從打擊中站起的菲麗希亞馬上抗議道。
吃了這種前所未有的大敗仗，對方卻說沒有任何戲法可言，對她來說是相當無法接受的發言吧。
「沒有就是沒有。還不如說就是因為完全沒有，所以看起來才像有。」
「什麼？」
這像是在玩弄文字遊戲的說法，讓菲麗希亞感到迷惑。
「真是的。叔母，您是一點就通的聰明人，但也因此很容易怠慢了基本功。『遵守教條，即使打破規範，超脫定製，也不能忘本』。」
「*守破離嗎？」（編註：上一句日文原句中出現的漢字。）
勇斗彷佛想起什麼似地說道。以前和斯卡維茲聊天時，勇斗曾經提過這種觀念。
所謂的守破離，是鑽研技藝、追求究極境界的三個階段。
「守」，是嚴格遵從師父的教條，徹底模仿師父形式的階段。
這是第一個階段，也是最困難的階段。
重點在於：就算心中有許多自己的想法、有無法認同老師的部分，但仍然要把腦袋清空，接受師父的所有教誨。
「破」，是打破之前嚴格遵「守」的「形式」的階段。
思考模式因人而異。此外還有體格、環境、拿手不拿手等等的個別差異。「破」就是配合這些差異之處，把學到的東西做個人化調整的階段。
「離」，不只打破既有形式，還要發揮新意，創造出新的形式。
能到達那種境界的話，就可以稱為宗師了。
「原來如此。不愧是哥哥大人，真是博學多聞。」
聽了勇斗的說明，菲麗希亞恍然大悟似地連連點頭。
勇斗繼續說道：
「然後斯卡維茲剛才的話意思是——就算已經抵達『離』的階段了，也不能忘了基『本』。這是大師級人物的金〜玉良言哦。」
順便一提，這句話是茶道的宗師——千利休說的。
「真是非常含蓄又有深度的名言。我就是因為聽了這句話，才能觸發、習得主公剛才說的魔術般的技巧。」
斯卡維茲雙手交錯在胸前，嗯嗯地點頭。
老實說，勇斗完全不能理解這句話要怎麼連結到剛才那個技巧上。
只有高手才能懂高手的想法吧？
總之就當成這樣好了。
「勇斗還活著，是嗎？」
弗貝茲倫古手肘靠在桌上，拄著臉頰，淡淡地說道。
這裡是《雷》的族都畢爾斯基爾尼爾宮殿的某個房間。
從弗爾克范格撤退的《豹》軍渡過凱爾姆特河，駐留在這城市裡。
「沒錯，我親眼看到的，絕對是那傢伙。」
與弗貝茲倫古的態度相反，隔著桌子坐在他對面的紅髮青年莫名愉快地回道。
《雷》的宗主史坦索爾，是弗貝茲倫古五五分誓杯的義兄弟，也是在國內外被懼稱為虎心王，天下無雙的猛將。
「確定沒看錯？」
「看到他的那一瞬間，我可是全身寒毛直豎哦。替身是
不可能有那種氣勢的。」
「呵！」
弗貝茲倫古嘲諷似地笑了起來。
察覺到他是什麼意思，史坦索爾原本愉快的神情轉變成不滿，眯著眼問：
「幹嘛啦？」
「『被周防勇斗瞪了一眼就落荒而逃，虎心王也開始走下坡了呢。』——這可不是我說的哦！畢爾斯基爾尼爾到處都聽得到這種話呢。」
「……哦哦，是那個啊。」
史坦索爾苦著臉嘆道。這對他來說是相當罕見的表情。
「應該是士兵們傳出去的吧。不過會有那種感想也沒辦法吧？」
「當時發生了什麼事？」
「那傢伙一出現在城牆上，城門就自動打開，像是在歡迎我們進攻。不管怎麼想，裡面一定有陷阱啊。」
「打開城門？」
確實是極為古怪。
在敵軍大舉進攻時做出那種事，一般來說絕對是自殺行為。
「沒錯。雖然我不知道他在打什麼主意，不過就算是現在，我也不認為自己的判斷有誤。當我退回加契納打算暫時觀望一下時，就接到了凱爾姆特河的七千《豹》軍三兩下全滅的消息。如果當時我真的闖進城裡，變成那樣的，搞不好是《雷》軍呢。」
史坦索爾說完，將葡萄酒一飮而盡。
他砰一聲把空了的銀杯重重放在桌上，以另一隻手擦著嘴角，繼續說道：
「不過啊，在我覺得這一戰已經可以撤退而收兵回到族都時，聽到了一個傳聞哦。」
「哦？」
「聽說《狼》宣布要征討《豹》呢。」
「哼，只是謠言吧。他們有那麼多的餘力嗎？」
弗貝茲倫古哼了一聲，無所畏懼地說道。但聲音卻不自覺地微微發抖。
儘管弗貝茲倫古絕對不會承認，可是他其實很害怕。
他害怕勇斗主動攻擊。
史坦索爾應該沒察覺弗貝茲倫古的恐懼吧，他繼續說道：
「不過咱們是喝過同一杯酒的兄弟嘛，而且也一起打過同一個敵人，之前還接受過你們各種支援。所以有萬一時，我會派援軍過去的啦。」
「……謝謝。」
這略帶施恩感覺的說法，讓弗貝茲倫古反射性地想拒絕，但還是坦率地接受了。
現在的《狼》太過詭異。
再加上不久前才剛失去七千精兵，因此眼前這名能以一擋千的男人，應該能成為非常強力的幫手吧。
然而，弗貝茲倫古並不曉得。
勇斗早已針對這點，先下手為強了。
*布立君達沃爾——（譯註：典出北歐神話，地獄女王海拉床鋪的帷幔名稱，意思是「耀眼的災厄」。）
攸格多拉西爾南方，有一條區隔華納海姆地區與赫爾海姆地區的大河*吉歐爾河。那是盤踞在此流域的強大氏族《炎》的族都。（譯註：典出北歐神話的河川吉歐爾，意思是「低語者」，為北歐神話中的「冥河」。同時據說也是捆綁芬里爾狼的石頭之名。）
族都的正中央，是《炎》的宗主居住的宮殿。
《狼》與周圍一帶的宮殿大多是磚造建築。不過在這個地區，也許是因為森林資源十分豐富的緣故，因此是以木造建築為主。
建築的外牆塗了灰泥作為補強，是相當美麗的白色宮殿。
「嗯，就讓我看看《炎》的宗主是何等人物吧。」
被帶到謁見室的金納爾等待著《炎》的宗主到來。
金納爾原本是行走各地的旅行商人，勇斗看中他的見多識廣，將其收為義子，加以提拔。
他在《狼》中算是新人，不過在經濟與財政方面很有手腕，最近已經因為立下一定的功勞，開始以幹練的文官身分嶄露頭角了。
除此之外，也許是基於過去經歷磨練出來的能言善道、八面玲瓏，他有時也會像這樣以外交官身分被派到國外與其他氏族交涉。
「就算不及我們家老爹，也還是希望對方夠本事。到底會是什麼樣的人物呢？」
他低著頭，不讓其他人聽見地輕聲低語著。
對方是十大強國之一《炎》的宗主，而且是消滅了同為十大強國之一《風》的男人，肯定不是普通人物。
但如果要牽制天下無雙的豪傑史坦索爾，「普通」的非比尋常肯定是不夠的。
「宗主大人〜駕到〜！」
一名美貌少年從房間後方走出，朗聲喊道。
金納爾配合著少年的聲音，將雙拳抵在地板，低頭跪伏。雖然不習慣這麼做，不過這是《炎》的謁見禮儀，也只好入境隨俗了。
「終於來啦？」
金納爾看著木頭地板，聽著從地板傳來的咚咚走路聲。
某個人物從他身前經過。霎時間，大量冷汗從金納爾臉上冒出，涔涔滴落在地板上。
身為旅行商人，金納爾經歷過不少大場面。抱持著「我命休矣」這種必死覺悟的次數，早就是一隻手數不完的數量了。
而且，勇斗之外的宗主他也沒少見過，早已不是會因為拜見宗主而緊張的菜鳥。
雖然如此，他卻止不住地顫抖。
牙齒喀喀作響，想停也停不下來。
到底是怎麼回事！？金納爾正覺得混亂，一道沉重的聲響與震動便傳了過來。看樣子是《炎》的宗主坐下了。
「你就是《狼》的使者？遠道而來辛苦啦。」
毛骨悚然！
驟然間，金納爾有種全身血液被凍結般的錯覺。
平靜、沉穩的聲音。
並非含著怒氣，也沒有故意威嚇之意。
應該說，那音色中甚至帶著慰勞。
儘管如此，卻給人如此沉重的壓力。金納爾的父親周防勇斗在發怒時相當可怕，但這個人平時的聲音里，就已經含有能與勇斗匹敵的壓迫感與重量了。
「是！小、小人名為金納爾，是《狼》的宗主周防勇斗大人的義子！」
金納爾並不抬頭，不對，是因為極度恐懼而不敢抬頭，只能盯著地板上因自己的冷汗形成的水窪，以發顫的聲音自報姓名。
「喔。」
非常冷淡的回應。
聲勢如日中天的《炎》，其宗主對遠方氏族的一介使者之名不感興趣，也是正常的事吧。
但如果碰到這種程度的困難就畏縮，是當不成使者的。金納爾努力振奮精神，開口說道：
「承、承蒙《炎》的宗主大人願意接見小人這樣的不速之客，實、實在感激不盡。小人的父親準備了一點薄禮想送給宗主大人，請、請務必笑納。」
金納爾俯著頭把放在身邊的大木箱向前推。
「是這樣嗎？餵。」
「是！」
有人走到金納爾身邊，應該是剛才宣告宗主駕臨的貼身侍從吧，那人抱走了木箱。
接著是打開箱蓋的聲音。
「哦？琉璃器物啊？老夫還是頭一次在這邊見到呢。」
《炎》的宗主略感興趣地說道。不過並沒有金納爾期待中的心動反應。
箱子裡的器皿不叫琉璃，而是以玻璃製成的。可是金納爾沒有勇氣訂正對方的說法。
「嗯？這個弧度，難道是……哦哦哦！果然是刀！而且是相當可貴的寶刀。老夫做夢也想不到能在這塊土地上見到這種程度的珍品啊！」
看樣子，對方接下來拿起的是日本刀。
為了今後著想，勇斗無論如何都想與《炎》的宗主交換誓杯，因此他毫不吝嗇地、儘可能地準備各種奇珍異寶為禮物以展現自己的誠意。
而那想法似乎沒有錯。
對方儘管覺得玻璃器皿頗為稀奇，但沒有特別心動，不過見到日本刀後卻變得相當興奮。
「竟然能得到這等珍品，記得替老夫向你父親道謝。話說回來，準備了這種程度的禮物，你們的目的是什麼？一定有什麼要求吧？」
「是！小人的父親想與大人締結五五分的誓杯。求大人務必應允。」
如果是平時的金納爾，不可能直接說出要求，而是會在討價還價中享受多占對方一點便宜的樂趣。可是這次，他沒辦法那麼從容。
長年培養的直覺告訴他——與
這男人交手時，耍那種小技倆的話只會被燒成重傷吧。
「是嗎？蘭，你怎麼想？」
「是。《狼》正準備討伐西方大國《豹》。他們多半是為了牽制與《豹》有兄弟誓約的《雷》軍，所以希望能藉助我們的力量吧。」
一名青年如此回應宗主的問題。
「應該就是這麼回事吧。是不是？」
對方似乎朝自己看了一眼。金納爾覺得有如被蛇盯上的青蛙般動彈不得、無法出聲。
我方的意圖完全被他們看穿了。
而且征討《豹》的宣言，是金納爾離開雅爾菲德的前一天才宣布的。
想踏上《炎》的領土，非得經過《雷》的領地不可，為了不引人注意，金納爾透過徒步來到這裡。雖然如此，那也只不過是十天前的新聞。
假如像《狼》一樣有先進的技術倒還沒話說。然而他們到底是用了什麼方法，才能在這麼短的時間裡得到遠方《狼》的情報呢？
一開始還裝成對《狼》沒興趣的樣子。真是不可小覷的男人。
「看來沒有異議呢。唔，好啊，敵人的敵人就是朋友。這提議對老夫來說也算有利吧。」
「那、那麼……！」
「嗯。作為收到令人懷念的禮物謝禮，你們征討《豹》時，我們會出兵牽制《雷》軍。要交換兄弟誓杯也不是不成，不過……杯分的比例等實際見面後再決定。」
「實際見面後，是嗎？」
「沒錯。老夫要親眼判斷，你們主子的器量是否足以與老夫五五分杯。」
咚！
空氣的重量猛然增加。彷佛有鉛塊還是什麼重物把金納爾壓在地上。
額頭撞上了地板。
無法吸入空氣。無法呼吸。
不久之前，金納爾才剛以為自己已經歷到前所未有的重壓與存在感。
可是，在《炎》的宗主吐出愉快氣焰的瞬間，那重壓與存在感倏地增加了一倍以上。
明明發出的氣勢如此驚人，但又讓人有種感覺——這男人其實不只這樣而已。實在是太深不可測了。
「你們的要求就這些嗎？辛苦你了。替老夫向《狼》的宗主打聲招呼吧。」
「大人。」
接見完使者後，《炎》的宗主走回自己房間。途中有道聲音自他身後響起。
「蘭嗎？你想問剛才的事是吧？」
《炎》的宗主不回頭也不停下腳步地問道。
「是。如大人所言。」
名叫蘭的青年跟在《炎》的宗主身後說道。
青年的年紀大約二十五至三十歲吧，容貌極美，乍看之下甚至可能會誤以為他是女性。
也許是宗主的個人興趣使然，剛才謁見使者時的貼身侍從也長得十分好看，然而這青年的美貌更是超群。
「不過你身為少主，會在意也是當然的嘛。」
「是的。在您當初的計劃里，締結誓杯的對象應該是《雷》而非《狼》，不是嗎？」
不宜在使者面前否定主公的發言，因此青年當時選擇保持沉默。可是對《炎》來說，與《雷》為敵並沒有多大的利益。
如今的《炎》已經不把西方土地看在眼裡了。與《雷》交換誓杯、締結互不侵犯條約，消除後顧之憂，朝攸格多拉西爾中央進軍，稱霸天下。
原本訂下的戰略應該是這樣才對。
宗主基於一時興起而推翻了原定計畫。身為少主，自然不能不發問。
「呵呵呵，老夫畢竟也是人嘛。」
《炎》的宗主說著，愉快地抖動肩膀。
他拔出剛才《狼》的使者贈送的日本刀，迎著陽光，懷念地注視著刀身，笑道：
「與誓杯無關，老夫有點想和《狼》的宗主喝杯酒哪。反正是夢的延續，繞個遠路玩耍下也是種樂趣。而且似乎還能和對方聊聊故鄉的事呢。」