第八卷 ACT 5（1/2）
加契納城砦——
大約一個月前，《狼》與《豹》、《雷》聯軍發生激戰的命運之地。
《狼》軍動員了一萬兩千人，《豹》、《雷》聯軍則出動了一萬八千人，是攸格多拉西爾史上前所未有的大規模戰鬥。在這一役中，《狼》軍由於失去了總司令勇斗，因此以潰敗的形式落幕。
雖然如此，獲勝的《豹》與《雷》軍也因接連的激戰，尤其戰爭前半局的優勢偏向《狼》軍，受到的損傷絕不算少。
兩軍因此暫時停留在加契納城砦養精蓄銳。不過，也已經休息得差不多了。
死者的埋葬、傷兵的治療與返國、軍糧的補給與兵員的重新編隊，這些事在最近一個月里全都毫無滯礙地完成了。現在只消一聲號令便能立刻出擊。
「那麼就照先前說好的，我們《雷》朝東邊進攻，叔父的《豹》軍則直取北方，這樣沒問題吧？」
《雷》的少主副手夏斐指著灘開在桌上的地圖問道。
這名身材魁梧過人但是心思細密的男人，是代替宗主史坦索爾統御全軍，並一手包辦後勤工作，如賢內助般的人物。
出兵的日期，根據『米德加爾特的魔女』西格恩的龜甲卜占訂定在明天，兩軍首領正在城砦的大廳里做最後的作戰確認。這次夏斐也和以往一樣，代替那個認為「這種小事根本無所謂啦」、令人困擾的父親出席會議。
「我沒有異議。」
《豹》的宗主弗貝茲倫古有些不悅地回道。
就個人感情而言，他當然也很想親自攻打雅爾菲德。
其實，原本也有《豹》和《雷》一起朝東——也就是《狼》的領土大舉進攻，一口氣拿下雅爾菲德的方案。
可是就《豹》這個氏族來說，那麼做可以得到的利益太少了。
《豹》的領土分布在米德加爾特一帶到亞爾夫海姆地區。就算取得《狼》的領土，也就是畢佛斯特盆地以西的土地，頂多只能成為踏板，想統治或防衛該地是極為困難的事。
如此一來，很現實的，大幅拓展領土的將只有《雷》而已。《豹》有很大的機率，只能從《雷》那兒拿到資金與糧食之類的東西作為合作的報酬。
雖然那應該也是相當大的一筆數目，可是與沉眠在雅爾菲德，以玻璃製作法為首，由勇鬥引進、連弗貝茲倫古都不知道的許多知識相比，那些報酬不過是點零頭罷了。
只有《雷》拿盡好處並拓展勢力，對《豹》而言不是什麼有趣的情況。
仇深似海、不共戴天的勇斗被驅趕到手不可及之處的現在，充斥在弗貝茲倫古心中的激情也冷卻了下來，不像過去對《狼》那麼執著了。
因此弗貝茲倫古決定「利益至上」，取得加契納以北——也就是與《豹》領土相接的《角》的土地。
「不過——」
弗貝茲倫古凌厲地瞪著夏斐。
如果是普通士兵，應該會因那眼神而發抖吧，不過夏斐好歹也是人稱『星鐵手甲』，身經百戰的老將，他正面承受弗貝茲倫古的視線，點頭道：
「我明白。『賢狼』菲麗希亞及『名匠』茵格莉特，這兩人是吧？」
「沒錯，一定要把她們交給我。那就是支援你們的代價。」
菲麗希亞是弗貝茲倫古名為洛普特時寵愛的親妹妹，也是他唯一的血親。
弗貝茲倫古不論如何都想庇護她，把她留在身邊。
此外，是『名匠』茵格莉特。雖然世人總將開發出各式各樣武器、道具一事聚焦在宗主勇斗身上，不過弗貝茲倫古察覺，製作出那些東西的人其實是茵格莉特。她在《狼》族中的位列排名那麼高，可以證明此事。
也就是說，只要得到茵格莉特，就能擁有《狼》的所有技術。她可說是活生生的寶物。
這是詳知《狼》內情的弗貝茲倫古才能做出的分析。
如果曉得茵格莉特如此重要，《雷》應該不會那麼輕易地答應把她交出來。可是在這個時代，完全不清楚他國內情才是普遍的情況。在《雷》眼中，茵格莉特不過是個「名人等級的武器製造者」而已。
「就我們的立場，也巴不得叔父能成為《角》的對手呢。因為上次吃到了一些苦頭啊。這點程度的代價根本算不上什麼。」
夏斐說的「苦頭」，是指在加契納之役中，被吉可露妮的分遣隊暫時拿下加契納城砦的事。
城砦被奪使得士氣低落，《雷》差點因此全軍覆沒。
幸好當時有史坦索爾殿後，沒出現太大的傷亡，但這肯定是把夏斐嚇到膽破魂飛的惡夢。
一旦《雷》將主力部隊調去征討《狼》軍，《角》那一側的邊防強度自然會減弱。
若像加契納之役時那樣，被《角》從後方突襲，讓他們在國內大肆作亂的話，就別想拿下雅爾菲德了。
就「杜絕後顧之憂」這層意義，弗貝茲倫古願意去攻擊《角》，對《雷》而言也是不可多得的助勢。
「這樣就好。《雷》方面有什麼想確認的事嗎？」
「不，沒有。」
「是嗎？那我回去為明日的征戰做準備了。」
「祝您武運昌隆！」
「你們也是。」
弗貝茲倫古瞥了夏斐一眼，猛然轉身揚起披風，迅速離開房間。
一步，再一步，弗貝茲倫古嘴角的詭譎笑容愈發高昂了。雖說復仇的火焰已然減弱，但畢竟沒有完全熄滅。
「《角》的宗主黎芮兒，我記得她是勇斗的義妹，相當受勇斗寵愛呢。把她當成玩物，好好折磨、泄恨吧。」
「報、報告！駐紮在加契納城砦的《豹》軍開始向北進軍！人數大約一萬！」
當黎芮兒午休完畢，正準備進行下午的公務時，新戰火即將爆發的消息傳到了她耳中。
黎芮兒是統治位於凱爾姆特河、愛爾姆特河流域的肥沃土地的《角》族宗主。
雖然是年紀尚輕的小姑娘，不過行政手腕相當高明，連勇斗都不禁讚嘆。
「終於動起來了嗎？只有《豹》？《雷》軍的動向呢？」
「是！《雷》軍共八千人，正朝著東方進軍！」
「八千、嗎……」
黎芮兒愁眉不展地嘆著氣，將身子靠在椅背上。
由於先前在加契納大敗的緣故，目前《狼》能夠動員的軍力不到萬人。如此一來應該沒有餘力把士兵調派到《角》這邊吧。也就是說，無法期待能夠得到援軍的幫助。
「傳令給駐守在邊境的軍隊！絕對不能讓《豹》軍渡過凱爾姆特河！要死守河岸！」
「是！」
傳令兵立正接受命令後，迅速離開黎芮兒的辦公室。
由於擔憂集結在加契納的軍隊可能攻擊《角》，黎芮兒早已在凱爾姆特河北岸派駐了三千名士兵。
在河畔排兵布陣迎敵是戰爭中常見的事。
敵人在渡河時會被水流拖累行軍速度，行動變得遲緩，而成為絕佳的箭靶。等對方穿過箭雨抵達岸上時，就可以仗著我方人數比對方多來圍攻敵人。
而且凱爾姆特河處處水深湍急，河面又寬，相當於天然要塞，比不怎麼樣的碉堡更能阻擋敵軍進攻。
如果是普通敵人，很容易就能打發，但——
「雖然已經下令了，不過還是很難守住吧……」
聽著傳令兵的腳步聲遠去，黎芮兒苦澀地嘆道。
敵人數量比己方多了三倍以上，而且是連最低階的士兵都擅長騎馬射箭的精銳軍團。
再加上還得分派最低限度的兵力給西方的邊防，三千這個數量對現在的《角》來說，已經是儘可能集結的最大人數了。
光靠這些士兵難以阻擋敵軍。
「總之先試著向《豺》與《麥》求援看看吧，雖然不期待他們會回應就是了。」
《豺》與《麥》是在今年新年宴會時，由勇斗居中斡旋，與《角》締結兄弟誓杯的氏族。
雖然《角》已經向他們打探過好幾次《豹》、《雷》來襲時出兵救援的意願了，可是直到目前為止都沒有佳音回傳。
就勢力而言，他們屬於弱小氏族，因此締結誓杯時是《角》六，《豺》、《麥》分別為四，由黎芮兒做義姊。
根據誓杯盟約，義弟妹們聽從義姊的要求才是道理。可是身為宗主，他們判斷情勢的能力自然不差，再加上必須對氏族子民們負責，不可能輕易參加一看就知道會輸的戰爭。
《角》的前任少主，現在是義弟妹之首的拉斯穆司，曾經強烈建議黎芮兒趁這個《狼》向心力低落的時機搶奪主導權。不過眼前的困境才是《角》的現實。
「好了，接下來該怎麼辦呢？」
勇斗被《豹》的西格恩施展秘法，突然
回到天上之國的事，黎芮兒已經從《狼》那兒聽說了。
剛開始時消息紛亂，甚至有勇鬥戰死在加契納的說法。因此得知勇斗還活著時，黎芮兒高興到差點跳起來叫好。
可是另一方面，老實說，身為宗主的黎芮兒很煩惱，究竟該如何解讀這個情報。
國家元首死亡時政局容易不穩，出現讓其他國家有機可乘的破綻。因此直到繼任者的政權基礎穩固為止，會對外隱瞞前任王者的死訊好幾年——那種情況並不少見。
以常識而言，勇斗已死的可能性是比較高的。從天上之國再次召喚勇斗，或者失敗了之類的，都可以看成是為了牽制其他國家而放出的說法。
尤其昨晚從雅爾菲德傳來的，召喚勇斗的儀式失敗的消息，更是加深了這層疑慮。
「不過，我還是相信您哦，兄長大人。」
那位有如軍神化身般的人物，不可能會那麼輕易死掉的！
黎芮兒記得，在津利時勇斗曾說過，他是從與這個攸格多拉西爾不同的世界過來的。
而且，勇斗是絕對不可能眼睜睜看著家人身陷危機卻袖手旁觀。
離下次滿月還有二十天，至少要想辦法撐到那時候。
黎芮兒下定決心後，表情嚴肅地面對辦公桌。
為了努力完成現在自己能做到的事。
差不多在同一時刻。
「少主，壞消息。駐紮在加契納城砦的《雷》、《豹》聯軍開始進軍了。」
同樣的消息也傳到約爾根耳中。
克莉絲緹娜輕飄飄地搧動著一張紙，朝約爾根遞出。紙上詳盡地寫滿《雷》與《豹》的動向、兵員數目等情報。
「說實話，我本來希望他們能再蹲久一點呢。」
召喚勇斗的儀式失敗了，而且無法確定下次的召喚是否能夠成功——在這種情況下遭到敵人攻擊，所謂的雪上加霜就是這麼回事吧。
畢竟敵人可是不會考量到我方的難處而手下留情的。
「同樣的情報也傳給在津利的斯卡維茲了嗎？」
「當然。」
前津利市長歐洛夫在加契納之役中擔任殿後工作，萬分精采地完成任務，可是也光榮地戰死了。
約爾根和勇斗商量過後，決定由少主副手斯卡維茲接下歐洛夫的位子。
斯卡維茲原本在《角》最西方的都市慕克威治擔任防衛工作，可是假如津利被攻陷，《狼》的族都雅爾菲德也會跟著唇亡齒寒。因此才會把以擅長守衛戰聞名的他召回來守城。
「不過，就算是少主副手，真的能夠阻擋得了他們嗎？」
克莉絲緹娜懷疑地蹙著眉頭。
過去，《狼》的宗主還是法布提時，斯卡維茲曾經擋下無數次克莉絲緹娜的親生父親——也就是《爪》的宗主伯特韋德的侵略。克莉絲緹娜對這件事也很清楚。
儘管如此，這次的對手還是太難纏了。
駐守在津利的士兵約有四千人，就算追加援軍，頂多只能再送出兩千人而已。
總數六千，這已是《狼》軍現在能夠單獨動員的人數極限。
對手是由那個強得不像人的怪物——史坦索爾率領的《雷》軍。就算兵力比對方多一倍也不確定是否真能獲勝，現在只能集結到少於對方的兵力，自然會是一場艱難無比的戰鬥。
「所以我才會再三要求你的生父出兵。不過都被他滑頭地閃掉了吶！」
約爾根狠瞪著克莉絲緹娜，但她也不是會被這種程度的威脅嚇到的角色。
克莉絲緹娜若無其事地聳著肩：
「是啊。在目前這種情況下，那個人是不可能有動作的吧。因為他不是會參加明知必敗的戰鬥的那種人呢。」
「你還真坦白。」
「我的任務是搜集情報，想聽順耳的夢話請找別人。」
「真是和你親生父親一樣討人厭的小娃子。」
約爾根恨恨地道，不過語意有一半是誇讚。
在這種危險的情況下，沒有比殷切期盼的援軍突然不來更可怕的事。
考慮到今後《狼》與《爪》的友好關係，比起虛情假意地應付我方要求，這麼老實還比較實在。
「那換個問法。如果父親殿下回來，《爪》就會有所動作嗎？」
「一定會。」
克莉絲緹娜肯定地點頭。
約爾根心想——是這樣的話就好。
目前《狼》面臨的情況，只要勇斗回來加入戰局就能解決。而《爪》的宗主伯特韋德可以從女兒克莉絲緹娜那兒得知詳細的情報，想必能做出正確的判斷。
很遺憾地，自從加契納之役大敗後，《狼》的向心力顯著低落。《灰》、《犲》、《麥》等才剛加入《狼》旗下不久的氏族，都決定先束手觀望風向再說。
而且他們和《爪》不同，就算勇斗回來了，會不會因此改變態度也很令人懷疑。
雖然實際上勇斗至今為止一直戰無不勝，可是在其他氏族眼中，眼前的情勢之嚴峻，即使勇斗回來統率《狼》軍，輸了也不足為奇。
雖然不到只因為一次的戰敗就讓勇斗威名掃地的地步，但勇斗仍然失去了天神般的領導者魅力。
直到風向轉變，勝算明顯倒向《狼》這邊為止，他們很有可能一直按兵不動。
目前唯一確實能夠成為助力的，只有重義氣的黎芮兒所帶領的《角》而已。可是他們也正面臨著《豹》軍的攻擊，別說派兵支援了，可能更需要《狼》的援軍呢。
真的是嚴苛至極、山窮水盡、走投無路的絕望困境，然而——
「哈哈哈，你的生父看得很明白呢。沒錯，只要父親殿下回來，《狼》就絕對不會輸！」
不可思議地，約爾根確信「只要勇斗回來，《狼》就能度過危機」。
煉出被視為神之金屬的鐵、將懸浮在天上的太陽染黑、讓隕石落下、激發洪水。
勇斗應該會像過去那樣，再次引發奇蹟吧。
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。