第八卷 ACT 5（2/2）
勇斗應該會像過去那樣，再次引發奇蹟吧。
「只要撐到下個滿月，我們就贏定了。不愧是父親殿下的夫人，那位大人一定能讓父親殿下回來的。」
約爾根信心滿滿地斷言，嘴角得意地上揚。
《雷》軍在出征的第三天，被暴雨所侵襲。
雖然攸格多拉西爾已經發展出蓑衣作為雨具，可是在降雨量一向不多的攸格多拉西爾，行軍時不會特地攜帶蓑衣。
因此碰到下雨時的對策大多是暫停行軍，躲在樹蔭或岩石底下，拉開油布或油紙擋風遮雨。如果附近有民宅就將其接收過來使用。
這天，剛好附近有個農村，《雷》軍當然不會放過這個機會，他們闖入村里趕走村民，占領村中民宅。
感覺起來很暴虐無道，可是在這個時代是極為理所當然的做法。
「根據探子的報告，《狼》軍總數不到六千。他們正於埃利伐加爾河東岸布陣，等著我們進攻。從旗幟看來總司令是少主副手斯卡維茲，無法確認宗主周防勇斗是否參戰。」
《雷》的少主副手夏斐，在村長家中向宗主史坦索爾說明現狀。
這位豪邁的宗主，面對大部分的事時一向都是以「這種小事根本無所謂啦」來打發。
因此，簡潔地把事情報告給他知道也是夏斐的職責。
一聽完報告，史坦索爾就無趣地哼道：
「哼，不在嗎？他果然已經戰死在加契納了？」
「雖然目前還沒聽說雅爾菲德舉行葬禮的消息，但很有可能真的是那樣。」
自古以來，不分東西方國家，經常可見隱瞞強大王者死訊的做法。但另一方面，能完全封鎖消息的情況則極為罕見。
悠悠之口難杜。
只要稍微用點錢，收買進出宮殿的商人或在宮中工作的男女僕役，就能知道至少在這一個月里，沒有任何人在雅爾菲德見過勇斗的身影。
除此之外，還有不少人提到周防勇斗是天上派來的使者，大家希望他再次降臨等等的說法。虛張聲勢到那種程度也只能笑了。
是打算對內對外都裝成周防勇斗還活著，展示宗主威嚴並爭取時間嗎？老實說，這手法只能以粗糙形容。
不論如何，周防勇斗不在，而且兵力只有六千左右，遠遠少於我方的《狼》軍，已經不構成任何威脅了。
「呿，聽起來會是很無聊的戰鬥呢。」
「不過對我來說這樣實在太棒了。」
「算了，那匹瘦狼是主將嗎？希望他多少有點咬勁……不過，看這雨勢，明天還是得繼續待在這裡吧？」
「也許呢。這部分只能看老天賞不賞臉了。」
「唉〜我快無聊死了。」
史坦索爾已被困在這小屋
子——雖然是村里最寬敞的民宅——里大半天，閒得發慌了。
畢竟這裡是人口不過數十人的小農村，當然不可能容納八千大軍。能使用民宅的只有身分高貴的將官而已，幾乎所有士兵都露宿在村子周圍。只要這麼一想，就會覺得他的待遇已經夠奢侈了。
「喂，夏斐，反正你都報告完了，來打發一下時間和我比腕力吧。」
「請別說傻話。和您比腕力我怎麼可能會贏呢？」
「我當然會讓步囉。我只用小指，你出兩隻手，怎麼樣？」
史坦索爾趴在地上，立起手肘朝夏斐勾動小指頭。
這種事如果不是由這男人來做，就是在羞辱戰士了。
夏斐毫不掩飾自己的無奈，用力嘆氣：
「請找別人玩吧，我可不想在戰鬥前就受傷。」
「什麼嘛，真無聊。」
「請別向我要求趣味性那種……」
嗚喔喔喔喔！嗚喔喔喔喔！嗚喔喔喔喔！
忽地，通知敵人來襲的號角聲洪亮地響起。
「呵！不是變好玩了嗎！」
「一點也不好玩吧！」
夏斐怒斥著愉快地揚起嘴角的史坦索爾。
沒錯，一點也不好玩。
《狼》軍不是應該在埃利伐加爾河東岸嗎！？
從這村子徒步走到埃利伐加爾河需要兩天時間，再加上雨勢這麼大，敵人於此時進攻可說是始料未及的事，完全處於被攻其不備的狀態。
「哈！那種小事就別計較啦！」
史坦索爾撈起愛用的鐵錘，砰一聲踹破屋子的拉門朝外躍出。
天空是沉甸甸的灰色，豆大的水珠兇猛地砸落，視界極度惡劣。
所有聲音都被颯颯的激烈風雨聲蓋過了。
「……在那邊嗎！」
雖然如此，史坦索爾那如野獸般靈敏的鼻子，還是嗅到了極淡的戰場氣息。
他一鼓作氣地疾奔到村外，許多人在水中快速奔跑的嘩啦聲，以及不知該往哪逃才好的士兵們慘叫聲傳入耳中。
士兵們混亂不已，陷入恐慌狀態。他們當時正擠在野外藉著彼此的體溫捱過寒冷，在那種情況下突然遇襲，要不混亂也難。
「騎兵！？呿！這麼說來《狼》也有騎兵呢。」
見到騎在馬上追殺《雷》軍的一行人，史坦索爾啐道。
原來如此，在埃利伐加爾河東岸布陣吸引我方的注意力，再加上這裡離河畔有段距離，趁著我方輕忽大意時，以機動力強的少數騎兵部隊進行突襲——是這麼回事嗎？
「幹得不錯嘛。帶頭的那個銀毛，我記得叫吉可露妮是吧？」
見到一名與戰場極不搭調的可愛少女身影，史坦索爾用力抓緊鐵錘。
記得敵人的名字，這對史坦索爾來說是非常罕見的事。
史坦索爾感興趣的對象一向只有強者。他看不上眼的人，連名字都不會記住。
至少，眼前這名把長槍使得虎虎生風的少女，是強到足以停留在史坦索爾記憶中的猛將。
「史坦索爾！呿，時候到了嗎？撤！」
吉可露妮一見到史坦索爾，立刻以在喧鬧的戰場中也清晰無比的聲音下令。
「別想逃！」
史坦索爾以超乎常人的腿力一口氣拉近雙方距離，將鐵錘從斜下方向上朝吉可露妮的臉上招呼。
那是灌注了史坦索爾兩個符文之一《粉碎者》的神力，無可防避的攻擊——
「什麼！？」
——理應如此才對，但鐵錘卻被同樣由下向上挑的長槍撥開了準頭。
鐵錘只擊中了虛空。
像要趁著這空檔追擊似地，吉可露妮反轉高舉起來的長槍朝下劈砍。
「呿！」
史坦索爾連忙向後跳開。
雙方距離一旦拉開，吉可露妮立即調馬回頭，轉眼之間便消失在大雨中了。
「逃得這麼乾脆，害我也失了興致。不過剛才那招，確實是瘦狼的……咯咯。看來武功有進步了吶。」
其他騎兵也全部消失無蹤了。
只有我方受害，對方毫無損失。
雖然是敵人，這仍然是精采的突襲與撤退。
「雖然周防勇斗不在讓人挺泄氣的，不過看來，還是可以好好享受一番呢。」
史坦索爾舔著嘴唇，露出猛虎發現獵物般的猙獰笑容。
凱爾姆特河是源自畢佛斯特盆地，滋潤亞爾夫海姆地區、華納海姆地區的大河。
為了生活、為了栽培作物，水都是人類不可或缺之物。凱爾姆特河正是孕育攸格多拉西爾西部人民生命的河流。因此在稱呼這條河流時，許多人會加上「母親」作為冠詞。
雖然弗貝茲倫古現在是希敏約格山脈以北的、米德加爾特地區遊牧民族《豹》的宗主，但他原本是生長在雅爾菲德的男兒。
明明已經決心捨棄故鄉了，但是面對熟悉的大河時，懷念之情仍然會不由自主地湧現。
「哼，這麼多愁善感還真噁心。」
他自嘲似地啐道，切換思考模式。
弗貝茲倫古不是詩人，而是率領大軍的總司令，必須比其他人都來得冷酷無情才行。
「算了，他們應該不會讓我們順利渡河吧。」
眺望著林立於對岸的《角》的旗幟，弗貝茲倫古思索著。
做出拿下《角》的決定後已過了半個月，這一代的地形也勘查完畢了。向地方居民打聽的結果，這一帶的河底較淺，最容易渡河。
而對方似乎也早知此事，所以才會在對岸紮營布陣。
假如輕忽大意地踏入河中，大概只會得到被漫天箭雨招呼的結果吧。
「而且之前還下過大雨，這幾天就先觀望吧。」
雖然目前是晴天，可是直到今早還在下的滂沱大雨讓水位增高了不少。沒必要特地選在難以渡河的時機強行渡河。
身為遊牧民族，《豹》的基本戰術是一擊便退，儘可能不被對手反擊，一嗅到危險立刻逃走的戰法。
看在紮根於固有土地上的人們眼中，說不定會覺得使用那種戰法的他們是膽小的懦夫，可是戰爭這種事必須以命相搏，只要這麼一想，就會認為只奪取敵人性命的戰鬥方式極為合理。
所以不勉強做不利於己的戰鬥。
「嗯？」
對岸有個男人，正把弓弦拉到最滿。
為了避免被敵方的箭矢射中，《豹》布陣於離水邊約二百艾列（約一百公尺）遠的岸上。
包含河面寬度，總共約有四百艾列的距離，可是——
「哦！」
咚！飛箭精采地插在自己腳邊的土地上，弗貝茲倫古難得發出佩服的讚嘆聲。
威猛的硬弓力士。
而且準頭也夠。若剛才沒有眼尖猛然後退，那箭頭現在應已貫穿弗貝茲倫古的身體了吧。
「吾乃《角》之英明宗主黎芮兒大人的義子，少主副手豪斯葛柏力！
《豹》的賊人們，雖然對你們這些蠻人說了也是對牛彈琴，不過這裡是我們《角》領受自神帝陛下，長年治理的土地。絕不許你們踏入一步！
如果真的想過來，就準備被箭雨射成刺蝟吧！」
就算距離遙遠，對方的聲音也清楚地傳入弗貝茲倫古耳中。
看來除了臂力極強，喉嚨也很勇健。
對方一說完，《角》的陣營中就響起「唔喔喔喔！唔喔喔喔！唔喔喔喔！」的吶喊。
在戰鬥前宣告我軍的正當性，提振我方的精神。
「幹得不錯嘛。」
弗貝茲倫古邪佞地揚起嘴角。
基於前述原因，在戰場上唇槍舌戰並不稀奇，但以長程飛箭來牽制敵人，是很好的手法。
那男人八成是《角》數一數二的弓箭手，其他人不可能做得到一樣的事。
不過，《角》的人可以把箭射得這麼遠嗎？底層的士兵多少還是會對此感到疑慮。
「得好好回禮才行呢。」
弗貝茲倫古親自取出弓箭，向前踏出一步。
過去，這種事他會交給《豹》首屈一指的弓箭手瓦利去做。但很可惜地，瓦利已在先前的「加契納之役」中戰死於《狼》軍手下了。雖然有點麻煩，不過也只好自己來了。
「ᚹᛁᛜᛞ（起風吧）。」
弗貝茲倫古挽著愛用的弓，搭上箭，凝聚精神說出帶著咒力的話語。
他所擁有的符文《千幻小丑》能竊取任何人物的任何技能，因此使弓對他來說易如反掌。
不過，他終究沒有那種
以硬弓把箭矢射到對岸的過人臂力，但假如射程明顯劣於對方，會害得我方士氣低落。
因此他使出了咒歌。
咻！一陣強風從他身後吹過。弗貝茲倫古巧妙地配合風吹的時機，放箭。
飛箭畫出平緩的弧形，精準地、彷佛被磁石吸引似地，朝豪斯葛柏力的胸口落下。
雖然箭勢不強，一揮手便可將其打落，但這樣就足以保住《豹》的面子了。
「我是《豹》的宗主，草原的霸主弗貝茲倫古！去年你們才剛被我們打得毫無招架之力，現在還好意思吠得這麼大聲嗎！這回可不像上次有《狼》出兵相助了哦！？珍惜生命的話就快點夾著尾巴逃走吧！」
同時他也讓這些話乘著風，傳到對岸。
對岸聽到的聲音，應該會比這頭聽到的更加響亮吧。
如此這般，『凱爾姆特河之役』拉開了序幕。