第二卷 ACT 1（1/2）
仿佛是被蛇盯上的青蛙一般，勇斗整個人動也不敢動一下。
事態正走向惡化一途。
為什麼會變成這樣呢？他試著回想一遍演變成這種局面的經過，還是覺得事情好像只能往這個方向發展。
「男、男生果然很硬呢。」
黎芮兒在勇斗耳邊低喃。
她的嗓音似乎因為緊張而顯得極為僵硬，又帶著莫名的羞澀感，因此醞釀出一股難以形容的艷色氛圍。
雖然她只有十五歲左右，卻是統治凱爾姆特河和愛爾姆特流域等肥沃大地的《角》之氏族的少女宗主，也是勇斗的義妹。
她平常都會穿戴符合身分的高級衣裳或裝飾品，但現在則如同剛出生般一絲不掛。她的裸身介於大人與小孩之間，尚在發育中，感覺狀態還不太穩定，正因如此才散發出一種不可褻瀆的神聖氣息。
「而且還很大。」
黎芮兒從口中溢出一絲深深的感嘆。
那聲吐息拂過勇斗的耳朵，令他的背脊一陣顫抖。
「啊，對、對不起，我是不是搓得太用力了？」
黎芮兒停下動得正起勁的手，一臉不安地道了歉。
「這、這個力度剛剛好！」
勇斗一慌之下，不由得用敬語回應了。
他的意識始終集中在被黎芮兒搓揉的部位上，沒辦法再去思考其他事情。蘊含水氣的濕潤空氣環繞在身邊，讓他感到頭髮目眩。
他全身上下都滾燙起來，感覺快要腦充血了。
但這實在沒辦法。
畢竟他也是初次體驗這種事情。
「我的技術果然不太好吧？那個，如果有哪裡不夠周到的話，請您儘量告訴我。為了兄長大人，我什麼都願意做喔。」
「已、已經很好了！我覺得非常舒服！」
「太好了。我還是第一次幫男生搓背……」
我也是第一次讓女生幫自己搓背啊！勇斗勉強將這句湧上喉間的話吞了回去，同時不斷向人在遠方的青梅竹馬懺悔。
在石造的空間之中，瀰漫著氤氳熱氣。這裡是位於《角》的族都弗爾克范格中央的※塞斯倫姆涅爾宮殿其中一角的浴場。（譯註：典出北歐神話中女神弗蕾亞的宮殿弗爾克范格中的廳堂之名（Sessrúmnir）。）
他是為了出席慶祝日前戰勝《蹄》的典禮，才到這裡洗淨身上的污垢……
「差不多該換我了吧？我是姑且看在輩分上才禮讓了三分，可是我也想幫父親大人搓背啊。」
「哎呀，你在說什麼呢，露妮？下一個是我喲。」
「你說……什麼！？」
「嘻嘻，禮讓上位者是這世間的常規吧？不管怎麼想，身為妹妹的我應該都優先於身為女兒的你才是。」
「嘖！」
他背後傳來早已聽慣的兩位女子的爭執聲。
她們是吉可露妮和菲麗希亞。兩人雖然是年紀輕輕的少女，但在勇斗擔任宗主的《狼》之氏族當中，卻是位居前五強的精銳戰士。
雖然勇斗不斷用理性的力量勉強忍下轉過頭的欲望，但這裡是浴場，想當然的，那兩人一定大方地展露出了那充滿魅力的裸體。
身為義女的吉可露妮是一位身材纖細修長的美人，擁有一頭宛如天上明月的白金色髮絲。對照之下，身為義妹的菲麗希亞則擁有太陽般燦爛的美麗金髮，是一位迷人的美女。
只要回過頭，一定能看到世間罕見的美妙桃源鄉（英靈神殿）呈現在自己眼前。
如果問他想不想看的話，那當然是很想看囉……
「臨兵斗者皆陣列在前！色即是空空即是色！」
勇斗固執地緊閉雙眼，念出驅邪的咒文，不斷拼命地與欲望搏鬥。他的父親是鍛造師，所以他也常常會接觸到這一類的淨化咒，自然而然就背起來了。
然而，就算用上這種擁有數百年歷史、靈驗無比的破邪咒語，要抑制住狂涌而起的衝動還是極為困難。雖然他身體有一部分很想迎合這份期待，但如果因此而責難年紀尚輕的他，也未免太過苛刻了。
不管怎麼說，他很清楚要是自己目不轉睛地盯著現場的美少女們看，她們大概也……不對，是一定會欣然接受。
攸格多拉西爾這個地方有一個習俗，那就是人們會透過名為『誓杯』的神聖儀式來締結親屬關係。
雖然人無法選擇生下自己的父母，但可以憑自身的意志選擇誓杯的手足。在攸格多拉西爾的世界中，人們必須對被推崇為宗主的人宣誓絕對的忠誠，將身心盡數奉獻給宗主。
也就是說，她們不能違背他的要求。雖然勇斗用鋼鐵般的自制力忍耐住了，但是以正值血氣方剛的年紀而言，對他來說，這簡直可以說是拷刑。
而且，他的理性明明已經來到極限了……
「對了！父親大人，我在日前的戰役中恰如其分地立下了戰功，我希望現在就能領賞。請您務必賜與我優先於菲麗希亞替您搓背的榮譽！」
勇斗原以為吉可露妮想到了什麼好主意，結果竟聽到她意氣風發地訴說出滿腔熱情的話語。
順帶一提，吉可露妮在先前的戰役中所立下的戰功，是擊敗敵軍大將這種豐功偉績，因此別說是恰如其分了，她根本是帶領大家獲勝的靈魂人物。
只要她希望的話，金銀財寶名譽地位等等要什麼有什麼，勇斗難以理解為什麼她會提出這種毫無意義的要求。
「等一下，露妮，你現在提起這件事太卑鄙了！你是身為『最強銀狼』的清高武者吧！什麼時候淪為這等下流的女人了呀！？」
菲麗希亞開始用辛辣的言詞責備吉可露妮，仿佛是在控訴她難道要變成不憑實力，而是以錢財或走後門的方式贏得地位的小人一樣。
這哪裡說得上是下流，根本就太過拘謹了吧？勇斗在心中如此想著，同時也不得不體會到身為二十一世紀現代人的自己，和這個古代世界攸格多拉西爾的人類之間，存在著價值觀的鴻溝。
雖然對她們兩人如此殷切的渴望感到非常抱歉，但該說的事情還是必須說出口才行。
「黎芮兒已經把我的背洗得很乾淨了，所以就不勞你們二位幫我搓背了。」
「哥哥大人！？」「父親大人！？」
菲麗希亞和吉可露妮難以置信似地揚起急切的叫聲，聽起來心焦如焚，就連眼前的食物被奪走的狗也不會發出這麼沒出息的聲音。
看著氣勢洶洶的二人，勇斗雖然感到有點畏懼，仍舊斷然說道：
「不行，再搓下去的話，感覺我的背之後就會開始刺痛了。」
認真執著如黎芮兒，已經使足力氣幫他搓過背了。老實說，他覺得相當舒服，而且污垢應該也都洗掉了，再洗下去的話，八成只會弄痛皮膚而已。
接下來，他準備出席慶功宴。雖說那是慶祝的活動，但也是將錯綜複雜的心思藏於華美辭藻之下的外交場合，說是另一個戰場也不為過。
如果因為背部刺痛而無法集中精神，導致不小心出了嚴重差錯等等，可不是笑笑就能作罷的。
「啊，嗚……」
吉可露妮似乎退縮了起來，並發出內疚的低喃聲。
她是一位始終將全副心思投注於武藝上的優秀武者，最不擅長的就是貼心照料這一類事情。但是，她對勇斗忠心耿耿，應該很想傾盡全力為他效勞吧。
而她的個性並沒有精明到足以掩飾這種心情。不過，這種直率之處也是她的魅力所在。
「哎呀！就算是哥哥大人，這番話未免也太侮辱人了。莫非您是說我缺少這方面的考量嗎？而且……您應允了身為外族義妹的黎芮兒姊姊大人，卻不願將這個機會賜與身為內族義妹的我，這不會太過分了嗎？」
另一方面，和吉可露妮在各方面呈現鮮明對比的菲麗希亞，則用莫名任性的嗓音表達自己的不滿。
黎芮兒確實是與勇斗交換誓杯的義妹，但也是非屬於《狼》之氏族的外人。菲麗希亞認為自己與勇斗的關係更加深厚，卻不能得到搓背的機會，因而感到不平也是情有可原的事情，但是……
「等等，叫黎芮兒來搓背的是菲麗希亞吧！？」
「啊，兄長大人，您……嫌棄我嗎？」
「啊，呃，我、我不是那個意思！別、別哭……啊！」
黎芮兒的聲音聽起來相當難過，勇斗便反射性地想要摸她的頭，卻在視線觸及那身肌膚時，又連忙轉回身體。
他決定把不小心瞥到的櫻色隆起當作沒看到。
「對、對不起，那個，可能是我過去一直在照顧一個和我情同兄妹的愛哭鬼，所以看到女孩子快哭的時候，都會習慣性地去摸對方的頭，不過這樣說感覺根本是在辯解吧，真的很抱歉。」
「不、不用抱歉……就、就算被兄長大人看到也沒關係。那、那個，畢竟您是我將來的夫、夫夫、夫君……所以，雖然我的身材和菲麗希亞大人比起來顯得很平庸，但還是請您儘量欣賞吧！」
「等、等等、等一下啦，你冷靜點，我求你冷靜點！」
「恕我冒昧，我認為哥哥大人看起來比較需要冷靜一點。」
菲麗希亞說得不錯。
勇斗整個人慌亂失措，反覆做了好幾次深呼吸。但是，感覺心臟的悸動完全沒有平復的跡象。
「黎芮兒姊姊大人也稍微性急了些，我族可還沒有同意這個要求。」
「唔，可、可是，我和兄長大人結婚對《角》、《狼》雙方應該都不是壞事才對呀。」
儘管黎芮兒反駁了菲麗希亞的勸告，這番話卻說得結結巴巴，大概她內心也很清楚自己這樣很莽撞吧。
但是，這也代表她對這樁婚事相當積極。
比起身處的桃色空間，勇斗現在更煩惱這個問題。
周防勇斗是一個在現代日本就讀國中的平凡國中生……原本是如此。
自他在某種機緣巧合之下，被召喚到這個古代世界攸格多拉西爾，至今已過了兩年。
從星座的位置看來，這個地方似乎是地球沒錯，但也有很多不明之處。
首先是時代。就人們使用的武器材質和道具等等來衡量，應該屬於青銅器時代後期的文明程度。既然如此，如果說他回到了過去，狀況也沒有這麼單純。
北極星通常座落在北緯五十至五十二度左右，但是將那附近的地圖和他打聽到的周邊地形對比過後，並沒有任何吻合之處。
其中最不合理的，是這世界存在著一群擁有超能力的英靈戰士。
「哥哥大人，請用。」
菲麗希亞將倒入水的容器遞給他。現在明明是夏天，但他接過來的這個容器卻冰冰涼涼的。攸格多拉西爾當然沒有冰箱這種文明利器，這是菲麗希亞利用咒歌將水冷卻了下來。
像這樣擁有不可思議之力的人類，據說在攸格多拉西爾有數十人乃至數百人左右。以勇斗的世界常識來說，這是怎麼也想像不到的事情。
他現今到底身在何處？勇斗的內心時常被這一股難以言喻的彷徨所侵蝕。
然而在思考過後，比起這種無解之謎，眼前的問題更為迫切。
『兄長大人！請和我結婚！』
從勇斗受到黎芮兒熱烈的求婚之後，還不到三十分鐘。菲麗希亞在當時說：
『在別人沐浴時闖進來，還突然提出那種請求，未免太失禮數了吧。依照禮俗，既然是義妹的話，可得先替兄長搓背才行。』
多虧她的機靈解圍，才安然收場……
但勇斗一直很在意背後，結果到現在還沒好好理清思緒。
仔細想想，剛才菲麗希亞說自己也要幫忙搓背等等一連串的爭論，或許是為了多給勇斗一點思考的時間也說不定。這很像心思細密的她會做出的貼心之舉。
勇斗覺得現在才察覺到這一點的自己很沒用，但另一方面也想著：「被三個裸體美少女包圍還能保持冷靜的人才奇怪吧！」
然而，他不能出言抱怨。他是手中握有《狼》之氏族數萬條性命的宗主，不管有什麼理由，他都不能拿來當作推托之詞。
「唔！真好喝！洗完澡來杯冰水最棒了！」
勇斗舉杯連同內心的雜念一起飲下，滋潤完喉嚨後，他便轉換了思緒。
拜冰水所賜，他覺得因為諸多理由而昏沉迷糊的腦袋清醒了許多。
「啊，露妮，也謝謝你了。」
「！……哪裡，能為父親大人效勞是我的榮幸。」
由於他變得比較從容了一些，便轉向左側道謝，而吉可露妮則努力地用公事公辦的口氣回道，並輕輕低下頭。
不過，仔細一看，她不僅微微彎起了唇角，還用力揮起了手中的孔雀羽扇，就像是正開心搖動著狗尾巴一樣。
她從剛才開始就勤快地扇著風，的確讓勇斗剛洗完澡還在發燙的身子涼快許多，但一個男人使喚女孩子扇風，自己則大搖大擺地坐在椅子上這一點，實在讓他感到坐立難安。
然而要是拒絕的話，他知道她一定會像挨罵的小狗一樣，挫敗地露出難過的表情，所以只能隨她高興了。
「好了，那就讓我了解詳情吧。」
勇斗迎上一臉緊張地坐在對面椅子上的義妹（黎芮兒）的視線，催她說出詳情。
總之，她們三人都已經穿好了衣服，他不用擔心自己會因為一時不慎而手忙腳亂起來。
「我和你要結婚是怎麼回事，為什麼會扯到這個話題啊？」
「咦？這個話題有這麼奇怪嗎？」
黎芮兒像是打從心底感到不可思議一般，愣愣地歪起頭。
雖然她這個舉動相當惹人憐愛，令他不由得心中一動，但現在不是入迷地盯著看的時候。
「長年以來，我等《角》族與兄長大人的《狼》族互為不共戴天的敵人，始終戰亂不斷。但是，現在我和兄長大人交換了兄妹誓杯，讓兩族結為親族。我想，如果我們這時候結為夫婦，加深兩族的情誼，這樣對雙方來說，應該是非常有利的事情才是。」
「呃，這一點我是明白啦。」
面對熱誠訴說著的黎芮兒，勇斗承受不住她那真摯的眼神，便移開視線，並含糊地說道。
原本為敵對關係的勢力首領聯姻，會成為友好與神聖不可侵犯的證明。這是古今東西都盛行於全世界的事情。
沒錯，勇斗心裡很清楚。但是，對於活在現代日本價值觀之下的他來說，所有政治婚姻都會讓他產生抗拒感。
而且，他知道就算將這種感覺告訴黎芮兒，她肯定也無法理解。因為以這個世界來說，其實勇斗還比較奇怪。
「話說回來，你是《角》的宗主吧？丟下肩負的重責大任不管沒關係嗎？」
於是，他先提起別的問題。
如果黎芮兒和勇斗結婚的話，她就要住在《狼》的城都中，而想當然的，這一定會妨礙到她處理宗主的工作。
雖然他認識黎芮兒的時間不長，但她真的很為人民著想。世上幾乎沒有一個君主願意如此慈悲大愛地犧牲自己拯救人民。實在很難想像，這樣的她竟然會拋下責任與他族聯姻。
「所以，我想請兄長大人留在弗爾克范格，和我一起統治《角》……」
「什、什麼！？」
勇斗不禁失控地喊出聲來。
他和黎芮兒雖然是交換過誓杯的義兄妹，然而另一方面，這也是《狼》和《角》兩個國家首領的外交場合，牽涉到國家利益。
勇斗當然知道自己要繃著臉，不讓感情展現出來，但聽到這太出乎意料之外的提議，他再也維持不下這副偽裝了。
「你在胡說什麼！父親大人可是我等《狼》族的宗主！為何非要讓給《角》！？」
吉可露妮厲聲喊道，而黎芮兒卻用銳利的眼神瞪了她一眼。
「兄長大人當然可以繼續擔任《狼》的宗主！但是，以兄長大人的才能來看，怎麼可以始終屈居於《狼》這種弱小氏族的宗主之位呢！？」
「唔呃？」
吉可露妮神色複雜地皺起眉。
雖然自己的氏族被鄙視很令人憤怒，但敬愛的宗主受到稱讚的話，也沒辦法出言否定。
吉可露妮本來就是個一心專注在修練武藝上的人，口才並不好。當她正在煩惱要怎麼回話的時候，黎芮兒又繼續說道：
「《狼》的領土位於山間，幾乎都是不適合耕作的土地吧？反觀我等《角》族的領土位於愛爾姆特河和凱爾姆特河之間，是受惠於河川恩澤的肥沃大地！此外，雖然雅爾菲德在兄長大人治理之下，市街熱鬧非凡，但和我族弗爾克范格的規模根本大相逕庭吧！哪一邊比較適合作為經營霸業的兄長大人的據點，應該很清楚明了吧？」
「等等，你到底在說什麼瘋話啊！？你知道自己在說什麼嗎！？」
把自己國家的統治權轉讓給他國之人這等事情，可是就算被整個氏族指責為賣國賊也不足為奇的輕率舉動。
她說出這番話實在令人懷疑她腦子是否出了問題。
「我十分清楚。這個主意是經過好幾次討論後才決定提出的！所以請您務必答應！答應和我結婚，並帶領《角》的人民……」
「請、請稍等一下，姊姊大人。」
激動的黎芮兒朝勇斗湊了過去，而菲麗希亞則插手阻止。
平常總是帶著一抹從容超然氣息的她，罕見地露出了明顯的為難神色。
「這、這的確是一樁良緣……但是，該怎麼說呢，總覺得這對我
等《狼》族來說，實在太有利了。」
菲麗希亞這番話，正好道出了勇斗現在內心的想法。
的確，以《狼》的角度來看，不僅領土倍增，而且其中幾乎都是凱爾姆特河和愛爾姆特河流域如此肥沃的土地，實在沒有比這更有利的提議了。
另一方面，這對《角》來說並沒有什麼好處。
一個外人以主人之姿進駐的話，人民大概不會擺出好臉色，而對於領導階層的人來說，他等於是眼中釘的存在，因此會變得更加不服吧。
此外，接受統治的話，就得繳納貢品之類的東西，被迫接受無理要求的可能性也會增加。
當然，撇除這個缺點，隸屬於強國能得到安全保障，此一優點就擁有相當大的助益。
一旦自己的國家受到挑釁，就等於連帶招惹到強國。多了這一層牽制之後，不僅可大幅降低被其他國家攻打的風險，人民能過上安穩的日子，國家也相對地能夠專心充實國力。
然而，《角》現在已經是《狼》的義妹國了，可以說已位於其庇蔭之下。事實上，在與《蹄》的戰役中，《狼》就出兵支援過《角》，將敵軍打得落花流水。
事到如今，就算再加深與《狼》之間的關係，應該也增加不了多少牽制效果。
「黎芮兒，我們就別互探心思了，開誠布公地說吧，你到底想從我們身上得到什麼？」
勇斗緊盯著黎芮兒的眼眸，直截了當地說道。
如果她是因為《狼》這邊施壓才不情不願地答應也就算了，但這個要求是她主動提出的，此舉讓他開始猜測其中是不是另有隱情。
「我剛才已說過很多次，我所求的，就是請兄長大人來帶領我等《角》的人民。」
「但菲麗希亞也說過了，好事背後必有隱情，天下沒有白吃的午餐。我實在無法就這樣接受你的提議。」
勇斗像是在諄諄教誨似地說道。
他當然非常清楚黎芮兒為人誠實正直，但還是必須慎重行事才行。
畢竟勇斗是《狼》的宗主，他的判斷會左右數萬人的命運。
「這真的是我的期望。」
「……唉，黎芮兒。」
大嘆一口氣之後，勇斗稍微壓低嗓音喊出她的名字。如果再這樣僵持不下的話，只是在浪費時間而已。
黎芮兒可能是感覺到勇斗的不耐了，便點了點頭。
「我明白，我會把一切都告訴您。」
「嗯，說吧。」
勇斗催促她說下去。
黎芮兒那為人民著想的心情，還有盡心盡力要為人民付出的想法，在在讓勇斗懷抱好感。雖然她是和他互換誓杯的義妹，但勇斗現在也把黎芮兒當作親妹妹一樣疼愛。
由於這是宗主之間的對談，不能口出輕率之言，但他也願意在自己的能力範圍內給予協助。
黎芮兒深深吸一口氣以穩定情緒，然後像是下定決心似地咽下一口唾沫，鄭重地說道：
「我……是世襲的宗主。」
雖然勇斗已經做好心理準備，不管聽到什麼都不會感到驚訝，但還是忍不住睜大了雙眼。
他立刻回過神，以視線向菲麗希亞詢問，而她也同樣露出了震驚的表情，看來她應該也不知道這件事。
「你把這件事告訴我們沒關係嗎？」
勇斗他們身為鄰國，也注意著《角》的一舉一動，但如果連他們都不知道的話，那就極有可能是刻意隱匿的消息。
為何要隱匿起來的理由很明顯。所謂世襲，並不是根據實力來決定繼承人。以這個世界來說，會成為遭人藐視的原因。
攸格多拉西爾是一個弱肉強食的世界，強者為王，弱者為奴。要是沒有能力的人成為了宗主，說不定轉瞬間就會被鄰近各國吞噬殆盡。
「我既然決定把宗主的位置讓出去，就無須顧忌這一點了吧。」
「唔，的確是這樣沒錯啦。」
正因為勇斗明白黎芮兒身為宗主的心情，所以心中的困惑無論如何也無法釋然。
「我的親生父親，同時也是前任的※赫朗格尼爾，在戰場上是以『※金鬃馬』此名號受到敵人敬畏的猛將。另一方面，他也深愛子民，讓國家興盛起來，用光明正大的態度面對所有的義子女，族裡的人都尊稱他為『※黃金之力』。雖然由我這個當女兒的來說可能有失公允，但他真的是一位了不起的宗主。」（譯註：典出北歐神話中的冰霜巨人赫朗格尼爾（Hrungnir）。典出赫朗格尼爾的神馬古爾法克西（Gullfaxi），名字有金鬃之意。典出北歐神話的女神古爾維格（Gullveig），名字有黃金之力的意思。）
「這樣啊，你父親很厲害呢。」
「是的……只不過，我父親在親生子女面前好像失去了判斷能力。可能是因為他過去始終求子不得，很久之後才有了我這個小孩，因此格外疼愛吧。明明有拉斯穆司和其他優秀的幹部，卻指名我為繼任者。」
「……原來如此，所以他們才會稱呼你為『公主殿下』啊。」
勇斗現在才想起《角》的少主拉斯穆司都是如此稱呼黎芮兒。
仔細一想，在重視誓杯的親子關係勝於血緣的攸格多拉西爾之中，那是極為特殊的稱呼。再加上她又這麼年輕。
其實有好幾個提示之處。但是，世襲在攸格多拉西爾幾乎是禁忌。勇斗在一時疏忽之下，便將這個可能性從腦中排除掉了。
「不用說，世襲引起了不少反彈的聲浪。應該是因為我年紀太輕，而且又不是英靈戰士，才會遭到大家質疑吧。」
黎芮兒低下頭，放在腿上的手倏然握緊。
勇斗也在無意中發現黎芮兒並不是英靈戰士。像她如此耿直的人，如果擁有什麼力量的話，應該早就在和《蹄》開戰前告知他們了。
「但我很想成為宗主！我想繼承最愛的父親的位置，守護父親想要守護的深愛之物！我當時覺得……我辦得到。」
肯定自己一定有辦法度過難關，她這個年紀確實會有這種樂觀的看法。然而，勇斗並不認為這份自信有到狂妄的地步。
即使不是英靈戰士，但要因此斷定沒有才幹還言之過早。在《狼》之中，以約爾根為首，也有不少人名列高位，將英靈戰士比了下去。
多數英靈戰士的能力偏向戰鬥方面是其中一個原因。畢竟要統治一個國家，光靠武勇是不夠的。
在攸格多拉西爾的世界中，能力就是一切。無論上一輩是多麼優秀的宗主，其親生子女光憑身分想要繼位，拉斯穆司等幹部們應該不會輕易服從。
至少對於實際交過手的勇斗來說，他並不記得黎芮兒有犯下任何特別的疏忽。
《角》集結了比《狼》多出將近一倍的兵力，只要不是特別欠缺統率性，就不會犯下分散兵力這類愚蠢的過失，也不會出現冗兵，後勤部隊更沒有遭到斷絕。
說穿了，從兵法的角度來看，每一點理所當然要做的事都做到了，但知易行難，要確實掌握多達數千人的部隊，使其得到充分的訓練且加以控制，並不是那麼簡單的事。
「可是，從實際情形來看，我自己發動的戰爭卻被反將一軍。不僅丟了領土，淪為敵人的俘虜，還被迫接受不利於己的誓杯，最後引來《蹄》的侵略，讓氏族陷入存亡的危機當中。」
黎芮兒的身體因為感到自己的不中用而微微顫抖著。
她曾經在《狼》族的聖塔上表露對於子民的心意。她一定也懷抱著身為宗主想達成的夢想與希望。
儘管如此，她卻不得不承認自己的心有餘而力不足。勇斗可以輕易察覺到她悲痛得心快要撕裂一般。
「相較之下，兄長大人在戰場上屢戰屢勝，連《蹄》的英雄尤古偉都能輕易擊敗。而且，身為一名宗主，只花一年的時間就振興原本貧困的《狼》族，雅爾菲德的人民都充滿笑容。我清楚地體會到真正的宗主和自己之間的差別……」
黎芮兒露出一絲無力的笑意，將視線投往窗外。
仿佛在懷念什麼。
並且，像是感到筋疲力盡而放棄了一般。
「我不過是名假貨，就算勉強當宗主，《角》也只會不斷衰退下去。若是如此，身為女子，最後所能盡到的責任，就是將真正具有實力的宗主招贅進來。」
「先等一下啦！《角》的人不可能同意這種事情吧？那個叫作拉斯穆司的少主一定會反對……」
「建議我進行聯姻的不是別人，就是拉斯穆司。」
「……欸？」
勇斗發出呆愣的聲音，這在今天已不知是第幾次了。
「他經常向我諫言，說一個女人家要整合氏族不容易，最好能夠找個可靠的夫婿，兩個人同心協力治理比較好。現在拉斯穆司
非常欣賞兄長大人，一直對族內的幹部們說：『可以把公主殿下託付給那位大人！』」
「他為什麼這麼欣賞我啊？我完全沒有印象……」
勇斗忍不住扶著額頭。
他和拉斯穆司只有在和黎芮兒交換兄妹誓杯的儀式上說過話。而且拉斯穆司當時還把他當作奪走族內重要公主的傢伙，散發出類似殺氣的敵意。
他不懂拉斯穆司對自己的評價為什麼會突然躍升。
「兄長大人，小妹不才，但會誠心誠意地為您效力，所以未來的日子還望您多多關照了。」
「唔……呃～啊～唔～」
看到黎芮兒突然面色微紅地垂下頭去，勇斗發出了毫無意義的呻吟聲。
如果問他會不會答應黎芮兒的求婚，他當然不可能答應。
勇斗總有一天會回去原本的世界，一個不想在這個世界落地生根的人還去找另一半實在太荒謬了，因為他根本沒有和對方白頭偕老的打算。
最重要的是，勇斗心中早已認定美月是自己的生命伴侶。
因此，雖然過去也不是沒有人來提親，但全被他拒絕了。
不過，這一次是由《角》的宗主直接求親，而且還開出對《狼》來說破天荒的絕佳條件。
要是輕易拒絕的話，不僅會傷害到黎芮兒的自尊，還有可能讓好不容易達成共識的兩族同盟關係產生裂痕。身為《狼》的宗主，他自然必須避免這種事態發生。
但是，該怎麼拒絕才不會傷害到她呢？在這種迫切的情況下，他的腦中也一團混亂找不到任何頭緒。
「姊姊大人，我在浴場說過了，您這樣實在過於性急。宗主的婚姻是關係著氏族未來的政務，不可在只有我們數人的情況下匆匆決定。」
眼見勇斗一副不知所措的樣子，菲麗希亞似乎再也看不下去，便以溫和但堅決的口氣勸慰黎芮兒。
得救了！勇斗不禁看向菲麗希亞，而她則眨了眨眼，拋出一個只有他了解的眼神。真是一位可靠的副官。
「說、說得不錯！正如菲麗希亞所說。總之，我想先回去和族人商量看看。」
「唔嗯……」
勇斗一邊盡全力挽回自己的威嚴，一邊這麼說道，而這次換黎芮兒露出面有難色的模樣。正因為她自己認為這是一段不可多得的良緣，因此認定能夠順利談妥吧。
但另一方面，她似乎也覺得菲麗希亞言之有理。
「說得也是，我也覺得自己過於急躁了。我就靜候您的好消息吧。」
「那、那就請你耐心等待……」
勇斗僵著臉，勉勉強強地回應。
雖然多少拖延了一點時間，但也只有一點而已。
「唔啊～感覺好沉重。」
勇斗在祭儀場大廳旁邊的房間裡，正在讓菲麗希亞協助自己穿衣服。
「這個也重得要命……」
勇斗平常幾乎不穿戴裝飾物，身上總是穿著講究輕便的全黑衣裝，但那種打扮並不適合出現在祭禮的場合上。
他現在戴著一條金光閃爍的奢華項鍊，令人聯想到埃及的法老王，還有綴滿寶石的金色手環，頭上則戴著某個噹啷作響的東西。
「呵呵，只有進行慶典的時候要穿而已，您就忍耐一下吧。」
菲麗希亞雙膝跪地，微微傾身，將一條也綴著金色裝飾的帶子纏在勇斗腰上，同時看似開心地笑道。
她身旁擺著一把同樣華麗繽紛的劍，金色劍鞘上刻有各式各樣的紋路，到處都鑲著寶石。
如果他是尚處在二十一世紀時看到這種劍，大概會興奮地大叫：「嗚噢噢超棒的！太帥了吧！」但現在他心裡只有「呃啊，掛著那把劍好像很難走動耶。」這樣的感想。
他的心情沉悶了起來，便轉而看向窗外。眼下是《角》的族都弗爾克范格的街景。
《角》用來舉行各種儀式的神殿，就建在聖塔之上。雖然《狼》的聖塔很像四角形的日本鏡餅，但《角》的聖塔則更接近金字塔的形狀，而且更高。這部分也存在著國力的差別吧。
「一看之下，就算同樣是攸格多拉西爾，還是別有一番風貌呢。」
事到如今，他仍冒出了這樣的感想。
《狼》的族都雅爾菲德建築在山間盆地之中，可以就近取得豐富的木材資源，所以人民住的幾乎都是木造房屋，而弗爾克范格的街上則呈現一片赤褐色，但現在還不到黃昏的時段。
弗爾克范格的周遭堆積著從凱爾姆特河夾帶過來的泥砂，也就是所謂的沖積平原。雖說肥沃的土地非常適合發展農業，但這裡相對地很欠缺木材和石材。於是，人民的房屋幾乎都是由泥燒成的土磚所蓋成的。
「娶黎芮兒姊姊大人為妻的話，這座城市就會成為哥哥大人的所有物喲？」
「……你明明知道我不可能做這種事。」
菲麗希亞若無其事地嘀咕著，勇斗便以疲憊的嗓音回道。
如果是別人也就算了，但菲麗希亞應該知道一切來龍去脈，剛才也幫了不知該如何作出答覆的勇斗一把，因此她這樣一說，讓他心裡不太好受。
「無論是從您身上的裝飾品數量，還是城外那一大片遼闊的金色麥田來看，都看得出這是一個物資極為豐饒的國家。只要成為這塊土地的宗主，每天都有吃不完的料理，還會有來自近鄰的美女們相伴。您可以天天過著這種人人欣羨的生活。」
「那才不適合我咧。」
身為一名青少年，他不是不憧憬被女孩子們圍繞起來奉承討好的生活，但如果她們都是因為權力財富而順從他，那也只會令人感到空虛。至於料理這方面，他過去所生活的二十一世紀的日本就是飽食無虞的時代。
「《蹄》現在失去強大無比的宗主，陷入混亂的狀態之中，正是攻打的絕佳時機。如果以這個地方為據點，就可以開創出邁向亞爾夫海姆霸者的道路……」
「我完全沒有那種野心。像我這種人，光是帶領一個《狼》族就不堪負荷了。話說回來，你是怎樣啊？明明知道我不會認同這種事情吧？怎麼從剛才開始就一直……不對，抱歉，你說得沒錯，對《狼》來說，的確沒有比這個更有利的事情了。」
菲麗希亞是勇斗的義妹，也是他的副官，更是《狼》族的一員，還是必須考量到氏族未來的幹部之一。說到底，比起勇斗個人的意願，她會把氏族擺在優先順序也是理所當然。
仔細一想，勇斗重視自己的事情多於《狼》可以得到的莫大利益，顯然沒有比他更失職的宗主了。
「咦？啊，說、說得也是，您果然不會同意呢。雖然我早已明白，但對於可以完全併吞《角》這件事，我實在藏不住自己的渴望。」
「痛痛痛！？你綁太緊了啦！」
「啊！非、非常抱歉！」
菲麗希亞連忙將綁得太緊的帶子鬆開。
這不像一向細心周到的她會犯的失誤。
「……所以，你說這番話到底想幹嘛？」
「咦？就、就說是我自己的渴望了……」
「你在說謊吧？畢竟這兩年來，除了睡覺之外，我幾乎都和你在一起啊。」
菲麗希亞剛才說那番話的時候，語氣明顯不自然，而且聲音里隱含一絲焦躁，這對平常從容不迫的她來說，是很罕見的事情，再加上綁腰帶的失誤……
要是這樣他還沒發現她態度可疑的話，實在不配為人上司。
「…………」
仿佛是被說中心事一般，菲麗希亞沉默不語。
由於她繞到了勇斗身後，所以勇斗看不到她的表情。
不知道沉默了多久，突然之間，他覺得她抓住腰帶的力道似乎更強了。
「『這樣我就能放心回去了。』」
「！？」
勇斗的心臟緊緊揪了一下，因為那句話直接表達出了他最近的心境。
「您果然是這麼想的嗎？」
「……你發現了啊。」
「我當然會發現。畢竟這兩年來，除了睡覺之外，我幾乎都和您在一起呀。」
菲麗希亞輕笑出聲。
「差不多在擄獲黎芮兒姊姊大人的時候，我就有這種感覺了。不過，當您和艾雷克西斯大人交談之後，我才確信了自己的看法。」
「…………」
連時間點都被猜中了，勇斗也無話可說。看來他在這位副官面前藏不住任何秘密。
這兩年之間，他一直抱持著想回去的心情。只不過，自從他來到攸格多拉西爾以後，《狼》的戰爭就沒停過。
直到最近為止，他都以生存下來為最優先的目標，回去的方法無論如何只能延遲到日後再找。
此外，如果將結下家族關係的人們留在
絕境，而自己一個人回到安全之處的話，雖說他們是經由誓杯締結關係的模擬家人，他仍然會備感愧疚。
但是，現在《狼》的勢力擴增，早已不能和兩年前相比，和曾經是長年宿敵的《爪》、《角》兩氏族也交換了弟妹的誓杯。
迫在眉睫的危機感稍減，勇斗的重心又從生存轉移到尋找回去的方法上，而對於這一點，他本身也很清楚。
只是，他作夢也沒想到會被人察覺到自己的心思。
「現在已經沒有任何東西可以留住哥哥大人了，如果就這樣回到雅爾菲德的話，我覺得哥哥大人或許會離開，所以情急之下忍不住就……請您原諒。我忘記這一切都是因我而起，竟說出犯上僭越之言，其實我根本沒有資格這麼說。我真是太不該了……」
她的聲音中充滿懊悔，自己似乎也不知該如何是好。
的確，菲麗希亞一直以來都展現出成年人的從容，讓勇斗感到相當放心，現在卻因一時衝動而迷失自我，實在很不像她會做的事情。
「對不起。」
勇斗一邊摸了摸菲麗希亞的頭，一邊道歉著。
「哥、哥哥大人不必道歉！是我一個人擅自陷入神志不清的狀態，做出有失體面的行為。」
「話雖如此，還是對不起。」
「就說是我自己——嗚呀！？您、您做什麼！？」
勇斗不斷揉著菲麗希亞的頭，用力量阻止她繼續反駁。
因為，將她逼到這般境地的人，就是自己。
她本人不也說過，當勇斗和艾雷克西斯交談之後，她才確信了自己的看法。恐怕在她對勇斗的變化感到疑慮的時候，那番對話更加劇了她的不安吧。
而且她心中是如此希望勇斗能留下來。將勇斗召喚到攸格多拉西爾的人就是菲麗希亞，或許她也因為長期壓抑這份罪惡感而產生了反動的情緒吧。
「我真的很遲鈍，都怪我太依賴菲麗希亞了。」
再次體會到這一點，勇斗感慨地說道。
這兩年之中，最接近勇斗並給予他支持與協助的便是菲麗希亞，如果這樣還不產生親愛之情反而奇怪。勇斗也把她常作真正的姊姊看待。但他一直讓她幫忙尋找回去的方法，就連他也深感自己是個過分的男人。
「請、請請請、請等一下，哥哥大人！！」
「哇啊！？」
剛才菲麗希亞連一絲驚慌都未顯露出來，現在卻張皇失措地大叫出聲。
接著，她倏然站起，那張美麗的臉龐逼近勇斗的鼻尖。
「能、能讓您依賴，我、我真的很高興！因、因此，請您如往常一樣無論什麼事都告訴我吧！」
「但、但是，那個……」
「請忘記今天的事情吧，這是我菲麗希亞這一生最大的失敗。今後我會遵從哥哥大人的意願，不受私心影響，誠心誠意為您效力，所以求您答應我的請求！拜託您了！」
「好，好吧。」
勇斗被菲麗希亞散發出的異樣氣勢驚得身子往後一仰，連連點了點頭。
勇斗原本還開始思考今後是否要顧慮菲麗希亞的心情，多為她著想，並表現得客氣一點，但看來這不是她樂見的情形。
此外，更為實際的問題是，對這個世界有諸多不解的勇斗，若少了她的協助，什麼事也沒辦法做好，這就是現實。
勇斗忽然露出一抹苦笑。
「不過，我今後還會給你添很多麻煩，要請你多多擔待了。因為你是我……那個，該怎麼說……最信賴的心腹。」
說完，勇斗感覺自己的臉頰唰地滾燙了起來。親自告訴她本人這種事情，無論如何都會感到害臊。
不過，這是百分之百的真心話。
所謂的心腹，就是任何事情都能大方傾訴的對象。雖然在忠誠度這方面，吉可露妮並不亞於菲麗希亞，但若論及傾訴心事的對象，沒有人及得上菲麗希亞。
正因為如此，他們這兩年來才會除了睡覺以外都待在一起。
「咦！？啊……」
菲麗希亞似乎一時之間沒有意會到勇斗對自己說了什麼，只是眨了眨眼睛。接著，在她的臉上浮現出，並非往常那溫柔從容、感覺成熟的笑容，而是符合她年紀、如春花初綻般惹人憐愛的笑靨。
「好……好的！！請將一切交給我吧！我菲麗希亞一定會擋下您和黎芮兒姊姊大人的婚事！」
她再次用不像是她的興奮語調乾脆地說道。看來勇斗的一番話，讓她聽在耳中格外開心。
仔細一想，他雖然對菲麗希亞表達過感激之意，但至今為止似乎從沒提過信賴這個詞彙。
果然不能只放在心裡，必須確實說出來才行，勇斗再次這麼想著。他和美月一直維持在超越青梅竹馬，但未達男女朋友的關係，然後在拖拖拉拉之間，他就穿越到這個遙遠的地方了。儘管他對此感到很後悔，卻還是這副模樣。
「…………啊，說起來，我也必須給美月一個交代才行。」
想起新的令人憂鬱的問題，勇斗便感到不知所措。
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