第二卷 ACT 1（2/2）
想起新的令人憂鬱的問題，勇斗便感到不知所措。
而且，唯有這一件事必須靠他自己解決才行。莫非他是犯女難嗎？一思及此，勇斗開始認真地煩惱了起來。
配合著感覺很莊嚴的笛樂，穿著飄逸薄衫的巫女們翩翩起舞。
火炬在祭儀場的中央熊熊燃燒著，熠熠生輝，那光芒在灰泥塗成的白色牆面染上一層朦朧的紅暈。祭壇上有一頭小山羊，小羊周遭擺著數量驚人的小麥和酒。那是用來對賜予勝利的神明表示謝意的供品。
在攸格多拉西爾的觀念中，乾旱、暴風雨、洪水、地震等天災都是神明的作為。
而打贏戰爭也是神明的旨意。
許多人發自內心相信，一旦觸怒神明，國家立刻會遭到滅亡。
因此，宗主也要化身為祭主，有義務代表氏族向神明獻上供品，表達謝意。
如果草草了事的話，會讓子弟們與人民惶惶不安。不能因為這不屬於科學的領域就偷工減料。
「呼～結束了，結束了。」
勇斗一屁股坐在為自己準備的座位上，並扭動脖子發出喀喀聲響。
本來他應該可以放心地喘口氣，但今天的氣氛偏偏特別沉重。
只見在座的《角》的族人都一邊看著勇斗，一邊竊竊私語著——
——但不是這個原因。雖然他感覺到一股輕蔑之意，但這種事情他早在兩年前就已經習慣了。
「辛苦了，兄長大人！請用。」
令他憂鬱的原因（黎芮兒）正高高興興地將茶水遞給他。
這一次的慶典，也是為了要讓《角》的族人明白《狼》已經不是他們的敵對氏族，而是自己人。
因此，《角》的宗主黎芮兒和《狼》的宗主勇斗比肩而坐也是理所當然的事。但是，這個在慶典進行途中坐在他旁邊的人，是對他求婚，而且他內心認為只能拒絕的對象。
如果可以的話，他真想立刻一溜煙地逃出會場。
「好、好的，謝謝。」
他接過茶水一飲而盡，滋潤了喉嚨。
他喝不太出什麼味道，而且他明明才剛喝完而已，喉嚨卻因為緊張又乾渴了起來。
「啊，這個很好吃哦，我個人非常喜歡，請兄長大人務必嘗嘗。」
她用竹籤輕輕叉起切成一口大小的羊肉，再以另一隻手托在下面餵給勇斗吃。
那份誠懇的心意，還有那張顯然是一心傾慕著勇斗的笑靨，在在讓勇斗感到胃部一陣絞痛。
就算他很想委婉地拒絕，但這裡毫無疑問是牽涉到外交的正式場合。既然他身為義兄，就必須接受義妹的效勞，確實表現出上下關係才行。
「啊嗯，嚼嚼。」
他做好覺悟後，一口吃了進去。
羊肉特有的騷味和帶有嚼勁的口感，應該相當美味，但他實在沒有心情好好品嘗。
「怎、怎麼樣呢？」
「啊，也是。唔，我想應該是滿好吃的，大概。」
「太、太好了！看來《角》的料理合您胃口，那我就放心了。」
黎芮兒像是打從心底感到高興似地嘻嘻一笑。
仔細一想，「我想」和「大概」這種用詞很奇怪，但她似乎完全沒有注意到。
看到那副幸福的模樣，勇斗的良心再度感到刺痛不已。
「那、那麼，呃，那、那個，張、張……」
接著，黎芮兒莫名忸忸怩怩了起來，並用剛才的竹籤開始戳著肉。
倒不如直接拿竹籤戳我，我還比較痛快——勇斗心中冒出了這個想法，看來他也被逼得走投無路了。
但是，他的地獄現在才剛要開始。
「張、張嘴～
♡」
黎芮兒整張臉紅得像蘋果一樣，伴隨著甜美的嗓音，她又將羊肉湊到勇鬥嘴邊，讓他背脊竄過一陣寒顫。
雖然這舉動和剛才並無不同，但當她說出這句話之後，下位者為上位者效勞的感覺已然消失，真要說的話，還比較像是……
「噢噢，感情真是和睦哪。這麼一來，簡直就像是夫婦一樣呢。」
一名中年男子興致高昂地說道。
那是《角》的少主拉斯穆司，他似乎早就喝醉了，雖然腳步很穩，但臉頰通紅，醉眼惺忪。
該死，也太沾沾自喜了吧。勇斗忍不住在心裡咒罵著。
說起來，如果不是他灌輸黎芮兒奇怪的想法，現在勇斗應該正輕鬆愉快地享受慶典才對。
「不、不得調、調侃自己的義親！而、而且這可是拉斯穆司你叫我這麼做的耶。」
黎芮兒厲聲斥責了拉斯穆司之後，就一臉難為情地垂下頭。雖然她後半段的話沒有說得很清楚，應該是在自言自語，但完全被勇斗聽進去了。
原來「張嘴～」也是這傢伙的主意啊！勇斗對拉斯穆司產生了類似殺意的情緒。
「真是失禮了。不過呀，能娶公主殿下為妻的人可有福氣了。如此美麗又剛毅的女性實在不多見，您說是嗎，《狼》的叔父大人？」
拉斯穆司厚臉皮地問道，勇斗忍不住在飯桌下緊握起拳頭。
真不愧是將《角》這個氏族打理得妥妥噹噹的少主。看到他用這種難以否定的問法來徵求勇斗的同意，就知道他真的是一隻老狐狸。
話雖如此，勇斗也想不到能用什麼話反擊回去。正當他因為不知該如何是好而開始感到焦躁的時候，上臂立即被某個相當柔軟的觸感包覆了起來。
「哎呀，這我可聽不太下去了，《狼》族也是有女性的喲？」
菲麗希亞依偎著勇斗，並向拉斯穆司露出一抹妖艷的笑容。
拉斯穆司明顯心頭火起，臉色沉了下來。
就算他再怎麼偏袒黎芮兒，但似乎也不得不承認她現在的女人味及不上這位美女。不管怎麼說，黎芮兒還在發育，這個份量也擠不出東西來。
「啊，露妮，你也過來幫哥哥大人斟杯茶水吧。」
「嗯？雖然我討厭被你命令，不過身為義女，我不能否認自己想幫父親大人斟茶水的心情。」
勇斗用眼角的餘光瞥見那個一直默默留意四周的少女，一邊搖晃著銀色的尾巴，一邊轉頭說道。
她也是一位外貌不輸給菲麗希亞的美女。雖然在女人味這一點上由菲麗希亞勝出，但相對的，她散發出一種不可侵犯的神聖氛圍，將所有俗氣屏除在外，簡直可以說充滿了藝術感。
「哥哥大人，請攬住我的肩膀。」
菲麗希亞輕柔地摩娑勇斗的脖子和下巴，並在他耳邊悄聲說道。雖然他因為太癢而造成身體的一部分敏感地起了反應，但至少還冷靜得足以看出菲麗希亞心中有所盤算。
「唔，怎、怎麼了，菲麗希亞？」
「哎喲♡」
當勇斗一攬住菲麗希亞的肩膀，她立刻軟軟地喊了一聲，同時撲進勇斗懷裡。勇斗沒有出任何力氣，這全是菲麗希亞的演技。但是，從旁人的角度來看，應該就像勇斗強硬地將菲麗希亞擁進懷裡一樣。
「請用，父親大人。」
這時，吉可露妮正好過來伺候勇斗，只見她傾斜水壺，在勇斗的杯子裡注入茶水。
不管怎麼看，他毋庸置疑就是一個自以為是地讓女人陪侍在側的惡質男。
換作平常的勇斗，現在就會慌慌張張地開始掙脫，但這一次他卻在內心喝采著：「不愧是※賢狼！」（譯註：典出北歐神話中的侏儒勞茲貝爾（Ráeth;svieth;r），意為賢明的決策者。）
黎芮兒被尊稱為公主殿下，同時也是《角》的現任宗主，她的自尊心不會容許自己被當作勇斗眾多女人中的其中一個。菲麗希亞應該是要勇斗展現出花心的模樣，讓黎芮兒主動撤回提議。勇斗覺得這是個不錯的辦法。
「～～～～！」
「嘻嘻嘻，哎～喲，黎芮兒姊姊大人，您怎麼啦？不會是心生嫉妒了吧？」
如計劃中的一樣，只見黎芮兒鼓起臉頰，露出不快的神情，而菲麗希亞則一邊用食指在勇斗的胸膛上畫圓，一邊揚起勝利般的微笑。
雖然勇斗覺得她很有壞女人的模樣，但又連忙打消這個想法。畢竟菲麗希亞是在為他努力，他這麼看待她未免太過失禮了。
「才、才沒有呢！」
黎芮兒激動地否認著，可是她這句話一點說服力也沒有。
不管是誰來看，只會覺得她就是一副妒火中燒的樣子。
她咬緊嘴唇，一直發出「嗚嗚嗚」的低吼聲，但沒多久就突然抬起頭來。
「唔、唔、唔哼，說得也是，像兄長大人這樣器、器量非凡的人，本就理當會吸引不三不四的女人自動送上門來，而原諒丈夫流連花叢也是正妻的義務！」
黎芮兒握緊拳頭，像是在說服自己似地大聲宣言著。
「咦？欸？」
怎麼反而有一種自討苦吃的感覺？勇斗如此想著，心下著急了起來，就在這個時候……
最先察覺到的人，是吉可露妮。
她像是野獸般迅速地站起身，戒備地瞪著門口的方向，並放低腰身，將手放在刀柄上，擺出隨時都能拔刀的姿勢。
她露出勇斗至今從未見過的認真神情，斗大的汗珠快速地沿著她的臉頰滑落下來。
「發、發生什麼事了？露……」
話才剛問出口，勇斗就突然察覺到了。
直到剛才為止，祭儀場還被喧鬧聲所包圍，現在卻像浪潮起伏一樣，從門口的方向一路靜默了下來。場內的人都錯愕地僵住表情，注視著同一個定點。
只見站在門口的人，是一位身穿絲綢長袍、蓄著鬍鬚且略顯福態的中年男子。勇斗認識這名人物。
那是神儀使艾雷克西斯。對外是統治攸格多拉西爾全土的阿斯嘉特帝國的高官，以神帝代理人的身分促成勇斗和黎芮兒的誓杯關係。
不過，大家注目的焦點並不是他，而是他身旁的男人。
那是一個發紅似火的青年，看起來大約二十歲左右。他身材高瘦，但體格相當結實，感覺身手很靈活。
他雖然有張精悍的臉龐，但眼裡盈滿了好奇，感覺如同小孩般單純無邪。
沒錯，他的外表並沒有任何奇異的地方，但勇斗的目光不知為何離不開他。
「那、那傢伙是什麼人啊……！？」
一回過神，勇斗也已經站起身來，擺出戒備姿態以便隨時都能夠採取行動。
要是稍微一閃神，可能就會被咬死吧。當勇斗注視著那個男人的時候，這股莫名的恐懼隨即湧上心頭。
就像是一隻野生老虎出現在眼前一樣——
「史坦索爾！為什麼這傢伙會在這裡！？」
黎芮兒顫聲說道。
勇斗對這個名字有印象。
自從阿斯嘉特帝國建國以來，攸格多拉西爾的西邊就以凱爾姆特河分界，河川以北稱為亞爾夫海姆地區，以南則稱為華納海姆地區。
沒記錯的話，統治華納海姆北部一帶的《雷》族宗主，應該就叫作史坦索爾。
由於他的戰鬥方式與其說是驍勇善戰，不如說是猙獰兇猛，所以他有一個外號。
「那傢伙就是華納海姆的『※虎心王（好戰者）』……嗎？」（編註：好戰者（Dólgthorn;rasir），典出北歐《老埃達》神話詩篇《女巫的預言》（Vouml;luspá）。）
勇斗一邊用手背抹掉滑落臉頰的汗水，一邊戰慄著脫口說道。
儘管他聽過相關傳言，但由於彼此的領土以往從未相接，所以他一直覺得這個名字存在於未知的遠方。
「是的，就連《蹄》的英雄尤古偉，在交鋒過一次之後也對他的力量產生畏懼，因而獻出女兒締結婚姻關係，還與相差十歲以上的他交換對等的誓杯，採取了姑息政策以避免戰爭。」
「這樣聽來……似乎更不好惹了。」
雖然勇斗只和《蹄》的宗主尤古偉交手過一次，但對他的實力也感到極為欽佩。
尤古偉初次見識到勇斗那些領先於時代的戰術，仍具有相當的判斷力加以應對，還擁有將驚慌的士兵整合起來的統率力，以及連《狼》的最強戰士吉可露妮都敵不過的武勇。
身為一個在任內讓《蹄》躍升為統治亞爾夫海姆地區之大國的霸主，他的確擁有相應的實力。
「簡直就像武田信玄一樣。」
「嗄？」
「沒事，這與你無關。」
聽到陌生的人名，黎芮兒發出疑惑的聲音，而勇斗則回以苦笑。
日本戰國時代的霸主，織田信長對武田信玄採取姑息政策是一段著名的歷史故事。據說織田信長雖擁有數倍以上的國力，卻很謹慎地對待武田信玄。從這一點可以看出他有何等敬畏武田信玄的力量。
這已不能說是隔岸之火了。《狼》之前在與《角》的戰役中奪走其領土，如今國境也緊臨著《雷》。
不幸的是，看來還是一個相當棘手的鄰居。
「艾雷克西斯大人！您為何帶這種人前來此處！？」
拉斯穆司瞪著那位青年，向蓄著鬍子的神儀使厲聲質問。
這裡好歹也是《角》的族都，而且還是最為神聖的場所，應該設有好幾層嚴密的檢查關卡才對。不是一個外族人能夠輕易闖進的地方。
顯然是這個身為神帝的使者、握有外交特權的男人領進來的。
「好了，這種小事怎樣都無所謂啦，老頭。這不是慶賀的宴席嗎？我是以鄰國君主的身分來道賀的。」
「你手刃了我族前任宗主，竟然還好意思說出那種話！」
「哦，是那個叫作福爾金什麼的大叔嗎？我當初聽說那傢伙很厲害，結果卻是個令人提不起勁的對手。」
前任宗主是現任宗主的誓杯義親，也就是氏族所有人的祖父。而且還締造出無數偉業，在氏族的歷史中留下輝煌的一筆，是個備受敬愛的偉大祖父。
但他仿佛像在說昨天下了雨一般，用滿不在乎的態度隨口表示這樣的對手沒有什麼大不了的。
依稀可以聽見場內四處傳來憎恨的聲音。但是，史坦索爾本人看起來似乎沒有在反省，還咯咯笑著擺了擺手。
「既然人都已經死了，怎樣都無所謂啦。」
「你這傢伙要小看我族到什麼地步！」
拉斯穆司果然勃然大怒，抽出了腰際的劍。
就算對方是《雷》的宗主，但如果就這樣放任他鄙視他們，不僅是拉斯穆司，甚至會傷到整個《角》族的尊嚴。
「連個隨從都沒帶就恬不知恥地闖進來，還敢口出狂言，今天就別想活著回去了！我要用你的首級祭奠前任宗主。諸位，備劍！」
在拉斯穆司號令之下，其中幾個在祭儀場的男人迅即站起身來，和他們的少主一樣拔出了劍。
四周響起女性的尖叫聲，場內瞬間騷動了起來。
照理說，紅髮青年不可能沒察覺到這股衝著自己來的殺氣，但他卻狀嫌麻煩地抓了抓頭，一副漫不經心的模樣。
「好了好了，拉斯穆司大人，他是我帶來的客人，請您看在我的面子上，原諒他的無禮吧。」
艾雷克西斯苦笑著介入兩人之間打圓場。
畢竟他的本業就是調解糾紛，因此儘管身在充滿殺戮之氣的環境中，還是昂首挺胸地站著。明明只要走錯一步就有可能遭到誤殺，他的臉色卻未曾改變。
這個男人不只擁有神儀使這個頭銜而已，也擁有過人的膽量。
「～～～～！」
拉斯穆司面露難色地低吟著。
氏族宗主對外就是神帝的臣子，利用其權威作為統治領地的大義名分。
而神儀使是神帝的代理人，他說的話，就等同於神帝說的話；他帶來的客人，就是神帝的客人。
史坦索爾在這裡遇害的話，便有損神帝的顏面。而且，若是不顧神儀使的制止而動手的話，那更沒有反駁的餘地了。
「……既然艾雷克西斯大人都這麼說了，我等也只能收手了。」
拉斯穆司收回架勢，將劍放下。
他的嗓音因憤怒而顏抖著，充滿苦澀。勉強讓他打消念頭的，應該是身為《角》的少主的責任感吧。
阿斯嘉特帝國統治攸格多拉西爾全土已經是兩百年以前的事情了。如今在國力上和《角》沒有多大的差別。而在地緣關係上，彼此的國境也並未比鄰，相隔非常遙遠。
然而，唯有其權威是不可輕侮的。那個國家可以授予《角》的鄰國出兵攻打的大義名分。
現在的《角》被《狼》奪走東邊的領土，雖然阻止了《蹄》從西邊入侵，但路上的村莊和城鎮都遭到相當大的破壞。
以目前國內的狀況來看，無論如何都不能做出讓近鄰氏族找到藉口攻打的蠢事。
「讓你撿回一條命了呢，老頭。」
「你這傢伙，還敢說……」
拉斯穆司雖然又要怒吼出聲，但他沒能做到，因為史坦索爾瞬間縮短自己和拉斯穆司之間的距離，鑽到他身前。
史坦索爾完全進入了劍攻擊不到的範圍里。這樣一來，劍就成了沒用的東西。拉斯穆司整個人動彈不得，而史坦索爾則仿佛是要窺視他的臉龐似地微傾身體，湊到他的鼻前笑了笑。
「我不是來找你的，老頭。不過，好好珍惜你短暫的餘生吧。」
說著，史坦索爾蹲下身，像在戲弄拉斯穆司般用手指大力彈了一下他的劍身。
但他光是這麼做……
「騙人……的吧……！」
勇斗從嘴裡溢出戰慄的嗓音，幾乎在同一時間，噹啷一聲，石造地板響起單調空洞的聲音。
青銅確實比鐵要脆弱，這一點沒有錯。但是，絕對沒有脆弱到被手指彈一下就斷掉的地步。
而這個不可能卻變成了現實。
「那是《※粉碎者》，是將神力傾注在破壞力上的特異符文……」（編註：典出雷神索爾的武器雷神之錘（Mjouml;lnir），力量極大，可以擊穿任何東西。）
勇斗身旁的黎芮兒一臉嚴肅地說道。
符文所帶來的加護之力，一般有四至五種左右。像是擁有《噬月之狼》的吉可露妮，就得到超越一個大男人的體能、足以識破毒藥或敵人氣息的嗅覺、天生的戰鬥直覺，以及可以鼓舞友軍並威嚇敵人的吼叫聲。
至於像菲麗希亞的《無貌的隨從》這種擁有無數能力的萬能符文也相當特殊。但或許該說是代價，菲麗希亞雖然樣樣通，卻也樣樣不精通，在單一領域上敵不過真正專精的高手。
既然如此，若反過來凝聚為一種能力的話，彈彈手指就能擊碎青銅的這種荒誕的破壞力，或許也有可能存在於世上。
一想到這，勇斗突然察覺到一件事。
「嗯？可是他剛才的身手也很不尋常啊？」
拉斯穆司是《角》引以為傲的四位英靈戰士『※四炎』之首，聽說在勇斗穿越過來之前，《狼》在拉斯穆司的攻打之下吃了好幾次慘痛的敗仗。（譯註：典出北歐神話中女神弗蕾亞持有的火焰首飾（Brisingamen）。）
就算他多少有點老了，應該還擁有相當程度的武勇。但連他都來不及做出反應，在旁邊觀看的勇斗也幾乎捕捉不到史坦索爾的行動。像那種宛如電光石火的迅捷動作，如果說沒有符文加持，實在令人難以置信。
的確，也有不少人像《狼》的少主約爾根一樣，雖然身上沒有符文，但經由嚴酷的訓練後，還是得到了媲美英靈戰士的能力。
雖然這不過是勇斗的直覺而已，但他從那個叫作史坦索爾的男人身上，完全感覺不到任何刻苦努力的氣息。
天生就是這麼強。他整個人散發出這種天衣無縫的感覺，就像老虎和熊這一類猛獸亦是如此。
「沒錯，他的腕力和腳力都格外出色。因為他擁有《※力量腰帶》此一符文。」（譯註：典出北歐神話中雷神索爾持有的力量腰帶（Megingjord），可讓配戴者獲得雙倍力量。）
勇斗覺得自己好像聽到了一件很奇怪的事情。
如果他沒記錯的話，這個符文名稱應該和剛才提到的史坦索爾的符文不一樣。
儘管他對自己的記憶力不是那麼有自信，但至少他還沒到達連剛剛聽到的事情都會忘記的犯痴呆年紀。
「難道說……那傢伙擁有兩個符文嗎！？」
「是的，他是放眼攸格多拉西爾全土，恐怕僅有不到三人的雙紋英靈戰士。」
「……這作弊作過頭了吧？」
勇斗無力地脫口說道。
雖然這當然沒有經過嚴密的計算，但據說大約每一萬人就有一個人擁有符文。他根本沒想到竟然會有人同時擁有兩種這樣珍奇的能力。
「我看看。啊，找到了。」
史坦索爾轉著眼珠環視四周，然後對上了勇斗的視線。
勇斗才剛在心中暗喊不妙，就見那位紅髮青年欣喜地勾起嘴唇，輕快地踏著大步朝他走了過來。
「站住！不許你再
接近父親大人。」
吉可露妮為了保護勇斗而擋住史坦索爾的去路，並一邊用拇指推開刀鞘，一邊發出瞥告。她露出勇斗從未見過的嚴厲眼神，臉上滲出點點汗珠。
勇斗不禁愕然。今天真是見識各種奇觀的日子。這個『最強銀狼』感到害怕的模樣，他以前連作夢也想像不到！
「嗯？」
史坦索爾停下腳步，低頭仔細端詳著吉可露妮。他的眼神和剛才看拉斯穆司的時候不同，浮現出興味盎然的光芒。
勇斗聽得到吉可露妮咬牙切齒的聲音，大概是對於史坦索爾的視線感到極為不快吧。但是，基本上她是個性情急躁的人，面對這種令人不快的行為竟然默不作聲，讓勇斗不得不感覺到這個叫作史坦索爾的男人有多麼深不可測。
「看你的銀髮，應該是《狼》的第一勇者，那個叫作吉可什麼的傢伙吧？」
「是吉可露妮。」
「哎，這種小事怎樣都無所謂啦。原來如此，你這身鬥氣還挺不賴的。看來你單槍匹馬打敗《蹄》的岳父大人此事並非虛假。不過，你不是我的對手。」
史坦索爾認可般地點了點頭之後，仿佛興趣盡失一樣，再次看向勇斗。
他雖然提到了妻子的父親遭到殺害這件事，但似乎完全沒有記恨在心，表現得很淡然。
那本來就是政治婚姻，因此他的態度並不令人意外。不過，看到他似乎沒有意思要以這筆恩怨作為開戰的理由，著實讓勇斗鬆了口氣。
對愛好和平的勇斗來說，當然想極力避免和這種不得了的怪物為敵。
「這明明是場慶賀的宴席，卻被你搞得一團糟啊，史坦索爾大人。是因為禽獸終究還是理解不了人類的心嗎？」
黎芮兒問道，語氣有著一絲掩藏不住的不耐。
這個慶功宴是由《角》舉辦的。被破壞成這副德行，主辦者的面子也丟盡了。
想說句挖苦的話也是人之常情吧。
「……嗯？啊！你就是《角》的新宗主啊？名字叫作……叫作什麼？」
「你！」
聽到這種過分的說詞，黎芮兒頓時啞口無言。
就算《角》數個月來都在走下坡，他們在這一帶仍是以龐大勢力自豪的強大氏族。而且和《雷》彼此的國境也夾著凱爾姆特河相連。
她明明是宗主，卻連名字都沒有被好好記住，這絕對是一種屈辱。
「我叫……」
「啊，先別說，我姑且有從羅詩柯瓦那邊聽過。嗯～～～～對了！我想起來了！是博格希爾德！」
史坦索爾苦思了一番之後，自信滿滿地說出一個完全錯誤的名字。連一個音都沒對上。
這明顯是挑釁……但似乎也不能這麼說。若是這樣的話，他的表情和聲音一定會夾雜一絲惡意或譏諷之意，而這個男人並沒有這種扭曲的表現，說得很直率自然。
正因為如實明白了這一點，才覺得他這個人實在很惡質。
「……我叫黎芮兒。」
《角》的年輕宗主用隱含怒意的嗓音報上自己的名字。
艾雷克西斯之前已經勸解過了，而且現在國情也不佳，對於自尊心極高的她來說，這樣算是很能忍了吧。
「欸？你叫這個名字啊？不過這種小事怎樣都無所謂啦，我對乳臭未乾的小姑娘又沒有興趣。如果是凹凸有致的美女，我還願意搭理一下。」
「唔！臭傢伙！」
或許黎芮兒還記得剛才自己被菲麗希亞比下去的事情吧，只見她抓狂地怒吼一聲，正要站起身來，但有個人摟住她的肩膀，制止了她。
那絕對不是多強大的力道，卻帶有不容置喙的意思，黎芮兒震顫了一下，身體漸漸失去了力氣。
勇斗確認黎芮兒坐穩後，便狠瞪了紅髮青年一眼。
「你是來找我的吧？那就少欺壓其他人。」
就在這一瞬間，祭儀場的氣氛倏然一變。在場所有人都產生周遭溫度急遽下降的錯覺。
全因為這個看起來軟弱平庸、年紀尚輕的少年的一句話。
對勇斗來說，家人是最需要珍惜的存在。雖然眼前這個男人好像對自己的言行沒什麼自覺，但他愚弄了勇斗的義妹，愚弄了義妹敬愛的父親，也愚弄了他的愛女。
總而言之，他就是看這個男人不爽。
勇斗方才靜靜地發怒了。
就連潛藏在他身體裡的獅子本性都彰顯了出來！
「……哦？」
史坦索爾第一次收回了那遊刃有餘的笑容。
拿下開朗單純的青年假面具後，從裡面現身的，只能說是猛獸而已。看上去就像是終於找到尋覓已久的獵物，而正在舔嘴唇的模樣。
最可憐的其實是《角》的族人們。
他們明明沉浸在慶功的歡鬧氣氛之中，卻被不請自來的《雷》族宗主那怪物般的力量壓制住，就連那個他們打從內心看不起、認為之後無論如何都能逮到其弱點的少年，都突然搖身變為駭人的怪物。
他們逃也逃不了，一股仿佛空氣凝滯般的壓迫感和莫名的窒息感與來，每個人都臉色蒼白地顫抖著。
互相瞪視了一會兒後，史坦索爾維持猛獸般的模樣得意一笑。
「什麼啊，你不也露出這一面了嗎？我原本以為你似乎和我期待中的不一樣，還覺得很失望耶？」
「嗄？」
勇斗聽不懂他的意思，皺眉發出不耐的聲音。從他身上釋放出來的怒氣變得更強烈。
空氣緊繃起來，變得愈來愈沉重，四處傳來「咿！」的倒吸一口氣的聲音。
但是，全身籠罩在這股威懾之下的紅髮青年卻開心地勾起嘴角。
「哈哈，我和岳父大人見面的時候也沒有這麼興奮呢，我真的很欣賞你。」
「被你這種人欣賞我一點也不高興。」
「不要說得那麼冷淡嘛，我們可是互為鄰國呢，今後就好好相處吧。」
「嘖！你想怎樣啊？」
看到那嘻皮笑臉的模樣，勇斗忍不住嘖了嘖舌。
雖然他還是不喜歡這個人，但就算他能用敵意回擊敵意，如果對方釋出善意的話，他也很難繼續敵視下去。他的怒氣完全平息了下來。
「吶，《狼》的宗主，你叫什麼名字？」
「我叫勇斗，周防勇斗。」
「周防勇斗嗎？總覺得這名字很奇怪哪。不過我記住了，我不會再忘記你的名字。」
無論是黎芮兒、備受崇敬的《角》的前任宗主，還是身為『最強銀狼』的吉可露妮，這個男人都沒有好好將之記在心上，而現在他如此宣言著。
但是，勇斗並未察覺到其中的意思。
「哦，是嗎？」
「你真的很冷淡耶。不過，我今天差不多該回去了，畢竟也見識到有意思的東西了。再會，周防勇斗。」
史坦索爾迅速轉過身，一邊揮著手一邊邁出步伐。
人群自動分出一條路，正如同在很久以後的未來所流傳的※摩西十誡一樣。（譯註：指聖經中摩西分紅海的故事。）
史坦索爾從容地走在這條道路上，在場所有人只能愣愣地望著他離去的背影。
「稍、稍等一下，史坦索爾大人。諸位失禮了，請慢慢促膝歡談。告辭了！」
艾雷克西斯像是突然回過神一樣，行了一禮之後，隨即追著已經離開的《雷》族宗主而去。
當他們兩人走後，場內仍舊鴉雀無聲，沉悶的氣氛尚未消散。
「哈啊！」
最先打破沉默的是吉可露妮。她當場跪下單膝，急促地喘著氣。
「哈啊啊啊啊啊啊！哎，嘴巴好干喲。」
慢了吉可露妮數拍後，菲麗希亞也吐了一大口氣，不顧禮節地拿起眼前的水，咕嘟咕嘟地一口氣灌下去。
「明明沒有打起來，露妮和菲麗希亞卻都疲憊成這樣。看來那傢伙雖然很奇怪，卻果然相當厲害呢。」
「如果只有那傢伙的話，還不至於變成這樣……」
「說得沒錯，如果只有他的話……」
吉可露妮和菲麗希亞含糊地說著，並以意味深長的眼神看著勇斗。而且平常總是單刀直入的吉可露妮還罕見地吞吞吐吐了起來。
到底是怎麼一回事？勇斗歪著頭，然後便想到了。
「啊，原來如此。因為你們必須保護我才行。」
菲麗希亞和吉可露妮身為勇斗忠心的部下，同時也是他的護衛，她們有賭上性命也必須保護宗主的責任和義務。
一直提神戒備那個像怪物一樣的男人，應該是一件相當耗費精神的工作吧。勇斗心裡很感激，也感到很抱歉。保護像他這麼弱的人一定非常辛苦。
「啊，不是，我沒有那個意思……要打比方的話，就像是在赤手空拳的狀態下被扔進獅子和老虎對峙的籠子裡一樣吧……」
「沒錯，正是這種感覺。真是讓人提心弔膽得要命。」
「一匹猛獸還不夠，而是兩匹所帶來的恐懼嗎？原來如此，他確實是雙紋英靈戰士沒錯，所以那個叫作史坦索爾的傢伙是這麼驚人的怪物嗎？」
「「……」」
菲麗希亞和吉可露妮僵著臉沉默下來，感覺是在非常煩惱該說什麼才好。
勇斗並不是不能理解她們的心情，雖然《蹄》也是如此，但《雷》以往對他來說，只是位於《角》另一邊的大國，感覺相當遙遠。
但是，在經過前陣子和《角》的一戰後，由於《狼》奪走了領土，所以現在《狼》的領土也和《雷》相接了。和那種似乎危險到極點的男人當鄰居，老實說，勇斗也正在煩惱往後該怎麼和他相處。
「他被稱為虎心王，我剛開始還聯想到※甲斐之虎，但應該說是呂布或項羽才對。」（譯註：日本戰國名將武田信玄的別稱。）
「……我猜，那是哥哥大人那邊的英雄吧？」
「對，這兩人都擁有出色的武勇。」
呂布是中國漢朝末年的武將。雖然是後來的創作，不過在《三國演義》當中，他曾與身為主要角色的劉備、關羽和張飛這三兄弟打得不相上下。此外，在其他場合中，還要夏侯惇、夏侯淵、典韋、許褚、樂進和于禁這六位如繁星般閃耀的猛將合力才能與其對抗。以武力來說，相傳他是當代最強的人物。
而項羽甚至把呂布比了下去，是中國史上享譽盛名的最強武將。
「話說回來，我幾乎跟他吵起來了呢。」
剛才無禮挑釁的很明顯是對方，但他也完全上鉤了。
「不，我想您這樣才是正確的。若是膽怯地面對那種無禮的態度，只會被對方鄙視。」
「的確如此。」
如果對方以為他們很好欺負，說不定就會列為侵略的目標，或是提出無理的要求。
自己讓步的話，對方也會讓步。這種天真的道理其實只適用於日本人身上。
如果因為害怕衝突而老是退縮，那麼愈是退縮，對方就愈會趁機侵略過來，這才是現實里國家之間的外交關係。特別是在弱肉強食的理論極為盛行的攸格多拉西爾當中更是如此。他當時果然不能退縮。
「不過，他好像挺欣賞我的，總之是好的結果就足夠了吧？」
勇斗安心地呼出一口氣。
他們將長年的宿敵《角》收為義妹國，和《蹄》之間的突發性戰爭也設法壓制下來了。
至今他都因為打仗而繁忙無比，現在好不容易穩定了下來，可以認真搜索回去的方法，要是再度和新的鄰國陷入交戰局面的話，那實在太愚蠢了。
「呃，不過，我也覺得這個結果對《狼》和《角》很好，但對哥哥大人本身來說，或許會有點麻煩。」
菲麗希亞左右移動視線，環視了整個祭儀場之後，臉色變得相當難看。
勇斗隨著她的視線轉頭一看，整個祭儀場裡所有《角》的族人不知為何都嚇得動也不敢動一下。
勇斗不解地擰起眉。
「喂，菲麗……」
「不愧是《狼》的叔父大人！我沒有看走眼！」
正當他要詢問心腹的時候，《角》的少主就一臉興奮地跑了過來。
「兄長大人，我再次迷上您了！現在已經非兄長大人不嫁了！」
這時，黎芮兒的臉龐又泛起紅潮，抬起頭用亮晶晶的雙眸看著勇斗。
「我明明費盡唇舌也沒有人要理我，您卻略施動作就擄獲了大家的心！哎呀呀，這種器量不是霸者是什麼呢？」
拉斯穆司說著莫名其妙的話，一副極為佩服的模樣，而勇斗則完全跟不上他的思緒。
到底為是出於什麼原因，讓這兩人對他的評價提高了？他不就是和那個目中無人的紅髮青年互瞪了一下而已嗎？拉斯穆司和黎芮兒也做過相同的事情啊。
他看向菲麗希亞尋求幫助，她卻看似沉痛地用手遮臉，低下頭來。
「……我到底做了什麼啊？」
「還真是熱鬧呢。」
離開宮殿後，艾雷克西斯一邊不時看著周遭，一邊走在弗爾克范格的人群之中。
孩子們像是被歡樂的笛音和歌聲吸引一般，笑著從他們身邊跑了過去。
街上洋溢慶賀的氣氛，人們臉上也充滿喜悅。他們剛才經過的一間像是酒家的隔壁攤販，也有看起來似乎從大白天就在猛灌黃湯的人。
大家打從心底為守護住的和平感到雀躍欣喜。
「那麼，您覺得如何？特地冒著這種危險來見他，您有什麼想法嗎？」
艾雷克西斯對走在自己眼前的紅髮青年問道。
就算有身為神儀使的他陪同，但與《角》族結下弒親之仇的史坦索爾在不帶隨從的情況下，說要闖入《角》的根據地時，他實在很懷疑他的神經。這不是肩負著氏族命運的宗主會做的事情。
除此之外，當他在慶典上旁若無人地為所欲為時，艾雷克西斯連他的理智都懷疑了起來。儘管艾雷克西斯身為神儀使，經歷過無數劍拔弩張的修羅場，但光是思及剛才那一幕，連他都要嚇出一身冷汗。
大概是因為史坦索爾擁有絕對的自信，就算有個萬一，他也相信自己能單槍匹馬強行突破敵陣生還下來。
而他的這份自信絕對不是自戀，因為這個怪物擁有達成此事的荒謬力量。
但是，這樣一來，艾雷克西斯絕對會丟掉性命。就算身為神儀使，但將這種暴徒帶過來的話，遭到誅殺也不能有任何怨言。事到如今，艾雷克西斯仍打從心底慶幸自己還活著。
史坦索爾並未察覺艾雷克西斯的心思，轉過頭用單純的表情看著他。
「啊，多謝你帶路。我一直很想見識一下，看看那個叫作黑者的傢伙是何尊容。」
「請不要隨意說出那個名字。」
艾雷克西斯皺了皺眉，壓低嗓音勸告史坦索爾。那是阿斯嘉特帝國最大的禁忌，絕對不能在這種大街上輕易提起。
「哎，就別計較這種小事了。」
《雷》族宗主看似一點也不放在心上，豪邁地將手中的肉一片也不留地咬進嘴裡。
這個野蠻人。艾雷克西斯忍不住在心裡咒罵著。
氏族宗主對外不過是侍奉神帝的地方領主罷了，而神儀使是中央高官，還被授予擔任神帝代理人的職務，因此擁有更高的地位。
這當然是對外的情況，神帝的實權等同於零。但是，宗主們是以神帝的權威作為統治領土的大義，就算只有形式上而已，也得對神帝表現出敬意才行。
儘管如此，史坦索爾卻以傲慢無禮的口氣對待神帝代理人。實在令他不快到了極點。
「毀滅世界的男人啊，雖然我抱持半信半疑的態度，但完全超乎我的期待了呢。」
「唔嗯，那麼，你願意應允我的要求嗎？」
「好啊，是那傢伙的話，感覺彼此可以殺得很痛快呢。」
被稱為虎心王的男人露出牙齒，猙獰地笑了。