第一卷 第二章（1/2）

隔天，我們在日出的同時就馬上動身。

一方面也是有身為村民的米蕾特帶路的關係，所以我順利地抵達了姆魯克村。

通過村莊大門之後。

「歡迎光臨姆魯克村！」

米蕾特以高興的語氣這麼說。

米蕾特徹夜未歸的事，原本讓姆魯克村的村民們都相當擔心。沒想到她竟然跟一個陌生大叔一起回到了村莊。

「米蕾特回來啦！」

有個注意到她的村民如此大喊。

村民們陸續從住家中出現，轉眼之間就圍住了我們。

「叔叔你是誰啊？」

村裡的孩子們天真地開口詢問。

米蕾特向大家說明了採集藥草過程中發生的事。她先是說自己讓我救了一命，接著又一再強調我的實力，對我讚不絕口。

這讓我有點難為情。

村民們也接連向我道謝。

我感到不太好意思。

因為覺得難為情，所以我開口：

「快點去把藥調出來吧。」

如此催促米蕾特。

「是的！那麼，亞爾先生，晚點見。」

米蕾特邊道謝邊跑走了。

米蕾特離開之後，我對村長提起自己接下了姆魯克村守衛委託的事。

村民們的反應不怎麼熱烈。

「哦！這、這樣啊……」

（嗯？）

這樣的反應，跟剛才的熱烈態度有著明顯的落差。

「請問有什麼問題嗎？」

「不，沒有問題……只不過，我們一直以為來的會是年輕人……」

村長吞吞吐吐地這麼說。

「原、原來如此。」

『姆魯克村募集守衛。野狼與野豬出沒，造成村民的困擾。報酬為食衣住。✽村內有溫泉。』

的確，這樣的條件應該無法吸引到老練的冒險者吧。因此，姆魯克村的村民們才會以為承接委託的是年輕冒險者。

肯定是村子裡缺乏年輕勞動力吧。

村民想必是懷著「希望能夠招來年輕男性在這裡娶妻生子，就此落地生根」之類的想法。

不過，我只能說這樣的想法未免過於天真。越是年輕的冒險者，越是不可能接下這種委託，因為將來缺乏發展性的緣故。

雖然村長一開始似乎也有些困惑，不過很快就換上了歡迎的態度，帶我前往安排給守衛居住的地方。

那是位在村子大門旁的平房。

「很抱歉讓您住這麼老舊的房子……」

真的很破舊，不過夠寬敞。

「不，完全沒問題！」

對於經常在外面餐風露宿的我來說，光是有屋頂就已經很夠了。

雖然房子內部也同樣相當破舊，但是連床鋪都有，令人感激。

屋內有一半是泥土地，我猜這裡原本大概是馬廄或牛欄之類的吧。

村長在屋內對我說明守衛的工作。

主要工作是在白天時把守村子用以進出的唯一一道門，防範外敵入侵。不過，這其實只是場面話。

村長的說法是，因為這裡很少有什麼外敵來犯，所以就算只是坐在椅子上曬太陽也不會有問題。

村長更進一步表示，我甚至可以不需要一直待在大門附近。與其守門，如果我願意去幫忙村民們的日常作業，對村子會更有幫助。

聽完村長的說明後，讓我忍不住想要問個清楚。

「這個，村長……」

「有什麼疑問嗎？」

「這個村子其實不需要守衛吧？」

對於這個理所當然的問題，村長搖了搖頭。

「村莊外面的野狼，最近變得越來越多……」

村長表示，因此，當村民外出時，希望我能夠擔任護衛。

萬一村民遭遇狼群攻擊或強盜襲擊，到時也需要我應戰——村長低頭如此拜託我。

「如果是這類工作的話，沒有問題。」

應付野狼或強盜是我的拿手好戲。

接下來，我在村長的引導下巡視村內各處。

這個村莊的人口大約兩百人，四周有木製護欄圍繞，護欄內有著六十多間房屋，以及規模還算不小的田地。

村子裡有三口水井。

「需要柴火時必須進入後山撿拾，另外，雖然村裡有水井，但也有必須到河邊才能處理的事。」

村長這麼說完後，帶我前往位於護欄外的後山與河川等處。

「也就是說，當村民有必要前往這些地方的時候，希望我能夠隨行，保護他們，是這樣的吧。」

「正是如此。」

我大概了解姆魯克村的需求了。

「如果是這些事的話，我想自己應該能夠幫得上忙！」

聽到我充滿自信地這麼說，村長似乎鬆了一口氣。

「畢竟亞爾弗列德先生看來像是老手，我原本以為您無法接受這樣的工作。」

村民們得知接下守衛委託的人是個大叔時的那種微妙反應，這點應該也是一個理由吧。

「不會不會，我沒有絲毫不滿。雖然我的確是個老手，不過膝蓋受了傷，所以才會來應徵守衛的。」

「原來是這樣的啊。既然如此，您不妨在溫泉好好調養，據說對療傷也相當有效喔。」

在這之後，在村長家舉辦了我的歡迎會。然後，我和村民們一起去泡溫泉。我就這樣度過了在姆魯克村的第一天。

米蕾特似乎一直都在照顧妹妹的樣子，沒有來參加歡迎會。

我在入睡前決定，明天要去探望米蕾特的妹妹。

就在整個姆魯克村都進入睡夢之中，全村一片寂靜的時候。

我聽到了來自森林深處的狼嚎聲。

✽

深夜，狼嚎聲此起彼落。

這樣看來，「村子附近出現狼群」的確是事實。

既然狼群都已經來到附近了，乾脆趁機解決掉，這樣應該比較好吧。

要是村長哪天突然說要進山獵殺狼群的話就麻煩了。因為，一旦得要搜山的話，到時非得走上一段相當長的距離不可。

狼嚎聲再次響起，叫聲聽來比先前更近了。

要是今晚有牛被狼吃掉，或者是有村民遭受危險的話，那就太糟了。

我可不希望自己在到任第一天就背上「無能」的烙印。

「還是去看看吧。」

我靜靜地離開住處，朝著狼嚎聲傳來的方向跑去。

跑了一段時間後，我看到前方有頭體型特別大的狼堂而皇之地站在那裡。

這頭狼甚至比馬還大一號，但是看來有點皮包骨，像是很久沒能好好吃飽的樣子。

老實說，這種狼是最讓人害怕的類型。

「這傢伙可不好對付呢。」

我是個老手，到現在為止打倒過的魔獸，數量已經多到數不清的地步。

話雖如此，但我還是從來沒見過這麼氣派的狼。

而且，這頭狼還是魔獸，不是單純的野獸。

魔獸擁有魔力，身體能力也比一般野獸要來的更強。某些活得夠久的魔獸，甚至懂得運用魔法。

巨狼看到我之後，發出音量比之前都更大的吼聲。

那是足以撼動我全身的恐怖叫聲。注入了魔力的大吼，屬於魔法的一種。

如果是一般的冒險者，大概已經因為受到震懾而動彈不得了吧。

仿佛在呼應吼聲般，幾頭狼從我的側面撲了上來。

「唔喔！」

我急忙抓住一頭，把它甩出去。

對於幾乎在同一時間從反方向撲上來的狼，我則是一腳把它踹開。

我接連抓住朝自己撲過來的狼，把它們扔向緊跟在後的其他狼。

「嗷嗚！」

兩頭狼撞成一團，雙雙翻倒在地。

我一邊抵擋狼群襲擊，一邊分析情勢。

這個狼群的規模大概是二十頭前後，雖然每頭狼都是魔獸，不過似乎只有身為頭目的巨狼能夠使用魔法。

我用魔法將一團巨大的空氣打向地面，藉由反作用力沖向頭目。

巨狼再次發出驚人吼聲。

我一邊逼近目標，一邊思考要施展哪一類的魔法。

火焰系的話會釀成火災，雷系也是一樣。

水系的話，附近沒有水池或河流就有點麻煩。

「果然還是這個嗎……」

魔法障壁。雖然很單純，不過也因而成為進可攻退可守的方便魔法。

我將魔法障

壁加速，使之撞向頭目。

巨狼在即將遭到應該看不見的無形障壁撞中之前閃開了。

「喔喔，有一套。」

我不由得發出感嘆。就算是老練的魔法師或戰士，能夠躲掉這一招的人也沒幾個。

這下變得有趣起來了。

我開始覺得，拿出全力馬上定勝負，未免有點可惜。

魔法障壁撞斷了周圍的樹木，在地面上也留下了痕跡。

我運用魔法，將斷裂的樹木、露出地面的石頭等射向巨狼。

巨狼拼命閃躲，更在閃避同時逐漸逼近，最後朝我撲了過來。

我用魔力包住右手，抓住了巨狼的尖牙。

接著以左手連續猛轟魔力彈。

「嘎嗚。」

巨狼發出慘叫，摔倒在地。

我立刻開口這麼說：

「要把你們全都殺光，對我來說一點都不難。不過，如果你們不會去危害姆魯克村的話，我也可以饒你們一命。」

既然是魔獸，而且還是強大到懂得使用魔法的魔獸，就算聽得懂人話也絲毫不足為奇。

「咕嚕嚕嚕。」

巨狼發出像是在威嚇的聲音。

「我是魔導士。雖然對你用了魔法，不過，你注意到了嗎？我對你那些跟班都沒使出魔法。如果我從一開始就拿出全力的話，你的跟班早就已經死得一個不剩了。」

「……」

「要把你們全都殺光也可以……不過，這樣一來就會換成野豬變多，導致田地受到損害了吧。所以，我不介意放你們一馬。」

「咕嚕……」

「當然，先把你們殺光，然後再去消滅魔豬群也是可以，只是我不想搞得這麼麻煩就是了。」

我起初的打算是只殺掉頭目，讓狼群心生畏懼。

但是，因為頭目比預料之中來得更強，讓我覺得就這樣殺掉未免有點可惜。

『了解了，強悍的人類之子。』

「唔喔！」

聲音突然在腦中響起，讓我嚇了一跳。

「你連如何使用魔法發話都懂啊。」

這是名為「念話」的魔法。

這個魔法並不怎麼困難，在需要隱密行動的任務中，常會用它來進行溝通。

話雖如此，能夠使用這個魔法的魔獸真的非常罕見。

『即使是在與我戰鬥時，你也依然沒有認真應戰吧。』

被它看穿了。

要是它因此覺得自尊受到傷害而暴怒的話就難搞了。我一邊這麼想，一邊提高警戒。

不過，狼群頭目相當坦率。

『我在此認輸。』

萬一再次開戰，其實也是相當麻煩的。

雖說即使以整群狼為對手，我也肯定能夠取勝，但是可能會害膝蓋發痛，對明天的守衛工作造成影響。

「我叫亞爾弗列德，亞爾弗列德·林特。」

『我沒有名字，請為我取名。』

「這樣啊，那麼，蓋爾蓋爾……」

「…………」

頭目狼的鼻頭浮現了皺紋。

「不是，布庫里……」

「……咕嗚——」

除了鼻頭上的皺紋，現在還追加了低吼。

這是帶著「不要繼續激怒我」之類含意的行動。

我認真思考。

「也不對……我想想，菲姆，這個名字怎麼樣？」

巨狼搖起了尾巴，看來是原諒我了。

『我的名字是菲姆。在此發誓，只要我還是族群之長，群中眷屬就不會襲擊姆魯克村。』

「謝啦。」

菲姆舉起右前腳，我伸出右手抓住。這是我們的握手。

雖然猛一看像是在教狗狗握手，不過這也是沒辦法的。

「對了，菲姆的叫聲應該已經嚇到了村民們，所以可以給我個什麼能夠讓他們感到放心的東西嗎？」

『你說的什麼是指什麼？』

「這個嘛……唔……」

這個問題還真是不太容易回答。我原本打算帶幾顆狼頭或一些毛皮回村，不過現在已經不能這麼做了。

要砍些前腳或尾巴來交差，多少也有點於心不忍。

就在我苦惱的時候……

『本來還以為你會要求菲姆交出幾個眷屬的性命之類的。』

「這麼做對你們太殘忍了吧。」

『呵呵。』

「哪裡好笑啦？」

『沒什麼，別放在心上。對了，就給你這個吧。』

菲姆交給我一根巨大的牙齒，大概跟從我手肘到指尖的長度差不多吧。

「這個是？」

『如果是這一帶的居民，只要看到這個，應該就知道了吧。』

「這樣啊，既然如此，那我就心懷感激地收下了。」

『嗯。』

「我應該會在姆魯克村住上一陣子，如果有什麼困擾的話就來找我吧，只要有我能幫得上忙的地方，就會儘可能提供協助。」

『汪呼。』

菲姆的尾巴不停大力擺動。

就這樣，菲姆帶著跟班們回歸森林深處。

✽

我悠閒地走回了村子。

在回程途中，太陽也升了起來。

「真、真是刺眼吶。」

回到姆魯克村的時候，米蕾特已經在入口等我了。

「啊！亞爾先生。」

「米蕾特你從一大早開始就很有精神呢。」

因為我熬夜和魔狼戰鬥，所以已經相當疲倦了。年輕的時候，就算三天不睡覺也完全沒問題的啊……

實在不想變老啊，就在我想著這些事的時候。

「我來邀請你吃早餐，但是小屋裡沒人，讓我有點擔心。」

「不好意思。」

米蕾特以多少有些強硬的態度，拉著我前往她們家。

獲邀進入米蕾特的家之後，一名這時依然躺在床上的精靈族小女孩看向我。

「她是我妹歌蕾特。雖然還有點發燒，不過因為及時吃了藥，所以已經沒事了。」

歌蕾特染上的病是死亡率相當高的危險疾病，不過，只要能在正確的時期服用正確的藥物就沒什麼好怕的。

正因為是這樣的病，所以米蕾特才會不顧自身安危，急著趕去採集藥草。

「這真是太好了。」

每逢這種時候，我都會覺得，幸好自己選擇成為冒險者。

看到有人因為自己達成的委託而獲救，是一件幸福的事。

「亞爾先生，真的非常感謝您。」

米蕾特向我深深一鞠躬。

躺在床上的歌蕾特也有樣學樣。

「謝謝尼。」

像是還在牙牙學語的道謝話語，聽來真是可愛啊。

「你要早點恢復健康喔。」

我溫柔地撫摸歌蕾特的頭，感受到小女孩特有的柔順發質。

「咿嘿嘿。」

跟頭部有點不相襯的大大精靈耳朵，可愛地動了幾下。

吃完米蕾特親手做的早餐，返回守衛小屋時，村長已經在等我了。

「有什麼事嗎？」

「啊啊，亞爾弗列德先生，您聽到昨晚的狼叫聲了嗎？」

「是的，音量相當大吶。」

「昨晚村子沒有遭受襲擊，可以說是奇蹟哪……我們現在要進山狩獵，可以麻煩亞爾弗列德先生您也參加嗎？」

村長大概不知道那些狼都是魔狼，而且還有菲姆那種巨大而強悍的魔狼存在吧。

姑且不提這個，我可不想參加只會白費力氣的搜山行動。

「村長，其實我昨晚去巡視過森林……」

「什麼，您竟然一個人去嗎？就算亞爾弗列德先生您是老練的冒險者，這麼做還是太危險了！」

村長以相當嚴厲的態度責備我。

我今天才剛開始當守衛，要是讓身為上司的村長以為我是個做事莽撞的笨蛋，那就傷腦筋了。

所以，我急忙開口解釋：

「不，這點您不用擔心。我很擅長應付狼。」

「再怎麼擅長也還是太魯莽了！」

「雖然我的確遭遇了狼群，不過，經過戰鬥之後就把它們打退了。而且也讓它們發誓不會再來襲擊姆魯克村……」

村長投向我的眼光，頓時充滿了懷疑之色。

「這附近可沒有能夠跟人對話的狼喔。又不是魔狼王。」

村長已經完全把我當成騙子看待了。

「不不不，我說的

都是真的！」

我想起了菲姆給了我一根牙齒的事。

「證據就是我拿到了這個。我問對方有沒有什麼能夠讓村子裡的人感到放心的東西，然後它就給了我這個。」

「唔哇！」

村長嚇軟了腿。

「咿————！」

聽到村長的驚叫，村民們陸續聚集過來。

「怎麼啦怎麼啦？」

「這個，這根牙齒。」

「唔哇！」

看到牙齒的村民們，全都驚訝地睜大了眼睛。

然後，大家開始向我巨細靡遺地打聽事情的經過。

「真是太厲害了！」

不知何時來到小屋的米蕾特，看似高興地跳了起來。

面對村民們的詢問，我大致說明了昨晚發生的事。

「竟然有這種事……」

「不、但是、這個……」

「會不會是假的？」

「不可能吧。」

村民們開始熱烈討論。

米蕾特沒有理會其他村民，還是非常興奮的樣子。

「亞爾先生真的很厲害，太了不起了。」

經過一段時間後，村長過來向我低頭道歉。

「亞爾弗列德先生，很抱歉先前對您有所懷疑。從味道可以知道，這的確是魔狼王的牙，而且還是剛拔下來不久的。」

憑味道來判斷嗎？這點倒是讓我有些驚訝呢。

村長是獸人，獸人之中有許多嗅覺相當靈光的。

「不，請您別放在心上。」

「據說，魔狼王會將牙齒交給自己認定為主人的對象。」

「唔？」

主人？我可沒聽說有這麼回事呢？

「三百年前，有位已經隱居的勇者來到這一帶。傳說當時勇者與魔狼王相爭，承認勇者實力的魔狼王，將牙齒交給了對方。」

「是、是喔……」

事態好像越來越誇張了，這樣也讓人滿頭痛的。

「順、順便問一下，那個魔狼王后來怎麼樣了？」

「聽說在勇者死後就不知去向了。啊，請您在這裡等我一下。」

村長說完之後，回家拿來了和菲姆的牙齒非常相似的另一根牙齒。

「這是從三百年前開始代代相傳的，本村的寶物。」

然後，他對我說了句：

「一模一樣吧？」

村長不停地點頭。村民們也同樣點頭如搗蒜，在旁附和。

「原、原來如此……」

我有點搞不懂情況。

米蕾特一邊小跳步，一邊拉起了我的手。

「這樣的話，代表狼群已經不會再襲擊姆魯克村了吧！不愧是亞爾先生。」

笑容在村民們的臉上擴散開來。

「亞爾弗列德先生萬歲！」

在大人們鬧成一團的時候，有個小孩子笑著抓住了我的衣服。

「叔叔好厲害。」

「是啊，很厲害吧！」

總之，先表現出引以為傲的樣子。

接下來，大家聚集到村長家，開起了宴會。

對於一個大叔來說，整晚沒睡還得參加宴會，其實相當辛苦。不過因為是慶祝，所以我還是奉陪了。

和他人的交流是很重要的，越是偏遠的鄉村，這類交際應酬場合就越不能忽視。

回到守衛小屋時，已經是太陽下山後的事了。

熬夜再加上喝酒，我的體力已經到了極限。一回到住處，我就癱倒在床上了。

就此陷入熟睡。

然後，在深夜時分。

異常的氣息讓我醒了過來。

✽

在半夢半醒之間。

有個溫暖的東西鑽進了我的被窩。

某種毛茸茸，就像是獸耳一樣的東西，貼在我的胸口上。

——啪搭。

我感覺到有什么正溫柔地舔著自己的胸口。舔的位置逐漸往上升，終於來到了臉部，然後是嘴唇。

到底是誰在這麼做……

我緩緩睜開眼睛。

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。