第十七卷 幕間（1/2）

台版 轉自 [emailprotected]論壇

「喲！騎士大人，你好啊。」

在我躺在石階上享受陽光時，有人這麼搭腔。

雖然我有一個叫做艾尼克的氣派名字，但名字畢竟是名字，能夠擁有騎士這個別名也不賴。我態度大方地用鼻子嘆了口氣後，甩了一下尾巴。

「對了，祭司大人在裡面嗎？」

女子頭上綁著毛巾，兩手的袖子高高捲起，有著如熊般壯碩的體格。

我記得女子應該是桶子店的人。這時段早市的收拾工作也告一段落，距離午餐還有一段時間休息。或許女子是前來禱告或送供品吧。

我一邊這麼猜測，一邊打了一個大呵欠。

「在山丘附近玩耍的小朋友們告訴我有馬車要過來。所以，我猜想可能是祭司大人所說的人來了。」

「……」

我勉強撐起就快閉上的沉重眼瞼看向女子。

疲憊地挺起身子後，我走回聖堂里去。

「不過啊，小朋友們說看到一輛全黑的馬車呢……這聽起來不就像是幽靈馬車嗎？實在讓人很放心不下耶。」

在我的帶路下，女子以懷疑的口吻說道，但很明顯地，女子的好奇勝過疑心。

儘管外表像一隻熊，女子的個性卻像一隻貓。

「騎士大人你呢？你不跟著去嗎？」

雖然這城鎮的人們都會友好地向我搭腔，但如果都要一一回答，我哪受得了。

我沒有理會女子，繼續在迴廊上前進，並來到筆耕室前方。這裡是這座聖堂的主人——也就是祭司用來書寫重要文章或書本的房間。

前一陣子，由於舉辦春季的收穫祭典以及聖人慶典的緣故，可說是忙得焦頭爛額，但現在日子已恢復平穩。不過，城裡很少人會寫字，所以還是必須處理堆積如山的工作。祭司今天應該也是關在筆耕室里埋首寫字。

照理說應該是這樣沒錯，但是——

「祭司大人，來接你的馬車好像——」

因為筆耕室的門半開，所以女子一邊輕輕敲門，一邊走進去。

女子幾乎是條件反射性地把話吞了回去。被誇稱為祭司大人的主人，正趴在書桌上呼呼大睡。到了最近，氣候才逐漸變得暖和，主人每天早上總要掙扎一番，才爬得出被窩。

雖然主人長高了一些，頭髮也長了一些，但睡臉看起來還是很孩子氣。

我以吠聲取代咳嗽聲。

「汪！」

「唔……啊！」

主人醒來後，慌張地挺起身子。東張西望地環視四周一遍後，主人發現女子和我站在門口。書桌上堆了滿山的紙張和書本，但也放了縫到一半的衣服以及裁縫道具。

「啊！里夫金女士……啊！呃……哈哈……」

主人就像做壞事被抓到的小朋友般，把縫到一半的衣服以及裁縫道具往書桌最裡面塞，還自以為隱藏得很完美。

雖然只是暫代，但這畢竟是神職的相關工作，主人的舉止實在太欠缺深度了。

儘管已經過了好幾年，主人還是帶著孩子氣。

「我不會罵你的啦。」

女子開懷大笑地說道。主人難為情地笑笑，旋即縮起身子，但與我視線交會時，卻帶著些許恨意瞪了我一眼。竟然怪到我頭上來，有沒有搞錯對象啊？

「那個，對了，有什麼事嗎？如果是要問公會的守護聖人祭典的準備進度，波滋先生已經幫我接了這個工作……」

「喔，不是啦。我聽說有馬車朝向城裡過來。我在想可能是祭司大人之前說過的人要來，所以來通知你。」

「……馬車？」

「是啊。你不是說過嗎？我忘了是什麼事情，但好像有人邀你遠行。」

「……」

主人一臉愕然地看著女子，然後突然張大嘴巴倒抽了口氣。

「我以為是下星期——啊！那個，我失陪一下！」

主人撩起長長的下擺後，竟然沒禮貌地從房間跑了出去。

女子一邊深怕大肚腩掉下來似地捧著肚子，一邊豪邁大笑。

說真的，主人在外面引領羊只那段時間還表現得比較穩重。

精靈諾兒菈。

主人擁有過這樣的頭銜，也曾經是個手腕高超的牧羊人。

現在的主人在頗具規模的城鎮擔任祭司，引導聚集在教會的羔羊。

這世上會發生什麼事情，真是難以預料。

或許是托主人天性認真的福，她在祭典或儀式等嚴肅的場合，都會散發出端莊的氣質，所以大致上都應付得有模有樣。

主人不僅能忍受飢餓寒冷，還能夠以了不起的手腕徹底保護羊只不受狼或狐狸攻擊。不知道是不是因為如此有骨氣，開始在城鎮定居後，我才發現主人意外地少根筋。

日期、數字、人名、禱告文、儀式程序……對於這些事項的概略，主人的掌握程度可說有令人驚異的表現，在一些細節上卻有所疏忽。

如果沒有我陪在身旁，主人還稱不上能獨當一面，真是傷腦筋啊。

「呃……衣服、食物，啊！還要帶聖經比較好吧。還有禱告書也要……咦？鞋子也要多帶幾雙比較好吧？可是，我以前根本沒穿過什麼鞋子……是要穿什麼鞋子才好啊……」

主人一邊用手撫順留長到背部的金髮，一邊對著散亂的行李拼命做準備。主人拉出當初來到這城鎮時穿的衣服，但衣服顯然已經不合身，真不知道主人打算怎麼處理。

我在門旁感到疲憊地嘆了口氣，然後趴了下來。

「啊～呃……還要記得帶信。呃……還有、還有……」

以前去野外引領羊只時，根本不可能為了要帶什麼東西而煩惱。

原來是這麼回事啊，難怪教會要教誨人們捨棄擁有的東西，並且分享給無法擁有的人。擁有越多東西，旅途上就會越迷惘。所以，人生也是如此。

我用鼻子嘆了口氣後，主人聽到嘆息聲而看向我。

我心想「慘了」時，主人已經把圍裙揉成一團朝我丟來。

「艾尼克最幸福了，總是那麼悠哉！」

來到這城鎮定居了五年，已經記不清主人對我說過多少遍這種話。

主人說的當然不是事實了。

不過，對我而言，我在乎的不是今天的儀式進行得順不順利，而是今天的晚餐會有幾塊肉，就這麼簡單。

我沒理會在房間裡跑來跑去、宛若化作一陣暴風雨的主人，慢吞吞地從散發出主人味道的圍裙底下爬了出來。這時，有人敲打聖堂大門的聲音傳進耳中。

如果是城裡的人，我大概都記得他們的敲門方式。

此時傳來的敲門方式很陌生。

原來是外來的訪客。

或許可以用「地獄來的使者」來形容這次的訪客。

聖堂前方的馬路上聚集了不少人。

這座城鎮一度因為流行病而真的變成死城，但是，一群有勇氣的人們和一群不肯放棄的人們攜手同心，加上主人的一臂之力，終於為城鎮找回了繁榮。

外來者來到城裡的光景並不罕見，有時還會有帶著好幾十匹馬的商人集團經過城鎮。

儘管如此，訪客的驚人陣仗還是吸引了人們全副的注意力。那輛馬車由兩匹黑色的駿馬在前頭拉動，還有著全黑的車頂。另外還有一輛載著貨物的馬車，以及五、六名想必是護衛的壯丁跟隨在旁。

主人走出聖堂大門看見馬車的瞬間，整個人愣在原地。

隨即，主人拼命地想要用手梳理頭髮，但她原本就有些自然卷，所以根本就是白費工夫。而且，看見那傢伙從馬車走出來後，就會覺得用手梳理頭髮的舉動根本算不了什麼值得感動的努力。

高個子的女子並不少見。

不過，如果是帶著威嚴的高挑女子，就很難有機會遇到了。

「伊弗·波倫。」

女子道出姓名。她身材高挑，身軀纖細。女子纖細的身軀不是因為削瘦，而是徹底除去了多餘贅肉的感覺。雖然女子身上似乎薰染上了某種香味，但我嗅到許久不曾聞到的味道——那是在草原上奔馳的獸味。

「啊……呃……」

雖然還顯得慌張，但以稱職祭司之姿一路走來的主人，總算讓思緒聚焦起來。主人咳了一聲，重新振作精神，並挺直背脊露出笑容說：

「咳。我是諾兒菈·愛倫。」

雖然主人也長高了許多，但那個叫什麼伊弗的女子，還是足足高出主人一顆拳頭。而且，除了身高之外，似乎還有別的因素讓主人顯得有些畏縮。這五年

來主人身上多少長了一些肉，但與眼前這名如狼般的女子相比，有些部位還是看得出明顯差距。

或許，也是因為一邊高高挺起胸膛，而另一邊弓著背，才會有所影響吧。

伊弗身穿不用以調節體溫、純粹用來裝飾的皮草旅行服裝。打扮如貴族般的伊弗把主人從頭到腳看了一遍後，輕輕嘆息說：

「那傢伙果然……」

「咦？」

主人反問道。伊弗用力眨了眨長長的睫毛後，這麼說：

「沒事。看來衣食方面應該由我這邊來負責比較好吧，如果你是怕晚上會寂寞，那就只要帶聖經就好。如我信中所說，我們要去很多地方，而且今天就要出發喔。」

自稱是伊弗的女子只丟下這段話，便回到馬車上去。

被留在原地的主人愣了好一會兒後，轉頭望向了我。

我連吠都懶得吠一聲，只用鼻子嘆了口氣。

伊弗似乎是在南方的國家做生意。

至於其生意規模有多大，當然只能夠自己猜想，但就是以我們的經驗來看，也知道實際上是相當驚人的規模。

伊弗的馬車寬度，就是讓三名大人並排而坐也綽綽有餘。如此寬敞的座位有兩排，可以面對面坐下。座椅的椅背部位塞滿了棉花，布料上也點綴了細緻裝飾。明明已下定決心以祭司身分為城鎮居民奉獻，卻一有機會就戀戀不捨地做裁縫——這樣的主人一定對這方面非常感興趣。

而且，伊弗本身穿的也是我們沒什麼機會看見的服裝。雖然那剪裁寬鬆的服裝看起來也像長袍，但風格還是有些不同。可能是厭煩於主人的目光，沉默寡言的伊弗只說了一句：「這是沙漠國家的服裝。」

在這之後，展開了一段安靜的旅途。

伊弗應該原本就是一個沉默寡言的人，加上主人也不是會主動和人攀談的個性。在得到伊弗的許可下，主人讓我坐上座椅，然後一邊撫摸我的頭，一邊眺望窗外。

在隔了五年後，主人第一次離開這座城鎮，一定是百感交集吧。

身為牧羊人的那段時光，即使穿過城牆走出城外，看到的也不是無限延伸的旅路；反而是一片無論去到多遠也不會改變、比牢獄更加可怕的大地。

如果是我，在森林裡也能夠生活。

然而，身為人類的主人只能夠在人類社會生活下去。而就是身為狗的我，也痛切感受到要在人類世界生存有多麼困難。

那時候的日子毫無慰藉可言，每天只是把眼前的食物送進嘴裡而已。

這樣的日子一定會持續到死亡那一天。

就算沒有說出口，那時在老鼠和蟲子四處奔竄的羊寮里，主人躺在麥草堆上仰望月亮時，心裡肯定是這麼想的。

這樣的日子之所以有了大變化，正是因為一場際遇。

不過是一場際遇，卻永久改變了主人的人生。

雖然能夠踏出強而有力的步伐者不在少數，但大多數人卻會因為害怕而僵在原地。這時，其實只要有人在背後輕輕推一把，就能奮力往前邁進。

主人就是這樣幸運地踏出步伐，並且抵達新土地。

「離開城鎮會讓你不安啊？」

離開城鎮已進入第二天。

正在寫信的伊弗一邊看著內容，一邊隨口問道。

「咦？」

「畢竟很少看見城鎮裡的祭司外出旅行。」

伊弗寫到最後，將筆用力一揮，並大致確認過文章內容後，從敞開的木窗把信紙往外丟。這時，在窗外走動的人一副待命已久的模樣接過信紙，並將其折好後放入信封，然後朝向與我們相反的方向騎馬而去。

一路上，這女人不斷反覆這樣的動作。

「真虧你有勇氣下定決心。說到紐希拉，根本就是世界的盡頭。就連我都曾猶豫過。」

這種話真虧伊弗說得出口。感覺上，不管是世界盡頭或地底深處，伊弗都能夠神態自若地一邊喝酒，一邊寫信。

不過，我知道這個叫伊弗的女人看不起主人。主人才不是在小城鎮擔任祭司、不懂人情世故的丫頭。我不否認主人有些少根筋的地方，但主人是個嘗盡辛酸依舊不輕言放棄的優秀人物。

我靠在主人的膝蓋上仰望主人。

我暗暗思忖道：「說句話反駁她吧。」

「呵呵。離開城鎮確實會讓人感到不安。」

我要主人反擊，主人卻面帶微笑這麼說。

我輕吠一聲後，主人像是在安撫我般，摸了摸我的頭。

「以前明明是那麼想離開城鎮的……」

「……」

面對看向窗外說話的主人，伊弗用手肘倚著窗框，然後托著腮、無禮地凝視著主人。如果場景挪到森林，這般舉動就是掠食者們的特權。

「你和那傢伙是在那城鎮認識的？」

隔了好一會兒時間後，伊弗也一邊眺望窗外，一邊不大感興趣的模樣問道。

「不是。是在留賓海根。」

「喔？你原本是個修女啊？」

「不是。」

主人靦腆地答道，然後讓視線落在我身上。

主人的表情像是探頭看著裝滿貴重寶物的寶箱。

「我只是受教會照顧而已。就像一隻膽小的羊一樣。」

主人對著我露出自嘲的笑。

正因為成功逃出了那裡，主人才能夠展露這般笑容。

「我原本是個牧羊人。」

伊弗驚訝地抬起原本托著腮的頭，然後再度盯著主人仔細地瞧。

「後來遇到他們兩位……而得以脫離這個身分……雖然我很想這麼說，但嚴格說起來，應該是我被捲入了一場騷動。呵呵。後者的說法可能比較正確吧。」

率直又認真到極點的主人，也總算能夠這麼輕描淡寫地描述事情。那對狼與羊的二人組確實有一部分算是解救了我們，但最後其實只是害我們被捲入騷動而已。

「波倫小姐是在哪裡認識他的呢？」

掠食者只會發問。他們會詢問對方希望先被咬頭，還是先咬尾巴。

或許是這樣的緣故吧。聽到主人的詢問後，伊弗微微皺起了眉頭。

「叫我伊弗就好。」

主人露出微笑點了點頭，然後改口說：「伊弗小姐。」

「在更北方的地區。途中我們會經過那裡。」

「這樣啊。」

人們來到教會商量事情時，主人可以毅力十足地花上數小時陪對方說話。

主人會露出溫和笑容點點頭，有時催促對方說話，有時也會以手輕輕觸摸來規勸對方。

所以，主人這時也沒有特別說些什麼。

說穿了，應該是主人所累積的這些經驗，營造出讓伊弗脫口而出的氣氛。

「你就是膽小的羊啊？」

「咦？」

主人反問後，露出一副難為情的模樣，笑著點了點頭。

「我是受了傷的狼。」

雖然伊弗的眼神注視著窗外遠處，但她實際上注視的，想必是舊日回憶。

主人漸漸熟悉於現在居住的城鎮、開始會忽然想起往事時，也經常露出這樣的眼神。

「可能是這樣的緣故吧……」

「……」

主人沒有反問，只是靜靜注視著對面的伊弗。

「才會沒當成狐狸精。」

主人稍微瞪大了眼睛。

而伊弗則是緩緩從窗外拉回視線，然後斜眼看向主人。

伊弗的嘴角浮現淡淡微笑，但感覺上像是在笑她自己。

看來伊弗似乎對那男人多少有好感。

而且，伊弗的眼神像是把主人當成了同伴。不過，如果我記得沒錯，主人對那男人應該一點興趣都沒有。在現在的城鎮展開生活後，也有不少傢伙向主人示好，但主人婉拒了所有人。

雖然主人會說是因為已經決定為神奉獻，或一些其他的理由，但我知道根本不是這麼回事。

主人只是單純地認為，只要有我在身旁就好了。

我輕輕嘆了口氣後，主人摸著我的頭慢慢滑向頸部，並對著伊弗這麼說：

「羊若是被某個東西吸引，除了那東西之外，所有東西都會被拋到腦後。」

聽到主人的話語後，伊弗不加掩飾地露出苦笑。

「哼。明明這樣還敢把我們叫去，膽子真不小。」

伊弗再次眺望起窗外。不過，她這次應該是真的在眺望窗外景色。

「憑我的身分，竟敢把我當成像是一般跑腿來使喚，這膽子未免也太驚人了。說了你一定不信，這輛馬車還要載三個女人才要去紐希拉。」

「咦？」

「夠誇張吧？氣死人了。後面那輛馬車載了上等的衣服和珠寶。你……是叫諾兒菈小姐對吧？你想借多少衣服都沒問題，就盡情打扮自己吧。」

伊弗在臉上浮現完全符合其身分的危險笑容說道。

主人感到有些困擾地笑笑。這也難怪了，畢竟主人對除了我之外的雄性應該都沒什麼興趣。

不過，注視著我的鼻尖思考了好一會兒後，主人抬起頭這麼說：

「也不能老是對羊太好呢。」

如狼般的女子看著主人，露出不懷好意的笑臉。

我愣了一下後，躺在主人的膝蓋上想起那隻少根筋的羊，忍不住嘆了口氣。

雖然久違的旅程讓人有些不安，但因為伊弗安排的馬車和行李實在太豪華，所以搞不好比在冷風不斷從縫隙吹進來的聖堂里過夜更加舒適。

主人原本就比外表看起來更加刻苦耐勞，伊弗似乎也為此感到佩服。

雖然沒有太多對話，但也不覺得氣氛尷尬，我也能夠盡情地躺在主人的膝蓋上睡覺。

就這樣前進不久後，馬車抵達了另一個城鎮。聽說在這裡要多一個人上馬車。

不過，我們決定先投宿旅館好好休息一晚，隔天早上再去迎接對方。

馬車在朝霧之中前進，我在馬車裡猜想對方究竟是什麼樣的傢伙時，飄來一股怪味。

「……這是什麼味道呢？」

「藥石。」

「藥、石？」

「這城鎮住了很多鍊金術師。我們現在要去迎接的人，似乎就是統領這些鍊金術師的人物。」

磨粉匠、劊子手以及牧羊人；這些字眼都與魔女或鍊金術師有著相同的語感。

伊弗用著嚇小孩子的開玩笑口吻說道，卻看見主人一副悠哉模樣感到佩服地「哦」了一聲，似乎覺得有些掃興。

「不用覺得這味道稀奇，到了紐希拉後，跟這類似的味道會讓你聞到不想聞。」

「咦？真的嗎？」

「紐希拉是有名的溫泉勝地。到了山上一眼望去，遍地都是大澡池。你可以想像一下像湖泊一樣大的澡盆，就知道有多大了。裡面的溫泉聞起來大概就像這樣的味道。」

雖然我覺得這說法值得懷疑，但主人似乎直率地接受了伊弗的說法。

這回伊弗算是如了願，主人開始屏息思考著。

話說回來，如果有像湖泊那麼大的澡盆，我倒想問問究竟是誰在負責煮熱水？

我還是覺得伊弗形容得太誇張了。

這時，馬車轉了一個大彎，然後緩緩停了下來。

駕駛走下了駕座，在馬車外向某人確認名字。

駕駛似乎很順利地完成了核對名字的動作，跟著傳來用木頭輕輕敲打馬車門的聲音。

「嗯。」

伊弗隨口回應後，駕駛恭敬地打開車門。

果不其然，一名如傳說中魔女般的女子站在門後。

「我是狄安·魯本斯。請叫我黛安娜。」

女子輕輕一笑，烏黑秀髮隨之搖曳。

女子散發出不同於主人，也不同於伊弗的氣味。

女子與主人坐在同一邊，並保持淡淡的笑容，她一副感到刺眼的模樣眺望著窗外。

雖然我心不甘情不願地窩在主人腳下，但還是會不時地注意上面的狀況。

伊弗似乎也跟我一樣，而主人也不時地偷瞄黛安娜。

就連我也大概猜得出大家會在意的原因。

大家都在想，散發這般氣氛的女子與那隻少根筋的羊是什麼關係。

「對了。」

宛如一隻全黑烏鴉的黛安娜先開了頭說：

「兩位是朋友嗎？」

乍看之下，黛安娜的沉穩笑容以及散發出來的氣氛，似乎表現出其個性之溫和。

不過，我的嗅覺告訴我這隻鳥的個性不是偏向主人，而是偏向伊弗。

伊弗露出感到無趣的表情，依舊無禮地注視著黛安娜，並保持托腮的姿勢說：

「看起來像嗎？」

「不像？」

黛安娜果然沒有改變表情，並保持笑容緩緩把視線移向身旁的主人。

「不過，我想他應該不可能有勇氣同時與多人交往，所以才會猜兩位可能是朋友。」

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