第二十卷 Spring Log 3 狼與春天落下的東西（2/2）

「我確信是的。」

他很快便似乎從羅倫斯堅定的說法中察覺了什麼。

魯瓦德皺著眉苦笑了起來，在這位頑固的旅店主人肩上輕輕拍了拍，接著擁抱住他。

「看來，我們得好好喝幾杯了。」

羅倫斯終於遇到了一位，在女兒的事情上能和他有共感的人了。

骨頭上全是滴著油脂的肉。只要輕輕咬一口，這些油脂就會順著下巴滴下來。再一拉，柔軟的烤豬肉立刻從骨頭上脫離，吃進嘴裡的每一口都幾乎入口即化，留下越來越濃郁悠長的餘味。

接著舔淨骨頭上留下的肉和黃色的油脂，最後再喝一大口冰鎮麥酒。

「嗚……太美了……！」

赫蘿帶著激動至極的聲音說出這句話時，尾巴上的每一根毛都立了起來。

「您能喜歡真是太好了。」

因為食堂里還有其他客人，所以這個小小的宴會改到了臥房裡，肉也是在臥房的暖爐上烤熟的。

這股豬油的味道大概好一陣子都不會散去，恐怕在往後的日子要里進一步勾引赫蘿的饞蟲，想到這裡，羅倫斯稍稍有點擔心。

「如果可能的話，真想讓小公主也來嘗嘗啊。」

說著，魯瓦德用帶來的鐵釺插起一塊切成四方形的肋排肉。

據說這一部分的肉烤得更透徹，也更美味。

「這麼好的肉給那傻丫頭真是浪費了。寫封信告訴她很好吃就得了。」

在食物方面，即便面對繆莉，赫蘿也有某些不願意相讓的地方。

羅倫斯卻突然閃過一個念頭。

「對啊，寫信……。寫信說家裡有好吃的肉，看看她願不願意回來。」

他小聲念叨了一句，引得魯瓦德苦笑起來。

「一邊是繼承了繆里之名的孩子，一邊是柯爾，其實也不賴嘛。」

「這個大笨驢現在還不死心，汝再好好說他兩句。」

赫蘿一邊嚼著烤脆了的豬耳朵一邊說。

「但是，赫蘿大人。我們男人每個都是這樣的啊。」

赫蘿半是驚訝半是無奈地嘆了口氣，接著又將手伸向了燉豬雜。

「還有，汝來究竟是有啥事。帶著一頭豬當見面禮，就算是咱也有點壓力了。」

她一面說，一面以驚人的速度獨自吃掉了大量豬肉。殺豬時留出了塞莉姆和漢娜要用的那一份果然是對的。

羅倫斯的腦海里冒出了這個念頭。緊接著，他看到平日裡勇猛果敢的魯瓦德居然露出了一副支支吾吾的模樣。

「呃，嗯，這個嘛……」

魯瓦德從腰際的劍鞘旁取出了一個小小的袋子。

「這個護身符，是小公主交給我的。」

那是個小荷包。針腳相當粗糙，即便用客套話來說，也決稱不上漂亮。

赫蘿喝了一口麥酒，聞了聞那個荷包，接著立刻皺起眉頭來。

「那傻丫頭，為啥把這東西交給你？」

羅倫斯大概理解了。這個荷包是繆莉親手縫的。

「嗯，我和她在村里一起打獵的時候，提到了被狼襲擊的事情，後來她就要我一定帶上。」

「……」

赫蘿露出一副驚訝到說不出話的模樣。

「那袋子裡面是什麼？」

羅倫斯問了一句，接著魯瓦德浮現出非常尷尬的表情來。

「袋子裡，是她尾巴上的毛。」

「尾巴的毛？」

「嗯……儘管我再三謝絕，但她還是把這個袋子塞進了我的行李中。我不能丟掉，所以最後就帶在了身上。」

繆里傭兵團的旗號是狼，其創設也與很久以前赫蘿的同伴相關，但魯瓦德和部下並不依賴赫蘿那超乎尋常的力量。這是他們的某種驕傲，同時又是對赫蘿表示敬意的方式。

因為這層原因，雖說是不可抗力，但借用了赫蘿女兒的力量或許還是讓魯瓦德感到了負擔。

不過就為這個便特地帶了一頭豬來到店裡，這也未免太奇怪了。

羅倫斯還在腦海里揣摩各種可能性，赫蘿已經像是發出什麼信號般，將酒杯砰地放在了地上。

「結果，汝就因為戴著這東西驅狼，最後惹出麻煩來了？」

她拿起一串剛烤好的肉，開口說道。

麻煩？ 羅倫斯將視線轉向赫蘿，但魯瓦德先開了口。

「是的……您說的沒錯。最開始，無論我們在森林中走多深，都不會和狼產生多餘的衝突，實在是方便極了。」

魯瓦德從部下手中接過酒樽，為赫蘿的杯子注滿麥酒。他們擔任著魯瓦德的貼身護衛，大概都是深得信任的部下。即便看到赫蘿的耳朵和尾巴，這些人的表情也沒有絲毫改變。

「但是，在最近我們接差事的地方，卻發生了某些怪事。」

「嗯。」

赫蘿甩了甩尾巴，像是催著魯瓦德接著往下說。

尾巴上脫下的毛飛得到處都是，不過魯瓦德當然連眼都不眨一下。

「最近我們在擔任某位領主的護衛。領主交給我們的工作之一，是牽制領地

森林中徘徊的狼。」

「牽制。」

赫蘿重複這個字眼的同時，還露出了促狹的微笑。

考慮到魯瓦德的立場，羅倫斯沖她咳了兩聲。

「開玩笑的。反正無外乎是有人聽說汝輩到哪兒去都能讓狼躲得遠遠的，就想辦法把汝輩招來，當成驅狼的火把來用唄？」

魯瓦德無力地垂下了頭，看來是正中靶心。

「您說得一點沒錯……」

「然後呢？ 有咱家那傻丫頭的毛，大多數狼應該都會避開。還是說，汝輩遇上了咱的同族？」

像赫蘿一樣能解人語，長壽不老的獸類雖然不多，但的確存在。

其中也有狼，塞莉姆和她的親族就是個例子。而他們往往具有強大的力量。

這樣一來，想解決問題就非得赫蘿出面不可，用整豬來上供也不難理解了。問題是，赫蘿沒辦法對那些狼——或者說她的夥伴們——露出獠牙。

魯瓦德臉上閃過一陣緊張，接著卻無力地搖了搖頭。

「不……」

「嗯……唔？」

眼看就要將最壞的那個可能說出口去的赫蘿，帶著像是鬆了口氣，又像是撲了個空，但更像是困惑的表情將視線轉向了羅倫斯。

羅倫斯也一樣感到意外，他也想不到除此之外還能有什麼可能。

「魯瓦德先生，您和您的同伴似乎是因為我家女兒的關係卷進了問題里。那麼我們作為父母就必須承擔這些責任。請您將事情告訴我吧。」

聽到這句話，魯瓦德才露出如同告解罪過之人般的表情，盯著羅倫斯的臉說。

「您這番心意真是讓我誠惶誠恐。真是的……真是的，這全怪我們德望不篤……可我們卻怎麼都無能為力。」

說完，他像是要咬住自己的拳頭般，用拳頭掩著嘴，猛地抬起臉來。

「其實，恰恰相反。」

「……相反？」

赫蘿的尾巴從右向左擺了一下。

「是的。僱傭我們的領主要我們想辦法處理徘徊在森林中的兇猛狼群。我們本來受僱是為保衛領地而戰，可契約的內容既然已經達成，卻露出膽小的模樣，這就是關乎團旗與名譽的問題了。於是我們只得按照領主的吩咐去牽制森林中的狼。而如往常一樣，公主的護身符依舊立杆見效。但是，事情從大約一個月前發生了改變。」

魯瓦德深深嘆出一口氣來。

「狼群之長，似乎迷上了我。」

從魯瓦德臉上的尷尬表情來看，他自己也知道這聽上去有多愚蠢。

「我心裡也希望是自己想多了，但事實不允許我這樣認為。最初我以為狼群是將我們看成有骨氣的對手，打算遠遠觀望。可有一天，我們當作住處的旅舍前突然多出了一頭鹿。」

傭兵團長擦了擦額頭上滲出的冷汗。

「古來部族之間的鬥爭中，也有將野獸屍體置於敵方營前以示威嚇，或是用魔術手段施以邪蠱的先例……」

接著，他朝赫蘿投去窺伺般的視線。

「咱的同族，沒有這種習慣。」

赫蘿回答時，帶著一副奇怪的嚴肅神情。

羅倫斯注意到她的尾巴正猛烈地顫抖，似乎在忍著笑。

「鹿出現了幾次之後，接著又有了狐狸和兔子，獾，大的鯉魚和七鰓鰻……到最後甚至還出現了一大塊蜂巢，所以我想應該不能歸結為敵意。」

赫蘿端起酒喝了一口，拼命想掩飾臉上的表情。但她的尾巴卻劇烈地抖個不停，活像是一條臨死的蛇。

「於是，有一天我下定決心去和那頭狼對峙。它的確是頭了不起的狼，也堪稱群狼之首……」

魯瓦德像是忍耐頭痛般用手扶著額頭。發生了什麼，當時情況如何，羅倫斯知道他最好別問。

被繆莉的氣味迷得神魂顛倒，勤快地奉上各種貢品的雄狼。

眼前的魯瓦德看上去沒有負傷，所以那頭狼應該並未對他露出尖牙利爪，可哪怕它只是嬉鬧一番，恐怕都能讓人嚇個半死了。

「對不備敵意者刀劍相向實在有違武德。話雖如此，對方也是跟人水火不容的狼……啊，不，赫蘿大人和羅倫斯先生要另當別論。」

「請您別在意，然後呢？」

羅倫斯催著他往下說。接著魯瓦德深吸一口氣，繼續說道。

「即便不產生損害，我們身邊跟著一群狼，這也會產生不小困擾。更容易被人當作是用了什麼奇怪的魔術。何況即便狼群將我們視作同類，也不可能對其他人同樣如此，所以……」

魯瓦德頓了一下。

「如果可能，我希望請赫蘿大人出面，澄清那頭狼的誤會。」

等到這時，赫蘿終於再也忍耐不住，爆發出一陣猛笑。

「噗、咕、咕哈哈哈哈哈……抱歉。對汝輩來說的確是個大問題吶……不過……噗噗。啊哈哈哈哈。」

她罕見地大笑起來，幾乎要翻倒在地上。

笑完之後，赫蘿終於朝低著頭的魯瓦德探出身子，從他手中取過繆莉的荷包。

「真是的，咱家這傻丫頭果然還嫩著吶。」

她將荷包湊近鼻子聞了聞，接著又把它扔到羅倫斯腿上。

「不過，丫頭闖下的禍咱的確不能不管。要是給汝輩添了這麼多麻煩卻不解決，從前把爪子交給汝輩的繆里可就真的看錯咱了。」

魯瓦德抬起頭，表情簡直如同絞刑前一刻被救下刑場的囚犯般。

「那麼——。」

「唔。只能去跟那頭可憐的狼講明事情了。」

「謝謝您。其實現在參謀摩吉應該正帶著一樣的荷包，拼命想躲開那頭雄狼……」

摩吉有熊一般魁梧的體格，他既是傭兵團的參謀，也是如同魯瓦德父親般的人物。

想像了一番那個摩吉被狼纏住，臉上的困惑神情，羅倫斯既同情他，又覺得有點好笑。

「不過吶。」

赫蘿突然又開了口。

「咱不去。」

「赫蘿。」

羅倫斯打斷她，卻又被她用莫名堅決的眼神瞪了一下。

等羅倫斯被她的氣勢壓服，赫蘿才滿足地搖搖尾巴，接著說道。

「作為代替，咱把家裡的年輕人派去。」

「年輕……人？」

「賽莉姆嗎？」

這句提問又讓赫蘿沖他不滿地撅起了嘴。

接著，她對魯瓦德——而非羅倫斯——說明道。

「咱不久前雇來了一個同族。是個叫賽莉姆，相當有前途的姑娘。有她一個人應該就夠了。」

「謝謝您的幫助。可是……」

魯瓦德悄悄瞅了瞅羅倫斯，又瞅了瞅赫蘿。

他似乎也注意到了這兩人之間奇妙的空氣。

「咱必須得留在這店裡才行。出門辦事就該讓新來的去做。不對唄？」

當然，魯瓦德只能表示肯定。

「您說得沒錯……」

「那就這樣決定了。」

說完，赫蘿立刻伸手拿起新的肉串。

一邊大口咬著肉塊，一邊盯著兩個了愣住的男人。

「咱可是賢狼赫蘿。汝輩對咱的裁決，有啥不滿嗎？」

魯瓦德立刻搖頭，而羅倫斯則抱著心中的疑問嘆了口氣。

儘管是個奇怪的任務，賽莉姆還是毫無怨言地答應了。

如果和魯瓦德等人同行，一來一往要花費更多時間。於是赫蘿把路線和當地的地名告訴了賽莉姆。她在魯瓦德到店的當天夜裡就出發了，往返各需要花費兩天，這樣只需要四個晚上就能再回來。

這讓單程就花了整整五天的魯瓦德一行人相當羨慕。

翌日魯瓦德和他的部下們也啟程離開了紐希拉。儘管這實在是次匆忙的重聚，不過傭兵這個職業飄泊不定，能和他們見上一面，羅倫斯還是很開心。

另一方面，這樣店裡工作的人手就只剩下了漢娜和羅倫斯自己，他不得不對客人們說明這些情況：賽莉姆因為急用而外出，赫蘿身體不佳臥床休息，種種招待不周還請諒解，云云。

所幸這些客人都是常年的熟客，只要有酒和菜就不需要再怎麼招呼，這四天總還是能想辦法度過去的。

羅倫斯嘆著氣目送魯瓦德離開，又暫時回到臥房去，看到赫蘿好像也站在床邊目送他們。緊接著，赫蘿便對他投來非難的視線。

「所以咱才說過的。」

羅倫斯一時不明白她究竟在說什麼，直到目光落在書桌上。桌上擺著那一大堆梳子，還有繆莉縫的荷包。

「這就是，你所說的災厄嗎？」

當羅倫斯想把赫蘿每年掉下的毛拿去

當作驅熊和驅狼的道具時，他得到了這樣一個回答。

赫蘿靠在窗台上用手撐著臉，擺出一副嫌麻煩的神情。

「咱可是賢狼赫蘿。咱的智慧與可愛在這片土地上是無出其右的。汝想想看，把咱的毛分成小份讓人們拿到各處去，他們遇見的狼會變成怎樣？」

有那麼誇張嗎——羅倫斯心想到。可很快他就意識到繆莉引起的麻煩。

「稍有差錯，被沖昏了頭腦的雄狼就會成群結隊地，順著氣味上咱們家來。」

故事裡常有一群騎士將一位公主圍在中間，對她屈膝行禮的場景。雖說是故事，但卻並不是完全虛構的。

「然後，這群雄狼看到店裡有一頭大笨驢成天把嬌弱的賢狼使來喚去的，他們會怎麼想？ 在森林裡，強者就是正義。」

雖然羅倫斯很想問一句究竟是誰把誰使來喚去的，不過赫蘿描述的情況他能想像得來。

何況，溫泉旅店周圍徘徊著狼群，這難免要成為旅店經營上的致命傷。

「確實……是災難。」

聽羅倫斯這麼說，赫蘿才哼了一聲。

「不過——。」

羅倫斯又接著說道。

「為什麼不是你去，而是賽莉姆？」

畢竟這次事情的起因在於繆莉，何況能隱藏起耳朵和尾巴的賽莉姆跟赫蘿不一樣，她會為旅店勤懇地工作。

結果赫蘿不但露出一副不耐煩的模樣，還誇張地嘆了口氣。

「大笨驢。」

羅倫斯開始畏縮起來。而赫蘿則站起身來，帶著滿臉嫌麻煩的表情走向他。

羅倫斯不由得擺好了架勢，緊接著赫蘿果然撲在他胸口上，並將他一下子推倒到床上。

「餵、喂！」

要說生氣這也太沒來由了吧，慌張之中，羅倫斯發現赫蘿加倍用力摟住了他，同時還這樣開了口。

「眼下這時節，不管是誰都容易泛春心。咱怎麼可能把你跟那姑娘留在同一個屋檐下。」

「啊？」

這種事我想都沒想過啊——話已經到了喉頭，羅倫斯發現脊背上赫蘿手指的觸感已經變成了指甲的觸感。

「這大笨驢，想都不想就打算給人家送梳子，汝現在還有啥要說的？」

到現在，羅倫斯終於明白為何赫蘿不願意分出梳子來了。他沒有那樣的盤算，賽莉姆也不可能會錯意，這些話羅倫斯最後都沒說出口。畢竟問題的關鍵不在於自己怎麼想，而在於赫蘿會怎麼想。

自從繆莉出門以來，這種曾讓他覺得再難發生些什麼的生活，沒想到仍舊能湧起意外的風波來。

因此赫蘿又會不安分地……當然羅倫斯不會這麼想。

赫蘿還是赫蘿。只不過是時隔很久之後終於不用維持母親的格調，她想要試著耍耍小性子，鬧鬧彆扭，隨一隨自己的心意罷了。

本來，她就比繆莉還要像個公主，像得多。

「好吧，梳子的事情我道歉。是我欠考慮了。」

那當然。赫蘿把頭埋在羅倫斯胸前，小聲說道。

「可是，至於做護身符這件事，也未必就像你說得那麼壞啊？」

赫蘿的耳朵猛地抖了一下。

她抬起臉看著羅倫斯，於是羅倫斯便笑著答道。

「順著你的氣味聚集在這裡的雄狼們，全都被我英勇地一一擊退，這樣的場面你難道不想看看嗎？」

赫蘿瞪大眼睛，露出牙齒笑了起來。

「以前在路上的時候，明明一聲狼嚎就能讓汝抖上好久。」

「所以我才這麼說的啊。」

「唔？」

「為了你，就算是再怎麼可怕的東西，我也能鼓起勇氣來。」

就像一股風迎面吹到了臉上般，赫蘿眨了眨眼睛，耳朵也抖了抖。

接著，她又把臉頰貼在羅倫斯的胸前。

「汝就光是這一張嘴。」

「那麼，要不要我讓你看看，我並不是只有這一張嘴？」

赫蘿的耳朵一下子直立起來，悉悉索索地抱緊了羅倫斯。或許是因為一個人呆在房間裡感覺寂寞，又或許真的如她所說，這個時節誰都會春心蕩漾，此刻的赫蘿比以往更愛撒嬌了。

但赫蘿自己絕不會開口亂提要求，她只會向羅倫斯投去期待的眼神。

羅倫斯看著她的眼睛，浮現出微笑來。接著趁赫蘿不注意，突然溜出了她的環抱。

把如同幼子般橫躺在床上的赫蘿晾在一邊，自己很快站起身來。

赫蘿只能愣愣地望著他。

「我害怕的是旅店的赤字，這可是必須得去面對的問題啊。」

被擺了一道。意識到這點後，赫蘿露出了鮮少的，又羞又惱的模樣，抓起麩皮做的枕頭朝羅倫斯丟去。

羅倫斯輕鬆地接住了枕頭，把它輕輕放在床上。

「那我接著幹活去了，你好好待著啊。」

「大笨驢！」

趴在床上蜷縮成一團，滿心充滿了懊惱——也許還有別的什麼——的赫蘿，沖他甩著漲鼓的尾巴。

這就是『狼與香辛料』店裡常有的，安穩無事的一天。