第二十卷 Spring Log 3 狼與收穫之秋（1/2）
唰，唰，羅倫斯聽到這樣靜悄悄的聲音，然後醒了過來。
難道是下雪了？ 可就算紐希拉的短暫夏季一眨眼就會結束，這也實在是太早了。
想到這裡，他才看清眼前的情景，是赫蘿正在打理尾巴。
「原來是這聲音啊……」
一旦開始下雪，旅店的工作就立馬會變得忙碌。羅倫斯鬆了一口氣，抬起的腦袋也再次垂了下去。
眼下才進入秋天的門檻，夏天的泡湯客人們剛剛離去，冬季營業的準備又還早，在這段貴重的時間裡，早上就是睡個回籠覺也沒有問題。
「掉下來的毛你要好好收拾啊……」
說完這句話，羅倫斯把毛毯拉到肩膀的位置，然後又翻身背對赫蘿睡下了。
就在他正要將全身委與湧出的睡意，讓它們溶解一整年的睡意時。
一塊毛皮突然蓋在了臉上。當然，不是什麼防寒用的兔皮。
毛皮的色澤堪稱上乘，卻迥異於鹿、兔子之類以草木嫩芽為食的動物。既不像狐皮那樣凌亂，也不像熊皮那樣粗硬。
那是狼的毛皮。利落而柔順，穿行在田野間時，仿佛一陣風般順暢。
但是，平時讓羅倫斯稱讚不絕，喜愛不已的這條尾巴，如今也不過是通往夢鄉的阻礙而已。
「唔——……怎麼了啊……」
他無情地撥開尾巴，可臉頰又被赫蘿的手掌啪地拍了一下。
「咱們今天不是要拾栗子去唄？」
「上午再去也可以吧……」
如果不僅撥開了尾巴，連手也撥開的話，赫蘿一定會生氣。羅倫斯本能地明白這一點。
他幾乎是無意識地，拉近那隻放在自己臉上的手，握住，十指相纏，最後在吻一口……之前還是輸給了睡魔，繼而發出鼾聲。
被晾在一旁的赫蘿嘆了口氣，搖著尾巴。
「大笨驢。」
輕聲說完後，她也鑽進毛毯，抱緊羅倫斯的脊背。
季節正踏在秋天的門口。
整個紐希拉都籠罩在靜謐中，早晨的空氣清爽而閒適。
對掌管後廚的漢娜，以及才來旅店不滿一年，卻將雜務到帳簿一手包攬的賽莉姆囑咐完各類事項後，羅倫斯離開了旅店。回籠覺睡得太久，此時已經臨近中午。在這平日裡白晝就沒有多長的紐希拉，天色恐怕很快就要暗下來了。
羅倫斯挎在肩上的袋子裡裝著白天吃的麵包、烤好的鹹肉。除此之外背上還背了幾個袋子：疊起來的用來裝撿拾的樹果和蘑菇，另外的皮袋裡則是路上喝的水和葡萄酒。
這副模樣看起來簡直如同走街串巷的貨郎一樣，而快步走在前面的赫蘿則一身輕裝，正用拾來的樹枝逗弄蜻蜓。
「你不覺得有什麼不太公平嗎？」
羅倫斯一面重新擔起背上的行李，一面這樣說，而赫蘿則回過頭露出一副不解模樣。
「有啥呀？」
看她擺出這麼一副純真無邪的模樣來裝傻，羅倫斯也只好嘆了口氣，回答說「什麼也沒有」。
赫蘿邁著輕快的步伐，好像那嬌小的身體都要長出羽毛來一樣。看起來只是十餘歲的少女，但她的真身是寄宿在麥粒中，活過了上百年的狼之化身，走起山路來當然自在。
不只如此，她還擁有狼的耳朵和尾巴，小小的身體蘊含著巨狼的力量。有時赫蘿會突然站住四下嗅嗅，然後頭也不回地用手裡的樹枝敲敲樹根，算是發出指示。
羅倫斯像僕人一樣蹲下來仔細看，大抵總能找到碩大的蘑菇。有時也能看到野鼠的巢穴，裡面的老鼠一家不安地從巢中抬頭望著他。這種時候，羅倫斯就會放下一小塊蘑菇，代替赫蘿為她的惡作劇道歉。
「說起來，你今天心情真好啊。」
羅倫斯打開背著的一個袋子，一邊摘蘑菇，一邊對赫蘿說。
溫泉旅店裡要顧及客人的目光，所以赫蘿總是侷促地用三角頭巾和裹腰掩蓋住耳朵和尾巴。現在沒了這些束縛，僅僅如此或許就讓她有了種解放感。夏季的客人很多，需要赫蘿承擔的工作也不少。何況今年最忙碌的時候，紐希拉村民還找到了一個很久之前迷失在森林中，最後死去的旅人屍體，並因此鬧出一場小小騷動。眼下這些事情都已經解決，赫蘿一定是從心底里享受著這放鬆的秋日天氣。
而且，要說輕鬆，羅倫斯也是一樣。
往年他們身邊還有獨生女繆莉在。如太陽的化身般天真爛漫的繆莉，一鑽進森林就真的變成了一頭小狼。朝前跑的時候看都不看路，跌跤，摔在地上，然後哈哈大笑起來。打著試膽的旗號把毒蘑菇放進嘴裡也不是一次兩次。
今年羅倫斯再不需要為繆莉的大膽行徑而提心弔膽，他甚至還能一邊走，一邊悠哉地看著栗鼠坐在枝頭啃食樹果的模樣。
只不過，那種讓人頭疼的喧鬧，羅倫斯其實很喜歡。
繆莉追著她像兄長般仰慕的柯爾外出旅行，已經過去了多半年的時間。自己之所以會掛念他們倆，也許不單單是因為一顆父母心，更是因為想念那鍾已經消失了的喧鬧。羅倫斯心想道。
倘若是這樣，每當羅倫斯掛念起繆莉，翻來覆去地讀他們寄來的信時，赫蘿也的確有理由責備他是個大傻瓜了。
畢竟，眼下赫蘿之所以表現出一副莫名的愉快模樣，大概正是為了填補自己心中的這個空隙。
「……不，還是我想太多了吧。」
赫蘿走在前面不遠處，正試圖和一隻看起來獨立才沒多久的年輕狐狸一起抓蛇玩。那條引以為豪的尾巴上沾滿了落葉，惹得她發出一陣無拘無束的笑聲。
「嘿咻。」
真不愧是赫蘿，她對紐希拉周邊的山區了如指掌，連野鼠的巢都記得。哪怕是一邊玩一邊走，在她的指引下，拿來的袋子也很快就裝得滿滿當當。這樣一來，或許沒等走到長著栗子樹的地方，羅倫斯就要累倒了。
羅倫斯叫住赫蘿，想要提前休息一下，而赫蘿則像森林中的精靈一樣，伸手指向樹木深處。
有株老樹倒在那裡，剛好形成一片可以曬到太陽的廣場。倒下的樹幹旁孤零零地開著一朵花，莖很細，花瓣是漂亮的淡紅色。羅倫斯坐下來放下行李，發現采來的蘑菇已經多到可以拿出去賣的程度。
「喏，喝水。」
他坐在橫倒的樹幹上準備張羅午飯，發現剛才消失了蹤影的赫蘿又回來了，手裡拿著一個盛水的皮囊。
大概，剛才她是去水塘里打來了這些新鮮的水。
「噢，謝了。我現在開始做飯，你稍等一會兒。」
「唔嗯。多放點肉呀。」
赫蘿說這話時，臉上甚至都沒有往常的狡黠模樣。她站在羅倫斯身邊享受地眯起眼睛，一邊望著被和風拂動的樹木，一邊這樣說道。
羅倫斯輕輕笑了兩聲，像是開玩笑一樣地在麵包里夾滿了肉，然後遞給赫蘿。
赫蘿先是吃驚地瞪大眼睛，隨後便帶著滿面笑容，從他手中接過麵包。
秋天，森林就變成了最高級的食料庫，但論危險程度，這個時節可能比積雪的冬天更甚。畢竟人眼中的美味食物，在動物們眼中也同樣美味。
赫蘿就像孩子一樣撿栗子入了迷。她撿來了小山一般，多到兩人帶不回去的栗子，於是羅倫斯打算先當場挑出沒有被蟲子蛀過的那些。
啪沙。有什麼東西踩在樹枝上。羅倫斯回頭一看，居然是一隻個頭遠超過他的熊。一個不小心引得熊揮下爪子，自己立刻就要喪命於此。羅倫斯停住手，直盯著熊的黑眼睛，這時赫蘿走了過來——還搖著尾巴。
「有啥事呀？」
作為人類，羅倫斯無法理解森林中野獸們的所思所想。但赫蘿是狼的化身，她能與動物們心意相通，而羅倫斯又能與赫蘿心意相通。所以看看赫蘿的表情，他大體也能明白動物的想法。
從赫蘿臉上的愉悅笑容來看，眼前似乎是一隻講規矩的熊。
「汝說想要栗子？ 這邊的都可以。因為裡面有點蟲子。汝隨便拿吧。」
熊簡短地哼了一聲，像是發出滿足的嘆息，然後將鼻子拱進羅倫斯挑出的那堆栗子，大口地吃起來。
赫蘿愉快地看著它的模樣，而後熊又突然抬起頭，把嘴伸進皮袋裡喝了幾口水。
「今年蜜蜂們怎麼樣？ 能平安地過完冬天唄？」
赫蘿非常迷戀甜食，她打算向這個森林的居民詢問蜜蜂的動向。熊大概不願把有關蜂蜜的消息泄露出去，但它猶豫了一會兒，還是露出『既然是你問我……』的表情，用鼻子哼了幾聲。
「唔唔。它說來年春天『白鳥峰』附近值得去找找。」
赫蘿對山林的了解之深，是村中的樵夫獵人所無法比擬的。她打算發揮這些知識來收集
各種各樣的食物，但羅倫斯知道實際的採集、捕獲、後續處理都是自己的工作。尤其是捅蜂窩這種事，可以的話他真不願意加入。
別把蜂巢的事情全告訴赫蘿啊。他試著對熊這樣使眼色。
而赫蘿本人則在聽到熊的什麼悄悄話後，一下子豎起耳朵來。
「啥！ 汝說全都是越橘！？」
羅倫斯仰望天空時，聽到了一人一熊如此耳語的片段。此時天空已經開始染上顏色了。
「汝喲！ 它說有越橘可以采！」
赫蘿一臉認真地扯著羅倫斯的袖子，而羅倫斯始終沒停下揀選栗子的手。
「再過不久天就要黑了，咱們有了栗子，有了蘑菇。剩下的就留到下次吧。」
「大笨驢！ 不快點去可能就被吃光了！」
赫蘿能讓碩大的熊對她服服帖帖，面對食物卻像個小孩子。
「只不過一天而已，不會被吃掉多少吧。要是有好幾隻貪吃的狼，那倒是另一回事了。」
往年，說起這個話題，羅倫斯左右兩邊的袖子都會被人扯住。
左邊是賢狼赫蘿。右邊是他們的獨生女兒繆莉。
「那就明天再來，絕對要來呀！」
真是的，羅倫斯嘆著氣同意了她。可你既然這麼想吃，自己一個人來山里不就好了——說出這句話就犯了大錯。赫蘿想要的，其實是和羅倫斯在一起。
而自己的彆扭性格就是如此，聽她說任性的話反而會開心。羅倫斯放棄了勸誡她。
「話說回來，越橘啊。要不要用糖醃一點給繆莉送去？」
羅倫斯嘟噥了一句，赫蘿的耳朵隨即抖了抖。
「那丫頭反正也會纏著柯爾小鬼給她買吃的。汝大可不必操這份心。」
在繆莉面前，赫蘿總是格外地注重擺出一副母親的模樣，可一涉及食物的話題，兩人爭搶的模樣反倒像對年紀相近的姐妹。
羅倫斯開始後悔自己提到繆莉的名字了——但不是因為這個。
只要開了口，積攢在心裡的話就怎麼也擋不住。
「最近他們都不寄信回家了……他們沒事吧？」
「沒有消息就是最好的消息，汝也聽說過這句話唄？」
「話是那麼說……」
柯爾為實現雄心壯志出門遠遊，繆莉追著自己的哥哥一同離開了紐希拉。如今兩人的旅行似乎還在各地引發了不小的騷動。
羅倫斯雖然也知道他們總能逢凶化吉，可他還是忍不住要擔心。
畢竟就算柯爾的個性認真又正直，事實依舊是自己視作掌上明珠的獨生女兒，正在和一個年輕男子共同旅行。各種不好的想像始終在羅倫斯腦海里揮之不去，現在自己還主動引起了這個話題。
扭頭一看，赫蘿正露出一副無奈的表情。
「真是的，汝還是這老樣子。」
再怎麼明白赫蘿說得沒錯，羅倫斯心中的煩惱還是無法消散。這時赫蘿摸了摸熊的腦袋——熊則跟她是一樣的表情。
「哎呀呀，男人都這麼傻吶。」
看起來這頭熊是母的。想想看，店裡一樣是三個女人，羅倫斯覺得自己有點不好意思。他丟下被蟲蛀過的栗子，拍拍手站起身來。
「差不多該回去了吧。」
他叫了赫蘿一聲，於是赫蘿最後又拍了拍熊的頭，然後主動背起幾件行李。包裹在她嬌小的身上顯得很沉，但她看上去不打算變回狼的模樣。
儘管腳步跌跌撞撞，赫蘿始終緊緊握著羅倫斯的手。
無論她說了多少任性的話，僅憑這一點，羅倫斯就願意把那些全都一筆勾銷。
「所以說，今天的晚飯吃啥呀？」
他笑了。然後兩人一面聊著美味的食物，一面穿過森林，走上回家的路。
最棒的季節之中，最棒的時間。
羅倫斯享受著和赫蘿東一句西一句的對話，但他突然發現赫蘿的表情籠罩上陰霾。
還差一點路就回到店裡了。
「怎麼了？」
「唔……」
赫蘿直盯著路的盡頭，狼與香辛料的位置。
她頻頻抽動鼻子，耳朵和尾巴也神經質地抖動著。
「店裡出什麼事了嗎？」
最可怕的是火災，但那樣的話赫蘿大概早就變回狼了。也不可能是盜賊引起的騷動，因為看店的漢娜和賽莉姆都不是人，盜賊集團闖進來只能是自討苦吃。
再不然……。
「難道說，是繆莉回來了？」
羅倫斯的聲音聽起來激動極了，赫蘿這才將視線轉回他，苦笑著說。
「大笨驢。不過，汝猜得也算中了八分。」
接著，她重新背好行李，帶著某種嫌惡的語氣對困惑的羅倫斯解釋道。
「咱也不知道是怎麼回事，聞到了各種動物的味道。」
難道是巡遊的馴獸師來投宿了？
心想著這些走回店裡，羅倫斯看到了將近十位客人。眼下並非旺季，事先沒有聯絡就來的新客人更是稀少。在這群客人中，羅倫斯找到了滿臉困惑的賽莉姆。
要說賽莉姆為何會困惑。
「所……所有人都是嗎？」
這群在淡季來訪的客人，全都是非人的精靈。
馬，綿羊，山羊，牛，兔子，鳥，鹿。這就是這群客人們的身份。其中還有兩個女孩，看上去比赫蘿與賽莉姆更年長一些。她們像旅行中的普通女性一樣，穿著修道女的裝束。
客人們各自報上了名字，而後恭敬地向赫蘿和賽莉姆打了招呼，也對羅倫斯說出一串長長的開場白。
但這並不是出於對兩隻狼的畏懼。這一點，羅倫斯能從他們發自內心的喜悅模樣中看得明明白白。身材頎長的鹿氏是最後一個對羅倫斯打招呼的，他甚至用碩大的雙手抓住羅倫斯的肩膀，這樣說道。
「我一直都想著，總有一天要到這家溫泉旅店裡來！ 這個，為我們這樣的存在而建立的溫泉旅店！」
羅倫斯的視線瞬間游移了一下。赫蘿也一樣露出不解的神情，但其他客人卻都面帶笑容地點了頭，似乎是對鹿氏的發言深表贊同。
「啊啊，今天我終於來了，願望終於實現了。這裡的每個人都是一樣，聽到消息後二話不說就背起了行囊。雖然因為不習慣這旅途，路上數次遭遇了艱難困苦，但是，我實在是不能想像還有什麼時候，自己能比現在這一刻更高興！」
最後他緊緊摟住了羅倫斯。
羅倫斯一面曖昧地搭著腔，一面在心中回味鹿氏的話。
為我們這樣的存在而建立的溫泉旅店？
「您能這麼說真是我的光榮，可是……您是從哪裡得知這家店的？」
入住狼與香辛料並不需要熟客介紹之類，店裡也確實有偶然發現這間店，而後前來投宿的客人。但大多數客人確實都是靠著口口相傳的途徑尋到這裡的。
回答羅倫斯的，是身材矮矮胖胖，一副酒館老闆模樣的山羊氏。
「不用從誰口中聽說，這家店在南方的精靈中非常有名。大家都說在大地遙遠的北端，有一片可以逃離世間一切爭端的溫泉地。到那裡去，能找到連我們這些人也能不用提防人類視線，自由放鬆的溫泉旅店。那家旅店的名字就叫……」
『狼與香辛料！』
剩下的人就像事先約好般，一齊大聲說道。
在漫長的路途中，他們一定也有許多次曾這樣圍著篝火，聊起旅途終點的這家旅店。一定是這樣。
正因為對這樣的經歷有刻骨銘心的理解，羅倫斯才會感到滿心喜悅。
也正因為喜悅，他才會感到過意不去。
「原來如此……啊，不，感謝諸位千里迢迢光臨這裡。」
作為前旅行商人，旅店的店主，羅倫斯暫且咽下所有疑問，露出了最大限度的笑容向他們表示歡迎。而後又對賽莉姆囑咐了一句「客人們經過長途旅行，一定已經累了」，讓她把這群客人先帶去房間。
望著這群稀客走進堂屋裡，羅倫斯才輕輕撓了撓頭。
身旁，赫蘿則聳了聳肩膀，說道。
「流言沒長腳，可跑得比咱還快吶。」
「而且，還往往不準確。」
恐怕這群客人聽到的消息也是如此，他補充道。
自己和赫蘿曾在以前的旅途中結識過一些精靈，想必他們已經對其同胞無數次提起過這家旅店。而這樣的故事因為新奇，便開始在這些非人的精靈們間口口相傳。有時候，來訪客人的隨從中也能看到非人的精靈。他們裝作一副若無其事的模樣為其主人服務，以人的身份在社會上生活。這些人往往都是野獸的化身，因其能力才得以在人世間找到一席落腳
地。融入人類社會實在是一件辛苦的事情，於是在他們很多人的眼中，赫蘿就成了希望與幸運的見證。
不難想像，這些人談起狼與香辛料時，一定會添油加醋一番。
可話雖如此，要說這裡是非人之精靈能夠自由放鬆的旅店，這種說法也太過了。
「還好現在剛巧是沒什麼客人的時期……」
「若是彼輩趕在冬天來上門，那可就麻煩了吶。」
在小小的溫泉旅店裡還得避開別人的耳目，這是赫蘿一直不滿的一點。
「也只能請他們理解店裡的實際情況，然後再盡力招待了。」
那群客人來時的模樣充滿了期待，這種期待眼下反而成了羅倫斯的擔心。想到這裡，羅倫斯發現赫蘿的表情依舊凝重。
「你是不是又開始怕生了？」
「大笨驢！」
這句玩笑一說出口，赫蘿立刻漲起尾巴，踩了羅倫斯一腳。
而後又肆無忌憚地抱緊了羅倫斯。
「……這可關乎咱的名譽。」
沒想到赫蘿會突然緊緊摟住自己。羅倫斯下意識地同樣抱住赫蘿，然後才哭笑起來。
的確，在一群食草動物們面前，身為狼這樣的森林霸主卻像幼犬一樣向人類撒嬌，這的確是有礙觀瞻。
愛面子的赫蘿讓羅倫斯不禁想笑，但這位永遠的少女似乎真的是對此頗為在意。
「那，我來主動向你撒嬌怎麼樣？ 這樣你的臉面就保住了吧？」
聽羅倫斯這樣說，赫蘿的耳朵一下子豎了起來。
有點傻乎乎的賢狼眼看著就要掉進羅倫斯的陷阱中，但她還是在最後關頭避開了。
「大笨驢。汝這麼說，簡直就像平時也是咱一直在向汝撒嬌一樣。」
難道不是嗎？ 這句話要是說出口，赫蘿就要咬人了。
羅倫斯宣布認輸。他垂下肩膀笑了笑，然後拉起赫蘿的手，在手背上吻了一下。
「有幸得賢狼大人相伴，小人實在誠惶誠恐。」
「唔嗯。」
羅倫斯用臣下式的理解討得了赫蘿的歡心。但很快兩人就一同露出苦笑，然後開始準備招待客人。
據說，紐希拉這片土地的名字在南方幾乎已經變成了神話。
無論是出生在鄉村還是城鎮，人們往往終其一生都不會離開自己生活的土地。即便是穿越於各國間的水手，他們也只是沿著一段又一段海岸旅行，往往對途經國家的詳情知之甚少。
如此看來，要花費一個月以上的時間，前往遙遠北方深山中的溫泉地，這樣的旅行實在教人懷疑還有沒有歸程，因為那裡真真正正是世界的盡頭。
大約是因為這個緣故，這群淡季來訪的客人談及自己生活的土地時，所說的每一件事都誇張離奇，其中還包括明顯有誤的敘述。
「教會都市留賓海根的故事，對我們羊的化身來說實在是堪稱驕傲。據說羅倫斯先生與赫蘿大人攜手，和傳說中的黃金羊一起，徹底顛覆了蠻橫教會對黃金貿易的壟斷。」
羊氏這樣說道。
「我也聽說過兩位在雷諾斯大顯身手的事跡。真是大快人心。聽說兩位對皮毛交易的狀況燃起了義憤，而後便投入大筆資金進行整頓。」
這是鹿氏的發言。眾人圍坐的火爐前正好鋪著一塊鹿皮，羅倫斯頓時感覺有些坐不住了。
「不不，還是這個故事最能打動我們的心。辜負了赫蘿大人往日恩情，企圖奴役她的帕斯羅村，被羅倫斯先生用真愛打敗的故事！ 據說當時您還用數萬枚銀幣雇了傭兵，是真的嗎？」
「不對不對。是羅倫斯先生用全部財產，從黑心的商人手中買回了赫蘿大人棲身的麥穗——」
「奇怪，我聽說的可是——」
這些怪談都是由哪些故事被如何歪曲而來的，羅倫斯略略能夠想像了。
他臉上只是苦笑，心裡則在意著赫蘿的反應。
赫蘿此時正喝著葡萄酒。羅倫斯偷偷一瞥，她的視線像是在說「汝別為這點小事動怒」。
「羅倫斯先生，實際情況究竟是怎樣的！？」
也許是酒加劇了長旅結束後的興奮感，這群吵鬧的客人對羅倫斯不斷逼問，讓他難以招架。而羅倫斯身旁的赫蘿也被女性客人們團團圍住。
「您和羅倫斯大人的戀愛故事素來有名——」
「據說您是憑漂亮的尾巴把他攻陷的，這是真的嗎？」
羅倫斯聽到這樣的提問。光是想像赫蘿會如何回答，就夠讓他害怕了。
他看了一眼赫蘿，得到的回覆只是赫蘿促狹的一笑。
「羅倫斯先生！ 今天我們一定要跟您好好聊一整夜！」
客人們圍著不加肉的蘑菇火鍋，一次又一次舉起手中的酒杯。
羅倫斯則在適度模糊的前提下——為了不讓這群客人感到幻滅——講起了他和赫蘿的旅行故事，那些近來他已經很少再回顧的，往日的大冒險。
同時，能從他們口中聽到那些記憶中的城鎮最新發生的事情，羅倫斯也很開心。
其中最讓他驚訝的，是這群客人中有人竟不知從誰口中得知了艾爾莎的事情，並親身前去拜訪了她和艾凡居住的那個小村子。那裡存放著艾爾莎父親收集的古代神話，也許就是這個吸引了他們。
想到這裡，羅倫斯突然看到有人站起來遞出了什麼東西。
是一副精悍模樣的馬氏。他在這群面容溫柔和善的旅客中顯得頗為引人注目。
「羅倫斯先生，我有東西要交給您。」
是一封信。
「這是什麼？」
「是艾爾莎小姐給您的信。」
「艾爾莎？」
「我想，最好在喝醉酒弄丟之前先給您。」
馬氏看起來像是在開玩笑，但此時已經有人倒在了地上發出鼾聲，由賽莉姆蓋上了毯子。羅倫斯道謝後，從他手中接過信封。
艾爾莎是個生性嚴謹的人。她曾為保護父親留下的教會挺身而出，也曾在羅倫斯不能踏出邁向赫蘿的最後一步時，斥責過他「為何彼此相愛卻不去伸手追求」，因此對羅倫斯而言是恩人。面對突然的稀客，想必她也一樣驚訝，但還是寫下了這封信並托馬氏帶來。這種一板一眼的作風還是沒變，羅倫斯非常開心。
「謝謝您。」
「不不，我的本職工作就是這種事情。懷裡裝著別人的信，是沒法安心喝酒的。」
馬氏嘿嘿一笑。大概因為他是駿馬的化身，所以能憑腳速勝任這份工作。況且傳信使者是比商人更需要信譽的職業，這也正合適他一絲不苟的個性。
羅倫斯看著手中的信封，忽然心想自己也可以寫一封信，拜託馬氏去帶給柯爾與繆莉。
最近家中很少收到他們的來信，羅倫斯不清楚兩人此時究竟在哪裡做什麼，要寄一封信大概需要花費眾多人力，因此他很躊躇。而眼前的馬氏正好可以迅速，同時誠信地將信帶給他們兩人。
但自己要真出口拜託，天曉得赫蘿又會說什麼。
即便不論此事，眼下羅倫斯對眾人講起過去的故事，這也一定讓赫蘿心生不安。因為赫蘿雖然希望羅倫斯能結束旅行商人生活，安居在某個地方，卻也因此產生了內疚，覺得是自己打碎了羅倫斯的夢。
羅倫斯不想破壞此刻的閒適氣氛，更不想讓赫蘿的心再起波瀾。
想到這裡，他把艾爾莎的信，以及自己對馬氏的拜託都收入了懷中。
「艾爾莎的信，我收到了。」
聽到羅倫斯這麼說，馬氏露出微笑，同時周圍又是一陣掌聲，然後觥籌交錯。
熱鬧的宴會一直繼續到深夜。
「唔……」
羅倫斯在一陣猛烈的口渴感覺中醒來，卻發現自己並不在臥房中。視線前方的暖爐里只有一根粗大的木柴，跳動的火光充滿活力。他發現自己身上蓋著一條毛毯，試著支起身體，每個關節立刻傳來劇痛。
大廳已經被收拾整齊，似乎只有自己一個人睡到現在。
「啊，您醒了。」
賽莉姆正好來到大廳里，她手拿著掃帚，看來已經開始幹活好一陣了。
羅倫斯尷尬地撓了撓頭，引得賽莉姆露出苦笑來為他化解難堪。
「客人們現在都在浴池裡。」
「赫蘿呢？」
倘若她是一個人回臥房的，此刻就八成正在鬧彆扭。
而且，自己身上蓋著的這條毛毯也沒有沾上她的毛，這意味著赫蘿並沒像往常一樣偷鑽進來。
同時，羅倫斯發現有一張紙在毛毯下。拾起來一看，是那熟悉的拙劣字體，寫著「汝這封信肯定比天還重要唄？」，翻譯過來，意思大約就是「懷揣著
其他女人寄來的信倒頭大睡，汝這是什麼打算？」。
赫蘿不可能連艾爾莎的味道都忘記掉，所以這應該是她的玩笑。但羅倫斯向賽莉姆詢問時，模樣已經變得有些戰戰兢兢。
「赫蘿大人她……和客人們一起在浴池邊。呃……帶著很多酒……」
店裡的存貨也由賽莉姆管理。
從她的語氣來看，赫蘿拿走的酒大概足夠讓賽莉姆面對帳簿發愁了。
「唔……我知道了。謝謝你。」
「沒事。」
賽莉姆說完，從羅倫斯手中接過毛毯。
「您要喝水嗎？」
她一邊疊一邊問，但羅倫斯搖了搖手。
「不了。我也想去順道洗一把臉。」
在愚蠢的店主醉酒蒙頭大睡時，賽莉姆一直替他勤勞工作。羅倫斯不能再打擾她。賽莉姆最後低頭行了一禮，又繼續回去打掃大廳。
羅倫斯用手拍了拍仍在隱隱作痛的腦殼，接著朝廚房走去。漢娜一如往常在那裡發揮著以一當十的才能。羅倫斯穿過廚房來到後院，打起井水洗了臉。
稍遠處的浴池裡，傳來了一陣陣愉快的笑聲。
他考慮自己該不該去露個臉，又怕再被客人們灌酒。何況如果赫蘿心情還沒好轉，自己一定沒有好果子吃。
羅倫斯洗漱完，擦著臉回到屋內，正好在走廊中撞上了別人。準確來說不是人，而是為艾爾莎送來那封信的馬氏。
人常說在暖爐的火光下，男人大抵會多三分風霜，女人則會增三分艷麗，而後在日光下第二次見到，往往就會令人大失所望。可眼下看到馬氏的面孔，羅倫斯卻覺得他的精悍似乎又多磨礪了幾分。
不，實際確實是經過了「磨礪」，因為他把鬍鬚剃得乾乾淨淨，衣著也收拾得一絲不苟。
「早上好，羅倫斯先生。」
與其說是泡湯的客人，這副模樣更像是某個宮廷中的侍從。
羅倫斯有些在意這身裝扮，打完招呼後，他對馬氏詢問道。
「您平時就穿得這樣正式嗎？」
這樣的服裝，很難想像是泡溫泉舒適身心時的穿著。
「不，因為我該履行職責了。」
羅倫斯還沒回味這句話是什麼意思，馬氏又露出一絲歉疚的神色對他說。
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