後日談短篇 Spring Log 狼與秋色的笑容（1/2）
網譯版 轉自 真白萌論壇
想要與偶然相遇的旅人們熱絡地聊起來，有些話題可謂百試不爽。
臨近的治安狀況，貨幣價格，哪座市鎮有何種美味食物，之類。
其中又有一個話題，是常年旅行的人們最為熱衷的。
——哪個季節最適合旅行？
「咱既不喜歡熱的時候，也不喜歡冷的時候。」
「那麼，春天和秋天呢？」
「春天倒是不壞，只可惜得忙裡忙外的。還要因為冬天的積雪弄得一身泥。」
她一邊說，一邊梳膝蓋上的毛皮。這個嬌小的少女坐在馬車駕台上，用兜帽把頭遮得嚴嚴實實。一身樸素裝扮，唯一像是飾品的僅有掛在脖子上的小袋子。可再仔細看，她無論衣袖還是裹腰布上居然連一處綻線都沒有。
穿著一身樸素卻做工極其精緻的服裝，兜帽下還能看到美麗的亞麻色長髮。從這些來判斷，她不是旅途中的修道女，就是前往某處遙遠領地相親的良家女孩。人們或許會這麼想。
然而這位少女既不是修道女，也不是貴族女孩，她甚至連人都不是。
少女名叫赫蘿，是曾統治過一片名叫約伊茲的土地，又在遙遠南國被人們稱作豐收之神，寄宿在麥粒中的巨狼所化成的另一個身姿。手頭的毛皮也不單單為蓋膝防寒之用，實則是她腰後生出的尾巴。
「要出門旅行去，最好就是現在這樣的秋天。哪怕風已經冷了，太陽出來還是感覺暖融融的，夜裡又可以小口小口地喝著溫的酒。何況，冬天馬上要到的那種，又有些寂寞，又感覺安靜放鬆的氣氛，最適合咱這樣智慧的賢狼。對唄？」
赫蘿坐在馬車駕台上梳著尾巴饒舌地說道。她似乎很愉快，就連尾巴的毛好像也因此比平時蓬鬆了一些。
坐在赫蘿身邊的，是曾經的旅行商人羅倫斯。多年前他偶然與赫蘿邂逅，兩人經歷了種種冒險後終於結合，如今在溫泉鄉紐希拉經營旅館「狼與香辛料」已經過了十多個年頭。
「確實，最和你皮毛顏色相配的，就是秋天的森林了。」
赫蘿極其看重自己的尾巴。變成狼時，皮毛被羅倫斯誇獎兩句也會讓她開心起來。
「只是，你喜歡秋天，還是因為秋天的食物最好吃吧？」
羅倫斯之所以會苦笑，是因為她勤快地梳理毛皮的同時，嘴上還大口大口地吃著炒栗子。
「吃好東西時的高興，可是啥都比不過的。」
赫蘿帶著滿面的喜色咬一口栗子，繼續梳理尾巴上的毛，絲毫不理會羅倫斯的玩笑話。
哎呀哎呀。羅倫斯輕輕哼了一聲，重新握好了馬車韁繩。
「不過，這一回也不是要一個錢掰兩半花的行商路了。路上遇到美味的食物就好好吃，好好享受吧。」
赫蘿睜圓了她如同幼狼般的大眼睛，開心地望著羅倫斯笑了起來。
時隔了十多年，羅倫斯和赫蘿再一次坐在馬車上，為了某些事而離開村子踏上了旅途。
定居紐希拉之前，羅倫斯很難想像這種一直留在一個村子中的生活。畢竟旅行商人註定要奔波於廣大的地域間，而立刻就想要踏上另一段旅程的衝動……羅倫斯也不敢保證自己沒有。
可是，溫泉旅店的經營繁忙充實，比他想像得更有樂趣。再加上女兒的出生，或許應該說他連想念旅途生活的鄉愁都無暇顧及。十多年時間就這樣在轉瞬間過去了。
因此，這一回的提議者也並非羅倫斯。到紐希拉村外邊去，稍稍來一次旅行吧。說出這句話的人是赫蘿。
話雖如此，赫蘿大抵是個不愛出門的人。只要能一整天無所事事，在酒和溫泉中放鬆，她就什麼不滿也不會有。以這樣的性格提議要旅行，自然是有理由的。
「好啦……咱們首先該上哪去。說起來，他們兩個現在會在什麼地方……。最近的那封信，是從溫菲爾王國南邊的鎮子裡寄來的吧？」
羅倫斯雙腿上攤開的地圖之上還有一封信。裡邊有兩個人的署名，一個是羅倫斯與赫蘿的女兒繆莉。她今年大約十二三歲，已經到了尋常家庭中談婚論嫁也不稀奇的年齡。
另一個署名，從字面就可以看出寫字人的一板一眼。那是立志成為聖職者而踏上旅途的青年柯爾。
羅倫斯在與赫蘿經歷行商旅途時就已經和他結識，此後他又一直為旅店幫工，乃至在繆莉出生後，承擔了照顧她的大部分工作。
在旅店裡，繆莉總是黏著柯爾，把他叫做」哥哥」。
即便沒有血脈相連，卻仍舊是美好的兄妹之情。
直到去年冬天，羅倫斯才知道自己是惟一一個天真地抱有如此想法的人。當時柯爾為追尋自己的聖職者之夢離開了村子，繆莉隨後追著他偷跑出去。
對羅倫斯而言，這簡直是晴天霹靂。但他的妻子，繆莉的母親赫蘿卻似乎是早已知道了一切。
既然是赫蘿送走了繆莉，羅倫斯什麼辦法也沒有了。
而且，女兒總有一天是要嫁出去的。
如果是嫁給柯爾，自己就得把這當成是一件好事。
羅倫斯雖然一直這樣說服自己，可心中卻總也無法安定。
「早春的時候，那兩個小鬼還從海上寄來過信，那地方興許比紐希拉還要冷吶。」
不知是否是覺察了羅倫斯的心中想法，赫蘿一邊專心地梳理尾巴的毛，一邊回想道。
「噢。那是我都沒去過的北方群島。之後他們又南下到溫菲爾王國，過了一個春天，一個夏天，現在應該是到了王國南部……寄信的頻率越來越低了。信上雖然沒寫，但他們該不會是過得很不容易……」
羅倫斯很清楚旅途有多危險，多殘酷。沒有消息就是最好的消息，這句話他沒辦法輕輕鬆鬆說出口來。
路上有盜賊，城鎮裡有成群結隊的地痞流氓。即便能免受他們的侵擾，還有病痛和傷疾威脅著旅人。若是時運不佳，旅路上因為雨雪而滯留，甚至還可能在饑寒中送了性命。
一想到可愛的獨生女兒，羅倫斯做父親的心就好像要撕裂開來似的。然而赫蘿卻滿不在乎地對他說。
「汝這是什麼話。他們肯定過得比信上寫得還要高興唄。」
羅倫斯瞧了瞧赫蘿，她好像已經打理完了尾巴，正剝開栗子殼，然後把裡面的果實一下子放入口中。
「因為寄來的信上，總是能聞到種愉快的味道。」
「……愉快……唔，是、是啊。旅行的確是愉快。也有時候會被美味的食物，或者絕妙的景色吸引住心思。」
赫蘿側眼看著羅倫斯自說自話的模樣。
「汝要真是那麼相信，咱就啥也不說了。」
「……」
羅倫斯望著赫蘿，神情活像一條遭人戲弄的狗。
赫蘿卻似乎並不覺得這是揶揄，她反而為羅倫斯的想不開露出了一副無奈神情。
事實上，這一點羅倫斯其實也心知肚明。
從女兒誕生時他就做好了心理準備——總有一天，自己的掌上明珠一定會去往他人身邊。
「……只要他們能幸福……當然，那樣，也好……」
這句話像是他從自己的嗓子裡榨出來的一樣。羅倫斯說完，赫蘿忍著笑向他依偎過來。
「真沒想到，汝這頭大笨驢還要在這種笨事上鑽牛角尖吶。」
引以為豪的尾巴，一左一右地搖擺著。
「只有咱一定會留在汝身邊。無論發生何事。」
她露出溫柔笑容，凝望著羅倫斯的雙眼。
往常的赫蘿，早上不是睡懶覺就是要喝酒，平日裡總是不願意工作，不願意放開毛毯。假若從客人口中聽到了什麼遠方的有名料理，還會對羅倫斯撒嬌糾纏說自己也想去吃。
因此，羅倫斯總是容易忘記，赫蘿其實是高齡數百歲的賢狼。
而赫蘿一直在以自己的方式支持著羅倫斯，就像孕育出麥穗的大地一樣。
這趟旅途也是同樣，是她為羅倫斯考慮，才主動提出的。
離開村子去見一次繆莉和柯爾。為了讓日日夜夜掛念繆莉的羅倫斯安心，或者說，為了讓他接受現實。
赫蘿的體貼讓羅倫斯感受到了言語無法表達的喜悅。甚至比去見繆莉這件事本身更讓他開心。
只要有赫蘿陪在身邊，就再別無所求了。
曾經的羅倫斯，正是因為從心底里相信這個，才以凡人之身牽起了賢狼的手。
自然而然地，望著赫蘿帶著笑意的真摯目光，羅倫斯露出了微笑。
「嗯，說得對。因為有你在啊。」
他說完，赫蘿便笑了起來。活過漫長歲月的，賢狼豁達的笑容。
羅倫斯輕輕摟住赫蘿的肩膀，將她擁到自
己身邊。手臂中一用力，赫蘿的尾巴便開心地搖擺起來。
哪怕只為能增加和赫蘿這樣兩人共度的時光，踏上此次旅途也是值得的。
「然後，汝喲。」
「嗯？
赫蘿在羅倫斯懷中動了動，抬頭望著他說。
「咱呀，覺得首先應該到斯威奈爾去。」
「斯威奈爾？」
那是距離紐希拉最近的大城鎮。
「唔嗯。到了那裡去，就會有已經長了一夏天的羊和豬，而且還有雞，對唄？那個傻乎乎的米立凱大概也在。每次去那傢伙的地方都有甜點心吃，咱覺得很好。」
米立凱是與赫蘿同樣度過了悠長時間的野獸之化身，也是代表整個斯威奈爾的人。
他與赫蘿看似脾氣不和，實際卻好像出乎意料地處得來。
從前羅倫斯夫婦訪問米立凱時，他拿出了紫色的糖醃花瓣作為招待。
「……要到斯威奈爾去，可就離出海的地方越來越遠了。」
羅倫斯低頭看著地圖答道。不意間感到了刺在臉上的視線。
「咱們又不是在趕啥十萬火急的事情。」
「這個嘛，話是這麼說沒錯……」
說完，羅倫斯朝著興高采烈的赫蘿冷冷瞟了一眼。
「你這個大笨驢，裝出那一副溫柔體貼的模樣，莫非就是為了讓我繞道去斯威……」
「唔、啥——」
狼耳朵一下子直立起來。赫蘿睜大眼睛，說出不話了。
「咱……咱可是心想著汝，才……」
赫蘿的耳朵垂了下來，肩膀垂了下來，尾巴垂了下來，全身都在表達著她受到的打擊。
平日裡便相當嬌小的身體此刻露出這副模樣，實在是惹人憐憫。然而羅倫斯終究是陪伴赫蘿度過了十多年。
「蜜漬桃子。」
「！」
再一次地，狼耳朵不受她本人控制，一下子直立起來。
羅倫斯又瞟了一眼赫蘿。這回，赫蘿索性破罐子破摔地直接同他對視起來。
「汝對咱的心意就只有這點程度唄！？」
儘管羅倫斯毫不懷疑赫蘿對自己的關心，然而小算盤就是小算盤。
「咱們可是才剛剛上路而已。一開始就這麼鋪張，以後可堅持不下去。」
「大笨驢！ 再說，汝不是還有賣掉後邊這堆東西的差事唄？ 人多的地方才好銷呀！」
赫蘿所說的東西，是堆在馬車後的大量麻袋。麻袋裡裝著紐希拉溫泉中採得的硫磺粉。這是其他旅店主人得知羅倫斯夫婦要出門遠行時，拜託他們代為販賣的。
羅倫斯雖然已經在村里開店超過了十年時間，卻因為資歷最淺的緣故，總是直不起腰杆來。
前輩們提出了要求，他說不得半個「不」字。
這些硫磺需要他們一路走一路賣，然而其數量卻不是隨隨便便就能處理完的。
「紐希拉的旅店要進貨都得依靠斯威奈爾。從溫泉里采來的硫磺早就到處都是了，事到如今哪裡還有人買啊。」
「唔、咕……」
「咱們還是一路朝西走，沿著河往下，到一個叫阿提夫的港鎮去，這個季節里在港口起貨的魚正是豐富的時候，油脂也多，非常好吃。」
「魚才填不飽咱的肚子……嗚嗚……咱想吃填著餡的烤雞……烤全豬……牛肩肉……」
赫蘿發出干啞的呻吟，如同那些吃不飽肚子的女傭工一樣。
不對，恐怕她正是因為吃完了甜栗子，才想要接著吃咸口的肉吧。
「你嘴上那麼說，可我都能想像到你在阿提夫，吃完了一盤魚還想要下一盤的模樣了。」
在深山中的紐希拉，除過河裡撈上來的之外，餐桌上其他的魚全都是鹽醃的。鯡魚占了多半，偶爾還有鱈魚或者鰈魚，但這些東西大抵不會讓人想要天天都吃。
不過，只能在沿海城鎮吃到的鮮魚可不同，無論是煮是烤都很美味。
「而且，那樣的貿易要衝，新鮮的葡萄酒應該也是有的。」
赫蘿的耳朵抖了兩下。
「沒準還能有葡萄乾，甚至運氣好了就是鮮葡萄。」
葡萄只能生長在比較溫暖的地區，鮮果是不可能在這一帶見到的。
赫蘿把頭擰向另一邊，好像根本不打算聽羅倫斯的說辭，可她的喉嚨卻咽下了一口唾沫。
「你打算怎麼辦？」
赫蘿噤著口，沒有回答羅倫斯的問題。
只有馬蹄的得得聲，還有馬車搖晃的聲音響起。
幾隻小鳥唱著歌兒，飛過這條森林中開闢出的道路。
真是個好季節。羅倫斯眯起眼來抬頭望著天空，緊接著肩膀吃了一記頭槌。
「……大笨驢。」
赫蘿嘟著嘴，簡短地說出這三個字。她似乎終於放棄了。
一把年紀了還是這副模樣，羅倫斯禁不住苦笑起來。只是，他同時也在笑他自己。
這種圍繞赫蘿食慾的攻防戰，在旅店裡自不必提有多常見。只不過那往往是由掌管後廚的漢娜負責，羅倫斯自己已經很久沒有過這種正面與赫蘿鬥智的經歷了。感到懷念的同時，他又覺得很開心。
從前的行商之旅中，兩人間總是這樣的。
他忽然覺得剛才的一言一談都十分可愛，嘴角不由得露出微笑。
「我現在開始覺得，咱們真的踏上旅途了。」
這句話的語氣與剛才截然不同。立刻，赫蘿不僅是耳朵，就連尾巴也跟著直立起來。
接著她又露出一副不情不願似的模樣，抬頭望向羅倫斯。
「那就——」
「不過，裝錢的口袋可是一鬆開就收不住了啊。」
他剛說完，赫蘿便以一副憮然的神情回嘴。
「哼。一開始就把汝榨乾的話，汝也太可憐了吶。」
「虧你能這麼說。」
「汝是啥意思。」
「那你又是什麼意思。」
馬車慢悠悠地，載著拌嘴的兩人在路上前進。
最後他們望著彼此的臉，一同大笑起來。
一條河流經深山中的溫泉鄉紐希拉。積雪深厚的季節里，或是時間緊迫時，人們往往會乘船沿著河往返。
只是，假若想把馬車和馬整個載上去，就得租賃相當大小的船隻，人員也不能只有船夫一個。
對預算之類考慮一番過後，羅倫斯和赫蘿坐著馬車踏上了旅途。然而天色開始泛茜時，兩人一馬卻還在路上。搭在林間空地的帳篷下，赫蘿面對著石塊壘起的小小爐灶，抱起膝蓋露出一副不情願的模樣來。
「……一開始就要露宿野外唄……」
羅倫斯本以為加一把勁，就能趁著天亮趕到沿河關卡前的旅舍。誰知因為久久未曾駕車走過山路，他沒能如料想地那般快。
「軟軟的床……厚厚的毯子……暖暖地泡個澡……還有好多好多的肉和葡萄酒……」
赫蘿一副虔誠的模樣嘟囔著，似乎是相信只要閉起眼睛祈禱，這些東西就一定會膨地出現在面前似的。羅倫斯無視這些，把一塊黑乎乎的，摻了一半裸麥一半小麥的麵包遞給了她。
「給，這是我特地請人混了裸麥烤的。想起以前了吧？」
從前的行商旅途中，潔白的小麥麵包是他們鮮少能吃到的食物。大多數時候兩人都是把硬梆梆，黑乎乎的裸麥麵包在沒了氣的麥酒里泡漲，然後以此果腹。
赫蘿早已習慣了溫泉旅店中怠惰的生活。看著興致勃勃的羅倫斯，她露出了一副不敢相信似的表情來。
「普普通通的小麥麵包不好唄……？」
「全用小麥做的話，很快就要放壞了。冬天裡尚且另當別論，以後天氣還有暖和的時候，下山之後就更不用提了。」
羅倫斯一邊說，一邊在爐子上架好小鐵鍋，薄薄切下些許鹹肉放在上面。
看到肉之後，赫蘿才終於唉聲嘆氣地啃起了麵包。
「汝把肉切得再厚點呀。」
「節約，節約。」
他飛快地把鹹肉塊收起來，結果被赫蘿用快哭出來似的表情瞪了一眼。
「路費要是有剩，回來的路上咱們就奢侈一下吧。」
羅倫斯擺出一副商人的笑容，高齡數百歲的自稱賢狼這才像是幼小的女孩子一樣，噘著嘴，拉下眉毛說道。
「大笨驢……還是趕快烤肉唄。這麼黑的麵包。，又苦又酸的，沒了肉咱怎麼也吃不下。」
「噢，你再稍等一下就……喲、嗯……嗯嗯？」
羅倫斯蹲在地上敲擊打火石，然而植物穗子做成的火絨卻始終不為所動。
「
我應該都曬得干透了啊……喲……哈……！」
叩，叩，羅倫斯數次用火鐮擦過石塊，卻根本連火花都看不到。似乎是因為自己在溫泉旅店裡從沒做過點火的工作，手上的感覺已經完全生疏了。
奮鬥了一陣子，躬起來的脊背還有手都開始發酸。他呻吟著舒展身體，才看到赫蘿從正從一旁投來冰冷的視線。
「……就、就差一點了。」
「但願如此。」
在赫蘿的嘆息聲中，羅倫斯振作精神，再一次叩響了打火石。
之後他又三度聽到赫蘿露骨的哈欠，然而火星依舊沒有出現。
「……早知道應該在出發前好好練習一下的……」
「咱開始擔心後面該怎麼辦了吶。」
氣憤地瞥了赫蘿一眼，她居然冷淡地移開了視線。
「唔唔……」
蹲下伸來敲了兩下打火石，身體的各處立馬開始感到酸痛。羅倫斯發現比起往昔，自己的關節明顯變得僵硬了。
這就是歲月帶來的影響嗎……他感到一陣愕然，直到赫蘿再次嘆氣道「真是的」，才回過了神來。
「要是發出的脾氣能點著火，咱是不是該捉弄一下汝？」
她的口吻甚至連責備都不是了。羅倫斯帶著沮喪回敬道。
「不，那還不如我找一個路過的牧羊姑娘請她吃飯，這樣還比較快些。」
「呵，汝這是啥意思呀？」
「賢狼大人不是一下子就該明白的嗎？」
他和赫蘿互相瞪著彼此，最後又同時發出長嘆。
「幸虧還不是冬天……可是拿這又黑又硬的麵包，生的咸醃肉當晚餐，實在讓人提不起興致來。要不然，今天咱就往店裡跑一趟，去把火種帶來唄？」
赫蘿的真身是一頭令人不得不仰望的巨狼，哪怕一晚上翻越三座山嶺對她也不是難事。
「不……那個還是當做最後的手段吧……你的心意我先領了。」
「嗯？ 算啦，那也好。汝大概也有些男孩子的好勝心吶。」
赫蘿又一次拿自己開涮。但羅倫斯的確未曾料到，自己竟變得連火都生不好了。
「照這樣來看，也許繆莉在村子外面反而比我要能幹得多啊……」
羅倫斯真的因羞愧而陷入了挫敗感中，赫蘿這時流露出了她的溫柔本性，無奈似地笑著說道。
「畢竟那丫頭能以人的模樣輕輕鬆鬆踏進深山裡打獵，這是咱都做不到的。」
身處人的形態之時，赫蘿雖能在種種關鍵時刻發揮狼的能力，根本上仍如外表一般是嬌小的少女。
而繆莉的體格同赫蘿相差無幾，遊蕩在山中時卻像野獸般機敏。她的技能與知識則更加驚人。不僅能設下陷阱捕捉獵物，還能將剝下的皮鞣好，再把肉風乾，憑藉兩條纖細的胳膊發揮驚人的力量，不知疲倦地鑽木取火，再趁著等肉烤熟的時間，用獵物的跟腱做出一張弓來。
哪怕把繆莉一個人丟進山里，想必她也能遊刃有餘地生活好一段時間。
「唔，對了。說起來，那傻丫頭以前不是試過唄？」
「嗯？」
赫蘿像是想起了什麼。她站起身，鑽出帳篷向馬車走去。
羅倫斯不知道她要做什麼，只看到她從堆在車後的麻袋中拽出了一個來。
「叫什麼來著，這黃粉。她聽說這東西能用來點火，想都沒想就在暖爐里試了一次，結果弄得一團糟，汝還記得唄？」
「噢噢」
羅倫斯立刻回想起來，同時露出苦笑。
回憶當時的情景，他覺得仿佛真有一股苦水湧進了口中似的。
「那好像還是繆莉從魯瓦德先生那裡聽來的，據說是戰場上快速生火的辦法。」
「現在來試試怎麼樣唄？在這地方就算飄起點味道來也……算了，咱還是離遠點。」
說完，赫蘿把袋子放在了羅倫斯面前。袋子裡滿滿地裝著紐希拉溫泉提煉出的硫磺粉。
「據說要點火，還是純硫磺的塊比較合適……算了，先試試看吧。」
生不了火的實際原因還是在於自己不會用打火石。羅倫斯雖然意識到了這一點，但他也不願意露宿野外一晚，卻連火都烤不上。下定了作種種嘗試的決心之後，他將硫磺粉塗在火絨的穗子上，又在收集來當柴火的枯草枯枝上也塗了一些。
接著再次蹲下身來叩響打火石……棉絮般的火絨尖上，終於冒出了赤色的火光。
「喔！」
以前明明是無足輕重的小事，現在羅倫斯卻不由得發出喜悅的聲音。大概這跟硫磺其實沒什麼關係，只不過是因為休息令他恢復了體力而已。
無論如何，這枚小小的火種絕不能浪費。他用手攏著，朝火絨上吹氣，等煙冒出來之後再把火移到枯草上。火苗很快就變大了。
什麼嘛，果然還是很簡單。
羅倫斯帶著舒暢的表情支起身體，想對赫蘿說出這句話來，卻發現她已經沒了身影。往周邊打量一番，才發現赫蘿正躲在相當遠處的樹幹後，只露出一張臉來盯著自己。
「也不至於這麼大張旗……」
他剛笑到一半。
噗呲噗呲，好像什麼東西燒焦似的聲音傳來，回頭一看，篝火中正冒出一股帶色的濃煙。
隨後撲來的臭氣讓羅倫斯不得不將臉捂住。
硫磺的味道，還有焚燒鐵板似的金屬臭味。這種刺激不僅折磨鼻腔，含入嘴裡還會泛苦，撲進眼睛立刻就能讓淚水流下來。
「……！」
記憶中的硫磺煙已經十分難聞了，實際直面後才發現，它比記憶中還要糟糕得多。
繆莉魯莽地把這種粉末放進暖爐之後，有一周時間連羅倫斯都能聞到房間中飄散的焦臭味。赫蘿更是在近一個月的時間裡抽搭著鼻子。
滾滾不斷的煙霧逼得羅倫斯也忍受不住，他逃往了赫蘿的方向。
「大笨驢！ 汝別過來！」
就像那些兩人互訴愛意，發誓偕老終生的日子從未存在過一樣，赫蘿表現出了發自內心的拒絕。羅倫斯感到有些受傷，但還是停住了腳步。因為他看到了赫蘿手中的麵包。
誰都不想在那地獄的火焰旁吃飯，這點羅倫斯也不例外。
他屏住呼吸回到篝火旁邊，拿起麵包和裝麥酒的小桶，然後再朝赫蘿身邊跑去。
儘管皺著鼻子表現出一副徹底的嫌惡模樣，但當羅倫斯遞出了裝麥酒的小桶，赫蘿總算是勉強允許了他待在自己身邊。
只是，隨即她又嫌棄地聞了聞羅倫斯身上的味道，然後繃起臉來。
「今晚，汝一個人睡吧。」
是誰提議說要用那硫磺粉的——羅倫斯朝赫蘿瞪了一眼，她卻抱住自己的寶貝尾巴，像是要保護它不受污染一樣。這條松蓬蓬的尾巴被她用薔薇精油悉心打理，赫蘿恐怕絕不會允許尾巴沾染上一絲討厭的氣味。
雖說真正的冬天還在後面，然而山中的夜晚依舊滲著寒意。少了赫蘿暖融融的大尾巴，還有她像孩子般稍高的體溫，情況可是會大不相同。
話雖如此，一味強求又可能真的會惹她生氣。
羅倫斯發出一聲嘆息，再望望依舊濃煙滾滾的篝火，又是第二聲嘆息。
旅途開始的第一天就是如此境遇，他也開始擔心起接下來的事情了。
翌日，羅倫斯在一個噴嚏中睜開眼睛，發現赫蘿已經醒來，並坐在了馬車駕台上。
她正專心地寫著什麼東西，大概是昨晚因為沒法靠近篝火而耽擱下的日記。
想到那裡究竟會被寫上多少對自己的抱怨、壞話和不滿，羅倫斯感到有點畏懼。
不知是昨夜入睡的時候硫磺粉已經燒完了，或者單單是自己的鼻子習慣了那種味道，羅倫斯覺得煙味不再那麼逼人，於是睡在了篝火旁邊。眼下，埋在白灰中的木炭仍舊燒得通紅。
「味道消了嗎？」
他問道，結果赫蘿誇張地嘆出一口氣來。天氣並不是很冷，但空氣卻是濕潤的。白氣從口裡呼出，然後映著陽光在空中飄舞消散。
「勉勉強強吶。真是的。把那東西當驅狼的藥拿去賣，咱覺得肯定很有效果。」
「……我會考慮一下的。」
赫蘿大概是半開玩笑地說了這樣一句。羅倫斯卻表現出相當認真的反應，讓她不由得大跌眼鏡。
「不管怎麼說，先吃早飯吧……。昨晚都沒能吃上熱的東西。」
「汝難道沒吃那鍋里的肉？」
羅倫斯一邊朝灰燼中添加新的柴火，一邊聳了聳肩。
「我就算說那味道沾得沒有想像得那麼厲害，你也不會相信吧。」
赫蘿呻吟了一番，然後從馬
車上跳下來。
「車上的硫磺倒還好，不過咱還是想拜託汝快點把那個處理掉。」
昨晚，赫蘿是在馬車上，躺在硫磺袋子間睡完一覺的。
「以前旅行的時候你也是這樣，車上不管載了什麼都要生氣。不管是魚，還是金屬之類的。」
篝火的火苗漸漸旺盛，羅倫斯架好鐵鍋，先放進鹹肉，再打入從紐希拉帶來的雞蛋。雞蛋只要不碎就能保存相當的時間，又有多種吃法，所以很是方便。人們在運送小麥之類的麵粉時，經常把它埋進袋子裡。當然，這次羅倫斯也在硫磺粉中放了雞蛋。只要不被硫磺裹太久，那股味道應該不至於滲進蛋殼裡。
「汝要是運些好吃的東西，咱根本就不會生氣。比如乾果子呀，糖醃果子之類的。」
赫蘿啪踏啪踏地搖著尾巴，一副出神的陶醉模樣。
「大笨驢。甜的東西可得花不少錢。」
羅倫斯學著赫蘿的口氣罵了她一句，然後在麵包上撕出一條縫，用木鏟舀起燒到正好的雞蛋和鹹肉，再和奶酪一併夾到麵包里。
「給。」
「唔。」
本以為赫蘿接過麵包後立刻就會咬一大口，沒想到她卻只是拿起麵包盯著看。
「怎麼了？」
「唔嗯。」
赫蘿仍舊是那副低頭盯著麵包的姿勢，只把視線轉向羅倫斯。
「咱昨天都沒吃上肉，咱覺得少了的份得補上才行。」
不愧是赫蘿。一大早就展現出了對食物的驚人執著。但羅倫斯在心中提防起來，不敢再嬌慣她。
「不行。趕路就得有趕路的計劃。不遵守計劃之後有什麼苦果子等著，以前行商的時候你也記著吧？」
赫蘿平時看似任性，卻懂得分寸，知道究竟何時該放棄並且做出讓步。平日裡羅倫斯之所以都由著她的性子來，也是因為赫蘿能一下看穿他的心思，找到他心軟的時候。
因此，當羅倫斯毅然決然地表示拒絕，赫蘿雖然露出一副不服的表情，最終還是不情願地點了點頭。
「汝呀，從以前就是這麼死腦筋。」
「這叫慎重。」
赫蘿瞄了羅倫斯一眼，然後聳聳肩。
想想以前的事情，汝還真好意思這麼說——她大概是這個意思。從前與赫蘿旅行時，羅倫斯曾好幾次禁不住想在她面前擺闊，或是一看到眼前的利益就忘記了腳下的危險。
更何況偏偏就在昨晚，他還為小小篝火而折騰了一番。現在自然談不上有什麼說服力。
「……昨天那是時隔了多年的旅行首日。以後就會順利了。」
羅倫斯像是找藉口般，不由得這樣說道。
是啦是啦。嘴角還沾著蛋黃的赫蘿抖抖耳朵，當作是對他的回答。
之後，兩人抵達了沿河的關卡。河上的幾處徵稅所中，這裡的規模可以位列前茅。從南方內陸延伸來的道路也在此終止，讓此地呈現出相當的繁榮。
內陸地區往這裡運來穀物、金屬製品和家畜的肉製品，河流的上游向這裡運來皮草和木材，下游區域則向這裡輸送海魚，以及自遠方國度進口來的商品。
羅倫斯本打算在關卡前的旅舍內休息一晚，但到達時還是上午，於是他們吃過東西，稍事休息之後又出發了。
臨走前他與旅舍主人聊起自己要沿河而下前往海邊，旅舍主人便推薦他乘船。
真是位熱心的旅舍主人，但沿河的旅舍有不少都會在往來河上的船隻中參一份股，船夫運送了客人，旅舍也能得到一部分錢。
不熟悉旅行生活的修道士也許立刻就會上鉤，但羅倫斯可是前旅行商人。
估算一番損益後，他還是決定走陸路。
討厭露宿的赫蘿雖然很想乘船，然而羅倫斯告訴她船費要從伙食費里扣除，她只好不情願地接受了羅倫斯的安排。
離開紐希拉後的第四天。
「……然後呢？ 現在是啥情況唄？」
赫蘿彎著腰坐在馬車駕台上，兩手支著下巴。
羅倫斯則一手捏著地圖，眼睛四處打量，臉上一副為難的表情。
「……迷路了。」
這幾個字就像是對自己的死刑宣判一樣，是羅倫斯從嗓子中榨出來的。說完，他戰戰兢兢地朝赫蘿臉上瞄了一眼。
身旁的赫蘿沒有露出溫柔笑容，也沒有生氣。
「咱就猜到大概會是這樣。」
「人家勸咱們乘船，原來真是出於好心的啊……」
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