短篇集 Encore2 艾倫·馬瑟斯的最強一天（1/2）
「休假……嗎」
在DEM社日本分部的某個房間中，艾倫•馬瑟斯不禁瞪圓如寶石般的雙瞳歪起了腦袋。伴隨著她的動作，淺色的金髮也隨之擺動起來摩擦著她的雙肩。
「是啊」
給出回答並點了點頭的，是坐在艾倫對面座椅上的高個男子。
DEM社業務執行董事、艾扎克•維斯考特。是艾倫直屬的上司，同時也是DEM社的實際領導者。
「原本預定的會議突然取消了。最近一陣子你一直都在工作，偶爾也該放鬆一下呢」
「…………」
然而、艾倫卻陷入了沉默之中。
並不是說自己不想要休假。只是艾倫她們現在正在極東•日本，並不處在自己熟悉的英國。艾倫對周邊環境的了解，僅限於支社和住宿的旅館附近。如果要給自己臨時休假的話，更希望是在英國本部的時候提出而不是在這種人生地不熟的國外。
但這也是沒辦法的事情。畢竟這個地方是地球上精靈出現率最高的地域。
——特殊災害指定生命體•精靈。
突發性地從臨界現身於這個世界，擁有人類外形的災厄。而DEM社的目的正是得到這份力量。因此DEM的最高責任人維斯考特親自來到了這個國家。
不用說，普通人是絕對無法和能夠使出強大力量的精靈進行對抗的。
而將那份可能化為現實的，正是艾倫她們被稱作魔術師的存在。
使用能夠將幻想變為現實的機器——顯現裝置從而得到超乎尋常力量『超越了人類的人類』。這就是人類對抗精靈的唯一戰力。
而在這些人中被稱為最強者的，正是DEM第二執行部部長、艾倫•馬瑟斯。
「…………」
在腦中思考自己的立場後，艾倫微微嘆了口氣。
在休假時進行充分休息，讓身體維持在最好的狀態也是自己作為最強魔術師的義務。於是艾倫輕輕點了點頭。
「——明白了。那我就恭敬不如從命了」
「嗯。估計之後會連續有多個重要工作。你現在就踏踏實實地養精蓄銳吧」
「好的」
艾倫在點了點頭後走出了房間。
◇
「——那麼」
大約過了30分鐘。艾倫從黑色西裝換成了私服，漫無目的地走在大街上。
自己並不是第一次在這座城市中行走，而且也大致能夠理解寫在各處的日文。但是對於這個城市的具體構造以及店鋪配置等信息而是一概不知。因此只能是隨意走在大街上，找家自己看上眼的店面進去看看。
話雖如此，艾倫可是公認的最強魔術師。和走在四周的凡人們完全不是一個級別的。即使是休假，也必須得表現得優雅從容才行。
「——嗯？」
艾倫突然停下了腳步。理由很簡單。前方亮起了紅燈。
艾倫一邊站在那裡一邊把視線投向地面。在貌似是剛剛修補好的柏油路上畫有白色的人行橫道。
就在這時信號燈變成了綠燈。在眼前交錯的車輛紛紛停下，而站在自己左右兩邊的人們開始橫跨車道。
與此同時，艾倫默默地抬起了頭。
作為最強的魔術師，自己的行為舉止必須時時刻刻都得表現得高貴優雅才行。
沒錯。即使是行走在人行橫道時也並不例外。
尤其是日本還把獲勝稱為『白星』、失敗叫做『黑星』。這確實是個有趣的說法呢。
「——哼」
艾倫用鼻子輕輕哼了一聲後，以優雅的動作抬起右腳，然後踩在人行橫道中白色的部分。
之後繼續保持這樣只踩著白色部分以輕快的步伐走過人行橫道。
作為最強的艾倫•馬瑟斯怎麼能夠踩表示敗北的黑色部分呢。在艾倫前方的就只有勝利，而留在艾倫身後的則只有榮耀。艾倫就這樣行雲流水般快要踩過所有白色部分的時候——
「哇啊……！？」
冷不丁地被人從身後撞了一下，自己的臉正好砸在了柏油路上。
下個瞬間，在距離自己眼睛幾厘米的地方，汽車輪胎一個接一個地呼嘯而過。
「喵哇！？」
差點就被汽車給碾過去了。艾倫發出如同悲鳴般的聲音蜷縮起自己的身體。
「哈啊……、哈啊……、究竟、是怎麼一回事啊……」
用手揉著自己剛才磕在地面上的鼻子，粗喘著氣站了起來。
然而很快艾倫就顫了一下肩膀，咳了幾聲後讓自己鎮靜下來。
艾倫可是最強的魔術師，絕對不能夠表現出任何慌亂的一面。
然而。
「啊、對不起、你還好嗎？」
「亞衣你真是的——」
「我都說了不要在馬路中間做拔塞演武了」（註：拔塞是空手道中的一個招式）
看到面前疑似『犯人』的身影后，艾倫原本冷酷的表情在一瞬間便徹底瓦解了。
面前是三名穿著相同校服的少女。在校服上做了許多打扮的高個子活躍少女，特意將頭髮理成蓬蓬頭的中等個子少女，以及戴著眼鏡的小個子少女，並排站在一起看起來就像是台階般的三人組合。
「嗯？」
「啊咧？」
「哦哦？」
向倒在地上的艾倫伸出手的少女們，像是注意到了什麼似的睜大了眼睛。
糟糕——想到這一點的時候已經太遲了。少女們的表情啪的一聲變得明朗起來，像要把艾倫圍起來一樣散開。
「嗚哇，難道說是艾倫小姐！？」
「還記得我們嗎？那個，就是修學旅行的時候的！」
「騙人，好巧啊！是就住在這附近嗎！？」
看著一同喋喋不休的少女們，艾倫的臉上染上了絕望。
順著視線看了一遍少女們的臉，確實三人的名字從高到矮分別是山吹亞衣，葉桜麻衣和藤袴美衣。
沒錯，最糟糕的是，艾倫認識她們。
艾倫曾為了捕獲精靈•夜刀神十香，在十香所屬的學校進行修學旅行時，以隨行攝影師的身份潛入他們之中。
而她們三個是在那時不斷阻礙艾倫的，十香的同班同學。
艾倫不禁咒罵自己的疏忽大意。在天宮市中除了精靈以外，也還尋在著其他最需要警戒的存在。
「你，你們認錯人了吧。非常抱歉……！」
艾倫的聲音因為緊張而變得尖細，從原地站起，慌慌忙忙地想要離開。
「不要開玩笑哦——」
「這麼顯眼的英國女孩我們是不會認錯的哦」
「你知道嗎？沒人能從亞衣麻衣美衣的手中逃走」
然而，她們繞到了艾倫的背後，將艾倫逃走的道路完全堵死，彎下腰以極快的速度來回反覆橫跳著。
「什……！」
「今天沒有帶著攝像機嗎？沒有工作安排嗎？」
「要不和我們一起玩玩吧？」
「我們知道一家很棒的店哦」
搭訕用的套話從她們的嘴裡一個接一個的蹦了出來。艾倫憑藉本能感受到了自身的危機，臉上汗水直流。
「……啊，那邊的是——那是什麼，好令人在意的東西啊！？」
艾倫伸直了一根手指，指著遠方。慌亂之中也想不到什麼好的藉口，於是決定用氣勢壓倒對方大聲喊道。
「哎！？」
「騙人騙人，在哪兒啊？」
「什麼也沒有啊？」
被艾倫的話語所騙，亞衣麻衣美衣紛紛把頭朝向上方。
「……！」
抓住那一瞬間的破綻，艾倫用盡全力向小巷的另一端奔跑著。
◇
「哈啊……哈啊……哈啊……」
在那之後不知跑了多久，直到看不到三人的身影之後，艾倫才停下了腳步。心臟以極快的速度跳動著，肺部發出悲鳴，從全身各處都傳來劇烈的疼痛感。
「到，到這……里的話，就……沒問題……了……吧……」
艾倫坐在附近的長椅上，蜷縮起身體調整呼吸。
……自己很不擅長應付那三個女孩。艾倫一邊調整呼吸一邊回想起那群小惡魔的面孔。
明明在人類之中能與艾倫為敵的人一個也不存在，然而面對那三人的時候自己總是會變得不對勁。事實上，艾倫在以攝影師的身份潛入時，就曾被捲入她們扔枕頭大戰，掉進她們挖的坑裡，頭部以下全部被埋進沙子裡。……毫無疑問是，艾倫的天敵。
「……哈啊」
稍微過了一會，艾倫為了轉換心情而做了一次深呼吸，從長椅上站起身來。
雖然發生了意料之外的異常狀況，但是身為最強魔術師的艾倫可不會因此變得狼狽。
沒錯。身為最強，必須要不斷進化下去才行。不滿足於現狀而不斷前進的才是最強。拘泥於過去是愚蠢的行為。重要的是要瞄準未來。
也就是說，剛才發生的事以最強的觀點而言根本不足掛齒。只是微不足道的小事。
艾倫將這些話在自己內心再次強調了一遍，稍微舒展了一下臉頰。
艾倫是DEM的魔術師。她們是普通的高中生。之後也不會再見面了。那麼早點忘掉這種噩夢一般的事，繼續享受自己優雅的假日才是上策。
這麼想過之後，艾倫抬起了頭並調整了姿勢，從原地邁出腳步。艾倫的假日從現在才要開始。
「哼嗯」
時間是下午三點。肚子稍微有點餓了。時間也正好，接下來就該享受下午茶了。艾倫微微點頭後，開始在大街道上尋找咖啡店。
很快，便在馬路的一頭發現了一家咖啡店。
看起來是一家不錯的店。看起來像是個人經營而非連鎖店。店面採用了暖色的木質裝飾，看板上用法語寫著『La Pucelle』，店門口放著一塊寫著今日推薦菜單的板子。
「少女（La Pucelle）……麼。嗯，氣氛倒不錯」
艾倫用手托著下巴點頭肯定，走進了這家名為『La Pucelle』的咖啡店。在推開店面的同時，響起了「咔啷咔啷」的鈴聲。
「歡迎光臨。一位客人麼？」
艾倫進入店內後，立馬有身著可愛服飾的女招待過來接待。
「是的」
「明白了，請往這邊來」
艾倫跟著女招待，走進室內，在一處靠窗的位置坐下。午後溫暖的陽光照射了進來，整個店內都被暖色系的顏色所覆蓋著。雖然只是隨意挑選的一家店，但毫無疑問沒有比這更好的選擇了。
——不愧是我所看中的店。艾倫像是對自己敏銳的目光自誇一般滿足地吐了口氣。
「那麼，決定訂單的時候請叫我一聲」
「好的，拜託了」
目送女招待的背影離開，艾倫開始把視線落到菜單上。選擇了相當合氣氛的茶水後往後翻頁，還可以看見蛋糕類的菜單。
雖然沒找到作為下午茶基本的烤薄餅和黃瓜三明治，但相對應的甜點種類還真是豐富呢。貌似牛奶奶油泡芙是店裡的推薦。
「……」
但是，艾倫又放尖了目光，視線繼續在菜單上來回巡視著。
確實牛奶奶油泡芙也很有魅力，但是在決定要享受下午茶的那一刻起，在艾倫心中就已經定下要選擇的甜品了。
「打擾了，下單」
艾倫稍微舉起了一下手叫住了女招待，用手指著菜單以表示下單。
「紅茶和——草莓奶油蛋糕吧」
挑了一下眉毛，華麗地下了訂單。身為最強的艾倫，哪怕只是下單也要比常人更加舉止優美。
「好的，明白了」
女招待點頭並鞠了一躬，拿著菜單離開了。
艾倫閉上了雙眼，腦中已經開始模擬一會兒攻略掉草莓奶油蛋糕的過程了。
是的。草莓奶油蛋糕，那是艾倫堅定信念所決定的菜單。
如果認為這份菜單是小孩子才會點的而加以嘲笑的話，那就不過是無法理解其『本質』的愚昧之人罷了。對那種人毫無慈悲地施以鐵槌，便是艾倫的決心。實際上，艾倫曾經的部下，潔西卡•貝莉，在一次去日式餐廳吃飯時，對點了草莓奶油蛋糕的艾倫說了「噗、執行部長大人也意外的有著可愛的一面呢」之後，她就被直接編入了特別的一對一訓練小組中，在那接下來的一周內都生不如死。
就在艾倫想著這些事的時候，女招待已經把紅茶和蛋糕都送了過來。
「讓您久等了。紅茶和草莓奶油蛋糕」
說完便把紅茶和蛋糕並排放在桌子上，鞠了一躬後便離開了。
艾倫看著眼前放著的蛋糕，不由得發出讚嘆。
切成三角形的海綿蛋糕上鋪了一層生奶油，鑲在蛋糕側面的草莓切面十分平整，而如同掌握了一切般放置於頂部的唯有一顆草莓。能讓英國料理也黯然無光的，日式經典風格。
「——太美了〈excellent〉」
艾倫由衷地發出了讚美的聲音。多麼完美的平衡感。
為了讓內心平靜下來而將啜了一口紅茶，艾倫將叉子拿在了手中。接著將意識全部集中起來，將整個蛋糕反覆端詳著。
——那麼，在這草莓蛋糕所有的構成要素中，最強的存在是什麼呢。
答案簡單明了，當然是最上方的那一顆草莓。
和那些被切開來，鑲嵌在海綿蛋糕上的那些俗物不一樣，唯一完美的保持了原來的外形的這顆草莓的頂點。也就是和艾倫所相稱的最強的存在。
雖然最近也有為了美觀而切成薄片，擺成花瓣狀鋪在蛋糕周圍的奶油蛋糕，但對艾倫來說那些都是邪道。正是因為保持完美才能被稱作最強。這就是這草莓蛋糕的完成形了。
「——那麼」
拿著叉子的艾倫最初的行為，是將最上面的那顆草莓拿下來，放在盤子裡。
並不是因為將喜歡的東西放在最後吃這種小孩子的想法。艾倫是最強，而這顆草莓也是最強。那麼同樣站在頂點的存在要一決雌雄的話，就要到最終局面才行。
艾倫滿足地吐了口氣，用叉子將海綿蛋糕送入口中，開始大口地嚼著蛋糕。軟綿綿的海綿蛋糕和香甜的生奶油，以及夾雜著的草莓那爽口的酸味，在口中混合出了絕妙的滋味。
「哼……作為俗物來說乾的也不錯嘛」
艾倫享受著口中的餘裕，臉上浮起了微笑。將海綿蛋糕全部消滅後，將杯中殘留的紅茶一口啜光。
——好了，Show Time了。盤子中是，作為最強而留下來的草莓，艾倫感到了微微的緊張和情緒高漲，將叉子刺向了草莓。
但是，就在那一瞬間。
「啊嗚」
突然有人出現在艾倫的視野里，取走了盤子裡的草莓，然後嗖地扔進了口中。
「哎——？」
艾倫驚得睜大了眼睛，順著草莓消失的軌跡看去——咿，連呼吸都瞬間停止。
「艾倫小姐，喝茶的話就告訴我們一聲嘛」
「真是的，太無情了」
「不過好巧呢。吶，能坐在一起嗎？」
眼前的，是剛剛才擺脫掉的女孩三人組，亞衣麻衣美衣。而且在麻衣的嘴裡，還在吧唧吧唧地嚼著什麼。看來艾倫的草莓是被她給吃掉了。
「為，為什麼，你們會在，這裡……」
「哎？啊啊，我們平時就在這裡打工啊」
「嗯咕，呼，多謝款待。嘛，不過今天休假就是了」
「這裡的茶和蛋糕都很美味呢，所以我們自己也經常會作為客人來光顧呢」
「什，什……」
聽著笑容滿面的三人的回答，艾倫的臉色逐漸變得蒼白。
剛從這些恐怖生物手中逃掉，還沒來得及緩口氣，沒想到卻誤入了她們的巢穴。這簡直就是廉價的恐怖電影般的展開。
艾倫將杯子裡的最後一點紅茶喝掉，拿起發票就起身要走。
「失，失禮了」
但是，就在那一刻亞衣按住了艾倫的肩膀，把她的身體固定在了椅子上。
「你，你要幹什麼？快放開我！」
艾倫慌亂地亂動，卻沒能從亞衣的拘束中逃離。
「嘛嘛，這不也挺好嘛」
「難得一起喝個茶~」
「沒錯沒錯，給你介紹下推薦菜品哦？」
「我，我已經用餐完畢了，就你們自己……！」
無論怎麼為了逃走而掙扎，都是沒用的。
「哎哎，別這麼說嘛，讓我們來為你服務吧？」
「啊，店長，麻煩把新菜品中的那個試做中蛋糕上一份過來」
「哎，但是店長的新菜品你不覺得有些獵奇過頭了麼？」
「啊，確實呢。那個臭鹹魚乾冰淇淋真不知道店長是怎麼想出來的呢」
「啊哈哈，那個確實有點過分了。還有那個納豆布丁也是」
「沒錯沒錯。不過對我來說還是那個蝗蟲巧克力最厲害了」
「啊，是把蝗蟲的佃煮和巧克力放在一起的吧？那個真的無法忍受呢~」
「不過外國人的
味覺不太一樣，艾倫小姐應該能行吧？你看，草莓和蝗蟲不是只有一筆之差麼，就作為剛才的草莓的補償吧？」
「我記得英國人貌似把鰻魚切成塊弄成果凍來吃呢對吧？」
「真的？文化不一~樣呢。不過感覺能和店長志趣相投呢」
「好——的。那麼就來試試吧。店長——，點——餐！臭魚乾冰淇淋和納豆布丁和蝗蟲巧克力各來一份！」
「什……！？我、我——」
艾倫因頭頂不斷交織的險惡話語而感受到無法呼吸，而麻衣亞衣美衣，三個人「哦，呵呵呵呵呵……」地浮現出了滿臉笑容。
艾倫開始無法呼吸，整個身體不斷地顫抖。
◇
「……嗚嘔……」
吐出的氣都充滿了惡臭。艾倫感覺自己正陷入不斷因嗓子深處產生的異臭而產生嘔吐感的惡性循環之中。精疲力盡地倒在長椅上。
先前，用像是事先就準備好一樣的速度送上來的三種料理，在入口之前，就已經能夠預測到身體將受到怎樣嚴重的傷害。
那之後已經不願再去回想了。在身體被摁住的情況下，從左右兩側同時將納豆布丁和臭鹹魚乾冰淇淋塞入口中，強制性的咕唧咕唧地咀嚼，然後強行咽下去。那味道完全無法憑感覺來描述，硬要說的話就是——地獄。這種東西簡直就是可以讓人類對自己為何懷著原罪生下來這件事產生反思的存在。如果艾倫是從外星前來調查地球的話，絕對會向立即向母星建議將地球人徹底滅絕了。
在那之後，只有蝗蟲巧克力，只有蝗蟲巧克力請饒了我吧，用一邊半哭著懇求，一邊做出嘔吐感的演技（只是演技，絕對只是演技）走向洗手間，從洗手間的窗戶逃了出來。不用說，為了省去麻煩，艾倫把自己點的紅茶和蛋糕錢留在了洗手間裡。
現在艾倫正躺在與先前不同的一家公園的長椅上。這附近可以漱口的地方也就只有這裡了。
「……哈啊」
稍微休息了一會之後，艾倫緩緩地坐起身來。
時間已經是下午五點了。周圍到處是正在回家路上的小孩和買完東西回家的家庭主婦，似乎可以看見整條街都在做著迎接夜晚的準備。
「……」
艾倫沉默地在眺望四周風景的情況下運轉著大腦。
下午五點。已經是回到旅館房間中也無所謂的時間了。即使是那三人組，也不可能會出現在艾倫所住的酒店裡吧。今天因為各種各樣的事情已經精疲力盡了。為了明天的工作進行休養比較好呢。
但是，艾倫皺了下眉。
今天是假日。身為最強魔術師的艾倫•馬瑟斯的優雅的假日。
不過實際又是怎樣呢？被完全無法理解的三人組不斷騷擾，就連下午茶都沒能好好享受。
就這麼回到房間裡，是艾倫的自尊心所不允許的。
「——那麼、接下來」
艾倫自言自語地低聲嘟噥後離開了公園。
於是艾倫繼續在路上走著，大約十五分鐘後，在一棟建築物前停下了腳步。
那是一棟由直線所勾勒成的巨大建築物，其中一面牆壁由玻璃構成，可以看見室內的健身用跑步機和自行車。
沒錯，艾倫所規劃的完美的假日計劃是，享受完下午茶，稍微休息一會兒之後，到健身館好好出一身汗。
這間健身館離艾倫所住的旅館很近，在日本逗留期間自己經常過來鍛鍊。身為最強的魔術師，肉體的鍛鍊也不能夠鬆懈。
「……」
在原地思考了一下之後，艾倫的臉因為感到不愉快而變得扭曲。
事實上艾倫開始來健身館鍛鍊，是最近的事情。
……要說具體原因的話，那就是在修學旅行中被亞衣麻衣美衣抓住，強行加入了丟枕頭遊戲中。由於日漸依賴隨意領域而幾乎沒有過任何運動的艾倫，在不情願地加入了丟枕頭遊戲後，全身的肌肉疼了好久。
「咕……」
像是要將浮現在腦海里的亞衣麻衣美衣的臉甩開一般地搖了搖頭之後，艾倫走進了健身館。
在那裡面，安心地吐了口氣。
這家健身館無論設備還是規模都只是普通標準而已，並不需要支付特別高的會員費。不過，那也只是對於艾倫這樣的社會人士而言，對靠每月的各種打工錢和零花錢的女高中生來說那也已經是無法觸及的金額。就算是那三個女孩，也無法追到這裡來吧。
艾倫為了以防萬一檢查了一下背後之後走進了接待處，走上了高一層的房間。
雖然健身房內排列著各種各樣的健美機和鍛鍊肌肉用的器械，但艾倫的目的地是另一處——二樓的室內泳池。
在水中以全身承受負荷的狀況下進行全身運動對於鍛鍊是非常有效率的。最重要的一點是沒有比那看上去更棒更華麗的運動了。自己並沒有貶低在一樓努力鍛鍊肌肉是凡夫俗子們，只是對於艾倫這類人來說，鍛鍊身體也必須保持優雅才行。在這一點上，游泳便是最理想的運動方法。
以優美的姿勢在水中游過的那姿態，就如同童話故事中的人魚公主一般。艾倫閉上眼睛想像著自己游泳的姿態，得意的哼了哼鼻子。——真不愧是我，就連鍛鍊也是完美的。
艾倫取出了放在出租櫃裡的特別定製的競速泳衣，快速換好衣服後，對著櫃門前的鏡子站著，稍微擺出POSE。
勻稱而美麗的肢體被包裹在設計高雅的競賽式泳衣里。簡直太完美了。真是最強的身材。
……嘛，確實上胳臂多少有些柔軟，雖然整體看起來有些少許的筋肉感，但那不能混為一談。艾倫是人類最強這一點毫無爭議，也就是說可以斷定這也是最強的身材。
艾倫將頭髮梳起來，踏著模特似的步伐走向泳池區。
很幸運，泳池裡沒什麼人，這樣就可以全心全意游泳了。
「那麼，就開始吧」
艾倫在做了簡單的準備運動後，走近泳池，站在了第三條泳道前。
不過，在艾倫將腳伸入水中時，突然注意到自己忘了某樣重要的東西。
「啊，還有那個呢」
艾倫這麼說著，拿起了放在泳池一旁的某樣東西，再一次站在了泳道前，悠然地用手撐著腰。
身為最強魔術師的艾倫在奔赴戰場之時，會身著最強之鎧，手握最強之劍。那便是CR•Unit〈潘德拉剛〉（pendragon),以及主兵器〈Caledwlch〉。
同樣的，當艾倫進入水中時，必須攜帶某樣東西。
一個盾形的道具。表面，側面均做了打滑加工，就像考慮到拿著的時候手不會痛一樣。而且，有著在水中絕不會沉下去的不可思議的特性，在輔助使用者游泳方面是非常優秀的存在。
如同守護王之身軀之盾一樣的小船，艾倫稱之為被聖母所加護之盾，〈Prydwen〉。
而外形一般表現為——被稱作『浮力板』的游泳道具。
「要上了哦，〈Prydwen〉」
艾倫用認真的眼神說著，「啪唦」一聲跳入了水裡。在雙手抓著〈Prydwen〉的情況下蹬了一下池壁。
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。