安可短篇集2 艾蓮‧梅瑟斯最強的一天（The strongest day ELLEN MIRA MATHERS）（1/2）

「休假……嗎？」

在DEM Industry日本分公司的某個房間內，艾蓮·梅瑟斯將她如寶石般的碧眼瞪得老大，側著頭。淡金色的頭髮配合著這個動作搖擺，輕撫她的肩頭。

「對。」

點頭回答她的，是面對她坐在椅子上的高姚男子。

他是DEM Industry的執行董事，艾薩克·威斯考特。既是艾蓮的直屬上司，也是DEM公司實質上的領袖。

「原本安排的會議取消了。你最近也一直拚命地工作，偶爾也該好好放鬆一下。」

不過，艾蓮沉默了片刻。

她並非討厭休假。只是，現在艾蓮所處的地方是遠東日本，並非她所熟悉的英國街道。艾蓮熟悉的周邊環境，頂多是分公司和住宿旅館的附近罷了。若要臨時休假，不要挑這種待在異國之地的時候，而是待在英國總公司時，她會比較感謝。

不過，那也是無可奈何的事吧。因為這個地方是地球上精靈出現率最高的區域。

──被指定為特殊災害的生命體，精靈。

會突發性地現身在鄰界，外表為人形的災害。DEM Industry的目的正是得到她們的力量。為此，身為DEM最高責任者的威斯考特親自前往日本。

話雖如此，常人當然不可能敵得過發揮如此強大力量的精靈。

人稱巫師（Wizard）的艾蓮等人的存在，才是能與之匹敵的執行力。

他們利用將幻想化為現實的機器──顯現裝置，發揮超乎常人的力量，是「超越人類的人類」，是人類對抗精靈的唯一戰力。

然後，被視為最強巫師的正是DEM第二執行部部長，艾蓮·梅瑟斯。

「……」

艾蓮在腦海里反覆思量自己的立場後，輕輕嘆了一口氣。

能休息的時候就要好好地休養，維持最棒的狀態也是最強巫師艾蓮的職責。艾蓮微微地點了點頭。

「──我知道了。那我就接受您的好意。」

「嗯。之後似乎會有一連串的重要工作要做。好好地養精蓄銳吧。」

「是。」

艾蓮點頭首肯後，便走出了房間。

◇

「──好了。」

之後約過了三十分鐘，艾蓮將黑色套裝換成便服，漫步在街頭。

當然，她並非第一次走在這個街頭，也大概能理解四處標明的日文。不過，還是幾乎不了解市街的詳細構造和商店的位置。所以她打算隨意蹓躂，走進較醒目的商店逛逛。

話雖如此，艾蓮是自認和公認的最強巫師，跟同為生物、隨處走在街頭的平凡人等級不同。就算是休假，她的舉止仍然必須優雅又從容。

「──哎呀。」

艾蓮突然停下腳步。理由很單純，因為號誌燈剛好亮起紅燈。

她停留在原地，不經意地往下看。疑似剛整修完畢的黑色柏油路上，描繪著白色的班馬線。在她望著地面的期間，綠燈亮了。原本來來往往通過眼前的汽車停了下來，並排左右的人們橫越行人穿越道。

宛如配合這幅情景一般，艾蓮一語不發地抬起頭。

身為最強的巫師，舉手投足必須經常保持優雅。

沒錯。比方說，橫越這條行人穿越道時也不例外。

在日本似乎將勝利稱為「白星」，而敗北則是「黑星」。原來如此，這個表現方式很有意思。

「──哼！」

艾蓮用鼻子輕輕哼了一聲，以端麗的姿勢抬起右腳，用鞋底踩上斑馬線白色的部分。

然後踏著輕快的步伐，只踩著白色的部分前進。

最強的艾蓮·梅瑟斯不適合踩踏表示敗北的黑色。艾蓮行進的前方只有勝利，留在她身後的只有榮耀。艾蓮就這麼毫無滯礙將全部的白色──

「唔哇噗……！」

踏完的前一刻，有人狠狠撞上她的背後，讓她在柏油路上跌了個狗吃屎。

接著下一瞬間，自行車的輪胎以飛快的速度通過距離她眼前數公分的地方。

「呀哇！」

艾蓮差一點就被輾到。她發出驚叫聲，縮起身體。

「呼……呼……到底是……怎……怎麼回事啊……」

她揉了揉疼痛的鼻子，呼吸急促地站起身。

不過，艾蓮立刻抖動了一下肩膀，清了清喉嚨讓心情平靜下來。

艾蓮是最強的巫師，不能表現出慌亂的醜態。

然而──

「啊，對不起，你沒事嗎？」

「亞衣真是的～～」

「就叫你不要在馬路正中央表演空手道了嘛～～」

「噫……！」

艾蓮看見疑似撞到自己的「犯人」們，好不容易佯裝若無其事來掩飾醜態的表情，在一瞬間瓦解。

那是三名穿著同樣制服的少女。分別是將制服穿得有些凌亂，營造出隨意感，看似活潑的高䠷少女；鮑伯頭髮型為其特徵，中等身材的少女；以及戴著眼鏡的嬌小少女，三人依照身高站成一排。

「嗯？」

「奇怪？」

「哦哦哦？」

少女們向倒在馬路上的艾蓮伸出手，像是發現什麼事情一樣地瞪大雙眼。

當艾蓮心想不妙的時候已經來不及了。少女們露出開朗的表情，圍在艾蓮身旁。

「嗚哇，你該不會是艾蓮小姐吧？」

「你還記得我們嗎？就是在教育旅行的時候！」

「不會吧，好巧喔！你住在這附近嗎？」

三人同時滔滔不絕地說道。艾蓮的臉上染上絕望的神色。

她從高個兒順勢往下依序看向少女們。記得三人的名字分別是叫山吹亞衣、葉櫻麻衣和藤袴美衣。

沒錯。好死不死的是，她們認識艾蓮。

艾蓮以前為了捕捉精靈夜刀神十香，喬裝成隨行攝影師混進十香就讀學校的教育旅行。

她們是十香的同班同學，當時三番兩次地妨礙艾蓮。

艾蓮痛恨自己的疏忽大意。天宮市除了精靈以外，還存在著必須嚴重警戒的對象。

「你……你們認錯人了吧，我先走一步了……！」

艾蓮以高八度的聲音如此說道後，當場站起身，匆忙離去。

「你又在開玩笑了～～」

「我們怎麼可能認錯這麼顯眼的英國辣妹呢～～」

「你不知道嗎？你是逃不出亞衣、麻衣、美衣的手掌心的。」

不過，三人又繞到艾蓮的前方，壓低身子，以高速反覆橫向跳躍堵住艾蓮的去路。

「什麼……！」

「你今天沒帶相機嗎？休假？」

「那要不要跟我們一起玩？」

「我知道一家不錯的店喔。」

接二連三地說出像搭訓時說的老掉牙台詞。艾蓮本能性地感到危險，整張臉冷汗直流。

「……啊！那裡──有個好令人在意的東西！」

艾蓮屋一根手指，猛力地指向遠方。由於一時之間想不出什麼好說詞，只好大聲吶喊，靠氣勢哄騙過去。

「咦！」

「真的假的，在哪裡？」

「什麼都沒有啊？」

亞衣、麻衣、美衣被艾蓮的聲音引誘，朝上方看去。

「……！」

艾蓮趁著這一瞬間的破綻，朝小巷子飛奔而去。

◇

「呼……呼……呼……」

後來不知道跑了多久，在看不見三人的身影之後，艾蓮才終於停下腳步。心臟劇烈地跳動，肺部發出哀號，全身的筋骨隱隱作痛。

「跑……跑到這裡……應該就……沒問題了……吧……」

艾蓮在附近的長椅坐下，手肘抵在大腿上，身體向前傾調整呼吸。

……她實在不擅長應付那三個女生。艾蓮一邊調整呼吸，一邊回想那三個小惡魔的臉。

人類之中應該沒有人敵得過艾蓮，然而那三個人總是會令艾蓮亂了套。實際上，在艾蓮喬裝成攝影師潛入教育旅行時，也曾被捲入枕頭大戰、掉入陷阱，以及全身被埋進沙子裡，只露出一顆頭的窘境。坦白說，她們是艾蓮的天敵。

「……唉。」

過了一會兒，艾蓮像是要重振精神一般深深地呼吸了一口氣之後，從長椅上站起來。

雖然發生意想不到的突發事件，但最強巫師艾蓮並沒有慌亂。

沒錯。最強之人必須經常追求進化。不滿足於現狀，持續向前進才是最強。拘泥於過去不過是愚蠢的行為，重要的是放眼未來。

也就是說，以最強的觀點來

看待剛才的事情，根本不算什麼，不過是不值一提的芝麻小事。

艾蓮像是在說服自己一樣，於心中如此主張，輕輕拍了拍臉頰。

艾蓮是DEM的巫師，而她們則是普通的女高中生。往後想必不會再碰面了。那麼就當成是作了一場惡夢，快點忘記，繼續享受優雅的休息時光才是明智之舉吧。

如此決定後，艾蓮抬起頭端正姿勢，邁步離開現場。她的假期現在才開始。

「唔……」

時刻是下午三點。肚子有點餓，時間也正好，就來享受下午茶時光吧。艾蓮輕輕地點點頭後，走到大馬路，開始尋找咖啡廳。

結果馬上在馬路旁看見一間疑似咖啡廳的店家。

看起來十分不錯。不是連鎖店，而是個人經營的咖啡廳吧。木製的外部裝潢給人一種溫柔的感覺，高高掛起的招牌用法文寫著「La Pucelle」，店頭還擺著今天推薦菜單的板子。

「少女……嗎？嗯，氣氛不錯呢。」

艾蓮用手抵著下巴點了點頭後，走進「La Pucelle」咖啡廳。打開店門的同時，響起「喀啷、喀啷」的鈴聲。

「歡迎光臨，一位嗎？」

艾蓮進入店裡後，馬上有個身穿可愛服裝的女服務生過來服務。

「對。」

「我明白了，那麼這邊請。」

艾蓮依照女服務生的帶位，坐到靠窗的位子上。午後和煦的陽光照射進店內，內部裝潢以暖色系的顏色統一，令人心情平靜。雖然只是隨便選擇的店，但搞不好選對了。

──我果然很有眼光。艾蓮表現出一副像在誇讚自己感覺敏銳的樣子，滿足地吐了一口氣。

「那麼，我待會兒再過來為您點餐。」

「好，麻煩你。」

目送女服務生離去的背影后，艾蓮將視線落在菜單上。配合心情挑選茶葉後，翻頁看蛋糕類的品項。

雖然沒看見英國下午茶基本款的司康和小黃瓜三明治，但甜點的種類很豐富。看來，推薦的甜點似乎是加入鮮奶油的泡芙。

「……」

不過，艾蓮露出銳利的眼神，移動視線尋找她心目中的甜點。

鮮奶油泡芙確實也很吸引人，但自從決定享用下午茶的那一瞬間開始，艾蓮就已經決定好了甜點。

「──不好意思，我要點餐。」

艾蓮輕輕舉起手叫住女服務生後，指著菜單點餐。

「我要大吉嶺和──草莓蛋糕。」

艾蓮凜然地挑起眉頭，華麗地點餐。背負最強名號的艾蓮，點餐的優美程度也跟平常人大相逕庭。

「好的，我明白了。」

女服務生點頭鞠躬後，便拿著菜單離開。

艾蓮突然垂下雙眼，開始在腦海里模擬該如何進攻草莓蛋糕。

沒錯。草莓蛋糕。這才是艾蓮堅持要選擇的甜點。

或許會有人嘲笑點草莓蛋糕太孩子氣，不過，那都是一群「不識貨」的愚昧之人。艾蓮下定決心要嚴厲懲罰那些傢伙。實際上，她以前的部下潔西卡·貝里曾經對在日式餐廳點草莓蛋糕的艾蓮說：「噗！執行部長大人點的東西意外地可愛呢。」那時艾蓮特別制定一對一的訓練計畫，讓她之後約有一星期哭笑不得。

正當艾蓮思考著這種事情的時候，女服務生拿著放有紅茶和蛋糕的托盤過來。

「讓您久等了。這是您點的大吉嶺和草莓蛋糕。」

說完，將紅茶和蛋糕擺到桌上，行過一禮後離開。

艾蓮仔細凝視放在眼前的蛋糕後，發出讚嘆聲。

切成三角形的海綿蛋糕上擠滿了鮮奶油。側面是夾著草莓的縱切面，頂端彷佛掌控這一切似的放著一顆草莓。這是在英國不常見的日式古典風情。

「──太美了……」

艾蓮不由自主地發出讚嘆聲。完美的平衡感。

艾蓮啜飲了一口紅茶好讓心情平靜下來後，拿起叉子，然後集中意識仔細端詳蛋糕的全貌。

──那麼，構成這塊草莓蛋糕的要素中，最強的存在是什麼？

答案十分明顯。就是站在頂端的草莓。

如果被切割、夾在海綿中間的一堆草莓是凡夫俗子，那麼唯一保持美麗形狀的這顆草莓才是頂尖人物。也就是說，是適合艾蓮的終極個體。

或許是重視美觀，最近似乎也有將切片草莓擺成像花瓣一樣的草莓蛋糕，但艾蓮認為那種東西根本是旁門左道。正因為完美才叫最強。這個形狀才是草莓蛋糕的完成形。

「──那麼……」

手上拿著叉子的艾蓮首先做的動作是把頂端的草莓挑起來，放在盤子旁邊。

這並非出於想把喜歡的東西留在最後吃這種孩子氣的思考而做出的舉動。艾蓮是最強，然後這顆草莓也是最強。既然如此，同為頂尖人物一決雌雄的場面，當然要留到最後。

艾蓮吐出滿足的氣息後，將叉子插進海綿蛋糕，切成一口大小後送往嘴裡。軟綿綿的海綿蛋糕和甜而不膩的鮮奶油，以及夾在中間的草莓爽口的酸味，在口中絕妙地混合。

「呵……就凡夫俗子的程度來說，還不差嘛。」

艾蓮嘴角浮現出從容的笑意，將海綿蛋糕一掃而空後，啜飲了一口茶杯里剩下的紅茶。

──好了，表演時間到了。盤子裡只留著最強的草莓。艾蓮感到些許的緊張和興奮，打算將叉子刺進草莓。

然而，就在那一瞬間……

「啊嗯！」

突然有人出現在艾蓮的視野，抓起盤子上的草莓，隨後立刻一把扔進自己的嘴裡。

「咦──？」

艾蓮目瞪口呆，望向搶走草莓的方向──「噫！」的一聲，頓住了呼吸。

「艾蓮小～～姐，要喝茶的話也不邀我們。」

「就素說呀，真素見歪耶～～」

「不過，還真巧呢。可以一起坐嗎？」

出現在眼前的是剛才應該甩掉的三個女生，亞衣、麻衣、美衣。順帶一提，中間的麻衣嘴裡好像在嚼食什麼。看樣子，艾蓮的草莓就是被她給吃掉了。

「你們怎……怎麼會在……這裡……」

「咦？喔喔，我們在這裡打工～～」

「嗯咕，呼～～多謝招待。不過，我們今天不用打工就是了～～」

「這裡的茶和蛋糕都很美味，我們也常常以客人的身分來光顧～～」

「什……什麼……」

艾蓮臉色發白地面對微笑回答的三人。

以為逃離怪物的身邊而鬆懈下來後，竟然來到了怪物的巢穴。這發展簡直像是廉價的恐怖片。艾蓮將剩下的紅茶灌進乾渴的喉嚨後，拿起帳單想要站起來。

「不……不好意思。」

不過，亞衣剛好在這個時候用力按住艾蓮的肩膀，將她的身體固定在椅子上。

「你……你這是做什麼……！放開我！」

即使艾蓮慌亂地擺動手腳，也無法逃脫亞衣的束縛。

「哎呀～～有什麼關係嘛～～」

「難得碰到，就一起喝茶嘛～～」

「沒錯、沒錯。我推薦好吃的東西給你。」

「我……我已經用完餐點了，你們自己享用吧……！」

即使掙扎著身體，想辦法逃脫，依舊是徒勞無功。

「咦咦～～不要這麼說嘛～～我會招待你很多東西喔。」

「啊，我拜託店長拿隱藏菜單或是研發中的蛋糕出來請你好了。」

「咦～～可是店長的新菜單有時候太過標新立異了吧。」

「啊～～好像是喔。我覺得鹹魚聖代根本有病吧～～」

「啊哈哈，那個超難吃的。還有像是納豆布丁之類的。」

「對喔、對喔。不過，我個人覺得最可怕還是那個，蝗蟲巧克力。」

「啊～～你說把蝗蟲佃煮（註：用醬油和糖將海產等食材燉煮入味的料理）沾滿巧克力的東西嗎？那個超噁心的耶～～」

「可是，聽說外國人的味覺不太一樣，艾蓮小姐應該敢吃吧？你看，草莓跟蝗蟲都是兩個字差不多，就當作我剛才吃掉草莓的賠罪吧。」

「我記得英國人會把切成大塊的鰻魚做成果凍來吃吧？」

「真的假的？文化差真多。不過，感覺跟店長很合得來呢。」

「好，那就試試看吧。店長！我要點餐！鹹魚聖代、納豆布丁和蝗蟲巧克力各一份！」

「什麼！我……我──」

艾蓮聽見頭上交錯的可怕話語，屏住了呼吸，結果亞衣、麻衣、美衣回以滿面的笑容。

「噫……！」

艾蓮頓住呼吸，縮起身子。

◇

「……嘔呃……」

吐出來的氣息好臭。艾蓮處於不斷重複聞到自己喉嚨里發出的臭味而想嘔吐的惡性循環中，癱軟無力地橫躺在長椅上。

在那之後，以宛如早就準備好的速度端出來的三種料理，每一道在入口之前就能輕易料想到應該會對人體造成嚴重的傷害。

之後的事情，艾蓮根本不想回想。身體被按住，納豆布丁和鹹魚聖代分別從左右邊同時塞進口中，強制性地咀嚼，硬被逼著吞下去。壓根兒不想形容它們的味道和口感，不過硬要說的話──就是地獄。這些食物讓人不禁再次體會到創造出這種東西的人類有多麼罪孽深重。如果艾蓮是為了調查行星而來到地球的外星人，肯定會馬上建議自己的星球毀滅人類。

之後，艾蓮用快要哭出來的表情哀求三人：「我什麼都願意做，拜託不要逼我吃蝗蟲巧克力。」演出想嘔吐的樣子（終究是演出來的），讓她們放自己去廁所，然後從窗戶逃走。當然，為了避免以後引起紛爭，她把自己點的紅茶和蛋糕的錢留在廁所。

現在艾蓮所處的地方，是在跟剛才不同的公園長椅上。因為附近能漱口的地方，頂多就只有這裡了。

「……唉。」

休息了一會兒之後，艾蓮緩緩地坐起來。

時窮已經快要下午五點。雖然四周還很明亮，但路上來往的行人里，已經開始摻雜踏上歸途的小孩和買完東西的主婦，城市漸漸準備入夜。

「……」

艾蓮一語不發地眺望著這樣的景色，一邊思索著事情。

下午五點。這時間已經可以回飯店了。那三人再怎麼神通廣大，也不可能出現在艾蓮住宿的飯店吧。今天發生了太多事，令她精疲力盡。為了明天有好精神，今天早點休息才是上策吧。

不過，艾蓮微微皺起眉頭。

今天她休假。是最強巫師艾蓮·梅瑟斯優雅的休假。

然而事實上又是如何？被莫名其妙的三人組打擾，甚至無法好好享受下午茶時光。

艾蓮的自尊心不允許她現在回到飯店房間。

「──那麼，接下來……」

艾蓮自言自語地呢喃後，邁步離開公園。

然後順著道路前進，約十五分鐘後，她停佇在某棟建築物的前面。

那是一棟以直線構成的巨大建築物。一樓牆面是透明玻璃，能看見一整排跑步機和健身車。

沒錯。艾蓮完美休假計畫的最後活動。享受完下午茶放鬆片刻後，當然要來健身房流流汗。

這間健身房離艾蓮住宿的飯店也很近，所以艾蓮逗留在日本的期間經常利用。身為最強巫師之人，也不能疏忽肉體的鍛鍊。

「……」

想到這裡，艾蓮一臉不悅地皺起臉孔。

其實艾蓮最近才開始上健身房。

……具體的時間是，自從在之前的教育旅行被亞衣、麻衣、美衣抓去參加枕頭大戰之後。平常全仰賴隨意領域，幾乎沒做過像樣運動的艾蓮在枕頭大戰過後，很沒出息地全身肌肉酸痛。

「唔……」

艾蓮像是要甩開腦海里自動浮現的亞衣、麻衣、美衣的面容似的搖了搖頭，走進健身房。

然後鬆了一口氣。

這間健身房的設備和規模都很標準，會員費也不是特別貴。不過，這終究是對於像艾蓮這樣的社會人士而言，對於可能要籌措每個月的零用錢和打工費的女高中生來說，是一大筆金額。那三個女生再怎麼樣也不可能追到這裡來吧。

以防萬一，艾蓮確認了一下背後才在櫃檯完成登記，然後上樓。

健身房裡有各式各樣的健身器材和訓練肌力的機器，一應俱全，但艾蓮的目的並非使用這些機器，而是位於二樓的室內游泳池。

在水中這種對身體造成負荷的狀況下所做的全身運動，對訓練體力非常有效率。而且最棒的一點在於看起來很華麗。雖然她沒有打算對在一樓努力健身的凡夫俗子說三道四，但一旦成為像艾蓮這樣的人物，必須連訓練也要優雅地進行。從這一點看來，游泳也是最理想的運動方式。

以優美的姿勢在水中移動的姿態，宛如童話故事中的人魚公主。艾蓮垂下雙眼，想像自己游泳的姿態，得意洋洋地從鼻間哼了一聲。不愧是我，連鍛鍊都如此完美。

艾蓮從投幣置物櫃裡拿出訂做的競泳泳衣後，迅速地換上，在裝設於置物櫃室牆面上的全身鏡前，稍微擺了一下姿勢。

插圖015

勻稱的美麗身體包覆在設計高雅的競泳泳衣之下。簡直是完美無缺，最強的身材。

……雖然上臂的部分有點鬆軟，整體而言也希望再增加一些肌肉，但一碼歸一碼。艾蓮無庸置疑地是人類最強，換句話說，也能斷言這就是最強的身材。

艾蓮撩了一下頭髮後，以模特兒般的走路方式走到游泳池畔。

幸好游泳池裡沒有什麼人。這樣就能毫無顧慮地盡情游泳了吧。

「──好，那麼開始游吧。」

艾蓮簡單地做完暖身運動後，走到游泳池畔，站在游泳池中心的第三泳道前。

不過，在她彎曲膝蓋正想跳入水中的時候，發現忘記了一件重要的事。

「哎呀，差點忘了。」

艾蓮如此說道後，拿起堆放在游泳池畔角落的某樣東西，再次站在泳道前悠然地扠起腰。

最強巫師艾蓮上戰場時，身上會覆蓋最強的鎧甲，手裡會握住最強之劍。那分別是CR-Unit〈潘德拉剛（Pendragon）〉和主兵裝〈王者之劍（Caledfwich）〉。

同樣的，艾蓮在入水時也一定會裝備某樣東西。

那是形狀有如盾牌的用具。表面和側面設計成光滑的材質，不管拿哪裡手都不會痛，思慮周到。另外，還擁有不會沉到水裡的奇妙特性，對輔助使用者游泳方面也是非常優秀的存在。

既是守護王者之身的盾牌，同時也是浮舟。艾蓮仿效受聖母庇護之盾，稱呼它為〈普利德溫（Prydwen）〉。

若用一般的表現方式──則是人稱「浮板」的游泳用具。

「──要下水囉，〈普利德溫〉。」

艾蓮以認真的眼神如此說道後，「啪！」的一聲跳下水，雙手緊抓著〈普利德溫〉，朝游泳池的牆面一蹬。

然後拚命舞動雙腳，慢吞吞地朝前方前進。

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