第二卷 活人偶之島 第一怪 飢餓神，或是序章（1/2）

台版 轉自 輕之國度

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這世上或許有不笑的金魚。

＊

走出大門就是一片森林。

不對，是眼前那裸巨大的白花八角令人不由得產生這種錯覺，其實青兒只是從住慣的屋子裡出來抽根菸罷了。

或許因為頭頂那片色彩濃淡不一的綠葉遮蔽了直射的陽光，雖是八月，他卻覺得出奇涼爽。耳中能聽見的只有枝葉摩擦的沙沙聲。

每次站在這裡，都覺得好像跳脫了原本的世界。

此外，他的腦海中還會浮現三個字。

——誘蛾燈。

聽人家說，八角屬的英文「Illicium」是來自拉丁文的「illicio」，這個字的意思是「吸引、誘惑」。

青兒也是一隻被吸引到此處的飛蛾，如今則是自認兼公認來白吃白喝的食客，不過他至少還掛著「寄宿助手」的頭銜。

他從壓扁的菸盒裡抽出一根菸，用便宜的打火機點燃。

回頭望去，有一條幾乎被綠蔭淹沒的紅磚小徑，更遠處有一楝建造於大正時代、東西合璧的洋房。這幅景象簡直像童話一般，但青兒早已看慣了。

不知不覺間，他已經在這裡當食客七個月。

白花八角在春天綻放的潔白花朵，都變成夏天裡的滿樹綠葉。他每日的生活依舊像浸泡在溫水中舒適平穩，只不過偶爾還是會想起一件事。

這裡是鬼的棲息之處。

「好，該回去了。」

青兒輕輕嘆氣，處理了菸蒂之後沿著小徑回去。

走到玄關，引誘似地敞開的門上貼著一張紙，寫著「請入內」。每次看到這張紙，他都會聯想到《要求特別多的餐廳》。

事實上，雖不中亦不遠矣。雖說這間屋子裡沒有貓妖，但依然屬於非人者的領域。這可是貨真價實的鬼屋。

這裡的屋主名叫西條皓，是半人半妖的魔族，也是《稻生物怪錄》出現過的魔王山本五郎左衛門的兒子與其高貴的繼承人。

「我回來了。」

一打開書房的門，看到的還是一如往常的景象。

正前方是一面玻璃窗，掛著舞台布幔般的長窗簾，右邊整面牆壁都是書櫃。

這景象不論何時見到都讓人覺得很震撼。青兒還不習慣時，每次打開門就會忍不住喊一聲「哇」，如今這一切都成了他的日常生活。

書房中央的貓腳桌後坐著一位少年。

「你回來啦，青兒。下午茶正好剛要開始。」

說話的人是個黑頭髮黑眼睛的少年，年紀大約十五、六歲。他今天也捧著一本看似艱深的厚書，坐在如藤蔓般彎曲的安妮女王式椅子上。

那件乍看之下像喪服的和服上有暈染的圖案，不同濃淡的墨色描繪出盛開的大朵牡丹花，雪白的花瓣透出活色生香的妖媚和一股威嚴。

——百花之王。

「喔？你又出去抽菸了？」

「是啊，我怕被紅子看到。」

「她正在實行禁菸運動吧。不過你現在一天一包，似乎抽得有點凶喔。」

「呃……今天也是蘋果派嗎？」

青兒假裝沒聽到皓的話，在他的對面坐下。

皓露出了苦笑。他不能說是深閨千金，而該說是大門不出的少爺，說得好聽一點是居家型，事實上和家裡蹲也差不了多少。

負責打理一切的紅子走了進來，開始準備傍晚的茶點。這裡的生活總是如此悠閒。

——真希望這種日子可以永遠持續下去。

青兒深深如此盼望，但是，只要皓還繼續做「地獄代客服務」的工作，這個心愿多半沒辦法實現。

壞人必須受到和罪行相稱的報應，如果有人在世上逃過了審判，地獄裡的惡鬼就會找上門，而皓所做的「地獄代客服務」就是代替這些惡鬼去懲治壞人。

這工作聽起來很像殺手，事實上雖不中亦不遠矣，不過委託人可是貨真價實的閻魔大王，所以兩者還是有著不容忽視又令人絕望的差異。

青兒就是在這位少年的身邊擔任助手兼食客。

說起事情的經過，他是被唯一的朋友豬子石大志背叛，成了債務的保證人，眼看就要被討債公司抓去賣器官時，皓幫他出錢償還了這筆債務。順帶一提，皓是用現金一口氣付清三千萬圓的債務。

從此青兒成了寄宿助手，免費為皓工作。說是這樣說，青兒總覺得這個頭銜似乎漸漸地保不住了，這是他的錯覺嗎？

話說回來，資質平庸的青兒疑似被皓當成貓狗之類的寵物，所以他究竟有沒有發揮出助手的作用還很難說。

「抹茶與紅豆果然是永遠不會出錯的美味組合。」

「啊，這個也很好吃耶。你吃吃看這個藍色夏威夷口味。」

「話說藍色夏威夷到底是什麼口味啊？」

約一個小時後，兩人像國中生一樣閒聊著關於食物的無聊話題。他們面前擺著用晶瑩剔透的江戶切子玻璃器皿盛裝的刨冰。

每吃一口，都有甜美冰涼的滋味滲入體內。

紅子製作手工刨冰的重點在於刨冰的方式，冰碰到舌頭的瞬問就會融化。青兒用企鵝型刨冰機是絕對做不出這種水準。

在夏天吃刨冰真是無上的幸福。雖然平常吃的蘋果派讓人百吃不厭，但偶爾換換口味也是一件值得感謝的事。

「啊，對了，車站前新開了一聞冰店，那裡老是大排長龍呢。」

青兒突然想到。

那間店才剛開不久，但是店家用大量當季水果製作的配料和品質保證的天然冰深受好評，要排隊一個小時才買得到。

「那麼改天叫紅子去吃吃看，讓她照著做吧。」

「……啊？」

紅子無所不能的本事令青兒不禁愕然。

皓鐵定不會選擇在大熱天的時候去排隊。他大概是被寵過頭了。

「呵呵，我不方便出門，而且紅子對我來說就像姊姊一樣。」

喔？青兒還是第一次聽到皓說這種話，不過他說紅子跟姊姊一樣應該是真的，她一肩扛起皓身邊所有的雜務。兩人與其說是姊弟，其實更像是母子。

「說到這個，你有哥哥或姊姊嗎？」

青兒好奇地問，皓不知為何露出如同被魚刺噎到的表情。

「這個嘛……我父親山本五郎左衛門是在源平之戰的時代來到日本。」

愛湊熱鬧的他很開心地在這裡觀戰，後來還愛上日本的飲食文化而決定留居此地。原來如此，大概就是像紅火蟻或黑鱸魚一樣的外來種吧。

「聽說他後來娶了二十幾位小妾。」

皓淡淡地說下去，青兒聽了忍不住在心中吐嘈。

——所以他是個土皇帝囉？

「除了我以外，他還有三十一個孩子。」

……沒錯，就是土皇帝。

「不過在我懂事之後就只剩我一個了。」

「咦……」

事情聽起來很不單純，皓說出這句話時的臉色似乎有些黯淡。

「呃，也就是說……」

也就是說，皓曾經有過三十一個兄弟姊妹，但現在全死光了？青兒很想問理由，又覺得這樣太冒昧。

還是換個比較安全的話題吧。

「呃，那個，皓。」

「嗯？什麼事？」

「說起來我一次都沒見過紅子的笑容呢。」

皓意外地眨眨眼。

「是嗎？她還滿常說笑的耶。」

……確實是這樣。

「呵呵，雖然很少聽到她的笑聲，但她偶爾還是會笑的。」

「真、真的嗎？我好想看啊！」

「這樣啊。我也沒有照片可以給你看，只能直接拜託她。喔，她來了。」

「咦咦！」

回頭一看，紅子剛好推著茶具走進來。

她在夏天裡依然穿著同一套日式女僕裝，衣服和蝶尾金魚一樣是紅黑兩色。那雙大得不自然的黑眼珠與其說是人類的眼睛，更像是魚眼。

……說不定她真的是金魚變成的。

「呃，那個，紅子小姐……」

若是委婉地形容，這就像玩遊戲輸了，被迫去速食店跟櫃檯說「請給我一份微笑」一樣丟臉。青兒提出要求時不知所措地頻頻變換表情，紅子倒是回答得很簡潔。

「很抱歉，我是魚，所以不知道要怎麼笑。」

「……」

「開玩笑的。」

想、想也知道嘛……

看到青兒發出乾笑，紅子若有所思地陷入沉默。

「我知道了，有機會的話我會表

演的。」

「我、我很期待！」

青兒慌張地大聲回答，紅子淡淡地鞠躬便轉身離開。

她還是一樣讓人摸不透。不過知道她偶爾會笑之後，青兒覺得安心多了。

青兒沒有看過表情豐富的魚類，不過在電視上看過的人面魚，說不定真的會嘲笑在池畔吃冰的觀眾……吃冰？

「啊！」

「嗯？怎麼了？」

「前天紅子小姐做了冰淇淋！加在刨冰上一定更好吃，」

「待祖樣啊，聽起來不錯呢。」

「也可以試試看罐裝水果，味道應該很搭。」

「呵呵，抹茶冰淇淋和黑蜜或許也不錯。」

「太完美了！」

「那我請紅子明天就做來吃吧。」

「我舉雙手贊成！」

「既然如此，得請你在天黑之前跑一趟超市了。」

「……咦？」

青兒一臉錯愕，皓依然笑容滿面地用湯匙挖著刨冰，一匙匙送入口中。

「因為是你提議的嘛。」

他邊說邊笑，青兒有一種上當的感覺。

「找回來的錢你可以拿去買菸。」

「請讓我去吧！」

青兒迫不及待地站起來。雖然感到門後似乎有一道冷冷的目光射過來，但他決定不當回事。

「快要入夜了，小心別迷路囉。」

皓邊說，邊拍拍青兒的背。

總覺得皓最近常常拍他的背，這算是一種親密的舉動嗎？青兒不解地走出大門。

＊

一走出翠綠的常春藤隧道蟬鳴瞬間變得吵雜。放眼望去只見無邊無際的黑色圍牆，蟬聲到底是從哪來的？

（糟糕，已經傍晚六點了。）

青兒暗叫不好，穿著運動鞋的雙腳加快腳步。腳下如焦痕般的影子拉得又細又長，眼前一切景象都漸漸變暗，如同透過藍色的霧面玻璃看東西。

逢魔時刻將近。據說那是人與妖相遇的時刻。

問題是，以青兒的情況而言，搞不好真的會碰到妖怪。

（只有這件事我永遠都沒辦法習慣。）

每到黃昏時分，該下地獄的罪人們就如同被燈火吸引的蛾，來到皓經營地獄代客服務的那間屋子。

那些客人在青兒的眼中看起來都像妖怪一樣。

因為在青兒的童年時代，有一塊「照妖鏡」的碎片偶然掉進他的左眼，後來他的眼睛就有了特別的能力，可以把別人隱藏的罪行看成妖怪。

「……咦？」

眼前佇立著一道白色人影。

青兒頓時想到鬼魂二字，但很快就發現那只是個穿著白色水手服的女高中生。

那女孩長得挺漂亮的，皮膚白皙，身材嬌小，頂著發稍往內卷的妹妹頭，身穿深藍色裙子，感覺十分清純。

「啊。」

女孩也發現了青兒，露出驚訝的表情，小跑步過來。

「不好意思，你住在附近嗎？我迷路了。」

真平凡。青兒近來被異於常人的僱主折磨得一塌糊塗，因此這女孩的平凡令他有些感動。但是……

「我聽說附近有一棵很大的白花八角，旁邊有一間洋房。」

青兒忍不住仔細地盯著女孩的臉。

沒想到她也是皓的客人，但是不管怎麼看，這女孩都沒有變成妖怪，所以她應該不是罪人。

「你要去那裡做什麼？」

「喔，太好了，你知道那個地方啊。」

糟糕，應該假裝不知道才對。

「我叫鬚鬚木芹那，我聽補習班老師說他去年夏天曾經在那裡商量過煩惱……」

原來如此。想必是這場傳話遊戲出了錯，導致她把皓想成厲害的算命師或心理諮商師。

（還好她只是迷路的人。）

仔細想想，如果她是罪人就不會迷路了，因為這裡只有一條路，盡頭的隧道前還立了一塊告示牌。

她之所以找不到路，是因為咒術。

除了該下地獄的罪人以外，沒人能接近皓居住的那間屋子。一般人走進來只會碰到死路，或是迷失方向。

「那個，你該不會是在那裡工作的人吧？」

「呃，是啊，算是吧。」

其實他只是食客兼寵物。

「啊啊，是喔，原來是這樣。」

青兒不知怎地突然感到一股寒意，脖子後的寒毛都豎起來。

眼前是仰頭盯著他的芹那。怎麼看都很平凡，但他的胸中依然騷動不已。

不太對勁。青兒覺得好像有哪裡怪怪的，卻找不出原因。

「太好了，這樣剛好。」

芹那笑著說道，像是鬆一口氣，然後從書包里拿出某樣東西。

那是菜刀。

「咦？」

現場氣氛迥變。芹那的表情毫無變化，但她的手上多了一把泛著寒光的兇器。

這一瞬間，青兒終於發現哪裡不對勁了。

（喔喔，對耶……她都沒有眨眼。）

女孩如同生死懸於零點一秒的野生動物，始終緊盯著獵物，不敢有半點鬆懈。

喔喔，對了……這不是人的眼睛，而是野獸的眼睛。

快逃快逃，快逃啊！

青兒立刻沒命地拔腿狂奔。

可是他被凹凸不平的路面絆了一下，差點趴倒在地上。

「糟、糟糕……哇！」

他吃驚地回頭，看到芹那握著菜刀朝他刺過來。

「哇啊啊！」

刀刃像蛇的利牙竄出，青兒急忙往後閃避，幾乎整個人仰天倒下。

他踉蹌幾步，跌坐在地，菜刀的刀刃砍在他剛才所在的地方，差點就砍到他了。

「咿！快、快住手……」

青兒驚慌地想要起身，第二刀又砍了過來，他像烏龜縮著脖子閃過，揮空的菜刀砍在柏油路上。

反作用力把菜刀從芹那的手中震落，她立刻轉過身去，那披頭散髮的狼狽模樣宛如山野傳說中的鬼婆婆。

她為了撿起地上的菜刀而彎下身子時……

（就是現在！）

青兒朝她衝過去，用全身撞向她的背。

芹那雙手抱著肚子，彎著上身倒在地上，但沒有立刻站起來，大概是摔痛肩膀了。

要逃就得趁現在。

青兒急忙轉身，正準備如脫兔般跑走，此時突然想到一件事。

前面只有一條路，如果往那裡逃，等於是和手握菜刀的鬼婆婆一起參加攸關生死的直線競速賽。

（哎呀，可惡，只能拚了！）

青兒採取的行動管是脫離賽道。他攀住黑色圍牆，用拉單槓的技巧翻了過去。

如果牆後是一般民宅，他等於是非法入侵，搞不好還會被警察逮捕，但他已經完全豁了出去。

「咦？」

跳下圍牆後，他才發現是墓地。

這塊雜草叢生的地面上，零散地豎立著上百個墓碑，更遠處是一座屋瓦頹圮、被竹林包圍的廢棄寺廟，簡直就像亂葬崗。

「不會吧……」

沒想到圍牆後面竟是這般景象。

（說不定這條路原本就是從荒廢的墓地里開闢出來的。）

就在青兒豎起寒毛時，聽見圍牆外面傳來皮鞋的腳步聲。

——是芹那。

他趕緊屏住呼吸，把注意力集中在耳朵。

腳步聲來來回回地走了很久，像在搜尋消失的青兒，然後漸漸遠去，再也聽不見。

「得、得救了……」

青兒喘了一大口氣，軟綿綿地癱坐在地上。

躲在這裡應該很安全。雖然不知道她會去哪裡，但應該很快就會放棄……

（咦？不對啊……）

青兒突然覺得從頭涼到腳，如同被澆了一盆冷水。

芹那的腳步聲離去的方向……就是皓和紅子所在的屋子！

（糟糕！大事不好了！）

芹那徘徊在這條小徑上，不就是為了要找那間屋子嗎？而且，她的書包里還放著一把菜刀。

青兒不知道她有什麼目的，但想也知道不是為了商量青春期的煩惱。說不定她現在已經穿過綠色隧道，從敞開的門走進屋子……

（得快點通知他們！）

青兒慌張地翻過圍牆，正準備拔腿衝刺，才想起放在褲子後面口袋裡的手機。

他從短得可憐的通訊錄里找到號碼，撥打出去，懷著祈禱般的心情聽著撥號鈴聲一聲聲地響著，好不容易聽到紅子的「喂喂」。

「那、那個，菜刀女

正要殺過去！」

青兒口沫橫飛地叫道，緊接著……

「咦？你該不會就是遠野青兒吧？」

回頭一看，是一位陌生的少年，而且他打扮得像是古早時代的少年偵探。

（這、這個人是誰啊？）

這位少年大約十二、三歲，那雙像西洋貓一般眼角上揚的蜂蜜色眼睛，明亮得能照出他的黑頭髮。少年穿著短袖白襯衫和附吊帶的褲子，頭上的報童帽綴著一朵紅色的人造牡丹花。

綻放在逢魔時刻的昏暗之中，艷紅得彷佛能聞到血腥味。

「哇喔，真巧耶！初次見面！真沒想到能在這時遇見你，看來你的運氣不錯。一定常常有人對你這麼說吧？」

「呃，什麼？」

青兒沒見過這位少年，他們分明是第一次見面，少年卻滔滔不絕地說著，一副跟他很熟的樣子。

正當青兒愕然地後仰時，少年用鼻子哼了一聲。

「什麼嘛，原來你沒戴項圈啊。」

「啊？」

「沒有啦，我只是有點好奇，活人到底要怎麼飼養……唔，沒想到這麼普通。」

少年喃喃說道，同時踢著地上的砂石，像是覺得很無趣。

就在此時——

「找到囉～」

簡直是個差勁的玩笑。

青兒戰戰兢兢地回頭望去，果然是芹那。她手上的菜刀還是乾淨的，可見她在找到屋子前就折返了。

她舉起菜刀，慢慢逼近青兒。

「咦？」

芹那突然停止動作，表現出野生動物碰到更凶暴的掠食者時會有的恐懼。她注視的對象是那位神秘的少年。

「怎、怎麼了？為什麼你會在這裡？」

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