第二卷 活人偶之島 第一怪 飢餓神，或是序章（2/2）

「怎、怎麼了？為什麼你會在這裡？」

「好久不見，芹那小姐。真遺憾，立刻就要跟你道別了。」

少年嘮嘮叨叨地說道，笑容中帶著憐憫和輕蔑。然後，他用指尖指著芹那，如同揮舞指揮棒的指揮家。

「哈哈，不用這麼害怕啦，又不會痛。」

他露出惡鬼般的表情笑著說道。

接著「啪」的一聲，彈響了手指後——

芹那的身體如同斷了線的傀儡，軟癱下去。

她跪倒在柏油路上，看似失神地靜止良久，彎著上身抱著肚子呻吟，彷佛要阻止腹中的內臟掉出來。

然後……

「好餓好餓好餓……」

她重複同一句話，同時用菜刀的前端刮著柏油路，抓起刮下來的砂礫放進口中。

喀吱，喀吱，喀吱……咕嚕。

「……惡！」

不像活人會有的咀嚼聲讓青兒一陣反胃。

芹那站了起來。

「喔，對了。」

她似乎發現什麼事，左手按住下腹部，像在畫圓似地撫摸。

「有飯可以吃啊。」

她愉快地笑著，嘴唇彎成半月狀，接著反握菜刀刀柄，把刀尖對準自己的下腹。

（不會吧！）

青兒的腦袋從來不曾轉得這麼快。

（她說的飯是……）

一般人在突然跌倒時都會把雙手向前伸，芹那剛才卻是抱著腹部倒下，讓肩膀撞在地上，彷佛無意識地保護著肚子裡的東西。

那麼，她現在用菜刀對準的……該不會是她肚子裡的孩子吧？

「等等等、等一下！」

青兒還來不及思考，身體已先動了起來。他朝著芹那的右手衝過去，把她的手腕和菜刀一起扣住。

下一瞬間，青兒感到臉上一陣劇痛。芹那為了甩開他而胡亂揮動菜刀。刀尖划過青兒的左眼。

直衝腦門的痛楚令青兒支撐不住跪倒在地，他按著自己的左眼，感覺有溫熱的液體滴下來，毫無疑問是見血了。

然後……

「啊，太好了，這個人看起來也很好吃……」

她的矛頭已經轉向青兒。

現在還不到萬念俱灰的地步，他絕對不要乖乖讓人切成肉絲。青兒急著想逃跑，卻因失血和疼痛動彈不得。

就在此時，後面有個東西凌空飛來，打落芹那手中的菜刀。

（是、是鞋子？）

如果青兒沒看錯，那是一隻黑色的短靴。芹那憤怒地轉頭瞪著丟出鞋子的人。

啪的一聲，拍手的聲音傳來，芹那突然倒地不起，好像是昏了過去。

「你的控球真厲害啊，紅子。」

「過獎了。」

聽這聲音，難道是……

青兒回頭望去，看見用一隻腳站著的紅子身邊就是皓。皓髮現青兒滿臉是血，稍微睜大了眼睛。

「哎呀呀。」

……果然是這樣。

看到這一點都不意外的反應，青兒不禁發出呻吟。就算毫不慌張，至少也表現出一點驚訝嘛。這種要求很過分嗎？

「你流了不少血，但傷勢看來沒有很嚴重。總之先做急救，晚點再去醫院……」

皓立刻拿出手帕幫青兒止血，但突然停下動作。

「……該不會傷到眼角膜了吧？」

他說出這句話時，語氣中帶著一絲冰冷。

「唉，真可惜，失敗了。我本來想讓她下地獄，當成一份小禮物呢。」

這句不符合現場緊張氣氛的發言是出自剛才那位少年之口。皓走到青兒身前，直視著那位少年。

白牡丹和紅牡丹——盛開的紅白兩朵花。

「說吧，你到底是誰，這個女人又是誰？」

「唔，解釋起來還挺麻煩的，總之她叫鬚鬚木芹那。你記得曾町亨這個人嗎？」

「他是我的第十九位客人。正確地說，曾經是我的客人。」

據說那個人的罪狀是「殺人」。他在國中時期帶頭霸凌，害死了一個同年級的學生，還編造假的目擊證詞陷害無辜的人。

去年八月，曾町亨迷路走進皓的屋子，被皓揭發了罪行，後來為了贖罪而去向警方自首。

「真是可喜可賀……不過還有一個問題，就是這個人。她是曾町亨在補習班教導的學生，他們兩人還有著情侶的關係。」

青兒想起了芹那剛才說的話。

『我聽補習班老師說他去年夏天曾經在那裡商量過煩惱……』

她說的老師就是曾町亨？

但更讓青兒在意的是，從這位少年的語氣聽來，他似乎知道皓在從事「地獄代客服務」。

「芹那小姐在國中時好幾次自殺未遂，她不能接受男友『只不過是殺了人』就選擇離開她，去向警方自首。後來，她和很多從交友軟體認識的男人發生關係，懷了孩子。然後她對坐牢的男友這樣說：『我懷這個孩子是為了讓你知道自己做了什麼事。』」

什麼跟什麼啊？真是亂七八糟。這種做法根本不符合邏輯，一點道理都沒有。她肚子裡的孩子一定也覺得很冤枉吧。

「這是她的第一場『復仇』，第二個目標則是你，畢竟是你害她失去了男友。」

這只是在遷怒嘛。

「她一直在找那個地方卻找不到。這是理所當然的，因為你住的屋子被施了咒。所以我主動告訴她，只要她和男友一樣殺了人，就能順利到達那間屋子。」

這麼說來，迷失於小巷裡的芹那之所以會在書包里放著菜刀，還攻擊了自稱住在那間屋子的青兒，都是這位少年害的囉？

「原來是這樣。你不只是在可能犯罪的女孩背後推了一把，讓她變成該下地獄的罪人，還讓飢餓神附在她的身上？」

皓的發言讓青兒愣住了。

他剛才說什麼？

「飢餓神——這種妖怪會附在翻山越嶺的旅人身上，讓他們餓到發瘋，甚至奪走他們的性命。據說那是餓死在路邊的人死後化為的厲鬼，是附身餓鬼的一種。」

「答對了！附在芹那小姐身上的就是那種妖怪，可惜中途被人搞砸了。」

少年吐著舌頭說，然後摘下頭上的報童帽，用表演般的動作按在胸前，如同馬戲團的團長在示意觀眾鼓掌。

「還沒自我介紹。我的名字是緋紅的『緋』，讀作『Aka』，是魔王山本五郎左衛門的私生子，也就是你的弟弟。請多指教。」

聽到這番話，連皓都不禁呆住了。

之後，緋從短褲的口袋裡拿出某樣東西，像在餵狗似地丟給青兒。

「難得有這機會，請你一定要接受。啊，不過你若是現在傷重身亡也無所謂啦。」

那是一張對摺再對摺的紙片，上面有一行鋼筆字，想必是緋寫的。

『給遠野青兒：七月吉日一決勝負——』

竟然是挑戰書。

「我誠懇地合掌拜託

你接受。這場決鬥，是為了搞清楚我和你究竟誰比較適合擔任『地獄代客服務』的助手——等於是我為了當助手所做的自我宣傳。」

青兒感到頭昏腦脹。是因為失血過多嗎？

相較於茫然若失的青兒，緋卻用指尖轉著那頂報童帽，表情冷淡得像是看著被拍扁的蒼蠅。

「其實沒什麼好比的，看你這麼愚蠢、懦弱、毫無用處，我顯然比你強上百倍。」

「跟青兒相比，這世上哪個人不是比他強上百倍？」

……如果要說傷患的壞話，至少別當面說吧？

皓不理會青兒的白眼，又往前踏出一步，用那纖細的背影保護著紅子和青兒兩人。

「但是無論和誰相比，我都不會選你的。」

少年挑起一邊的眉毛。

「咦？難道我哪裡惹你不高興了嗎？」

他邊說邊重新戴好帽子，眼中迸出憤恨的火花，青兒不禁寒毛直豎。

這怒火比紅牡丹更火紅。

「啊哈，不好意思，我就是這種人。最拿手的就是為自己樹敵。」

這時青兒明白了。

——這個少年肯定是皓的弟弟。

皓回答：「我姑且解釋一下吧。你在這件事裡犯了兩個錯，第一個是你設計讓可能犯罪的人變成罪人，第二個是你連她肚子裡的孩子都想要害死。」

青兒心想，真希望皓把緋害他受傷的這條罪也算進去。

無視青兒心中的期望，緋驚訝地眨眼，然後聳著肩像是在說「你在開玩笑吧」。

「曾町亨在獄中罹患了精神病，現在已經住進醫療監獄。跟這個女人扯上關係都會陷入不幸，那個嬰兒當然也是。與其一出生就過著不幸的生活，還不如不要出生，是吧？」

不對，才不是這樣——青兒想要說話，卻只能發出呻吟。

他的意識漸漸模糊，指尖也開始發冷。

除了糾纏不休的疼痛之外，他什麼都沒辦法思考。

「算了，我改天再來吧，這次發生太多意外，太麻煩了。那我先告辭，近期再會囉，哥哥。」

話一說完，緋就消失了。

意識漸遠的青兒，這時終於聽到皓用比較緊張的聲音說「哎呀，糟糕，我都忘光了」，不禁在心中嘀咕……

——我就知道……

＊

他作夢了，夢見連一朵花也沒有的地獄。

在黑暗之中還有更深的黑暗。

無論往哪裡看，都只能看見無止境的漆黑。

這裡究竟是什麼地方？好像不管往哪裡走都走不出去，只能一直站在原地。

基於惡夢特有的跳脫情節，青兒突然發現一件事。

或許不是什麼都看不見，而是這裡真的什麼都沒有。

說不定這片黑暗就像他一樣。空洞，虛無，沒有價值，空無一物。

他沒有家，沒有存款，沒有工作，沒有女友，連唯一的朋友也失去了。

直到何時，直到何時。

無邊無際的黑暗中傳來這個聲音。說不定只是他沒有發覺，其實這個聲音一直沒有停過。

是在笑他嗎？

是在罵他嗎？

——還是在呼喚他？

他不自覺朝著聲音傳來的方向走去。

就在此時，一個白色的影子從他的視野掠過。

——是蝴蝶。

他伸出手去，如同墮入地獄的罪人連蜘蛛絲都想要攀住。

青兒覺得指尖似乎摸到了誰的溫暖，突然很想哭。

＊

醒來之後，視野還是一片漆黑。

（……奇怪？）

眨眼幾次之後，青兒才看見熟悉的天花板。

皓的臉突然出現在他面前。

「喔？你醒啦？」

聽到頭上傳來的聲音，青兒終於明白自己的情況。他正躺在自己房間的床上。

事發之後，他隱約記得是紅子把他扶進停在路邊的迷你路華，之後的事全不記得，大概是昏倒了吧。

傷口已經包紮好，現在他的左眼戴著眼罩，也不像之前那麼痛。青兒「呼～」地吁了一口氣。

「呃，不好意思，現在是幾點？」

「晚上九點。先前是紅子在陪你，但她還要準備明天的家事，所以就換我來了。」

這樣啊。他們一直陪在旁邊好像有些小題大作，但青兒還是很感激。即使他的傷勢不至於有生命危險，但他自己覺得挺嚴重的。

或許是失血之故，青兒感到四肢冰涼，但又滿身大汗，頭髮都黏在額頭上。腦袋似乎比平時更恍惚，可能是發燒了。

此外，最重要的是……

「我聽到你一直在呻吟，還會痛嗎？」

「嗯，有一點。」

青兒不好意思說是因為作惡夢。

而且他的眼睛確實還有點痛，像沙子飛進眼睛一樣，那種有異物卡在眼裡的微微痛楚真是令人鬱悶至極。

「如果太痛的話，可以點一滴有麻醉效果的眼藥水，也得換件衣服……啊，如果你吃得下。最好先吃一點東西。」

皓邊說邊遞給青兒一杯水。

青兒轉頭一看，床邊的桌子上擺著紅子準備的水壺。她真是設想得太周到了。

「太好了，我正想喝水。」

冷水流入咽喉，體內的熱度立刻得到緩解，讓他覺得整個人都活過來了。

仔細想想，當時若是菜刀砍偏一點，說不定他就要喪命了。不過他若真的死了，某人大概也只會說一句「哎呀呀」吧。

「……如果我死了，你大概三天以後就會忘記吧。」

「眼藥水的副作用包括被害妄想嗎？」

皓真心感到疑惑。其實青兒也覺得自己確實因為受傷而變得更悲觀。

「再勞煩紅子過來有點不好意思，就讓我來削個蘋果吧。」

桌上還擺著一盤小小的蘋果，旁邊放著摺疊式水果刀。

「咦？你會削蘋果嗎？」

「會啊，不過廚房的工作一般都是由紅子負責。蘋果要不要切成兔子形狀？」

「……我要松鼠形狀。」

「你現在的臉還真像藏狐。」

青兒刻意找碴，但皓不到一秒就回敬他。

皓用俐落的動作削好果皮，切成塊狀，用叉子插著。

「不管怎麼說，我還是希望你快點好起來。」

「喔，是這樣嗎？」

「你若是不在了，我會很無聊的。」

這句話讓青兒好感動。人在脆弱的時候或許很容易被騙吧。

「我開動了。」

青兒接過盤子，用叉子叉起一隻只紅白兩色的兔子。雖然他因為發燒，才吃兩口就沒食慾，但還是發揮出貪吃鬼的毅力吃了半盤左右。

「那個，後來芹那小姐怎麼樣了？」

「沒怎麼樣——這樣說應該是最貼切的吧。總之，我讓她忘掉和這間屋子有關的一切記憶，但是其他事情就跟我們無關了。」

確實是如此。

這樣說似乎有些冷漠，但其餘的事確實是她自己的問題。不過……

看到青兒陷入沉思的模樣，皓也露出若有所思的表情。

「……她很像『生成』（Namanari）。」

「啊？」

皓接著說：

「我指的是能劇的面具。為愛瘋狂、化為惡鬼的女人叫『般若』，而『生成』可以說是般若的前一個階段，既不是人也不是鬼，而是正在變成鬼的過程中。」

「喔，原來如此。我倒是覺得她很像鬼婆婆。」

「呵呵。這樣啊。不過真正的鬼應該更加……」

皓說到這裡突然停住。他好一陣子沒說話，像是在思考什麼。

「對了，那個叫緋的孩子……」

「啊！那個小屁孩……他真的是你弟弟嗎？」

那位少年自稱是山本五郎左衛門的私生子。

「天曉得。他既然可以使喚飢餓神，至少可以確定他和我一樣有魔王的血統，或者是這一類的種族。不過若說他是我的弟弟……」

皓又停了下來，然後放棄地搖搖頭。

「不管怎樣，我已經告知相關人士，近日應該就會收到回音。就算我再怎麼不願意也會收到。」

看來皓似乎不大欣賞那個人。不對，現在更該問的是……

「我的左眼會好起來嗎？」

青兒問完，立刻發現皓輕輕地倒吸一口氣。

「你這陣子還需要持續服藥、點抗生素藥水，半個月以內傷痕就會消失了，但是……」

皓停頓一下。

「視力或許會受到些許影響，你先做好心理準備吧。」

青兒心想，啊啊，他開始避重就輕了。

皓大概是出自體貼才刻意不提那些事吧。

——直到何時，直到何時。

鳥妖不停喊叫的聲音又盤旋在耳中。那刺耳的叫聲說不定是青兒自己的心聲。

自己還能在這個地方待到何時？

如果他的左眼失明……或是近乎失明，他失去的將不只是視力。既然皓請青兒當助手是因為照妖鏡的能力，若是失去能力，那他遲早會被趕出這間屋子。

皓不太可能叫青兒一口氣還清他代墊的三千萬債務，不過這事只能由皓來決定。就算皓願意讓他分期付款，他能選擇的也只有拍賣內臟這條路。

（我今後要怎麼辦呢？）

他租的公寓早已經解約，跟家人基本上也沒有往來。

之前曾打過一次電話回家，結果只聽到一句「我兒子已經死了」就被掛斷電話。青兒猜想，家人大概以為是電話詐欺吧。不過他既然負債潛逃，等於是半個失蹤人口。

世上沒有一個地方可以容他棲身。

（話說回來……）

青兒覺得自己真是太現實了。他在短短几個月之前，一心想要逃離這份工作，如果這麻煩的左眼恢復正常，便能擺脫這個職務，他應該要高興才是。

話雖如此——

「對了，青兒，你當時為什麼要保護她的孩子？」

「啊？」

皓指的是他跟芹那搶菜刀的事。

「你單槍匹馬去對付她，像是蝸牛對抗奧運田徑選手。你應該也很清楚自己搞不好會賠上性命吧？」

……真希望至少能被比喻成巴西龜。

「呃，該怎麼說呢，那個……如果要從我和嬰兒之中二選一，我會選嬰兒。」

問題在於，該活下去的是誰。

青兒並非看不起自己，也不是自暴自棄，只不過他對自己的價值有所自覺。

他活到這個年紀還沒做過任何一件像樣的事。

拉單槓、乘法計算、游泳、人際溝通技巧、考試、求職……人生各階段必須跨越的障礙，他全都視若無睹。這就像是明知腳踏車爆胎了還一直騎，只是在自欺欺人。

如果有測量得出生命價值的天秤，無論和誰相比，天秤都絕對不會傾向他這邊。

而且……

「那個叫緋的少年說，芹那小姐的孩子不要出生比較好，但我不這麼想。」

那句話聽起來簡直像在說青兒。

被批評、被質問、被貶低、被責罵——然後摀著耳朵逃開。

回顧過往，他的人生不斷上演這種情節。即使如此，他也從未想過「自己不要出生比較好」。

更重要的是……

「那孩子以後會不會過得不幸，現在又還說不準。」

回想當時的情況，他朝芹那撞過去時，她先保護的是肚子裡的孩子。

就算那只是出自本能的下意識舉動，將來還是有可能演變成愛。

沒有人知道未來是好是壞——正是因為不知道結果，活著才有意義。

「青兒果然是青兒啊。」

皓吁了一口氣。然後，他翻開夾著書籤的文庫本。

「不過如果換成別人，我現在應該不會待在這裡。」

青兒本想問皓這句話是什麼意思，卻突然明白過來。

他對那艱澀的書名還有印象，皓在吃刨冰之前也是在看這本書，不過書籤的位置已經從中間移到後面。

（難道……）

青兒醒來時，皓說他才剛跟紅子換班。

但他接著又說：『我聽到你「一直」在呻吟，還會痛嗎？』

——喔喔，原來是這樣。

如果皓在青兒徘徊於黑暗時，一直陪在他身邊，那隻白蝴蝶說不定就是皓吧。