第二卷 序章：療養院「Mine Ha-Ha」（1/2）
晚秋的黎明，吸入口的空氣凍徹心扉。
少女一個人在中庭散步。
中庭相當大。不僅有人工修整的草地和花田，裡面甚至還有個雜樹林，整體來看的話可以說是一個普通的自然公園。
可是，和一般的遠離村莊或者是森林旁邊的自然公園相比的話，它的中庭顯得不健康。
不管走到哪邊眺望哪裡，看到的都是圍著這個庭院的白色牆壁。
無論是固定在那裡的椅子還是花田裡種植的植物，都不是那種讓人情緒高漲的鮮艷顏色，而是以治療為目的的過於單調的、不自然的顏色。
而且，混在草地、花和樹皮香氣中的是，幾乎讓人窒息的藥品和消毒的味道——那兒漂浮著的疾病與死亡的氣息，浸透到建築物中、土地里和在這個建築物中留宿的人的身體中。
那裡是，醫院。
是位於鍛治目山市中央，市內最大的醫院。中庭是住院患者休息的場所，也是他們放鬆身心唯一的地方。花草樹木都被嚴格管理。害蟲也被集體清除，沒有一隻不衛生的小生物棲息在這裡。
那是個矛盾的醫院：雖然位於自然之中，卻飄蕩著不自然空氣。
散步的少女的外貌，在醫院這個空間中顯得很異常。
身上穿著黑色的洛麗塔服裝，是一位金髮碧眼的小女孩。
恐怕是，十歲左右吧。
到後腦部的長髮紮成兩穗馬尾辮，隨著少女的走動而不停搖動，即使是在黎明的黑暗中也像蜂蜜一樣熠熠生輝。
她的表情一臉嚴肅，高高的鼻樑讓人窺出她是個白人。少女穿著襯衣、裙子和滿是花邊的禮服，宛如一個活著的西洋人偶——但是，從她走路的姿態來看，比起美麗，給人的難以接近的印象更加深刻。這是因為她圓溜溜的雙眼下面濃重的黑眼圈和拒絕世間一切眼神的緣故。少女整體的打扮，也只有這兩個地方讓她看起來是個與這個地方相符合的病人。
雖說如此，金色在滿是綠色的調色盤裡，仍舊是異物般的存在。
少女穿過草地，來到雜木林。
她只是單純的散散步，並沒有什麼目的。熬夜到黎明時分，突然心血來潮就來到了院子裡。而且這個時間點的話也不會碰上什麼人——因此，在雜木林中遇到那個後，少女皺起眉頭停下腳步。
在一棵樹的樹根那裡蹲著一個人。
小小的身影。從後背看來是和自己差不多年齡的，少女。
本打算就這樣掉頭離去，但是好不容易出來散個步，這樣的話就好像自己有所顧慮一樣。因此，少女上前搭話道：
「你在幹什麼的？」
對方嚇了一跳，轉過頭來。
少女身上穿著淺藍的病服。不過能進出這個中庭的基本上只有住院的病人、醫院裡的醫生和護士，也就是說這裡只有和醫院相關的人，所以她穿成這樣也是理所當然的。
可是，對方也是這樣想的，所以看到金髮碧眼的洛麗塔服裝的奇怪打扮，少女驚訝地問道：
「你是誰……？不像是住院的病人呢？」
「你不知道我麼？」
少女眯起眼睛吃驚地說道。
實際上，自己在這個病院裡是個名人呢。
「我，從出生就在這裡了。不知道是住在醫院裡還是生病住院了的院長的女兒……你沒聽說過？」
少女說話的方式不像個女孩子，給人一種威壓感。
對方像是萎靡了一樣小聲回答：
「不知道。我，前天才剛來這裡。」
對方搖著頭，給人一種莫名的孤單感。
「你的名字是？」
少女對新住院的患者這樣詢問。
過了一小會兒，對方戰戰兢兢地回答：
「樓子……桐島樓子。」
「這樣啊。我叫栞。關栞。剛才說過了，我是這個……關綜合病院院長的女兒。」
少女——栞自報姓名的原因可能是因為對方——樓子和自己是同齡人吧。下意識就放鬆了警惕。本來可能都不會上前搭話吧。
「你是日本人麼？怎麼看著像個外國人啊。」
這次是樓子進行詢問的。
栞輕輕瞥了一眼垂到兩鬢的金髮說道：
「戶籍是日本人。四分之一的血是日本人。剩下的，四分之一是德國人，一半是法國人。」
「四分之一……？」
樓子吃驚地問道。栞在想到理由後，聳聳肩問道：
「……啊啊，你還沒有學分數麼？」
「分數？」
「不，別看我外表這樣但卻是個日本人。……說起來，你這個時間在這種地方，幹什麼的？」
栞轉移話題道。
俯視著蹲在樹根處的樓子。
她的臉色很健康，看不出是因為什麼原因住院的。也不像是受傷的樣子。所以栞注意到的不是她得了什麼病，而是被土弄髒的雙手。
樓子右手握著一個小小的鐵鏟。也就是說，她剛剛在挖土。
注意到栞的視線，樓子放下鐵鏟，害羞地笑起來。
「啊呵呵。」
然後從腳邊的地面上撿起什麼，遞給栞。
「我在詛咒。」
栞彎下腰，湊近看樓子手上拿的東西。
被土弄黑的手指上拿著的是一個帶有顏色的硝子玉。
「詛咒？？」
「嗯嗯。讓病好起來的詛咒。我是這樣想的。」
樓子天真的笑容讓人覺得很親切，面對剛剛見面的栞——不僅不介意她粗魯的態度和讓人避而遠之的氣場——反倒很快和她熟絡起來。
「……那是，怎樣的病？」
可能就是因為這個吧。栞又想繼續和她聊天。平常的話，明明會用「麻煩」這一僅有的理由一整天都不開口的。
但是。
栞漸漸放鬆的表情，在聽到樓子的回答後再次凝重起來。
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