短篇集 不正經的魔術講師與追想日誌2 過於執著任務的男人•阿爾貝特的圈套（2/2）

在靠近廚房的桌位，有幸品嘗到那名廚師所製作料理的學生們全都吃得津津有味。

「好、好好吃……真的太好吃了！」

「啊啊……眼淚停不下來……！跟這些料理相比，我以前吃過的東西根本就是給豬吃的餿水……！」

「味道濃郁卻不帶腥味，口感清爽卻又不失滑順……以絕妙的平衡度，將料理基本的質感提升到神領域的高次元，與此同時，咬起來清脆爽快的口感在舌尖上跳起了華爾滋，凝聚了濃郁鮮味的肉汁在口中擴散開來，所有的味道展開了完美無瑕的合奏——」

「已經搞不清楚在做什麼了……總之超厲害的……！」

不管是學生還是廚房裡的其他廚師，大家都緊張地注視著謎之廚師即將製作的下一道料理。

「那個廚師就是指揮者！在名為廚房的演奏會場操控食材與味道的管弦樂團指揮者！」

「下、下一道菜他要做什麼……！？」

「他會端出什麼樣的料理來呢……！？」

廚師以熟練且精簡的動作，誇張地、華麗地不停揮舞著菜刀和平底鍋，他的一舉一動深深地震撼了在場所有人的靈魂。令眾人的情緒無限沸騰——

——另一方面。

葛倫等人則是呆愣地眺望著那幅畫面。廚房的附近和這一桌相比有著驚人的溫度差。

「好、好像有新的廚師來了耶……？」

「對、對呀，好誇張的人氣和熱度喔……只是旁觀而已就讓人覺得熱血沸騰。」

看到自己這桌跟廚房附近在各種意義上的差距，葛倫和西絲蒂娜的氣勢也跟著癟了。

「唉……真羨慕。如果我的廚藝也有那麼高強就好了……」

「魯米亞……我勸你最好還是不要模仿那個傢伙……」

看到魯米亞一副羨慕不已的模樣，西絲蒂娜感到無奈，伸手去拿放在桌上的水壺想要幫杯子倒水。

「哎呀？水喝光了。」

「啊，那我去倒水好了。」

「你要去倒嗎？不好意思呢……謝謝。」

魯米亞主動起身離座，抱著水壺離開了葛倫等人。

（……現在王女和葛倫他們分開了……）

站在廚房甩動著滾燙鐵鍋的廚師——阿爾貝特銳利的眼神穿越櫃檯，在廚房裡面邊做菜邊觀察葛倫等人的情況。

（話說回來……以前我曾經以受聘廚師的身分，埋伏在從事違法魔藥買賣的富商之家，那時候學習到的技能似乎派上用場了。多虧那個經驗，我才能像這樣低調地潛伏著……）

「那個人真的超厲害的耶！雖然感覺也超級突兀的就是了！」

「就是說啊，真的很難不注意他呢！有夠吸引人的！」

「完全是偶像級的廚師！」

聽了旁人的議論之後，阿爾貝特的眼神依舊銳利，額頭卻不禁冒出汗水……

（……不會有問題的。）

他做出了這樣的結論。

（而且，我扮演廚師的演技應該是完美的。畢竟我以前看過一本專門書，上面有寫所謂的廚師就是像這樣——）

「話說回來……那廚師跟那傢伙好像……」

「那傢伙是？」

「有一部大眾小說是在描述一個擁有出神入化廚藝的料理人，向黑暗料理界發動了料理之戰的故事，我說的那傢伙指的就是主角……就是那個很有名的……」

「……啊啊！萊茲·尼西的嘔心瀝血之作『眾神的菜刀』嗎！這麼說來，那廚師真的跟主角一模一樣耶！例如那個激昂又誇張的肢體動作和料理手法！」

周圍的人開始議論紛紛。

（………………）

阿爾貝特不知何故，瞬間停止了動作……

（……無論如何，任務為重。乖乖被我監視吧，葛倫。）

噠噠噠噠噠噠噠噠噠——！

接下來，他用快到讓手臂留下殘影的速度把洋蔥切丁，同時暗中發動集音的魔術。

於是葛倫等人的對話開始傳進阿爾貝特的耳中。

『對了，梨潔兒……關於魯米亞的那件事……你有準備刀子嗎？』

『嗯。有。可是……魯米亞的……要用那個實行嗎？』

『嗯，對。就用那個。』

『讓我來的話，可以讓事情更簡單。我可以煉成大劍，然後一口氣——』

『不需要啦。不是那麼嚴重的事情。只要抓到重點的話，一把刀子就足以搞定了。而且用大劍的話收拾起來會很麻煩……我不想把現場弄得太髒亂……』

阿爾貝特聽見的，依然是有些聳動的對話內容。

（怎麼回事？那兩個人果然想謀害王女的性命嗎？怎麼可能……）

疑惑愈來愈深了。

葛倫和天之智慧研究會串通的可能性。企圖暗中行刺魯米亞的可能性。

謊言。阿爾貝特希望這一切都只是謊言，但是……

『哈哈哈，但是，白貓……你真的沒關係嗎？要回頭的話現在還來得及喔？』

『……哼。這是我的報復。不如說，我已經迫不及待想要看到她會露出什麼樣的表情了……』

『咯咯，居然欺騙親友，你也是個壞人哪……』

（報復……復仇嗎？）

聽了西絲蒂娜的話，仔細攪拌著鍋中濃湯的阿爾貝特也不禁流下了冷汗。

（如果是梨潔兒還可以理解……雖然不想承認……不過那個可能性確實存在……問題是，連席貝爾也……？如果這些都是事實的話……可惡……該死的天之智慧研究會……）

喀嘰。

阿爾貝特用力握緊了拳頭……

「阿爾特先生！麻煩你來看肉煎熟的程度！」

「阿爾特先生！這種調味可以嗎？香辛料的量應該恰到好處才是——」

一聽到四周的廚師向他徵詢意見，阿爾貝特突然用誇張的肢體動作轉過身子。

「呼！通通包在我身上！交給我這味覺的帝王、食物的指揮者，阿爾特·弗雷譚——！」

阿爾貝特解除集音的魔術，颯爽地前去為向他尋求援助的廚師

們解決困難了。

於是，午休時間過去。

某一堂課結束後，魯米亞和西絲蒂娜以及梨潔兒前往了下一堂課的教室，然後——

「……所以呢？關於魯米亞的事情……你們那邊準備得如何？」

「啊啊，我們這邊已經準備齊全了。」

「需要的東西大部分都收集到了嗎？」

「就等行動開始囉。」

葛倫和班上的學生湊在一起，鬼鬼祟祟地不知道在討論些什麼。

（……那個謎樣的計畫似乎進行得比想像中還順利……）

暗中進行觀察的阿爾貝特在心中默默地啐了一聲。

（而據我的觀察，幾乎全班的學生都參與了那個計畫……天之智慧研究會……這個國家到底被他們滲透到什麼地步了……？）

「對了，溫蒂同學……完事後的善後準備已經搞定了嗎？」

「那當然。這方面的事情就放心交給那布勒斯家族的人吧。」

溫蒂面露自信的笑容，回應了葛倫的問題。

「善後的問題就交給我，老師你們就專心做好事前準備。千萬不要有任何疏失……」

「嗯，要是被發現就功虧一簣了。」

（連事後要怎麼處理屍體也考慮到了嗎……）

阿爾貝特用銳利的視線直直射向溫蒂，暗暗思忖。

（可是……坦白說這是本次任務最大的失算……萬萬沒想到連那布勒斯公爵家也加入行動了……）

衝擊的事實讓阿爾貝特忍不住用掌心摀著臉呻吟。

溫蒂·那布勒斯。

根據事前調查，她來自帝國傳統大貴族之一，除了領地的經營之外，也跨足了金融業的那布勒斯公爵家的嫡女——是個不折不扣的千金大小姐。

（竟然連掌控帝國經濟命脈的公爵家，都有天之智慧研究會的影子……唔！天之智慧研究會……真的是太讓人難以捉摸了……）

發現自己面對的敵人居然有著如此深不可測的底細，縱使是阿爾貝特，心中也油然產生一股無力感。

「……話先說在前頭……你們可別把事情搞砸了喔？不要掉以輕心喔？除非你們想被白貓幹掉。」

「……我們知道啦，老師。都走到這一步了還失敗的話，就真的太慘了。」

學生們老老實實地回答。

（而且西絲蒂娜·席貝爾竟然是主謀……以前她在我面前表現出來那副精神脆弱的大小姐模樣，只是在演戲嗎？）

回想起先前在學院發生的恐怖攻擊事件和遠征修學的狀況，實在是難以相信……不過阿爾貝特很冷靜地排除了這種天真的念頭。

（不，如果是那個組織的話，沒有什麼是不可能的……組織成員為了隱藏真實身分，封印自己的記憶或是建立擬似人格魔術等，類似的例子不勝枚舉……為了達成目的，連同個組織的人們他們都不惜利用，過河拆橋，甚至殺害……以樂觀的想法去下判斷會太過草率……）

喀嘰。

阿爾貝特用力握緊拳頭。

（不過，萬一猜測屬實的話，席貝爾有可能是具有肅清組織成員權限的位階……至少是第二團《地位》以上的人……這個狡猾的女狐狸。）

順帶一提——

現在懷著怒意的阿爾貝特所藏身的地點……是擺放在教室一角的掃地用具收納櫃裡。

他從用具收納櫃的縫隙偷窺著葛倫等人。

在葛倫上課前，他就躲進這個狹小的柜子里，整堂課都在進行監視，看來這份辛苦是有回報了。

兩腳插在水桶裡面，頭上蓋著抹布，看起來就像雷鬼頭一樣，可是他不在乎。

一切都以任務為優先。他也因此拿到了重要的情報。

（沒問題。）

當阿爾貝特如此告訴自己的時候。

「嗯？地板好髒啊……嗯，畢竟剛才在上法陣的課啊。等一下要使用這間教室的人是哈……什麼的前輩，如果就這樣放著，他肯定又會哇哇大叫……」

葛倫突然搔搔頭起身離座……

「喂，可以麻煩你們去那個收納櫃幫忙拿掃地用具出來嗎？」

葛倫伸出拇指比著阿爾貝特藏身的柜子。

「麻煩歸麻煩，我們來清掃吧。」

「好喔〜」

「好稀奇啊？老師竟然會說出這種話。」

「少囉嗦，偶爾也會有這種時候啊。好比說現在。」

看到葛倫他們的互動，阿爾貝特咬了咬牙。

（呿……他們察覺到不對勁了嗎？所謂的清掃，其實是暗號？）

無論如何，柜子的門打開的話他就會被發現了。

（我不能在這裡曝露行蹤……沒辦法了。）

阿爾貝特喃喃地念出了黑魔【迅雷點火】的咒文……

（……《爆》。）

轟！

瞬間，收納櫃在眾人面前爆炸，爆風和火焰以及濃煙遮蔽了視野。

「喔喔哇啊啊啊啊啊——！？」

「呀啊啊啊啊啊——！？」

「為什麼！？為什麼會在這個時候爆炸！？」

逃出了吵得天翻地覆的教室後，阿爾貝特一聲不響地從後庭離去。

脫逃的手段令人嘆為觀止。

（看來我的存在並沒有被發現……是我自己想太多了嗎？不，也有可能是他們假裝沒察覺我……想要繼續靜觀其變而已……也罷。）

阿爾貝特拍掉蓋在頭上和肩膀上的抹布，踢掉卡在腳上的水桶，一邊往下一個潛伏的地點前進，一邊冷靜地在腦海中擬定計畫。

（……沒有問題。）

與此同時……

「葛倫·雷達斯，你這傢伙！？這是怎麼一回事！？什麼，收納櫃居然……你沒事為什麼要破壞學校的公物——！？」

「咦！？*哈皮前輩！？不、不是你想的那樣！？這不關我的事啦！？」（編註：日文中音同「happy」。）

「少囉嗦！閉嘴！我要向上頭報告你的蠻劣行徑！」

「等一下——拜託饒了我吧！？這樣會害我又被扣薪水啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

在阿爾貝特離開後，教室傳來了葛倫的慘叫。

（……完全，沒有問題。）

阿爾貝特不改撲克臉的表情，在內心底鄭重地向自己強調後，冷酷地離開了現場。

葛倫·雷達斯企圖暗殺魯米亞王女。

現在的情勢已經發展到無法一笑置之的地步。懷疑也逐漸變成了確定。

太荒唐了。唯有那個男人是絕對不可能這麼做的。可是如果是天之智慧研究會的話——抑或是……

即使如此，阿爾貝特還是冷靜地持續潛入調查，想要證實那個疑惑只是杞人憂天。他搶先移動到葛倫的下一個去處，不斷監視葛倫的動向。

可是葛倫的嫌疑不但沒有洗清，還變得愈來愈可疑。

於是——就在葛倫未能洗清嫌疑的情況下，學院放學了。

（現在事態愈來愈緊急了……）

阿爾貝特站在放學後人去樓空的校舍屋頂，望著逐漸下沉的落日思忖。

葛倫和天之智慧研究會串通的可能性。

企圖暗殺魯米亞·汀謝爾的情報。

當初聽到這個消息，阿爾貝特還覺得這是有眼無珠的傢伙所做的臆測而嗤之以鼻，但……

（看來有眼無珠的人……似乎是我。）

只能承認了。

從今天得到的情報來判斷……葛倫·雷達斯是敵人。

那些和葛倫為伍的學生，幾乎都跟天之智慧研究會有關連。

儘管難以置信，也不願去承認……天之智慧研究會的手段確實比我方略勝一籌。

（天之智慧研究會……罔顧人命的邪道組織……我早就下定決心要把他們趕出這個國家……哪怕得付出多大的犧牲……也不管他們是誰……沒錯，不管是誰。）

冷淡地、冷酷地、冷靜地。

雖然阿爾貝特默默地告訴自己，可是他的心裡仍懷著幾分苦惱與苦澀，當他開始思考接下來該採取什麼行動的時候——

砰！

某個地方傳來了火藥炸裂的聲響。

「——難道是槍聲！？」

一股不祥的預感猛然從阿爾貝特的背部直竄腦門。

一般的魔術師都很討厭手槍這種鄙俗且毫不浪漫、毫不神秘的小道具。這間學校擅長用槍的人，除了葛倫不做第二人想。

而且，在這個時候——

「嘖——」

阿爾貝特咂了下嘴，以全力發動不限定區域的大範圍集音魔術。

學院內形形色色的各種聲音頓時全都聚集到阿爾貝特的耳里，像是要把他的耳膜給震破一樣。

但阿爾貝特承受著巨大的音量，成功地分辨出了那道聲音——

『怎、怎麼會……這是什麼情況……！？大家聯合起來騙我嗎！？』

是魯米亞因驚愕而顫抖，狼狽不堪的聲音。

『哈哈，不要怪我們。做好覺悟吧……』

以及和魯米亞相距不遠，葛倫那冷酷的聲音——

「——糟了！」

阿爾貝特拔腿衝刺。

（雖然已經知道他們的計畫有很大的進展……卻沒料到他們會在今天就展開行動——我太大意了——！）

他一口氣橫跨過屋頂，踩著屋頂上的圍欄，繼續往前跳。

騰空躍起的他，從校舍屋頂落下——

透過同時起動的黑魔【魔力之繩】所製造出來的魔力繩子，阿爾貝特的手和屋頂連繫在一起——

他的身體迎著風畫出一道弧線往下墜落。

（從聲音的來源判斷，對王女發動攻擊的地點——就在他們的教室！）

阿爾貝特如鐘擺一般落下，葛倫班上面向中庭的窗戶離他愈來愈近、愈來愈近——直逼眼前——

（你要平安無事啊，王女——！）

於是——

喀鏘鏘鏘鏘鏘！

阿爾貝特踹破窗戶闖進了教室。

「「「「「————！？」」」」

包圍住魯米亞的學生們被突然闖入的局外人吸引了目光。

阿爾貝特以減輕衝擊的姿勢落地後華麗地在地面翻滾，隨著慣性從地上一躍而起，扭轉身體，瞬間調整重心，伸出左手手指瞄準學生——

「所有人都不許動！」

阿爾貝特厲聲大喝後，映入他眼帘的是——

『十六歲生日快樂，魯米亞！』

——一條寫著這幾個大字的垂掛布條。

「…………？」

阿爾貝特用手指對準學生，不敢大意，冷靜地環視四周。

教室中央有一張大桌子，上頭擺了一塊蛋糕，四周還有點心和果汁。

圍在桌子四周的葛倫和魯米亞及其他學生，看到華麗登場的阿爾貝特，全都訝異地眨著眼。

「……阿、阿爾貝特？你……在這種地方做什麼？」

手上拿著拉炮的葛倫回過神，向前同袍問道。

「……這是什麼情況？」

阿爾貝特動也不動，淡淡地反問。

「問我什麼情況……這是為魯米亞慶生的驚喜派對啊……那個……是白貓企劃的……」

「……………………」

阿爾貝特還是一動也不動。

梨潔兒對這樣的阿爾貝特視若無睹。

「欸，西絲蒂娜……我可以切蛋糕了嗎？我很擅長使用刀劍。所以我現在非切不可。」

「再、再等一下下啦……」

只見梨潔兒嗡嗡作響地舞弄著一把小小的蛋糕刀。

「……西絲蒂娜·席貝爾。你所謂的報復指的是？」

「咦！？」

突然被阿爾貝特狠瞪，西絲蒂娜嚇得跳了起來。

「我、我不太清楚你在說什麼……如果是指這個派對，某種意義上確實算是報復沒錯啦！去年魯米亞也對我用過這一招……所以今年換我反擊……」

「……………………」

阿爾貝特僵住了。

「……溫蒂·那布勒斯。善後指的是什麼？」

「咿！？」

突然被阿爾貝特銳利地瞪著，溫蒂也嚇得跳了起來。

「善後……你是說這場派對的善後處理嗎！？如、如果是的話，我們那布勒斯家的傭人會來幫忙！所、所以原諒我吧！」

「……………………」

阿爾貝特變得更僵硬了。

「「「「「……………………」」」」」

教室內暫時被一種奇妙的沉默籠罩著。

……然後——

「呼。」

阿爾貝特突然放鬆攻擊架式，冷酷地轉過身子。

「……抱歉，打擾你們了。」

阿爾貝特在全班同學的注視下，一聲不響地沿著教室邊緣行走……

喀嚓……碰。

然後一言不發地從後面的門離開了。

「「「「「？？？？」」」」」

搞不清楚狀況的眾人一臉茫然。

「那個人是老師以前的朋友阿爾貝特先生……對吧？」

「啊，嗯，是啊……」

「那個人到底是來幹什麼的……？」

「不，我也完全搞不懂……」

葛倫語帶嘆息地回答一頭霧水的學生們。

「話說回來，那傢伙從以前就是這樣，有時會很罕見地突然做出讓人摸不著頭緒的事情來……雖然平常是個一板一眼，非常可靠的傢伙就是了。」

「呃……是這樣嗎……」

這時——

噠噠噠噠噠——！由遠而近地，教室外頭傳來了一串急促的腳步聲。

「葛倫·雷達斯你這傢伙！？剛剛那個巨大聲響是怎麼來的——！？」

哈雷「碰！」地猛然打開門，出現在門外。

「欸！？*露皮前輩！？」（編註：日文中音同「loopy」，指瘋瘋癲癲的、愚蠢笨拙的。）

「你這傢伙，現在是連『哈』字都故意不加了嗎！？不管了，你說那是什麼！？」

哈雷火冒三丈地指著阿爾貝特破壞的窗戶怒吼。

「居然把窗戶弄壞——你這傢伙把神聖的校舍當什麼了！？」

「咦咦咦咦咦——！？那不是我弄壞的啦！？」

「不要狡辯！不管是你弄壞的，還是你的學生弄壞的，都無所謂！一切的責任都在你這現場負責人的身上！我會把你闖的禍呈報上去的！」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊——！？拜託不要——！？我的錢包又要失血了————！？高抬貴手啊，*哈給前輩！」（譯註：音同日文的「はげ」，禿頭的意思。）

「你、你這傢伙————！？」

兩人對著彼此大喊大叫。

對於這樣的他們……

「不管他們了，我們就開始吧？」

「喔、喔……」

西絲蒂娜選擇無視，兀自催促其他人開始進行派對。

當晚。

在菲傑德某處極為隱密的暗巷裡。

「……嗯？葛老弟的背叛是假的？啊〜不意外啦。」

阿爾貝特詳細交代事情的來龍去脈後，《隱者》巴奈德乾脆地說道。

「那個天真又滿腦子正義的小子才不是會做出那種事情的蠢蛋哪。」

「可是，根據任務書的說詞……」

「啥？啊啊，那是偽造的啦。老夫自己亂編出來的假任務書。」

「…………」

「呼呼呼〜很像對吧？那個軍方和女王陛下的冒牌貼金印章，可以說是老夫傾盡靈

魂之作——」

剎那間。

兩道雷光擦過巴奈德的兩隻耳朵旁，在他身後的牆壁留下了孔洞。

阿爾貝特以雙重詠唱釋放了預唱的黑魔【穿孔閃電】。

「老翁，把事情說明清楚……為什麼要這樣戲弄我？如果你不能給我滿意的答案，就別怪我不客氣……」

彷佛可以從他的身後聽見轟轟作響的效果音，阿爾貝特猛烈地散發出強大的威壓感，伸出左手手指對準巴奈德的眉心。

不知道是不是錯覺，向來冷靜的阿爾貝特，太陽穴上似乎罕見地浮現出了青筋。

「咿咿咿咿咿！？慢著，先別衝動，阿爾老弟！？老夫這麼做當然是有理由的！因為你最近神經好像太緊繃了！」

巴奈德一邊揮舞著雙手一邊慌忙辯解。

「你為了護衛王女，時時都處在緊張兮兮的狀態……在那個學院接觸到和平常不一樣的氣氛應該能讓你喘口氣吧？」

「……我不需要你多事。做好心理準備了嗎……？老翁。」

阿爾貝特毫不領情地說道。

「唉〜〜你就是這麼冥頑不靈……看來你還嫩得很哪……」

然而，巴奈德誇張地聳肩嘆氣。

「……？什麼意思？」

「認真是件好事。可是事情是有輕重緩急之分的。」

巴奈德露出得意的竊笑。

「能被稱為英雄的真正武者，哪怕平時氣質溫文儒雅就像春風一樣，一旦感受到了戰意，就能瞬間變為鬼神……而你總是讓氣息緊繃得像冰霜一般，完全沒有任何破綻和餘裕，讓旁人對你避之唯恐不及，這表示你還嫩得很呢……老夫想說的就是這個意思。」

「…………」

「照你的狀況，像前些日子那種雜魚對手也就罷了，如果碰上真正的強敵，你會疲憊得無法發揮實力的……不是嗎？」

「可是……」

「你就是因為太過一板一眼，才會把老夫以前開玩笑丟給你的料理小說當真，也沒能識破這次的事件不過只是一場生日派對啊。」

被一針見血地說中痛處，阿爾貝特苦澀著臉沉默不語，放下了手指。

「原來如此……你說得不無道理。感謝你的忠告，老翁……」

「沒錯，這一切都是為了你好！絕對不是老夫為了看好戲才這麼做的！」

「哇！」地。

巴奈德握緊拳頭，睜大了雙眼，露出羅剎一般的模樣如此叫著——

剎那間，又有兩道雷光擦過巴奈德的兩隻耳朵。

「……老翁？」

「咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿——！？STOP！對不起，我開玩笑的！開玩笑的——！」

巴奈德面無血色地往後倒退，整張背都貼到了牆上。

「不、不提那個了，阿爾老弟！要不要去喝一杯？這些天你日以繼夜地做警備任務應該也累了吧？老夫請客！」

「…………」

「護衛的事情就放心吧！老夫跟你一樣也在這個城市設下了結界。沒有人能逃得過我們的視線！」

無聊，現在還有任務在身。

如果是之前的阿爾貝特，肯定會冷冷地一口回絕，但……

阿爾貝特默默地考慮了一會兒……

「……好吧。我就陪你喝一杯。」

最後他從口中擠出了這句話來。

「噢？看來你也瞭解什麼是輕重緩急了嘛？」

「…………哼。」

不以為然地發出了一聲悶哼後。

阿爾貝特和巴奈德兩人邁步往人聲鼎沸的大馬路走去。