第七卷 不吉波普消失 辣薄荷的魔術師 ACT.3 the hopper（2/2）

說不定他說的沒錯。十助之所以鍥而不捨地探求這份味道，或許正是為了讓這個絕不會接納他的世界正視他，將他視為對手。

「既然如此，我來想辦法為你準備一個做冰淇淋的環境如何？」

雖然飛鳥井對他這麼說，但說實在的，他很猶豫要不要接受。協助過他的人一個個都死去了。「你這是牽強附會，一個人是壽終正寢，一個人是在和你毫無關係的地方發生了事故吧。」飛鳥井如此笑道，但十助仍然覺得害怕。

同時如此依賴飛鳥井也讓十助對他心懷罪惡感。會不會自己活著這件事本身

，就是最大的惡呢——

（罪惡感……惡，以前也想過這些東西來著。）

十助稍稍分散了些注意力。

連續集中注意力上幾個小時果然還是會覺得累。感覺從剛才起就一直在胡思亂想。

（真正的惡，指的究竟是什麼？）

恍惚間，他出神地思考起了毫無關聯的問題。

自己讓人們吃到冰淇淋是惡嗎，所以他才被驅趕出來，淪落到彷徨山中的境地？假使這就是他犯下的惡，那又是為什麼呢？

（究竟是什麼……）

這時下方傳來了引擎聲，十助聞聲站起。這是飛鳥井騎的越野摩托的聲音。在幾乎找不著正經道路的山中，他全靠這個上下山。摩托是經過諸多改造的特製品，加大了油箱，調整過的傳動裝置捨棄速度強化了動力，似乎是讓一個叫霧間凪的人動手弄的。

十助回到木屋的時間幾乎和飛鳥井同步。

「歡迎回來。」

「嗯，進展如何？」

飛鳥井邊脫頭盔邊問。

十助搖搖頭。

「果然還是做不到仁那樣。」

「沒事，急不來的。」

飛鳥井輕輕拍了拍他的腦袋，宛如溫柔的兄長對弟弟做出的動作，讓十助有些難為情。

「對了，我帶了點禮物給你。冰淇淋帶不了，不過是很接近的東西。」

仁提到雜貨店送的蛋糕。十助心底猛地一跳。

「……玲的蛋糕嗎。」

「應該不是本人做的，不過我覺得可以拿來確認下她是不是在努力。」

仁說著「喝點東西歇會兒吧」走進屋裡，十助也跟了進去。

十助坐到位置上，一邊盯著面前倒上的咖啡蒸騰的熱氣，一邊開口：

「仁……是個好人。」

他真心實意地感慨道，飛鳥井卻笑了起來。

「這可不好說，說不定我其實是個險些成為世界之敵的大惡人。」

「…………」

十助再度陷入沉思。

「怎麼了？」

「我說，仁——仁所做的事，真的有那麼十惡不赦嗎？」

「我認為是的。」

飛鳥井毫不猶豫地回答。

「可是——正因為你相信這是正確的，所以才會那麼做，不是嗎？」

「如果按這種說法，那這世上就不存在任何惡事了。每個人都是在對自身正確性的篤信中活下去的。」

「那為什麼現在又覺得那是不對的呢？特意留在這種山野之中，是因為覺得自己犯下了罪過吧？」

「————」

飛鳥井一時頓住了嘴，但很快點了點頭。

「我在做『那件事情』的過程中傷害到了一個女人。要是我不曾做出那種事的話，想必她不會有那樣的遭遇。我後悔的正是這點。我，顯然不夠慎重。」

他靜靜地述說道。

「那就是惡嗎？」

「我認為，考慮不周即為我的罪過。」

「——我什麼都沒去想，這是我犯下的惡嗎。」

「你並不是什麼都沒想吧。」

「……我只是想讓大家吃上美味的冰淇淋，僅此而已。」

「我不認為那是惡，你只是被你周圍的惡意之潮擺布了而已吧？」

「不……總覺得，我才是最大的罪魁禍首……」

玲在離別之際說過……

「你對你自己一點都不了解。留在你身邊，我最後只會……忘記疼痛。」

這句話是對他的責備。這是玲真正的心聲。他實在無法認為自己沒有做錯什麼。

（——等一下。）

對——疼痛。

存在於每個人身上，形式各異的疼痛。自己消除掉了它。冰淇淋的味道本就不過是實現這一結果的方法。那麼，這是惡嗎？

比方說軌川典助。那位老人似乎被迫參與籌劃了某個巨大的「謊言」。他對此苦悶惆悵，但是他到頭來還是沒去與之戰鬥。為什麼——換言之，這是每天在吃十助的冰淇淋導致的嗎。

「——！」

自己……自己做出了那樣的事情嗎？

這麼說來，古北園子也是，因為吃了他的冰淇淋，所以變得極少去傷害別人了。難道並不是她不去做，而是做不到嗎？難道說疼痛被消除後，人就無法給予他人痛苦了嗎？

（……不，等等，這算什麼？我到底在想什麼啊？）

過於艱深的思考令他的大腦一陣眩暈。

「……十助？」

飛鳥井擔心地望著他。

「怎麼了？身體難受嗎？」

「不，沒什麼……雖然臉色很難看啦。」

他開了個自虐式的玩笑。飛鳥井神色依舊困惑，但還是對他笑了笑。十助強裝開朗地大聲喊道：

「來吃蛋糕。畢竟你好不容易弄來的。」

兩人打開包裝，咬了口蛋糕。

「——嗯，挺好吃的嘛。」

飛鳥井讚嘆道，蛋糕確實很好吃。

然而——

「…………」

十助自打那口蛋糕送上舌尖的瞬間起，身體就僵住了。

飛鳥井驚訝於他異乎尋常的表情。

那是憤怒。

他雙眼圓睜，兩頰劇烈震顫，憤怒到仿佛馬上會暴跳起來。

「……這算什麼？」

他低聲說道，聲音帶著非比尋常的顫抖。

「你說……你說這是玲的蛋糕？豈有此理！」

他怒吼道。

飛鳥井啞然，在此期間十助把剩下的蛋糕扔進嘴裡，如同有著不共戴天之仇般狠狠嚼碎，咽下，又一次吼道：

「這是……這種東西絕不是玲的，絕不是她尋覓的味道！這……這不是我的味道嗎！」

然後他站了起來，以疾風般的速度奔出木屋。

「餵、喂！」

飛鳥井慌忙追了上去。

然而當他離開屋子時，十助的身影已經十分遙遠，

飛鳥井定睛望去，只見十助移動時一躍足有五米高度，五十米距離。這是人類無法企及的速度。

（居然是個認真起來能做到這種事的人物嗎。一直在做冰淇淋那種柔軟的東西，還以為他是個纖細的人，想不到……真是難以置信。）

飛鳥井嘆了口氣。

「機動力相差太遠，就算騎摩托也追不上他。簡直像只蝗蟲一樣。但是，究竟發生了什麼……」

在某種東西的驅使下奔向不知何方的他，恐怕沒人有能力阻止吧。

「…………」

飛鳥井望著十助直至他的身影消失，然後搖了搖頭。

「十助，不論如何，你下定了下山的決心。我也……差不多該下山了嗎。」

風從山腳吹來，吹拂過山間，周圍的樹枝窸窣作響。

4.

「這種不上不下的色彩可不行哦，必須表現得再生動一點才行。」

設計師蟬之澤卓看著提交上來的包裝樣本，對助手呵斥道。

「對、對不起。」

助手臉色一白。雖然用著女性般的口吻說話，但蟬之澤是個對待工作十分嚴格的男人。

「總之先去改好。聽好了哦？必要時就得用上激進的色彩，這點非常重要。光靠安穩的配色只能做出大同小異的作品來。」

「好、好的。」

助手低頭退下。

「呼……」

蟬之澤坐到辦公桌前，開始處理自己的工作——為這次楠木玲親手製作的新的贈品蛋糕套裝設計包裝。他已經和玲本人提前商量好了大致造型，剩下的只有整理總結的工作。

「不過……小玲還是這麼浪費呢。」

蟬之澤小聲嘀咕著意義不明的話。

就在這時，他放在桌上的手機嗡鳴著振動起來。

他接通電話，對面傳來的卻不是人聲，而是一串「吱嘰吱嘰吱嘰」蟲鳴聲般的電子音，並且很快掛斷了。

「…………」

蟬之澤從桌邊站起，乍一看臉上面無表情，但若是有人見到這一幕，肯定能察覺到一點，那就是這個男人平日裡極少做出這種面具般的表情。

隨後，他對附近的工作人員留下一句「我有些雜務要處理，很快就會回來，要是有人聯絡你們自己應對，不必轉接給我。」隨後離開了事務所。他開著自用的日本產小型車踩足油門疾馳出停車場。相比於同型號的車，這輛車的加速強上不止一籌，轉向性能也十分優異。

（……沒想到，真的來了。）

他

的神情，仿佛在咬牙切齒一般。

*

……那是座在現在這個時代難得一見的，宛若城堡一般的洋館。

也許是沒有了居住者的緣故，灰塵布滿窗戶，頑固地黏附其上，雨水順檐滑落的痕跡為建築染上道道鋸齒狀的斑紋，看起來宛如有一個巨人將巧克力醬當空澆下一般。

大門大大咧咧地敞開著……但隨風搖擺的門鎖，顯示出這裡並不是向來不設防的。

原本牢牢封鎖住門的鎖被從正中蠻橫地扯斷，這是這一幕的製造者以難以想像的怪力強行打開門後留下的痕跡。門底插入地面的插銷也未收回，硬是刨開石制的地板，畫出一道有如圓規畫就的曲線。種種跡象清晰可辨，鮮明無比地揭示出這般暴行就發生在不久之前。

一道足跡延伸向洋館的方向。

順著足跡前行，通往的並不是玄關的位置，而是背面的庭院。

庭院裡，寒酸的雜草生得稀疏萎靡，與氣派的格局構成鮮明的對比，顯然之前沒人動過在這裡培育花草的心思。足跡一路通入茂盛的草叢，最後中斷在庭院的一角。

一個四四方方的洞出現在面前。

這是個通往一條地下通道的入口。但奇怪的是這入口作為隱藏門，上面已經沒有了本應存在的蓋子。這是因為蓋子已經變成了一團徹底扭曲變形的破爛落在底下，應該是被從上面硬踹下去的。要問為什麼，因為這扇隱藏門原本是只能從下面打開的，而打開這裡的人對此再清楚不過。

洞中傳來某種卡沙卡沙的雜亂聲響。

走下通往地下的樓梯，出現在眼前的是一個地下室。

說是地下，但這裡並不昏暗。房間很是寬敞，外界的光線透過採光窗傾瀉而下，被窗上堆積的厚厚塵土暈染出道道深淺不一的條紋。

地下室的地板之下還藏有更深一層的儲藏室，這些儲藏室上蓋敞開，原本將裡面塞得滿滿當當的各種箱子被搬了出來。所有箱子都被牢牢密封，隔絕掉外界的熱量。而隱約可聞的轟隆聲，聽起來像是是家用發電機工作發出的聲音。

遊走在地板上的電線與排排並立的冰箱相連。

一道人影身處其間，動作不停，不知道在忙碌些什麼。人影的身形很是高大，正在如家鼠般一點一滴、勤耕不輟地推進著工作。

人影低聲嘟囔著什麼。

「……是嗎，果然啊。是這麼回事嗎……」

他一邊舔舐著手上的碗中半固體的東西一邊說道。

「我終於明白了，為什麼我沒有選擇其他東西，而是執著於冰淇淋。因為想要『凍住』。要是這麼繼續下去會直接溢出的，所以哪怕收效甚微，我也想儘可能地減少其『成分』的效力啊……」

他嘆息道。

然後抬起頭，望向這邊。

「你是第三個能夠造訪這裡的人。第一個人是建造了這裡的軌川典助，第二個人是把我從這裡帶出去的寺月恭一郎，而最後的第三個人，就是你——蟬之澤卓。你的任務是什麼？」

「——我的本名是斯奎茲。我是使用著這一代號的戰鬥用合成人。」

以前一直用著蟬之澤卓名號的那個人平靜地說道。他的談吐，已然沒有了女性化的味道。

「而你真正的名字叫惡名昭彰的ICE。ICE是失敗作的意思。」

「名字？」

聽到斯奎茲的話，他輕笑起來。

「我沒那種東西。畢竟迄今為止，我好像一直活在謊言之中呢。硬要說的話，沒錯——我是魔術師。」

他將手上的碗放到一旁，衝著斯奎茲攤開雙手。

「全身上下覆滿奇妙妝容的，辣薄荷的魔術師。」

他說著玩笑似的話，歪過腦袋。

斯奎茲沒跟隨他的步調，淡淡地繼續說了下去。

「我至今沒搞明白當時怎麼會放跑你——但以防萬一設置的警報居然真的觸發了。我還想著也許是碰上了另外一個萬一，是警報誤報了，想不到你居然真的耿直到這份上……」

接著斯奎茲面容扭曲，森然可怖。

「為什麼要特地回來。既然逃掉了，就這麼一直逃下去就好了，這道理你……」

「嗯？」

他輕輕皺了下眉。

「哦呀，也就是說你本人對我沒什麼仇恨嗎，那真是對不住了。」

他嗯嗯地點著頭。

「我好像是有這種傾向呢，明明一點惡意都沒有，意識到時卻總在傷害別人。典助如此，園子亦然。以及，我傷的最深的……玲。」

「果然是為了那個女人嗎——是在什麼地方吃到她的蛋糕了吧。」

斯奎茲感慨地說。

「沒錯，她的記憶被操作過了。她在不知情的情況下把『你的味道』當成了自己的東西，並對此深信不疑。以此接替你的實驗。但因為是類似保險一樣的存在，所以她不怎麼受到重視。可她丟掉了自己的味道。」

「真是奇恥大辱。」

「沒辦法，因為想要理解你的味道，就只有那個女人級別的人物做得到。」

「我不是這個意思——」

聞言，他第一次露出嫌惡般的表情。

「我是針對你把那種東西稱作我的味道這種說法。被拿來同那種二流的味道相提並論，我會很難辦的。」

他斬釘截鐵地說。

「當然，對玲來說也一樣。那種玩意兒怎麼可能是她的水準。真是對她幹了些無聊的事兒啊。我是不懂實驗什麼的亂七八糟的東西，但那種半吊子的玩意兒，單純只是遲遲無法做出決斷的結果。想要模仿我，還不如讓玲自己去干更好些。她應該會做出遠超於我的作品。」

對於他的話，斯奎茲一時語塞。他說的沒錯，斯奎茲內心中蟬之澤卓的感性如此肯定。

但是，很遺憾，任務是另一回事。

「——剛才，你問我任務是什麼，就讓我來告訴你吧。我是為了殺死你而來的。」

斯奎茲壓低聲音，說道。

「是嗎？」

他又一次笑了。

「我不認為你做得到。」

「這不是情感上做不做得到的問題，而是非做不可。」

斯奎茲進入了攻擊的準備階段。

斯奎茲的攻擊——不可視的衝擊波。

將特殊的肺中壓縮過的空氣噴出。並不是單純的噴發，其中還加入了聲音的共鳴，成為了一旦與堅硬到一定程度的物體相接觸，就會震動物質的分子構造，將其化為齏粉的恐怖的「空氣與聲音的微波爐」。

斯奎茲開始了壓榨。距離蓄力結束還有三秒多一點。

對方曾接下過一次攻擊沒有死去，既然如此，這次就打出之前無法比擬的強大威力……！

即便攻擊近在眼前，自稱魔術師的他仍笑著，如此說道……

「所以說，我不是這個意思——」

發射。

衝擊波直接命中了他的軀體。

他被擊飛出去，蒼藍的血液漫天飛灑。

他的身體砸在冰箱上，周圍的事物隨之四散飛跳，然後恢復靜止。

他保持著那個姿勢一動不動過了一小段時間，忽然猛地起身。

「好疼……」

他發著牢騷，儘管遍體鱗傷、血流如注，卻還若無其事地活著。生命力堪稱恐怖。

然而……斯奎茲就站在他的面前，卻茫然地立在原地。

「……這、這是。」

斯奎茲的視線注視著完全錯誤的方向。

「這就是答案，卓。不，該叫你斯奎茲吧？」

他站了起來，撣去身上的塵土，抱怨著「好痛，碰到傷口了」，可即便他做出了這一系列動作，斯奎茲仍只是踉蹌著往前邁出一步。

「是威力太大了？……可是，就算是這樣，居然消失得無影無蹤……」

斯奎茲自言自語道。

接著，斯奎茲與鮮血淋漓的男人擦肩而過。

看不到，不……豈止如此，簡直如同放棄了感知般，聲音和氣味明明就在那裡，斯奎茲卻不知為何完全沒往那個方向看上一眼。

「這就是那時候我能不被人發現成功脫逃的理由，斯奎茲。那時候我是無意識間做到的，現在的我能自由自在地使用這份力量。」

他靜靜地說道。然而他的聲音，無法傳入戰鬥用人造人的耳中。

「現在，我成為了你的疼痛。你在生活中一直在逃避，不去正視疼痛，所以你看不到我。不，理應看得到，聽得道，感覺得到，但是無論如何，你都無法不去逃避情感……所以誰都看不見我，誰都無法察覺到我。這就是我的『能將人的疼痛化為己有』的能力。」

即便他就在斯奎茲的耳邊輕聲細語，斯奎茲也完全沒關注他的方位，察覺不到他呼出的氣息。

「……雖然本來沒打算做得那麼徹底的。」

他只是這樣說著。

「但灑出了那麼多鮮血，作為我死亡的證據足夠充分了吧？所以我才故意扛下了攻擊，不過真是吃了個大苦頭……要是你能稍微為我考慮考慮就好了。」

他曲起手指，梆的一聲在斯奎茲的額上彈了一下。即便如此，斯奎茲仍然完全沒注意到他的動作。就算此時被絞首，胸口被小刀刺入，斯奎茲也只會在一無所覺中死去吧。

誰都無法阻止，誰都無法違逆——只要擁有一顆感受得到疼痛的心。

「話說，這能力還有個更簡單的叫法，就叫魔法。裡頭既沒有魔術手法，也沒有什麼機關。——好了。」

他走向倖免於難的冰箱，從中取出幾盒冰淇淋，一齊塞進手提式的保溫箱裡。

在他忙活的這段時間裡，斯奎茲只是四處徘徊著。魔術師消失了好一會兒，斯奎茲仍然沉浸在驚悚中，茫然地滯留在那個地方。

5.

……就這樣，故事也差不多到尾聲了。

*

「哈啊……」

夜晚，楠木玲消沉地走在回家的路上。

又為了些不值一提的小事沖學生大吼大叫。最近總出類似的事。極端焦躁，暴躁易怒，沒等反應過來就已經脾氣發作了。不開玩笑的說，她真的去攝取了大量鈣質[1]，卻無論如何都無法讓心態平穩下來。對此實在有心無力。

「哈啊……」

玲嘆了口氣，止住腳步無意識地望向星空。

她感覺自己似乎少了某種東西，就好像缺失了什麼一樣。不，那樣東西自己以前有過，卻不知何時消失在了某個地方——就是這樣的感覺。對工作也不復以前那般熱情了。究竟是少了什麼呢。

就在她思考著這些事情時，突然。

「……意下如何？」

耳畔響起一道奇妙的悠然聲音，玲嚇了一跳，向後蹦出一大步。

「——哇？！」

她仔細看去，只見眼前孤零零地站著個掛著和善笑容，身前身後都掛著GG牌的小丑。他手裡舉著個上書「新產品！」之類詞句的標語牌，還提著個像是保溫箱的箱子。

「你好啊小姐，要嗎，來一支？」

小丑笑著說。

「搞、搞什麼？從哪兒冒出來的？」

玲的心臟仍在激烈地怦怦跳個不停，之前一直以為沒人的地方突然站了個人。

「別這麼說，我一直站在這兒的哦。」

小丑的臉上抹著辣薄荷色的妝容，仔細一瞧是個相當英俊的帥哥。

（……咦？）

[插畫P309]

玲皺起眉毛，眼前的傢伙給她一種似曾相識的感覺……

「如何？剛剛推出的新冰淇淋哦，不來品嘗看看嗎？」

然而小丑就仿佛不認識她一般，以無憂無慮的口氣這麼說道。大概是錯覺吧。玲調整好心態。

「……品嘗？讓我？」

她從鼻子裡擠出話來。

「很抱歉，我可是不會口下留情的。」

「誒，難不成姐姐是專業人士？」

「算是吧，差不多。」

「那姐姐就更是非嘗不可了，畢竟這次的產品是特製品。」

小丑的口氣滿是沒來由的自信。他打開保溫箱，從中盛出一勺冰淇淋扣在蛋筒上。

反正用的材料肯定不值幾個錢，不如對這外行冷嘲熱諷一番吧。玲不無惡意地這麼想著，同時以興致缺缺的態度接過冰淇淋，漫不經心地舔了口。

下一刻，她的眼睛瞪得滾圓。

「……這是什麼？」

「怎麼樣，好吃吧？」

小丑嘿嘿笑著問道，但玲完全沒心思搭理他。

「做的人在想什麼？」

「你是指？」

「這種一人份就得花十萬日元的冰淇淋怎麼可能賣得出去！」

她錯愕地大喊道。

「所以說是特製品嘛。」

小丑依舊嘿嘿地傻笑著。

「做特製品來宣傳，未來只會起反效果的，這你都不懂？」

玲不由露出咄咄逼人的態度，身體也逼近小丑，但對方只是微笑著，這讓玲驟然回過神來。

「……算了，對你這個外行說再多都沒用。」

她臉上微微一紅，後退了一步，老老實實地吃起了冰淇淋。不過這冰淇淋毫無疑問是由一流材料製成的頂尖貨色，不是該在這種街上吃到的東西。玲莫名有些不安。

……儘管如此，玲還是有種強烈的感覺，就仿佛她以前也吃到過類似的冰淇淋一樣。但是那個時候，自己似乎沒那麼驚訝……不過這充其量只是感覺，沒有明確的記憶或印象。

「不過，姐姐的舌頭好像挺靠譜的？」

看著玲吃完後，小丑問道。

「還、還行吧，算是過得去。」

聽到這個問題，玲取回了少許從容。

「這邊還準備了只對您這樣的人士提供的特別製品哦！」

「……你之前也說了特製吧？」

「這次才是真真正正正正真真的真貨！如假包換，專為您一個人準備的特別的特製品！」

小丑的語氣油腔滑調，完全不值得信賴。

「總覺得……」

聽他以這麼個口氣說話，玲頓時覺得剛才那支冰淇淋似乎也沒那麼優秀了。這人給她的印象就是個騙子。

「不不不，我是說真的！為了做出成品，製作者特地去惡鬼所處的地獄之釜中走了一遭！這也全是騎士只求一瞥被憂鬱詛咒所困公主的笑容的一片真心！」

……管他呢，無所謂了。玲頓時產生了這樣的念頭。

「好了，我吃就是了。」

玲半是自暴自棄地伸出手。

「好——！非常感謝！」

小丑又一次打開保溫箱，盛出一份一眼看去毫無特異之處的正統派香草冰淇淋，將其遞到玲的手中。

這個時候，兩人的指尖輕輕地，些微地擦過彼此。

一瞬間，小丑的身體劇烈地震了震。

「……怎麼了？」

「沒、沒什麼，沒事。別管這個了，您先請。」

「又不是在敬酒……不過又是那麼樸素的冰淇淋？」

「真實總是存在於樸素之中。原點常常才是關鍵。」

「原點啊。」

玲輕哼一聲。

「沒錯，原點——為什麼人會開始做糕點呢，為什麼會一直堅持做到現在呢……正是為了能夠稍稍忘記胸中深藏的疼痛啊。而我等既為命運失敗作的魔法使，棲居其間隙之中……」

「誒？」

小丑忽然說了一通牛頭不對馬嘴的話，玲抬起頭，視線離開冰淇淋轉向小丑。

他只是一如既往地微笑著。

玲莫名有種難以釋懷的感覺，但她還是伸出舌頭，舔了舔手中特製的冰淇淋。

這是十分不值一提，平平無奇的便宜貨色。玲的舌尖輕而易舉地品出了這一點。

然而……為什麼呢。不過是嘗了一口罷了，她的眼中淚水撲簌撲簌地落下。

這個瞬間，她忽然回想了起來。

她想起了早年逝去的父母，想起了他們還活著時，為她所做的失敗品，那個蛋糕的味道。

（啊……）

對了——

為什麼忘了？

不是因為這份回憶的存在，她才會去做糕點的嗎。為的是那時候父母給予她的喜悅。絕不是為了揚名立萬，為了能高高在上地沖學生大吼大叫——

「這、這是怎麼——」

話還未說完，她的耳邊傳來某人的低語。

「這是魔法哦，不值一提的，小小魔法——」

她猛地抬起頭，那裡已經誰都不在了。

「去、去哪兒了？！」

玲不安又慌亂地環顧四周，而小丑就站在她的身邊。

他依舊笑著。

「終於，找到了能折服你的味道。哎呀，不愧是你，讓我費這麼大勁的人，過去未來恐怕就你一個。」

他說出的話，一個字都無法傳入驚慌失措的玲的耳中。

他依舊掛著笑容，慢悠悠地離開了那裡。

笑容依舊，可他現在的表情，猶如即將哭出來一般。

接著他無力地、一瘸一拐地挪著步子，仔細看去，他身上的小丑服到處都是還未癒合的傷口滲出的藍色鮮血。他的

步伐之所以如此沉重，也有一半是受傷口的疼痛拖累。

很快，強撐出來的僵硬笑容也消失了，取而代之的只剩瀰漫而出的憔悴。

而他的前方，一道身影立在那裡。

身影看著他，開口道：

「——魔術師嗎。」

那是道戴著黑帽子身披黑斗篷，相比人更近似於長筒的奇妙剪影。

不吉波普。

「…………」

他也看著黑帽子。

不吉波普死死地盯著他。

「擁有將人的疼痛化為己有，並將之消除的方法……真是恐怖的能力。」

不吉波普的聲音平淡又難以捉摸，就連是男是女都難以分辨。

「就連統合機構都對這能力真正的恐怖之處一無所覺，但毫無疑問，這個能力正處在事態的中心。所有人看似都在利用這份能力，但實際上恰恰相反，他們只是被捲入了這股堪稱壓倒性的浪潮而已。」

「…………」

他沒有回答。

不吉波普繼續說道。

「人，正是因為胸中懷有疼痛，所以才能進步。一旦消除掉疼痛，人類自然會無法前進。想要逃離疼痛、不去傷害任何人，也就無法再與任何人的心相互接觸，其結果就是一切意義上的努力都將喪失意義……雖然平穩，但正因如此，再沒有比這更恐怖的世界終結了。明明完全看不到直接性的威脅，危險性之巨大卻無可比擬。從這種不平衡看來，我迄今為止遇到過的『世界危機』中，稱你為最大級也不為過——」

「…………」

對於不吉波普宣告般的話語，他沒有任何反應。

「你是無論如何都必須打倒的『敵人』……」

不吉波普盯著他，眼神猶如寒冰般冷峻。

他只是單方面地承受著不吉波普的視線，沒有作出任何反應。

「——呼。」

沒過多久，不吉波普嘆了口氣，輕輕低了低頭。

「……敵人，原本理應如此。但是一直以來，每當我上浮時，都會在實際遭遇你時消失。現在我終於明白了其中的緣由。」

「…………」

「因為擁有能力的人是『你』。」

「…………」

「做什麼都難以稱心如意。不平衡的不止是能力，能力的所有者比任何人、任何事都更祈盼著、期待著別人能理解疼痛。真的是，凡事都沒法順理成章地發展下去……」

不吉波普露出一個既像是在笑，又像是在發怒，難以言喻、左右不對稱的表情。

[插圖P318][插圖P319]

「所以你才一直拼命地做著冰淇淋，對嗎？」

「……讓開。」

他終於出聲、邁步，有些粗暴地撞開黑帽子。

他踉踉蹌蹌地邁開步子，搖搖晃晃地走遠了。

不吉波普衝著他的背影喊道：

「喂，魔術師——」

但他沒有停下腳步，也沒有回過頭來。儘管如此，不吉波普還是對他發問道：

「對世界，你是怎麼想的？」

「…………」

聽到這句話，他停在了原地。

有那麼一小會兒，他一動沒動。是在思索這個問題的答案嗎，是在回憶過去自己對同樣的問題作出了怎樣的回答嗎——然而，他到底還是再度邁開了雙腳。

「你會怎麼做？」

對著他的背影，黑帽子又一次發問。對於這個最後的問題，小丑冷冷地回答道：

「關你什麼事。」

*

……就這樣，故事結束了。

真是，確實不是啥尋常故事吧？極度支離破碎，究竟發生了啥，怎麼發生的，一概不知吧？

誒？

你問我是誰？

你說沃克機長已經死了？

喂喂，打從最開頭就出場的我，啥時候說過自己是沃克機長了？啊？那我到底是誰？管那麼多幹啥，別光問這種不解風情的問題嘛。

相比這些，還不如來聊聊故事的後續呢。

……說是這麼說，想追蹤擁有這種能力的傢伙，哪怕說書人也沒可能做到。所以來差不多地想像個像模像樣的後續出來，就當做結局好了，嘿嘿嘿。

比方說……假如你正在世界的某個地方旅行。

你問具體哪兒？在哪不都一個樣。總之就是世界的某個地方。你正在大街上溜達。

這時湊過來個小販。奇妙的是，你覺得那個人就好像憑空冒出來的一樣。

塗著怪異妝容的小販這麼說道……

「客人，不來嘗嘗超～厲害的冰淇淋嗎？」

你怎麼都沒法信任這傢伙。這也是理所當然的。小販的言行舉止都太不著調了，怎麼看都不值得信任。

「抱歉，我很討厭冰淇淋。因為以前有過超討厭的回憶。」

你面色難看地搖了搖頭。

聽到你的話，那人微笑起來。

「哈哈，以前被父母呵斥過『吃這種東西會成笨蛋的』？」

他說。聞言，你小小地吃了一驚。

「——真虧你猜得到啊？雖然稍微有點差別，不過——對我發怒這點倒是完全正確。」

「那就安心吧，因為這次的是能讓你回憶起忘掉的事物的冰淇淋！」

「你說，這次——」

你原本正為他蓄意逢迎的話語生氣，聽到這話後卻在心底「……哦呀？」了一聲，你發覺你好像對這人的臉有點印象。

這個時候，跟你一起的朋友叫了聲落在後面的你。

「律子，你在幹嘛啦？」

「嗯，馬上過去！」

你對小販甩下一句「我還有事，先走了」，正欲抽身離去。

「哎呀，這可是專為姐姐製作的哦，您要是不吃就只能扔了呀。」

那個人哀求道。

「真沒辦法——」

你有點驚訝，但又覺得這人看著也不像什麼壞傢伙，於是無奈地買了一支冰淇淋。你嘗了一口，頓時大吃一驚。萬萬想不到！你這輩子都不曾吃到過如此美味的冰淇淋！

（比、比過去的那個、那個冰淇淋還要、還要更……！）

……如此這般，然後當你抬起頭時，不知怎麼回事，竟哪裡都找不見剛才那小販的身影……

這時你的朋友走到了你身邊，歪了歪頭輕咦一聲。

「律子，你什麼時候買的冰淇淋？」

「誒？不就是剛剛還在的那個小販——」

聽到你的話，朋友的臉色越發疑惑起來。

「你在說什麼啊，你不是一直一個人傻站在那嗎——」

……就這樣子，這就是故事的來龍去脈——

也就是說，這就是個世界上多了只妖怪的故事。嘿，若問就這麼個小小的故事，何必給出那麼長的註腳……那是因為到頭來，說書人也好，其他人也罷，所有人統統都愚蠢透頂啊，總結起來實在是……

*

「……囉嗦，誰知道啊。」

他一邊一瘸一拐地走著，一邊嘀嘀咕咕地不停念叨著什麼。

傷害累累，被過去的一切忘卻，甚至連死神都拋棄了他，即便如此，他依舊不停地向著某個方向邁步前行。

他在哭泣。

這其實是他第一次流下淚水。即使與親近的人們離別也不知道該作出什麼反應的他，現如今，終於能夠哭泣了。

極其微不足道的、僅此而已的故事——

「Peppermint wizard, or Rize and fall of poor innocent puppet」closed.

[1] 日語日常對話中，安撫發怒的人時常會說「多補點鈣」，意為保持冷靜，並非真的讓人去補鈣。另外也存在類似缺鈣會導致人心情暴躁不安的說法，但這一說法並無科學證據支撐。