第十七章 南亞之虎（15）（2/2）

「長官，栗田中將發回電報，運輸艦隊已安全抵達新加坡，不過航行途中夕張號輕巡洋艦在通過馬六甲海峽時遭遇一枚水雷，艦體大破後被迫棄船，其餘船隻安全。」

「夕張號輕巡沉沒了？馬六甲里的水雷還沒掃乾淨？」近藤信竹頗有些吃驚，「不是新加坡方面一直在清掃麼？」

「我懷疑是美軍新布下的雷。」堀悌吉對夕張號沉沒也有些擔心，損失一條老舊輕巡沒什麼大不了，但如果航路被封鎖今後的問題就太大了，沉吟片刻後他說道，「按計劃卸載和下發物資裝備，休整幾日後，等角田率領三航戰到位後再行協同返回本土。」

草鹿任一眉頭一揚：「長官，您擔心美軍截擊？」

「有這可能，我們在費盡心機截斷美軍的補給線，他們同樣會思考對付我們的運輸船隊，新加坡方面一定還有英美殘留的間諜，這麼大的船隊進港是瞞不過美國人的。」

「長官，艦隊距墨爾本還有250海里，明天拂曉可發起突擊……」

堀悌吉看了看掛鍾，自言自語道：「距天黑還有4個小時，就看澳大利亞人會不會發現我們了。」

就在他感慨會不會被敵軍發現時，最新情況通報忽然傳了進來：「長官，我們發現一架b-24，很可能是衝著我們來的。」

「在太陽落山前估計還要打一仗，讓冢原君做好準備吧……」

自尼米茨通報日軍艦隊有可能進犯墨爾本方向後，澳大利亞人像瘋了一樣，每天派出飛機，拼命尋找日軍所在，差點就要將這片海域翻個底朝天。但最近這兩天一直沒有日軍的消息，這種被刀架在頭上的感覺實在是太難受了一些。

墨爾本城裡謠言四起、居民紛紛在奪路而逃，行政當局既不能公開說日軍來，這會加劇恐慌，又不能斷然否認日軍前來的消息，一旦真的打到頭上，這局面可不是鬧著玩的。求援的電報也發了，該準備的也準備了，但再折騰也沒什麼用，墨爾本方向沒有海軍，陸軍數量也不多，唯獨可以依仗的是美國陸航和澳軍的一些飛機，但數量看上去實在有些少。

這架b-24是墨爾本方向派出來偵查的數十架飛機之一，由於沒有足夠的遠程巡邏和偵查機，美國陸航將重型轟炸機全部派去出執行偵查任務了。

「尼克斯，你看下面……」

「有麼？」尼克斯撇撇嘴說道，「湯米，這一路上你謊報軍情好多次了，我都懷疑你眼花。」

「不不不，這次是真的，下降一些高度吧。」

「好吧，我再信你一次……」

「上帝啊！我發現了什麼？」尼克斯下降了1500米之後忽然目睹了他從未見識過的壯觀景象，近200艘軍艦在海面上排成長長的4列縱隊，形成了橫跨幾十公里的鋼鐵巨龍，被保護在其中的就有目標特徵十分明顯的航空母艦和戰列艦，他驚叫起來，「這是聯合艦隊全部主力？真他媽闊氣……」

「報告，墨爾本西南450公里處發現日軍艦艇，大型軍艦17艘，包括6艘航母，中型軍艦20餘，小型軍艦不計其數……」湯米發完急電後懇求道，「再下去一點唄，讓我看得更清楚些。」

「不，我要爬升，日軍戰鬥機來了，大家坐穩！」

湯米戀戀不捨地收起向下的目光，扭頭一看窗外，心臟病都差點嚇出來了，遠處氣勢洶洶地殺過來十多架戰鬥機，正以兇猛的姿態傾瀉火力。

對今天下午這場戰鬥，屢有神來之筆的冢原二四三居然提出不去白天不主動空襲墨爾本，只建議拂曉時分採用艦炮轟擊，最多是夜間突擊，更讓航空參謀源田實納悶的是，堀悌吉居然爽快地接受了。

「長官，為什麼不先發制人呢？」他納悶地問道，「如果我們乾脆放飛攻擊機群，墨爾本就沒法打我們了。」

「現在進攻墨爾本沒有突然性，但打防禦戰就不是問題。」機動艦隊參謀長草鹿龍之介笑著揭開了謎底……