第二卷 序章 各人的打算（2/2）
不過無論如何，如果奧拉女王真是善治郎喜歡的類型，對馬奎斯伯爵而言，只能說有點「期望落空」了。
卡巴王國雖是南大陸西部的霸主強國，但是像奧拉這樣的女性，除了奧拉以外沒有第二個。至少馬奎斯伯爵手下沒有。這下要討好善治郎，將他喜好的女性送進後宮這種最普通的手段，就行不通了。
馬奎斯伯爵神色凝重，思忖了好一會兒。
「嗯……這麼說來，目前還是儘量找機會撮合兩位陛下的感情才是上策嗎。」
最後，馬奎斯伯爵做出的結論，是以守勢為主。
本來馬奎斯伯爵家在目前的政權就已經擁有極大的權勢。為了一族的繁榮與進一步擴大領地而玩弄陰謀詭計，有一半算是出於高級貴族的本能，但以這個名家的地位，並不需要承擔風險做出賭注。
若是女王與夫婿的感情真那麼融洽，或許目前先支持兩人的蜜月關係，專心給女王留下好印象比較有好處。
事實上，從支撐王國的重臣立場來看，比起讓夫婿擁有側室，使王室血緣擴散出去，不如先讓女王與夫婿生下子嗣比較要緊，這是不爭的事實。
「是的，我也覺得這樣比較好。」
對於丈夫做出的結論，奧塔薇亞發自內心露出高興的笑容，點了點頭。
奧塔薇亞也明白，在貴族與王族的婚姻上，血緣的存續或家族之間的聯繫，比當事人的感情更優先。
她雖然了解這種現實情況，但感情上還是希望相愛的一對男女能夠不受干擾，建立幸福的家庭。
看到愛妻的滿面笑容，馬奎斯伯爵完全明白了她的心情，臉上浮現出一絲苦笑，喃喃自語。
「不過話說回來，善治郎大人對女性的喜好還真難理解啊……」
這句自言自語要是傳進奧拉耳里搞不好會落個不敬的罪名，但卻是馬奎斯伯爵的真心話。
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同一時刻，奧拉女王正在察訪王都郊外久未來到的國王軍演習場。
南大陸西部的植物成長速度異常地快，一疏於整理馬上會弄得整片田都是雜草，這是出了名的；不過這裡可是以千人為單位的武裝集團以及數百頭的走龍隨時到處奔跑的演習場。
也沒有人特別做整理，放眼望去，卻是一整片赤裸裸的紅土。
這天使用演習場的，是足可稱為皇家軍隊的最精銳部隊「龍弓騎兵團」的百萬雄兵。
一般來說，此地南大陸最普及的騎乘動物就是走龍，是一種大型爬蟲類。
走龍雖然速度不及北大陸運用的「馬」，但體型有馬的一倍以上，其力氣與體力都不是馬能比的。就算比起在北大陸各國做為軍馬使用的大型馬，走龍的力氣推算起來仍然有它們的三到五倍之多。
身為變溫動物的天性，雖然有著氣溫下降到一定程度，活動力就會嚴重遲鈍的致命弱點，不過在此地南大陸，這種弱點幾乎不會顯現出來。
察訪演習場的奧拉，讓普約爾·紀廉將軍隨侍左右，將視線朝向眼前列隊，數量逾百的騎兵們。
此時奧拉身上穿的是軍裝。以象徵卡巴王室的紅色為基調的這套軍裝雖在衣襟與袖口加了金線的刺繡圖案，不過原則上仍是一套講究方便行動與堅固耐用的服裝。
然而，就算說成「土氣」也不為過的這套軍服，一穿在奧拉身上，簡直給人截然不同的印象。
即使是軍服的厚重布料，也無法遮掩奧拉豐滿的胸脯與較大的臀部。再加上腰部為了佩劍，還以粗腰帶束緊了腰身。
縮緊的蠻腰，反而強調了胸部與臀部的豐碩。
要是善治郎在場，肯定會高興能大飽眼福吧。
不過經過鍛鍊的王國騎士們，在演習中是不可能對女王投以猥褻視線的。
廣大的演習場鴉雀無聲。
「……」
光是這份無聲的靜謐就說明了這些騎士訓練有多精良。若只有人類也就算了，眼前的騎士可是全員騎乘著走龍。
數量逾百的走龍聚集在一處，沒有任何一人打亂隊列，也沒有一頭走龍因為興奮而嘶鳴，這可不是件簡單的事。
也許是對成果感到滿意，奧拉一個點頭，右手的短鞭輕拍了一下左手，下了命令。
「開始。」
「是。那麼，開始演習！」
受了奧拉的命令，站在身旁的普約爾將軍以相襯於其雄壯身軀的響亮嗓門向騎兵們發出命令。
「是！」
騎兵們發出怒吼般的一聲後，鞭子往龍身上一揮，便開始表現平日訓練的成果。
接著，龍騎士們威風凜凜地在女王與將軍面前展現平日的成果。
有人手持長槍，展開突擊。有人巧妙操縱走龍，在泥濘與堆積倒樹形成的惡劣道路上奔馳。最後是軍隊裡最優秀的戰士表演騎射，跨在龍背上，放箭射穿遠處箭靶。
奧拉毫不在乎揚起的塵埃弄髒臉與頭髮，向站在一旁的普約爾將軍說道：
「表現得不錯。了不起，能把士兵鍛鍊到這個程度。」
對於女王所言，野心家將軍規規矩矩地低頭。
「是，謝謝您。目前騎兵的充足率好不容易才超過八成。今年或者是明年之內，應該就能湊足預定人數。」
「五年就恢復到八成嗎。做得好，將軍。」
奧拉難得地大為讚賞普約爾將軍。事實上，普約爾將軍的功績的確值得褒獎一番。
在上一場大戰當中蒙受最大傷害的，就是足可稱為國軍支柱的這支騎兵團。
補充騎兵需要耗費莫大的金錢與時間。培育、調教龍只的同時，還得培植騎乘這些龍的人才。
若能以六、七年的時間恢復到規定人數，或許的確可以說是一項功績。只不過，補充進來的儘是些沒有實戰經驗的年輕騎士。人數是恢復了，實力卻恐怕遠遠不及大戰時的騎士團。
對於女王的讚辭，普約爾將軍維持著嚴肅的表情，搖頭回答。
「這句稱讚，應該歸給龍廄的飼育員們。他們才是最大的功臣。」
普約爾·紀廉在宮廷雖是露骨的野心家，在戰場與演習場上卻是個關愛部下，部下有功勞一定往上呈報的好長官。
「說的對，我會這麼做。」
普約爾將軍講得有理，奧拉坦率地頷首。
以人手培育的騎乘動物來說，走龍有一個缺點大不如馬，那就是壽命較長。
一般馬種的壽命為二十到三十年，相較之下，走龍的壽命長達五十年左右。
壽命長雖然代表可在戰場上活躍的期間長，但同時也代表剛出生的龍要能夠投入戰場，所需時間會更長。
如果是馬的話，出生後四到五年就算有個軍馬的樣子了，但走龍卻至少也要花上十年。
換句話說，這五年來新加入軍隊的走龍，在終戰後皆已達到五歲以上，十歲以下。也就是說，這些走龍全都是「在戰爭期間從蛋孵出的」。
在戰時預算大幅受到削減的情況下，這些飼育員要為比馬體型更大，食量也更大的龍群籌備飼料，將它們平平安安地養育長大，想必是歷經了千辛萬苦。
無論如何，擔負國軍根基的騎兵能夠漸漸充實，對奧拉而言是個大好消息。
「對了，從明年開始，軍事費應該也能增加一點了。之後會再告訴你詳細金額，先想想要用在哪吧。」
心情變好的奧拉好像突然想起來似的，將這件事告訴了普約爾將軍。
能夠追加的軍事費，不用說，就是來自善治郎重新計算後，抓出地方貴族逃漏稅的金額。
奧拉與地方貴族們爭論了好幾天，終於為國庫增加了不少納稅額，她決定將大半金額都用在軍事費上。
地方貴族本來就是將這些錢用在地方軍隊的軍事費上。這種用途的錢，若是用在軍事費以外的用途，單純地考量，就等於是降低了國內的軍事力。
雖說目前與鄰近各國的關係暫時還保持在平穩狀態，但還不至於能夠確保和平，採取縮減軍備的方針。
聽了奧拉所言，普約爾將軍嘴角略微上揚，露出了今天的第一個微笑。
「哦，這樣啊。我明白了。確認金額之後，臣立刻向主要人士匯集意見，把軍方的要求匯整出來吧。」
「嗯，就這麼辦吧。」
奧拉繼續將視線對著演習中的騎兵團，點頭回答。
「遵命。所幸，為了參加後天的自助餐會，軍方的主要人士大多都已聚集在王都內了。我想用不了多少時間，就能向您報告。」
「？」
聽到普約爾將軍這番話，奧拉拿著鞭子的右手一震。
後天的自助餐會不用說，就是善治郎正式進入社交界的活動。
雖然她早已知道，不過這位野心家將軍似乎打算積極地與女王的夫婿攀關係。
（這下子不曉得會出什麼狀況。）
那個毫無野心的夫君與這個滿懷野心的將軍，乍看之下像是油水不溶，但有時候就是正好相反的人才會成為無所不談的摯友，這就是人性有意思的地方。
（我是希望夫君別受到這個野心家的奇怪影響，但是插嘴管男人之間的交友關係，可不是「妻子」的分內之事。）
對奧拉來說，她只能當個局外人，不過她並不怎麼擔心，這證明了她有多麼信任善治郎。
「舍妹也非常期待能見到大人。懇請陛下務必讓善治郎大人接見舍妹」
「是嗎。我也會找機會跟夫君提一下。」
對於還是老樣子露骨地顯現出個人野心的普約爾將軍，奧拉並不怎麼受影響，以沉穩的語氣如此回答。