第十一卷 臣子的職責 序章（2/2）

「請問……？」

梅爾迪似乎聽到要讓自己陪古多下棋。他誠惶誠恐地想著「不會吧」偷偷看向蕾蒂。

「來吧，趕緊坐下。再過一會兒古多殿下的騎士就會來迎接他，要在那之前結束才行。」

得到了由蕾蒂為自己拉出椅子這樣奢侈的的對待，梅爾迪坐了下來。就在他茫然失措的時候，蕾蒂說了聲「過會兒見」就把梅爾迪扔在房間出去了。

「年輕人下先手吧。」

在古多的眼中毫無捉弄，玩笑一類的神色。看樣子真的只是將梅爾迪當做了下棋的對手。

（不只是狗的散步，還增加了代替殿下下棋的工作……是這麼回事嗎？）

梅爾迪拿起白色棋子，輕聲說了句「請多指教」。

古多是被稱為擁有索魯威爾國最優秀頭腦的人。儘管覺得機會難得，想和他聊些能讓他充分活用那份聰明才智的話題，但卻只敢想想，沒能鼓起勇氣。經過了一段彼此沈默著交替移動棋子的時間，在梅爾迪適應了這種氣氛之後，總算能問出些無關痛癢的問題了。

「您經常和蕾蒂絲雅公主殿下下棋嗎？」

蕾蒂說了「戰績」。也就是說他們應該已經較量了很多次才對。聽說他們關係不太好，但或許實際並非如此。

（……看來，不自己親眼看到的話就難以知道真相的事還有很多啊。）

對於蕾蒂的評價，也在和蕾蒂的旅途中改變了。像這種能夠觀察他人與事物的機會，有多少都不嫌多吧。

「都是以前的事了。最近沒怎麼下過。……今天只是因為她指責我休息的方法太不和平，所以帶我到這裡來了。」

要說「不和平的休息方法」，梅爾迪只能聯想到像是痛罵或毆打自己的騎士這種事。要是被肯定了的話感覺很可怕，還是之後問問蕾蒂吧……這樣想著他結束了這個話題。恰好這時到了決勝點。

梅爾迪一邊「嗯……」地沈吟著，一邊慎重地移動棋子。在想著「會贏麼，難說啊」的同時和古多寸步不讓地較量著，就在這時，他忽然想到了可以制勝的一手，為了將對方一軍而冒險一搏。

梅爾迪的招數使古多陷入沈思，想要試著破解，但在意識到之後的路已經全都被堵死後，只得嘆了口氣。

這樣說著他向後靠去，稱讚梅爾迪很強。

「誒……真的嗎！？」

「什麼時候再戰？」

「那…個，什麼時候

都行！我，暫時都沒什麼事……！」

被邀請再戰了，被那個古多殿下！梅爾迪不由得興奮起來。這時前來迎接的騎士和蕾蒂出現了，「得到放鬆了嗎？」蕾蒂笑著這樣問古多。

「腦袋清醒了。金合歡節結束後我會再來的。我可沒有讓戰績回到平局的打算。」

「看吧，我都說了。梅爾迪可是很強的。絕對會二連勝給你看。」

蕾蒂一臉滿足地笑著對梅爾迪說，現在是首戰告捷呢。

梅爾迪經常被蕾蒂說要積累各種各樣的經驗才行，看樣子和古多下棋就是其中的一環。

（只要有契機的話……世界真的會按照自己的意思改變。）

這個世界是這樣色彩斑斕，充滿刺激的嗎。有著數不勝數的新發現，隨之產生的興奮感與愉悅感。這正是梅爾迪現在的生活。

回宅邸的路上，就在他心情愉快地穿過王宮的走廊時，差點在拐角處和人撞上。梅爾迪不擅長應對這樣的突發狀況，想著「要撞上了」的同時閉上眼睛，但是多虧對方及時向後撤了一步，避免了衝突。梅爾迪放下心睜開眼睛，發現站在那裡的是比他大一歲的表兄，迪奧特爾·古萊恩舒密特。

「抱歉，是我不注意。」

都是因為贏了和古多的象棋比試而飄飄然，這樣的話他實在是羞於啟齒，梅爾迪說了像那麼回事的理由。就在他擺擺手說聲再見打算告辭的時候，卻被迪奧特爾叫住了。

「梅爾迪！……那個，你最近……和公主殿下很親近呢。」

看著眼前人對方吞吞吐吐的樣子，梅爾迪呵呵苦笑。這個表兄可是出了名的對蕾蒂過於敬愛。

「我和公主殿下什麼都沒有。只是因為之前，在殿下視察的期間為她帶路工作的時候和阿斯翠德他們混熟了，在聽說庫雷格那裡寄養了一隻狗，我為了鍛鍊體力，接下了帶狗散步的工作而已。」

梅爾迪笑著在表示出他們之間沒有丈夫，情人一類戀愛相關的關係同時將話題一筆帶過。最初也不是沒有懷疑過，但到了最近他已經可以斷言絕對沒有這種事了。蕾蒂只是單純地把梅爾迪看做前途有望的年輕人，從王的視點在各方面關照他而已。

「啊……不，那就算了。……是這樣，麼。」

也不知道迪奧特爾的疑慮有沒有打消，在含混不清的回答之後，他就這麼搖搖晃晃地走了。雖然感覺他的樣子很奇怪，但是和梅爾迪不同，他是在正經參與國政，古萊恩舒密特家的正統後繼者，應該是在為金合歡節而忙碌吧，梅爾迪歪了歪頭之後就沒有繼續探究下去了。