第七卷 皇帝的誕生 第一章 優美歌劇（1/2）
被蕾蒂說有重要的話而叫出來，安娜塔西亞馬上就來了。
阿斯翠德代替女僕打開寢室的門，迎安娜塔西亞進來。
安娜塔西亞在那看見的，是一臉認真的蕾蒂，和本該是阿爾托爾拿走了的「皇太子（帝國之蛋）」。
「……帝國之蛋……！？為什麼，這個會在這裡……」
對驚訝的安娜塔西亞，蕾蒂簡單地解釋了事件經過。
「為什麼帝國之蛋會在這裡，我也不清楚。好像是白天中，我們在大聖堂里時，某個人潛進來放下了。」
白天中，在大聖堂中舉行了由蕾蒂舉辦的活動。
那是在眾人面前把諾茲爾斯公國的君主奧古斯都·卡魯澤恩·諾茲爾斯敘任為下任索魯威爾國女王蕾蒂絲雅的騎士的活動。
眾多基爾夫帝國的建國祭中的客人集結在大聖堂、大家的注意力都投向那件事上，如果是那個時候，就能輕易潛入這個房間中吧。
「難道……阿爾托爾來過……？」
最有可能拿走帝國之蛋的是第四王子阿爾托爾。
安娜塔西亞想說不定現在失蹤的阿爾托爾曾在這裡出現，蕾蒂對她點頭說大概是吧。
「可是，為什麼來蕾蒂這邊……？」
「不知道。你房間中留下了女僕吧？不想被人看見他，心想只要留在沒人的我的房間就能送到你手上——他可能是這樣想的……」
蕾蒂雖然說了有道理的話，但她自己不相信。
（拿走帝國之蛋、放在這裡的某人，有可能不是阿爾托爾王子。）
那是因為和帝國之蛋一起遞給蕾蒂的訊息。
——騎士王，你才配得上皇帝之位。
放在這裡的某個人知曉蕾蒂的秘密。她不覺得身為基爾夫帝國的王子的阿爾托爾，會知曉蕾蒂的秘密，知道她是騎士王的轉生。
「……蕾蒂，裡面，有遺書嗎？」
「裡面沒放進遺書。」
但放了訊息。
但不該告知安娜塔西亞那個訊息的事吧。
「是嗎，沒有遺書呢。……蕾蒂，我有事想拜託您。」
「什麼事？」
「這個帝國之蛋，請讓我來保管。——我想讓事情變成是白天中某個人潛進來，放在我的房間中了。」
「那……當然沒問題，但……」
不如說，這對蕾蒂而言是值得慶幸的要求。
現在她和米哈伊爾完全敵對起來，如果想要正直地對他說出帝國之蛋被放在這了，也說不定會被他誣陷為盜竊國寶的犯人。
所以蕾蒂為了證明自身清白，想安娜塔西亞協助她。
「要是把這個交給米哈伊爾哥哥大人，一定會在所有人面前和假遺書一起公開吧。那樣子的話……這個國家……」
蕾蒂也和安娜塔西亞意見相同。
向諾茲爾斯公國開戰的事被阻止，焦急的米哈伊爾不會賭在由選帝七侯進行的選皇帝會議上，而是會選擇在暗處使詐吧。
「我……——想做出選擇，想親手，選這個國家的未來。」
思考後的結果，可能是投票讓米哈伊爾當皇帝。
即使如此，安娜塔西亞仍覺得這比不經思考就讓米哈伊爾當皇帝要好上很多。
「我雖然是這樣子但也是選帝七侯中的一人。保管帝國之蛋一事並無不自然之處。……不，既然在這個狀況下，那一定是最好的。」
帝國之蛋被盜一事早已傳到其他選帝侯耳中。
即使安娜塔西亞公布那被盜的帝國之蛋被某人放在自己房間中，也只會被人認為是「不交給身為皇帝候選人的兄長米哈伊爾、愚蠢地如實說出來的愚蠢的公主」吧。
（……這個讓安娜塔西亞拿去，的確是最好的。但是，要不把她卷進我的問題中去。）
只能依靠安娜塔西亞的溫柔到這裡，蕾蒂繃緊精神。因為她有接下來該做的事。
忙亂的白天已過，太陽西下。
蕾蒂警戒會不會再發生什麼事，但之後沒什麼特別的。
（如果要發生什麼事……就是觀賞歌劇時吧。）
今晚準備了讓建國祭的客人享受的歌劇。
對蕾蒂來說，她不想在這種不知誰是敵人的情況下悠然觀什麼劇，但既然在白天中做出這種矚目的事，眾人的主角可不能缺席。
和白天中楚楚可憐的裙子不同，她身穿以因角度不同顏色深淺也隨之變化的暗紅色底布造出來的，顯得成熟的裙子。頸鏈和耳環等統一採用精巧的銀和小型鑽石，整體上是沈著的，有品位的造型。
帶著杜克和阿斯翠德前往劇場，便在大堂里和戴著面具的安娜塔西亞對上眼，互相微笑打招呼。
「貴安，蕾蒂。白天的事我已傳達給各位了。因為由我來管理，大家也接受了。」
白天的事是指帝國之蛋的事。
為應付此事，安娜塔西亞直到現在都應該很忙，卻不露出這種神情地在蕾蒂眼前站著。
「那就太好了。……維克托王子在哪？」
看不見應該陪同安娜塔西亞赴宴的未婚夫。
被蕾蒂問及，安娜塔西亞像是有點煩惱地含糊地說「唔唔」。
「……維克托王子喝多了酒，說沒法聽太大的聲音……」
「酒？到底，發生了什麼事？」
「白天，蕾蒂和諾茲爾斯公讓我們看見的騎士敘任儀式非常棒，所以他好像變得非常精神……」
只聽這句，蕾蒂便掌握到維克托做了什麼。
這次雖然對外擺出友好態度，但維克托討厭諾茲爾斯公。那個諾茲爾斯公雖是出於無可奈何，但露出了向蕾蒂下跪、有損矜持的模樣，他對此感到非常開心吧。從白天就開始慶祝灌酒，到了晚上便因喝多了而痛苦。一定是這種讓人無奈的事沒錯。
那我就不客氣了，蕾蒂代替維克托坐到安娜塔西亞旁邊的位置上。
「蕾蒂知道今晚的歌劇《面具之男（魅影）》嗎？」
「嗯，看過一次。確實是，戴著面具的青年愛上某位公主，表現出狂亂的愛變為怪物的故事——吧。」
「我也想被人像那樣子地愛著啊……蕾蒂呢？」
如果問蕾蒂的是表姐夏洛蒂，她就會絕然地斷言被那種危險的男人愛上她也不會高興吧。但對方是安娜塔西亞。
蕾蒂說出不像她的甘甜回應。
「……一生中如果只是一次的話，體驗一下可能也不錯呢。」
安娜塔西亞對這個答案感到滿足，點頭說果然是這樣呢。
（這個年紀的女性真喜歡這種話題呢……）
之前跟著自己的兩個侍女也是，每次看見男人都會說「公主，那位大人怎樣？」，糾纏不休。
回起起當時被迫陪夏洛蒂談的戀愛話題，又被侍女期待戀愛話題的事，蕾蒂一下子感到疲倦。
（不……這不是感到疲倦的時候。得趁現在確認不同的事……）
裝作無意、以不讓人覺得是觀察的程度看過去，便看見了米哈伊爾的身影。
米哈伊爾心情上是想裝病說身體不適而在這個歌劇上缺席吧。但看來他作為為這個基爾夫帝國負責的人的立場上，無法說出這種任性的話。
（……在這種地方上，是被灌輸了帝王學的「王子」呢。）
蕾蒂的視線從米哈伊爾身上移開，仔細觀察他的身周。
陷害諾茲爾斯公，作為中偶爾散發出要和諾茲爾斯公國開戰的意圖，強硬地向選帝七侯表示如果想取回強大的基爾夫帝國就選自己。計劃出這種有效果的謀略的人，恐怕不是米哈伊爾。應該是在他身邊的優秀參謀。
「安娜塔西亞，米哈伊爾王子的得力助手……他最為信賴的人是誰？」
「呃呃……對呢，是他的表哥西利爾吧。」
「表哥……」
「西利爾從以前起就很尊敬米哈伊爾哥哥大人，一直協助他處理政務。」
納薩切赫大公家的嫡長子西利爾。蕾蒂的知識中也有他。
西利爾善於法律和經濟，辦事能力很高，在性格溫厚的他身邊也自然會聚集人群。但他不善於領導他人，是為了其他人而發揮所能的人物。
安娜塔西亞說他是在米哈伊爾身旁、身穿有銀色鈕扣的深綠外衣的人，蕾蒂便重新把那張臉及名前記進腦中。
「還有其他人嗎？」
「羅費連將軍吧。今天好像不在這裡。」
如果西利爾是米哈伊爾的右手，那左手就是被交託了保護帝都任務的羅費連將軍。
蕾蒂看著西利爾的臉和米哈伊爾的臉，試著思考誰才是參謀。
（西利爾、羅費連……哪
個都是能幹的人材……但總感覺不對。像是更能看穿人心、準備好幾個精密的策略的軍師……）
如果「米哈伊爾的參謀」會避開對外的顯眼工作，這個人就很棘手了。該趁現在命令阿斯翠德打探米哈伊爾的身邊嗎。
（不，那很危險。現在的我是處於多麼危險的立場上啊……。現在庫雷格他們已出發去諾茲爾斯公國，已經不能讓阿斯翠德和杜克離開我身邊。）
明明想得到情報，卻完全不知道該從哪裡著手打探基爾夫帝國才好。既然不能判斷「敵人」，現階段無法計劃對策。
「開始了呢。」
蕾蒂因安娜塔西亞的聲音而一度終止思考，朝舞台轉過去。
深紅的幕布向左右打開，指揮便舉起手打手勢，讓輕快的音樂響起。
當光線投射到中央時，公主身穿美麗的深紅裙子出場。那楚楚可憐的歌聲充份地主張自己的立場時，戴著面具的青年便露出身姿，聲音開始重疊起來。
——啊啊多麼強烈又出色的聲音！告訴我你的名字！
——我沒有名字，公主。相對地，希望您會記住這個聲音。
兩人輪流把聲音交錯，讓美妙的歌聲流動到人群。
蕾蒂對舞台上展開著的優美歌劇嘆了一口氣。
（如果「某人」像這樣子，把一切都唱出來就好了……）
像現在的歌那樣，說「我是戀上您的面具之男，因這份愛而成為了被瘋狂附身的怪物（魅影）」之類的……。
（不，這樣就是三流的壞人了。……策劃出那個計劃的某人是一流的壞人啊。）
蕾蒂心想放棄異想天開的想法吧，把精神集中在舞台上。
她不知道接下來會發生什麼事。那麼就趁現在享受被譽為一絕的基爾夫帝國的藝術吧。
注意到時，舞台上增加了登場的人物，策劃要得到公主的貴族現身了。
——已經夠了，停手！這是殺人啊，是不能被寬恕的罪啊！
故事漸入佳境。是公主責問為了自己而變成怪物的青年的情景。
——我是怪物，為了心愛的你什麼也會做。
顯露瘋狂之愛的怪物的歌聲迴蕩。當中隱約能窺見過去中僅是思慕她已很幸福、有著滿滿這種純粹的感情的當時……。
觀眾因怪物迫切又熱情的歌而感動流淚——但蕾蒂的感想卻不是感動，而是「麻煩的男人呢」。
然後舞台邁向高潮。
怪物和想要得到公主的貴族一同跌入湖中，只留下面具。
最後唱的是，只充滿年幼時純粹感情的戀歌。
飾演怪物的少年角色的演員雖沒戴面具，但背對著觀眾唱歌，不讓觀眾看見他的臉。他高又清徹的聲音讓眾人感受到故事的餘韻。
「真是出色的歌劇……那位主角的那熱情的聲音。那連繫上最後的又高又清徹的戀歌……真是非常棒！」
安娜塔西亞純粹地享受、鼓掌，蕾蒂在她身旁一邊說「是呢」，一邊看著為了追加表演而集合在舞台上的演員。
出色的歌，極盡奢華的服裝和舞台布置，加上作出完美演奏的樂團。
因為故事只是故事而已，她並沒受到多大感動，但她承認是出眾的表演，率直地鼓著掌。
「飾演魅影的人的樣子很棒。以面具隱藏起來真是太可惜了。」
正如安娜塔西亞所說，飾演主角的面具之男的演員有著一副不愧是主角的精悍臉容。
他和擔任女主角的女演員一起低下頭時，鼓掌聲便增大了。
演員逐一走向前，回應掌聲屈膝致意。
最後出演面具之男少年時代的男角少年出現了。但少年戴著舞台中使用的怪物的面具。
蕾蒂心想這也是表演的一部分吧，繼續拍著手。
但當少年取下面具的瞬間，大堂里騷動起來。
（……怎麼了。他是有名的童星，之類的？）
在眾人面前出現的，是擁有閃亮的白金色金髮及神秘的紫色眼瞳的少年。蕾蒂對那美麗的臉有著印象，立刻知道了他像的是誰。
（這張臉……和安娜塔西亞……！！）
蕾蒂看向身旁的安娜塔西亞。
她怔著看著舞台，慢慢動起嘴唇。
「阿爾托……？」
身為安娜塔西亞的親弟弟的第四王子阿爾托，正站在舞台上接受掌聲。
（插圖頁）
歌劇結束後的大堂中，阿爾托被觀眾圍著，遭受連珠炮式的提問。
「真是很出色的表演啊！真想再多聽聽像天使般的歌聲。」
「非常感謝。站在聽慣了出眾演奏的眾位面前我很緊張，但看來這在好的方向上起作用了。」
「我聽說您身體不適，請問已經沒事了嗎？」
「嗯，雖然在演奏會上缺席了，但趕上了歌劇的舞台。要是趕不到，今晚大概就只能一人落寞地在床上聽乳母唱歌了。」
阿爾托一副是這個歌劇的舉辦者的態度，站在眾人面前。
原本應該被眾人圍住的是米哈伊爾，米哈伊爾本人一臉像是要瞪穿阿爾托的表情，待在稍遠一些的地方。
「……這還真是華麗的出場呢。」
手握一連串的事態的鑰匙的第四王子阿爾托以這種方式出場，蕾蒂對此感到一半無奈一半驚訝。
阿爾托有殺害親生母親和親生父親的嫌疑。拿走帝國之蛋並失去蹤影，米哈伊爾明明費了大力氣，簡直是紅著眼找他，卻到了這種時候才自動現出身姿。這到底，是怎麼一回事。
事態急變，蕾蒂變得更加無法預測今後的事，先在表面上和其他客人一樣露出親切的笑容。但阿爾托的親姐姐安娜塔西亞看來無法像她這樣。
「安娜塔西亞？……沒事嗎？」
被蕾蒂搭話，一直沒說話的安娜塔西亞總算是點頭了。
「現在為阿爾托王子平安無事而高興吧。他是你的親弟弟吧？」
「嗯……可是，不……不對。」
然後安娜塔西亞小聲地說出和瓦雷利一樣的話。
「那是……誰？」
——蕾蒂，並不認識以前的阿爾托。
所以如果只以現在的狀況來判斷，他是臉皮厚得被米哈伊爾如此強烈地瞪著也能保持一臉沒事、今後不得不最為警戒的人物之一。
可是安娜塔西亞和瓦雷利也說阿爾托是善良的孩子，對現在的他低喃「是誰？」。
（雖然可能是，像是變了個人的意思。）
本來就是這種人、只是一直以來扮演著善良少年。還是真的因某個契機而改變，蕾蒂並不知道。
「聚集起來的眾位！」
因阿爾托大聲的聲音，蕾蒂和安娜塔西亞停止對話，把視線投向他。
「在這裡，我想表明某個決意。」
看來阿爾托的舞台還沒有結束。
蕾蒂心想接下來才是重點，警戒著阿爾托和四周。
「是有關我的母親，埃琳娜・艾蓮洛夫侯爵夫人的事。她是妓女的事，大家也知曉吧。但在成為妓女前，她有著悲慘的過去。」
對阿爾托的話，怔著的安娜塔西亞緊緊握起拳頭。
「留在母親的寶石盒裡、有一枚以粉紅鑽石造成的花的吊墜。對將它視作遺物的我，梅爾切赫侯爵想到一個可能性，並告訴了我真相。"
阿爾托高舉著吊墜。
加上站在他身旁，大概是梅爾切赫侯爵的男性拿著某個以白布卷著的小物品。那布被輕易地取下時，基爾夫帝國的人都倒抽一口氣。
「上上任皇帝陛下，為了慶祝孫女埃琳娜的生日而命人製作的帝國之蛋『花之搖籃』。該被嵌在其中心的失落的櫻草花的花的吊墜，正在母親的寶石盒裡。"
聽到這裡，所有人都猜到了這件段話的結尾。
阿爾托和安娜塔西亞的親母埃琳娜，在成為艾蓮洛夫侯爵夫人前是妓女。但在成為妓女前……是前王朝的皇帝的孫女。
「在剛出生的母親面前，必定曾有悲傷的事在等著她吧。即使如此，母親仍以這個花的吊墜支撐心靈，然後得到我和姐姐這些家人……幸福起來。所以母親沒有公開這件事，我是這樣想的。」
安娜塔西亞說過，埃琳娜對孩子不屑一顧。阿爾托也知道這件事吧。但他將過去扭曲向了對自己有利的方向。
「要是前王朝延續下去就會被喚為公主的母親，加上身為現任皇帝的父親，擁有這兩位父母的我，作為架在兩個王朝之間的橋樑，誠心誠意發誓今後也會支撐著基爾夫帝國。」
對阿爾托的宣言，大家都報以掌聲。
所
有人也知道傾向前王朝的貴族和現王朝之間有爭執。
但有連繫這兩者的「王子」。
這個表面上是美妙地表明決意的宣言，打動了大家的心。可是，米哈伊爾……。
「米哈伊爾王兄，今後也共同協力吧。為了基爾夫帝國。」
阿爾托一到完全確信勝利的表情，向米哈伊爾伸出手。
米哈伊爾眼中浮現出交織著憤怒、動搖、驚訝和——憎恨的感情，但仍總算是回握他的手。
——今後兄弟大家一起支撐基爾夫帝國。
只看表面是動人的情景，但蕾蒂看穿了兩人之間的野心和欲望。
「……安娜塔西亞，你能清楚明白，他話中的意思嗎？」
「嗯、嗯……母親，其實是……」
「不，不是那個。——阿爾托王子剛才，向大家宣告了哦。那不是指今後支撐基爾夫帝國的事。」
皇帝已死，加上下任皇帝還未決定、被委託給選帝七侯的現在。
「他自薦為皇帝侯補。並且有著能跟米哈伊爾王子對抗的後盾。」
阿爾托對米哈伊爾作出宣戰宣言，比起第一王子米哈伊爾，在前王朝公主和現王朝皇帝之間出生的自己，「第四王子阿爾托」才適合當皇帝。加上拉攏了前王朝派的梅爾切赫侯爵為己方。
「……下任皇帝的事，一下子動盪起來了呢。」
米哈伊爾再沒有管蕾蒂和諾茲爾斯公等的餘力了。他的敵人是阿爾托。
以為他會氣得對阿爾托出言不遜，但與預期相反，他瞪向安娜塔西亞的方向。
「安娜塔西亞，之後和阿爾托來那個離宮，我有話要說。」
如果只是有關皇帝之爭的事，蕾蒂便會因和自己無關而不插手。但既然和阿爾托有關，就不能無視。
只有竊聽這一個選擇了，她決定要使出阿斯翠德。
讓阿斯翠德拿著水鏡之劍，蕾蒂則在遠處的房間中解放力量。
很難讓水形成自己的形狀再加以保持。但現在沒必要做這麼艱難的事，僅是形成某種代替自己耳朵的東西就足夠了。
蕾蒂透過水，側耳聆聽那三個人在離宮中進行著怎樣的對話。
「……這是怎麼回事阿爾托！」
當米哈伊爾、阿爾托、安娜塔西亞齊集時，米哈伊爾便大喊了起來。
「如您所聞，米哈伊爾王兄。忽然失蹤真是萬分抱歉。從梅爾切赫侯爵處聽說了有關母親的事，我坐立難安，所以前去調查母親的過去了。」
「那件事是捏造的吧！這種連證據都沒有的事，你以為大家會相信嗎！」
「會相信哦。因為是這樣沒錯吧？埃琳娜明明該成為公主卻變成妓女。當然會想向現在的王家復仇。……然後，復仇也被完成了。」
阿爾托的話是有說服力的。如果埃琳娜的事是真的，那她的復仇已經弄得這個國家亂七八糟。
「這樣也能理解她為何不關心我和王姐。我們繼承了一半可恨的敵人的血，她不可能會愛我們。」
對吧王姐，阿爾托向安娜塔西亞尋求同意。
但安娜塔西亞沒有，反而喊住了阿爾托。
「母親大人的事是真的嗎？曾經是上上任皇帝陛下孫女的事，母親一句也……另外證據也是……。那說不定不是母親大人擁有，而是父親大人送給母親大人的啊。」
證據只有，所謂用嵌在上上任皇帝陛下送給孫女的帝國之蛋「花之搖籃」上的粉紅鑽石而造出來的花的吊墜。
一如安娜塔西亞所說，的確有可能不是原本就擁有，而是某個人送給她。
「王姐也真多疑呢。要證據的話真的有啊。不只是那個花之搖籃的吊墜，母后的物品中有幾件能讓人覺得和前王朝有關連的東西。更重要的，是在梅爾切赫侯爵家中作裝飾的前王朝一家的畫像，那是最明確的證據。因為我們和那幅畫中所畫的人們非常相似。」
「那種東……」
「請感到高興，王姐。我們成為了架在兩個王朝之間的橋樑。也有貴族為此事感到歡喜。」
架在兩個王朝之間的橋樑。
那個場合中，沒有人直接相信那句話。
「……打算拉攏前王朝派當皇帝嗎。」
「不，皇帝不是想當就能當上的位置吧。決定下任皇帝的，是王姐和梅爾切赫侯爵等，選帝七侯啊。」
米哈伊爾對阿爾托所說的「選帝七侯」倒抽一口氣。正是如此，這裡現在，有一個選帝七侯在。
「安娜塔西亞！你，難道想讓阿爾托當皇帝……」
「……哥哥大人，我……」
「聽好了，安娜塔西亞！至今阿爾托做過什麼！？在這個基爾夫帝國中，阿爾托為國做了什麼！？僅是被你袒護而活下來！你是要不把基爾夫帝國交給有實績的我，反而交給僅是活著的男人嗎！？」
「那份『實績』也是我幫你安排好的實績吧？」
「阿爾托，你這混帳……！」
咔嚓一聲，響起什麼東西碎裂了的聲音。
而安娜塔西亞近乎悲鳴的聲音響起後，離宮恢復了靜寂。
「……我，會選擇能引導這個基爾夫帝國往良好方向的人為皇帝。血緣完全不會列入考慮範圍中。我會選的，可能是米哈伊爾王兄，也可能是阿爾托——也可能是完全不同的人。」
對安娜塔西亞的宣言，米哈伊爾嘖舌，率先離開離宮。
稍許沉默過後，安娜塔西亞鼓起勇氣，向阿爾托說。
「……阿爾托，你，至今其實是去做了什麼……」
「調查了有關母后的事哦。」
「我是指在那之前的事啊！到底，做了什麼事？現在說不定還來得及。對我說出一切。拜託了，我是你的姐姐啊，可能可以做到點什麼……！」
被責問弒親大罪前，她希望他能主動自首。至少希望能救下他的性命，安娜塔西亞抱著這種像是祈禱的心情迫問阿爾托。
「啊啊……那件事。如果是米哈伊爾王兄的話，那沒事啊。我和王兄是共犯關係，所以彼此都不能隨便出手。因為必要時會同歸於盡的。」
「共犯關係……那是怎麼回事！？」
「雖然不知道王姐在想像什麼，但我是指至今我一直在協助『王兄的工作』。」
雖然不通曉政治上的進退，但一直看著人類醜惡部分過來的安娜塔西亞能夠看出別人話中所含的深意。
阿爾托和米哈伊爾說不定和埃琳娜及皇帝之死有關的嫌疑，一口氣接近了真相，她受到衝擊，發不出聲來。
「那，接下來。既然回到帝都，就得和那位打招呼呢。」
「……別把蕾蒂和諾茲爾斯公卷進基爾夫帝國的事中！蕾蒂是索魯威爾的公主，和我們的問題無關！」
「沒人說是蕾蒂絲雅公主和諾茲爾斯公啊。那麼王姐，晚安。期盼您會有好夢到訪。」
「阿爾托！」
阿爾托打斷對話，走出離宮。
蕾蒂所追尋的和他有關的聲音也到此為止。
「索魯威爾國第一公主蕾蒂絲雅，拾起從兩名優秀的王兄之中遺落的王位的『遺落的公主』。……哈，真是荒唐的世界。要是沒有『約定』，這種世界……」
阿爾托毫不猶豫地朝著王宮的貴賓棟『鳶尾花之室』走去。
蕾蒂確信阿爾托現在起會來。
雖然沒有招待他的女僕，但這種事她預先留在身邊的杜克應該能機靈應對吧。反而應該先不讓他見到阿斯翠德。那是自己是緊急之時的王牌。
過了不久阿爾托便連隨從也沒帶地到訪，一邊為突如其來的來訪道歉，一邊向蕾蒂提出有話想和她說。
蕾蒂讓阿爾托進入房間，擺出外交時用的笑容。
「初次見面，阿爾托王子。我是索魯威爾國第一公主蕾蒂絲雅。」
「我是基爾夫帝國第四王子阿爾托。問候來遲真是萬分抱歉。」
「不，您看來很精神真是太好了。比以前得到的肖像畫要美麗很多……能得到這樣和王子直接對話的機會，我很高興。」
首先是不痛不癢的對話。
（……這樣一看，雖然臉的確和安娜塔西亞很像，但態度卻像米哈伊爾呢。）
對自己有自信，希望顯得一派從容的，這些地方。
「百忙中，得您特意抽空前來真是非常感謝。那……」
——在這種深夜時份，在女性的房間中，有什麼事？
蕾蒂婉轉地催促他切入主題，阿爾托便輕輕看了杜克一眼。
他表示出想要兩人單獨說話，蕾蒂決定接受他的要求。會說秘密的事是預料中事。所以她事先讓阿斯翠德潛伏在窗
簾的陰影處之中。
「杜克，退下一陣子。」
「遵命。」
杜克從房間裡出去後，阿爾托道謝說感謝您費心了。
「因為是在這種時間呢。有什麼重要的話吧？」
「嗯。……請問蕾蒂絲雅公主，記得我的事嗎？」
「我曾拜見您的肖像畫。看見阿爾托王子的臉容，馬上就認得呢。」
曾有一次提起蕾蒂和阿爾托之間婚約之事。蕾蒂認為在被問記不記得那件事，點頭說當然了。
「不，不是這樣。在更久遠的過去中，我就曾與您相遇了。」
「……是還年幼時候的事情嗎？還是，會不會和某位弄錯了？」
如果是蕾蒂年幼得尚未懂事，那阿爾托也同樣地年幼。那時的事，當然彼此也不會記得。
雖是這樣說，但從懂事起到現在為止，蕾蒂應該從不曾和阿爾托直接見面。
「不是弄錯人。果然您忘了嗎？」
「對不起。我沒有記憶……是什麼時候的事？」
是在遠處看見、或是一瞬間視線對上了之類的，如果阿爾托覺得這種程度的算是「相遇」，那麼話對不上來也是無可奈何的事。
要是聽說具體在什麼時候在哪裡擦身而過，說不定能想起什麼東西，但阿爾托中斷了這個話題。
「……要是不記得也沒辦法。那麼，讓我們進入正題吧。……真的太好了。我也想過兩人單獨直接對話的機會說不定會延遲的可能性。」
「嗯，阿爾托王子很忙嘛。等您安頓下來時，我大概也回國了。」
阿爾托王子從今起至建國祭為止期間，作為皇帝候選人會忙著在背地裡拉選帝侯的票，建國祭完結時便至受冕儀式前都要向外參加皇位之爭。
的確，要是不趁著現在就難以製造兩人單獨說話的機會。處於疑團中心的阿爾托主動來見她，對蕾蒂來說也是值得慶幸的事。
但阿爾托斷言不是今後的事，而是更久遠前的事。
「如您所見，基爾夫帝國一派混亂，所以我也考慮到您可能不會來臨今年的建國祭的可能性。當然，也已經考慮好對此的應對方法，如果即使如此也寄來缺席通知我也有進一步的應對方法。」
「……應對方法？」
「如果你不因那封『邀請函』來臨，我本是打算讓你窺探到我拿出來的帝國之蛋，造成您不得不來臨的狀況。但您和諾茲爾斯公都比我想像中好奇心更要旺盛，真是幫上大忙了。」
寄到蕾蒂和諾茲爾斯公的基爾夫帝國建國祭的邀請函，雖是以瓦雷利的名義寄出，但簽名並不屬瓦雷利的筆跡。要是沒有那個謎團，蕾蒂的確可能會把基爾夫之程任命給別人。
現在他本人明確地表示了自己正是那封把蕾蒂叫到基爾夫帝國的邀請函的真正寄信人。
（……我們如阿爾托王子所想地來了基爾夫帝國。即是說完全是在他的手掌心上被操控。雖然有種焦躁得想馬上揍他的感覺，但，不，別再想這方面的事了。）
比起這還有更重要的事，蕾蒂冷靜地作出判斷。阿爾托有甚至要利用他拿出來的帝國之蛋都要叫出蕾蒂的理由。
一下子氣氛繃緊起來，當中，蕾蒂保持淡淡的微笑，凝視著阿爾托。
「甚至要在邀請函上作手腳也要和我單獨相處，是為了什麼呢？」
「您知道我自薦為皇帝候選人吧？」
「剛才，在歌劇後聽見了。」
「我時常想著作為未來的基爾夫帝國皇帝，向作為未來的索魯威爾國王的您，提議某件事。」
雖然想說「你覺得自己已經當皇帝了嗎」，但蕾蒂忍著，在腦海中列出有關阿爾托的提議的可能性。
為了內政不穩而附有期限的軍事同盟、還是經濟援助，也可能是有關侵略他國的協定……。
「——要和我聯手，向著統一基爾夫國和索魯威爾國的目標前進嗎？」
阿爾托提出的提議，不在蕾蒂列出的可能性之中。
她始終還是感到吃驚，問是不是她聽錯了。
「統一？不是軍事同盟？"
「是的。只要這兩大國合二為一，就算要統一這片大陸也能辦到。」
「只要索魯威爾國和基爾夫國聯手，各種各樣的事的確會變得可能，但……」
問題在於這是在此前的事情吧，蕾蒂嘆了一口氣。
「統一是不可能的。民族、語言、歷史……我們的國家一切都不同。國民也不期望成為同一個國家。考慮到這些，軍事同盟就是極限呢。」
那同盟也是，能保持到什麼時候呢。
以前締結的同盟因基爾夫國而被廢除了。
「我也，沒覺得如此不同的兩個國家能溫和地合二為一。」
注意到「溫和」這個詞語，蕾蒂慎重地選擇自己的遣詞。
「那麼，有怎樣的方法？」
「是戰爭哦。索魯威爾國贏基爾夫帝國，支配基爾夫帝國就行了。」
「……什麼意思？」
「我和你相勾結。我通知您基爾夫國對戰索魯威爾國的策略，您有效益地運用通知，攻破基爾夫帝國。同時由我的指揮引起基爾夫國'外圍'的叛亂。——一下子受內外所攻，現在的基爾夫帝國會輕易落敗吧。」
被阿爾托提出過於宏大的賣國提議，蕾蒂一下子心如擂鼓。
蕾蒂對自己說要冷靜下來。絕對不可以讓他看見自己動搖。自己的話語，就是索魯威爾國的立場。
「然後，你是要作為基爾夫帝國的皇帝被處刑嗎？」
「那就依照您斟酌裁定。最後和平地由我來提出『以結婚為條件』請願讓基爾夫帝國成為屬國也行，或是得您讓我加入圓桌騎士也不錯呢。」
「……還真是渺小的回報呢。」
賣掉一個國家，回報是蕾蒂丈夫，或是騎士這樣的身份。
（這種事，根本不能置信。阿爾托絕對是在圖謀著什麼事。這種愚蠢、明知道會被拒絕的賣國提議，是被包含在更大的計劃中的吧。）
蕾蒂慢慢站起來，以堅強的視線貫穿阿爾托。
「這件事，我想等您成為皇帝後再次拜問。」
現階段我要拒絕，蕾蒂明確地回答。
阿爾托一瞬間失去表情，但立刻露出從容的笑容。
「因為是突如其來的事，您這樣說也是無可厚非的。請慢慢考慮一次。——這對索魯威爾國是富有魅力的事吧？」
「……誰知道呢。」
蕾蒂含糊地扯開話題，命令在外面的杜克打開門。
阿爾托率直地服從蕾蒂表示『回去』的意志，以別有深意的「那麼再見」來道了別，走了出去。
「……可以出來了，阿斯翠德。」
「是的。……感覺上說了深奧的事呢。」
「你能以一句『深奧的事』概括那件事的才能，都快要令我感動了。」
蕾蒂對不在那場合中的杜克詳細解釋了她和阿爾托說了什麼。
杜克明白深奧的事的重大性，「目的是什麼」，他思考著阿爾托的本意。
「明明都還沒決定由他成為皇帝，居然會來說這種話啊。」
阿爾托對自己是多有自信啊，杜克和蕾蒂一樣感到無奈。
「即使不成為皇帝，還是能辦到泄漏情報這種小事。乾脆是在他沒能成為皇帝時協助戰爭，作為該回報他想成為舊基爾夫帝國領土的總督，如果是這種事我還能理解。……為什麼是以『皇帝』為前提來說呢。」
即使成不了皇帝也打算要成為嗎。
他是在宣言要是決定米哈伊爾成為皇帝，就打算暗殺他之類的，由自己成為皇帝嗎。
（……我不想牽涉進基爾夫帝國的皇帝之爭中。但如果涉及知道我的秘密的『某人』，那就不同了……）
蕾蒂明明期待著這個話題，阿爾托卻完全沒有提及。「現階段來說只是……」的說法雖然有點粗暴，但也是能歸納在外交範圍內的對話。
「阿斯翠德，試試以現今階段的事推測阿爾托王子的目的。」
「咦？目的，嗎……呃——，是征服世界之類的……嗎？」
「那樣真不錯呢，淺顯易懂。杜克呢？」
「如果米哈伊爾成為皇帝，阿爾托王子就肯定會被塞個理由，被扯離國政。與其這樣，他想在索魯威爾國中就任高職……他在表達這種意思，之類的。有點太繞圈子嗎。」
「我也只能想到這程度。」
蕾蒂和杜克知道自己所想的大概不對吧。
完全看不出阿爾托是以什麼為目的，才會向這邊提出以把基爾夫帝國賣
給索魯威爾國的方法來統一。
「我的預定中，是阿爾托王子該說『其實我是幕後黑手，身邊有知道公主秘密的可疑又優秀的參謀，圖謀著今後要征服世界』，然後高聲大笑……」
「殿下，那也有點傻的過頭了。」
「也是呢。」
阿爾托的話，是要把一個國家賣掉的嚴重提議。還肯定是以被拒絕為前提。
（明明以為阿爾托王子出現後就會明白不少事……）
感覺上謎反而更加深了，蕾蒂嘆了一口氣。
發生了各種事的夜晚迎來了清晨，蕾蒂沐浴在微弱的陽光下。
她借安娜塔西亞的女僕讓她幫忙更衣，對著鏡子鞭策自己說：「振作一點！」
不能浪費時間。今天先要去安娜塔西亞所在之處，說有關昨晚中阿爾托的事，然後……她一邊心想著，一邊帶著杜克和阿斯翠德走向目的地的時候，聽見了維克托和阿爾托說話的聲音。
在這種任何人都可以經過的貴賓棟的走廊中站著說話。雖然聽了應該也沒問題，但蕾蒂不知該就此停下來聽，還是該回頭走。
期間兩人說完話，阿爾托說：「那麼再見」，便走了。
蕾蒂心想算了也好，決定繼續走，主動對維克托說：「貴安。」
「早安，蕾蒂絲雅公主。」
「已無不適了嗎？昨晚安娜塔西亞公主說你喝多了酒。」
「畢竟不能一直抱著慶祝的心態呢。……聽到，剛才的了嗎？」
「嗯嗯。雖然不知道對話內容，但聲音倒是聽見了。」
「剛才的是阿爾托王子，對吧？」
「……啊啊，你，不在昨晚那個歌劇場所中，所以不知道呢。」
阿爾托對維克托來說，該是因身體不適而臥病在床的人物。那樣子的他忽然一臉無我大模大樣地在王宮中行走，所以感到了吃驚吧。
心想站著說話不太好，蕾蒂決定換個地方。昨晚發生的事，並非可以隨便說出來的內容。
「……噢，真是挺有趣的餘興節目呢。可真想親眼見識一下啊。」
轉到維克托房間裡，蕾蒂告訴他昨晚發生的「皇帝候選人宣言」的事。
維克託身為伊爾斯托國的下任國王，馬上理解了阿爾托所做的事的意義，嘟囔道「在被捲入麻煩事前真想快點回去」。
「雖然我有想過不知道前王朝派會派誰出來，但居然會是阿爾托王子啊。」
「對他們來說，是心想能互相妥協的地步大概就是這裡吧，打算以此作讓步吧。」
要是前王朝的意見無法統一，即使選帝七侯舉行會議，最大的可能性也是米哈伊爾被指名為皇帝。
可是以阿爾托為中心，前王朝派統一起來了。——局勢開始變得不明朗。
「看來受冕儀式後，這個國家會因歸國的馬車而變得混亂啊。不管是誰都很珍惜性命的。」
「嗯嗯，不管是哪一位成為皇帝，國家都肯定會一分為二了。」
然後蕾蒂裝作不在意地打探有關阿爾托的事。
「和阿爾托王子是打了招呼嗎？」
「打招呼……對，是打了招呼。說了和之前一樣的，『王姐的事就拜託你多加關照了』這樣的話……」
那時，維克托不知為何語塞。
「和阿爾托王子發生了什麼事了嗎？」
「不，沒什麼特別。可是我……覺得他就像是別的人。會心想，咦？阿爾托王子是這樣的人來著嗎？」
維克托曾見過阿爾托。大概，是和安娜塔西亞和瓦雷利等所說的阿爾托。
（又來了。瓦雷利和安娜塔西亞，還有維克托王子。大家都說了他「是誰？」。到底怎麼回事？）
連維克托都說「是誰？」的阿爾托究竟怎麼了。
「公主怎樣想阿爾托王子？」
「……和米哈伊爾王子一樣，很有基爾夫帝國風格的王子。對自己有自信，雖這這樣說但也不會沉溺於此，善於事前準備工夫，會有效地搶先一步。」
對蕾蒂的答案，維克托「唔—」地低吟。
「我所認識的阿爾托王子，是心地善良、覺得難以理解政治上的無情、會把自己的功勞讓給他人的……這樣子的人。」
「相當對不上呢。」
「所以對之前的招呼心裡一愣呢。」
不過都已經兩年沒見了，所以還說得過去？，維克托姑且用這樣的理由接受了現況。
蕾蒂反而開始認為這可能是很重要的一點。
當蕾蒂仍在迷惘有關阿爾托的事該怎麼辦時，阿爾托本人已有行動。「要一起共進午膳嗎？」。蕾蒂對這個邀請，繃緊精神。
（雖然答應他的邀請很危險，但我想再多打探一點阿爾托王子身邊的事。）
拿走帝國之蛋的是阿爾托，昨晚他本人這樣說了。
那麼，是阿爾托本人、或是阿爾託身邊的某個人知道蕾蒂的秘密。
「非常感謝您邀請我。」
蕾蒂擺出笑容，讓阿爾托護送她到座位上。
「外面天色變得微陰，所以地方設在我的房間裡了……在男人的房間中有所待慢，真是非常抱歉。」
「不，這房間真的很棒。那張緙織壁毯上刺繡之精巧，真是百看不厭呢。」
蕾蒂今天把杜克和阿斯翠德兩人都帶來了。
明知危險仍跳進對手的領域內。不得不先準備好，一旦有事便能立刻採取行動。
另一方面，阿爾托在準備好茶後便發話讓自己的傭人退下。
「蕾蒂絲雅公主，有關昨晚的事，考慮看看了一晚過後，結果怎樣呢？」
他馬上切入主題，但蕾蒂想找個辦法說到別的話題上。她想從阿爾托本人得到更多有關他的情報。
「建國祭尚未結束呢。在成了話題的受冕儀式過後再次慢慢談吧。」
「比起這件事」，蕾著強硬地掌握主導權。
「請問能聽聽阿爾托王子拿走的帝國之蛋的事嗎？現在好像在安娜塔西亞公主手中……」
帝國之蛋被阿爾托拿走，被某個人放在蕾蒂房間裡。
蕾蒂為了確認阿爾托是否知曉自己的秘密，雖說不深入但仍試著拋出話題。
「阿爾托王子知曉應該在其中的遺書的去向嗎？」
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