第五卷 皇子的決心 第二章 黃葉的湖面（2/2）

榭嵐誤會蕾蒂的這個停頓是肯定的意思，開始發抖。

「我[註：此處是用男孩子的自稱「僕」。

]、我都做了什麼……！！」

「榭嵐，冷靜。我……」

「對不起蕾蒂！要是您期望的話我會負上責任的！居然、居然讓您看見這種身體……！騙了您真是非常抱歉！！」

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因榭嵐的話，蕾蒂心想難道，停下了手。

想起了王都中，從威拉德口中聽說的話。那時候心想「不可能」而否決掉了，但說不定真的……

——公主殿下，恐怕，榭嵐公主……

「如您所見，我是男人……！真的是萬分抱歉……！！」

性別是男性，威拉德是這樣說的。

榭嵐的話肯定了那番定論，蕾蒂對此感到愕然。從頭髮上滴下的水滴，落到地毯上接連地被吸收。

「……總之，我們雙方先更衣吧。我去叫希棗來。」

她想，在這種時候，人會想要冷靜腦袋思考。

但蕾蒂想要溫暖冰冷過頭的腦袋來運作思考。

——更衣後來談談。

蕾蒂換好衣服後來到榭嵐之處探訪時，榭嵐也已更衣，坐在暖爐前。他立刻站起來，深深低下頭說非常抱歉。

「榭嵐大人！」

「好了，希棗。……因為、已經知道了。」

在這裡發生了什麼事，希棗大概從榭嵐口中聽說了吧。希棗稍微猶豫了後，便和榭嵐一樣謝罪了。

「到底是怎麼回事，能說給我聽嗎？」

拿著凌皇國真正的親筆書的榭嵐。有怎樣的目的，才有必要偽裝性別呢。

「……我是凌皇國的第八皇子。這次到訪索魯威爾國，其實應該是和妹妹同行的。」

榭嵐的話斷言了明明是男人卻偽裝成女人的事情。

這完全是外交問題，但首先要聽聽情況。

「妹妹在一年前，嫁到了鄰國。但半年後丈夫早一步逝去了。由於實在是過於早逝，連孩子也沒有生下來。妹妹被皇帝陛下叫回去，夫家公婆也勸告說她還年輕所以能再次結婚，她便回到凌皇國來。」

但愛著丈夫的妹妹並不如此期望。她想思念著已逝的丈夫，祈望在有回憶的地方平靜地生活吧。

「妹妹回來後，凌皇國中馬上發生了某件事。然後根據占卜，顯示出能指引解決那件事的東西在這個索魯威爾國中。」

榭嵐為了這而千山萬水地來到這個國家。

委身於又長又危險的船旅，和希棗兩人單獨來到西方大國。

「在東大陸中妹妹是丈夫先走一步的未亡人公主，這件事廣為人知，皇帝陛下想如果是西大陸應該沒問題吧。妹妹被命令嫁到索魯威爾國，我則被命令一同前來尋找處於索魯威爾的東西。」

「可是……」，榭嵐的聲音沉了下去。

「就在出航前，妹妹失蹤了。妹妹房中殘留著大量長發。……這件事所代表的意思，是妹妹跑到某處的佛堂出家去了。絕對不要嫁給別的男人，她拒絕皇帝陛下的命令。」

榭嵐沒有尋找妹妹的時間。能渡海至索魯威爾的時期，一年只有一次。能做的只有運用留下的長髮，讓人準備假髮。

「皇帝陛下的命令是絕對的。要是被知道妹妹逃跑而沒有嫁到索魯威爾國來、被人找到她的藏身之處……僅是叱責是不能了事的。」

「……所以你就當了妹妹的替身了吧。」

「是的。一開始只是打算裝出妹妹有乘上前往東大陸的船的樣子。但是希棗說索魯威爾國中應該沒有知曉妹妹相貌的人，說不定能在妹妹被找到前的期間，能騙過去……真的，非常抱歉。」

蕾蒂沒有責備再次深聲地低下頭的榭嵐。

蕾蒂也曾同樣當過失蹤的表姐夏洛蒂的替身，非常明白他想要袒護親人不當行為的心情。

另外也有索魯威爾國與凌皇國實在過於遙遠這個緣故。即使想將此看作成外交問題，在一年只能往返一次的遙遠距離下，也只能以「沒有下次」作結。

「我明白你不得不成為妹妹的替身的理由了。那麼你的目的是？」

「……希棗，把那個拿來。」

「榭嵐大人，真的好嗎？那是……」

「我做了不得了的事。我認為起碼要誠心誠意地好好把事情說出來才對……」

「可是……」，希棗一臉不滿。但被榭嵐再次催促，他無可奈何地拿來被布卷著的東西。

解開那匹布，杜克昨天看見的那把黑劍便露了出來。

「所謂國家中發生的事情，就是這個。」

榭嵐輕而易舉地拔出劍。現出的是毫無損傷的黑色劍身。

「這是凌皇國的國寶。」

漂亮的手指撫過劍身。緩慢地描著曲線。

「這劍身中寄宿著龍。擁有五指的黑龍。」

神力高超的五指黑龍。守護凌皇國的龍，確實曾在這裡。

榭嵐自己也曾看過一次。

「這把劍封印著黑龍。可是在半年前，那條黑龍突然消失了。」

當然造成大騷動了。可能是被某人掉換了劍。可能是用了某種手段帶走了黑龍。什麼也好，他們渴求線索。

其中之一就是占卜。完全沒有線索，甚至不得不依附這種曖昧不清的東西。

「占卜指示我去來個國家。說是在這個國家中我會找到尋找的東西。」

尋找的東西當然是黑龍。然後榭嵐便被皇帝所命令。

考慮到萬一黑龍落入索魯威爾王家手中這種情況，便決定讓妹妹成為王妃籠絡王，把黑龍拿回來。

「——我是為了尋找黑龍，而來這裡的。」

被清楚地告知了榭嵐抱持的「理由」。

忽然從睡眠中醒過來的榭嵐，注意到有溫柔的手在撫著自己臉頰。

「……蕾蒂？」

「你還在發燒，慢慢休息吧。」

被說發燒，榭嵐想起不久前的事。

落到湖中，身體冰冷下來，因此當天晚上就發燒了。因為原因非常明確，前來的醫生說了「總之要保暖休息」。

「蕾蒂……不休息……？」

「為了探望你，伊路古伯爵也馬上要來了。我沒事，所以不能不工作。」

「……可是，您的手，並不冷……」

像是擔心地碰他額頭的希棗的手、為了測量體溫而放上的醫生的手、為他拭汗的女僕的手。不管哪只手都是冷冷的，感覺很好。

但剛才碰到的蕾蒂的手，不覺得冷。不如說比自己更……

「看來你清醒過來了呢。……對不起，我們來說點話吧。」

蕾蒂溫和地向榭嵐訴說。

想起了，從前也經常這樣對雷恩哈路德這樣做的事。

「從前，有兩個王子和一個公主。」

這是說給小孩子的、無深意的童話。對榭嵐來說大概很無聊吧。

「兩個王子為了成為王而在鬥爭。站在中間的公主，想找個方法停止這鬥爭。……在這時候，公主

遇上了命中注定的人。」

榭嵐對蕾蒂的話，閉上雙眼傾聽。

「命中注定的人，對玫瑰下的公主這樣說了。『和我一起成為王吧。只要這樣做，王子們的鬥爭就會終結哦。』」

蕾蒂在這裡停下話。撫摸榭嵐的頭，低喃說晚安。

「……蕾蒂。」

「怎麼了？」

「請讓我……聽下去。公主成為王了嗎……？」

「……嗯，下次吧。」

蕾蒂靜靜地離開榭嵐的房間。忽然，覺得世界在旋轉。

踉蹌的身體，立刻被在走廊中等著的杜克所支撐。

「……是不是燒得更高了？」

「別這樣說，被這樣說就會覺得是這樣了。」

腦袋深處很痛。聲音嘶啞。視野時不時會搖晃。——完全是感冒的症狀，蕾蒂也有自覺。燒得有多高……她不想去想。

「難得得到了和伊路古伯爵見面的機會啊。我沒打算讓它溜走。」

「難道說你能用這種腦袋來交涉？」

「我能。雖然你有時候會搖晃，但總會有辦法的。」

「那是殿下頭暈，我可沒搖晃。……沒能完全依照計劃啊。」

由於小舟的管理不足令公主跌進湖中，就算是伊路古伯爵也得來直接謝罪吧。

正如蕾蒂所想，伊路古伯爵透過執事提出想要道歉。利用這個機會，製造就修整街道的交涉的契機。雖然到此為止都沒問題……

(只有有關榭嵐的事出乎意料呢。沒想到居然會跌進湖中……)

雖然以此為契機，揭發了不得了的事實，但看著因發燒而痛苦的榭嵐，就會開始認為這種事實不是不知道也沒關係嗎。

「……說起來，你即使知道榭嵐是男人，也沒多麼驚訝呢。」

「幸虧阿斯翠德在來這裡前指出他沒有修整指甲。加上因為榭嵐公主……不，是皇子，『單手』接過那把黑劍啊。」

那份違和感與阿斯翠德的提醒。杜克在三天前找到了真相。

「威拉德也斷言『不是「女孩子」』哦。該說是不愧是他嗎。」

威拉德抱著打從心底看著幼女的喜好，因為一直只看「真貨」，馬上看破了「假貨」。

那種抱歉的喜好偶爾也能派上用場呢，蕾蒂一邊無奈地想，一邊開始走路。

「等等，起碼在沒他人目光的地方時，扶著我走吧。」

「不要。在這種狀況中被溫柔對待，我好像會不小心叫你哥哥大人耶。」

先是侍女、情人，接下來是哥哥大人。

杜克苦笑著心想職責多了起來，不容分說地往支撐蕾蒂身體的手使勁，讓她即使只有一點也能比較輕鬆地走路。

「……和伊路古伯爵見面後，再去看看榭嵐的狀況吧。他會發燒是我的責任呀。」

蕾蒂對就結果而言利用了榭嵐的事，感到很抱歉。「可是現在」，她心想，轉變心情。作為下任女王，現在是要做該做的事的時候。

半夜時，榭嵐再次醒過來。

撐起身體的動作，也能輕鬆地辦到了。熱度褪下了不少，他安下心來。

「沒事嗎？喝點水吧。」

「……蕾蒂？」

在榭嵐身邊的，是蕾蒂。從水瓶中倒水進玻璃杯，遞給他。就這樣沒放手，直到榭嵐喝掉水為止，一直扶著杯子。

「蕾蒂，請您也休息吧。已經這麼晚了……」

「我來看看你的狀況。看來已經沒事了呢。」

對蕾蒂的樣子，榭嵐感到一些違和。然後他注意到。即使夜深，蕾蒂仍穿著正規的裙子。

「難道，還有和伯爵的相談……？」

「因為這就是我該做的工作。你現在該做的事是好好地休息喔。」

晚安，撫過榭嵐頭髮的蕾蒂的手——很熱。

明明應該是在發燒，卻以完全不讓人看出那樣子的步履離開房間。

在寂靜下來的房間中，榭嵐閉上眼睛。

「蕾蒂的手……很熱。」

和榭嵐相同，蕾蒂也跌進湖中。那麼和他一樣會感冒也是理所當然的。

可是之後就不同了。即使榭嵐睡下了，蕾蒂也沒打算休息。為了履行責任，一直站著。

「沒辦法……啊。因為我這種人……」

從眼睛中流下的淚水，被床單所吸收。

伊路古伯爵和蕾蒂的相談，一直持續到快要天明的時候。

幸好是晚上嗎，伯爵沒注意到蕾蒂臉色差勁。

「……下午時再……」

可能是因為熱情傳達到了他那裡，總之蕾蒂成功地從伊路古伯爵口中扯出「下次」這個詞。現在就休息至那時為止吧，她倒到床上。

在近乎是失去意識的睡眠中，她夢見了從前在諸王的會議室中曾進行的對話。

◆ ◆ ◆

「已經不行了，哥哥大人們停不下來。不管說盡多少話，也無法被阻止。」

古多從騎士學校畢業以後，和弗萊德海姆的關係急速惡化。

蕾蒂心想不能找個辦法嗎，向兩人搭話，但雙方都是相同的反應。

「為什麼……誰也不阻止……？」

如果是再年幼一點的時期，蕾蒂就能堅信哪個大人會來找個辦法吧。但她已經不年幼了。明年的十三歲生日就要和古萊恩舒密特家的嫡子馬迪亞斯訂婚。「大人」這個時刻已經逼近眼前。

為什麼會變成這樣，蕾蒂也明白。正因如此，她深知兩人的對立是無法阻止的事。

「這樣子下去會變成無法挽回的事態……」

蕾蒂流下淚水

她只能看見其中一方不在了的未來。明明她不想失去，重要的兩個哥哥。

「……你為什麼在哭？」

蕾蒂被散漫地坐在椅子上的王問。

「因為、難過。因為其中一個哥哥大人會不在……。馬迪亞斯是這樣說的。」

「是嗎？我看上去可不是這樣。」

他指出不對。

「那淚水是對自己的憤怒。是對什麼也辦不到、沒用的自己的怒火。」

不是放棄了的悲傷淚水。因為希望做點什麼、面對前方才會有的淚水。

蕾蒂搖頭表示不對。自己什麼也辦不到。只要保持是漂亮地綻放的花就行，她是被這樣說著，被養育的。她不知道在這種時候要怎樣辦才好。

「沒辦法……呀。因為，我這種人……」

只被當作公主養育長大。根本沒有能阻止兩個哥哥的力量。

為自己辯護的話，聲音嘶啞。

◆ ◆ ◆

在像是痛苦地睡著的蕾蒂身旁，杜克守護著她。

明明在發燒卻固執地持續交涉，從伊路古伯爵口中扯出「繼續」。蕾蒂的這一份堅持，已經讓他超越尊敬而覺得像是笨蛋。

(所以我不能放著她不管啊。)

現在能做的事，也只有拭去額頭上滲出的汗水。要是能多做點什麼……杜克的心在焦急。

「……啊……」

因冰涼的布的感觸，蕾蒂的眼皮顫抖。

「殿下？還有點時間所以繼續睡也……」

「馬迪亞斯……？」

因發燒而睡得不安穩的蕾蒂說出的，不是「哥哥大人」。

被喚作「馬迪亞斯」的杜克，不知道這個名字的主人是誰，盯著蕾蒂的臉。

「馬迪亞斯是誰？」

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再次回到夢鄉的蕾蒂沒有給出答覆。

不自覺地想要向蕾蒂伸出的杜克的手，被「什麼東西」拍開了。

「……喲，在我面前就會出來啊。」

像是袒護墮入夢鄉的蕾蒂的，在黑暗中蠢蠢欲動的黑手。

阿斯翠德因為力量相剋的問題而和這黑手變成天敵，說是幾乎沒看見這姿態，但它時不時會進入杜克的視野。

蕾蒂雖然說是寵物，但杜克總覺得很像是之前魔法陣騷動時見過的手印。

「知道了，我不會妨礙殿下睡眠。……你，認識馬迪亞斯嗎？」

看見杜克舉手投降，黑手褪下敵意，輕輕地揮手。大概是打算說不知道吧。

「……喂，你的本體是怎樣的？」

黑手理解了杜克的話，做出像是回答一樣的反應。

從杜克的角度，他不認為手本身有智慧，感覺上是這手下面埋著本體……

「嗯？長？」

再多了一隻黑手，變成兩隻。兩隻同樣只伸出食指後，擴大間隔。那個動作看上去像是在說「本體」有這麼長哦。

「……這樣

子的手，身體很長……是黑色蜥蜴之類嗎？」

蛇又沒有手，杜克聯想到不同動物的樣子。

黑手動著，表達不對不對，用上兩隻手，讓杜克看見它像是要進一步從黑暗中爬出來的模樣。

杜克小聲地大叫，「不用也沒關係！」。

「行了，我明白了。我非常明白你有本體了。所以不出來也沒關係。」

在蕾蒂沒有意識期間，要是這黑手的本體出來就麻煩了。杜克沒有對抗這手的手段。

「就這樣守護殿下睡眠吧。拜託你啊。」

被杜克拜託的黑手握起做出拳頭，表示交給我吧。