第五卷 皇子的決心 第二章 黃葉的湖面（1/2）

蕾蒂看了從凌皇國來的親筆信的抄本，嘆了一口氣。

「……為了進一步加深我國與貴國的友好親善關係，以共同建立和平及繁榮為目標，在這次拜訪中……」

即是說，蕾蒂低喃。

——以榭嵐和索魯威爾國的王子結婚，來保持良好關係吧。

親筆信中載著的內容和榭嵐的目標一致。

「即是說那硬塞過來當妻子的事，不是榭嵐個人的目的，而是凌皇國的目的呢。可是為什麼會想要和這麼遙遠的國家聯姻呢。」

即使凌皇國中發生戰爭，索魯威爾國也無法前去幫助。說到能辦到的事，就只有接納逃命而來的王族吧。

「……逃命，嗎。不知道基爾夫帝國的將軍基里亞科夫現在在哪裡做什麼呢……」

三個月前在格蘭山山腳下，蕾蒂被基爾夫帝國的將軍瓦雷利·基里亞科夫所託，請她接納基爾夫帝國第四王子逃亡而來。

雖然演變成當山火一事安頓下來再詳細討論這件事，但在蕾蒂一度回到魯威爾王都的期間，他似乎被喚回了基爾夫帝國的帝都。此後，他的副官擔任代理人處理山火的事務，直到最後也沒再見過瓦雷利。

「不，他的事還是先擱置吧。現在是榭嵐、凌皇國呀。」

把親筆信的抄本放在桌上，蕾蒂看向窗外。

「……希棗提出的『榭嵐大人期望能和您更加親近』，該怎樣看待才好呢。另外，威拉德所說的榭嵐的事也……」

凌皇國表面上的目的是『和索魯威爾國加深關係』，結婚是其中的一環。但不管怎樣想，也都是為了隱瞞暗地裡的目的。

為了達成那個暗地裡的目的，希棗打算讓榭嵐接近她。

另外那個榭嵐事實上是……

「殿下，已完成出發的準備了。榭嵐公主也隨時能起行。」

看來在思考期間，馬車已經準備好了。蕾蒂對杜克的聲音點頭。

「那麼出發去伊路古伯爵的別墅吧。」

蕾蒂會離開王都一陣子。雖然說是一陣子，也只是來回只需兩天的短暫旅程。

這項旅程的目的地是伊路古伯爵的別墅，目的是和伊路古伯爵進行交涉。

將被蕾蒂拜託事務、現在離開了王都的第二騎士庫雷格，以及有王立騎士團的演習的第三騎士阿斯翠德留下，只帶杜克，蕾蒂本來是這樣打算的，但被希棗請求請務必帶上榭嵐，結果只好讓她也同行。

雖然心想攬上了棘手的事，但說不定……蕾蒂這樣想。她雖然現在無法看出榭嵐的目的，說不定會因什麼契機而看得見。

「……榭嵐，我來介紹。他是我的第三個騎士。」

在準備好的馬車前，榭嵐和希棗一起等著蕾蒂。由於來目送馬車的阿斯翠德也在，蕾蒂心想正好，就介紹了阿斯翠德。

「我是王立騎士團第十騎士阿斯翠德·加爾。」

阿斯翠德一如所習得般，取過榭嵐的手裝著要親下去。

「有任務在身所以無法同行，但我祈願這會是一趟好旅程。」

「謝謝，阿斯翠德。」

榭嵐微笑說，下次再悠閒地來談話吧。

阿斯翠德有禮地低下頭說謝謝，便離開了榭嵐身邊。

「……前輩，我有點話。」

他奔向的，是原王立騎士團的前輩，現在也是作為蕾蒂的騎士的前輩杜克。

「怎麼了？」

「是有關榭嵐公主的事……呃——，我自己也無法好好地用說話表達出來，對不起。總之我會說很多事，請能傳達到。」

「想個辦法治好那崩壞的索魯威爾語就是你今後的功課啊……」

阿斯翠德先偷瞄了一下榭嵐，「唔——」地歪了歪頭。

「我，在干前職時也曾做過不少變裝。」

「你那危險的前職，不是在晚上一身黑衣潛進去用刀子一下子捅進目標嗎？」

「最近不做這種事了。如果不知道目標睡在哪裡，就不得不在屋子中四處遊蕩，這樣子很危險，所以先要作為傭人被請聘，事先調查家中的格局。調查完畢後，就這樣子工作，在葬禮時一定會有人說出『這種危險的家真討厭』，所以再乘著話勢辭職——這就是基本做法。」

「你的業界的內部見聞真是活靈活現。」

雖然對前暗殺者阿斯翠德的業界見聞很有興趣，但杜克不明白這到底和榭嵐有什麼關係。

「我在工作時仍是孩子，所以為了達成招聘女僕這個條件，我也曾作女裝打扮。那時我學了在這種時候要注意什麼。」

阿斯翠德攤開手掌讓杜克看。

「是指甲。說是女人很在意指甲，所以要好好修整再去。」

「指甲？女僕嗎？」

「因為會做很多洗灌之類的工作，所以會有缺損，不可能會像是貴族的女人般漂亮的指甲，但好像很享受盡力好好地修剪形狀、用指甲刀磨甲。」

「所以」，阿斯翠德一臉認真地說。

「……如果前輩對榭嵐公主感到『咦？』的時候，請回想起這番話。」

「你不覺得你要再努力一點傳達給我嗎？」

「因為我還沒確定啊。我也仍在『咦？』的階段。」

「那麼，一路順風」，阿斯翠德擅自停下對話。

伊路古伯爵的別墅位於從王都以馬車向西走一天的地方。

通過染紅的森林，眼前便展開了一幅滿是金黃的畫面。像是鏡子一般的湖泊及圍繞著它的黃葉。被這美麗的光景所包圍的別墅，是伊路古伯爵招待朋友，把酒暢談，用作這種優雅樂趣的場所。

榭嵐對著這副美麗光景，心想這次應該是為工作而來對吧，迷惘地問道。

「那個……今天是怎麼樣的拜訪呢？」

「我現在，正在推進修整索魯威爾國內街道。因為在今後的時代中，如何能快速地搬運物資將會成為關鍵。通過伊路古伯爵領土的街道也是這個計劃中的一環哦。」

但事情沒這麼簡單吧。「考慮到國家的未來而負上修整街道的責任吧」，被她這個遺落的公主這樣說，就會回應「好的，我會這樣做」的貴族會有多少人呢。

蕾蒂得到情報，說伊路古伯爵離開了領地，暫時會留在這裡，她便馬上展開行動。她已透過使者傳達她想就修整街道一事進行商議。雖然她認為，到底自己還是個公主，不至於會讓她吃閉門羹……

「家主大人有要事出外了。無法迎接公主殿下，大人感到十分痛心。晚上就會回來了，所以在此前請悠然地度過。」

別墅的執事深深地低下頭，為伊路古伯爵不在一事而謝罪。

不讓進門實在是太無禮，有可能會變為大不敬之罪。但在表面上歡迎她，先說出太忙了無法會面，就不會失禮到不敬的地步，伯爵似乎是這樣想的。

「……一如我所想呢。但依對方所言，老實地等到晚上吧。雖然即使到了晚上，大概又會有新的理由為不來見我而謝罪。」

蕾蒂已經做好這會是長久戰的覺悟。她打算如果會花上很長時間，就先回一次王都，再次空出時間，下次就直接闖進伊路古伯爵領地。

「榭嵐，之後一起去賞湖吧。這個湖泊因為會被染上金黃色，很有名哦。」

蕾蒂關心著等待伊路古伯爵期間大概會感到無聊的榭嵐。

公主來訪，既然要住下來，提供的客房就是最好的房間。蕾蒂被帶路到無論何時都能觀賞到美麗湖泊的房間。

在已經準備好的房間中，不屬於蕾蒂的行李混在其中。長棒型、看上去像是被布繞著的沉重行李中，怎樣看都是一把劍。

「是榭嵐……不如說是希棗的東西嗎。杜克，去問問看。」

受蕾蒂所命令，杜克抱著沉重的行李走向榭嵐的房間。站在門前，敲了敲門，希棗便打開了門。

這趟旅程中，並沒有侍女跟來。因為榭嵐說有希棗就行了，蕾蒂也說伊路古伯爵的女僕就行。

(一般來說……淑女的房間裡，即使是護衛，男人在非必要時也不能進入的……)

杜克所抱持的常識屬於索魯威爾國的。他心想凌皇國中這可能不是要注意的事吧，讓自己接受這做法後，讓希棗看他手中拿著的行李。

「送到公主殿下的房間中了。請問是榭嵐公主的行李嗎？」

「……是的！是我的！」

回答的不是希棗，而是榭嵐。她慌張地跑過來，從杜克手中接過劍。對像是安下心來的榭嵐的樣子，杜克不可思議地想這是很珍貴的東西嗎。

「非常感謝，杜克閣下。」

希棗踏向前站在榭嵐前方，代榭嵐道謝。

「請問是重要的東西嗎？看上去裡面是劍……」

「……是的。注入從災害中守護榭嵐大人的願望，是守護之劍。」

蕾蒂和杜克認為是希棗的劍，但似乎是榭嵐的東西。聽見是守護之劍，便理解地心想原來如此。

「那麼，請確認有沒有損傷。我搬運時雖然有小心，但這裡的傭人不曾被告知這件事。」

榭嵐倒抽一口氣，慌忙想要解開布。

杜克說「我來吧」，再次拿著劍，幫忙解開。

「沒問題，沒有損傷。……太好了。」

出現的是被黑色劍鞘所包著的一把劍。被雕上精緻手工的劍柄上，也有被磨蝕的部分，僅能知道這是相當古老的東西。正如希棗所說這是守護之劍，不是用來砍人的劍吧。

杜克謹慎地把劍交給榭嵐。

榭嵐把接過來的劍交給身旁的希棗，希棗便馬上用布重新卷好，小心地放到桌上。

(……咦……？)

對這一連串的行為，杜克感到不對勁。

「非常感謝。」

「啊……不，沒事就太好了。」

杜克說失陪了，開始走回蕾蒂的身邊。但那腳步在中途停了下來。忽然，在王都出發前聽見的，阿斯翠德的話在腦海中一晃而過。

——如果前輩對榭嵐公主感到「咦？」的時候，請回想起這番話。

「的確，指甲……」

阿斯翠德說過去中要變裝時，要注意指甲。

「……咦？」

和阿斯翠德一樣完全沒有確信，但是，杜克心想「說不定」，他想到了一個可能性。

「從山脈東邊通過的街道已經在修整中了。但考慮到今後的發展，這邊的道路也應要修整才行。」

蕾蒂的手指撫過地圖的中央。

榭嵐湊近地圖，以黑色眼瞳盯著。

「但即使走這邊的路，也不能縮短時間……對吧？」

「這是地形的問題。因為東邊是和伊爾斯托之間分境的山腳。夏天中被稱為熱浪的熱風吹下來時，人和馬匹的體力會被加劇消耗掉。」

蕾蒂被漂亮地修整好的指甲繼續北上，到基爾夫帝國附近停了下來。

「通往諾茲爾斯公國的道路，今後會變得重要。這個國家總有一天會變為基爾夫帝國和伊爾斯托的貿易中樞。」

「諾茲爾斯公國看上去是小國……是有礦山或是別的東西嗎？」

「是資源貧乏的國家喔。但他們反過來利用這點，以技術為賣點。我推薦您和諾茲爾斯公說一次話看看。一定會有能學習的事。」

榭嵐點頭說是。

「——我離開一會兒。」

蕾蒂這樣說，只向杜克投以視線。僅是這樣，杜克便已瞭然，跟著她走。

「這是伊路古伯爵不在別墅的第三天。藉口也差不多該用完了呢。」

明明是公主來訪，伊路古伯爵卻找藉口說很忙、有要事，這三天一次也沒來露面。對方大概心想讓蕾蒂快點放棄回去，但她並沒打算這樣。

「即使是漂亮的湖泊，連續看三天也會煩厭啊。「

利用空閒的時間，一開始是在享受美麗景色，但每天看著感覺也會變淡。

被希棗所託，希望她教榭嵐有關索魯威爾國的事，這件事還是更好的消遣時間的方法。

「總之，見不到伊路古伯爵，事情就無法進展。得找一個讓他不得不來見我的方法才行……」

蕾蒂視線投向窗外能看見的漂亮湖泊。

隔著窗看，溫暖的陽光正傾瀉在湖面上，但如果走到外面去的話，應該能夠感覺到風已經變得頗為冰冷。

(……畢竟，對那件事，還是會感到躊躇呢。)

她想到了一個辦法。但只是想像那辦法，就已經覺得寒冷。

「要是感冒，伊路古伯爵會來探望我嗎。」

「要使出裝病這個手段嗎？雖然這樣子說不定會露面……」

「如果只是身體不適，結果就僅僅會是從王都喚醫生過來啊。」

可能會被說是柔弱的公主，造成進一步嘲弄她的理由。果然必須得讓事情變成「伊路古伯爵是原因」不可。

「只是想想就覺得寒冷。需要一點時間去決定呢。」

「……你在想什麼？」

「如果現在是夏天就會毫不猶豫實行的事哦。」

蕾蒂的視線聚集在湖面上。

夏天、湖泊……杜克串起這些詞，領悟到蕾蒂在想的事。

「那是……住手吧。這個季節中耶。我來干。」

「即使你溺水伯爵也不會來探望你。實行時，得避開喜愛的裙子和鞋子。因為鞋子會被捨去呢。」

舍到湖底去，蕾蒂補上。

那天晚上，蕾蒂結果再次無法與伊路古伯爵見面。

已經不做不行了，在她這樣做好覺悟的第四天早上，確認著天氣。

少雲，太陽照射湖泊，幾乎沒有風，是超好的實行計劃的天氣。

「雖然有點冷，但這個時期的景色是有如畫中映照出來般美麗哦。」

「嗯，真的。讓你陪我來真是抱歉。」

蕾蒂對在湖泊中準備舟的伊路古伯爵的傭人微笑。

來訪這個別墅的第一天時，執事推薦了乘小舟賞湖。蕾蒂心想，當時先說定在沒有風的日子泛舟真是太好了。

「榭嵐，不冷嗎？」

「沒問題的。」

對說出泛舟賞湖的蕾蒂，榭嵐打算毅然實行希棗所說的事，提出說「我也去。」

幸好小舟只可以載兩個人。榭嵐和希棗乘上另一艘小舟，所以會被捲入計劃中成為犧牲者的只有為蕾蒂的小舟划水的伊路古伯爵的傭人。雖然覺得他可憐，但沒辦法，她理智地想。

「讓小舟慢慢地走吧。」

兩艘可以載兩個人的小舟，逐漸離開湖岸。

「風景真是名不虛傳呢。」

由於小舟在前邊，她感受到本不該有的風。蕾蒂押著頭髮，悠然地看向湖泊中央。

(回來時，在靠近岸邊的地方，展開行動。)

蕾蒂完全不讓人知曉她在想什麼，一直裝出只是在享受景色的公主的表情。時不時向在附近前進的小舟中的榭嵐搭話，就這樣悠然地繞了湖泊一圈。

「差不多該回去了吧。待太久會感冒的。」

「對呢。讓我看見了很棒的風景了。」

蕾蒂一邊看著湖水，一邊思考大致上的水深。如果是這附近，就是勉強腳不到地的地方。這裡該行了吧。

深呼吸一下，下定決心後，蕾蒂以右手觸到小舟底部。就這樣子集中意識，發動水鏡之劍的力量。湖水遵從蕾蒂的意志，無聲無息地侵蝕船底——造成一個小洞。

突然響起不祥的聲音，在劃舟的傭人變了臉色。

「有洞……！？」

小舟上突然開了個洞。那代表了什麼意思。——誰都明白，是沉沒。

「呀！」

「誰來！請準備小舟！這艘要沉了！」

突然劇烈地搖晃、傾斜的蕾蒂所乘的小舟。還有大喊要沉沒的叫聲。

察覺到情況有異的不只是在附近的榭嵐他們，在岸上的杜克等人也慌張地動了起來。

「嗚、冷……！」

舟身很小，所以下沉速度也很快。傾斜的小舟無法保持這個狀態，把蕾蒂和傭人扔到湖中，然後翻了過去。

能聽見發現了騷動的女僕和傭人的慘叫。也聽見杜克叫「殿下！」的慌張的聲音。雖然是演技，但也有在真心擔心她沒錯。

(……即使做好了覺悟，這也太冷了……！)

如果這真的是突然翻船，蕾蒂說不定會溺水。可是因為做好了覺悟，所以能冷靜地對應事態。首先要做的是立刻踢開會礙腳的鞋子。動起變得便於動作的腳，依附在翻了船的小舟上。

同樣地，之前劃舟的傭人也向小舟的一邊伸出手。這樣子就沒事了吧，正要安下心來時，聽見「蕾蒂！」的呼聲，她抬起頭。

「能伸出手嗎！？」

榭嵐的小舟回到附近來了。纖幼的手伸向蕾蒂。榭嵐拼命地探出身來，想要抓住蕾蒂……因此單一邊被壓上重量的小舟正劇烈地晃動、傾斜下去。

「榭嵐大人！請抓緊！」

希棗的警告為時已晚，榭嵐支撐著身體的手滑開了。榭嵐的身體就著勢頭慢慢靠近湖面，響起啪的一聲巨響，沉了下去。

「榭嵐！」

「榭嵐大人！」

蕾蒂從小舟上放開手，撥開水朝著榭嵐的位置過去。比追著榭嵐而跳進水中的希棗早一點點到達，抱過身穿因吸了水而變重的衣服、在掙扎的榭嵐，探出水面。

「殿下！」

「先救榭嵐！」

一如計劃，杜克立刻指示大型舟前來救助。

單手撈過被蕾蒂的手抱著的榭嵐，讓榭嵐乘到舟上。榭嵐沒有意識，已經完全癱軟下去了。

被杜克的手扯上去的蕾蒂，馬上確認榭嵐的呼吸和心跳聲。雖然兩樣都謹慎地確認好了，但在榭嵐恢復意識前不能大意。

「準備更衣和熱水浴！也把醫生喚來！」

寧靜的別墅，一下子騷動起來。

根據蕾蒂的指示，榭嵐立刻被搬進房間裡。只有數個女僕在準備更換的衣服和熱水浴、往暖爐中點火、喚醫生……忙得團團轉。

雖然希棗堅持地說「榭嵐大人由我來照顧……」，但杜克說「你自己先更衣去」，不容置喙地把他帶出房間。

「我來為她脫衣服！準備好毛巾！……總之，得讓榭嵐的身體暖起來……」

蕾蒂不在意自己一身濕濡，把手放在榭嵐的衣服上。總算是鬆開吸了水分變緊的帶子，脫下上衣。進一步把手放到下方纏著穿著的衣服的帶子，鬆開。

因為衣服放鬆了而感到舒服了一些嗎，榭嵐忽然張開大眼睛。

眨了數次眼睛，確認蕾蒂和自己的樣子。

「已經沒事了哦，榭嵐。先要把身體……」

「看、看見了嗎！？」

「誒？」

看什麼？蕾蒂有一瞬間在想。然後馬上察覺到是指裸體的事嗎。凌皇國的王族即使是侍女也不會讓她看見其肌膚之類的，之前確實……

榭嵐誤會蕾蒂的這個停頓是肯定的意思，開始發抖。

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