第十二卷 女神的警告 第二章 呼喚紅寶石的風帽（2/2）
蕾蒂擔心著接受檢查的高烏拉斯的時候，切爾木搖搖頭。
「被戴風帽的男人襲擊了的人，大家似乎都眾口一致地說『注意到的時候，戴風帽的男人已經不在了』……。似乎是沒有了被襲擊的時候的記憶。雖然沒有外傷，但是因為被襲擊時候的恐懼，變得不能走路，聽不見聲音，或者手不能動了……」
「恐懼……啊。」
在場的人都想，那算什麼。要是被砍了，被打了，所以後遺症很嚴重的話還能理解，但是沒有外傷是怎麼回事。
「是說長著一張相當可怕的臉，或者被威脅了嗎……」
跟不上話題的蕾蒂三人，互相看看彼此。
因為恐怖，暫時說不出話還能理解。還有因為腳軟了走不動，因為顫抖所以手不能好好動，還有聽不見某人的聲音。
但是剛才切爾木說的，感覺不是這樣暫時的症狀。
「還有其他被害的人吧？那些人現在還沒有治好，被後遺症困擾著……是這樣吧？」
「是。」
這種事有可能嗎。蕾蒂更加混亂了。
這是現在只能說奇妙的事件。雖然奇妙，但是確實有被害者，所以烏魯克帝國只能增加軍人巡邏的數量。感覺看出了他們在帝都四處亂逛的理由，好想犒勞他們一下。
「檢查結束了。」
沈默的時候，醫生來叫切爾木。切爾木慌忙進了門診室。
這間等待室和門診室只放下一扇帘子，所以門診室的談話，蕾蒂他們在這裡也能聽見。
「除了手掌的擦傷沒有外傷。那應該也是倒下的時候弄的吧。」
「啊啊……真是太好了。」
和切爾木一樣，蕾蒂他們聽到醫生的話也鬆了一口氣。那麼現在回去也沒關係了吧。關於連續路過歹人的事情，明天詳細聽卡里姆說就可以了。
蕾蒂無聲地站起來，只用眼神和杜克進行了「回去嗎」「就這麼辦」的對話。但是醫生接下來的話讓他們呆住了。
「……但是有一個問題。原因還不知道。」
醫生沈下聲。從這裡也能聽到切爾木倒吸一口氣的聲音。
「高烏拉斯先生現在，似乎眼睛看不見。雖然很可能是暫時的，先觀察一下情況吧。」
不是吧，弗萊德海姆小聲說。這正是現在在場的大家想的。
第二天，蕾蒂抓住卡里姆，試著問了他關於連續過路魔的事情。一說認識的商人昨晚遇害了，卡里姆用潮濕的聲音驚訝地說「你什麼都知道
嗎」。肯定是注意到了她昨晚出去走了吧。
「所以才跟你說不要出去走的……」
哎，卡里姆嘆口氣。因為太符合事實了，蕾蒂沒有說多餘的話，等著他接下來的話。
「真是奇怪的連續過路魔事件啊……。被害者都是，沒有外傷。但是被襲擊發出悲鳴之後的記憶都一下子斷了，注意到的時候，不是手腳不能動了，就是聽不到聲音了……總之就是遭遇了某種傷害。」
那是昨天從切爾木那裡聽來的事情。期待著問能不能聽聽更多的事情，卡里姆卻只是低聲說很困擾，在沒有說得更深入。
「但是沒有用會使用魔法什麼的，會使用奇怪的詛咒什麼的理由來解決的意思。我不相信那種東西。……但是，到明白原因為止，為了不讓你們遭遇傷害還是請老實呆著吧……」
說著「只是一會兒的話，我還是可以陪你的」卡里姆向女官發出指示。對蕾蒂說聲「這邊請」把她帶到卡里姆的房間。
打開門，滿眼都是白煙。還是和以前一樣，燒驅蟲香多到讓視線不良。正忍著咳嗽的時候，卡里姆自己拉開窗簾，說換下空氣，把煙放出去了。
「不好意思……這種奎寧香驅除甲蟲效果最好……」
「不，沒關係。」
卡里姆蓋上散發出獨特香味的香爐，讓蕾蒂坐下。作為護衛跟來的杜克站在門邊，一直警戒著主君的安危。
等在旁邊的女僕拉過椅子，蕾蒂優雅地坐下。
在這時候煙霧終於淡去的房間裡，掛在牆壁上的絲綢絨毯被注意到了。那副絨毯上描繪著用幾何圖形表示的樹木和花，中央有女神的身姿。怎麼看都是極盡纖細的花紋，相當少見的極品。
注意到認真艦上的蕾蒂，卡里姆開始為她解說絨毯。
「這是描繪綠洲和女神的作品。四種寶石的事情……雖然您似乎已經知道了，要解說嗎？」
「要是女神的眼淚造就了綠洲的話，我知道。」
「……其中綠洲的水，據說是在夏日雨水的時節讓花常開，冬天寒風的時節讓結果實的樹木一直掛滿果實。與季節無關，一直保持著美麗綠色的樂園中，女神舞蹈著降臨。」
雖然這種事情不可能，不過蕾蒂就當是傳聞的小小附加故事聽了。的確正如卡里姆所說，沒有不可思議事情的神話和傳說才少見。
「絨毯上畫著有各種香味樹木和花。乳香，沒藥，甘松香，沈香，睡蓮……現在準備的，正是那副絨毯的綠洲上畫的香。」
桌上放著五個陶器製成的香壺。蕾蒂不由得感嘆。
能把比黃金還有價值的乳香和沒藥這樣若無其事地放在桌子上，不愧是烏魯克帝國。
「難得的機會，想要請您也享受一下香……。除了這五種還有很多其他的……我會讓人送到房間，有喜歡的，請務必在索魯威爾國散播。」
雖然卡里姆說做她打發時間的對象，但是並不是如他所說的意思。這是兼有向索魯威爾國賣香的工作。
「您應該有一些知道的香味，所以來玩三香遊戲如何。」
女僕從香壺中小心取出做成小丸的香，在四腳香爐里放入一粒。再放上熱炭，香味就和煙一起飄出來了。
「首先，按順序聞這裡的香，記住味道……。之後，我選三種香，再焚一次香。你來猜是什麼香……就是這種遊戲。」
「真是有趣的遊戲。一般不是應該有幾個人比賽的遊戲嗎？」
「是的。我也可以做你的對手，但是那不就對我有利了嗎。……要是全都猜對的話，就送給你些什麼吧。」
這是乳香，卡里姆讓蕾蒂靠近放在香爐上的盤子。開了八個孔的蓋子上慢慢吐出煙。
「聽說有禮物就有幹勁了。但是比起那個……要是全猜對的話，就聽我一個請求……這樣我會更開心，怎麼樣？」
「……視內容而定。」
明顯被戒備著，看著這樣的卡里姆，蕾蒂露出微笑。
要說卡里姆在做著香的買賣，蕾蒂也要做自己的工作。難得來到烏魯克帝國。什麼都不做就回去，這種時間的使用方法也太奢侈了。
「我想要參觀學校，醫院，孤兒院，礦山，神殿的圖書館，法庭和軍隊的訓練。能給我準備嗎？」
毫不客氣地提出要求，卡里姆露出嫌棄的嘆息。
「是呢……。要是這時候拒絕的話，你似乎會瞞著我去的……。我知道了，要是全對了的話……」
「謝謝。讓我好好享受這個遊戲吧。」
蕾蒂輕輕吸入飄蕩的乳香。要是吸多了就會被香味帶動，無法正確記住下一種香的味道了。
看著知道遊戲玩法的蕾蒂，卡里姆小聲嘟囔著，要是拿出她不知道的香就好了。
蕾蒂按順序享受了剩下的四種香，卡里姆終於選出了提問的香。
雖然這個遊戲是要提問三種香，但並不是挨個選出三種。同樣的香出兩次三次也可以。也就是說組合方式有一百二十五種，想要全說中很困難。
「請，這是第一個。」
在蕾蒂看不到的地方選了香的卡里姆，放入炭之後拿到蕾蒂面前。
吸入慢慢在眼前擴散的煙的蕾蒂，和剛剛記住的五種香對照得出答案。
「是睡蓮。」
「正確。那麼選第二個吧……」
太簡單了啊……卡里姆嘰嘰咕咕地嘟囔著，選擇了第二個香。對此，蕾蒂也正確地答出了是沒藥。之後就只剩下選擇最後的香。
「這個猜對了的話，我就聽你的願望。請吧，第三個。」
白色的煙從香爐蓋子的八個孔出來。這就是共計第八個香了。嗅覺差不多該遲鈍了。要慎重……讓感覺清晰，卻不由得發出小聲。
「……誒？」
——從煙里，沒有聞到味道。只能感覺到炭的味道。
到底是怎麼回事，蕾蒂感到困惑。香爐向蕾蒂漸漸傳來熱度，告訴她香在燃燒著。
「味道……」
看著再一次吸入的蕾蒂，卡里姆點頭說畢竟是第八回了。
「忘了放了，不是這樣的……。一直聞香，會感覺不到味道的。」
「雖然……是這樣……」
能一口氣遲鈍到這種地步嗎，蕾蒂深呼吸。
在五種香中，有三種是知道的。剩下兩種是今天第一次聞到的。這個三香遊戲從對蕾蒂有利的地方開始。
（……對方也知道對我有利。也就是說肯定會做什麼手腳，讓我得不出正確答案。但是要是做了那些卑鄙的事情的話，應該知道比賽本身都會無效吧……）
有什麼，應該有什麼的，蕾蒂陷入思考。被卡里姆催促著差不多該回答了，開始感到焦躁。
（這個時候……梅爾迪的話會怎麼辦。那個孩子會改變視角，從別的角度考慮問題。）
咬著嘴唇想，要是他現在在這裡就好了。別的看法，視角，在腦子裡煩惱的時候，蕾蒂無意識地看向房間。即使知道很愚蠢，也只能做這些。
描繪綠洲和女神的絨毯，掛著薄薄窗簾的窗戶，沈默地站著的杜克，還有……。
「難道是，……奎寧……？」
聽著不由得沈吟的蕾蒂的聲音，卡里姆睜開眼。然後說著「嗚哇……」趴在桌子上。
「被注意到了嗎……真的是……麻煩的人……」
「……最初就設計好我絕對不會贏了啊。真讓人吃驚。」
吃驚的是我……卡里姆無力地嘟囔。
卡里姆一次都沒有說過香的種類是「五種」。只說按順序在這裡的香。也就是說，蕾蒂最先聞到的不是乳香，而是前驅蟲的奎寧，出題用的香有六種。
然後卡里姆在第三個問題中，放香的香爐里只放了炭遞給蕾蒂。第三種香，不是從香爐飄起的煙，而是即使蓋上蓋子，也一直在焚的香爐里漏出來的奎寧的煙。這時候，就是蕾蒂從五種中隨便選一種，也絕不會猜中。
蕾蒂看著還緩緩吐出煙的奎寧的香爐，注意到了第六種香的存在。因為不能轉換視角，而被苦惱著眺望房間，才注意到的。想著太好了，放鬆了肩膀。
「沒辦法。……我來準備讓你參觀吧。啊……怎麼會這樣……」 卡里姆一邊說著「哎呀哎呀」，一邊為實現蕾蒂的願望站了起來。
聽說馬車準備好了，蕾蒂帶著杜克一起乘上馬車。弗萊德海姆和其他文官們一起做調停的準備，所以這回是分開行動。
「今天要去哪裡？」
杜克一問，蕾蒂數著右手和左手的手指。
「學校，醫院，孤兒院，還有礦山的參觀還有神殿的圖書館……」
「要全部走一遍是不可能的。」
「是啊。跟我
說了今天就勉強看看神殿的學校和圖書館。」
這個國家的平民要是想走上勤學的道路，就要去為了培養神殿的神官的學校。他們以侍奉神明的形式，閱讀神殿的書，積累知識。
（結果，教育制度也就是這兩條路呢。為了確保衣食住，一邊侍奉神明一邊學習，或是向我國一樣在確保衣食住的騎士學校，以騎士養成的名義學習……）
雖然有錢的貴族能請家庭教師，但是只是想學習的平民，沒有在未來不受束縛的情況下學習的地方。就算在諾茲爾斯公國，也要加上「有才能」這一條件。
（在我這個時代，想要做出單純學習的地方是不可能的。但是應該可以打下基礎的。）
因為這個國家是女帝制度，所以不會說「怎麼能讓女性進入神殿的神聖校舍」這樣麻煩的話。一說想要參觀，馬上就順利得到了許可，讓蕾蒂看個夠。
好，去下一個地方，回到馬車上的時候，看到了卡里姆的身影。
「因為工作經過附近，想著能稍微帶個路。……怎麼了？」
雖然卡里姆說是順便，但是恐怕是為了監視蕾蒂。
蕾蒂想著恭敬不如從命，不斷問出想到的疑問，向卡里姆尋求解說。
「不管在哪裡，尋求夢想的年輕人的眼神都一樣啊。我要是成了女王的話，會制定和烏魯克帝國交換留學的制度。那時候就拜託了。」
「你要說會做就肯定會做吧，到那時候為止我會做好這邊的準備的……。話說回來，我可以把諾茲爾斯公國認為是索魯威爾國的屬國嗎？從那邊也聽說了留學的事。」
「一直都覺得它是會成為索魯威爾國屬國的小國就好。」
知道了諾茲爾斯公國不止快了一步，簡直是快了三步行動，蕾蒂非常生氣。一想到就立刻付諸行動的諾茲爾斯公的手腕，真的非常出色。
蕾蒂和卡里姆乘上馬車，向下一個目的地——神殿圖書館移動。和色彩熱鬧的街景不一樣，和神殿相關的建築物清一色的都是灰色。神官的衣服也是，參觀者的衣服也統一成灰色，和外面的明朗不同，看上去有些微暗。
問了一下卡里姆，這種灰色是否有意義，被告知，本來是白色的，但是白色難以保持，所以和神殿有關的顏色被定為了即使髒了也能糊弄過去的灰色。
「雖然其他的顏色也可以，但是烏魯克帝國的日照很強，劣化總是很嚴重……」
「也就是很實際的顏色，這種灰色。還以為和沙漠女神的寶石一樣，肯定有什麼軼事呢。」
「那並不是因為女神流出了四種寶石的眼淚，所以帝國能採集到寶石，而是因為能採集到四種紅寶石，所以擅自安上了女神的神話，大概是這種感覺吧……。不，除了你之外我不打算跟別人說這種話的。」
馬車停在有眾多藏書的神殿前，出入的人特別多的建築佇立在對面。蕾蒂聞著飄蕩在四周的草藥味，看著眾多裹著繃帶的人，注意到建築物是醫院。
「能讓我也稍微看看醫院嗎？烏魯克帝國的醫療技術之高在索魯威爾國也是很有名的。」
「……醫院就有點。其實，人多的地方就有些困擾。」
對一下子就拒絕的卡里姆，蕾蒂執著地說她沒有打擾的意思，但是這樣還是被頑固地拒絕說「不行」。
「這個神殿也是，因為在醫院邊，所以其實不打算帶你來的……。現在的烏魯克帝國正面臨著麻煩事，本來是不希望客人出來走動的。等告一段落了，隨時都能做參觀的準備……」
蕾蒂聽說麻煩事，覺察到正是一連串奇妙的過路魔事件。
迎接國賓級的客人的時候，需要事前做好縝密的警備計劃，但是這回蕾蒂的訪問太過突然，本應進行警備的人員，因為被連續過路魔事件牽制而無法確保……就是這麼回事吧。 受人照顧中沒有打算說些任性的話，蕾蒂放棄了參觀醫院。進出者固定的神殿建築，和誰都可以出入的醫院，不可能以同樣的感覺輕鬆參觀。
「之後就在圖書館悠閒度過吧。還有，報告說會說索魯威爾語和烏魯克語的人終於找到了，我叫他去宮殿。到你回去為止把他當翻譯吧。」
「不，不是翻譯，我打算讓他陪我學習語言。難得的機會，我打算把烏魯克語學到某種程度再回去。」
卡里姆用表情說蕾蒂很麻煩。不能因為不懂語言就只能老老實實地待著，所以那種反應也是當然的。
蕾蒂沒有在意他的視線，望向神殿的建築。
「真是氣派的神殿呢。」
這不是巡禮者們獻上祈禱的神殿，是為了修行和管理書籍的神殿，所以比起安靜更讓人受到威壓感。
「……蕾蒂絲雅公主，您對宗教有什麼想法？」
聽了卡里姆的問話，蕾蒂慎重地選擇了說出來的話語。
「即使同是索魯威爾國的人，宗教論也不是受歡迎的議論題材。」
「是因為覺得有神明在嗎？」
蕾蒂很想強調，剛才就已經回答了這個提問了吧。她沒有陪他討論這種話題的心情。
——實際上，是有神明的。這是蕾蒂所知道的事實。
但是模範答案應該是「神明一直都在守護著我們」吧。
「答不上來的時候，就說明你已經得出答案了吧……。一邊思考著自己的立場，一邊考慮著對方的問話……實在是理性的判斷。理性的人的話，應該不會盲目地思考神的有無吧……？」
即使那樣蕾蒂還是沈默，卡里姆說出了自己的答案。
「神明，是不存在的。」
卡里姆乾脆地說出了作為神官不能說的話。
「要是有的話，我應該就是女孩才對吧……。以前我曾經每天每天向神明祈禱讓我成為女孩，但是即使這樣還是不行。祈禱到這個份上還是不行，說明根本沒有神明。這個世界上只有眼睛看得到的東西才存在。」
卡里姆看著走向神殿的人流，嘆了口氣。
「即使祈禱了，也什麼都沒有發生。……但是，人們愛著這個古老的傳統，我也認為傳統讓人自豪。……真是讓人焦躁。」
蕾蒂正猶豫著怎麼向他搭話的時候，卡里姆突然向蕾蒂轉過身，催促著她「請吧」。
蕾蒂按他說的，安靜地體驗了神殿圖書館的參觀。
雖然說了不要出去走，但是做好出去走的準備就不得不去了。
蕾蒂被因為風帽的男人眼睛看不見了的高烏拉斯叫去，向卡里姆說只是去看望取得了許可，到了晚上離開了宮殿。
弗萊德海姆因為被語言學習和做交涉的準備逼迫著困在房間裡，所以就丟下了他。弗萊德海姆被關在掌握著烏魯克帝國國政的卡里姆的辦公室里工作，所以不管發生什麼都能得到保護吧。
蕾蒂帶上杜克做護衛，去了高烏拉斯所屬的商隊住宿的店裡。切爾木在店前迎接他們，帶他們上了二樓。
「高烏拉斯，公主殿下來了。」
雖然蕾蒂只告訴高烏拉斯他們是「索魯威爾國的大小姐」，但似乎通過昨天的事件，從前來詢問事情的軍人那裡聽說了是公主。
「非常感謝您特意前來。不知道您是真正的公主，在沙漠裡真是非常失禮。」
因為高烏拉斯露出誠惶誠恐的態度，蕾蒂苦笑著說，當成大小姐就好，坐在椅子上。
「別說失禮了，你做了不錯的工作呢。在沙漠裡徘徊的小女孩的一枚胸針，完全可以說成是用了假寶石更便宜地買下來的。但是你卻給了它正當的評價，以和市價一樣的價格成交。」
「對好的東西不說好的，不是商人。」
「是嗎？我還以為商人最重要的是利益最大化。」
蕾蒂說出至今為止看到的商人們的思考方式，高烏拉斯點點頭。
「正是。為了提高利益，騙人，以便宜的價格狠狠殺價不是我擅長的。長遠考慮，還是做出讓對方滿意的誠意交易更有利。」
像這樣得到了異國公主前來探望，高烏拉斯笑著說。
但是他目光的焦點沒有跟蕾蒂對上。眼睛當真還看不見。
「和公主殿下一起來的商隊的人找到了嗎？」
「拜託卡里姆皇子搜索了。現在就稍微觀望。」
「那麼我們也來搜集情報。要是知道了什麼，就會向王宮派去使者。還有……切爾木，把那個……」
在高烏拉斯的催促下，切爾木把白布的包裹遞給了蕾蒂。
接過輕得異常的那個東西，蕾蒂把布打開。於是出現了本來在沙漠放手的鑲有紅寶石的胸針。
「這個還給您。」
聽了高烏拉斯的話，蕾蒂說著「不」拒絕了。
「那是正當的交易。雖然交易對象是王家的人，也沒有返還的必
要。」
高烏拉斯說，昨天就是在去賣這個胸針的途中被襲的。
「物品中寄宿著一定的意義。結果這枚本打算賣掉的胸針沒有賣出去，和你再會了。這應該是有意義的。這應該是重要的東西吧？」
「……倒確實是重要的。」
以防在旅途中遇到什麼，所以一定會帶著的胸針。比起偶爾佩戴的高價飾品，它跟隨蕾蒂的時間更多。
但是卻不能解釋為，想要要回來。雖然不像卡里姆一樣，相信那些看不見的東西，並不是蕾蒂擅長的領域。
「請接受吧。即使不在這時候給您，也會以某種形式回來的。所以還是早點好。」
那要是真的的話，這應該屬於被詛咒的胸針吧。不過對於迷信凶吉的商人來說，或許想要趕緊放手吧。
「我知道了。回國之後會通過野兔商會好好付給你錢的。雖然遲了，但是還是讓我們建立有信賴關係的商談吧。去做契約書吧。」
「好的。切爾木，做契約書。」
寫好了蕾蒂買回胸針的契約書，雙方同意蕾蒂會在回到索魯威爾國之後付錢，簽了字。
蕾蒂拜託切爾木，等高烏拉斯好了之後再聯繫她，帶著胸針離開了店裡。
「高烏拉斯眼睛還是看不見吧。……杜克，以前在王立騎士團處理過這種不思議的連續過路魔事件嗎？」
「沒有。我覺得和至今為止見聞的連續過路魔事件都有所不同。」
杜克開始解說一般的連續過路魔時間。
最常見的是，都是以偶然單純發生的傷害事件為契機。為了占有那時的快感，再次下手。在重複這樣的行為中，變得無法自拔。也有很多會漸漸目的會變為想要引起騷動。
「因為是『連續』所以是沒有被立刻抓住的。所以沒有必要特意把過路人帶到沒有人的地方殺死。讓人受點輕傷就好了。但是這個連續過路魔事件的被害人沒有外傷。沒有採取最簡單的方法這點，讓人很在意。」
「……要說故意這麼做的話，或許是有其他目的。」
不不，在此之前，蕾蒂思考起「奇妙」的部分。要怎麼做，才能沒有外傷地讓對方失明，或者讓他們手腳不能動呢。
「毒，嗎……？」
刺出塗有毒藥的針。在被害者吃驚的時候發生的事，針又很細，所以沒有感到特別的疼痛，本人沒有注意到。因為是太小的傷痕，所以醫生看漏了，至今為止都判斷是沒有外傷……如果是這樣的話怎麼樣。
但是沒有 聽說過「只有眼睛」「只有腳」「只有手」這樣合適的毒。果然還是不對嗎，蕾蒂開始重新考慮。
（本來「過路魔」是因為被害者沒有共同點才這麼叫的。要是被害者有共同點的話，就不是過路魔，只是「傷害事件」而已了。）
因為無法想像下一個被盯上的人，所以有眾多的軍人在帝都巡迴。下回去問問卡里姆，關於這些的調查進展到什麼程度了吧。
「即使現在遇到戴風帽的男人，也不要戰鬥全力逃回王宮吧。」
「對殿下來說撤手的時機相當好呢。」
「因為這裡不是索魯威爾國啊。雖然很在意到底怎麼做才能讓特定的部位喪失活動，但是要是因為好奇心讓眼睛看不見就是大問題了。雖然要是阿斯翠德在的話，可能會下去抓住連續的過路魔的指示……」
要是一對一的話，不管對方是誰，阿斯翠德都能遊刃有餘地處理。那過於特異的能力，在本人不在的時候更明顯了。
「阿斯翠德的身體能力，特定在捉拿或者拖住犯人、潛入調查的時候變得相當可靠……」
「不在的話也沒辦法。不要想著在我們在的時候解決這個事件，還是期待著弗萊德海姆殿下帶回來作為特產的話題吧。」
弗萊德海姆暫時還會留在這個國家。而且遠比自己更加想要插手麻煩事，但是清楚知道退身時間的他的話，應該會在不引起問題的情況下，收集到連續過路魔事件的情報吧。而且會帶回最新的傳聞吧。
「來到這個國家之後奇怪的事情真多吧。在沙漠裡頻發的能吹飛人的沙暴，但是很少有死亡者。還有引發沒有外傷卻出現後遺症的連續過路魔事件的風帽男……。要是我是烏魯克帝國的王族的話，差不多該筋疲力盡了。」
在心裡小聲說著「真可憐」，在拐角轉彎的時候，突然前方出現了帶著白布製成的風帽的男人。因為想著心事的緣故，注意到的太晚了。
（做得相當好的外套啊。就像渡過沙漠的時候一樣……）
想著在色彩鮮艷的納魯·夏恩真是少見，不由得目不轉睛地投去不禮貌的視線，這是周圍的人的視線開始自然地集中到了那裡……。
「白色的風帽……！出現了！連續過路魔！」
快跑，誰叫了一聲。周圍一下子騷動了起來，其中最先行動的是杜克。抓住蕾蒂的手腕，飛奔到就在旁邊的小路上。
「那是戴風帽的男人……！！連續兩個晚上出現，看來是相當有目的啊。」
「再回到大路上去，逮住轉悠的軍人讓他們送我們回宮殿。」
因為走到了岔路，所以到大路為止都是連續的陰暗的路。但是對於蕾蒂來說反倒是黑暗更方便。
蕾蒂夜視很好。但是對方只有普通人的視力。不管是什麼樣的過路魔應該都無法處理遠距離出其不意的攻擊的。被追上也應該能想辦法處理。
蕾蒂一邊警戒著背後，一邊跟著杜克走。突然杜克的腳步停住了。幾乎撞到他的背上的蕾蒂也停住了，就在他們前方的黑暗裡站著的過路魔——通稱「戴風帽的男人」的身影出現了。
被帶有風帽的外套包裹著的男人，好像被風吹飛的樹枝一樣，身體不斷晃晃悠悠動著，讓人感覺很不舒服。
「被繞到前面了……？」
蕾蒂和杜克為了避開過路魔而走入旁邊的小路。但是過路的歹人不是從身後而是從前面出現了。要不是對土地相當熟悉是做不到的吧。
不，說起來，這個戴風帽的男人是追著他們來的嗎。也有可能是打算逃走卻偶然走到了他要去的方向。
「……阿斯……翠德……嗎……？」
第一次聽到男人的聲音。而且是不可思議的發音。有種初次說出不習慣的異國語言的孩子一樣的笨拙感。
但是那不是要吃驚的地方。剛才，他說了什麼。
「……你，認識阿斯翠德？」
在烏魯克帝國，尋找著「阿斯翠德」的連續過路魔事件的犯人。
至今為止都沒有打算和事件扯上關係的蕾蒂，改變了要逃回宮殿的預定。或許這個戴風帽的男人是知道阿斯翠德行蹤的關鍵。
蕾蒂做好隨時能反擊的準備，視線固定在戴風帽的男人身上，等待著回答。
但是男人晃晃悠悠地搖擺著，慢慢歪起頭。
「不對……？不在……？」
「你所認識的阿斯翠德，是那個國家的人？」
蕾蒂的騎士阿斯翠德，和這個男人找的阿斯翠德，可能是名字相同的不同人。蕾蒂的騎士阿斯翠德，是在參加索魯威爾國的騎士學校考試的時候編的假名。應該不是以前工作的時候用的名字吧。
「……不對，那……去，找」
聽起來茫然若失的奇妙發音。
互相對視了一會兒，帶風帽的男人的膝蓋軟綿綿地向奇怪的方向扭曲。然後以不得了的跳躍能力，跳上了民宅的屋頂。
仰望男人的蕾蒂，完全目擊了風帽中的臉。臉上的長相沒有什麼值得特寫的地方，年齡大概三十歲後半。但是只有一點，如同紅寶石一樣光輝的眼睛留下了深刻的印象。
「追！」
蕾蒂一叫杜克就追了出去。雖然自己也打算追上去，但是馬上被拉開了距離。認真起來，男女之前的速度差就明顯顯出來了。
（到底怎麼回事？總之要抓住他，跟他確認阿斯翠德的事情。已經不能說是無關人員了。）
而且過路魔本人的話，說不定知道治好高烏拉斯眼睛的方法。胸針的人情，還是希望儘量還了的。
「又出現了！快叫軍人！誰來抓住他！」
「進屋裡了！快點！！」
「是帶風帽的男人」的叫聲，讓大路一片混亂。誰都愛惜自己。像是幫助逃走的風帽男一樣，大家讓開一條道路。
蕾蒂正在著急著要是軍人能攔住就好了的時候，聽到了那個聲音。
「公主大人！？」
卯足勁的身體沒法馬上停下來。蕾蒂跑了幾步才停住，急忙轉過身。
「……你們！？」
在那裡的，是睜圓眼睛的紅髮少年，阿斯翠德。他旁邊庫雷格也在。彼此都很吃驚，一時發不出
聲音。
——一直裝出相信他們沒事的樣子。但卻是真的很擔心。
想到他們真的活著追到了這裡，蕾蒂不知道該說什麼好，瞬間發不出聲音了。明明有很多想要說的事情，有很多想要問的問題的。
「……您平安就好了。非常抱歉我們遲到了。」
最先開口的是庫雷格。聽到他冷靜的聲音，蕾蒂的頭腦終於開始轉動。
沒事真是太好了，那之後怎麼樣了，這些話全都之後再說。
「跟杜克去追那個戴風帽的男人！抓住他！」
蕾蒂看著阿斯翠德，指著戴風帽的男人。差點想都沒想就叫了名字，但是馬上注意到不行。那個過路魔在找著阿斯翠德。這時候告訴他誰是阿斯翠德不是上策。
「我知道了！」
阿斯翠德沒有沈浸在感動的再會中，服從蕾蒂的命令。
蕾蒂目送阿斯翠德的背影離開後，轉向留下的庫雷格。
「看起來很精神真是太好了。——有沒有受傷？」
「沒有。殿下有什麼怪事嗎？」
「沒有……雖然想這麼說，但是剛才判斷出似乎會有很多事情。你知道商隊的人們都是否平安嗎？」
「似乎沒事。在米娜巴爾特的告示板上，不只有殿下的留言，也有他們告知平安的留言。」
旅行的同伴都沒事。知道了這些的蕾蒂終於鬆了一口氣。
弗萊德海姆和自己的騎士都沒事。雖然弗萊德海姆的騎士還沒有找到，但是似乎能有所期待。
「說回來，殿下，剛才的男人到底是？」
「連續過路魔事件的犯人哦。不知為什麼似乎在找著阿斯翠德，因為在意所以讓杜克去追了。也很有可能是和『阿斯翠德』同名的別人。」
簡單說明了現在的狀況，庫雷格露出似乎在說著「哎呀哎呀」的表情。
「在烏魯克帝國尋找著阿斯翠德的過路魔嗎。要是在北國我還稍微有點線索……再怎麼說在這個國家也不可能有認識的人吧。」
「就是說啊……」
雖然阿斯翠德寫字很爛，但是基爾夫帝國周邊國家的語言都大概能說。而且發音很漂亮。大概是在那附近做著不為人知的工作吧。
「我們也去追吧。之後跟你說，真是相當奇怪的事件啊。」
蕾蒂跨出一步，庫雷格趕緊向前先走一步，警戒著周圍引導著她。
「……換個話題，殿下認為自己跟發狂的馬和群體逃走的雞，哪個更接近？」
（插圖頁）
和萬分認真的聲音相比，庫雷格說的內人無聊得讓人吃驚。
「那到底是什麼話……？」
到底馬和雞從哪兒說起，蕾蒂困惑了。 阿斯翠德在為和蕾蒂的再會感到喜悅之前就遵從命令跑出去了。在黑暗中追著勉強捕捉到的戴風帽的男人，杜克也進入了視線。
「前輩！我從上面追，下面就拜託了！」
「……啊！？……不是幽靈吧！？」
「啊哈哈，我好好活著呢哦。只要抓住就行了吧？」
杜克也在為再會感到喜悅之前執行工作。雖然感到疑惑，但是馬上都交給了一句「知道了」。
阿斯翠德活用他靈活的身體，從堆積著木箱的小路跳上了民居的房頂。
雖然戴風帽的男人以不可思議的動作從一個屋頂到另一個屋頂飛躍移動，但是速度不如阿斯翠德。轉眼距離就拉近了。
「不好意思，能稍微停一下嗎？請讓我們問些事情。」
阿斯翠德禮貌地遵守王立騎士團的順序。首先出言叫住他。要是不行就採用拳頭來阻止他的行動這樣簡單明了的方式。
因為帶風帽的男人在發出警告之後也沒有停止，所以採取了強硬手段。
「喂喂，請不要動了。」
阿斯翠德緊緊貼上加速的帶風帽的男人，給他膝蓋內側一個飛踢。
奔跑著向前傾的風帽男的身體，輕易跪下了。那時候的動作稍微有些奇怪，但是阿斯翠德沒在意抓住了他的手腕往上擰。
「我的主君好像有些話問你，稍微等下。」
「請……等下……？」
被抓住的風帽男，發出不可思議的聲音扭著頭。
這時候，阿斯翠德幾乎懷疑自己的眼睛。帶風帽的男人的頭扭曲地超過了人體脖子關節的可活動範圍，噁心地完全轉過來臉朝自己的方向。這時，戴得很低的風帽悄然落下，阿斯翠德看到了男人的臉。
「你……阿，斯翠……德……？」
聽著奇怪的聲音，阿斯翠德坦率地點點頭。
想著這真是好奇怪的人的時候，赤紅的眼睛和他視線對上了。
（……嗚哇，好像血色一樣。第一次看到這種眼睛的顏色。）
覺得那種赤色讓人毛骨悚然，想要從風帽男那裡移開視線的時候，卻發現做不到。連眨眼都做不到。
感覺自己的身體不能按照意識行動，阿斯翠德歪歪頭——……力量從身體開始抽離。
在想為什麼之前，倒吸一口氣感到不好。瞄準阿斯翠德的間隙，本來緊緊抓住的手腕被帶風帽的男人甩開了。
慌忙之間打算重新拘束他而伸出手的時候，因為在狹窄的立足點上突然行動而搖晃。想要調整姿勢右腳退後，但是身體止不住地失去平衡。
（咦……？咦？……嗯嗯？）
平時毫不費力就能做到的事情，卻做不到。阿斯翠德想著怎麼回事的時候，身體從房頂上掉了下去。不是因為帶風帽的男人攻擊了過來。是因為無法調整傾斜的身體，從屋頂落了下來。
「阿斯翠德！！」
聽到杜克焦急的聲音。腦子裡可以理解到這樣下去很危險。也能得出需要調整身體姿勢用腳落地的判斷。以腳著地就算著陸失敗也只是受傷而已。但是頭著地人輕易就會死去。
明明知道，但是做不到。身體的反應太遲鈍了。
——這個，感覺相當糟糕。
不行了，阿斯翠德放棄了，但是自己身體感覺到的不是撞到地面的強烈衝擊，而是感覺被包裹著的衝擊。啊呀，感覺不可思議的時候，聽到了杜克的呻吟聲就在身旁。
「前輩，沒事吧！？」
「有事……！剛剛腰……！」
注意到阿斯翠德樣子很奇怪的杜克，得出阿斯翠德會從屋頂掉下來的判斷之後，全力跑向預想的掉落點。和他害怕的一樣，平時這種高度可以毫不困難跳下來的阿斯翠德沒能調整姿勢，落到他的手臂中。
雖然接住很好，但是想要一下子消除一個少年落下的勢頭很難。腰被撞了和他一起摔倒在地面上，為了減小衝擊而圈起身體，結果頭被輕撞了一下。杜克總算是忍住了上半身襲來的痛楚。
「阿斯翠德！杜克！」
杜克抱著阿斯翠德咬著牙，聽到蕾蒂的聲音從遠處傳來。
「殿下！危險，快躲開！」
放跑了戴風帽的男人。自己和阿斯翠德還不能動。想著要是這時候蕾蒂被襲擊了的話，慌忙起身的時候，擔心的事情發生了。
庫雷格拔出劍站在蕾蒂面前，想要斬擊逼近到眼前的風帽男的瞬間——……無聲，只是突然消失了。
「……誒？」
杜克眨眨眼以為是看漏了什麼，在這裡也能看到庫雷格和蕾蒂困惑的樣子。那樣近在眼前的兩人，都向消失一樣突然看不見了。
「……怎麼回事？」
「咦？戴風帽的人哪兒去了？」
「剛才，突然消失了。……你，身體有沒有異常？」
「啊，是呢。」
聽到杜克擔心地提問，以為他是認為落下來的時候有沒有扭到哪裡的意思的阿斯翠德，慢慢站起來，活動各處確認著。
坐著眺望著他的杜克，發出哎呀呀的聲音放鬆了肩膀的力量。
「沒事的樣子。」
阿斯翠德眼睛看得見，手腳也能動。似乎沒有遭遇奇怪的傷害。杜克向蕾蒂和庫雷格輕輕揮手，告訴他們自己兩人沒事。
「殿下，對不起，讓他跑了。」
「我們也一樣。……沒受傷吧？」
「啊，阿斯翠德從屋頂掉下來了，似乎沒有問題……的樣子。」
不如說我比較痛，杜克看著阿斯翠德，阿斯翠德沈吟著「嗯」。
「……怎麼了？扭到腳了？」
杜克想起房頂上的攻防戰，想到今天阿斯翠德確實沒有好好站住，擔心起來。
「那個……不知道該怎麼說才好。」
阿斯翠德動著手腳，帶著認真的表情思考著。握著手腕，張開，然後看這蕾蒂。
「大概，變
成梅爾迪大人了。」
聽到阿斯翠德簡單的話，蕾蒂考慮了一下，放棄了理解。
「我知道你是在說一些比喻的表現。再稍微說明一點。」
「嗯……身體，變得像梅爾迪大人一樣了。想要動但是動不了。」
「有哪裡痛嗎？」
杜克雖然接住了從屋頂落下的阿斯翠德，但是之後就一起摔倒了。擔心著他是不是有被撞到的地方，但是阿斯翠德說不是。
「雖然沒有痛的地方……但是身體不能好好動起來，那個，沒有反應？平常的話都能咻地一下動起來的。」
「哦，咻地一下。」
某種程度上覺察到阿斯翠德說的意思的庫雷格，說著「也就是說……」向阿斯翠德伸出右手。然後用彎起中指和拇指，慢慢彈了一下他的額頭。
平時的阿斯翠德都能躲開。不如說，蕾蒂都能躲開，這種成都的慢動作。但是阿斯翠德完全沒動，額頭被打了之後打了個踉蹌，接著沒有站住倒向地面伸出手。
「嗚哇……！」
「阿斯翠德！？」
剛才的反應，誰看都很遲鈍……對，就像梅爾迪一樣的反應。
對發生了什麼，蕾蒂和杜克都很吃驚。
「……怎麼回事？」
不會吧，蕾蒂倒吸一口氣。
被連續過路魔襲擊的人，都是手不能動，腳不能動，耳朵聽不見，或者眼睛看不見什麼的……受到了那樣的傷害。換句話說，就是喪失了身體一部分的機能。
阿斯翠德從小接受暗殺訓練，擁有讓自己的手腳按照自己的意識行動這樣突出的身體能力。但是，現在那分身體能力似乎喪失了……。
「給我說明跟戴風帽的男人發生了什麼。」
蕾蒂沒法把阿斯翠德的異變當做錯覺一笑了之。就在剛剛才確認了高烏拉斯的眼睛現在還看不見。
「追上剛才戴風帽的人，踢他的膝蓋讓他倒下，抓住手腕壓制住了他。之後戴風帽的人的頭動了起來，看到了血一樣的紅眼睛……之後被甩開了，感覺要從屋頂摔下來於是移開了視線。被杜克前輩救了睜開眼睛，他已經不在了。」
阿斯翠德平淡地只報告了事實。
從說明蕾蒂看出，阿斯翠德不是被襲擊了，不如說是處於襲擊的一方。但是受到了傷害。
「聽剛才的說法，接觸和視線對上，其中一個是關鍵的樣子。雖然也很在意你記憶還很好這一點……」
總之，蕾蒂嘆了口氣。
「讓醫生檢查一下吧。一切之後再說。」
被向後延期的感動的再會，因為捲入了連續過路魔事件，更加地延期了。