第三卷 九校戰篇 上 第二章（2/2）

「……不，抱歉，沒事。」

「嗯……？」

不同於總公司附設的研究室，達也來這間研究所時，深雪大致上都會同行，應該也很熟悉這段路程。但即使天候不佳，她心情依然好得像是來野餐，使得達也不禁想詢問原因。

之所以講到一半欲言又止，是因為達也重新想想，覺得這個問題很奇怪。

深雪當然感到納悶，但很快就恢復為幾乎要哼歌的好心情。

但兩人已經進入研究所，她沒有真的哼出聲音。

這裡是科技企業的研究中樞，也就是FLT的心臟，戒備也相對森嚴。不只是以機械監視，部署的警備人力也多得過剩。

然而沒有任何人叫住達也他們。

甚至沒在櫃檯登記，就沿著沒有窗戶的通道直直走向深處。

兩人最後來到有一面牆都是落地窗的房間。

玻璃外面是深入地下半層樓，宛如機庫的遼闊挑高空間。

隔著這個空間的另一頭，則是和這個房間相同的觀測室。

這裡是進行CAD測試的區域。

十多名技師與研究員在室內忙碌走動、討論或是操作測量儀器。

「啊，少爺！」

即使所有人都在忙碌工作，達也一進入觀測室就立刻有人問候。

說來難得——應該就只有這個地方——眾人行注目禮迎接的對象不是深雪，是達也。

「少爺」這個稱呼，當初是揶揄達也以高層幹部兒子的特權隨意進出，但現在是用為下任領導者的尊稱。

達也對此感到難為情，希望不要使用這種稱呼，但如今也知道大家是基於善意這樣叫他，所以也不會刻意要求大家別這麼叫。

「打擾了，牛山主任在哪裡？」

投向哥哥的尊敬眼神，使得深雪與有榮焉地欣喜微笑，接連引發眾人分心——幾乎沒有男性能無視深雪的笑容——差點妨礙工作。達也讓深雪陪在身後，詢問最初搭話的白袍研究員。

回答這個問題的聲音來自人群後方。

「先生找我？」

撥開人群現身的，是一名高挑卻絲毫沒有瘦弱氣息，身穿灰色作業服的技師。

「主任，不好意思，在您百忙之中前來造訪。」

「慢著，先生，這可不行。」

達也恭敬行禮致意，名為牛山的技師面有難色地搖了搖頭。

「你要放低姿態無妨，但這些人都是你的手下，對手下過于謙卑無法成為榜樣。」

「不，各位都是家父聘請來的，並不是我的部下……」

「名聞天下的『西爾弗先生』講這什麼話，我們很榮幸能在你底下做事。」

聽得到牛山聲音的技師與研究員全部點頭同意。

Four Leaves Technology的CAD開發第三課。

這裡是世稱「銀式」的開發部門。

如今世間公認「銀式」是FLT技術能力的代表作，集合技術部門超額成員成立的開發第三課，原本只像是叛逆分子的集中營，卻在銀式問世之後在FLT舉足輕重。

所以這裡的技師與研究員，對於開發銀式的核心人物——托拉斯·西爾弗「其中一人」的達也，當然抱持極度的忠誠心。

「真要說的話，你這位『托拉斯先生』才是這裡名副其實的領導人吧？你老是耍賴不肯擔任主管，第三課才會遲遲沒有課長或組長。」

「請不要這樣，我不是當『先生』或『托拉斯』的料，我只是平凡的技師，努力玩零件讓你的天才構想儘可能易於使用罷了。這樣的我居然並列為共同發明人，最不能接受這件事的就是我自己。我可沒有這麼寡廉鮮恥。只是因為少爺是未成年的學生，獨自享有開發專利會造成一些問題，我才無可奈何掛名。」

「……要是沒有牛山先生的技術，『循環演算系統』就無法實現。我在硬體方面的知識、技能與巧思都不足，無論是

技術或埋論，都要設計成硬體普及才真的有意義吧？」

「啊～別說了別說了，講道理我果然講不過少爺，還是討論工作吧。你應該不可能只是來探望我們吧？」

牛山搔了搔腦袋舉白旗投降，達也同樣放鬆嚴肅的表情，露出別有心機的笑容。

「OK，牛山先生，今天的試作品是這個。」

達也刻意改為不拘小節的語氣與動作，遞出一個手機終端裝置造型的CAD，牛山目不轉睛凝視了十秒左右。

這個名為T—七型的試作CAD，是牛山基於某種目的為達也準備的。

試作機內部已經安裝軟體，就代表……

「難道這是……飛行演算裝置？」

從達也手中拿起CAD的手指微微顫抖。

「是的，我請牛山先生製作的這個試作硬體，已經寫入常駐型重力控制魔法的啟動式。這個試作機很容易改寫系統，非常好用。」

「那麼測試……」

「和往常一樣，只有我與深雪測試過，但我們畢竟不算是普通魔法師。」

周圍傳來屏息聲，而且不只是一兩人，聽到他們交談的人都繃緊表情凝視牛山的手。

「……阿哲，研究所現在有幾支T—七型？」

終於，牛山以還算平靜的語氣詢問部下。

得到「十支」這個答案之後，半閉的雙眼猛然瞪大。

「混帳！只有十支？為什麼沒補！

什麼？晚點再下單，先把現有的全部裝到調校機，完整複製少爺寫的系統！

阿弘，叫所有測試員過來！什麼？有人休假？

管他那麼多！

去捆住脖子拖過來！

其他的傢伙全部停止手邊工作，準備進行精密測量！

你們真的懂嗎？這是飛行術式！會改寫現代魔法的歷史啊！」

大概是使用內線廣播吧。

不只是這個房間，包含對面的測量室，假日出勤的研究所人員同時忙碌地動了起來。

這裡是占地與高度匹敵大型體育館的CAD室內測試場，通訊管線從天花板垂下，連結在測試員身上的背心。

這條管線也兼具安全繩的功能。

浮游術式已經廣為流傳，這間實驗室也有測試經驗，但飛行術式即使在漂浮階段和浮游術式相同，實際構造卻完全不同。也和跳躍與減速降落有所差異，是一種未知魔法。

測試員緊張得臉色蒼白。

新魔法都是既有熟悉魔法的變化型，卻沒人知道哪裡隱藏著風險。

魔法師因為啟動式小臭蟲而喪命的案例真實發生過。

若是使用全新架構、（就目前所知）史無前例的魔法，再怎麼謹慎都不算過頭。

地面切換成緩衝材質，並且進行懸吊測試之後，才終於完成實驗準備。

「實驗開始。」

進入觀測室迴避——這不只是為了觀測員的安全，也是為了測試員的安全——的牛山，下令開始測試。

測試員戴著安全帽，從俯視角度看不清楚表情。

然而，不到三十歲就擁有資深經歷的這名首任測試員，可以看到他緊咬牙關。

即使如此，他按下CAD開關的動作毫無迷惘。

「確認離地。」

「依照觀測，沒有任何反作用力造成地面受壓上升。」

還沒以肉眼確認，位於測量儀器前方的人員就接連回報。

「上升加速度的誤差位於容許範圍。」

「CAD穩定運作中。」

測試員的身體緩緩上升。

如今清楚看得見雙腳離地。

鬆弛的管線，證明測試員並非以懸吊升空。

除了觀測儀器的運作聲與測量結果的回報聲，觀測室連衣服摩擦聲都沒有。

所有人忘記動作，凝視眼前的光景或是測量器的數值。

「上升加速度持續降低……歸零，現在等速上升中。」

測試員緩緩上升，達到三公尺高的觀測室高度。

「上升加速度進入負值……上升速度歸零，確認靜止。」

到目前為止，屬於浮游術式做得到的範圍。

「偵測到水平方向加速。」

某人……應該說任何人都吸氣屏息。

「停止加速，秒速一公尺水平移動中。」

還沒聽到觀測報告之前，就看得到測試員在空中以明顯速度移動。

「動了……」

「在飛……」

半信半疑的低語，反而令人體認到眼前的這一幕是事實。

『一號測試員回報觀測室，我正在空中走路……不對……是飛翔，我自由了……』

喇叭響起出乎預料的通訊，解放了眾人被驚愕壓抑的情緒。

「太棒了！」

「成功了！」

「少爺，恭喜您！」

觀測員高呼萬歲。

測試員隨意在空中描繪飛行軌跡。

只有達也一個人不受到眾人的火熱情緒感染，以冷靜觀察員的表情，接受研究所成員們欣喜若狂的祝福。

「你們個個都是傻蛋嗎……？」

牛山無奈地著著魔法用過頭而癱軟倒地的測試員們。

這場測試大幅超過預定時間，持續到九名測試員用盡魔法力。

不是觀測程序遇到問題，是測試員不肯停止。

在他們的要求之下，兼具安全繩功能的通訊管線改為無線通訊，最後甚至玩起預定之外的天空捉迷藏。

「常駐型魔法哪可能用得了這麼久！」

現代魔法幾乎都是瞬間或是短時間發動。

效力得以持續的魔法，大部分都是在發動時指定有效時間，很少有魔法師慣用連續發動型魔法。比方說，「高頻刃」就屬於常駐型魔法，不過實際上，幾乎所有使用者都會在每次攻擊之後重新發動魔法。

連續發動魔法的技術，直到最近都視為某些魔法師的特殊技能，直到自動在魔法演算領域複製啟動式，藉以連續構築魔法式的「循環演算系統」進入實用階段才開始普及。

「亂來的代價就自己負責吧，我可不會發加班費。」

幸好沒有測試員出現魔法力枯竭的後遺症。

既然是可一笑置之的範圍，牛山哼聲粉碎抗議聲浪，走向正在審視測試結果的達也。

「有什麼在意的地方嗎？」

轉過頭來的達也，表情離滿足還差得遠。

「真要老實說的話，想改進的地方永無止盡……但依照現在的狀況，連續處理啟動式的負擔還是過大。」

牛山聽到這番話，不知為何露出認同的表情，交互看著達也與他後方的深雪。

「當然囉，和公主或少爺比起來，那些魔法師持有的想子量微乎其微。」

依照現代的魔法力標準衡量，達也只是吊車尾的魔法師。

然而魔法力的標準，會隨著魔法的進步與時變遷。

比方說，三十年前不像現代熟悉啟動式的奧秘，從啟動式構築魔法式的速度慢得無法和現在比擬。魔法式的效率不高，要構築有效魔法式所需的想子是現代的好幾倍。

當時測量魔法師能力的標準，比起魔法式的構築速度，更重視魔法師體內（包括肉體與精神體的「體內」）的想子量。若以當時的標準衡量，達也與深雪的想子量會得到頂級評價。

現代因為啟動式、魔法式與CAD的進步，想子量不太會直接造成發動魔法時的問題。除了分類在「無系統魔法」直接釋放想子的術式，想子量通常只是高了會比較漂亮的數字。

然而展開啟動式或是構築魔法式時依然會消耗想子，即使每次的消耗量很少，反覆幾百幾千次依然會造成魔法師的負擔。

「得提高CAD自動吸收想子架構的效率……」

「……這部分由我來想辦法。如果以硬體取代軟體來處理，應該會稍微減輕負擔。計時功能也設計專用迴路比較好。」

牛山稍做思考之後如此說著，達也隨即露出正得我意的笑容。

「其實我正想商量這件事。」

「真是光榮。」

兩人咧嘴互相露出同樣的笑容。

◇◇◇

雖然在硬體方面指出幾個改良點，不過在術式功能這方面則是得到滿足的結果。今天最大的收穫，就是確定一般魔法師以市售CAD就足以使用飛行術式。

事不宜遲，整理本次的實驗結果之後，下周就會以托拉斯·西爾弗的名義公布飛行術式的細節。這種事最好是速度重於品質，因為「世界首創」和「世界第二」

造成的衝擊性完全不同。「首創」的事實就是擁有如此強大的宣傳效果。

另一方面，飛行術式專用的CAD則是要從外觀花樣開始重新設計，以九月（上半年度會計決算月）為目標上市。

敲定上述兩項進度之後，會議結束。

達也前往飲茶室，和在那裡等的深雪會合，一同踏上歸途。

在百忙之中抽空……應該說硬是前來送行的牛山，滿臉愧疚搔著腦袋。

「不好意思，我姑且也有連絡總長，不過……」

無論在實驗時或是實驗確定成功時，統括各開發中心的FLT開發總長——達也他們的父親到最後都沒有露面，牛山對此過意不去。

「請別在意，畢竟今天是假日，即使有上班也應該在總部。」

坦白說，以達也的立場，沒見到他比較輕鬆。

深雪甚至不想見他。

但是這種事當然不能告訴牛山。牛山知道兩兄妹的父親不只在FLT擔住要職，也是FLT最大股東。即使牛山是專精研發的技師，主管的家醜也不應該外揚給職員知道。

達也基於這個想法編出這個藉口回應，使得牛山表情越來越愧疚。

「……不，其實總長今天在這裡……」

即使達也背對深雪，同樣明顯感受到妹妹的情緒出現波動，吊起眉頭。

達也自己則是鬆了口氣。

幸好沒有撞見父親。

「身為總長，應該沒什麼時間到現場露面，我覺得他絕對不是瞧不起研發部門。」

「不，這我明白。何況總長還撥給我們加倍的預算。」

達也刻意離題，硬是將情況反過來變成安慰牛山。這樣對更加惶恐的牛山過意不去，但達也同樣有不想聊的話題。

不過世事總是難如意。

達也他們和牛山道別離開研究所，在即將抵達玄關大廳的走廊，巧遇不想遇見的人。

「深雪大小姐，好久不見。」

親子三人默默相視的空間裡，首先開口的是第四人。這名人物是達也與深雪的舊識，不過這裡所說的「舊識」不代表「親密」。

「久違了，青木先生。我才該說好久不見，不過在場並不是只有我。

父親似乎也別來無恙，感謝您上次打電話過來，但我認為，偶爾向親生兒子打聲招呼也不會遭天譴吧？」

流利回應的嬌憐話語帶刺宛如荊棘，但對方的臉皮與防禦都厚得不會被區區玫瑰刺傷。

「大小姐，請容屬下直言，本人青木擔任四葉家的執事，身負四葉家財產管理一職，您要求我向區區隨扈禮貌問候也不太對，畢竟家有家規。」

「他是我的哥哥。」

深雪努力維持聲音的平靜，但至少達也明白她即將達到極限。

「恕屬下冒昧，家中所有人都希望深雪大小姐繼承四葉家。他只不過是大小姐的護衛，您和那個人的立場並不相同。」

「且慢，青木先生，我知道這時候插嘴很沒禮貌，但您這番話有失分寸。」

深雪即將歇斯底里放聲大喊的時候，達也以冷漠語氣打斷妹妹的話語。

他的聲音冰冷至極。

如此明顯侮蔑的言語與態度，也不會影響達也的心。

達也的心就是這樣的「構造」。

比起侮蔑，達也更想避免深雪代他憤怒而受傷。

「無所謂。即使只是區區隨扈，你依然是深夜大人之子，即使稍微誤解禮儀，我也只能不得已容忍。」

所以達也沒空應付對方傲慢的態度。

「剛才聽您說，服侍四葉家的所有人都希望深雪成為四葉家下一任當家，這番話對於其他候選人實在不妥吧？」

為了不讓妹妹代為承受對方向自己釋放的惡意，必須發動連環言語攻勢，在深雪沒有插嘴餘地的狀況下令對方屈服。

「姨母應該還沒指定繼承人，還是說您已經得知姨母內定的人選？」

看起來精明幹練，比起執事更像律師的壯年紳士，對十六歲少年的指摘啞口無言。

「如果姨母心意已決，我得讓深雪進行各方面的準備才行。趁今天這個好機會，還請您務必告訴我。」

達也以毫無抑揚頓挫的平板語氣詢問。

「……真夜大人還沒有任何指示。」

青木以有苦難言的表情回答。

達也故意瞪大雙眼，表達驚訝。

「這就驚人了！四葉家第四順位的執事，居然把自己一廂情願對於家系繼承的臆測，灌輸給下任當家的候選人？既然這樣，違反家規的究竟是誰？」

達也裝模作樣地嘆了口氣，青木滿臉通紅狠狠瞪他。達也判斷青木已經無法據理反駁，準備留下勝利宣言離開現場。

然而這個判斷太天真了。

「……並非臆測，既然同在四葉家服侍，大致感受得到彼此的想法。即使不是真的看透彼此內心，只要有志一同，即能心意相通。」

這是拋棄所有理論與道理，虛妄的逃避藉口。然而對方在最後關頭準備了禁忌之毒。

「你這種沒有心的冒牌魔法師，應該不會明白。」

青木口吐惡毒話語的下一瞬間，牆壁忽然跳過結露直接覆蓋冰霜。

空調發出運作聲，要恢復急速降低的氣溫。

深雪腳邊捲起寒氣漩渦。

不過達也伸出左手一指，隨著有如錄音帶高速倒帶的軋軋聲——不過這是感受得到魔法的人才聽得見的幻聽——冷氣消失了。

深雪的臉色超越漲紅與鐵青，化為蒼白。達也單手將妹妹摟入懷中，向青木投以嚴厲如刀的冷冽視線。

「創造出這個『無心冒牌魔法師』的人正是我的母親，是四葉家現任當家四葉真夜的姐姐，舊姓四葉的司波深夜。

使用禁忌的系統外魔法『精神構造干涉』，將意識領域裡最能產生強烈意念的『強烈情緒管理區塊』格式化，植入魔法演算模擬器，使其成為人造魔法師。計劃這實驗的人是當時剛成為四葉家當家的四葉真夜，對自己確定沒有魔法天分的六歲兒子進行這項實驗的人是司波深夜。

換句話說，以『冒牌』稱呼我這個實驗對象，就是將四葉家現任當家及其姐進行的魔法實驗誹謗為打造贗品，您應該有理解到這一點吧？」

達也溫柔地摟住代他落淚的心愛妹妹。另一方面，對於害深雪流淚的青木則是毫不留情將言語化為刀刃攻擊。

「…………」

「達也，別說了。」

至今沉默的達也父親——司波龍郎，袒護啞口無言僵在原地的青木，出面制止達也。

「不可以說你母親的壞話。」

但他的話語完全偏離主題，牛頭不對馬嘴。

這恐怕是避免招惹本家的保身發言。

這間公司是由四葉家隱瞞身分出資設立，即使他繼承已故妻子的股份成為最大股東，實際上的統治權依然掌握在四葉家，所以並不是無法理解他為何低聲下氣，不過……

達也忍不住差點失笑。

「達也，我不是無法理解你憎恨母親的心情……」

而且，這名父親甚至沒看見達也現在的表情。

達也衷心認為，為了彼此的心理健康著想，還是早點道別比較好。

但達也覺得在道別之前必須補充一句話。

「老爸，你誤會了，我沒有恨母親。」

「這……這樣啊……」

就只有補充這句話。

沒有說出口的話語，沒必要刻意讓他知道。

達也內心沒有「憎恨」這種功能。

沒有強烈的憤怒、強烈的悲傷、強烈的嫉妒、怨恨、憎惡、過剩的食慾、過剩的性慾、過剩的睡欲，以及……戀愛的情感。

他不會因為憤怒而忘我。

不會活在悲嘆中。

不會因為嫉妒而苦惱。

沒有怨恨，沒有憎惡。

不會傾心於異性。

有食慾，卻不會產生暴食慾望。

有性慾，卻不會產生淫亂欲望。

有睡欲，卻不會產生貪睡欲望。

全世界只有他母親會使用的特殊魔法，抹滅了他內心情感與欲望的最強烈部分。

他沒有憎恨母親。

也沒有生氣。

因為他「無法」真正憤怒，也「無法」真正憎恨。

她們唯一留給他的「強烈情緒」，是基於達也在四葉一族中所被賦予的義務，而刻意留下的唯一情感。

當然不是對於這位父親的親情。

達也就這麼摟著啜泣的深雪沒有告別，直接離開現場。