第八卷 追憶篇 第一章（1/2）

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【1】西元二〇九五年十一月六日／四葉本家會客室

武士官邸風格的大型傳統建築。

這是四葉本家外表給人的印象。

相較於一般住家，確實很寬敞。形容為「宅邸」也不突兀。

但若是看過七草家或一條家豪宅的人，反倒會驚訝於這座宅邸小而寧靜的質樸風格。

四葉不在乎住處大小。貫徹秘密主義的四葉家，不會大舉邀請訪客入內，大宅邸或許只會令他們覺得礙事。

即使是母親的娘家，深雪依然抱持這種置身事外的想法，和哥哥穿越厚重的大門。

那一天——後世稱為「灼熱萬聖節」而聞名的日子，至今已過一周。

兄妹之所以來到地圖也沒標記的深山村莊，是基於姨母邀請——實際上是傳喚命令。

兩人被帶到從建築物外觀無法想像的摩登且寬敞的會客室，受命在這裡等待。不是被帶到私人使用的小型會客室，而是通稱「謁見室」的大會客室，代表姨母這次不是以私人身分，是以四葉家當家的身分找他們過來——不過，兩人打從一開始就明白這件事。

不過深雪心想——

上次和哥哥一起被叫到這個房間，是三年前的事。

至今，除了基於慶弔原因邀請親戚齊聚一堂，姨母都不會直接見哥哥。本次即使深雪陪同，姨母也是睽違三年近距離和哥哥相見。

這究竟是好事還是壞事？深雪無從判斷。

「——別擔心。我們和三年前不一樣。」

大概是深雪的不安心情顯露在臉上。達也用力點頭，回應她窺視般的上揚眼神。

深雪坐在沙發，達也就這麼站在她身旁。

三年前也是這個姿勢。

三年前是站在她的身後。

對……和三年前不一樣。

達也這句話的意思，應該是說他們的實力和三年前不同。兩人的實力確實大幅成長，三年前簡直沒得比。尤其是達也，他的戰鬥力甚至匹敵號稱世界最強魔法師之一的姨母——別名「極東魔王」、「暗夜女王」的四葉真夜。考量魔法的相剋性質，如果是一對一，達也穩操勝算。

不過深雪認為，這三年來，除了兩人和姨母的實力差距，還有其他事物改變了。

——那就是哥哥和自己的關係。

——自己對哥哥的心意。

重新在沙發坐好的深雪，意識回溯到三年前。

【2】西元二〇九二年八月四日／沖繩那霸機場～恩納瀨良垣別墅

——西元二〇三〇年前後，地球急遽寒冷化，世界的糧食狀況大幅惡化。二〇二〇年代推動的太陽能工廠農業，使得先進國家遭受到的影響有限，但是經濟急遽成長導致人口爆炸的新興工業國家受到重創。

寒冷化與沙漠化同時進行的華北地區，面對最嚴重的事態。

華北居民們試圖依循民族傳統突破這個難關。也就是以越境殖民——非法偷渡方式。

但俄羅斯不容許非法移民。即使是無人荒野，也徹底排除鳩占鵲巢的非法偷渡。

而且是不惜流血，強硬地驅離。

中國打著人道名義批判俄羅斯，而俄羅斯秉持國際法批判中國。

兩國的對立，並非局限於兩國之間。

一方打著人道名義跨越國境，一方秉持國際法加以排斥。

火種散播到世界各地。

背後的主因，是寒冷化導致糧食不足。

能源資源爭奪戰，成為輔助的要素。

只要有一點點契機，火種就足以燎原。

西元二〇四五年，第三次世界大戰——二十年世界連續戰爭爆發。

二〇四五年到二〇六五年，是世界各地持續上演大規模國境紛爭的戰亂時代。

沒有任何國家能夠旁觀，是基於真正意義的世界大戰。

大戰結束時，世界人口減少到三十億人，是二〇四五年的三分之一。

俄羅斯再度吸收烏克蘭與白俄羅斯，組成新蘇維埃聯邦（新蘇聯）；中國征服緬甸北部、越南北部、寮國北部與朝鮮半島，組成大亞細亞聯盟（大亞聯盟）；印度與伊朗併吞中亞各國，組成印度、波斯聯邦；USA合併了加拿大以及墨西哥到巴拿馬等各國，組成北美利堅大陸合眾國（USNA）。四國版圖各自擴大。相較之下，歐盟各國整合失敗，歐盟分裂為東西兩側；非洲各國半數完全消滅。南美除了巴西，都處於地方政府各自為政的小國分立狀態。

導致世界驟變的二十年戰爭，之所以沒演變成熱核戰爭，歸功於全球魔法師的團結。

西元二〇四六年，「國際魔法協會」成立。

協會成立的目的，是以實力阻止各國使用基於輻射物質打造的武器，以免地球環境受到再也無法恢復的污染。

只要是基於「阻止使用核武」的目的，魔法師就獲准脫離國家桎梏，以實力介入紛爭。在最前線上演殺戮場面的魔法師，也會在觀測到動用核武的徵兆時停止鬥爭，不分國籍彼此合力阻止核武的使用。

阻止熱核武的使用，是全世界魔法師第一優先的義務。

本協定——即「國際魔法協會憲章」的管制對象，是會以輻射物質污染環境的武器。嚴格來說，純粹的核融合彈不在管制範圍。不過以大戰時期的技術水準，必須以小型核分裂彈才能引爆核融合彈，因此該協會最後成功全面阻止熱核武的使用。

就這樣，長達二十年的戰亂時代，熱核武連一次都沒使用。

國際魔法協會的這項功績獲得了各國認同，在大戰後的世界，也以國際和平機構的身分占有光榮地位——

我聽到通知繫上安全帶的廣播後，將書名為《現代史讀本》的魔法師適用教材檔案關閉。教材內容對於剛升上國中的我有點艱深，但這樣比較不會無聊，是好事。

聽說現代飛機並不會因為區區終端機電波妨礙飛行。不過在飛機起降時關閉終端機是傳統禮儀。不只是我，其他乘客也關閉了。我不打算做出「只有我違抗常識」這種幼稚的舉動。

覆蓋座位的蛋形安全護罩內側，投射出南方島嶼的即時影像。

看到翠綠的島嶼以及閃耀的大海，就覺得全球寒冷化是虛構的現象。

不過，這是毋庸置疑的事實。

世界氣候在我們誕生之前是暖化，但是在我們身邊，寒冷化的各種遺痕隨處可見。

例如衣著。

不露出肌膚的服裝禮儀，無疑是嚴重寒冷化時代的遺痕。

不過，我也不喜歡裸露肩膀或胸口的衣服（更何況還不適合我），也沒被迫穿上裙擺拖地的長裙，而且我喜歡和服，所以這種禮儀對我無害，完全不會在私底下束縛我。

我思索這種無聊事情時，飛機接近那霸機場。

著陸時幾乎感受不到振動。

我解開只具備形式意義的安全帶，打開膠囊座位的護罩。

下方的經濟艙，聽說塞入好幾排狹小到會碰到他人手肘的座位，但我無法在這麼近的距離，和素昧平生的人共處一小時。

我等待母親離開座位之後，一起前往艙門。

這是利用暑假的私人家庭旅行。

家庭旅行原本應該都是私人形式，但以我家的狀況，即使是家庭旅行也幾乎不是私人行程，所以我滿心期待，不像我平常的個性。

然而本次旅行不是只有我和母親兩人，還加上哥哥。這是美中不足之處。

◇ ◇ ◇

走出會員制的機場貴賓休息室，先去領行李的哥哥已經在外面等待。

哥哥之所以單獨行動，並不是在惡整他。

頭等艙乘客可以優先下機。即使也可以優先領取行李，但還是得等一段時間。考量到行李運送過來的時間，由搭乘經濟艙的哥哥去領取，比較不會浪費時間。

讓哥哥獨自坐經濟艙，也是基於正當理由。

在頭等艙，除了一般的空服員，專職處理危險案件的警備乘員也隨時注意動靜。劫機或自殺恐怖攻擊等犯罪行為，大多發生在警備薄弱的經濟艙。哥哥坐經濟艙是為了以防萬一。

雖說如此——我也知道哥哥被排除在一般家庭的相處模式之外。

走在母親旁邊的我，轉頭看向身後。哥哥像是理所當然般，獨自推著載有我們行李的推車默默跟隨，臉上毫無不滿。

一如往常。

我並不是討厭這位哥哥。

只是不擅長面對。

我不曉得他究竟在想什麼。

我不曉得身為家人的他，為何會不以為意地接受這種等同於傭人（應該說完完全全是傭人）的待遇呢？

我知道他擔負這樣的職責。

也知道家裡狀況很特殊。

不過，哥哥和我一樣，還只是國一的學生。

哥哥四月出生，我是隔年三月出生。

相差一歲的我們就讀相同學年，是兩人出生月份導致的巧合。但哥哥也和我一樣，直到今年三月都是小學生。

明明是這樣，他為何會不以為意地接受妹妹的使喚——

哥哥和我目光相對。

大概是在意我反覆回頭的視線。

「……什麼事？」

我不時偷看，哥哥才會將目光投向我。我的理性明白這一點。

但是，我的嘴巴只發得出不高興的聲音。

「沒事。」

哥哥以管家服侍女主人般的恭敬語氣回應。

話中沒有善意或厭惡、沒有兄妹之情或親人之恨、沒有哥哥對妹妹的情感——親情。

「既然這樣，請不要盯著我看。那樣很討厭！」

我知道這樣很不講理。

是我們將哥哥當成傭人，他並非自願。

但我卻向哥哥宣洩任性的煩躁情緒。

「恕屬下失禮。」

哥哥停下腳步，朝我鞠躬。

然後，他比剛才稍微遠離一點，繼續跟在我們身後。

我不禁心想：為什麼？

剛才明明是我的任性。這麼一來，我就是個討人厭的孩子。

——我果然不擅長面對這位哥哥。

◇ ◇ ◇

我們本次來到的地方，是剛在恩納瀨良垣買下的別墅。我不在意住飯店，但母親不習慣待在人多的地方。父親基於這個理由，急遽安排這個住處。

父親似乎還是老樣子，認為金錢買得到愛情……但這些錢也是迎娶母親才得到的。

那位父親似乎也是年輕時就具備異於常人——想子存量在魔法師界也遠超過標準，是潛力受到高度評價的魔法師……但在現今的魔法技術體系，想子存量不再左右魔法技能的優劣，導致那位父親無法顯露己身潛力，放棄走魔法師之路出人頭地，如今任職於母親家族成立的公司。

基於這樣的緣由，我知道父親在母親面前有點自卑，但我站在女兒的立場，希望看到他稍微像是父親的可靠模樣。

……我微微搖頭，從腦中趕走無聊的思緒。因為我察覺到，難得來度假一次，受囚於討厭的想法是一件愚蠢的事。

「夫人，歡迎光臨。也很高興深雪與達也一起來。」

在別墅迎接我們的，是先來完成打掃與採買工作的櫻井穗波小姐。

她是母親的守護者。

櫻井小姐直到五年前都是警視廳的特務。她離職時似乎備受慰留，但她任職於警視廳之前，就確定會擔任母親的守護者，進入警視廳是為了學習護衛工作的訣竅。

她是受到基因操作，強化魔法天分而成的調整體魔法師——「櫻」系列第一代。是二十年戰爭末期由研究所打造，出生之前就由四葉買下的魔法師。

不過，這位女性開朗隨和，令人絲毫感受不到這樣的身世。除了盡到守護者的護衛本分，也照顧母親的生活起居大小事。依照她的說法，擔任家管員比較符合她的個性。

原本絕對不會離開護衛對象的守護者，之所以先一步前來別墅，是為了在當地收集情報，也是因為哥哥隨侍於我與母親身旁。既然這樣，我好希望櫻井小姐和哥哥的職責互換——不過哥哥不可能打理生活環境，這樣的安排也在所難免。

「來，請進。麥茶冰好了，還是要為您泡熱茶？」

「謝謝。難得有這個機會，我就享用麥茶吧。」

「好的，我明白了。深雪與達也同樣喝麥茶嗎？」

「好的，謝謝您。」

「勞煩您了。」

說到我唯一對櫻井小姐的不滿，就是她將哥哥視為母親的兒子——我的哥哥對待。

說穿了，這是理所當然。

可是我……做不到這種理所當然的事。

這樣的我，在當時莫名感到不耐煩。

「母親大人，我出去走走。」

剛到別墅就去游泳似乎有點匆忙，就算這樣，窩在別墅也很可惜，所以我決定去散步。萬座毛太遠了，不太可能徒步前往，但光是悠閒行走在沙灘沿岸的休閒步道，肯定也很舒服。

「深雪，帶達也一起去。」

但我聽到母親的回應，覺得難得的散步一開始就搞砸了。

其實我很想主張自己一個人散步也沒問題，但我不想害母親無謂地擔心。

「——我明白了。」

光是避免音量太大就沒有餘力。

我深深壓低寬邊草帽，頭也不回地走到西斜的陽光下。

正如預料，輕拂夏季洋裝裙擺的海風好舒服。

在櫻井小姐協助之下，我從趾尖到眼皮都萬無一失地抹上防曬乳，因此可以毫不在意陽光，以手臂與雙腿感受海風。

褐色乳液包覆的肌膚，即使和當地女孩相比，應該也沒有突兀感。

或許多虧如此，不會在每次和他人擦身而過時接受注目禮，這也使我心情舒暢。

不是我自誇，但我的肌膚不知曬黑為何物，在海灘或這種地方，基於負面意義很顯眼。

——不，真的不是自誇。

我和小學的朋友去游泳池的時候，曾經被說「好像雪女」而大受打擊，這份記憶尚未褪色。這種無心之語絕對不是惡整或壞話，所以我更加受到打擊。

應該不是因為色素不足。因為我的發色漆黑到過度的等級。

是因為血統嗎？我的家系在過去五代，應該沒混入白種人血統……但我不曉得更久以前的狀況，所以超隔代遺傳的可能性也不是零。不過，母親在夏天也會稍微曬黑，哥哥則是不曉得該說褐色還是紅褐色，曬到完全看不出原本的膚色，因此我認為無法斷定是血統因素。

「——！」

意識集中在刻意不去意識的事，使我意識到要將視線固定在前方，過度意識到自己不要往後看……究竟在「意識」什麼，連我自己都快混亂了。

豎耳依然聽不到腳步聲，也感受不到氣息——但我根本不會感受他人氣息就是了。

然而只要回頭，哥哥鐵定在不遠處跟著我。

因為哥哥是我的守護者。

為什麼不叫作「隨扈」，而是刻意使用「守護者」這麼誇張的稱呼，我至今無法理解原因。但我自認知道四葉的「守護者」和普通「隨扈」有何不同。

隨扈是「工作」，守護者是「使命」。

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