第九卷 來訪者篇 上 第二章（1/2）

西元二〇九六年的元旦，達也與深雪一如往常地兩人共度。

父親今天也到前任情婦——現在的後妻家過年。對達也他們來說，這樣在各方面也可以免於尷尬，所以他們對此沒有意見。

即使是元旦，達也與深雪也和自甘墮落的生活無緣。和上學時間差不多的這個時刻，在玄關等待的達也，聽到深雪「讓您久等了」的聲音而揚起視線。

深雪身穿紅色光澤布料為底，以白色與淡紅色畫上牡丹花的和服，文雅地走上階梯。

無須上白粉的白皙臉蛋，只有嘴唇以一抹鮮紅點綴。

髮簪垂飾在綰起的頭髮微微搖曳，令人覺得有點孩子氣，卻反而在成熟的美貌之中，醞釀出符合年齡的可愛氣息，成為迷人的亮點。

吸引目光的，不只是天生的美貌。

自古相傳的女性和服會壓迫胸部，所以最近開始出現立體剪裁的和服，但是深雪以傳統和服凸顯婀娜的柳腰與豐滿的胸前曲線，並且典雅地遮掩領口肌膚，展現絕妙的著裝技巧。

世上最嬌憐（達也認真這麼認為）的妹妹展露此等艷姿，達也身為哥哥感到驕傲。

「嗯，非常美麗。」

達也正面看著穿鞋的妹妹，毫不害羞地稱讚。

深雪的臉頰立刻染成朱紅。

「哥哥真是的……請不要逗我。」

深雪即使害羞也沒移開雙眼，而是揚起視線抗議。這張嬌容的破壞力，足以使沒有免疫力的男性迷戀到升天。

「我並非在逗你就是了……那麼，出發吧。」

泰然自若地承受妹妹媚姿的達也，或許該說真不愧當了深雪的哥哥十六年（正確來說是十五年九個月）吧。

門口停著一輛無人駕駛的通勤車。雖說是無人駕駛，車上並非無人。四人座的通勤車后座，坐著一名成年男性與一名成年女性。

「師父，新年快樂。」

「九重老師，新年快樂。今年也請您多多指教。」

達也簡短問候、深雪恭敬鞠躬，八雲坐在車上以愉快笑容回應。

「哎呀，你今天更加嬌艷了，美如吉祥天。若是須彌山的仙女看見今天的深雪，或許會羞惋到躲起來吧。」

就某種意義來說，很像八雲會有的反應。

「老師……您應該有其他更該說的話吧？」

坐在旁邊的女性如此吐槽。

被搶話的達也，在八雲回應吐槽之前，向這名女性微微低頭致意。

「小野老師，新年快樂。不過，讓別人看見您和師父在一起沒問題嗎？」

「司波同學，新年快樂。你剛過年就問了這個討厭的問題。」

達也自認頗為由衷地擔心，但遙似乎解釋為挖苦了。達也想到平常的所作所為在各方面有所冒犯，心想「她或許難免誤會」而暗自聳肩。

「我是湊巧遇見老師。今天我是來帶領你們的。」

「原來如此，是這個設定啊。我覺得『帶領高中生』聽起來有點牽強……不過既然這樣，您使用『老師』這個敬稱不太妙吧？」

達也的指摘，使得遙在后座板起臉。

在這個時代，既然已是高中生，只是在大白天進行新年參拜，確實不需要成人陪同。

要講藉口的話，其實不應該用「帶領」，單純用「同行」就好。

何況明明只是巧遇，而且八雲不是教員，她卻敬稱為「老帥」，有著引人起疑的危險。

「這種事在路上再想。我們差不多該出發了吧？」

深雪如此提議時，達也已打開車門。他不理會深思的遙，牽著深雪協助上車，關上車門後走到另一邊，坐進相當於一般車輛的駕駛座位置。達也鎖上車門的同時，通勤車朝車站起步。

一行人在許多人的注目之下，到車站轉搭電車。離開四人座車廂之後，同樣在眾多路人的注目之下，徒步五分鐘來到會合場所。

「哇，深雪，你好漂亮！」

這是達也與深雪抵達會合場所時的第一聲迎接。身穿連身長裙加披毛領大衣的美月，朝深雪投以陶醉的目光。視線熱情到令人懷疑她是否有看見一旁的達也。

「達也同學，新年快樂。雖然有點意外，但這身打扮很適合你。」

和深雪同樣身穿和服的穗香，大概是懾於同班同學的艷姿，一開始有些怯懦。但她或許是看見達也樸素卻和平常不同的氣息而恰好轉移了注意力，立刻恢復元旦應有的笑容？

「新年快樂。穗香穿這樣也很合適。」

實際上，穗香確實很適合穿和服，因此達也不覺得自己在說客套話。

穗香開心地投以笑容，達也回她一個微笑，俯視自己的服裝。

「不過，既然你說意外，代表還是有點突兀？」

「沒那回事吧？達也，這樣很適合你。如同幫派少主一樣，很有氣勢。」

「當我是黑道？」

雷歐以很難判斷是否當真的語氣附和。他穿著普通的外套，應該是平常的便服。

在這裡會合一起新年參拜的是美月、穗香與雷歐三人。艾莉卡與干比古家有許多門徒，他們忙於打理家裡的事抽不開身。雫不只是留學將近，也因為父親工作的因素，同樣沒空過來。

「看起來不像黑道，但我確實認為，能把短褂加裙褲的男用和服穿得這麼體面的高中生很罕見。只是這樣而已。」

「與其說是黑道，更像是江戶時代的捕快。」

如同晚一步跟來的遙與八雲所說，今天達也是短褂、裙褲加竹皮草鞋的純日式衣著。而且如穗香與雷歐所說，這副打扮真的很合適。他們甚至覺得，達也沒在腰問佩帶大小兩把日本刀加別棍是美中不足。

「咦，是小遙。新年快樂。」

「小野老師，祝您新年快樂……達也同學，這位是？」

雷歐隨口向遙賀年。穗香接著說出制式賀年詞，然後看向八雲，有所顧慮般詢問達也。

「這位是九重寺的住持——八雲和尚。在我們之間，或許介紹他是忍術師——九重八雲大師比較好懂？他是我的體術老師。」

穗香與美月聽達也介紹之後睜大雙眼。達也認為穗香應該知道八雲這個各字，卻沒想到美月也知道八雲這個人。

「原來如此，所以才說要到日枝神社參拜啊。」

雷歐朝意外的方向披露知識，使達也嚇了一跳。這絕對不是因為他瞧不起雷歐。

「『所以』是什麼意思？」

看遙完全聽不懂，就知道這應該不是常識。

「嗯？既然稱呼為和尚，就是天台宗的僧人吧？日枝神社的山王信仰，和天台密教的關係不是密不可分嗎？」

雷歐以一副「為什麼問這種問題？」的表情簡潔說明，但遙頭上的問號反而增加。

「你這麼年輕，卻還真是博學多聞啊。記得你是西城雷歐赫特吧？」

八雲無視於這樣的遙，愉快地朝雷歐搭話。

「咦？您認識我？」

彼此是第一次見面，因此雷歐提出這個理所當然的問題。

「因為我看過九校戰的記錄影片。」

八雲也是毫不掩飾地直接回應，但雷歐聽完反射性地拉下表情。大概是回想起當時像是搞錯時代與場所的長披風吧。看來這是他想忘掉的一段記憶。

介紹完彼此之後，五名同學、一名光頭男性（但沒穿袈裟，是一般男用衣物）與一名年輕女性，七人陸續走向神社主殿——幸好沒人問遙為何一起來。

參拜道路兩側並排各種攤販的光景，幾乎和一百年前相同。不過這也是世界嚴重陷入糧食危機時一度消失的風景。知道當時狀況的長輩們，看到這一幕感觸良多。但是很抱歉，達也他們和這樣的感傷無緣。

眾人沒特別繞路，爬上長長的階梯穿過神門，進入參拜殿前方的中庭。走到這裡，達也忽然感受到視線。

不是沒禮貌盯著打量的視線，是不時窺視的視線。

「司波同學，你心裡有底嗎？」

「沒有。」

「達也的穿著看在異邦人眼裡，難道很稀奇？」

對方頗為高明地裝作不經意看見，卻瞞不過遙與八雲的眼睛。既然沒使用精靈之眼的達也都能察覺，先不提遙，八雲當然察覺得到。

如同八雲形容成「異邦人」，對方是典型的金髮碧眼，而且是年輕女性。不過在這個時代，即使是這種外型也不見得是外國人。何況這名少女的長相，隱約給人日本人的印象。

年紀大概和達也他們差不多。考量到白種人與黃種人的差異，也可以看成比達也他們年輕，但對方的日本血統似乎沒那麼淡，達也由此判斷對方年紀應該不會比他們小很鄉。

「

哥哥，請問您在看什麼？」

達也觀察這名少女的時間不到一秒，卻足以令深雪察覺。

她循著哥哥的視線殘影看去，如同要驚呼般揚起眼角。

「……好漂亮的女生。」

深雪如此低語。平坦的語氣完全表達她內心的想法。

這名女孩確實是深雪形容為「漂亮」也不算挖苦的美少女。

色澤亮麗的頭髮與雙眼，就某種意義來說，是和深雪相對的美貌。

不過，達也絕對不是以這種心態觀察少女。

達也將視線投向八雲求助——看他老大不小還咧嘴笑成那樣，達也領悟到只能靠自己。

達也正面注視妹妹的雙眼，以平淡的語氣間應深雪的細語。

「但她比不上你。」

「……請不要以為這種哄騙方式永遠有效。」

光看字面的話是強力的反擊，但深雪臉頰差紅，眼神遊移不定，以藏不在喜悅的語氣講出這種話，所以一點都不恐怖。

「這不是哄騙。我打從心底這麼認為，也不是以那種心態看她。」

「哥哥真是的！」

深雪很想撇過頭，卻察覺達也這番話暗藏無法匆略的玄機。

「……她有什麼可疑之處嗎？」

「要說可疑之處……她的穿著就很可疑。」

達啟以隨時會發出苦笑的語氣回應妹妹。深雪順著這句話再度偷看金髮碧眼的少女，差點就認同哥哥了。

亮米白色的短大衣、荷葉邊下擺的裙子、花紋褲襪加長靴。光是聽這樣的描述，並沒有任何奇怪的地方。但短大衣長度只到下襠十公分，裙子長度也差不多，搭配起來只看得見裝飾裙擺的繽紛荷葉邊。直筒靴長到過膝而且鞋底特別厚，搭配隱約看得見肌膚的蕾絲花紋褲襪。此外像是人造毛邊的手套、動物花紋的軟帽。和現在的流行趨勢相比，她的服裝令人覺得非常不搭，看起來是隨意混合「戰前」辣妹時裝的風格。身為男性的達也難免感覺格格不入。

不過深雪知道，哥哥不會認真在意這種表面的事情。

「但是，不只如此吧？」

深雪朝少女投以和剛才不同，蘊含強烈意志的視線。

少女不曉得是否察覺，以若無其事的表情開始行走。

走向達也他們。

就這麼不發一語地擦身而過，沿著長長的階梯離去。

擦身而過時，對方似乎投以若有含意的視線。這絕對不是達也的錯覺。

◇◇◇

安潔莉娜·希利鄔斯少校受命的任務是臥底調查，也具備強烈的聲東擊西要素。其中一個環節就是確認目標對象的容貌，同時讓對方看見自己的容貌。看來這趟初次接觸的過程很順利。她原本擔心隱藏氣息接近過去是否不會被發現，但正如部下所說，這僅是杞人憂天。不過對方輕易就察覺，就某方面來說也難以釋懷。希利鄔斯少校思索著這件事開門，回到本次任務當成生活據點的住處。

「歡迎回來。」

希利鄔斯少校以為同居人應該還沒回來，對方卻出乎預料從房內出聲迎接

「希兒薇，你回來啦。」

少校以暱稱呼喚專程來玄關迎接的年長同居人。

同居人名為希兒薇雅·瑪裘利·法斯特。除了希兒薇雅這個名字外都是代號，瑪裘利·法斯慧味著STARS行星級魔法師「水星」的第一順位。階級是准尉。年齡二十五歲。年紀輕輕就得到「第一」的代號，可見這名女性准軍官的能力得到高度評價。希兒薇雅原本的志願不是從軍，在大學專攻媒體採訪。她這次是情報分析技能得到賞識，被提拔為希利鄔斯少校的輔佐。

「希兒薇？」

本應十分能幹的這名同居人，沒回應希利鄔斯少校的話語，只有頻頻打量她。覺得不對勁的少校再度詢問，於是希兒薇雅維持著凝視的視線，終於出聲回應。

「莉娜……你這是什麼打扮？」

莉娜是希利鄔斯少校「私底下」的暱稱。為了在執行臥底任務的時候隱藏身分，莉娜命令她別稱呼「總隊長」或「少校」，而是使用暱稱。希兒薇雅生性不拘小節，因此也不在意軍階與立場差距，很快就習慣使用親密的語氣。

她現在姑且算是使用了敬語，實際上不太適合對長官這樣說話，但莉娜也毫不在意。

「啊，這個嗎？為了避免不必要地引人注目，我查遍了『過去一個世紀』的日本時尚寫真資料，費了我好大的工夫。這樣合適嗎？」

「……我想在回答之前請教一個問題。」

「好的，什麼問題？」

希兒薇雅一副隨時要按住太陽穴忍受頭痛的表情，但莉娜似乎沒發現。

「那雙靴子不會很難走路嗎？」

希兒薇雅如此詢問，於是莉娜立刻正合我意般地點頭問應。

「一點都沒錯，我好幾次差點跌倒。日本女生穿這種靴子居然都不會扭到腳。」

「你有看到其他女生穿類似的靴子嗎？」

明明說只問一個問題，希兒薇雅卻問了兩個，但莉娜不甚在意。

「咦，這麼說來，我印象中沒看過。」

希兒薇雅忍受頭痛的表情有所變化，加入了忍受嘆息的表情。

「莉娜，我就明講吧。這雙靴子落伍了。」

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