第九卷 來訪者篇 上 第二章（2/2）

「莉娜，我就明講吧。這雙靴子落伍了。」

「咦？」

希兒薇雅這番話令莉娜睜大雙眼。希兒薇雅看到這個反應，不耐煩的情緒爆發了。

「咦什麼咦！不只是靴子，這種褲襪與帽子都落伍了。居然看百年前的資料，你也回溯過頭了！何況這身打扮非常不搭，不是年輕女生的品味。穿成這樣應該顯眼得無以復加吧？」

受到斥責的莉娜露出尷尬表情，應該是因為心裡有底吧。老實說，她也察覺自己走到哪裡都受到注目，但她不甚在乎地認定應該因為自己是外國人，很稀奇的關係。

「即使要吸引目標註意……怎麼能讓無關的人都注意你呢。」

希兒薇雅大概是終於忍不住，嘆出好長的一口氣。

「總隊長。」

只有語氣恭敬的冰冷話語。莉娜有種背上冒冷汗的錯覺。

「今天的後績計劃都取消吧。恕屬下冒昧，就由我瑪裘利以淺顯易懂的方式，仔細為您說明日本最近的時尚走向。」

希兒薇雅叉腰如此宣布。莉娜的戰鬥力遠遠凌駕於希兒薇雅，卻無法違抗她這番話。

◇◇◇

短暫但發生各種事的寒假結束，今天起是第三學期。

這裡提到的「各種事」，包含前往機場為雫送行，被捲入出乎意料的「揮淚道別」的戲碼（主角：穗香、雫，配角：深雪、美月）而束手無策的艱辛（蠻力不管用的意思）體驗，但達也相信這也遲早會成為一段「美好回憶」——若沒這麼相信，內心似乎會受挫。

A班今天將有一名留學生代替雫前來，總之達也置身事外。留學生和深雪同班，應該沒辦法完全劃清界線，但他沒有主動打交道的意願。

說到課業，第三學期第一天就是整天滿堂的課程。第一堂課結束時，A班的留學生早早就成為話題，達也卻沒有積極架設天線收集情報，對於傳聞也是左耳進右耳出。

但處於這種超然立場的學生果然是少數派。第二堂課下課時，好奇的朋友們也將他捲入了傳聞的漩渦。

「聽說對方是個超級美少女！」

艾莉卡有些激動，或是假裝激動地頻頻搭話，使得達也終於招架不住。

「好像有一頭漂亮的金髮，連學長姊都跑去看。」

「艾莉卡不去看？」

她講得這麼熱中，卻都是聽來的傳聞。總之達也在意起這件事，試著詢問。

「就說人太多了，我不方便擠進去。」

「原來你也知道什麼叫作客氣？」

雷歐出言打岔的同時，迅速將手舉到頭上。

下一瞬間，他發出走音青蛙般的聲音，按著喉嚨往前彎起身體。

（既然知道會被修理，別多嘴不就好？）

雷歐被捲起來的筆記本刺到喉頭而痛苦地昏厥。達也受不了地俯視他。另一方面，現行犯艾莉卡則是不以為意地說下去。

「因為我是女生啊～即使留學生是美少女，也不會不惜你推我擠也要看她一眼。」

達也對「不想專程去看」這一點深有同感，卻覺得身為男性，必須對父莉卡「好奇心完全等於好色心」的見解提出異議。

「畢竟在魔法科高中，連轉學生都無法想像，而且這次是留學生，難免會湧現好奇心。記得至少這十多年來沒有前例吧？」

「我不曉得以前怎麼樣，但這次似乎不只是我們學校來了留學生。」

此時插話的，是剛好從幾何準備室回來的干比吉。

「我家的門徒說，第二、第三、第四高中也有收留短期留學生。大學那邊也有好幾人以共同研究的名目前來。」

「啊，我也聽說過大學那邊的事。上次的橫濱事件顯示飛行魔法在軍事上非常實用，聽說各國都慌張得想一探究竟。」

古式魔法與現代魔法——雖然吉田家與千葉家的領域不同，卻各自擁有許多門徒，因此接收到的情報量果然和個人等級大不相同。依照剛才的敘述，USNA以超乎預料的規模投入大批人員。記得十一月提到STARS是單獨採取行動，但達也推測事態可能變得更加嚴重。

「那麼，A班的留學生也是間諜？」

「你啊……」

清醒的雷歐直截了當地這麼問。不只是艾莉卡，美月與干比古也沒給他好臉色看。

「雷歐同學，這種事即使心裡這麼想，也別說出來比較好……」

「因為我們也必須以同年級同學的身分和她打交道……」

雷歐聽到美月與干比古兩人的感想有些畏縮，但還是試著反駁。

「慢著，哪需要打交道，那個傢伙在A班吧？我們和她沒交集啊。」

「笨蛋，深雪不就在A班嗎？一個是不知道久違幾年沒出現過的留學生，一個是學生會副會長。無論基於何種形式，深雪應該都得在留學生適應學校之前負責照顧。既然和深雪有關，我們也沒辦法置身事外。」

不過，艾莉卡當場否決雷歐的反駁。

不想積極和留學生產生交集的達也，也心想「正是如此」而嘆了口氣。

這份「交集」比想像中還早來臨。不對，應該說在預料的可能性之中，最快的一種可能性毫不留情地實現了。

眾人在學校餐廳等待會合一起吃午餐。此時前來的是深雪、穗香以及一名金髮碧眼的少女。看到這名少女的達也，雖然不到驚訝的程度，卻也有種「哎呀？」的想法。

達也聽說過她頭髮與眼睛的顏色，也聽多了她是美少女的傳聞。到頭來，如果只是美少女，達也已經以深雪培養出抗性。達也感到意外的原因不是美貌，是因為她是在日枝神社遇見——應該說看見的那名少女。

「方便和各位共桌嗎？」

少女說的是流利的日語。即使講話時難免稍微強調重音，也不愧是足以來到日本留學——或者是偽裝成留學生潛入日本的人。

「當然沒問題，請坐。」

她的目光朝向達也。但達也不覺得必須刻意提防，爽快地出書回應。

「莉娜，我們先端盤子過來吧。」

「盤子……啊，是端食物的意思吧？我明白了。」

達也他們已經買好自己的份。

在深雪催促之下，三人前往供餐櫃檯。

感覺她們所經之處產生的騷動，比平常更加強烈。

其他學生像是懾於氣勢而讓路的樣子，似乎也更勝以往。

「她們兩人走在一起真有魄力耶！」

同為美少女卻不會震懾他人的艾莉卡，對這幅光景發出感嘆。

「她們相處得好融洽……」

美月的意思應該是「明明今天初識卻這麼融洽」。

「我說啊，達也……我好像在哪裡看過她。」

「唔哇，好老套的手法。」

雷歐如此低語，艾莉卡立刻出言消遺。不知她是否知道雷歐不會那麼受到少女的美貌吸引，所以才如此消遙，但很明顯只是想說說看這句吐槽。

「……這麼說來，確實如此。」

「咦，柴田同學也是？她不是藝人或模特兒之類的……吧？」

干比古看到美月出言附和，說出常有的推測。

達也當然知道事實是另一回事。當時她打扮得那麼「顯眼」，眾人卻沒什麼印象，反倒令達也感到意外。在達也猶豫是否要當場解除朋友們的疑問時，當事人和深雪她們回來了。

達也感覺許多目光集中過來。裝作不以為意卻無法掩飾強烈關切之意的視線從各處射來。深雪受到注目是一如往常，但今天觀察的目光明顯比往常多。

「哥哥，讓您久等了。」

深雪完全沒有表現出在意的樣子，極為自然地坐在達也身旁。

「達也同學，為你介紹一下。」

穗香同樣一副理所當然的樣子，將托盤放在達也前方，接著朝坐在身旁的少女開口。

「這位同學是安潔莉娜·庫都·希爾茲。我想各位已經聽說了，她是從今天起成為A班同學的留學生。」

聽完穗香的介紹，達也——以外的二人露出困惑表情。

「穗香，不只是介紹我，請你也介紹其他人好嗎？」

身為當事人的留學生，代為說出大家的想法。

「咦，啊……對……對不起！」

「……唉，畢竟是穗香。」

「畢竟是穗香同學。」

艾莉卡與美月並非揶揄，而是由衷深有所感地如此低語。穗香紅著臉，說不出話來。

「那麼再來一次。這位是來自美國的安潔莉娜·庫都·希爾茲。」

深雪介紹第二次，留學生就這麼維持坐姿，搖晃金髮行禮致意。

「各位請叫我莉娜。」

她說完眯細雙眼，露出燦爛的笑容。

深遠的藍色雙眼，不是深水或寒冰的藍，是令人聯想到穹蒼的天藍色。

在頭部兩側綁上緞帶紮起的金色大波浪捲髮，放下來應該超過背部中線，或許要比深雪來得長也說不定。

年僅高一卻頗為成熟的長相，似乎不太適合這種嬌媚的髮型，卻反而柔化這張美貌給人的精明印象，打造出容易親近的氣息。

視線比平常多的原因明顯在於她吧。朋友們聽到深雪重新介紹她的姓名，看到她華美的笑容而著迷（尤其是兩個男學生），卻也露出「咦？」的表情。達也帶頭向她打招呼回禮。

「我是E班的司波達也。以姓氏稱呼難以和深雪區別，所以叫我『達也』就好。」

「謝謝，也請你叫我『莉娜』。此外如果不用敬語，我會很高興。」

「我明白了。我會這麼做，莉娜。」

「請多指教，達也。」

莉娜大概是基於習慣，隔著桌子伸手過來，達也如同捧起她的手，從下方輕輕握起。

不是普通的握手，而是類似牽起貴婦的手親吻的動作，似乎令她感到意外。

「達也難道是深雪的哥哥？」

莉娜天藍色的雙眼浮現動搖紳情，但依然維持面不改色的表情詢問。

看來她不太擅長維持撲克臉——達也如此心想，一邊注意避免發出失笑，一邊露出笑容點頭回應——沒有刻意提到深雪剛才就叫達也「哥哥」。

「莉娜，我是千葉艾莉卡。叫我艾莉卡就好。」

艾莉卡在這種時候不會怯場，這肯定是她的優點。

「我是柴田美月。請叫我美月。」

「我是西城雷歐赫特。叫我雷歐就行。我生性粗魯，講話總是這樣，別在意。」

「我是吉田干比古。也叫我『干比古』就好。」

美月、雷歐與干比古如同從艾莉卡身上得到勇氣，依序自我介紹。

「艾莉卡、美月、雷歐、干比古是吧，請多指教。」

莉娜沒有再度確認，而是聽一次就記得了。雖然是初級準則，但她確實踏出了造成對方好感的第一步。

不過，她念「干比古」的發音斷句聽起來是「miki-hiko」。看來對她這個美國人來說，純日式的名字果然不好念吧。

「很難念吧？那不用叫全名，叫Miki不就行了？」

如果這番話出自當事人口中就非常貼心，但要是出自他人，尤其是艾莉卡的口中，就不像是只基於親切心態。至少干比古自己有這種感覺，因此試著反駁艾莉卡這番話（應該說提議）。

「哎呀，是嗎？那我恭敬不如從命，叫你Miki可以嗎？」

不過干比古看到對方搶先露出「太好了」的笑容這麼說，只能不得已接受這個暱稱。

從餐廳菜單刻意點蕎麥麵的莉娜，以令人擔憂的動作使用筷子，毫不抗拒地回答眾人不時提出的問題。應該也得慶幸場中成員沒人會提出不禮貌的問題吧。大家差不多都吃完時，莉娜看起來也和大家相處得很融洽了。達也此時代表E班成員，提出一直放在心上的疑問。

「對了，莉娜難道和九島閣下有血緣關係？」（註：庫都為九島的日文發音）

「宗師」這個稱呼，是只在日本魔法師之間通用的說法。此外，達也個人不喜歡這個詞。因此他詢問

莉娜時，基於九島是退役將官，使用公開通用的「閣下」這個敬稱。

「記得九島閣下的弟弟遠赴美國，就這麼在當地成家。」

那個時代依然獎勵魔法師之間的國際聯姻。當時享有世界「最巧」魔法師評價的九島烈，他的胞弟前往美圃，和美籍魔法師成家。這件事至少在日本魔法師之間成為熱門話題。

「哎呀，達也，這明明是很久以前的事，你好清楚。」

看來達也的推測是對的。

他也同時得知，對於美國魔法師來說，九島烈的弟弟在美國入土為安，可以形容為「很久以前的事」就帶過。

「我的外公是九島將軍的弟弟。」

「將軍」的發音聽起來是美式發音的「SHOGUN」，絕對不是達也聽錯。

長年指導日本魔法師的九島烈，至今仍時而會被歐美魔法師如此稱呼。莉娜即使是隔代混血兒，即使日語說得再流利，終究是美國的魔法師。

「我這次收到交換留學的提議，好像也是基於這個緣分。」

「那麼，莉娜並不是自願留學啊？」

艾莉卡不經意地插話提問。

莉娜對此表現出動搖與緊張的情緒，這大概也不是達也的錯覺。