第九卷 來訪者篇 上 第三章（1/2）

在暗夜匍匐徘徊的，不只是做了虧心事的人。

這樣的不法之徒，之所以不會威脅到（至少沒破壞）市民生活，是因為和混沌抗戰的秩序使徒，穿梭於同樣的黑暗之中。

不過，「秩序的使徒」並非全都勤勉緝惡。像現在，身為秩序守護者（理應如此）的青年，正在向搭檔的男性發牢騷。

「居然接二連三發生麻煩事……」

「…………」

「我犯太歲只到去年吧？」

「…………」

「到頭來，發生了什麼事？偷渡或是外國侵略，都比這種事情淺顯易懂。」

「……調查事情的真相就是我們的工作吧？多虧發生了案件，我們才不會失業，所以別羅哩羅嗦地抱怨了！」

上司依然依依不捨輕聲說著「其實別發生案件比較好……」這種話，部下深吸一口氣，準備正式規勸……應該說抱怨這名上司的時候，出狀況了。

「是，這裡是稻垣。」

掛在耳朵的接收器傳來呼號，稻垣以壓抑緊張的聲音回應。

「……收到，我們立刻前往現場。」

稻垣關閉通訊機，用力瞪向察覺動靜卻依然懶散的上司。

「警部，是第五人。死因和之前的受害者一樣是衰弱致死，也同樣沒有外傷。」

千葉壽和警部聽到稻垣巡查部長的報告，抬頭看向天空。

「而且也同樣失去了體內的血液吧……真是的，一個月就有五人離奇死亡，媒體那邊也差不多壓不住了。」

千葉壽和警部沒提到受害者或加害者，嫌麻煩般地嘆了口氣。看似不想管事的臉上，只有雙眼蘊含獵人的銳利目光。

◇◇◇

安潔莉娜·希爾茲在第二高中一炮而紅。

首先，她在留學第一天，就以容貌成為全校學生無人不知的對象。

深雪至今穩坐校內第一美少女的寶座。這是包含高年級與女學生在內的眾人共識。

但在莉娜入學之後，「女王」成為「雙璧」。

兩人經常有機會共同行動，因此「不輸給司波深雪的美貌」這層印象更是強烈。

在陽光上閃耀的黃金秀髮、蒼藍更勝藍寶石的閃亮雙眼。

比夜空還深沉的漆黑秀髮、烏黑更勝黑珍珠的清澈雙眼。

同樣美麗，擁有相對之美的莉娜與深雪，站在一起更顯奪目。

光是這份美麗就足以成為話題，不過——

「深雪，要開始了。」

「請隨時開始，由莉娜讀秒吧。」

相互對峙的兩人，距離三公尺。

兩人的正中央，一顆直徑三十公分的金屬球，放在細長棍子上。

實習室並排許多相同的器具，但班上所有同學停止手邊動作，看著深雪與莉娜。

不對，不只班上同學。

自由到校的三年級學生，坐滿樓中樓迴廊形式的旁觀席。

其中也有真由美與摩利的身影。

「……據說她的魔法力匹敵司波，你覺得是真的嗎？」

「基於某種意義，她是代表美國來到日本，我覺得不無可能。不過，還是難以立刻相信。居然有年齡相仿的學生，魔法技能足以和深雪學妹抗衡……」

「我也有同感。俗話說百聞不如一見，我得親眼看過才能相信。」

「所以我們才像這樣前來確詔。」

實習的內容是同時操作CAD，比賽誰先控制放在正中央的金屬球。是在魔法實習之中最簡單，又具備高度遊戲性的一種。

匯因為簡單，才能顯露兩人單純的實力差距。

從上個月開始的這項實習，深雪至今完全不容許同學年學生望其項背。深雪和班上同學的魔法力就是有著此等差距，使教官不得不承認深雪進行這項實習對彼此都沒有意義。

聽到這個消息的新舊學生會幹部（加上風紀委員長）輪流挑戰深雪卻無人是她的對手。如今這是第一高中公開的秘密。

不過，留學生和這樣的深雪平分秋色。

輕易被擊垮而丟盡高年級面子（深雪沒有誇耀勝利，反而非常惶恐）的真由美與摩利，前來參觀也是理所當然。

「三……二……一……」

實習用CAD是固定式，使用觸控板介面。

莉娜倒數到「一」的時候，兩人同時將手移動到面板上方。

「GO!」

兩人齊聲發出最後的信號。

深雪的手指輕觸面板，莉娜的手掌重拍面板。

靜與動，啟動的動作直接反映兩人的特色。

不過，只有身體層面是相互對照。

耀眼的想子光輝，在目標金屬球的座標重合、迸發。

這並非肉眼可視的光芒，因此閉上眼睛也無效。不擅長抑制外部魔法干涉的不成熟觀眾，紛紛按住太陽穴或是搖頭。

光輝瞬間消失，金屬球緩緩滾向莉娜。

「啊～又輸了！」

「呵呵，莉娜，這樣我就贏兩次了。」

莉娜盛大表達不甘心的情緒，深雪露出鬆一口氣般的笑容。

看兩人的樣子就知道，剛才的對決（雖說如此卻不是比賽）是深雪獲勝。不過從「贏兩次」這句話，以及說出這句話的口吻，都感覺不到深雪是壓倒性勝利。最重要的是——

「……完全勢均力敵。」

「如果是術式發動速度，反倒是留學生快一點點吧？」

「是的。但深雪學妹的干涉力較強，在對方的魔法完成之前搶得控制權。速度優先，或是威力優先……與其說單純靠實力取勝，應該是戰略的勝利吧？」

無論是就真由美或是摩利看來，她們兩人的魔法力——至少在基礎單一系統的單純魔法力是平分秋色。

——後來，同一堂課又接連進行了凹次相同的實習。比數是二比二，今天的實習由深雪兩勝領先作結。

午休時間，一如往常的學生餐廳。

今天莉娜和大家共桌，但並非每天如此。入學至今一星期，她受到各方邀約，每次都和不同的對象用餐。

她廣為加深友誼交流的態度，堪稱留學生的模範。其實從第一天至今，她是第二次和達也等人一起用餐。

「莉娜真受歡迎。」

「謝謝。很高興大家對我這麼好。」

艾莉卡毫無心機地純粹誇獎對方。莉娜沒有無意義地害羞或謙虛，而是若無其事地回應。無論是源自個性還是民族特性，這種態度看在達也等人（除了艾莉卡）眼中確實新奇。

「不過，莉娜比預料的還厲害。你既然獲選留學，當然應該具備相當的實力，卻沒想到足以和深雪同學平分秋色。」

「反倒是我嚇一跳才對。」

莉娜聽到干比古的稱讚，瞪大眼睛以誇張的動作表達驚訝之意——說個題外話，干比古面對莉娜時，似乎比面對深雪更能輕鬆交談。明明對深雪說話依然有些客氣，對莉娜說話卻完全是使用同輩語氣。

「別看我這樣，我在美國高中生等級未嘗敗績，但我再怎麼樣都贏不了深雪。對穗香也是。即使綜合成績沒輸，在精密控制的部分卻輸她，日本不傀是魔法技術大國。」

「莉娜，實習是實習，不是比賽。我覺得別過度在意勝負比較好。」

「互相藝爭是相當重要的事情。即使是實習，課程難得具備高度遊戲性，我覺得計較勝負更能精益求精。」

深雪委婉地勸誡，但莉娜不怕起衝突，直接從正面反駁。

這應該是她的作風吧。這部分也令人略感新奇。

「實習時抱持競爭心態，應該也很重要。但是沒必要在結束之後繼續計較吧？因為實習始終只是練習，和影響評價的實技測驗不一樣。」

所以，達也同樣毫不客氣地發表意見。

「……也對。或許正如達也所說，我好像稍微熱中過頭了。」

「熱中不是壞事。而且深雪也因為新勁敵登場而增加動力，我在這點很感謝莉娜。」

莉娜剛開始是率直地同意達也的說法，現在則是回以詫異的表情。

「出現了，達也同學的戀妹發言。」

旁邊的艾莉卡一副無可奈何的樣子，刻意嘆了口氣。

「啊，噢，原來如此……達也和深雪感情真好。」

達也感覺莉娜視線的溫度驟降，一反她這番無礙的感想。

「這麼說來，莉娜，雖然不是什麼大問題，但我想請教一下……」

達也覺得這樣的演變不太妙，試著轉換話題。

「什麼問題？」

投過來的視線好冰冷。但應該不是打從

心底蔑視，八成是配合艾莉卡的玩笑話作戲。

沒人保證這不是個人期望，但達也不會這樣就怕得不敢說話。他和這種細膩心思無緣。

「我覺得一般來說，安潔莉娜的暱稱應該是『安吉』，是我記錯了嗎？」

這應該不會是造成內心動搖的問題。

至少共桌的艾莉卡、美月與穗香都這麼認為。

不過，莉娜的臉上無疑在瞬間浮現慌張表情。

「不，你沒記錯。但簡稱為莉娜並不稀奇。是因為我念小學的時候，班上有個女生叫作安潔拉，大家都叫她安吉。」

「所以莉娜的暱稱不是『安吉』，而是『莉娜』啊。」

達也點頭表示認同。

絲毫沒讓外人察覺他發現莉娜內心的動搖。

◇◇◇

第一高中沒有宿舍。

全國只有九所魔法科高中，基於地理位置，必然有學生從遠地入學。

從這一點考量，學校設立宿舍似乎也不奇怪，但是到頭來，在現今這個時代，除了將學生宿舍視為重要教育場所而實施全員住宿制度的特殊學校，看不到學生宿舍這種設施。HAR已在一般家庭普及，日用品也可以透過網購依照戶別寄送，所以現代的學生即使獨居也毫無不便之處，不需要宿舍這種設施。

因此，無法從自家通學的學生，幾乎都在學校附近租屋。留學生莉娜租借住處也很自然。她的住處從學校搭電車只要兩站，從現代交通狀況來看，可以說就在附近。她租用的不是單身或學生用的套房，而是小家庭的隔間房屋，原因在於她並非獨自居住。

「莉娜，歡迎回來。」

「希兒薇，原來你先到家了。」

莉娜打開家門，在本次任務擔任輔佐的希兒薇雅准尉，就像是等候已久般來到玄關。

「已經天黑了啊。」

同家途中繞路到處逛的莉娜，聽到這句回應微微苦笑。她就這麼穿著制服來到起居室。

「米亞，你來啦。」

起居室里，一名年輕女性以緊張的表情迎接莉娜。她站在桌子前面，應該是因為直到剛才都在和希兒薇雅交談。

「是的，少校，打擾了。」

被稱為米亞的女性以緊張的語氣回應。莉娜露出為難的微笑，先一步坐在桌旁座位。

「米亞請坐。希兒薇，麻煩給我一杯茶。」

如果是平常的希兒薇雅，應該會打從一開始就無視於軍階回嘴「你是女生，好歹自己去泡茶吧」，但她是個懂得察言觀色的女性。

「奶茶可以吧？米亞要不要也再來一杯？」

「啊，好的，感謝招待。」

米亞聽到希兒薇雅的詢問，以惶恐卻有些稍微放鬆的語氣回應。

她的全名是米卡艾拉·弘格。米亞是暱稱。她和莉娜一樣是日系美國人，但外表和莉挪不同，幾乎無法和日本人區分，頂多就是膚色可能有點深的程度。這在日本國內並不是很稀奇。

她是比莉娜等人早一步被派來日本的諜報員之一。雖說如此，她並不是專業間諜。她的正職是在國防總署研究釋放系魔法的魔法研究員，十一月在達拉斯進行的黑洞實驗，這名才女也有參加。達拉斯的實驗沒有得到理想的成果，因此她志願參與本次任務，尋找取代實驗的「非湮滅反應之質能轉換」的線索。

她和大多數魔法研究員一樣，自己也是魔法師。不同於這個月起以共同研究為名目來到日本的假學生，她在上個月初，就以馬克西米利安研發中心日本分公司業務工程師「本鄉未亞」的身分潛入魔法大學。（註：弘格為本鄉的日文發音）順帶一提，她住在莉娜租屋處隔壁。她不是戰鬥員或情報員，始終是支援人員，不過從這個月開始，部分成員基於某種意義算是展開正面攻勢，她則是在幕後從事原本諜報活動的「主力部隊」之一。

「查出什麼情報了嗎？」

首先，莉娜詢問在桌上擺好茶杯坐下的希兒薇雅。

「公開的資料庫都清查一遍了，但目的還沒發現任何新情報。」

「這樣啊。應該不會這麼快就有成果吧。」

接著她看向米卡艾拉。

「米亞這邊怎麼樣？」

「我這邊也還沒有什麼好消息……不好意思。」

原本看起來稍微放鬆的米卡艾拉，再度緊張地縮起身子。

看她這麼緊張，就覺得自己好像在欺負她，莉娜不樂見這種狀況。不過莉娜年底剛來到日本時，比現在位於正前方的米卡艾拉還要緊張到全身僵硬。即使有著研究員與戰鬥員的差異，莉娜依然是不到二十歲就位居USNA魔法師龍頭地位的「天狼星」，要莉娜別緊張是強人所難。莉娜來到日本經過兩周之後，稍微可以和他人親切地交談，卻也只限於日常對話的範疇。若是關於任務的話題，自己還無法期望能像希兒薇雅那樣落落大方。莉娜以這種說法讓自己接受。

「莉娜怎麼樣？稍微和目標對象拉近距離了嗎？」

希兒薇雅的反問，使得莉娜表情一沉。

「我想應該稍微拉近了……」

莉娜嘆了口氣，露出軟弱的笑容。

「但是還查不到任何重點。更重要的是，我的真面目反而差點曝光。」

「……發生了什麼事？」

「達也問我『安潔莉娜的暱稱應該是安吉吧』。我心臟跳得好快。」

「不是偶然？」

「不曉得。完全不曉得。我果然不適合臥底吧……」

莉娜再度嘆出長長的一口氣。希兒薇雅為她的杯子倒入第二杯奶茶。希兒薇雅與米卡艾拉檐心地看著她。莉娜察覺兩人的視線，為自己加油打氣。

「……放心。對方終究不過是高中生，不可能認真覺得我是天狼星。即使真的懷疑，我也不會讓對方抓到把柄。」

這番話乍聽似乎很英勇，卻明顯是虛張聲勢。到頭來，莉娜處於非得抓到對方把柄的立場，卻說出「不讓對方抓到把柄」這種相當消極的發言。希兒薇雅察覺到這一點，卻覺得「總比消沉來得好」而沒說什麼。更沒辦法說出對方並不是普通的高中生。

◇◇◇

深雪從內建想子波測量裝置的檢查用床起身。達也將罩衣遞給只穿內衣的妹妹。達也在檢查時解除生化人般的撲克臉。他的臉上只浮現一絲絲的憂慮，但無法逃過深雪的目光。

「……哥哥，請問我有什麼不周到的地方嗎？請不用客氣儘管說。只要是哥哥的吩咐，深雪願意做任何事。」

即使如此，她這種反應該說過度嗎？實在很偏激。抱持這種感覺的達也露出難以言喻，仿佛極為煩惱該選擇何種表情的無奈笑容。

「不，這次若說有什麼不周到的地方，問題在於我。你構築魔法式規模的上限提升到超乎預料，導致CAD的處理能力跟不上你的魔法力。我認為自己有設定得足以輕鬆應付……不過看來我的預測太天真了。」

「不好意思……」

「為什麼要道歉？這反倒是應該驕傲的事。」

深雪沮喪地低下頭。達也用力撫摸妹妹的頭髮，在她抬頭時投以溫柔的笑容。

深雪受到哥哥影響，或者是為了回應哥哥而露出微笑。只是露出笑容還好——

（……這時候不應該臉紅才對。）

達也在這陣沉默感受到危險（主要是罩衣衣襟若隱若現的胸口），加快速度說下去。

「看來莉娜和你同班，成為很好的刺激。」

一提到莉娜，深雪陶醉朦朧的雙眼就恢復清醒。

「是的……這麼說或許很囂張，但我至今沒遇過她這樣值得一戰的對手。」

不是因為達也這番話壞了心情。深雪不會因為達也提到其他女生的名字就情緒化，她不是這麼不懂事的少女。她的表情浮現堪稱冰冷的透明感，是基於其他理由。

深雪眼中充滿寧靜的鬥志。

「話說哥哥，您白天的那個問題果然是……？」

「你看出來了？」

達也微微一笑這麼說。

「我確實認為莉娜是『天狼星』。」

接著收起笑容，以犀利的表情斷然回應。

「真的是凡事都瞞不了深雪。」

最後，達也再度露出笑容舉起雙手示意投降。對此，深雪也放鬆表情，掛著惡作劇般的笑容朝達也伸出食指。

「那當然。因為深雪比任何人都關心哥哥。」

達也刻意笑出聲，不曉得是真的將深雪這番話當成玩笑話，還是想將其當成玩笑話。

深雪跟著達也一起笑，內心則是想知道哥哥的真正想法。

即使地下室（或許該形容為地下設施）的空調夠暖，但深雪

一直只穿內衣加罩衣，會讓彼此都靜不下心。達也讓深雪換上居家服之後，兩人移動到客廳。

深雪修長的雙腿，並非以黑色內搭褲或褲襪包覆，而是長襪。裙擺輕盈外開的迷你裙搭配長襪，雪白的肌膚在兩者之間若隱若現。

站直的時候就這樣，坐下或彎腰的時候不就相當不妙了嗎？——達也不去意識到是什麼東西「不妙」，逕自如此心想。

深雪不知道哥哥內心的想法（但無從確認是否真的不知道），將咖啡杯擺在哥哥面前，而且只有今天不是坐在達也身旁，而是坐在正前方的沙發。

她不會輕浮地直接交疊雙腿。

而是膝蓋確實併攏，雙腿斜靠。

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