第八卷 追憶篇 第五章（2/2）

這時候，哥哥微微向我露出微笑。這絕對不是我的錯覺。

◇ ◇ ◇

「那個……可以嗎？」

我目送哥哥的背影離去之後，櫻井小姐有些猶豫地如此詢問。

「什麼事？」

我的思考能力不曉得是在摸魚還是逃班，從剛才就無法隨心所欲地運作。

「即使達也的實力再怎麼好，但他居然要上戰場……而且還是前往最前線作戰，這樣不會太危險了嗎？」

「！」

櫻井小姐的低語聲聽在我耳里，仿佛是大音量的鬧鐘在耳際響起。

沒錯！我為什麼不以為意地目送哥哥？哥哥正要投身於激烈的戰火之中啊！

「深雪？」

我迅速跑出去，櫻井小姐的聲音從身後傳來。

追過來的只有聲音。

因為她不能扔下母親。

對不起。

我在心中向她道歉。

將母親完全交給櫻井小姐，我內心很過意不去，但現在最重要的是得阻止哥哥！

我只抱著這個念頭奔跑。

幸好哥哥還沒離開太遠，我沒迷路就追上哥哥。

「哥哥！」

或許哥哥不肯轉身看我。這份恐懼掠過心頭，但再怎麼樣也只是我杞人憂天。

哥哥向帶頭的真田中尉輕聲知會，停下腳步轉身。

中尉多走幾步才停下腳步。他這麼做應該是為我們著想。

「深雪，怎麼了？」

哥哥以理所當然的語氣，極為自然地叫我「深雪」，使我莫名地一陣感動湧上心頭，但現在不是沉浸於這種情緒的時候。

「哥哥，那個……」

我本來想說「請不要去」，卻忽然意識到不能意識的某件事。

這樣簡直是「浪漫愛情電影（小說或漫畫也可）」司空見慣，女主角阻止戀人的台詞。

而且是「禁忌的兄妹戀情」之類的作品。

「深雪？」

哥哥疑惑地看著忽然語塞的我。

我的臉頰大概變得像是成熟的蘋果吧。

「……請……請不要去。」

即使如此，我也非說不可。非阻止哥哥不可。

「請不要和敵軍戰鬥，不要做這麼危險的事。我認為哥哥沒必要冒這種危險。」

我說出來了……！

我被「這樣就沒問題了」的成就感所籠罩著。

我絲毫不認為哥哥會搖頭——搖頭回應我這番話。

「確實沒必要。深雪，我不是因為必要而上戰場，是因為想戰鬥而上戰場。」

所以，哥哥這番回應令我大受打擊。

哥哥的拒絕令我受到打擊，他如同想殺人的說法也令我受到打擊。

但是，我緊抓哥哥的衣服，不願意離開哥哥。

哥哥露出笨拙的笑容，俯視我抓著他上衣的手，將手輕輕放在我的手上。

「如我剛才所說，我是要報復那些傷害你的人。」

哥哥注視我的雙眼，露出困惑的表情。

「不是為了你，是為了我自己的情感。」

哥哥嘴裡這麼說。

「不然我無法善罷甘休。」

但他的雙眼，似乎透露著這麼做是為了我。

「深雪，我真正能夠重視的人，只有你。」

這不是我的誤解。

「對不起，哥哥這麼任性。」

不是我自以為是。

哥哥輕輕讓我的手鬆開，掛著困惑的表情對我微笑。

我整張臉大概紅得像是熟透的番茄。

但我立刻覺得哥哥這番話不對勁而蹙眉。

「能夠……重視……？」

哥哥剛才不是說「重視的人」，是說「能夠重視的人」吧？

或許只是說法上的差異，沒有特別的意義……但我不知為何相當在意。

我下意識說出口，不算是詢問的這句細語，使哥哥露出像是「傷腦筋」的苦笑。

他的笑容，看起來也像是在哭泣。

哥哥的眼眶並沒有泛淚，何況我從未見過哥哥哭泣的表情，但我毫無理由就覺得這個話題會令哥哥悲傷。

「對不起！」

所以我道歉了。我明明再也不能害哥哥悲傷……我抱持這個想法，用力低頭。

少年纖細的手撥開我的長髮，滑到我的臉頰。

哥哥的手雖然纖細，卻比我的手大得多、結實得多。

我配合哥哥的手部動作抬起頭。

哥哥並未強行施力，我卻無法違抗。在我大腦想到絕對不能違抗之前，我的身體已經遵從哥哥的意思行動了。

「沒關係……你也差不多可以知道真相了。如果可以不用知道，我很希望你永遠不知道……但只要你是母親的女兒、是那個人的外甥女，應該沒辦法永遠那樣。」

哥哥這番話是對我說的，卻不像是在對我說話，而是在說服他自己。

「哥哥？」

「現在沒這個時間，我也覺得不該由我說。所以深雪，請母親告訴你吧。你現在感覺到的疑問，請母親告訴你答案。」

「請母親大人……？」

我沒有餘力感到疑惑，只能復誦這段話。哥哥再度對我微笑，這次是有力的微笑。

「深雪，別擔心。我真正能夠重視的人只有你。所以我今後也會保護你，而且為此平安地回到你身旁。」

哥哥的話語不是謊言。

不是臨場的安撫。

「放心。」

哥哥收起笑容，繃緊表情。

他毫不動搖的眼神，令我相信這是毋庸置疑的真實。

「沒人能基於『真正的意義』傷害我。」

令我相信，天底下沒人能危害哥哥。

哥哥把放在我臉頰的手移到我頭上，用力摸我的頭。

我摸著稍微被粗魯撥亂的頭髮。哥哥對我第三次露出笑容，接著跑向真田中尉。

這次，哥哥真的就這樣前往戰場。

◇ ◇ ◇

雖說要改到防空指令室避難，但我當然不曉得是哪裡。

我唯一的選擇，就是回到外牆與內牆都消失的那個房間。

這麼說來，那個房間的牆壁為什麼會消失？

櫻井小姐與哥哥說過，牆壁暗藏阻礙魔法的結界術式，所以應該不太可能是被魔法破壞。但切面那麼平整，反而令我覺得不是魔法的話很難辦到。

我覺得大家應該不會扔下我，卻還是有些不安，小跑步回到剛才所在的房間。

啊……

「抱歉，讓您久等了。」

我一看見母親在裡頭迎接，首先出言道歉。

即使昏睡是母親恢復體力的必要方式，但總不能以擔架運送，必須想辦法令她清醒。仔細想想，這也是理所當然。

我的任性判斷導致母親被留在這裡，還害得母親她們必須等我。對此，我並不是為了免於被罵，而是真的抱持歉意低下頭。

「深雪，不用道歉。你是想把擅自亂來的達也帶回來吧？」

母親以溫柔的笑容回應。

嗚……母親很生氣……

「所以，達也去了哪裡？我好像沒看到他。」

「那個，哥哥他說……要協助軍方擊退敵人。」

「哥哥？」

母親疑惑地蹙起了眉頭。

我反射性地心想這樣或許不太妙，卻不想改口。

母親也沒有責備。

相對的，母親「唉……」地嘆了口氣。

「居然做出這種任性的事……那孩子果然是不良品。」

母親並非「看似」不屑地，是真的不屑地扔下這番話。

不是無奈，是放棄。

我無須詢問，就知道母親在說誰。

比起受到義憤驅使，毛骨悚然的感覺更加強烈。

我的母親，居然能對親生兒子冷淡到這種程度。

「唉，算了。畢竟這次他表現得還算好，就隨便他吧……讓您久等了，請帶路。」

母親向等待帶路的阿兵哥這麼說。

不對，不是「還算好」。

我能夠活下來，母親能夠獲救，都是多虧哥哥。

但我無法對「還算好」這個評價提出異議。

防空指令室位於穿過五道裝甲門的後方。

不只沒有窗戶，甚至沒有直接和戶外相鄰的牆壁，大約四間學校教室大的這層樓，是一間約有三十名管制員面對三排控制台而坐的小型管制廳，以及從牆壁朝廳內大型熒幕突出來的八間樓中樓隔間。

我們被帶到前方以玻璃組成的一間隔間。

「沒看見竊聽器或監視器等儀器，看來是高階軍官或防衛省幹部視察用的房間。」

櫻井小姐調查房間之後回報母親。

我不曉得她用何種方式調查了什麼，但她的調查結果可以信任。

也就是說，在這個房間討論秘密也沒問題。

「此外，前面這片玻璃不是普通玻璃，警視廳也有相同玻璃。在這間指令室，可以隨意播放正在監控的影像。」

櫻井小姐說到這裡，就看著桌面熒幕操作起控制台。

「母親大人，我想請教一件事。」

這段時間，我下定決心詢問母親剛才那件事。

「哥哥剛才說，他真正『能夠』重視的人只有我……我詢問哥哥為什麼不是『重視的人』，而是『能夠重視的人』，哥哥要我前來請教母親大人……」

「這樣啊，達也說了這種話。」

母親蹙眉聆聽我的詢問之後，感到無趣般地低語。

「或許差不多可以告訴你了。」

接著，母親說出和哥哥相同的話語。我感覺似乎是某個重大秘密，緊張得繃緊身體。

「不過，在那之前……深雪，別用那麼尊敬的語氣叫達也『哥哥』。外人在場的時候無妨，畢竟有些部分無可奈何，但如果是只有四葉成員在場時，不應該將達也視為兄長。」

母親並未加重語氣，而是把這件事當成自明之理般訓斥我。

「你將繼承真夜的地位，成為四葉的當家。要是被人認為你仰慕、依賴那種不成材的兄長，有可能成為你的一大敗筆。」

「這種說法……！」

我不由得忘記保持恭敬，頂撞母親。

由於我緊張得認真聆聽，即使這番話出自母親之口，我也無法當成沒聽到。

「您居然說自己的親生兒子不成材！」

「我也覺得很遺憾，但這是事實，所以無可奈何。」

「沒那回事！哥哥以他的力量救了我！」

「是指剛才的事？也對，他得表現到那種程度才行……因為那孩子只做得到那種事。」

我儘可能反駁，母親只以冷淡到前所未有的聲音回應。

聽起來像是完全心灰意冷。

「既然達也表示必須告訴你，我就不在意。我想想，該從哪裡說起好呢……」

母親思索時，映在整面玻璃窗的風景忽然改變。

從管制員忙碌不堪的指令室，改為從空中俯瞰地面的影像。

映在熒幕上的，是剛從空中降下的哥哥。

我看向櫻井小姐，影像應該是她播放的。

櫻井小姐默默看著我們——我與母親。

不用問就明顯看得出來，她不打算插嘴。

也證明她知道許多我不知道的事。

——映著哥哥身影的熒幕，母親看都不看一眼。

「以魔法師來說，達也天生是瑕疵品。」

母親也沒看我。

「只能以這種結果產下那孩子，我並不是沒感受到責任，但達也以魔法師來說，背負著無從彌補的缺陷，這是事實

。」

但母親並未閉著雙眼。

「達也天生只能使用兩種『魔法』：分解情報體，以及重組情報體。只要是位於這兩種概念的範疇，達也似乎可以創造各種技術而靈活運用，但他再怎麼樣也只做得到這兩件事，無法發揮魔法師應有的本領，也就是改變情報體。」

母親注視著一無所有的方向。

「所謂的魔法，是改變情報體、改變事象的技術。即使是多麼細微的變化，只要是將某種事物變成不同事物，就是魔法。但達也做不到這一點。那孩子只能將情報體分解為碎片，或是將情報體重組為原形。這不是原本意義的魔法。魔法的真正意義，是將情報體變化為不同的事物。天生沒有這種才華的那孩子，以魔法師來說無疑是瑕疵品。」

母親正在注視的，大概是她自己的心……

「總之，我們因為他的重組能力而得救，但嚴格來說，那種能力不是『魔法』。」

我想不出反駁的話語。

不過，我這麼想著。

如果那種力量不叫作魔法，應該叫作什麼？

如果必須以「魔法」以外的方式稱呼，只能稱為「奇蹟」吧？

「然而，我們四葉是冠上十師族之名的魔法師，不是魔法師的人不能待在四葉。不能使用魔法的那個孩子，無法以四葉家一員的身分活下去。所以我們——也就是我與真夜，在七年前決定對那孩子進行某種手術——但那場實驗的動機不只如此就是了……」

實驗？母親對哥哥……進行實驗？

「人造魔法師計劃。以不是魔法師的人類為對象，在意識領域植入人工魔法演算領域，賦予魔法師能力的計劃。」

人造魔法師計劃——這個詞聽在我耳中是不祥的詞。

「對達也進行這項精神改造手術之後，那孩子的情感出現了缺陷。」

精神改造手術？情感出現缺陷？

「不，形容成『衝動』應該比『情感』適當。強烈的憤怒、深沉的悲傷、激烈的嫉妒、怨恨、憎惡、過度的食慾、過當的性慾、盲目的戀愛情感……這些造成『忘我』的衝動，達也除了唯一的例外全部喪失，因而得到施展魔法的力量。」

怎麼這樣…………

「不過很遺憾，人工魔法演算領域的性能，遠不如先天的魔法演算領域。到最後，成為守護者是他唯一的用處。」

我冒出某種想法。

某種應該不可能的想法。

「這項『手術』……是母親大人進行的？」

我如此心想，卻不得不詢問。

大大的「窗戶」上，映著哥哥在體格方面占優勢的大人們圍繞之下，和敵方登陸部隊進行接觸的樣子。

「只有我做得到吧？」

我希望母親否定，可惜這個願望沒能實現。

我早已明白。

魔法演算領域，絕對不是大腦的某種器官，追根究底，是精神層面的功能之一。

加入人工魔法演算領域，就是改變精神構造。

除非使用母親專屬的魔法「精神構造干涉」，否則不可能做得到這種事……

「……為什麼要這麼做？」

「我已經說明理由。不提這個，我回答你想知道的事情吧。」

——啊，原來如此……

我也理解了。

察覺了。

在那場實驗失去部分情感的人，不只是哥哥。

我不曉得這是魔法的副作用，還是罪惡感或其他精神作用造成的結果。

不過，我首度得知「魔法」的恐怖。

畏懼著「魔法」能將人心改變得如此殘酷。

畫面上，哥哥以酷似大型手槍的CAD瞄準敵兵。

哥哥視線前方的敵兵接連化為塵埃。

「達也沒失去的唯一例外……就是你要的答案。」

——請不要說。

「那孩子內心僅存的唯一衝動，是兄妹之情。」

——母親，請不要再說了。

「就是疼愛妹妹、想保護妹妹——對你的這份情感。」

——我再也不想聽了。

「這是唯一留在那孩子心中的真正情感。」

可是，我不可能被容許這麼做。

雙手掩嘴是我下意識的動作。

或許是反射動作。

其實沒那個必要就是了。

因為我受到的震撼，強烈到無法發出尖叫聲。

「達也非常清楚自己的狀況。他所說的『能夠重視』應該就是這個意思。他只認知我是『母親』，沒有理應附帶的母子之情。深雪，達也內心能夠重視的人只有你。即使是剛才，他也只是順便救我。可能是判斷我死掉會害你悲傷吧。」

「母親大人是……刻意選擇變成這樣？」

明明是我自己在詢問，聽起來卻像是別人在說話。甚至感覺不是我的某個我，正在操作我的身體發問。

「我並沒有抱持如此明確的意圖。不過，如果基於容量問題，只能留下一種衝動，我認為應該留下他對你的情感。因為比起我，你將會和達也相處更長久的時光。」

「您對哥……不，對那個人說過這件事嗎？」

「我當然說明過了。那孩子在某方面拘泥於常識。我說明之後，他就不會無聊地煩惱自己為何無法對父母抱持情感。」

母親說出這段話的時候——

我似乎隱約窺見——

母親苦惱於自己無法對孩子懷抱愛情。

「還有什麼想問的嗎？」

「沒有……謝謝母親大人。」

某個部分的我，認為早知道就不該問。

也有某個部分的我，認為幸好有問。

這是不堪正視的往事與事實，卻是我不能轉頭無視的現在與未來。

畫面上，哥哥如同走在無人荒野，以固定速度前進。

子彈與炮彈都打不中哥哥。

將炮塔指向哥哥的戰車（似乎是戰車），連同內部駕駛員完全消失。

哥哥以不變的腳步邁進。

不過，和哥哥同行的部隊不能這麼做。

他們為了避免落後哥哥，不斷沿著掩蔽物後方飛奔移動，發射子彈或魔法。

啊！

一位阿兵哥中槍了。

經由空中攝影機所見的戰場，簡直像是電影情節。

在我沒受到太大震撼，繼續注視的熒幕上，哥哥將左手握的CAD瞄準那位阿兵哥。

究竟是什麼時候？

我幾乎無暇如此納悶。

下一瞬間，這位阿兵哥若無其事般地繼續在畫面上奔跑。

敵方炮塔開火。

沒命中哥哥。

哥哥以右手瞄準。

敵方消失無蹤。簡直像是特攝電影。

己方士兵倒下。

哥哥以左手瞄準。

光是如此，倒地的士兵就若無其事般起身。

比起他人——不只是一般人，我比起大多數的魔法師都熟悉魔法。即使在我眼中，熒幕播放的影像也缺乏真實感，如同真正的電影。

不過，這是不負責任的旁觀者的感想。

對於和哥哥並肩戰鬥的軍人來說，這是出乎意料的幸運。即使受傷，即使是受到致命傷也能立刻痊癒。這是如夢似幻般的狀況。

對於和哥哥對峙的敵軍來說，這是預料之外的凶象。應該確實打倒的敵人再度起身，只有己方一個個消失到連屍體都不留的惡夢。

哥哥化為魔神，在戰場昂首闊步。

就只是為了報復我曾經中槍。

如果這是從七年前，從哥哥六歲時就註定的事……

我應該如何報答哥哥？

應該以何種事物回報？

如今的我，甚至連這條命都是哥哥所賜。

【15】西元二〇九五年十一月六日／四葉本家會客室

在對馬要塞道別至今一周。

當天，達也先行返回，關於那場戰鬥最後以何種形式了結，他只知道一般對外公開的部分，不知道進一步的詳情。達也趁著這次和風間重逢的機會，試著提出各種問題，但風間似乎也在各方面不甚清楚。

達也和風間交換情報（雖說如此，達也這邊能提供的情報只限於「傳聞」的範圍）相互推理的時候，忽然整個身體轉向房門。

緊張情緒竄過深雪的背脊。

她從哥哥的樣子察覺了。

終於——

「打擾了。」

響起形式上的敲門聲之後，門不等回應就開啟。

恭敬行禮的

是一名高齡管家。層級和剛才的少年不同，外表看起來就是位居高階地位，已過中年的男性。

不過，他沒有繼續說話。

若只是開門這種簡單的工作，應該不是這名老人的職責。但他依然沒有進一步舉動。

不過，達也、深雪與風間都不覺得奇怪。

他們反而共同認為，這份工作只能由這名老人負責。

「各位久等了。」

這座宅邸的主人從老人後方現身。

「真的非常抱歉。上一位客人遲遲沒離開……即使超過了約定時間，我這邊也實在不方便下逐客令……」

「請不用在意。本官知道您日理萬機。」

風間如此回應真夜的道歉之後，兩人總算坐下。

「深雪也坐吧。」

深雪也在催促之下緩緩坐下。

不過，真夜沒招呼達也。

達也就這麼站在沙發上的深雪旁邊。

管家也在真夜身旁待命，雙方如同照鏡子般對稱。

三人面前擺著白瓷茶組。

不用說，這裡說的「三人」當然是真夜、風間、深雪。

真夜邀兩人享用紅茶，自己也淺嘗一口，接著立刻進入正題。

「事不宜遲，本日這趟邀請的用意，是關於之前以橫濱事變為開端的一連串軍事行動，有些事情要告知各位。」

「告知本官？」

關於這次的軍事行動，局外人真夜對身為軍人的風間，不是有所詢問，而是有所告知。風間如此回問也是理所當然。

「是的，也要順便告知達也與深雪。」

真夜說著，露出暗藏玄機的笑容。

雖然她嘴上說著「順便」，但實際上是要說給達也他們聽——從真夜的表情，無須揣測就能明白這一點。

「國際魔法協會達成共識，提出一個見解。一周前消滅鎮海軍港的爆炸，並不是牴觸憲章的『輻射污染武器』所造成。」

輻射污染武器是「殘留物質將釋放輻射污染地球環境之武器」的簡稱。國際魔法協會標榜要阻止各國使用殘留物會造成輻射污染的兵器，輻射污染兵器這個用語，主要是該協會以及各成員國的魔法協會所使用。雖然使用「武器」這個詞，卻也包含會造成輻射污染的魔法術式。這種用語很少用在魔法協會以外的地方，但身為魔法師（即使是古式）的風間當然聽得懂。

「協會提出的懲罰動議，也隨著這個共識而作廢。」

深雪的臉色一度更加緊繃，接著立刻鬆了口氣。

「本官不曉得協會提過懲罰動議。」

風間以缺乏抑揚頓挫的聲音發表意見。先不提深雪，風間不可能沒考慮到這個可能性，但場中無人指摘。

「您看起來真冷靜。如同確定協會不會派遣懲罰部隊。」

相對的，真夜做出更直接的回應。

魔法師是國家的財產暨兵器，屬於國家所有。

即使是民間魔法師，也不准做出違反國家利益的舉動。在這個層面，世上魔法師的人權，比魔法師以外的人們受到更顯著的限制。

同時也因此，國際魔法協會並沒有自己的戰力。國際魔法協會旗下的魔法師規模，不足以被稱為戰力。

但是相對的，國際魔法協會可以號召各國協助，編組多國籍團隊作為執行部隊。要是協會針對本次的「神秘大轟炸」編組懲罰部隊，希望日本國力減弱的國家，應該會各自派出強力的魔法師。這理應是軍方不能忽略的擔心事項。

「因為已經確定，沒有觀測到輻射物質殘留。」

風間並未補充「您應該也知道」這句話。這種事不需要說出口，而且他很清楚，即使說出來也只會被輕描淡寫地帶過。

正如預料，真夜很乾脆地換了話題。

「那麼您知道嗎？消失的敵方艦隊乘員包含『震天將軍』，而且認定已經戰死。」

「您說劉雲德？」

真夜說出的新消息，撼動了風間的撲克臉。

回問的風間睜大雙眼。這個動作並非裝出來的。

「是的，正是各國政府向國際公開的十三名戰略級魔法師之一——劉雲德。不過大亞聯盟似乎嚴格管制這個情報就是了。」

戰略級魔法師的隱私權，簡直像是不存在呢——真夜說完一笑。

如她所說，單人實力匹敵戰略兵器的戰略級魔法師，是列強關注的焦點，更是各國魔法師的關注焦點。只要沒有使用晶陽石之類的特殊裝置，就只能以魔法師對抗魔法。既然現狀如此，阻止戰略級魔法就是軍方魔法師的重要任務。

列強為了宣揚國威而公開其存在的十三名戰略級魔法師，也就是「十三使徒」之中，傳聞只有USNA的安吉·希利鄔斯成功隱匿動向。

日本當然也不例外。調查十三使徒動向的諜報活動，是十師族投注大量心血的領域。比方說收集安吉·希利鄔斯的情報就是重要工作。至今只知道這名魔法師的姓名（正確來說是綽號與代號）並確認未成年，除此之外連長相都沒人知道。

「這麼一來，『十三使徒』便成為『十二使徒』了。」

真夜以簡單的一句話，整理出國際軍事平衡大幅變動的要因。

而且進一步公開風間也不知道的機密情報。

「政府似乎想藉此促使大亞聯盟大幅讓步。參謀長要求五輪家出動，五輪家也答應了。澪小姐將和集結在佐世保的艦隊同行。」

「那位澪小姐要登上軍艦？」

至今明白自己立場，只當個聽眾的深雪，不由得出聲詢問。

「是的。」

但真夜沒有訓斥。換言之，這是令人忘我也不奇怪的驚人消息。

五輪澪是日本政府對外公開的唯一一位戰略級魔法師，也就是「十三使徒」之一。

依照現在確認的狀況，是除了達也之外，唯一能使用戰略級魔法的日本人。

也就是日軍的王牌。

她的「深淵」是將半徑數十公尺到數公里的水面，下陷為球面形狀的魔法。在移動系魔法當中，特別歸類為流體控制魔法。在海面被該魔法發動領域吞噬的艦艇，將會從陡峭水面滑落或墜落翻覆，在解除魔法恢復海平面造成的巨大海嘯中葬身海底。半徑一公里的「深淵」，最大可製作深達一公里的半球面，即使是海里的潛水艦也能輕易捲入。

這種魔法理論上可以一次破壞一支艦隊，因此被認定為戰略級魔法。但即使在地面，如果是以地下水為對象發動「深淵」，也可以讓許多建築物同時倒塌。

「……可是，她身體不是很差嗎？」

「參謀部及五輪家都是明知這點而做出這個決定吧。他們認定這是難得的良機。」

深雪擔心地詢問，真夜則是滿不在乎地如此回應。

五輪澪擁有強大的魔法能力，相對的，肉體層面相當虛弱。

聽說她在青少年時期還沒這麼嚴重，但在二十歲之後，就經常得以動力輪椅代步。她並不是雙腳罹病而無法行走，是儘可能避免消耗體力。據說她從大學畢業之後就住在五輪家宅邸，幾乎足不出戶。

五輪家現在是十師族之一。不過從其他方面來說，明顯是因為擁有澪這位戰略級魔法師，才能保住這個地位。即使移動距離不長，卻要求澪待在戰艦好幾天，確實可說是一種賭注。

「如同我們這邊掌握劉雲德的動向，對方應該也得知澪小姐出動了。此外，有一項尚未確定的情報，據說貝佐布拉佐夫博士已抵達海參崴。」

風間聽到這個名字，表情再度變化。

「——您是說『燎原火』伊果·安德烈維齊·貝佐布拉佐夫？」

「是的，就是那位貝佐布拉佐夫博士。各國軍方高層目睹朝鮮半島南端的戰果，似乎重新看好大規模魔法的效果。」

達也沒發出聲音，但是同樣驚訝。

伊果·安德烈維齊·貝佐布拉佐夫，他是蘇維埃科學研究院的科學家，同時也是新蘇聯擁有的戰略級魔法師。

貝佐布拉佐夫不是達也這種保密的戰略級魔法師，和澪一樣是國家公認的戰略級魔法師——十三使徒之一。他的戰略級魔法「水霧炸彈」，雖然威力比起USNA安吉·希利鄔斯的「重金屬爆散」遜色，破壞半徑卻號稱是十三使徒首屈一指。

各國至今只把戰略級魔法用來示威，未曾動用在實戰，不過本次戰爭包含達也在內，已動員四名戰略級魔法師。

「大亞聯盟應該也掌握到相同的情報，所以——」

「這幾天很有可能談和？」

「我們是這麼預料。」

真夜說到這裡，面帶笑容注視風間。即使已經四十五歲左右，他的笑容依然像是未滿三十

歲般年輕，兼具孩童的可愛與大人的魅力。

但這種美色不可能對風間管用，他默默等待真夜說下去。

「……三年前的過節，應該會以此了結吧。」

真夜再度說下去時，臉上稍微透露出期待落空般的不滿神色——這應該無法斷言全都是達也的錯覺吧。

「不過，本次鎮海軍港消滅，引來許多國家的注目。不少國家推測那個攻擊是戰略級魔法，試圖查出術士的真實身分。應該有單位會發現三年前大亞聯盟派遣艦隊全軍覆沒的沖繩海戰，和本次戰事有些共通點，試圖以此為線索調查。不過，我們極不樂見達也的真實身分曝光。」

「本官非常明白。」

風間點頭回應，真夜見狀自然地笑逐顏開，甚至看不出這是裝出來的。

不對，剛才或許是她由衷地滿意而笑。

「很高興您能理解。那麼為了以防萬一，想請您暫時避免和達也接觸。」

和風間的協商，以真夜滿意——也就是四葉家滿意的形式達成共識。

形容成「被玩弄於股掌之間」有些誇大，不過本次和大亞聯盟的戰鬥，軍方允諾不再動用達也，這無疑是由真夜主導的結果。

不過，軍方是否打算遵守這個口頭承諾，是否全面信任這個口頭承諾，還是得加上括弧再打個大問號。

如今，會客室內是真夜與達也一對一對峙。談完事情的風間當然已經離開（他也很忙），不過連深雪也離席，這是真夜的嚴詞指示。

真夜甚至命令自己的隨從離席，即使如此，她依然遲遲沒說明用意。

直到真夜不太滿足地看著見底的紅茶茶杯，達也才默默地坐在她的正前方。

默默坐下，換言之就是沒徵詢同意。

達也靠著椅背等待對話的模樣，和緊張或畏懼無緣。

真夜朝他一瞥，將杯子放回茶盤。

「上次和你這樣相對，是三年前的事吧？」

她的聲音與表情，沒有指責達也傲慢舉止的樣子。

「姨母大人，您是第一次像這樣對在下說話。」

「是嗎？」

達也表現的態度並非恭敬，而是嘲笑，就某方面來說是一如往常。相對的，真夜的語氣也變得比剛才隨和許多。

「這麼說來，這次是我們第一次單獨交談？」

「是的。」

就算這樣，她的語氣也不足以形容為「親切」。

兩人眼中的光芒過於強烈，無法如此形容。

「所以，請問姨母大人有什麼話要說？」

「別這麼急。要不要喝杯茶？」

「要是招待在下喝茶，您身邊的人不會嘮叨嗎？」

達也過於率直的發言，使得真夜噗哧一笑。

「正直不一定是美德喔。」

「忠言總是逆耳。」

達也的回應極為靈敏。

真夜並未生氣，反而佩服地點頭。

「偶爾應付毫不客氣的對手也不錯。」

「害您不高興了嗎？」

「我們是姨甥關係，無須在意。」

真夜以很難辨別是否為真心話的語氣回應之後，拿起桌上的呼叫鈴。

這個房間的牆壁，沒有薄到能令小小的鈴聲外泄。

即使如此，不到一分鐘就有人敲門，這表示房間肯定受到某種方式的監視，但達也並未慌張地站起來。

「請問有何吩咐？」

現身的是剛才的年邁管家。他看到達也從容坐在主子正前方的樣子也面不改色。

「葉山先生，再給我一杯茶。此外，也端杯同樣的茶給達也。」

「遵命。」

如果是青木，大概會忘記真夜在場，臉色大變地臭罵達也吧。

但無論是基於何種理由或形式，獲准「偷聽」主子對話的親信，不可能如此小心眼。

達也之所以沒慌張，也是基於這個推測。

此外，也是基於「現在粉飾太平應該也沒用」的判斷。

只要稍微有點眼光，就明顯看得出達也不服從真夜。

等待茶水的這段時間，真夜沒開口。

達也同樣沒催促。

「要不要喝杯茶」代表著「邊喝茶邊聊」。達也沒有遲鈍到連這種事都不懂，也沒有幼稚到連這種耐心都沒有。

葉山管家端茶過來之後，真夜拿起杯子喝口茶，總算願意開口。

「達也，你這次大顯身手呢。」

她的語氣與話語，應該不會有人完全以字面上的意義解釋。

「不，沒那回事。」

達也同樣不認為真夜在誇獎自己。

「不過，你做了令四葉困擾的事。」

「非常抱歉。」

正如預料，姨母裝模作樣地嘆口氣如此抱怨。達也則是回以形式上的謝罪。他絲毫沒有跪地磕頭，或是將額頭按在桌面之類的可嘉念頭。

「……總之，我知道你只是依照命令行事而已。其實我很想質問風間少校是否需要做到這種程度，但追究往事也沒用。」

「在下很慚愧。」

達也這次稍微誠心道歉。先不提是好是壞，達也或許也覺得自己做得「有點」過火——實際上不只是「有點過火」的程度，是稱為過度都不夠的大破壞。

「不提這個，今後才是問題。」

「發生了什麼具體的麻煩事嗎？」

真夜沒有立刻回答達也。

她閉上雙眼，喝口紅茶，緩緩揚起目光。

從正面注視達也的雙眼。

達也並沒有承受她的視線，而是和姨母一樣拿起茶杯啜飲。

「STARS有動靜。」

目光沒相對就傳來的這句話，威力足以令達也瞬間停止動作。

「代表美國本身有所行動？」

至此，真夜與達也的視線終於從正面相對。

雙方背負的事物無從相比。

真夜背負著名為四葉的強大組織，達也該保護的對象只有深雪。

但是，達也的目光絲毫沒輸給真夜視線的沉重壓力。

「現階段還只是STARS自行展開調查。但他們已經查出那場爆炸是質能轉換魔法所造成。關於術士的真實身分，也查到相當深入——具體來說，甚至將你與深雪列為嫌疑人之一。」

真夜提供的情報，使得達也搖頭一次半。

「……好強的情搜能力。」

「代表他們號稱世界最強的魔法部隊，絕非浪得虛名。」

「不，在下說的是姨母大人這邊的人。」

沒有回應。

真夜以遭到暗算般的表情沉默。

達也沒刻意露出看好戲的表情，像是填補沉默縫隙般開口。

「USNA軍的STARS自認是世界最強的魔法部隊。您卻幾乎即時查得他們的諜報成果。難道是派人臥底？」

「……很遺憾，無可奉告。」

「您說得是。」

真夜好不容易擠出這句回應，達也故作正經點頭回應。

真夜一瞬間露出忿恨表情，卻立刻恢復笑容，或許該說真了不起。

「……總之，注意周圍的動靜吧。STARS不像你至今應付的對象那麼簡單。要是他們判斷會撼動美國霸權，也可能動用實力解決。」

「如果可能波及到四葉，就會從其他地方派遣刺客是吧？在下會銘記在心。」

姨母與外甥相互注視。

兩人的臉上已沒有一絲笑容。

「既然你明白到這種程度，就可以長話短說。」

「您認為我可以當場得出這個答案，才會讓深雪離席吧？」

達也的遣辭用句有些改變了。

真夜沒有回答他的詢問。

視線再度交會時，她的回答是這個：

「達也，退學吧。」

真夜這番話不是回答，是命令。

「要我退學做什麼？」

「暫時在這裡閉門反省。我會派其他人擔任深雪的守護者。」

「但我認為，只有護衛對象能選擇守護者。」

「凡事都有例外。」

「嗯，說得也是……不過恕我拒絕。」

如果場中有其他人列席，應該會因為室溫驟降而顫抖。

但是寒意並非來自物理溫度降低，而是來自全場緊繃的緊張感。

「我認為，要是我在這個時間點突然退學的話，就等於對外承認殲滅大亞聯盟艦隊的魔法師就是我。」

「理由要編多少有多少。」

「是這樣嗎

？」

真夜與達也臉上的表情消失了。

「所以你不服從我的命令？」

「只有深雪能命令我。」

緊張感提升到最高潮。

在時光仿佛凍結的緊迫氣氛中……

「夜」塗改了整個世界。

不是黑暗。

燦爛閃耀的星群，浮現在黑暗之中。

會客室的天花板，化為沒有月亮的夜晚星空。

星星化為光線流動。

——室內洋溢血腥味。

下一瞬間——

充斥於室內的「夜」……

無聲無息地粉碎。

房內，依然是相互注視的姨母與外甥。

不過，充斥於兩人之間的緊迫感，隨著「夜」的瓦解而消失。

「——您似乎相當手下留情。」

「那是當然吧？因為你是我可愛的外甥。」

真夜笑著回應達也的細語。

兩人都毫髮無傷，室內沒留下血腥味。

「總之，即使扣除這點，你也表現得很好。所以這次我決定實現你的任性願望。」

「感謝姨母大人。」

「不用謝。這是你破解我魔法的小獎品。」

達也默默起身。

他就這麼簡單地行禮致意，真夜輕輕搖手回應。

達也離開會客室。

沒有任何人叫住他。

◇ ◇ ◇

達也離開後，真夜獨自留在會客室沉思，最後嘆出好長一口氣，拿起桌上的呼叫鈴。

「——夫人找屬下嗎？」

「換個地方。在日光室準備茶水，帶深雪他們過去。」

真夜如此吩咐立刻現身的葉山管家。

「遵命。」

葉山行禮致意，沒和主子目光相對，迅速收拾用過的茶具。

他就這麼要離開房間，執行真夜的指示時……

「等一下。」

下令的真夜叫住他。

「葉山先生，你不是有事情想問我嗎？」

葉山承受主子的視線，恭敬地行了個禮。

「不敢當。那麼屬下就恭敬不如從命……」

葉山繼前任四葉當家之後，繼續服侍真夜，是四葉家的重鎮。雖然看起來剛步入老年，實際年齡卻超過七十歲。

即使是其他人不敢說的事，如果是他就獲准說出口。這座宅邸有著這樣的氣息。

「像那樣放任達也閣下，真的不要緊嗎？」

此外，葉山不像他人那樣，將達也鄙視為「贗品」。他自己的魔法技能水準不高，但他在魔法師領域閱人無數，這樣的經驗令他對達也評價很高。

——評價為必須提防的魔法師。

「無妨。啊，我自認非常明白葉山先生在擔心什麼。那孩子確實隨時會背叛四葉。」

「……不敢當。」

「而且正如剛才的確認，我的魔法很不適合對付那孩子的特異能力。要是認真交戰，我戰敗的機率很高。」

真夜的魔法是「流星群」。日本是以外在特徵命名為「流星群」，但英文名稱「Metero（流星）Line（軌道）」更能展現該魔法的性質。

令真夜成為世界最強魔法師之一，得到「極東魔王」、「暗夜女王」等稱號的這個魔法，是在效果範圍內改變光線分布狀況的一種聚合系魔法，在室內或隧道這種封閉空間，尤其能夠發揮強大的威力。

這個魔法表面上的施展程序，是先以漂浮許多小光球的黑暗封閉目標空間，再將光球化為無數光線，貫穿攻擊對象。

這個攻擊表面上看似雷射雨的形式，但流星群的攻擊力，和光線的能量完全無關，甚至和光量都無關。

此魔法的本質在於顯著並強制偏移光的分布，將光線存在的坐標設定為小點及細線。

設定為光之通道的空間，及構成該空間的物體，改變為光線可穿透的狀態，結果就是無視於有機或無機物，也無視於物體硬度、耐熱性、可塑性與彈性，在目標物開出能讓光線通過的洞。即使是高透明度的玻璃，只要透光度不是百分之百，就無法逃離「改變為光能穿透的狀態」，亦即「穿孔」的事象改寫。

若不是從現象本身，而是從邏輯層面來看，這個魔法是經由光線的分布，干涉目標物的構造情報，不經由加熱或壓力，直接將固體或液體氣化。換句話說，堪稱是將物質分解為氣體的一種分解魔法。「光線偏移而存在的線」本身是既定的定義，因此無法以反射、折射或阻擋的方式防禦；由於不是從單一方向照射光線，魔法構成的護盾也無法防禦；即使以防禦全方位的球形護罩包覆，這個魔法依然會製造出「光線可以百分百通過的軌道」而穿孔，和光子的移動完全無關。

干涉物理現象的魔法，不可能防禦這個魔法，而且也幾乎不可能以對抗魔法防禦流星群。由於是以「光」這個物理現象為媒介，要以純粹的心靈防禦手段——「領域干涉」阻止該魔法發動極為困難。除非術士在「光之分布」這個單一要素的干涉力勝過真夜，否則無法阻止「流星群」發動。干涉「光之分布」是真夜與生俱來的魔法，所以這個條件的門檻過高。何況魔法一旦發動，即使試圖以領域干涉對抗，「光之分布產生偏移」的改寫現象，也早已成為既定的事實。

即使是十文字家能同時發動物理護壁及魔法護壁的「連壁方陣」，也無法防禦這個魔法。因此真夜在魔法師之間的戰鬥無人能敵，被視為「世界最強魔法師」之一。

然而——「流星群」對指定空間的所有構成要素產生作用時，是「間接」干涉物體的構造情報，因此達也「直接」干涉構造情報的魔法，是決定性的克星。藉由光線干涉空間構造而創造的「夜」之結界，面對直接干涉空間構造的魔法將會輕易粉碎。

「我被那孩子殺害的可能性也絕對不低。但是達也即使能背叛四葉，也無法背叛深雪。而且深雪絕對不會和四葉敵對。」

「不過，深雪大人似乎相當依賴達也閣下。達也閣下對我們四葉家造反時，屬下不認為深雪大人會違抗他的意思。」

葉山眉心刻上深深的憂慮，反駁主子這番話。

但真夜完全不為所動。

「放心。即使不洗腦，主導他人心理方向也不難。這種事無須向葉山先生說明吧？」

真夜輕輕露出的笑容，蘊含著憐憫之意。

「深雪絕對無法逃離自己背負的責任。因為姐姐就是這樣教育她。而且達也絕對無法做出折磨深雪的舉動。」

「……可是，為此必須……」

「嗯。雖然對不起其他候選人，但下任當家就確定是深雪了。這是為了避免和達也——那個怪物為敵。」

「為此無論如何，都得讓深雪大人接受當家的寶座吧？」

「葉山先生，無須擔心。這方面的策略，我也確實準備好了。」

真夜說完後，露出老神在在的微笑。

葉山深深行禮致上最高級的敬意，這次他真的離開會客室了。

西元二〇九五年的橫濱事變，一般公認是西元二〇九二年沖繩侵略作戰的延伸，企圖藉此洗刷三年前敗戰（也可說是「作戰失敗」）的恥辱。

不過，橫濱侵略作戰之後的一連串軍事行動，是在重現「沖繩海戰」之後閉幕，或許該說是歷史的諷刺吧。