第八卷 追憶篇 第六章（2/2）

二、提升速度。

三、恢復表面上的慣性質量。

操作慣性質量與速度的倍率，是魔法師要輸入的變數。

達也現在追加的這個虛擬領域，基本性質也是如此。

然而，他將慣性質量操作的倍率指定為正數，速度維持等倍，使慣性質量復原無效。

換句話說，達也追加的虛擬領域，是將真田設計用來加速的虛擬領域魔法，改編為增加慣性質量的虛擬領域魔法。

而且是即興完成。

「這少年做的事情真令人難以置信……」

真田的細語，被狙擊槍的開槍聲蓋過。

達也注視著近海，如同以目光追蹤不可能看見的超音速子彈。

最後，他失望地搖了搖頭。

「……不行，只射到二十公里遠。」

不曉得他用何種方法追蹤彈道。

達也語氣平淡，但果然很失望吧。或者是覺得自己不中用。

「只能等待敵艦接近到二十公里內。」

聽到這句話的真田臉色大變。

「可是這麼一來，我們這邊也會進入敵方射程範圍！」

巡洋艦搭載的電磁彈射炮，有效射程是十五到二十公里。彈射炮的射程距離受限於艦艇容許的反作用力，也就是受限於艦艇形狀與體積，因此即使由不同船廠打造，也幾乎可以根據艦種進行精準預測。

二十公里內正是射程範圍。

「在下明白。請兩位回基地吧，這裡留在下一個人就夠。」

「說這什麼傻話！你也要回去！」

這裡是敵方選為灘頭堡的地點，也是最後和敵方交戰的地點。

敵方幾乎肯定會攻擊此處。

能從敵艦射程範圍外攻擊就算了，但要是相互開火，己方的存活機率低到絕望。

「但要是不擊毀敵艦，基地很危險。」

同時，基地里的家人也很危險。

「既然這樣，至少換個地方吧。」

達也的執著，以及他想要保護的對象，兩人並非無法理解。

「不行。來不及從現在尋找射擊位置。」

不過真田的提議，被他自己也明白的這個理由駁回。

「無法由我們代替嗎？」

默默聆聽兩人交談的風間，以低沉聲音詢問達也。

「不可能。」

得到的是正如預料，無從妥協的回覆。

「那麼，我們也留下來吧。」

但風間的回應出乎預料。

達也沒想到風間下一秒做出的是這種回應。

「……要是在下失敗，將會殃及兩位。」

「沒有任何作戰可以百分之百成功，沒有任何戰場毫無戰死的危險。若勝敗乃兵家常事，生死即為士兵常事。」

風間如此回應，毫無逞威風的感覺。

和《葉隱》知名章節的道理相通的這句話，威力足以令達也放棄說服。

海岸線冒出水柱。

敵方正在試射艦炮。

達也、風間與真田已不發一語。

護目鏡顯示敵方的正確位置。

風向與風速等影響射擊的要素，也以數字字串顯示。

達也架起武裝演算裝置。

彈道射擊——以距離為最優先考量，交由機率決定是否命中的射擊架式。

考量到子彈飛行與落下的時間，對方已經位於射程範圍。

達也發動虛擬領域魔法，連續扣了四次扳機。

槍口在四槍發射前都稍微移動，彌補海風造成的瞄準誤差。

不過，彈道射擊的瞄準，從一開始就等同於不存在。即使幸運女神站在自己這一邊，子彈頂多只會落在敵艦上——而且，達也一開始就不介意這種事。

達也在腦中追蹤四顆槍彈的動向。

正確來說，是透過意識領域與潛意識領域，追蹤情報次元顯示的槍彈情報。

那是達也親自以專屬魔法分解、重組的槍彈。

即使距離多遠，他也追蹤得到構造情報。

四顆槍彈的其中一顆，朝敵方艦隊中央落下——達也捕捉到這個「情報」了。

達也光是追蹤槍彈去向就沒有餘力。

風間與真田遠離達也，以免妨礙他行使某種大規模魔法。

所以面對理所當然預料得到，而且早已預料到的這個事態，只能以兩人的魔法應付。

敵方已經試射完畢。

那麼，接下來就是修正彈道之後的炮擊。

炸彈發射的彈道低於達也的射擊，因此比達也的槍彈更早襲向他們。

風間是古式魔法術士，對物體的干涉力不強。不對，甚至算弱。

真田本質不是魔法師，而是魔工師，即使對物體的干涉力夠強，速度也跟不上。

這樣下去，在達也擊破敵方艦隊之前，己方這邊就會達到極限——

「我來掩護！」

一個騎機車的人影，來到炸彈如雨下的現場。

身穿女性裝甲服的騎士，扔下機車就隨即如此大喊，全身迸發想子光。

專注準備以魔法殲滅敵方艦隊的達也聽到這個聲音時，內心一角驚訝又安心。

驚訝的原因，在於櫻井離開母親身邊。

安心的原因，在於他可以在櫻井的庇護之下，專心發動術式。

調整體魔法師——「櫻」系列。

其特性在於強力的反物質、耐熱防禦魔法。

雖然無法使用傳聞中十文字家「連壁方陣」那種需要高度技術的魔法，但如果單純只看反物質、耐熱魔法的防禦力，在國內魔法師之中是首屈一指。

其中，櫻井穗波從少女時期，就發揮出類拔萃的能力。

她也因此獲選保護那位，唯一能使用精神構造干涉魔法的寶貴魔法師。

位於命中軌道上的炮彈被打落海面。

炮擊沒能打中陸地。

抵銷動能的魔法，接連在數百公尺前方發動。

達也以肉眼看著這一幕，以心眼看見槍彈到達敵方艦隊正上方。達也伸直右手向前，朝著西方用力張開手掌。

於是槍彈被分解為能量。

這是質量分解魔法，「質量爆散」首度用於實戰的瞬間。

地平線的另一頭出現閃光。

覆蓋天空的雲反射白光。

明明距離日落時間還很久，西方地平線卻耀眼閃亮。

轟聲大作。在場沒人誤以為這是遠方的雷聲。

是所有燃油與炸藥引爆不久後就同時爆炸的聲音。

敵方不再炮擊。

傳來一陣毛骨悚然的鳴動。

「是海嘯！迴避！」

風間放聲大喊，匆忙抱起忽然癱軟倒下的櫻井奔跑。

真田跨上機車，來到飛也似地奔跑的風間身旁。

達也跨坐在后座。

風間抱著櫻井縱身一躍。

他以近乎特技的身手站在機車龍頭。不對，這應該超過特技水準。

軍用機車發揮強大馬力，載著明顯超過限載人數的重量威猛奔馳。

地平線另一頭的暴風平息，波浪消退。側目看著這一幕的達也，跪在高台地面。

他的面前是虛弱地橫躺的櫻井。

脫下頭盔的達也，臉上確實充滿哀傷的情緒。

「……達也，沒關係。這是既定的壽命。」

達也受到無力感的苛責，面對無法拯救的生命，被理應早就失去的情感折磨。櫻井朝他投以無力、潔淨的微笑。

「這不是你的錯。我們調整體隨時耗盡生命也不奇怪。」

達也很想反駁。

調整體魔法師的壽命，確實比普通人不穩定，但她的衰弱明顯來自短時間內連續行使大型魔法的負荷。即使是「櫻」系列，要完全擋下連續齊射的艦炮也負擔過重。

不過，櫻井不希望達也說出這種事。

達也如此心想，咬緊牙關。

「這真的不是你的錯。在我出生之前，就背負著保護他人的職責。而我在今天完成、結束這項職責了。」

然而，櫻井似乎看穿了達也的想法。

「我不是受到任何人指使，是以自己的意志完成這項職責。」

達也想使用「重組」，卻立刻發現只會徒勞無功。

即使他的能力可以回溯物質的時間，也無法倒轉生命的時鐘。

「別這樣，好嗎？」

櫻井似乎有所誤會，以撒嬌般的聲音與微笑，向達也低語。

「至今完全無法自由選擇生存方式的我，得以自己選擇葬身之所。我不打算放過這個機會。這麼一來，我就能以人類的身分，而不是以人造道具的身分死去。」

達也作夢也沒想到，她內心藏著這樣的陰影。

不過，他自己也出乎意料地不感驚訝。

「所以，讓我就這樣死去吧，好嗎？」

達也默默點頭回應櫻井這番話。

櫻井以放心的表情閉上雙眼。

就這麼停止呼吸。

站在旁邊的真田為她誦經。

風間將手放在達也的肩膀上。

達也任憑這隻手放在他的肩膀上起身。

他的雙眼沒有流下淚水。

達也內心的哀傷情感，被刪除到不可思議的程度。

他聽完櫻井穗波的遺言，認同這是無須哀傷的事。

——只因為認同就能消除哀傷，其實有違常理。但這時候的達也並不知情。

【17】西元二〇九五年十一月六日／四葉本家日光室

或許是因為今天發生的許多事，都令人回想起三年前的往事。

達也久違地回想起櫻井穗波。

那是一段伴隨後悔的回憶。

達也並非沒想過，現在的他或許能阻止這個悲劇。

但如今只能後悔。他明白這件事，也能接受。

何況如果沒有她的犧牲，達也或許不會想加入獨立魔裝大隊磨練魔法戰技。

本次的事件沒有任何人犧牲就結束。

達也得以安慰自己，這二年來的努力沒有白費。

同時也在心中，對三年前為了保護他而犧牲的櫻井默哀。

——他也因此更為驚訝。

達也看見這位端茶點過來的少女，差點驚叫出聲。

「……請問怎麼了？」

「不，沒事。」

這名少女詢問的對象是深雪。

深雪的驚訝程度更勝於達也。

這也在所難免。

身穿侍女服的少女長相，和櫻井穗波一模一樣。

少女和同事離開沒多久，真夜就來到日光室。

葉山沒隨行。

代表這個茶會是私人場合。

達也獲准就座，也是基於相同理由。

「深雪，怎麼了？看你似乎嚇了一跳。」

真夜一坐下，就以擔心的表情詢問深雪。

相較於和達也對峙時判若兩人，是「一如往常」的四葉真夜。

「沒事……姨母大人，剛才的女生是？」

「啊，你說水波？」

真夜聽到深雪的詢問，像是知曉原因般點頭。

「她的全名是櫻井水波，是櫻系列的第二代。從基因層面來說，是擔任你們母親守護者那位櫻井穗波的外甥女。」

所謂的第二代，是調整體魔法師生下的後代。

形容為「基因層面的外甥女」，代表生下水波的第一代個體，和穗波擁有相同基因。

難怪長相如出一轍。

「她的本事也很好喔，潛力應該匹敵七草家的雙胞胎。我正在鍛鍊她，以便將來擔任深雪的守護者。因為你長大成人之後，有些狀況非得需要女性護衛。」

深雪姑且認同真夜的表面說法。

深雪是女性，如果只有達也這名男性護衛，有時候確實不方便。

不過，達也剛才得知真夜真正的想法之後，已經進一步下定決心，面對總有一天可能來臨的決裂與衝突。既然真夜企圖拿長相和「她」相同的少女當道具，雙方就更無法相容。

——不過，決裂或衝突都不可能存在。現在的達也無從得知這一點。

【18】西元二〇九二年八月十七日／沖繩那霸機場

我聆聽飛機抵達的廣播，回想起六天前的事。

櫻井小姐去支援哥哥後，沒人操作熒幕，因此我也只能從新聞播放的影像得知後續。地平線忽然出現比太陽眩目的光輝。

敵艦在光輝中消失。

海灘在湧現的浪濤沖刷之下改變地形。

勝利的凱歌。

這是世間和我們共享的戰爭結果。

有一件事實並未和世間共享，只有我們知道。那就是——消滅敵軍的那道光芒，是來自於哥哥的力量。

使用將質量轉換為能量，以龐大能量燒盡一切的戰略級魔法「質量爆散」這個魔法的戰略魔法師。這正是哥哥真正的力量、真正的身分。

哥哥是擊退敵軍的英雄。

此外，還有一個只有我們知道的悲傷消息。

後來櫻井小姐沒回來。

櫻井小姐的遺體在犧牲者的聯合葬禮中火葬，並依照她的遺言，將骨灰灑入海中。

讓櫻井小姐回到慈母大海的人，是哥哥。

哥哥絕對不會露出難受的表情。

他溫柔安撫哭成淚人兒的我。

哥哥不悲傷嗎？還是無法悲傷？

不，我不在乎答案是什麼。

因為我決定了。

我看著櫻井小姐逐漸化為骨灰，學習到一件事。

我在當時已經死過一次。

我失去母親所賜的生命，由哥哥授予新的生命。

所以，我的一切屬於哥哥。

「深雪，該上機了。」

「是，哥哥。」

在哥哥呼喚之下，我從休息室沙發起身。

即使我以尊敬的語氣稱呼「哥哥」，母親也已經面不改色。其實她應該覺得不是滋味吧，但是在這方面，我也已經不在乎母親的感受。

哥哥依然負責搬運所有人的行李，依然獨自坐在經濟艙，但我也不在意了。

因為，哥哥說他想這麼做。

哥哥的意志至高無上。

我牽著身體狀況不佳的母親，跟在哥哥身後。

現在還傳達不出這個聲音，無法傳達這段話語。

不過，我已經下定決心了。

——哥哥，即使是天涯海角，深雪都會陪伴在您身旁——